บทที่ 14 เครือข่ายดวงจิต

มิโนทอร์หญิงผู้หน้าตาซูบซีดกำลังเก็บมอสส์ด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า ที่บ้านของเธอมีลูกสามคน ทุกคนล้วนเป็นนักกินตัวยง และเป็นเรื่องง่ายดายเหลือเกินที่พวกเขาจะกินจนเธอล้มละลาย โชคยังดีที่พวกเขาเป็นมิโนทอร์ สามารถกินหญ้าได้ ถึงจะจนจนต้องกินหญ้าก็ยังไม่ถึงขั้นอดตาย

แต่น่าเสียดายที่โลกนี้แม้แต่หญ้าก็ไม่มี มอสส์มีกลิ่นเหม็นเน่า หากไม่จนตรอกจริง ๆ เธอคงไม่เลือกกินของแบบนี้ แต่การกินมอสส์ทำให้ทั้งครอบครัวตัวเหลืองซีด และหากเผลอป่วยขึ้นมาจะลำบากมาก

ดังนั้น เมื่อมีใครสักคนโยนถุงอาหารมาตรงหน้าเธอและถามว่า "เชื่อในความเป็นนิรันดร์ไหม" มิโนทอร์หญิงก็คุกเข่าลงในทันที กอดถุงอาหารไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พลางพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "เชื่อ! เชื่อ! ข้าจะเชื่อในความเป็นนิรันดร์ในท่าทางแบบใดก็ได้!"

ท่าทางแบบใดก็ได้? เช่นนั้นก็คุกเข่าอยู่ตรงนี้แล้วกัน

อังก์พามิโนทอร์หญิงไปยังแท่นบูชา “ศรัทธาอย่างจริงใจ จักรพรรดิจะมอบอาหารให้เจ้า”

เสียงศีรษะกระทบพื้นดัง “ตึง ตึง ตึง” จนแผ่นหินหน้าแท่นบูชาเริ่มโครง เปลวไฟแห่งวิญญาณลุกโชนขึ้นสูง คนที่หิวโหยจนชินย่อมศรัทธาต่ออาหารมากกว่าสิ่งใด

เมื่อกราบถึงครั้งที่สิบห้า เปลวเพลิงสีฟ้าสลัวลอยออกจากร่างของมิโนทอร์หญิง และไหลเข้าสู่เปลวไฟแห่งวิญญาณ

ในช่วงเวลานั้นเอง อังก์รู้สึกถึงสิ่งประหลาด เขารู้สึกว่าเปลวไฟแห่งวิญญาณของมิโนทอร์หญิง  ตัวเขา และซอมบี้น้อยเชื่อมโยงเข้าหากันราวกับเป็นเครือข่ายเดียว นี่คือดวงจิตเครือข่ายใช่หรือไม่?

“ใช่แล้ว ดวงจิตเครือข่าย เจ้าโกงนี่ เจ้านี่กำลังซื้อใจคน!” ไนเกรสในร่างกิ่งก่าพูดขึ้นด้วยความไม่พอใจ เขาคอยดูเหตุการณ์มาตลอดและไม่ได้จากไปไหน กฎที่ว่า “วันหนึ่งถามได้เพียงคำถามเดียว” ได้ถูกเขาโยนทิ้งไปนานแล้ว

อังก์ชี้ไปที่มิโนทอร์หญิงและกล่าวว่า “ศรัทธา”

ไม่ใช่หรือ? ศรัทธาที่จริงใจก็เพียงพอแล้วมิใช่หรือ?

ไนเกรสที่ถูกถามจนเถียงไม่ออกยอมรับว่า “ก็ใช่ การให้รางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ ช่วยกระตุ้นศรัทธาได้ดี แม้แต่ข้าที่เป็นเทพแห่งปัญญาเคยแจกเหรียญรางวัลเพื่อกระตุ้นผู้คนในอดีตก็ตาม แต่ถุงอาหารของเจ้ามันเกินคำว่ารางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ ไปมาก ถึงจะซื้อใจคนได้ในช่วงสั้น ๆ ก็ตาม...”

เขาหยุดคิดและเริ่มตระหนักว่า แท้จริงแล้วอังก์อาจต้องการเพียงแค่ “ช่วงสั้น ๆ” นั้นเอง อังก์ไม่ได้มีเป้าหมายในการเผยแพร่ศรัทธาใด ๆ เขาเพียงทำตามคำแนะนำของไนเกรสเพื่อตรวจสอบบางสิ่งที่เขายังไม่แน่ใจเท่านั้น

“ก็ได้ เจ้าเข้าใจถูกต้อง ดวงจิตเครือข่ายย้ายมาอยู่กับเจ้าแล้ว แต่คำถามคือ เจ้าไม่ใช่จักรพรรดิและไม่มีพลังเทพ เจ้าเอาดวงจิตเครือข่ายมาได้อย่างไร?” ไนเกรสกล่าวด้วยความสับสน

เมื่อสิ่งที่ไนเกรสยังไม่เข้าใจ อังก์ยิ่งไม่คิดจะสนใจ เขามอบอาหารให้มิโนทอร์หญิง และเตรียมตัวจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน เจ้าแค่จะไปอย่างนี้เลยหรือ? เจ้าไม่คิดจะทำให้มันมั่นคงหรือพัฒนาต่ออีกหน่อยหรือ? มันช่างเสียโอกาสสิ้นดี” ไนเกรสถามรัว ๆ เปลวไฟแห่งวิญญาณได้ถูกจุด ดวงจิตเครือข่ายถูกสืบทอด และมีผู้ศรัทธาอย่างจริงใจคนหนึ่ง เจ้าแค่จะเดินจากไป?

น่าเสียดายที่เขาถูกผนึกไว้ หากเขามีอิสระเช่นอังก์ เขาย่อมพร้อมจะสร้างพลังแห่งเทพใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง

“อาหาร ข้าเอาออกมาไม่ได้” อังก์ตอบ เขาเพิ่งได้รับคริสตัลวิญญาณจากเฟลินเพียงก้อนเดียว ซึ่งสามารถแปลงเป็นอาหารได้เพียงห้าถุง เขาใช้ไปแล้วหนึ่งถุง ที่เหลืออีกสี่ถุงแทบไม่มีพอสำหรับพัฒนาต่อ

“เมื่อเจ้ามีศรัทธาแล้ว ยังกลัวว่าจะไม่มีพลังดวงจิตอีกหรือ? หากผู้ศรัทธาเพิ่มขึ้น คริสตัลวิญญาณของเจ้าจะใช้ไม่หมดแน่นอน” ไนเกรสกล่าวอย่างล่อลวง เขาไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ไป

“จะไม่มีวันหมดจริงหรือ?” อังก์เอียงศีรษะและถามต่อ “คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ ต้องการเท่าไร?”

อังก์หมายถึงการนำคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ออกมา เขาต้องใช้คริสตัลวิญญาณจำนวนเท่าไร?

คำถามนี้ทำให้ไนเกรสตะลึง “เจ้ายังจะคิดใช้ข้าด้วยหรือ? รอจนกว่าพลังของเจ้าจะแข็งแกร่งเทียบเท่าข้า เจ้าจึงจะทำได้”

คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์เป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ผนึกไนเกรสไว้ การครอบครองมันเท่ากับการครอบครองพลังของเทพแห่งปัญญา ผู้ที่สามารถควบคุมเทพได้เรียกว่า "ผู้บัญชาเทพเจ้า"

อังก์ผู้ดูเหมือนเชื่องช้า กลับมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้?

แต่ในไม่ช้า ไนเกรสก็เข้าใจว่า อังก์เพียงแค่สุ่มหาสิ่งเปรียบเทียบเท่านั้น และไนเกรสก็คือสิ่งนั้น

“พลังของเจ้า เทียบเท่าคริสตัลวิญญาณจำนวนเท่าไร?”

“...”

ภายใต้แรงจูงใจจากคำกล่าวของไนเกรสที่ว่า "มีคริสตัลวิญญาณมากมายไม่รู้จบ" อังก์ตกลงที่จะทำตามข้อเสนอของไนเกรส และเริ่มพัฒนาผู้ศรัทธาเพิ่มเติม

วิธีการนั้นง่ายดาย อังก์เดินไปหามิโนทอร์หญิงและกล่าวซ้ำคำพูดของไนเกรสว่า "จักรพรรดิแห่งความเป็นนิรันดร์ได้สัมผัสถึงภัยพิบัติ และมอบหมายให้ข้ามาช่วยเจ้า ผู้ศรัทธาในความเป็นนิรันดร์จะไม่ต้องอดอยาก จงบอกข่าวนี้แก่ลูกหลาน สามี และญาติพี่น้องของเจ้าเถิด ศรัทธาอย่างจริงใจจะนำมาซึ่งความอิ่มหนำ"

ไม่เพียงแค่นั้น อังก์ยังมอบถุงอาหารให้หนึ่งถุง ขณะที่ไนเกรสลดระดับความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ให้เพียงแค่การกินอิ่มเท่านั้น

จากนั้นไนเกรสยังให้ย้ำเตือนมิโนทอร์หญิงเป็นพิเศษว่า "ผู้ที่นำทางผู้อื่นมา จะได้รับส่วนแบ่งเพิ่มขึ้น" ซึ่งมีความหมายว่าหากนำผู้อื่นมาศรัทธาด้วย ก็จะได้อาหารมากขึ้น

คำพูดที่ดูซับซ้อนและยากต่อการเข้าใจเหล่านี้ ทำให้มิโนทอร์หญิงต้องปวดหัว แต่กลับทำให้เธอรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่บางอย่าง

เมื่อเข้าใจความหมายทั้งหมด ดวงตาของมิโนทอร์หญิงก็ส่องประกาย เธอเบิกตากว้างจนแทบกลายเป็นเหมือนระฆังทองคำ

เธอมีลูกสามคนซึ่งล้วนแต่เป็นนักกินตัวยง ทุกวันมีแต่ความหิวโหยจนต้องทนทุกข์ หากการศรัทธานำมาซึ่งความอิ่มหนำ เธอจะไม่เชื่อได้อย่างไร? หากมีใครไม่เชื่อในความเป็นนิรันดร์ เธออาจจะหักขาเขาเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นหักขา เมื่อเจ้ามิโนทอร์ตัวน้อยทั้งสามได้ยินว่าพวกเขาจะไม่ต้องอดอีกต่อไป พวกเขาต่างพุ่งตัวเข้ามาด้วยความเร็วของกระทิง มุ่งหน้าไปยังแท่นบูชา เสียงกราบดังลั่นทั่วทั้งวิหาร เปลวไฟแห่งวิญญาณลุกโชนขึ้นสูงยิ่งกว่าของมิโนทอร์หญิง

ดังที่คาดไว้ สำหรับเด็กที่กำลังเติบโต ความปรารถนาในการกินอิ่มนั้นมีพลังศรัทธามากกว่าสิ่งใด

แต่ไนเกรสกลับรู้สึกเสียใจในทันที เพราะเขาลืมไปว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นมิโนทอร์ มิโนทอร์ตัวน้อยหนึ่งตัวกินอาหารไปมากกว่าหนึ่งถุง อังก์มีอาหารเพียงห้าถุงจากคริสตัลวิญญาณหนึ่งก้อน หลังจากให้มิโนทอร์หญิงหนึ่งถุง อีกสี่ถุงก็หมดไปกับมิโนทอร์ตัวน้อยทั้งสาม

คริสตัลวิญญาณหนึ่งก้อน สามารถแลกอาหารได้ห้าถุง การได้ผู้ศรัทธาสี่คนที่อุทิศเปลวเพลิงแห่งดวงจิต ถือว่าเป็นกำไรหรือขาดทุนกันแน่? อาจจะกำไรก็ได้ เพราะเปลวเพลิงแห่งดวงจิตที่พวกเขามอบให้นั้นเทียบเท่าพลังจากคริสตัลวิญญาณสี่ก้อน

แต่พลังเหล่านี้ต้องผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนมาก จึงจะสามารถสกัดออกมาเป็นพลังดวงจิตได้

ไนเกรสอธิบายต่อ “เอาล่ะ ทั้งเจ้า เปลวไฟแห่งวิญญาณ ชูค ดวงจิตเครือข่าย มันเคลื่อนไหวหมุนเวียนกัน ใช่ ใช่แล้ว พลังงานในเปลวไฟแห่งวิญญาณ เจ้าต้องควบคุมมันให้ไหลเข้าสู่เจ้า ลองขยายดวงจิตของเจ้าดู รู้สึกถึงมันหรือไม่? เจ้าเริ่มแข็งแกร่งขึ้นแล้วใช่ไหม?”

“เจ้าคือโครงกระดูกจริงหรือไม่? ทำไมเจ้าถึงชำนาญขนาดนี้? หรือว่าเจ้าเคยฝึกมาก่อน? กระบวนการนี้ซับซ้อนมาก แม้เจ้าจะรู้วิธีการ แต่ต้องใช้เวลาฝึกฝนนานกว่าจะเชี่ยวชาญ ทำไมเพียงข้าบอก เจ้าก็ทำได้ในทันที? เจ้าเป็นโครงกระดูกของเทพีแห่งโชคหรืออย่างไร?”

ในสิ่งที่ไนเกรสคิดว่าซับซ้อน อังก์กลับทำได้สำเร็จในครั้งเดียว พลังในเปลวไฟแห่งวิญญาณถูกสกัดออกมาจนหมดสิ้น

“ลม เคลื่อนไหว” อังก์ชี้ขึ้นไปบนหัว กระบวนการซับซ้อนนี้ทำให้เขานึกถึงตอนที่เขายื่นมือออกไปในถ้ำเพื่อดึงกระแสลมเย็นจากสายลมแห่งการพักผ่อน มันช่างคล้ายคลึงกัน