จากนั้นเขาพับแขนเสื้อกาวน์ขึ้น เผยรอยสักที่แขน หยิบซองบุหรี่จากกระเป๋า สะบัดไฟแช็ก Zippo จุดบุหรี่อย่างคล่องแคล่ว สูดควันเข้าปอดลึกๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความเพลิดเพลิน ก่อนจะเริ่มเดินช้าๆ

นักวิทยาศาสตร์มีรอยสัก? ท่าทางสูบบุหรี่เหมือนนักเลง

เฉิงฉีจ้องภาพ 3D ตรงหน้า รู้สึกถึงความขัดแย้ง เข้าใจว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะนำทาง

"อย่าแปลกใจ ตอนหนุ่มๆ ฉันไปเรียนต่างประเทศ หลงผิด ไปเป็นเด็กข้างถนนอยู่หลายปี"

หัวหลินจงเดินไป พูดไป "นักวิทยาศาสตร์ก็เป็นคน อีกอย่าง อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน"

เฉิงฉีพยักหน้าเงียบๆ

"มิวทรอน หรือเรียกว่า μ-particle" "เป็นอนุภาคมูลฐานชนิดหนึ่ง" "มีคุณสมบัติควอนตัมที่เป็นเอกลักษณ์ สปินเท่ากับ 1/2 การมีอยู่และพฤติกรรมของมันอธิบายได้ด้วยทฤษฎีควอนตัมฟิลด์" "มิวทรอนมีประจุลบหนึ่งหน่วย มวลหยุดนิ่งมากกว่าอิเล็กตรอน 207 เท่า ประมาณ 105.6 MeV/c² อาจมองว่าเป็นอิเล็กตรอนเวอร์ชันซูเปอร์" "16 ปีก่อน ผมหลงใหลมิวทรอนอย่างถอนตัวไม่ขึ้น" "จุดประสงค์แรกเริ่มคือการพัฒนาพลังงานรูปแบบใหม่"

หัวหลินจงคาบบุหรี่ พูดความรู้เชิงลึกและศัพท์เทคนิคมากมายอย่างไม่ทันตั้งตัว

"มันเป็นอนุภาคไม่เสถียร เมื่อหยุดนิ่ง มีอายุการสลายเฉลี่ย 2.2 ไมโครวินาที" "รุ่งโรจน์แต่สั้น" "สิ่งที่ทำให้ผมมั่นใจคือ 6 ปีก่อนเราประสบความสำเร็จครั้งใหญ่ เราประดิษฐ์กรงสนามแม่เหล็กแรงสูง กักขังมิวทรอนไว้ในพื้นที่เฉพาะได้"

ตอนนี้ หัวหลินจงเอี้ยวตัว สะบัดเสื้อกาวน์ไปด้านหลัง มือเท้าสะเอว มองห้องประชุมด้านซ้าย

ห้องประชุมที่ว่างเปล่านั้น จู่ๆ ก็มีภาพ 3D ปรากฏขึ้น

นักวิทยาศาสตร์หนุ่มมากมายกำลังโห่ร้อง "เราทำได้แล้ว!" "ในที่สุดเราก็กักเก็บมิวทรอนได้!"

หัวหลินจงราวกับจมดิ่งในความทรงจำอันงดงาม มุมปากเผยรอยยิ้ม

"น่าเสียดาย ในสิบปีถัดมา เราไม่มีความคืบหน้าเลย"

ภาพหัวหลินจงดูหม่นหมอง สูบบุหรี่เข้าปอดแรงๆ "บ้าชิบ เรารับแรงกดดันมหาศาล ถูกเพื่อนร่วมวงการเยาะเย้ย ถูกสมาคมวิจัยวิทยาศาสตร์จับผิด ถูกนักลงทุนถอนทุน!"

สำนักงานด้านข้างปรากฏภาพอีกครั้ง

นักวิทยาศาสตร์หนุ่มๆ หน้าเต็มไปด้วยความกังวล ทุกคนมีรอยคล้ำใต้ตาหนัก ผมเต็มไปด้วยคราบมัน

"ตัวผมมีความเชื่อมั่นในมิวทรอนอย่างเต็มเปี่ยม" "ผมให้กำลังใจพวกเขา ปลอบใจพวกเขา แต่ผมรู้ว่าพวกเขาทนไม่ไหวแล้ว"

ภาพหัวหลินจงเดินต่อไป "ผมเชื่อว่ามิวทรอนเกี่ยวข้องกับการสร้างสรรค์ เกี่ยวข้องกับหน่วยพื้นฐานที่สุดของจักรวาล ผมมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า หากพัฒนามิวทรอนได้สำเร็จ ระดับอารยธรรมมนุษย์จะก้าวกระโดด!"

"สิบปีมานี้ ผมทดลองและเร่งปฏิกิริยามิวทรอนหลายรูปแบบ" "หนึ่งในการทดลองนั้นเกิดอุบัติเหตุ ผมหมดสติในการระเบิด" "แต่ผมรู้สึกว่าในชั่วขณะนั้น จิตสำนึกของผมถูกดูดเข้าไปในกาลเวลา" "ราวกับผมเดินทางผ่านจักรวาล 93 พันล้านปีแสง ไปถึงจุดกำเนิดแรกเริ่ม"

"ผมเห็นตัวเลขชุดหนึ่ง" "24" "ผมไม่รู้ว่ามันคืออะไร ไม่รู้ว่า 24 หมายถึงอะไร" "แต่ความสะเทือนใจในตอนนั้น ความรู้สึกที่ขนลุกซู่ทั้งตัว ทำให้ผมรู้สึกยำเกรงอย่างที่สุด ความมุ่งมั่นในการพัฒนาเทคโนโลยีมิวทรอน ก็แข็งแกร่งขึ้นในขณะนั้น"

"และหลังจากนั้น" "ผมเห็นคุณ"

พูดพลาง หัวหลินจงค่อยๆ หันตัว จ้องเฉิงฉีตรงๆ

ในชั่วขณะนั้น เฉิงฉีรู้สึกว่าดวงตาคู่นั้นของหัวหลินจง ราวกับทะลุผ่านความว่างเปล่าลึกลับ ทะลุผ่านสายธารแห่งกาลเวลาที่มองไม่เห็นสัมผัสไม่ได้ เขาราวกับอยู่ในอีกโลก อีกมิติกาลเวลา จ้องมองตัวเขาอยู่

"ผมเห็นคุณหลังจากโลกกลายเป็นดินแดนร้าง พบศูนย์วิจัยมิวทรอนที่ถูกฝังใต้ดิน" "ผมเห็นใบหน้าของคุณ เห็นหุ่นยนต์ของคุณด้วย"

"ผมรู้" เสียงของหัวหลินจงมั่นคงและทรงพลัง "คุณ มาจากอนาคต"

เฉิงฉีรู้สึกถึงความเย็นวาบที่ฝ่าเท้า ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย "ดังนั้น ท่านจึงตั้งค่าสิทธิ์การเข้าประตูสำหรับข้าไว้ตั้งแต่ร้อยปีก่อน?"

เฉิงฉีเพิ่งตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง

ภาพ 3D ตรงหน้านี้ดูเหมือนไม่มีฟังก์ชันโต้ตอบ

ทั้งหมดนี้เป็นเพียง 'วิดีโอ' ที่หัวหลินจงบันทึกไว้ล่วงหน้า

ที่เขาพูดคนเดียวได้ เป็นเพราะเขาเห็น 'เฉิงฉี' ในตอนนี้ด้วยตาตัวเองเมื่อร้อยปีก่อน เขาจำท่าทางของเฉิงฉีได้ นี่จึงเป็นการสนทนาข้ามกาลเวลา

"ตอนที่ผมฟื้นขึ้นมา ผมเล่าเรื่องความมหัศจรรย์ของมิวทรอนให้คนอื่นฟัง" "แต่ไม่มีใครเชื่อผมสักคน บ้าชิบ!" "แม้แต่เพื่อนรักของผม หมอซงจากศูนย์วิจัยพื้นฐานเขต 53 ก็ยังไม่เชื่อ!"

หัวหลินจงกัดก้นกรองบุหรี่แน่น แรงจนก้นกรองบิดเบี้ยว

เขานำทางต่อ เลี้ยวมุมหนึ่ง เข้าสู่ระเบียงแคบยาว

"แล้วไง ที่ผมเคยเป็นนักเลง?" "แล้วไง ที่ผมถูกวงการวิทยาศาสตร์ทั้งหมดรังเกียจ? ผมไม่ได้รับใช้พวกเขาสักหน่อย!"

"ความมุ่งมั่นของผม..." "ทั้งน่าขันและยิ่งใหญ่" "ความรู้ทั้งหมด หากไม่ได้ตอบแทนมนุษยชาติ ก็ไร้ค่า" "มนุษย์ต้องเผชิญวิกฤตพลังงานในไม่ช้า" "พลังงานรูปแบบใหม่ที่มีประสิทธิภาพและเสถียร คือความหวังเดียวของมนุษยชาติ ความหวังเดียว!"

"แม้ผมไม่อาจเป็นคบเพลิง" ดวงตาของหัวหลินจงเปล่งประกายพิเศษ "แต่ผมยินดีเผาผลาญร่างกาย เป็นประกายไฟดวงเล็กๆ จุดแสงแห่งการค้นคว้าให้คนรุ่นหลัง"

ตอนนี้ ภาพปรากฏขึ้นทั้งสองด้านอีกครั้ง

บุคลากรทั้งศูนย์วิจัยต่างรีบร้อน เอกสารกระจายเกลื่อนพื้น ทุกคนเก็บของที่พอจะนำติดตัวไปได้ มีเจ้าหน้าที่ทหารถือปืนคอยตรวจตราอุดช่องโหว่

ภาพ 3D ของหัวหลินจงจุดบุหรี่มวนใหม่ เผยรอยยิ้มเศร้า

"คุณเห็นแล้ว โลกในตอนนี้ของผม พลังงานหมดสิ้น ทุกคนต้องอพยพ ศูนย์วิจัยมิวทรอนก็ไม่ได้รับการยกเว้น"

"จริงๆ แล้ว ศูนย์วิจัยมิวทรอนก็หมดทางเดินแล้ว" "แม้ไปถึงดาวดวงอื่น ชะตากรรมก็คือถูกควบรวมหรือยุบเลิก" "ในทางกลับกัน การสำรวจอวกาศของมนุษย์ จะราบรื่นจริงหรือ?" "เทคโนโลยีพลังงานที่มีอยู่ จะเพียงพอจริงหรือ?"

หัวหลินจงขมวดคิ้ว "เวลาที่เหลือของผมน้อยนัก"

เฉิงฉีมองภาพเหล่านั้น ช่วงเวลานั้นคือการอพยพครั้งใหญ่ของมนุษยชาติเมื่อร้อยปีก่อนพอดี

"แต่ผมเคยพนันกับพวกศัตรูคู่อริ ตอนนั้นพวกเขาคิดว่าผมล้อเล่น" ชายคนนั้นคาบบุหรี่ พลันยิ้มขึ้น "ผมบอกว่า ข้าหัวหลินจง วันไหนยังไม่พัฒนาเทคโนโลยีมิวทรอนให้ใช้งานได้ วันนั้นก็จะไม่มีวันออกจากศูนย์วิจัยมิวทรอน"

ตอนนี้ ภาพ 3D ของหัวหลินจงหยุดเดิน

เขายืนอยู่หน้าห้องทำงานห้องหนึ่ง ป้ายหน้าห้องเห็นชัดเจน — 'ศาสตราจารย์หัวหลินจง'

สีหน้าของเฉิงฉีเคร่งขรึมขึ้น

เมื่อครู่ภาพ 3D นี้บอกว่าจะพา 'ผม' ไปพบผม

นั่นหมายความว่า ร่างของศาสตราจารย์หัวหลินจงอยู่หลังประตูนี้

โดยไม่รู้ตัว ความเคารพยำเกรงผุดขึ้นในใจเฉิงฉี

ศาสตราจารย์หัวหลินจงไม่ได้ไป เขาไม่ได้ออกจากโลก

แม้ทุกคนจะอพยพไปหมด เขายังคงอยู่ที่นี่เพื่อคำสัญญาที่คนอื่นมองว่าเป็นเรื่องตลก

แม้กิริยาวาจาจะเหมือนนักเลง แต่จิตใจของเขาทั้งทระนงและมุ่งมั่น

เกี่ยวกับมิวทรอน เขามีความกระตือรือร้นอันร้อนแรง แบกรับอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ ก้าวเดินต่อไปแม้จะหนักอึ้ง

คำสอนของบรรพบุรุษถูกต้อง ไม่ว่าเมื่อไหร่ ก็อย่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก

เฉิงฉีสูดหายใจลึก ค่อยๆ ผลักประตูห้องทำงานตรงหน้า

ในห้องมีไฟสว่างสดใส บางอย่างคล้ายปุยไหมล่องลอยนิ่งๆ ในอากาศ

ภาพ 3D ของหัวหลินจงปล่อยบุหรี่ตกพื้นแล้วเหยียบดับ ก้าวผ่านกาลเวลาของเขาเข้าประตูไป

"เชิญเข้ามา"

เขายิ้มเดินเข้าห้องทำงาน "ผมเห็นคุณในอนาคต แต่ไม่มีความรู้สึกเรื่องเวลา ผมไม่รู้ว่าคุณมาเจอที่นี่อีกกี่ปี"

"ตอนนี้ คุณเห็นผมในอนาคตหรือยัง?" "ไอ้หมอนั่นแก่ไปกี่ปีแล้ว?" "มีความก้าวหน้าที่น่าตื่นเต้นในการวิจัยมิวทรอนบ้างไหม?"

เฉิงฉียืนอยู่ที่ประตู มองห้องทำงานที่สะอาดเรียบร้อย

กลางห้องมีโต๊ะทำงานขนาดใหญ่

และบนเก้าอี้หมุนหลังโต๊ะ นั่งอยู่ด้วยโครงกระดูกสีขาวร่างหนึ่ง

(จบบทที่ 18)

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด