บทที่ 18 การสร้างเทพเจ้า

เวทมนตร์ชำระล้างเป็นเวทมนตร์แสงระดับแรกที่เรียบง่าย อังก์เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นโครงกระดูกใช้มือปลดปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา ไนเกรสรู้สึกพอใจราวกับได้เติมเต็มอารมณ์ขันที่แสนวิปลาสของเขา

มีคนกล่าวว่าเวทมนตร์ชำระล้างเป็นเวทมนตร์ที่ใช้ชำระล้างสิ่งมีชีวิตอันเดด และสิ่งมีชีวิตอันเดดไม่สามารถเรียนรู้ได้ ไนเกรสหัวเราะเยาะกับความคิดนั้น จริงอยู่ที่แสงสว่างข่มความมืดได้ แต่ความเชื่อที่ว่าแสงสว่างสามารถข่มสิ่งมีชีวิตอันเดดได้โดยตรงนั้นเป็นความเข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง มันเกิดจากการที่สิ่งมีชีวิตอันเดดไม่ชอบแสงแดด

แต่สิ่งมีชีวิตทั่วไปก็ไม่ชอบแสงแดดร้อนแรงเช่นกัน หากปล่อยให้อยู่กลางแดดตอนเที่ยงของฤดูร้อนเป็นเวลาสองชั่วโมงดูสิ

ในประวัติศาสตร์ที่ไนเกรสรู้มา เหตุผลที่เวทมนตร์ชำระล้างมีผลต่อสิ่งมีชีวิตอันเดดก็เพราะมันเป็นเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์

เวทมนตร์แสงที่มีคำว่า “ศักดิ์สิทธิ์” เพิ่มเติม หมายความว่ามันเป็นเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับศาสนา ลัทธิความเชื่อ ซึ่งมีผลจากจิตศรัทธาเข้ามาเกี่ยวข้อง เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงแต่ข่มสิ่งมีชีวิตอันเดด แต่ยังมีผลต่อผู้ละเมิดศรัทธาทั้งปวง รวมถึงปีศาจและสิ่งมีชีวิตธาตุ

หากไม่มีผลจากจิตศรัทธา เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จะกลายเป็นเพียงเวทมนตร์แสงธรรมดา

หลังจากที่เด็กหญิงดื่มน้ำที่ผ่านการชำระล้าง เธอก็หลุดพ้นจากสภาพอันเลวร้ายและหลับใหลอย่างสงบ เด็กชายถอนหายใจด้วยความโล่งอกและก้มกราบขอบคุณอังก์อย่างจริงใจ เขาได้เห็นอังก์ที่ทำงานอย่างหนัก ทั้งเรียกฝนและชำระล้าง สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาตระหนักว่า ผู้ที่ช่วยน้องสาวของเขาไม่ใช่เปลวไฟบนแท่นบูชา แต่คือโครงกระดูกที่อยู่เบื้องหน้า

เปลวไฟแห่งดวงจิตสองดวงหลุดลอยออกจากร่างของเด็กชาย มันไม่ได้มุ่งสู่เปลวไฟแห่งวิญญาณบนแท่นบูชา แต่กลับเข้าสู่ดวงจิตของอังก์โดยตรง

เปลวไฟทั้งสองดวงหมุนวนและรวมตัวกันกลายเป็นสัญลักษณ์ประหลาดหนึ่งตัว ลอยอยู่เหนือเปลวไฟที่ดวงจิตแห่งหัวใจของอังก์ปลดปล่อยออกมา

เมื่ออังก์เล่าถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ให้ไนเกรสฟัง เสียงของมังกรทองแดงที่เต็มไปด้วยความอิจฉาก็ดังขึ้น “เจ้าช่างโชคดีจริง! เจ้าได้รับศรัทธาจากเขา นับตั้งแต่นี้ไปเขาคือผู้ศรัทธาของเจ้า เป็นผู้ศรัทธาผู้คลั่งไคล้ โชคดีจริง เจ้าไม่มีแม้แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ เจ้าเป็นเพียงเทพจอมปลอม แต่เจ้ากลับขโมยเครือข่ายดวงจิตมาได้ เจ้า...คว่าบาดา!”

คำว่า “คว่าบาดา” ในภาษามนตรามีความหมายทั้งดูถูกและคำสาปแช่ง เมื่อใช้เดี่ยว ๆ มักเป็นคำอุทานแสดงอารมณ์รุนแรง บ่งบอกว่าไนเกรสรู้สึกแย่และอยากด่าคน

ไนเกรสเคยศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้าและผู้ศรัทธาอย่างลึกซึ้ง และได้ข้อสรุปว่า “ไม่ใช่เทพเจ้าที่สร้างผู้ศรัทธา แต่เป็นผู้ศรัทธาที่สร้างเทพเจ้า”

เช่นเดียวกับไนเกรสเอง เดิมทีเขาเป็นเพียงมังกรทองสัมฤทธิ์ผู้มีปัญญาและความรู้ลึกซึ้ง แต่เมื่อมีผู้คนศรัทธาเขามากขึ้น และความศรัทธานั้นสะสมเป็นเวลานาน เขาก็สามารถจุดเปลวไฟแห่งความศักดิ์สิทธิ์ขึ้นได้

แต่ต้องยอมรับว่า ไนเกรสในฐานะเทพแห่งปัญญานั้นไม่แข็งแกร่ง เขาต้องใช้เวลานานถึง 8,000 ปี กว่าจะจุดเปลวไฟแห่งความศักดิ์สิทธิ์ได้ และเหตุผลสำคัญคือ เขาไม่มีผู้ศรัทธาผู้คลั่งไคล้

ลองคิดดูเถอะ ผู้ที่ศรัทธาในความรู้จะสามารถคลั่งไคล้ได้อย่างไร? ผู้ที่ศรัทธาในความรู้มักเปลี่ยนใจได้ง่ายดายยิ่งกว่าชายเจ้าชู้ พวกเขาศรัทธาความจริง ไม่ใช่มังกรทองสัมฤทธิ์ผู้มอบความรู้นั้นแก่พวกเขา

ความจริงมีนับล้านและเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ น้ำไหลลงที่ต่ำเป็นความจริง แต่ในบางมิติของเหวลึก น้ำกลับไหลขึ้นที่สูงเพราะมวลของปรอทเหลวทำให้น้ำลอยอยู่บนปรอท

มนุษย์มีอายุขัยสั้น เฉลี่ยเพียง 40-50 ปี แต่กลับสร้างเทพเจ้ามากมาย ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? เพราะพวกเขามีผู้ศรัทธาผู้คลั่งไคล้มากมาย

หากผู้ศรัทธาคือผู้สร้างเทพเจ้า ผู้ศรัทธาผู้คลั่งไคล้ก็คือกุญแจสำคัญในการสร้างเทพเจ้า เพราะพวกเขาจะเผยแพร่เรื่องราวของเทพเจ้าให้ผู้อื่นได้ฟัง และกระตุ้นให้คนอื่น ๆ ศรัทธาตาม

ไม่แปลกที่มังกรทองสัมฤทธิ์จะอิจฉา เขาใช้ชีวิตถึง 8,000 ปี แต่ไม่เคยพบผู้ศรัทธาผู้คลั่งไคล้สักคน และเมื่อรวมกับผู้ศรัทธาที่ไม่มั่นคงของเขา พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจึงอ่อนแอ

พลังศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอคงไม่เป็นปัญหา แต่เขากลับมีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ดึงดูดความสนใจจากจักรพรรดิอันเดด และนำไปสู่การถูกผนึกไว้ในคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ ผู้ศรัทธาที่อ่อนแอก็ไม่ได้ช่วยเหลือเขาเลย

ขณะที่มังกรทองสัมฤทธิ์กำลังจมอยู่ในความเศร้า อังก์ได้สวมหมวกฟาง เปลี่ยนรูปลักษณ์ให้เหมือนมนุษย์ และเอ่ยขึ้นด้วยเสียงที่เปล่งออกมาได้เพราะรูปลักษณ์นี้

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกมันไล่ตามเจ้า?”

เมื่ออังก์ใช้หมวกครอบศีรษะ กลับกลายเป็นมนุษย์ในพริบตา เด็กชายถึงกับเบิกตาโตด้วยความตะลึง นี่มิใช่ปาฏิหาริย์หรือ? หากการล้างมือในกระทะน้ำมันร้อนถือว่าเป็นปาฏิหาริย์ เช่นนั้นการแปลงร่างคนในทันทีนับเป็นปาฏิหาริย์ในปาฏิหาริย์ ความเชื่อมั่นในใจของเด็กชายพลันแน่วแน่ขึ้นอีกขั้นในชั่วพริบตาเดียว

“โรคระบาด การปิดล้อม ออกจากบ้าน การฆ่า น้องสาวป่วย ไม่ช่วย ตาย สู้สักครั้ง” เด็กชายพูดออกมาเป็นคำๆ ดูติดขัดจนไม่น่าเชื่อว่านี่คือประโยคเดียว แต่กลับเหมาะเจาะกับนิสัยการพูดของอังก์ ซึ่งเข้าใจทันทีที่ได้ยิน

เขาตอบว่า “โรคระบาด? โรคระบาดปีศาจ? แบบนี้หรือ?” พลางชี้ไปที่เด็กหญิงตัวน้อย

การปิดล้อมเกิดขึ้นกะทันหัน อังก์ได้เห็นเพียงว่าศรัทธาชนไม่มาร่วมพิธีอีกเลยในชั่วข้ามคืน แต่กลับไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

“ใช่ ตายไปมากมาย ถูกกักตัว โครงกระดูกส่งอาหาร แต่ไม่รักษา” เด็กชายตอบ

แท้จริงแล้วไม่ใช่ว่าไม่มีการรักษา แต่เป็นเพราะจอมเวทที่สามารถรักษาได้มีน้อยเกินไป ผู้ยากไร้อย่างครอบครัวของพวกเขาไม่เคยได้รับการดูแล หากเจ็บป่วยก็ต้องอดทน หากผ่านไปได้ก็รอดชีวิต แต่ถ้าไม่ก็ต้องตายในบ้านของตัวเอง

“ตายไปมากมายหรือ?” อังก์ถามหลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “โครงกระดูกออกไปข้างนอกได้หรือไม่?”

“มากมาย โครงกระดูกออกไปได้ ไม่ติดโรค” เด็กชายตอบ

อังก์หยิบชามใส่น้ำสะอาดมา จากนั้นร่ายเวทมนตร์ชำระล้างหลายบท แล้วอุ้มชามนั้นออกจากวิหารไป

“จะไปที่ใด?” ไนเกรสถามด้วยความอดกลั้นไม่อยู่

“เอาไปให้มิโนทอร์” อังก์ตอบ

“อ้อ ครอบครัวนี้คงมีความศรัทธาแรงกล้าทีเดียว เช่นนั้นไปดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย แต่เจ้าไม่ควรถามชื่อศรัทธาชนคนนี้หรือ?” ไนเกรสบ่นอังก์ ความจริงแล้วเขาคือศรัทธาชนที่จงรักภักดี หากแม้แต่ชื่อยังไม่รู้ ต่อไปจะใช้งานเขาอย่างไร?

อังก์จึงถามชื่อเด็กชาย เด็กชายตอบด้วยความตื่นเต้น “โอ๊กเกอร์”

เมื่อมาถึงบ้านของมิโนทอร์ พบว่าทั้งครอบครัวนอนซมอยู่บนเตียง อาเจียนและท้องเสียจนร่างกายขาดน้ำ อ่อนแรงแทบสิ้นใจ ครอบครัวมิโนทอร์ที่ยากจนถึงขั้นต้องกินมอสเขียวแทนอาหาร ย่อมไม่แปลกใจที่ต้องติดโรค

น้ำสะอาดที่ผ่านการชำระล้างเพียงชามเดียว ช่วยให้ครอบครัวมิโนทอร์ที่มีชีวิตรอดอย่างแข็งแกร่งฟื้นคืนพลังชีวิตในทันที ครอบครัวนี้จึงพากันกราบไหว้อังก์อย่างไม่หยุดหย่อน นี่คือวิธีเดียวที่พวกเขานึกออกเพื่อแสดงความขอบคุณ

พลังวิญญาณที่ไหลออกมาจากพวกเขาไหลเข้าสู่ร่างของอังก์โดยตรงโดยไม่ต้องผ่านเปลวไฟแห่งวิญญาณเหมือนก่อน การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ชัดเจนว่าเกี่ยวข้องกับสัญลักษณ์ที่ปรากฏบนดวงจิตแห่งไฟ แต่ความสนใจของอังก์กลับถูกดึงดูดไปที่สิ่งอื่น

บนผนังบ้านแขวนกะโหลกสัตว์สวมผ้าปิดตาไว้ จากเขาสองข้างที่แหลมคม ซึ่งคล้ายกับของมิโนทอร์แต่หนากว่าเล็กน้อย นี่คงเป็นของบรรพบุรุษของครอบครัวนี้แน่นอน

“ใช่ นั่นคือทวดของข้า  ‘กีบเหล็ก’” มิโนทอร์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายแต่จริงใจ

สิ่งที่ดึงดูดอังก์ไม่ใช่ตัวกะโหลก แต่เป็นดวงจิตแห่งวิญญาณที่สถิตอยู่ในนั้น กะโหลกชิ้นนี้ได้สร้างดวงจิตขึ้นมาและกลายเป็นโครงกระดูก แต่เพราะมันถูกแขวนไว้บนผนัง ไม่มีร่างกระดูกให้รวมร่าง จึงต้องอยู่ในสภาพนี้ต่อไป

“มีดวงจิตอยู่? มิน่าล่ะเบ้าตาถึงมีไฟลุก…” มิโนทอร์พูด “ดังนั้น ย่าข้าจึงต้องสวมผ้าปิดตาให้มัน จะทำอย่างไรดี? นี่คือกะโหลกของบรรพบุรุษ การแขวนไว้เช่นนี้คงไม่เหมาะสม ควรนำไปไว้ในวิหารหรือไม่?”

หลังจากปรึกษากัน ทั้งครอบครัวตัดสินใจมอบกะโหลกให้แก่อังก์เพื่อนำไปยังวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์ เชื่อว่าวิหารจะจัดการกับดวงจิตในกะโหลกได้เหมาะสมกว่า

ด้วยเหตุนี้ อังก์จึงอุ้มกะโหลกวัวกลับมาที่วิหาร และพบว่าเฟลินกำลังรออยู่ด้วยความร้อนใจเดินวนไปวนมา