บทที่ 188: หนามดำ

ราชาราตรีนิรันดร์...

สีหน้าของเหล่านักรบรับจ้างเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม พวกเขาเคยเผชิญหน้ากับเรื่องประหลาดมามากในเส้นทางหาเงิน

ในกลุ่มนี้มีบางคนที่เคยมีประสบการณ์เกี่ยวกับ ตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์

คำว่า "ราตรีนิรันดร์" นั้นเป็นคำที่พวกเขารู้จักดี เพราะมันหมายถึง ตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์

และในขณะเดียวกัน พวกเขาไม่ได้ปฏิเสธแนวคิดที่ว่าการเป็นอมตะคือการกลายเป็นแวมไพร์

ในการจัดการกับผู้ที่อ่อนแอกว่า พวกเขาก็ไม่ได้มีความเมตตาไม่ต่างไปจากตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์นัก

“คุณอีฟู ข้าขอดูได้ไหม?” นักรบรับจ้างหนวดเคราครึ้มชี้ไปที่สมุดบันทึกบนโต๊ะ

อีฟู ผู้ชราเพียงพยักหน้าเบา ๆ สมุดบันทึกนั้นเขานำออกมาเพื่อให้ทุกคนเชื่อในสิ่งที่เขากล่าว

ชายหนวดเคราครึ้มค่อย ๆ หยิบสมุดขึ้นมา ปลดเชือกป่านที่มัดไว้อย่างระมัดระวัง

สมุดบันทึกเก่าแก่มากจนพวกเขากลัวว่ามันจะแตกเป็นชิ้น ๆ หากจับแรงเกินไป

เมื่อเปิดสมุด เนื้อหาด้านในก็ปรากฏขึ้น

นี่คือสมุดบันทึกของ ผู้บัญชาการ

หน้าสองสามหน้าแรกบันทึกเรื่องราวชีวิตประจำวันของเขา

ในวัยใดเขาตกหลุมรักหญิงสาวคนไหน และวันใดที่เขาสารภาพรัก แล้วพบว่าหญิงสาวเล่นสนุกอยู่กับขุนนางในเกมที่น่าอับอาย

เขาเล่าเรื่องในวัยที่เขาเริ่มเรียนดาบจากนักเดินทางที่ผ่านเข้ามาในเมือง

ต่อมา มีหญิงสาวผู้เลอโฉมมาถึงเมืองของเขา ความงามของเธอทำให้ชายทุกคนหลงใหล

เมื่อเปรียบเทียบกับหญิงสาวคนก่อน เธอดูเหมือนสาวบ้านนอกไร้เสน่ห์

ผู้ชายในเมืองกลายเป็นคู่แข่งในความรักกันในชั่วข้ามคืน

ในครึ่งหลังของสมุดบันทึก เขาเล่าว่าเมื่ออายุ 40 ปี เขากลายเป็นผู้บัญชาการเมือง และอาจพัฒนาตัวเองเป็นฮีโร่ในอนาคต

เขาวางแผนจะทำงานจนถึงฤดูใบไม้ผลิ แล้วลาออกเพื่อไปยังเมืองที่มี สนามฝึกบำเพ็ญ และพยายามเลื่อนขั้น

ในปีสุดท้ายของเขา เขาเล่าถึงการนำทหารป้องกันเมืองในช่วงเทศกาลปีใหม่

เจ้าเมืองผู้เฒ่าได้ส่งไวน์องุ่นขวดหนึ่งไปยังทุกบ้าน รวมถึงของพวกเขาด้วย

สมุดบันทึกจบลงที่นี่ หน้าสองสามหน้าถัดไปว่างเปล่า

หลังจากพลิกไปสามหน้า พวกเขาก็พบเนื้อหาใหม่

“ไอ้คนเฒ่ามันหลอกพวกเราทั้งหมด ทหารของข้าผิวเริ่มลอกออก เผยให้เห็นเนื้อข้างใน

มันเปลี่ยนพวกเราทั้งหมดให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดน่าเวทนา”

ในหน้าสุดท้ายของสมุด มีแผนที่ที่วาดด้วยมือ ผู้บัญชาการขอให้เพื่อนของเขาช่วยตามแผนที่นี้เพื่อนำเขาออกไปจากที่นี่

“หลักฐานนี้บ่งบอกอะไรได้?”

ชายหนวดเคราครึ้มส่งสมุดบันทึกไปให้คนถัดไป แล้วตั้งคำถามขึ้นเอง

สมุดบันทึกเล่มเดียวนี้ และเนื้อหาในนั้น ไม่ได้กล่าวถึงวิธีการที่จะบรรลุความเป็นอมตะ มันพิสูจน์อะไรได้หรือ?

อีฟู ผู้ชรากล่าวต่อ “เพื่อนของผู้บัญชาการเป็นเพียงพ่อค้า เขากลับมายังเมืองภายใต้การปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่

เจ้าเมืองที่น่าจะชราและควรจะตายไปแล้ว กลับดูอ่อนเยาว์ขึ้นทุกวัน จนเหมือนชายในวัยสามสิบหรือสี่สิบปี

ส่วนเพื่อนของเขา ผู้บัญชาการ กลับหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ ในช่วงเวลาที่เขาพำนักอยู่ในเมือง สมาชิกในทีมของเขาเริ่มหายตัวไปทีละคน

เขาแบกของทั้งหมดแล้วออกจากเมืองในตอนเที่ยงวัน ท่ามกลางถนนที่ร้างผู้คน ต่อมา พ่อค้าคนนั้นยังคงติดตามเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด

เขารวบรวมข้อมูลมากมาย รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับ ราชาราตรีนิรันดร์ และ กุญแจ”

นักรบรับจ้างหันมามองอีฟูพร้อมกัน

“คุณอีฟู ท่านคือพ่อค้าในเรื่องนี้หรือ?”

อีฟูเป็นพ่อค้า และเป็นคนมั่งคั่ง ทำให้ทุกคนเชื่อมโยงเขากับตัวละครในเรื่องทันที

“ไม่ใช่” อีฟูตอบเรียบ ๆ “นี่เป็นเรื่องราวของปู่ทวดของข้า”

“ถ้าเช่นนั้นท่านเชื่อว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือ?” ชายหนวดเคราครึ้มถาม

หากเป็นวันก่อนหน้า ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือไม่จริง

ตราบใดที่อีฟูยอมจ่ายเงิน พวกเขาก็พร้อมจะทำตามเขา

แต่ตอนนี้ การต่อสู้กับอันเดด และความลับของความเป็นอมตะ ทำให้พวกเขาอยากได้คำตอบที่ชัดเจนก่อนจะเดินหน้าต่อ

“กุญแจ สุสานโบราณ ทั้งหมดได้รับการพิสูจน์แล้วไม่ใช่หรือ?” อีฟูย้อนถาม

นักรบรับจ้างหันไปมองหน้ากัน

“คุณอีฟู พรุ่งนี้พวกเราจะไปเยี่ยมสุสานโบราณใช่ไหม?” ชายหนวดเคราครึ้มถามด้วยน้ำเสียงที่กลับมานอบน้อมอีกครั้ง

“ใช่ พรุ่งนี้พวกเราจะไปดูกัน” อีฟูลุกขึ้นยืนและเดินกลับไปยังห้องนอนของเขา

“อย่าให้เรื่องนี้รั่วไหลออกไป ไม่เช่นนั้นพวกเราจะเจอปัญหาที่ใหญ่กว่า”

“เข้าใจแล้ว ข้าจะไม่ทำให้ท่านลำบาก”

หลังจากที่ทุกคนกล่าวลาห้องของอีฟู พวกเขาปิดประตูอย่างระมัดระวัง

ฟาง ฮ่าว ที่เพิ่งกลับมาถึงห้องของเขาในอาณาเขต หยุดสถานะ เข้าควบคุมร่าง

เขานั่งลงบนเตียง แล้วติดต่อ จางปิน

“จางปิน เจ้าอยู่หรือไม่?”

“ขอรับ ท่านนายท่าน มีคำสั่งอะไรหรือ?” เสียงตอบกลับของจางปินรวดเร็วเสมอ

“ข้าจะให้ นักล่าเลือด ส่งสัตว์ชนิดหนึ่งชื่อ กรงเล็บรังหนูเหล็ก ไปหาเจ้า

พวกมันสามารถช่วยชาวบ้านขุดดินในพื้นที่เพาะปลูกได้ เจ้าช่วยจัดการแบ่งพวกมันให้กับชาวบ้านแต่ละคน และให้พวกเขาดูแลอย่างดี”

“อ้อ เข้าใจแล้ว ท่านนายท่าน จะมีสักกี่ตัว?”

“505 ตัว เมื่อเจ้ารับพวกมันแล้ว จัดสรรให้เหมาะสม แต่ระวังด้วย เจ้าตัวพวกนี้ชอบขุดโพรง”

“หา? โอ้... เข้าใจแล้ว ข้าจะจัดการให้” จางปินตอบด้วยความสับสน แต่ก็ยอมรับคำสั่ง

หลังจากการสนทนาจบลง ฟาง ฮ่าวลุกขึ้นและเดินลงไปยังชั้นล่าง

ชั้นล่างในคฤหาสน์

“นายท่าน อาหารค่ำใกล้เสร็จแล้ว โปรดรอสักครู่”

เอียร่า ส่งยิ้มหวานให้ พร้อมรายงานสถานะอาหารค่ำ

“อืม ได้ ข้าจะรอ” ฟาง ฮ่าวตอบรับ

จากนั้นเขาเดินออกจากคฤหาสน์ตรงไปยังลานด้านนอก

เมื่อก้าวออกจากประตูหลัก ฟาง ฮ่าวสังเกตเห็น เนลสัน นั่งอยู่บนม้านั่งไม้ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม และข้าง ๆ มีออร์คโครงกระดูกยืนอยู่เงียบ ๆ

“นักปราชญ์เนลสัน เจ้าออกจากการบำเพ็ญแล้วสินะ” ฟาง ฮ่าวเดินเข้าไปใกล้

เนลสันลุกขึ้นและกล่าวด้วยความเคารพ “นายท่าน ข้าขอแนะนำท่าน นี่คือ หนามดำ”

ฮีโร่ออร์คโครงกระดูกที่อยู่ด้านข้างก้าวออกมา คุกเข่าข้างหนึ่งลงและพูดเสียงดัง

“หนามดำ ขอคารวะต่อนายท่าน”

ฟาง ฮ่าวพยักหน้าอย่างเข้าใจ

[หนามดำ – อามิริ]

นี่คือชื่อของเขาในอดีต แต่ตอนนี้ เขาเป็นเพียง หนามดำ

[หนามดำ (ฮีโร่แรงค์ 5)]

[ฝ่าย: อันเดด]

[รูปแบบ: สีน้ำเงิน]

[ลักษณะเผ่าพันธุ์: อันเดด, โครงกระดูกกลวง, อ่อนแอต่อแสง]

[พรสวรรค์ทางทหาร: ป้องกันเมือง, ผู้บัญชาการทหารราบ, ผู้บัญชาการโจมตีระยะไกล]

[ป้องกันเมือง: เพิ่มขวัญกำลังใจให้หน่วยภายใต้การนำทัพ 5% และเพิ่มการป้องกัน 1% ในการต่อสู้เชิงป้องกัน]

[ทักษะ: ตั้งค่าย, หนาม, ทรมาน, สนทนากับคนตาย]

[ตั้งค่าย (ติดตัว): เพิ่มประสิทธิภาพในการตั้งค่ายหรือสร้างป้อมปราการสำหรับหน่วยภายใต้การนำ 20%]

[หนาม (ใช้งาน): สร้างความเสียหายจากทักษะ 50% ต่อเป้าหมาย]

[ทรมาน (ติดตัว): เชี่ยวชาญการทรมาน ลดขวัญกำลังใจของผู้ถูกทรมานจนเหลือศูนย์]

[สนทนากับคนตาย (ใช้งาน): มอบภาพลวงตาแห่งชีวิตให้กับศพชั่วครู่เพื่อสอบถามข้อมูล (เงื่อนไข: ศพต้องมีปาก และไม่ใช่อันเดด)]

[ความสามารถติดตัว: การป้องกันขั้นสูง, ยุทธวิธีขั้นกลาง, การบัญชาการขั้นกลาง, อาวุธมือเดียวขั้นกลาง

(คำอธิบาย: ผลิตผลจากวิชาศพอมตะ แต่ไม่ได้รับการรับรองจากเทพเจ้าแห่งอันเดด ฮีโร่ตัวนี้ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้)

คุณสมบัติของหนามดำดูแปลกไปเล็กน้อย

เขาไม่ได้ดูเหมือนฮีโร่ที่นำทัพใหญ่ แต่กลับเหมือนผู้คุมการทรมานเสียมากกว่า

ฟาง ฮ่าวนึกในใจ

“โชคดีที่ข้าชนะศึกครั้งนั้น หากข้าพ่ายแพ้และตกอยู่ในมือของเขา ข้าคงถูกทรมานจนตาย”

“เอาล่ะ เจ้าลุกขึ้นได้ และเมื่อทีมกลับมา ข้าจะมอบหมายงานให้เจ้า” ฟาง ฮ่าวกล่าว

“รับทราบ นายท่าน”

หนามดำลุกขึ้น ยืนเคียงข้างด้วยท่าทางเคารพ