บทที่ 17 ธิดาแห่งตระกูลหวัง!

พุงกลมของหวังหลานกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะก้าว ราวกับจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ

"ท่านทั้งหลายคือผู้กล้าจากกรมหกประตูใช่หรือไม่ หวังหลานขอต้อนรับด้วยความยินดียิ่ง"

"ข้าคอยท่านมาทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดก็ได้พบท่านผู้กล้าเสียที"

หวังหลานค้อมกายคำนับฉู่เทียนเก๋อลึก จนแทบจะล้มเพราะร่างอ้วนทำให้ศีรษะหนักกว่าเท้า

โชคดีที่ฉู่เทียนเก๋อยื่นมือมาพยุงไว้ทัน

"ท่านหวังไม่ต้องกังวล เมื่อกรมหกประตูรับคดีนี้แล้ว ย่อมต้องรับประกันความปลอดภัยของครอบครัวท่าน"

"บัดนี้ ขอให้ท่านเล่ารายละเอียดให้พวกเราฟังด้วย"

"ดี เชิญท่านผู้กล้าทั้งหลายเข้าคฤหาสน์เถิด"

ฉู่เทียนเก๋อและคณะตามหวังหลานเข้าไป หลังจากทุกคนนั่งลงแล้ว หวังหลานจึงค่อยๆ เล่าเรื่องราวทั้งหมด

เมื่อเช้าวานนี้ หวังชิงอิน บุตรสาวคนเดียวของตระกูลหวัง ตื่นขึ้นมาพบดอกบัวดอกหนึ่งที่หัวเตียง

กลีบบัวสดใสเป็นประกาย มีหยดน้ำค้างใหม่ๆ เกาะอยู่ แสดงว่าเพิ่งถูกเด็ดมาไม่นาน

หวังชิงอินเป็นสตรี ห้องนอนยามค่ำคืนปิดสนิท หากไม่เปิดจากด้านใน ผู้อื่นย่อมเข้ามาไม่ได้

แต่ดอกไม้นี้บอกเธอว่า มีคนแอบย่องเข้ามาในห้องขณะที่เธอหลับสนิท และวางดอกไม้นี้ไว้

หากผู้นั้นมีเจตนาร้าย เธออาจพบเคราะห์ร้ายเมื่อคืนก็เป็นได้

คิดได้ดังนั้น หวังชิงอินก็ตกใจจนตัวสั่น รีบบอกบิดาหวังหลานทันที

หวังหลานเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่มีชื่อเสียงในเมืองเซี่ยหยาง มีเครือข่ายกว้างขวาง จึงได้ยินเรื่องโจรลักพาสตรีที่ออกอาละวาดในเมืองช่วงนี้มาบ้าง

เมื่อเห็นดอกบัวที่เป็นเครื่องหมายนั้นกับตา เขาก็ตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น

หลังจากแน่ใจว่าบุตรสาวปลอดภัยดี ก็อดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้

เขารู้ดีว่า โจรลักพาสตรีได้จับตาบุตรสาวของตนเป็นเป้าหมายแล้ว

หวังหลานรีบแจ้งความที่กรมอาญาทันที พร้อมทั้งเรียกตัวอาจารย์ยุทธ์ในคฤหาสน์มาเสริมการป้องกันเรือนหลัง

แต่ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงการปลอบใจตัวเอง

เขารู้ดีว่า กำลังของกรมอาญาไม่เพียงพอจะรับประกันความปลอดภัยของบุตรสาว

หากกรมอาญาจับโจรลักพาสตรีได้จริง คดีหกคดีก่อนหน้านี้คงไม่เกิดขึ้น

ภายใต้การคุ้มครองอย่างเข้มงวดของนายพรานกรมอาญาและอาจารย์ยุทธ์ เมื่อคืนโจรลักพาสตรีไม่ได้ปรากฏตัว ผ่านพ้นไปอย่างปลอดภัย

แต่หวังหลานไม่กล้าประมาท เขารู้ดีว่า แม้โจรลักพาสตรีไม่มาเมื่อคืน แต่ต้องมาแน่ อาจเป็นคืนต่อไปก็ได้

ความรู้สึกหวาดผวารอคอยเช่นนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย

ต่อมา นายพรานกรมอาญาถอนกำลังกลับ แจ้งว่าคดีได้โอนให้กรมหกประตูดูแลแล้ว ทำให้หวังหลานเห็นความหวัง

"ท่านฉู่ ข้าขอฝากบุตรสาวไว้กับท่าน ขอท่านช่วยรับรองความปลอดภัยของนางด้วย"

"เพียงแค่บุตรสาวข้าปลอดภัย ข้าจะตอบแทนท่านผู้กล้าอย่างงาม"

พูดจบ หวังหลานก็ค้อมกายคำนับฉู่เทียนเก๋อลึก

ฉู่เทียนเก๋อประสานมือตอบ "วางใจเถิด ท่านหวัง ยังไม่มีโจรคนใดหลุดรอดจากกรมหกประตูได้"

"หากโจรลักพาสตรีกล้ามา ก็ไม่มีทางหนีพ้นตาข่ายของพวกเราไปได้"

เกาเหยียน หัวหน้านายพรานเหล็กดำที่อยู่ข้างๆ เสริมขึ้น "ท่านหัวหน้านายพรานทองแดงพูดถูกต้อง ไม่มีใครหนีพ้นเงื้อมมือของท่านไปได้"

"เมื่อท่านผู้กล้าของพวกเราลงมือ บุตรสาวของท่านต้องปลอดภัยแน่นอน"

ได้ฟังดังนั้น หวังหลานก็ถอนหายใจโล่งอก ยกมือลูบอก "เช่นนั้นข้าก็วางใจได้"

"ขอเชิญท่านผู้กล้าทั้งหลายพักที่คฤหาสน์ของข้าสักระยะ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดข้าเป็นผู้รับผิดชอบเอง"

พูดจบ หวังหลานก็สั่งให้ผู้ดูแลจัดเตรียมห้องรับรอง ส่วนฉู่เทียนเก๋อนำผู้ใต้บังคับบัญชาเริ่มสำรวจภูมิประเทศของคฤหาสน์หวัง

หากจะวางกับดัก ต้องรู้ภูมิประเทศก่อน จึงจะวางกำลังซุ่มได้

หวังหลานพาฉู่เทียนเก๋อไปยังเรือนหลังของคฤหาสน์หวัง ที่นี่เป็นที่อยู่ของสตรี โดยปกติบุรุษภายนอกจะเข้ามาตามใจชอบไม่ได้

แต่ในสถานการณ์พิเศษเช่นนี้ หวังหลานก็ไม่อาจคำนึงถึงธรรมเนียมเหล่านี้

เมื่อก้าวเข้าสู่เรือนหลัง ฉู่เทียนเก๋อก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ริมสระน้ำ

นางดูอายุราวยี่สิบ สวมอาภรณ์สีชมพูอ่อน คลุมทับด้วยผ้าโปร่งสีขาว เผยให้เห็นลำคอระหงและไหปลาร้าชัดเจน

ชายกระโปรงพลิ้วไหวดั่งแสงจันทร์ระริกกระทบพื้น ยิ่งเดินยิ่งแลดูอ่อนช้อยงดงาม

ผมดำยาวรวบด้วยริบบิ้น ปล่อยให้ผมเส้นหนึ่งตกลงมาที่หน้าอก แต่งหน้าบางเบา ยิ่งเพิ่มความงามสง่า

ฉู่เทียนเก๋อเคยพบหญิงงามมามาก จึงไม่ได้ตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า เพียงชายตามองผ่านแล้วหันไปทางอื่น

แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขากลับต้านทานความงามนี้ไม่ไหว ต่างจ้องตาเป็นมันขณะนี้

ชายร่างกำยำหลายคนเบิกตากว้าง ราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูด ใบหน้าแดงก่ำ สายตาเหมือนหมาป่าเห็นเนื้อ สุนัขเห็นกระดูก อยากจะครอบครองในทันที

ฉู่เทียนเก๋อกวาดตามองเย็นชา ไอเบาๆ หนึ่งที ทำให้ทุกคนได้สติกลับมา

"ระวังสายตาตัวเองด้วย จะมองอะไรกัน"

"ขอรับ ท่านผู้กล้า!"

เกาเหยียนและชิวเฟยหรานก้มหน้าอย่างกระดากอาย อยากจะหาโพรงดินมุดหนี

บิดาเจ้าบ้านยังอยู่ที่นี่ พวกเขากลับจ้องบุตรสาวของท่านเช่นนี้ ช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

ฉู่เทียนเก๋อขอโทษหวังหลาน "ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าล้วนเป็นคนหยาบ หากมีสิ่งใดไม่เหมาะสม ขอท่านหวังโปรดให้อภัยด้วย"

แม้เป็นกรมหกประตู แต่ฉู่เทียนเก๋อมีหลักการของตัวเอง ไม่เคยใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น

การแอบมองสตรีของผู้อื่น เป็นเรื่องต่ำทราม ตัวเขาไม่ทำ และไม่ยอมให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทำเช่นกัน

หวังหลานยิ้มพลางส่ายหน้า แสดงว่าไม่ต้องใส่ใจ จากนั้นจึงเรียกหญิงสาวคนนั้นมา

"ท่านฉู่ ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือบุตรสาวของข้า หวังชิงอิน"

"ชิงอิน นี่คือท่านฉู่ หัวหน้านายพรานทองแดงแห่งกรมหกประตู"

หวังชิงอินย่างก้าวอ่อนช้อยมาคำนับฉู่เทียนเก๋อ เสียงนางแผ่วเบา "หม่อมฉันขอคารวะท่านฉู่ ขอท่านจงเจริญ"

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มพลางประสานมือตอบ "คุณหนูไม่ต้องมากพิธีเช่นนั้น"

เมื่อได้เห็นโฉมงามและกิริยาของหวังชิงอิน ฉู่เทียนเก๋อก็อดชื่นชมรสนิยมของโจรลักพาสตรีไม่ได้

การที่อีกฝ่ายจับตาหวังชิงอินเป็นเป้าหมาย มิใช่ไร้เหตุผล

หลังจากพบหวังชิงอินแล้ว หวังหลานก็พาฉู่เทียนเก๋อและคณะไปสำรวจพื้นที่อื่นๆ ของเรือนหลังต่อ

ฉู่เทียนเก๋อไม่รู้ว่า หลังจากเขาจากไป สายตาของหวังชิงอินยังคงจับจ้องเงาร่างของเขาอยู่นาน

เฉกเช่นที่บุรุษชื่นชอบสตรีโฉมงาม สตรีก็หลงใหลบุรุษรูปงามเช่นกัน

ฉู่เทียนเก๋อประเมินเสน่ห์ของตนเองต่ำเกินไป ไม่เคยตระหนักว่ารูปโฉมและบุคลิกของตนมีพลังดึงดูดสตรีเพียงใด

เขารูปงามเป็นเลิศ สง่างามผิดสามัญ ยิ่งสวมชุดกรมหกประตูแล้ว ยิ่งเพิ่มความสุขุมองอาจ

ส่วนหวังชิงอินนั้นเติบโตมาอย่างเก็บตัว แทบไม่เคยพบปะบุรุษเพศ บัดนี้เมื่อได้พบชายหนุ่มผู้มากความสามารถอย่างฉู่เทียนเก๋อ หัวใจนางก็เต้นแรงโดยไม่อาจควบคุม

"คุณหนู! คุณหนู! ตื่นเถิดเจ้าคะ ท่านฉู่จากไปแล้ว!"

"หา?"

หวังชิงอินสะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อได้ยินเสียงเรียกร้อนใจของสาวใช้เสี่ยวยวี่

นึกถึงท่าทางเหม่อลอยของตนเมื่อครู่ ใบหน้านางก็แดงระเรื่อขึ้นมา

สาวใช้เสี่ยวยวี่ยืนข้างๆ หัวเราะคิกคัก "คุณหนูจ้องท่านฉู่จนตาค้าง หรือว่าแอบชอบท่านฉู่เสียแล้ว?"

ใบหน้าของหวังชิงอินยิ่งแดงกว่าเดิม นางยกมือตีสาวใช้เบาๆ แล้วออดอ้อนว่า "อย่าพูดเหลวไหล ข้าเพิ่งพบท่านฉู่เป็นครั้งแรก จะพูดถึงความชอบได้อย่างไร?"

 

(จบบท)