บทที่ 12 :ไล่ล่าฆาตกร

เขาเฉียนหยาง ค่ายตระกูลหลี่

หลี่เข่อฝ่าสีหน้าเคร่งขรึม มองค่ายแห่งนี้ เจ้าหน้าที่จากอำเภอสุ่ยหนิวกำลังยุ่งวุ่นวาย แพทย์นิติเวชกำลังตรวจศพบนพื้น

เขาเป็นพ่อของหลี่เซียวติ่ง รองผู้ว่าการอำเภอสุ่ยหนิว ตระกูลหลี่มีอิทธิพล เรื่องในอำเภอสุ่ยหนิว ทั้งบนล่างล้วนอยู่ในคำสั่งของเขา เจ้าเมืองเป็นเพียงตัวประดับ

เขามีลูกสาวสามคน มีลูกชายเพียงคนเดียว แต่ตอนนี้ลูกชายตายแล้ว!

เขาได้ข่าวจากตระกูลติง รีบมาที่นี่ พบว่าลูกชายถูกปีศาจกิน เหลือแต่กระดูก!

รวมทั้งองครักษ์เจ็ดคนที่ติดตามหลี่เซียวติ่ง ก็ตายในปากปีศาจหมด!

"ท่านขุนนาง ข้าน้อยสอบถามคนของตระกูลติงแล้ว ตระกูลติงน่าจะไม่มีปัญหา"

ชายหนุ่มอายุราวสามสิบวิ่งเข้ามา คิ้วคมดวงตาเป็นประกาย รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง สวมชุดสีแดง สวมหมวกขุนนาง สะพายอาวุธประหลาดไว้ข้างหลัง คล้ายหอกแต่ไม่ใช่หอก ปลายด้านหนึ่งมีหัวหอก อีกด้านมีท่อสามท่อเชื่อมติดกัน คล้ายค้อน

สิ่งนี้เรียกว่าปืนสามลำกล้อง พลังร้ายแรง แรงกว่าศาสตร์ทั่วไป ท่อเหล็กดำบรรจุดินปืน ดินประสิว และกระสุน จุดไฟจะปลดปล่อยพลังสายฟ้า กระสุนพุ่งเร็วดั่งลูกธนูไกลร้อยก้าว ทำร้ายคนได้ในระยะร้อยก้าว!

ส่วนกระสุนเป็นลูกตะกั่ว กลมๆ สิบลูกหนักหนึ่งตำลึง กลวงข้างใน ใส่ดินปืนเต็ม ยิงถูกเป้าหมายจะระเบิด พลังร้ายแรงยิ่ง

ชายผู้นี้คือจูเก๋อเจี้ยน นายทะเบียนที่ว่าการอำเภอสุ่ยหนิว เป็นคนมีความสามารถ น่าเสียดายที่ตระกูลไม่ดี ได้แค่เป็นนายทะเบียนที่ที่ว่าการอำเภอ

จูเก๋อเจี้ยนโค้งตัว กล่าว "เมื่อวานบ่าย คุณหนูสี่ตระกูลติงส่งสาวใช้ชื่อจื่อเอ๋อมา ตั้งใจสร้างสัมพันธ์สองตระกูล สร้างความสนิทสนม ไม่คาดว่าฟ้าใกล้มืด จื่อเอ๋อยังไม่กลับ เพราะกังวลว่าจื่อเอ๋อจะเป็นอันตราย จึงส่งคนมาดู จึงพบว่าค่ายมีเรื่อง แต่ตอนนั้นฟ้ามืดแล้ว พวกเขาต้องถอยกลับค่ายตระกูลติง ทำให้ร่างคุณชายถูกปีศาจและสัตว์ป่าทำลาย"

หลี่เข่อฝ่าพูดเย็นชา "เจ้าหมายความว่า ลูกข้าไม่ได้ตายในมือปีศาจ?"

"คุณชายถูกคนฆ่า"

จูเก๋อเจี้ยนกล่าว "ข้าน้อยตรวจดูอย่างละเอียด จากสถานที่เกิดเหตุ ผู้ลงมือไม่ได้ใช้ศาสตร์ ไม่ได้ใช้อักขระ แต่ใช้มีดเล็กและหมัดเท้า ในเวลาสั้นเพียงหนึ่งลมหายใจ ฆ่าคนเก้าคน ในหนึ่งลมหายใจเขาลงมือสิบสามครั้ง คนที่บาดเจ็บมากที่สุด ก็โดนเขาแค่สองที"

เขาสังเกตอย่างละเอียด แม้หลี่เซียวติ่งและคนอื่นเหลือแต่กระดูก แต่เขาก็วินิจฉัยจำนวนครั้งที่เฉินสือลงมือได้จากร่องรอยบนกระดูกและรอยเท้าบนพื้น

หลี่เข่อฝ่าสีหน้าเย็นชา ถาม "ยังมีอะไรอีก?"

"เขาลงมือสิบสามครั้ง ในกระบวนการฆ่าคนเก้าคน ทุกคนในที่เกิดเหตุไม่ทันใช้ศาสตร์ แม้แต่เตรียมศาสตร์ก็ไม่ทัน ก็ถูกสังหาร"

จูเก๋อเจี้ยนกล่าวต่อ "คนผู้นี้รูปร่างไม่สูง สูงแค่ห้าหกฉื่อ แต่ร่างกายแข็งแกร่ง มีพลัง ในระยะหนึ่งจั้ง หมัดเท้าของเขาถึงตัวในชั่วพริบตา ฆ่าคนได้! หมัดของเขาสามารถบดกระดูกได้โดยตรง!"

หลี่เข่อฝ่าขมวดคิ้ว นักฝึกที่ฝึกร่างกายมีไม่มาก

"ใช้อักขระพลกำลังก็ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขนาดนี้ได้"

จูเก๋อเจี้ยนกล่าว "ใช้อักขระพลกำลัง ชั่วพริบตาได้พลังของพลกำลังหวงจิน ลงมือฆ่าคนทันที พลังมหาศาลในพริบตา! แต่คนผู้นี้ ไม่ได้ใช้อักขระพลกำลัง"

เขาเปลี่ยนเรื่อง กล่าว "ข้าตรวจเถ้าอักขระที่ไหม้แล้ว ในค่ายทุกคน เหลือเถ้าอักขระแค่สองแผ่น อักขระทั้งสองแผ่น ล้วนเป็นอักขระระฆังทอง และผู้ใช้ น่าจะเป็นคุณชายทั้งหมด ดังนั้นฆาตกร ต้องเป็นนักฝึกรูปร่างเตี้ยที่ฝึกร่างกาย! หรือไม่ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ฝึกจนได้ก้อนทอง ตั้งใจปิดบังศาสตร์ที่ตนถนัด จงใจใช้หมัดเท้าและมีดฆ่าคน"

หลี่เข่อฝ่าขมวดคิ้ว กล่าว "หลังคนผู้นี้ฆ่าลูกข้า ก็หนีหายไป ท่ามกลางผู้คนมากมาย จะหาตัวฆาตกรผู้นี้ได้อย่างไร?"

จูเก๋อเจี้ยนพูดอย่างจริงจัง "คนผู้นี้ทิ้งร่องรอยไว้ เพราะเขายังพาสุนัขมาด้วย"

หลี่เข่อฝ่าตะลึง เขาไม่เห็นรอยอุ้งเท้าสุนัขบนพื้น

เจ้าหน้าที่หลายสิบคนจากที่ว่าการอำเภอสุ่ยหนิว ก็ไม่พบรอยอุ้งเท้าสุนัข

"บนพื้นมีกระดูกที่สุนัขแทะ"

จูเก๋อเจี้ยนถือกระดูกชิ้นหนึ่งในมือ กล่าว "รอยฟันแบบนี้ เป็นรอยเขี้ยวสุนัข และบนโต๊ะยังมีผงชาดอยู่บ้าง ดังนั้นตัวตนของผู้มาปรากฏชัด คนผู้นี้ต้องเป็นอาจารย์วาดอักขระที่พาสุนัขดำมา คุณชายเชิญเขามาวาดอักขระ! วาดอักขระต้องใช้เลือดสุนัขดำ เลือดสุนัขดำมีหยางชี่แรงที่สุด เป็นวัตถุดิบชั้นดีในการบดชาด ดังนั้นสุนัขตัวนี้ต้องเป็นสุนัขดำ! คนผู้นี้รูปร่างเตี้ย เป็นอาจารย์วาดอักขระ พาสุนัขดำมา การสืบหาตัวตนเขาไม่ยาก"

หลี่เข่อฝ่าได้ยินแล้วถอนหายใจ คนที่มีลักษณะเช่นนี้มีน้อยมาก

"ยังมีอีกหนทางหนึ่ง คือเรียกดวงวิญญาณลูกข้า ถามหาฆาตกรตัวจริง"

หลี่เข่อฝ่ากล่าว "เจ้าไปเตรียมอักขระเรียกวิญญาณ เตรียมเรียกวิญญาณ ข้าก็อยากพบลูก..." พูดพลางน้ำตาคลอ

จูเก๋อเจี้ยนลังเลครู่หนึ่ง กล่าว "ท่านขุนนาง ข้าน้อยตัดสินใจเอง เรียกวิญญาณไปครั้งหนึ่งแล้ว ไม่สามารถเรียกวิญญาณคุณชายมาได้..."

หลี่เข่อฝ่าตะลึง มองเขาอย่างไม่เข้าใจ

จูเก๋อเจี้ยนระมัดระวัง กล่าว "ไม่เพียงเรียกวิญญาณคุณชายไม่ได้ วิญญาณคนอื่นก็เรียกไม่ได้ คนที่ตายในมืออาจารย์วาดอักขระผู้นี้ วิญญาณหายไปหมด"

หลี่เข่อฝ่ายืนตะลึงอยู่ตรงนั้น ท่าทางเศร้าสลด "วิญญาณลูกข้าหายไป? คนผู้นี้ตอนฆ่าคน ยังกินวิญญาณลูกข้าด้วยหรือ?"

จูเก๋อเจี้ยนคิดครู่หนึ่ง กล่าว "ข้าน้อยมีข้อคาดเดา คือคนผู้นี้ต้องมีวิญญาณอาฆาต มีเพียงปีศาจหรือวิญญาณอาฆาตเท่านั้นที่มีความสามารถกินวิญญาณ อาจารย์วาดอักขระผู้นี้ อาจเลี้ยงวิญญาณอาฆาต หรืออาจถูกวิญญาณอาฆาตสิง"

เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน วิญญาณอาฆาตสิงร่าง ปะปนในชุมชนกินคน สามารถกินคนทั้งเมืองในเวลาไม่กี่วัน!

หลี่เข่อฝ่าถอนหายใจ กล่าว "นายทะเบียนจูเก๋อ การจับกุมอาจารย์วาดอักขระรูปร่างเตี้ยที่พาสุนัขดำมานี้ ขอมอบให้เจ้า อย่าฆ่าเขา ข้าต้องสอบสวนเขาด้วยตัวเอง ผ่าอกเขาควักหัวใจด้วยตัวเอง บูชาดวงวิญญาณลูกข้าบนสวรรค์!"

จูเก๋อเจี้ยนโค้งตัวรับคำ สั่งการลงไป ให้เจ้าหน้าที่ไปตามจุดต่างๆ สถานีขนส่ง หมู่บ้าน ค้นหาอาจารย์วาดอักขระที่พาสุนัขดำมา

ปู่หลานกลับถึงหมู่บ้านหวงผอ เหมือนปกติ คุณปู่ไปต้มยา เฉินสือกินยาแช่น้ำยา กลางดึกขณะหลับ จู่ๆ เฉินสือรู้สึกหัวใจบีบรัด ความเจ็บปวดทรมานปลุกเขาตื่น!

อาการปวดหัวใจของเขากำเริบอีก! ตั้งแต่เขาฝึกวิชาสามแสงพลังทิพย์มา หลายวันนี้ไม่เคยเป็นโรคนี้อีก ไม่คิดว่าครั้งนี้จะรุนแรงเช่นนี้!

มือผีสีเขียวห้านิ้วบีบลิ้นปี่เขาแน่น ทำให้กล้ามเนื้อหน้าอกหดเกร็ง หัวใจเหมือนจะถูกบีบแตก!

เฉินสือร่างสั่น ชัก ร่างแข็ง เส้นเลือดปูดโปน เจ็บจนหายใจไม่ออก หน้าแดงก่ำอย่างรวดเร็ว!

สีแดงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วง

เขาอ้าปากไม่ได้ ส่งเสียงไม่ได้ เรียกคุณปู่ช่วยไม่ได้!

ผ่านไปนาน เฉินสือเหงื่อท่วมตัว เหงื่อเกือบทำให้ผ้าห่มเปียกชุ่ม จึงหายใจออกได้ครั้งแรก

มีลมหายใจนี้ค้ำ เขาราวกับจับเส้นชีวิตได้ รีบใช้วิชาสามแสงพลังทิพย์ ต่อสู้กับมือผีสีเขียวที่บีบหัวใจสุดกำลัง!

ถึงดึกสงัด เขาจึงกดมือผีสีเขียวไว้ได้

นิ้วทั้งห้าของมือผีสีเขียวที่แทงเข้าอกเขา ค่อยๆ คลาย ความเจ็บปวดลดลงเรื่อยๆ

เฉินสือยังหวาดกลัว ครั้งนี้มือผีสีเขียวบีบหัวใจเขาหนักกว่าทุกครั้ง เวลานานกว่าทุกครั้ง หากไม่ได้หายใจออกครั้งแรก เขาคงเจ็บตายบนเตียง!

"หรือว่าเพราะตอนกลางวันข้าฆ่าหลี่เซียวติ่ง ใช้พลังมากเกินไป ร่างกายกดมือผีไว้ไม่อยู่ โรคนี้จึงกำเริบ?"

เฉินสือคิดอย่างละเอียด ตอนที่เขาฆ่าหลี่เซียวติ่งและคนอื่น เขารู้สึกหิวอย่างรุนแรง คงเพราะใช้พลังมากเกินไป

"ยาของคุณปู่กดมือผีสีเขียวได้ แต่ดูเหมือนฤทธิ์จะลดลงเรื่อยๆ มีเพียงวิชาสามแสงพลังทิพย์ที่ยังใช้ได้ผล ข้าต้องรีบไปสุสานเจินหวังอีกครั้ง เอาวิชาสามแสงพลังทิพย์ฉบับสมบูรณ์มาให้ได้!"

วิชาสามแสงพลังทิพย์เป็นวิชาเดียวที่เขามีตอนนี้ที่กดมือผีสีเขียวได้ เป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเฉินสือ

"แต่การเอาวิชาสามแสงพลังทิพย์ ต้องรบกวนอาณาจักรผีเทพ" เฉินสือขมวดคิ้ว

คราวที่แล้วเขาเดินได้ไกลขนาดนั้น อาศัยพลังวิเศษในเนื้อวิญญาณที่คุณหนูเจ้าเอ้อร์กูเหนียงให้ ตอนนี้ไม่มีเนื้อวิญญาณ ต้องอาศัยกำลังตัวเอง ด้วยกำลังของเขาตอนนี้ คงไปถึงศิลาจารึกก่อนอาณาจักรผีเทพเปิดไม่ได้

"ข้าต้องไปฝึกที่วัดร้างบนเขาร้างสักระยะ ให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น จึงจะบุกสุสานเจินหวังอีกครั้ง!" เขาตัดสินใจ จึงนอนลง

ชีวิตของเฉินสือกลับเหมือนวันวาน ตื่นเช้ากินข้าว ต่อสู้กับสุนัขทั้งหมู่บ้าน ขโมยแตงโม บูชาแม่ทูนหัว ฟังบัณฑิตผีตอบข้อสงสัย จากนั้นไปฝึกวิชาสามแสงพลังทิพย์ที่วัดร้างบนเขาร้าง ตกเย็นกลับบ้านกินยาแช่น้ำ

วันนี้ เฉินสือเพิ่งบูชาแม่ทูนหัวนอกหมู่บ้าน กำลังฟังบัณฑิตจูบรรยาย จู่ๆ มีเสียงม้าย่ำ เจ้าหน้าที่สิบกว่าคนควบม้าผ่านมาตามถนน ฝุ่นฟุ้งขึ้นราวหมอกหลายกลุ่ม มุ่งหน้าสู่เนินดินเหลือง

"หกประตูมาอีกแล้ว!"

เฉินสือมองอย่างสงสัย สงสัย "หกประตูจากอำเภอซินเซียง ไม่ถูกแม่ทูนหัวของหมู่บ้านฟางเตี้ยนฆ่าจนหมดหรือ? ศพก็ถูกเจ้าสาวผีพาไปแล้ว"

แปลกดี วิญญาณอาฆาตเจ้าสาวผีหายไปตั้งแต่คืนนั้น เรื่องภูเขาและวัดร้างที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน ก็ไม่มีใครถาม แม้แต่เรื่องที่หกประตูตายสามสิบกว่าคน ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ช่างประหลาด

แต่เดิมเฉินสือกังวลเรื่องฆ่าหลี่เซียวติ่งมาก กลัวจะถูกสืบถึงตัว แต่เรื่องนี้ก็เหมือนหินจมทะเล ไม่มีข่าวคราวใด

บัณฑิตจูหัวเราะเย็น "นี่มีอะไรแปลก? ที่เรียกว่าหกประตู ก็เหมือนกระดาษชำระในส้วม เป็นของใช้แล้วทิ้ง บัณฑิตยากจนพวกนี้ ซีหนิวซินโจวผลิตเพิ่มปีละหลายล้าน ตายสิบกว่าคนไม่เป็นไร เพียงแต่ท่านผู้ว่าติดประกาศ ก็มีบัณฑิตมากมายแหกปากเข้าไป"

เฉินสือรู้ว่าเขาพูดถูก นักฝึกสอบได้เป็นนักศึกษาแล้ว หากสอบบัณฑิตไม่ได้ ก็ต้องหาเลี้ยงชีพทั่วไป เจ้าหน้าที่ที่ว่าการอำเภอถึงอย่างไรก็เป็นตำแหน่งราชการของต้าหมิง เพียงมีตำแหน่งว่าง บัณฑิตก็แห่กันเข้าไป

"หยุด--"

เจ้าหน้าที่สิบกว่าคนจู่ๆ หยุดม้า คนนำหน้าลงม้า รีบเดินขึ้นเนินหวงผอ ยิ้มกล่าว "น้องชาย ข้าคือจูเก๋อเจี้ยน นายทะเบียนอำเภอสุ่ยหนิว เจ้าชื่ออะไร?"

"เฉิงสือ"

"น้องชายเฉิงสือ ข้าอยากถามหน่อย หมู่บ้านหวงผอมีอาจารย์วาดอักขระชื่อเฉินหยินตูหรือไม่?"

เฉินสือกะพริบตา กล่าว "มีคนชื่อเฉินหยินตู ท่านหาเขามีธุระอะไร?"

จูเก๋อเจี้ยนยิ้มเต็มหน้า "เฉินหยินตูผู้นี้สูงเท่าไร?"

เฉินสือตอบ "สูงเท่าท่าน"

จูเก๋อเจี้ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย เจ้าหน้าที่ด้านหลังต่างกล่าว "หัวหน้า ดูเหมือนคดีนี้ไม่ใช่ฝีมือเฉินหยินตู ตอนนี้ทำอย่างไรดี?" "พวกเราวิ่งไปทั่วหมู่บ้านแถวนี้หลายวัน อำเภอและเมืองก็ส่งคนไปแล้ว อาจารย์วาดอักขระฆาตกรนั่นจะบินไปได้หรือ?"

จูเก๋อเจี้ยนก็ปวดหัว หลายวันนี้เขาสืบหาทั่ว ทุกอำเภอและเมืองไม่พบคนต้องสงสัย แต่เดิมคิดว่าชนบทจะมี แต่ค้นทุกหมู่บ้านใหญ่น้อย ก็ไม่พบอาจารย์วาดอักขระที่รูปร่างเตี้ยพาสุนัขดำมา

"หรือทิศทางข้าผิด?"

เขากำลังจะกลับ จู่ๆ เห็นสุนัขดำตัวใหญ่วิ่งเหยาะๆ ขึ้นเนินดิน วิ่งไปหาเด็กชายใต้ต้นไม้ กระดิกหาง

สุนัขดำหน้าตาใจดี ดูเหมือนกำลังยิ้ม

เด็กชายใต้ต้นไม้เงยหน้ายิ้ม กล่าว "ท่านขุนนาง คุณปู่เรียกผมกลับไปกินข้าว"

จูเก๋อเจี้ยนพยักหน้า มองเงาของเด็กชายและสุนัขดำที่จากไป ในสมองจู่ๆ ราวฟ้าผ่า

"ฆาตกร หากไม่ใช่ผู้ใหญ่รูปร่างเตี้ย แต่เป็นเด็ก? อาจารย์วาดอักขระเด็กที่ร่างกายแข็งแกร่ง!"

(จบบท)