บทที่ 15 : ปีศาจ

ปีศาจ, ไป๋อิง!

หลี่เข่อฝ่าและคนอื่นๆ ขนลุกซู่ ในเมืองมีปีศาจน้อย พวกเขาส่วนใหญ่เพียงได้ยินว่าในชนบทมีวิญญาณร้ายออกมา แต่แทบไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเช่นนี้!

มีเพียงเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนที่เข้าออกชนบทบ่อยๆ จึงเคยได้ยินเรื่องสิ่งนี้ เล่าลือกันว่าไป๋อิงออกมาในยามค่ำคืน เก่งในการเลียนเสียงคน ชอบปรากฏตัวนอกหมู่บ้าน ซ่อนตัวในป่าใต้แสงจันทร์ ส่งเสียงร้องไห้ของทารก

หากชาวบ้านออกมาดู ก็จะถูกมันจับกิน เหลือแต่หนังคน ยังคงสวมเสื้อผ้าอยู่

ไป๋อิงจะควบคุมหนังคน เลียนเสียงพูดของคนผู้นั้น หลอกชาวบ้านคนอื่นๆ ให้ออกมาดู แล้วกินคนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เคยมีที่หนึ่งในอำเภอซินเซียงชื่อหมู่บ้านเจี้ยนหยาง เคยมีไป๋อิงปรากฏ อาศัยการหลอกลวง กินชาวบ้านไปหกส่วนของทั้งหมู่บ้าน เหลือแต่คนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการ

แต่ไป๋อิงพบเห็นได้ยากมาก เป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งในบรรดาปีศาจ หลี่เข่อฝ่าและคนอื่นๆ ไม่คิดว่า การเดินทางในชนบทครั้งแรกของพวกเขา จะพบกับไป๋อิงเข้า

"ฆ่ามัน!"

ไม่รู้ใครตะโกนขึ้น เจ้าหน้าที่และยอดฝีมือตระกูลหลี่ที่เหลือต่างกระตุ้นเวทมนตร์ เห็นอากาศด้านหน้าพวกเขาสั่นไหวเล็กน้อย บนตัวไป๋อิงส่งเสียงดังติงๆ ประกายไฟกระเด็น เป็นคมดาบจื่ออู่สังหารปีศาจฟันเกล็ดบนตัวมันขาด!

ดาบจื่ออู่สังหารปีศาจมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า รวมพลังแท้และพลังเทพเป็นดาบ ทำให้คนป้องกันไม่ทัน

มีดาบจื่ออู่สังหารปีศาจอีกสองสามดวงพลาด ฟันต้นไม้ข้างตัวไป๋อิง ต้นไม้ใหญ่เท่าถังน้ำถูกฟันขาดด้วยดาบเดียว พลังน่าตกใจ!

แต่เวทมนตร์พลังขนาดนี้ กลับเพียงฟันเกล็ดไป๋อิงขาดไปไม่กี่แผ่น ไม่ทำให้มันบาดเจ็บได้

"ติง! ติง! ติง!"

ทุกคนปล่อยเวทมนตร์ออกมาเป็นชุด ร่างของไป๋อิงใหญ่เกินไป โดนซ้ำๆ คมดาบฟันเข้าไปในเนื้อ เลือดกระเด็นทันที

มีบางคอถูกดาบ หัวถูกฟันขาด เมื่อตกถึงพื้นเห็นทารกใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงร้องไห้

แต่คลานไปคลานมา ก็ช้าลงเรื่อยๆ ค่อยๆ หมดลม กลายเป็นกองเนื้อเน่า ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง

ต้นไม้รอบข้างก็พลอยเสียหาย ต้นไม้ใหญ่ล้มครืนลงมาทีละต้น

ไป๋อิงสู้ไม่ได้ จู่ๆ ก็ทรุดขาทั้งสี่ลง วิ่งหนี ต้นไม้ล้มระเนระนาดตลอดทาง หนีเข้าไปในป่าลึก ทิ้งเลือดสีเขียวไว้เต็มพื้น

ทุกคนยังไม่หายตกใจ ต่างใจเต้นไม่เป็นส่ำ

หลี่เข่อฝ่ามองรอบๆ หลังเหตุการณ์นี้ พวกเขาห้าสิบกว่าคน กลับหายไปสิบกว่าคน

ฉวี่จีกระซิบ "ท่านขอรับ จะหาที่ตั้งค่ายพัก..."

หลี่เข่อฝ่าหน้าบึ้งมองเขาที เฉวี่จีไม่กล้าพูดต่อ

"เดินทางต่อไป คืนนี้ต้องไปถึงหมู่บ้านหวงผอให้ได้!" หลี่เข่อฝ่าตะโกน

ทุกคนห้อมล้อมหลี่เข่อฝ่า มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านหวงผอ

เจ้าหน้าที่สองสามคนที่เดินท้ายแถวรู้สึกหวาดกลัว มองซ้ายมองขวา สงสัยว่าในป่ามีวิญญาณร้ายอื่นซ่อนอยู่ และสงสัยว่ามีอะไรตามหลังพวกเขามา

"เฮ่อพี่ อย่าระแวงไปหมด หันหลังกลับมองบ่อยๆ"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งหัวเราะพูดกับเจ้าหน้าที่อาวุโสข้างตัว "ท่านหันกลับมองทีไร ข้าก็ใจคอไม่ดี..."

เขาพูดยังไม่ทันจบ เห็นเจ้าหน้าที่อาวุโสหันหน้า คอจู่ๆ ส่งเสียงกร๊อบ หัวอ่อนปวกเปียกห้อยไปด้านหลัง!

คอของเขาราวกับไม่มีกระดูก หัวห้อยลงด้านหลัง ท้ายทอยแตะหลัง

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นตกใจสุดขีด ส่งเสียงกรีดร้องแหลมทิ่มแก้วหู รีบหันหลัง จู่ๆ รู้สึกเหมือนมีมือแข็งแรงคู่หนึ่งบีบคอตน

"กร๊อบ!"

คอของเขาหัก หัวห้อยลงด้านหลัง!

เจ้าหน้าที่คนอื่นยิ่งตกใจ ต่างกระตุ้นเซินกัน เรียกเซินไถ เตรียมเวทมนตร์ หันกลับมอง

แต่ใครก็ตามที่หันกลับมอง คอก็หักทันที หัวห้อยลงด้านหลัง!

ปีศาจ, เจ๋อโส่วไฉ

"ทุกคนห้ามหันหลัง!"

ฉวี่จีเหงื่อซึม ตะโกน "นี่น่าจะเป็นปีศาจอีกชนิดหนึ่ง แค่หันหลังคอก็จะหัก! ไม่หันหลังก็ไม่เป็นไร!"

ทุกคนกลัวจนตัวสั่น เบียดกันเดินไปข้างหน้า ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ

คนหนึ่งถอนหายใจโล่งอก หัวเราะ "ท่านฉวี่พูดถูกจริงๆ..."

"ฟิ้ว--"

จู่ๆ เขาถูกแรงมหาศาลดึงขึ้นฟ้า ทุกคนแหงนมอง ได้ยินแต่เสียงกรีดร้องจากบนฟ้า พุ่งขึ้นไปด้วยความเร็วน่าตกใจ

ปีศาจ, เชียนซือชง

"ปีศาจชนิดที่สาม!"

ทุกคนเหงื่อซึม แม้แต่หลี่เข่อฝ่าซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นหัวซิน ตอนนี้ก็อดเสียใจไม่ได้

"ชนบทของซินเซียงนี่ มันที่อะไรกัน ทำไมเต็มไปด้วยปีศาจ?"

ตอนนั้นเอง เสียงปี่และขลุ่ยดังมาจากด้านหน้า ฟังสนุกสนาน ทุกคนมองตามเสียง เห็นจิ้งจอกมากมายยืนสองขาใต้แสงจันทร์ เป่าดีด ตีฆ้อง เต้นท่าประหลาดเดินมาทางนี้

ด้านหลังพวกมัน เก้ียวสีแดงเลือดลอยอยู่กลางอากาศ แกว่งไปมาตามจังหวะดนตรี

ม่านเกี้ยวถูกลมพัด เห็นเจ้าสาวสวมมงกุฎและชุดแต่งงานนั่งอยู่ในเกี้ยว ข้างกายมีบัณฑิตหนุ่มที่ตกใจสุดขีด คงเป็นคนโชคร้ายที่หลบเข้าหมู่บ้านไม่ทันก่อนฟ้ามืด

เมื่อม่านเกี้ยวถูกลมพัดอีกครั้ง เจ้าสาวในเกี้ยวยังคงงดงาม แต่บัณฑิตหนุ่มหายไปแล้ว เหลือแต่โครงกระดูกขาว

เกี้ยวสีแดงใหญ่ ยิ่งแดงเข้มขึ้น

"เป็นวิญญาณร้าย!"

ทุกคนตื่นตระหนก ปล่อยเวทมนตร์นานาชนิดโจมตีจิ้งจอกและเกี้ยว

ลมอาเพศพัดมา คมดาบทั้งหลายละลายในสายลม จู่ๆ ม่านเกี้ยวถูกลมพัดเปิด ขุนนางฉวี่จีปรากฏในเกี้ยว นั่งข้างเจ้าสาวผี สีหน้าหวาดกลัว

หลี่เข่อฝ่าแค่นเสียง กระตุ้นเซินกัน เซินไถในกันจู่ๆ ก็ใหญ่โตขึ้นมาก

ยื่นมือคว้าไปที่เกี้ยวแดง

จู่ๆ ดนตรีดังขึ้น จิ้งจอกเป่าอย่างสนุกสนาน ร่างของหลี่เข่อฝ่าสั่นเล็กน้อย ลมปราณกระเจิง มือใหญ่ของเซินไถจึงคว้าต่อไม่ได้ ทุกคนห้อมล้อมรองเจ้าเมืองหลี่เข่อฝ่า วิ่งหนีอลหม่าน แต่ไม่ว่าจะหนีไปทางไหน ด้านหน้าก็มีเสียงปี่และขลุ่ยดังมา คณะจิ้งจอกและเกี้ยวแดงอยู่ด้านหน้าพวกเขาเสมอ

ทุกครั้งที่ม่านเกี้ยวเปิด จะมีคนหายไป ปรากฏในเกี้ยว

คนรอบตัวหลี่เข่อฝ่าลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขาหนีมาถึงเนินดินเหลืองแห่งหนึ่ง เสียงปี่และขลุ่ยแสบแก้วหูก็หายไป คณะจิ้งจอกและเกี้ยวแดงก็ไม่ไล่ตามมาอีก

พวกมันดูเหมือนจะกลัวหมู่บ้านด้านหน้ามาก

หลี่เข่อฝ่ายังไม่หายตกใจ นับจำนวนคน รอบตัวเขาเหลือแค่สามคน!

ออกเดินทางห้าสิบกว่าคน ยังไม่ทันถึงหมู่บ้านหวงผอ เหลือรอดแค่สี่คน!

"คนชนบทจิตใจเลวร้าย จึงเกิดปีศาจเช่นนี้!" หลี่เข่อฝ่ารู้สึกลึกซึ้ง พูด

ตอนนี้ มีเสียงทุ้มลึกดังมาจากไม่ไกล "ปีศาจปรากฏ เกี่ยวกับพระจันทร์บนฟ้า ไม่เกี่ยวกับจิตใจชาวชนบทของพวกเรา ท่านหลี่อย่าโทษผิดคน"

"ใครน่ะ?"

เจ้าหน้าที่สามคนรีบกระตุ้นเซินกันที่ท้ายทอย เซินกันฉายรัศมีเทพ ส่องไปตามเสียง

เห็นชายชราร่างสูงใหญ่ยืนอยู่บนเนินดินเหลือง เคราสีเทาขาวปลิวไสวในสายลม แต่ดวงตาส่องประกายแดงใต้แสงจันทร์ เหมือนหมาป่าที่หิวโหย

หลี่เข่อฝ่าแค่นเสียง ทรงอำนาจเต็มที่ พูด "เจ้าเป็นใคร? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าปีศาจเกี่ยวกับพระจันทร์บนฟ้า?"

ชายชราร่างสูงใหญ่มองประหลาด ราวกับกำลังพูดกับพวกเขา แต่ก็เหมือนพึมพำกับตัวเอง "เพราะว่า ข้ารู้สึกได้ถึงพลังประหลาดในแสงจันทร์ ทำให้ข้าอดใจไม่ไหว อยากกิน..."

เขาหยุดพูด ประสานมือ "จอมยันต์เฉินหยินตูแห่งหมู่บ้านหวงผอ คารวะท่านหลี่"

"จอมยันต์เฉินหยินตู? เจ้าคือเฉินหยินตู?"

หลี่เข่อฝ่าตาวาว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตะโกน "ลูกชายข้าหลี่เซียวติ่ง เจ้าเป็นคนฆ่า?"

ชายชราร่างสูงส่ายหน้า "ไม่ใช่ข้า"

หลี่เข่อฝ่าตกใจเล็กน้อย

"หลานชายข้าเป็นคนฆ่า"

ชายชราร่างสูงพูด "ข้าเพียงดูอยู่นอกค่าย คอยระวังยอดฝีมือที่เขารับมือไม่ไหว ข้าดูเขาลงมือ รู้สึกปลื้มใจมาก ในที่สุดเขาก็มีกำลังป้องกันตัวบ้างแล้ว"

หลี่เข่อฝ่าตาวาวอำมหิต

ฆ่าลูกชายเขา กลับถูกชายชราผู้นี้พูดว่าเป็นการป้องกันตัว!

สำหรับเขาแล้ว นี่คือการดูถูกต่อหน้า!

ชายชราร่างสูงพูดอย่างไม่เร่งไม่ร้อน "ท่านหลี่มาอย่างดุดัน คงจะฆ่าหลานข้าแก้แค้นให้ลูกชายท่าน? แต่ไหนแต่ไรมา ฆ่าคนต้องชดใช้ชีวิต เป็นหนี้ต้องใช้หนี้ เป็นกฎสวรรค์ ท่านอยากฆ่าหลานข้าก็สมควร ข้าเพื่อปกป้องหลานจึงฆ่าท่าน ก็สมเหตุสมผล"

หลี่เข่อฝ่าตะโกนเสียงดัง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เซินกันที่ท้ายทอยส่งเสียงดังอื้ออึง รัศมีสว่างจ้า เซินกันเหมือนวิหารเทพ เซินไถนั่งกลาง พลังเทพยิ่งใหญ่ดั่งมหาสมุทร!

แต่เขายังไม่ทันเตรียมเวทมนตร์ จู่ๆ ก็มีไฟขนาดปลายนิ้วพุ่งมาตรงหน้า

หลี่เข่อฝ่าป้องกันด้วยลมปราณ พร้อมกระตุ้นวิชาล้ำเลิศของตระกูลหลี่ หลิวอินอวี้หลุน วงล้อหยินหกวงหมุนไปหาชายชราร่างสูง!

หลิวอินอวี้หลุนก็มองไม่เห็นเช่นกัน มองเห็นแค่ลางๆ ว่ามีวงล้อหกวงหมุนในอากาศ แต่มองไม่ชัด

เซินไถของเขาสะบัดแขน นิ้วพลิ้ว ควบคุมหลิวอินอวี้หลุน พลังยิ่งแรง!

แต่ไฟที่ดูเหมือนไม่มีพลังมากนั้นพุ่งชนลมปราณป้องกันของหลี่เข่อฝ่า ระเบิดดังสนั่น ชั่วพริบตากลายเป็นลูกไฟครอบคลุมพื้นที่หนึ่งหมู่ คลื่นพลังระเบิดทำให้พื้นเป็นหลุมลึกสามสี่ฉื่อ ดินผิวหน้าละลาย!

อีกสามคนยังไม่ทันส่งเสียงครวญ ก็แตกเป็นชิ้นๆ เลือดเนื้อระเหยในเปลวไฟ

ยันต์ป้องกันตัวไท่ซางปาเกว๋า ยันต์รักษาชีวิตไท่ซางเหอถู ยันต์ยืดชีวิตไท่ซางบนตัวหลี่เข่อฝ่า ทำงานพร้อมกัน

ยันต์สามชนิดนี้ จารึกบนม้วนเหล็ก โดยผู้อาวุโสของตระกูลหลี่ กระตุ้นหยวนอิงวาด เป็นของวิเศษปกป้องชีวิตบุตรหลานสำคัญของตระกูลหลี่

ยันต์แต่ละชนิด สามารถรับการโจมตีจากยอดฝีมือขั้นหยวนอิงได้หนึ่งครั้ง

ยันต์สามชนิดทำงานพร้อมกัน แต่ในเปลวไฟทนได้เพียงครู่เดียว ก็แตกสลายหมด!

เปลวไฟลุกโชน หลี่เข่อฝ่าร้องกรีดร้องในไฟ ชั่วพริบตาก็กลายเป็นเถ้า เซินกันเซินไถถูกเผาละลาย ไม่เหลือร่องรอย!

วิชาหลิวอินอวี้หลุนของเขาไม่มีคนควบคุม จึงสลายไปเอง

"หิวจัง ต้องทำลายศพ จึงจะหยุดความอยากกินคนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของข้าได้!"

ชายชราร่างสูงเงยหน้ามองพระจันทร์นอกโลก แสดงท่าทีเกรงกลัว จู่ๆ ร่างก็พลันหายไปจากใต้ต้นไม้

"พระจันทร์ดวงนี้ ยิ่งประหลาดขึ้นเรื่อยๆ..."

ในวัดร้างบนเขารกร้าง เฉินสือยืนในลานวัด เข่าทั้งสองดูเหมือนงอแต่ไม่งอ เหมือนย่อแต่ไม่ย่อ ลดไหล่ห้อยศอก ร่างตั้งตรง ศีรษะตั้งขึ้น ค่อยๆ หายใจเข้าออก

รอบตัวเขา แสงดาว แสงอาทิตย์ แสงจันทร์ โปรยปรายลงมา เหมือนหิ่งห้อยบินวนรอบตัวเขา แล้วค่อยๆ หลอมเข้าไปในร่าง เสริมร่างกายให้แข็งแกร่ง

หลังเทศกาลเซ่นจันทรา เมื่อมีเวลาว่าง เฉินสือจะมาฝึกที่วัดร้างบนเขารกร้าง ที่นี่ฝึกวิชาซานกวงเจิ้งชี่ สามารถดึงดูดแสงอาทิตย์และแสงจันทร์ ทำให้เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ เฉินสือรู้สึกเหมือนก้าวข้ามด่านประหลาดบางอย่าง เห็นแสงสามชนิดจากฟ้าไหลมามากขึ้น!

แสงดาวและแสงอาทิตย์จันทร์ค่อยๆ รวมตัวรอบตัวเขา กลายเป็นดาวเจ็ดดวง เรียงเป็นรูปทัพพี!

"นี่คือดาวเป้ยโต่วทั้งเจ็ดที่กล่าวถึงในวิชาซานกวงเจิ้งชี่?"

เฉินสือประหลาดใจมาก พิจารณาดาว

เขาไม่เคยเห็นดาวเป้ยโต่วเลย ไม่เพียงดาวเป้ยโต่ว แม้แต่ดวงดาวบนท้องฟ้าเขาก็ไม่เคยเห็น!

ตั้งแต่เขาจำความได้ ท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกจากพระจันทร์แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีก!

เขาเรียนอ่านหนังสือโบราณกับอาจารย์จูซิว อ่านถึง "เมาแล้วไม่รู้ฟ้าอยู่ในน้ำ เรือเต็มความฝันอันใสกระจ่างกดทับดาราจร" ก็คิดว่าดาราจรคืออะไรกันแน่?

อ่านถึง "ดวงดาราคืนนี้มิใช่ดวงเดิม เพื่อผู้ใดจึงยืนกลางราตรีท่ามกลางสายลมและน้ำค้าง" ก็มองท้องฟ้างุนงง ไม่รู้ว่าดวงดาราคืออะไร

อ่านพันอักษร ก็ไม่เข้าใจว่า "เช้นซิ่วเลี่ยวจาง" ในนั้นควรตีความอย่างไร

แต่ตอนนี้ ดาวเป้ยโต่วทั้งเจ็ดกลับปรากฏชัดเจนรอบตัวเขา!

ดาวเป้ยโต่วเหล่านี้ไม่ใช่ดวงดาวจริง แต่เกิดจากพลังดวงดาว แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เฉินสือตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก!

"ที่แท้หนังสือก็ไม่ได้หลอกข้า ที่แท้นอกโลกก็มีดวงดาวจริงๆ มีดาวเป้ยโต่วจริงๆ!"

เขาข่มความตื่นเต้นในใจ ค่อยๆ เคลื่อนเท้า เห็นตำแหน่งของดาวเป้ยโต่วก็เปลี่ยนไปตามการเคลื่อนไหวของเขา!

ตามการเคลื่อนของดาวและการหมุนของดวงดาว เฉินสือรู้สึกถึงกระแสลมร้อนบ้างเย็นบ้าง ร้อนจัดบ้างหนาวจัดบ้าง ที่พัดผ่านร่างกาย ชำระล้างเนื้อและเลือดทุกส่วน

"ฮู้--"

เฉินสืออกลมหายใจเสีย เหมือนสูบลมเตาหลอมเหล็ก ลมพัดใบไม้แห้งปลิวว่อน

เขาสูดลมหายใจเข้ายาว ก็เหมือนเตาสูบลม แม้แต่รอบตัวยังเกิดกระแสน้ำวนเล็กๆ

ในลมหายใจ มีกลิ่นเหม็นคาว เป็นสิ่งสกปรกจากเลือดเนื้อกระดูก ที่ถูกชำระล้างออกมาในการหายใจเข้าออก!

"เอ๊ะ นี่คือ..."

เฉินสือรู้สึกว่าร่างกายตน เหมือนก้าวเข้าสู่ขั้นใหม่ พร้อมกับการหายใจ ในร่างมีกระแสชีพจรกระแสหนึ่ง กำลังเคลื่อนไหวตามความคิดของเขา หากเขาตั้งจิต กระแสชีพจรนี้ก็จะรวมตัว

เขาขยับความคิด นำกระแสชีพจรไปที่แขน เห็นแขนขวาพองใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อนูนขึ้น เส้นเลือดทั้งหมดซ่อนอยู่ใต้เนื้อหนา เนื้อหนังหนาขึ้นแข็งแกร่งขึ้น แข็งยิ่งกว่าเหล็ก

เขาฟาดแขน ปัง! ฟาดใส่ก้อนหินหนักพันชั่งที่ขวางประตู หินแตกมุมหนึ่ง

เฉินสือตกใจ การโจมตีครั้งนี้ของเขา ถึงกับทำลายหินได้!

(จบบท)