บทที่ 12 รสนิยมการซื้อที่แปลกประหลาด

บทที่ 12 รสนิยมการซื้อที่แปลกประหลาด

"อย่างนั้นหรือ" โม่หยิบตาชั่งเทคโนโลยีขนาดเล็กออกมา วางบนฝ่ามือ ปลายด้านหนึ่งของตาชั่งปล่อยลำแสงสแกนสีทอง กวาดขึ้นลงบนโลหะผสมอสัณฐานทั้ง 23 ชิ้น ส่วนปลายอีกด้าน ฉายม่านแสงเลเซอร์ขึ้นมา ตัวเลขค่อยๆ ปรากฏบนนั้น

"โลหะผสมอสัณฐาน ความบริสุทธิ์ 100% รวม 1,186.3 กรัม" "มูลค่า 5.016 ล้านเครดิตพอยต์" โม่ถือตาชั่งด้วยมือข้างเดียว มองเฉิงฉีอย่างจริงจัง "ราคาตลาดมาตรฐาน ไม่โกงเด็กไม่โกงคนแก่"

เฉิงฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย หนึ่งกรัมของโลหะผสมอสัณฐานมีราคาไม่ต่ำกว่า 4,000 ทั้งที่ตนซ้อมไฮยีน่าจนเละขนาดนั้น แต่เขายังกล้าปิดบังอีก คนตายเพราะเงิน นกตายเพราะอาหาร หลักความจริงนี้ยิ่งเด่นชัดบนโลกแห่งขยะ

ในทางกลับกัน โม่ที่อยู่ตรงหน้ากลับแสดงความเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง

"ตามกฎของสหพันธ์ดาราจักร แม้แต่ยาเร่งปฏิกิริยาพันธุกรรมระดับต่ำสุดก็ยังเป็นของล้ำค่า ราคาแพงลิบ" โม่มองเฉิงฉี น้ำเสียงเต็มไปด้วยเหตุผล "แม้อัตราความสำเร็จของยาประเภทนั้นจะต่ำถึง 0.0035% แต่ราคาตลาดยังสูงถึงหลอดละ 1-2 ล้าน"

เฉิงฉีจับประเด็นสำคัญได้อย่างว่องไว "แล้วนอกกฎสหพันธ์ล่ะครับ?"

โม่ยิ้มน้อยๆ ในดวงตาฉายประกายชื่นชม "ยาเร่งปฏิกิริยาพันธุกรรมจากตลาดมืด หลอดละ 8 แสน อัตราความสำเร็จจะสูงขึ้น 0.002 เปอร์เซ็นต์ แต่ข้อเสียคือมักทำให้พันธุกรรมละลาย ทำให้ผู้ใช้ตายคาที่"

เฉิงฉีขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยถ้อยคำที่ทำให้คนตกใจ "มีอะไรที่แย่กว่านั้นอีกไหมครับ?"

"อะไรนะ?!" โม่เอียงคอ "ผมนึกว่าคุณถึงได้มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะเสี่ยงกับโอกาสไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ แต่ไม่นึกว่า คุณจะบ้าเกินกว่าที่ผมจินตนาการ"

"ถ้าแย่กว่านั้น ก็มีแต่ของที่ผมหามาได้แล้ว" โม่เชิดหน้าขึ้น "ของเสียจากการผลิตยาเร่งปฏิกิริยาพันธุกรรมในตลาดมืด หลอดละ 3 แสน มี... อัตราการรอดชีวิต 0.8 เปอร์เซ็นต์"

ในดวงตาของเฉิงฉีฉายประกายที่โม่ไม่อาจเข้าใจได้ "เอาอันนั้นแหละครับ"

"???" แม้แต่โม่ที่มักจะนิ่งสงบยังถึงกับชะงัก

เขามองเฉิงฉีเงียบๆ อยู่นาน ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ผมต้องเอาโลหะของคุณไปก่อน ไว้ใจผมได้หรือเปล่า?"

"ได้ยินมาว่าผู้มีพันธุกรรมระดับสูงไม่ได้แค่มีร่างกายที่เหนือกว่า" เฉิงฉีจ้องมองโม่ "การรับรู้ ระดับความคิด รวมถึงจริยธรรมของพวกเขา จะพัฒนาขึ้นตามลำดับพันธุกรรมที่สูงขึ้นด้วย"

"บางคนก็เป็นแบบนั้น" "แต่ไม่ใช่ทั้งหมด" โม่พยักหน้า "แต่การค้ากับผม คุณวางใจได้"

พูดจบ โม่ก็เก็บโลหะผสมอสัณฐานของเฉิงฉีลงในกระเป๋าหนังสีดำที่พกติดตัว แล้วหมุนตัวเดินจากไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุด หันกลับมา "เพื่อตอบแทนความไว้วางใจของคุณ ผมจะให้ของขวัญคุณสักอย่าง"

โม่หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่ห่อด้วยซองกันฝุ่นจากกระเป๋าหนัง ยื่นให้เฉิงฉี

เฉิงฉีถือมันขึ้นพิจารณา พบว่าเป็นนามบัตรกระดาษ ในยุคสมัยเช่นนี้ นามบัตรกระดาษถือว่าล้าสมัยอย่างยิ่ง ถูกนามบัตรดิจิทัลแทนที่ไปนานแล้ว

"หัวหลินจง" "ศาสตราจารย์อาวุโสสถาบันวิจัยมิวทรอน?" เฉิงฉีเงยหน้า "นี่คืออะไรครับ?"

"ข้อมูลหนึ่งชุด" โม่ถือกระเป๋าขึ้น พูดช้าๆ "สถาบันวิจัยมิวทรอนเป็นหนึ่งในสถาบันวิจัยกลุ่มสุดท้ายที่อพยพออกจากโลก แม้จะถูกวิทยาศาสตร์กระแสหลักทิ้งไว้เบื้องหลัง หรือแม้กระทั่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ แต่ตามที่ผมคาดการณ์ พวกเขาทิ้งอุปกรณ์วิจัยและผลงานไว้มากมาย"

"คุณเป็นผู้เก็บขยะ" โม่เดินกลับไปที่ยาน พูดทั้งที่หันหลัง "ข้อมูลนี้น่าจะมีประโยชน์กับคุณ"

หลังจากโม่ขึ้นยาน เหอน่าก็ถูกไล่ลงมา เธอมองยานค่อยๆ ทะยานขึ้นฟ้า มือกุมอก สีหน้าแสดงความผิดหวังที่ยากจะบรรยาย

จากนั้น เหอน่ามองไปทางกองขยะ เขย่งเท้าชะเง้อมองอย่างสุดแรง เธอรู้ว่าโม่มาที่นี่เพื่อซื้อขายกับใครบางคน แต่เธอไม่เห็นโฉมหน้าของคนผู้นั้น

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใคร เหอน่าจัดผมยาวที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย ปัดฝุ่นออกจากหัวเข่าและเช็ดของเหลวที่มุมปาก

เธอสะบัดชุดราตรีสีแดงสดใส ในความมืดสลัวของราตรี เชิดคางอันขาวผ่องขึ้น กลับมาเป็นท่าทางสูงส่งเย็นชาที่ไม่ให้ใครเข้าใกล้อีกครั้ง

เหอน่าเดินเหยียบบนขยะ หายเข้าไปในความมืด

เงาร่างของเฉิงฉีปรากฏขึ้นหลังกองขยะ จ้องมองร่างงดงามที่ค่อยๆ หายลับไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา เหอน่า... ไม่ใช่ดอกกุหลาบงามในใจเขาอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้ เฉิงฉีมีเพียงความปรารถนาเดียว คือการปีนป่ายขึ้นไป ทำลายกำแพงชนชั้นที่ไม่เคยมีใครทำลายได้มาก่อน

"สถาบันวิจัยมิวทรอน..." "มิวทรอนคืออะไรกันแน่?" "เป็นอนุภาคที่ยังไม่มีใครค้นพบหรือเปล่า?" "ทำไมไม่เคยได้ยินในข่าวมาก่อนเลย"

หน้ากระท่อม เฉิงฉีจ้องมองนามบัตรในมือใต้แสงไฟกองฟืน นามบัตรใบนี้คงมีอายุหลายสิบปีแล้ว เบอร์โทรศัพท์พวกนี้คงเลิกใช้ไปนานแล้ว ศาสตราจารย์หัวหลินจงก็คงจากโลกนี้ไปแล้ว

ที่อยู่... เขตวิจัยที่ 52 แห่งหัวเซีย เขตวิจัยที่ 52 คือที่ไหนกัน?

สำหรับโลกขยะใบนี้ อารยธรรมมนุษย์ขาดช่วงไปนับครั้งไม่ถ้วน ไม่มีใครรู้ว่า 'เขตวิจัยที่ 52' เคยอยู่ที่ไหนในอดีต และปัจจุบันกลายเป็นอะไรไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขต 52 คงถูกขยะทับถมหนาเตอะไปแล้ว

เฉิงฉีพลิกนามบัตรดูด้านหลัง ด้านหลังว่างเปล่า มีเพียงสัญลักษณ์หนึ่ง เป็นวงกลมสีดำที่มีจุดสีขาวเล็กๆ ตรงกลาง

ม่านตาของเฉิงฉีหดเล็กลงฉับพลัน เขารีบลุกขึ้น คว้ากล่องสีดำจากในกระท่อม – สิ่งที่ได้มาจากตู้เซฟของไฮยีน่า ที่ถูกเก็บซ่อนไว้พร้อมกับเนื้อวัวและแอปเปิ้ล

เขาเทียบกล่องกับนามบัตร สัญลักษณ์เหมือนกันไม่มีผิด – วงกลมและจุดขาว ราวกับอนุภาคทรงกลมที่มีแก่นอยู่ภายใน

"กล่องนี้เคยเป็นของศูนย์วิจัยมิวทรอน" เฉิงฉีลงมือทันที เริ่มแกะกล่องเทคโนโลยีตรงหน้า ก่อนหน้านี้เขาทดสอบแล้วว่ามันเสีย และตอนนี้เขาจะพยายามซ่อมมัน

สิบนาทีผ่านไป เฉิงฉีถอดแยกชิ้นส่วนกล่องเทคโนโลยีจนหมด ทำความเข้าใจโครงสร้างภายในและการทำงานของมัน มันคือเครื่องติดตามสัญญาณ และมีเป้าหมายการระบุตำแหน่งเพียงจุดเดียว

ดวงตาของเฉิงฉีเป็นประกาย "เป้าหมายที่กล่องนี้ต้องการระบุตำแหน่ง มีโอกาสสูงว่าจะเป็นศูนย์วิจัยมิวทรอน!"

"และไฮยีน่าก็เคยแกะกล่องนี้มาก่อน เขาคงรู้ว่ามีสมบัติซ่อนอยู่เบื้องหลัง"

"แต่..." "ในกล่องระบุตำแหน่ง มีผลึกควบคุมถึงสี่ตัวที่ถูกเผาทำลาย" "เทคโนโลยีผลึกพวกนี้เก่าแก่มาก แม้จะค้นทั่วทั้งลานขยะโลก ก็ยากจะหาได้"

เฉิงฉีดูดฟันด้วยความเสียดาย ความรู้สึกผิดหวังผุดขึ้นในใจ

(จบบทที่ 12)