บทที่ 110 โค่นเทพ (ตอนที่ 3) 

บทที่ 110 โค่นเทพ (ตอนที่ 3)

ในตอนนี้ ลมรอบ ๆ เบาบางลง เหลือเพียงความแรงประมาณระดับ 4 ไม่เหลือความอลังการของพายุหมุนมากมายที่เคยปรากฏ

แม้แต่ใบไม้ของต้นไม้ยักษ์ที่เคยเขียวสดดั่งหยกและเปล่งแสงเรืองรองก็ค่อย ๆ มืดมัวและไร้ประกาย

พลังของมันดูเหมือนจะสลายไปกว่าครึ่งแล้ว

อย่างไรก็ตาม เฉินโส่วอี้ยังไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาหยิบลูกธนูขึ้นมา ง้างคันธนู และยิงไปยังรากไม้ใหญ่ที่โผล่พ้นดินอยู่ไม่ไกล

“เปรี๊ยะ!” ลูกธนูถูกกระเด็นออกมา ทิ้งไว้เพียงรอยบุ๋มลึก 2-3 เซนติเมตรบนรากไม้โดยไม่สามารถทะลุผ่าน

“การป้องกันที่น่ากลัวจริง ๆ”

เขาเดินเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว ก่อนจะยิงลูกธนูอีกหลายดอก

เมื่อเห็นว่ารากไม้ยังคงนิ่งสนิทและลมพัดแรงขึ้นเล็กน้อย เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความโล่งอก

สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือหากต้นไม้ยักษ์นี้สามารถเคลื่อนไหวได้ แต่นับว่าดีที่รากไม้ยังคงอยู่นิ่งสนิท ทำให้เขารู้สึกคลายกังวลไปได้บางส่วน

เฉินโส่วอี้เดินไปข้างหน้าด้วยความระมัดระวัง หลีกเลี่ยงการเหยียบย่ำรากไม้ที่โผล่ขึ้นมา

เมื่อเข้าใกล้ต้นไม้ยักษ์ บรรยากาศเริ่มกดดันขึ้นเรื่อย ๆ โชคดีที่เขาเคยสัมผัสพลังจากต้นไม้ในความทรงจำของเขามาก่อน ทำให้สามารถรับมือกับความรู้สึกนี้ได้ดี

สายตาของเขาจับจ้องไปยังคนเถื่อนคนหนึ่งที่ยังคงสวดภาวนาอยู่

มันคือชายชราที่ผิวหนังเหี่ยวย่นจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก หลังเปลือยเปล่าเผยให้เห็นกระดูกซี่โครงชัดเจน

เมื่อเฉินโส่วอี้เดินเข้าไปใกล้ ชายชราดูเหมือนจะรู้ตัว เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางสั่นเทา ดวงตาที่มัวหมองจ้องเขม็งมายังเฉินโส่วอี้อย่างน่าขนลุก

เฉินโส่วอี้ถอยหลังไปเล็กน้อย พร้อมง้างคันธนูขึ้นอย่างระมัดระวัง

“ผู้ลบหลู่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ ฆาตกรแห่งเผ่าพันธุ์ เจ้าจะต้องถูกลงทั...”

“เปรี๊ยะ!”

คำพูดของชายชราถูกหยุดลงด้วยเสียงคันธนูที่ดีดตัว ลูกธนูพุ่งทะลุหน้าผากของเขา ร่างของชายชราถูกแรงดึงจากลูกธนูพุ่งกระเด็นไปไกลกว่าหนึ่งเมตร ก่อนจะล้มลงกับพื้นโดยไร้เสียงใด ๆ

เฉินโส่วอี้ถอนหายใจ “พูดมากเกินไป”

ทันใดนั้น เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น

แสงเรืองรองบางเบาแต่บริสุทธิ์ ลอยขึ้นมาจากพื้นดินที่เต็มไปด้วยรากไม้

เขาเห็นเงาร่างเลือนลางหนึ่งถูกดึงขึ้นมาจากร่างของชายชรา เงานั้นกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เสียงของมันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นราวกับกำลังด่าทอและขอความเมตตาในเวลาเดียวกัน

สสารบางอย่างค่อย ๆ หลุดออกจากเงาร่างนั้นและหลอมรวมเข้าสู่แสงเรืองรองบนพื้นดิน

ไม่นาน เงาร่างนั้นก็ค่อย ๆ จางหายไปจนสิ้น

ลมที่เคยเบาบางเริ่มพัดแรงขึ้น หากเปรียบก่อนหน้านี้อยู่ที่ระดับ 4 ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นระดับ 4.5

พร้อมกันนั้น เฉินโส่วอี้รู้สึกราวกับทั้งโลกกำลังต่อต้านเขา เสียงกระซิบแผ่วเบาราวกับเสียงแมลงวันจำนวนมากดังอยู่รอบ ๆ เหมือนคำสาปแช่งและด่าทอ

แต่เมื่อเขาเพ่งสมาธิ เสียงเหล่านั้นก็เงียบหายไปเหมือนไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ราวกับเป็นเพียงภาพหลอน

เฉินโส่วอี้เฝ้าระวังอยู่นาน หลังจากผ่านไปครึ่งนาที ลมก็ค่อย ๆ สงบลงอีกครั้ง

เขาพบว่าตัวเองอาจจะระมัดระวังเกินไป

“ต้นไม้ที่เป็นสิ่งมีชีวิตในระดับเทพ จริง ๆ แล้วอ่อนแอที่สุดในหมู่สิ่งมีชีวิตระดับนี้”

แน่นอนว่าไม่ใช่ว่ามัน "อ่อนแอ" อย่างแท้จริง หากประเมินตามระดับพลัง ต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ถือว่าน่ากลัวอย่างยิ่ง มันสามารถสร้างลมพัดปกคลุมพื้นที่ทั้งเกาะ ครอบคลุมหลายสิบตารางกิโลเมตรเป็นเวลาร่วมสองชั่วโมง นี่ไม่อาจเรียกว่าอ่อนแอได้

แต่สิ่งที่ชัดเจนคือ วิธีการโจมตีของมันนั้น "ไร้ประสิทธิภาพ" อย่างมาก

เมื่อมองลมที่ยังพัดอย่างดื้อดึง เฉินโส่วอี้ตัดสินใจว่าเขาควรเพิ่มความระมัดระวังอีกเล็กน้อย

เขาถอยออกมาหลายร้อยเมตร นั่งลงในป่า

เขาหยิบขนมปังกรอบอัดแท่งที่พกติดตัวมาออกมาแกะกิน

“ไม่ได้กินอะไรมากว่าแปดชั่วโมง ท้องฉันหิวจนแทบไหม้แล้ว” เขาค่อย ๆ เคี้ยวขนมปังกรอบด้วยลมอ่อน ๆ ที่พัดผ่านรอบตัว

หลังจากกินเสร็จ เขากลับรู้สึกหิวมากกว่าเดิม

โชคร้ายที่อาหารส่วนใหญ่ของเขาอยู่บนเรือ สิ่งที่เขาพกมามีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จึงต้องกินพอประทังความหิว

เขานั่งพูดคุยกับสาวเปลือกหอยเพื่อฆ่าเวลา

เวลาผ่านไปถึงสามชั่วโมง ไม่มีคนเถื่อนคนไหนกลับมา

เมื่อสังเกตเห็นว่าลมรอบตัวอ่อนแรงลงจนแทบเป็นเพียงสายลมอ่อน เฉินโส่วอี้จึงตัดสินใจไม่รออีกต่อไป

เขาลุกขึ้นและวางธนูรบลง ก่อนหันไปพูดกับสาวเปลือกหอยที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขา

“ต่อไปอาจอันตราย เธออยู่ที่นี่ก่อน” เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“ยักษ์ รีบกลับมานะ!”

สาวเปลือกหอยที่หวาดกลัวกับบรรยากาศกดดันตรงหน้ามาโดยตลอด รีบพยักหน้ารับคำ เธอบินออกไปอย่างรวดเร็วและซ่อนตัวในโพรงไม้ของต้นไม้เล็ก ๆ ที่อยู่ไกลออกไป

เฉินโส่วอี้สูดลมหายใจลึก ก่อนเริ่มเดินเข้าไปข้างหน้าทีละก้าว

ต้นไม้ยักษ์ต้นนี้น่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง ลำต้นของมันมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 18-19 เมตร หากล้มลง มันจะสูงเทียบเท่าตึกหกชั้น

ลำต้นสะอาดหมดจด ไม่มีพืชหรือแมลงใด ๆ อาศัยอยู่บนเปลือกไม้ที่เต็มไปด้วยรอยแตกและร่องลึก บางร่องลึกมากจนสามารถแทรกตัวคนเข้าไปได้

เมื่อยืนอยู่หน้าต้นไม้ เฉินโส่วอี้รู้สึกตัวเล็กจ้อยอย่างยิ่ง

เขาหยุดเดินและมองไปที่รากต้นไม้ที่โผล่ขึ้นมาข้างหน้า

เขาไม่เคยคิดว่าตนเองจะสามารถตัดต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ได้ หากประเมินจากการป้องกันและเส้นผ่านศูนย์กลางของมัน ต่อให้ใช้ดาบฟันตลอดปี ก็อาจยังไม่สามารถทำลายได้

เขาฝากความหวังไว้ที่ หนังสือแห่งความรู้ ในร่างของเขา ซึ่งสร้างขึ้นจากแก่นของต้นไม้โลก

“ในเมื่อครั้งก่อนมันสามารถดูดซับพลังจากเมล็ดได้ ครั้งนี้มันก็คงสามารถดูดซับพลังจากต้นไม้ใหญ่ได้เช่นกัน…มั้ง?”

“ถ้าไม่ได้ผล ฉันก็คงต้องยอมแพ้และไม่กลับมายุ่งกับต้นไม้นี้อีก”

คิดดังนั้น เฉินโส่วอี้ก็สูดลมหายใจลึก ก่อนวางมือบนรากต้นไม้ที่ยื่นออกมา

ทันทีที่ผิวมือสัมผัสรากต้นไม้ เสียง “บึ้ม!” ดังขึ้นในหัวของเขา ราวกับความคิดทั้งหมดถูกลบหายไปจนเหลือเพียงความว่างเปล่า

ในความเลือนราง เขาเหมือนจะได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังขึ้นในจิตใจ

อาจผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที หรืออาจเป็นนาทีก็ได้ ในที่สุดสติของเขาก็ค่อย ๆ กลับคืนมา

เสียงกรีดร้องที่เคยดังอยู่ก่อนหน้านี้เงียบหายไปโดยสิ้นเชิง  ในตอนนั้นเอง เขาสังเกตว่าบริเวณที่มือขวาสัมผัสรากไม้ มีพลังงานร้อนแรงไหลเข้าสู่ร่างกายผ่านฝ่ามือ ทำให้ในใจของเขาแวบขึ้นมาด้วยความดีใจ

“สำเร็จ! เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ”

ความร้อนนี้ทำให้ทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้น สีสันสดใสขึ้น เสียงรอบข้างเริ่มดังชัดเจนขึ้น และการรับรู้กลิ่นก็เฉียบคมขึ้นอย่างมาก ในขณะเดียวกัน พลังในร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่โชคร้ายที่กระแสความร้อนนี้คงอยู่เพียงสิบกว่าวินาที จากการหลั่งไหลอย่างรุนแรงกลายเป็นเพียงกระแส   เล็ก ๆ และสุดท้ายก็หายไปโดยสิ้นเชิงในเวลาประมาณหนึ่งนาที

เขาลุกขึ้นยืนด้วยความเสียดาย ลมรอบตัวหมุนวนอย่างนุ่มนวลเหมือนเชื่อฟังคำสั่งของเขา

ร่างกายของเขารู้สึกเบาสบายจนเหมือนจะลอยขึ้นได้ทุกเมื่อ

เฉินโส่วอี้เปิดดูแผงสถานะของตัวเองด้วยความตื่นเต้น

พละกำลัง: 14.3

ความคล่องตัว: 14.0

ความทนทาน: 14.6

สติปัญญา: 13.8

การรับรู้: 11.5

เจตจำนง: 12.8

“หืม?”

เฉินโส่วอี้รู้สึกประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าคุณสมบัติของเขาเพิ่มขึ้นไม่มากเท่าที่คิด

เมื่อครั้งที่เขาดูดซับพลังจากเมล็ดต้นไม้ คุณสมบัติทางกายภาพของเขาเพิ่มขึ้น 0.3-0.4 ต่อค่า แต่ในครั้งนี้ แม้จะเป็นต้นไม้เทพยักษ์ทั้งต้น พละกำลังของเขากลับเพิ่มขึ้นเพียง 0.9 จุด และความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นน้อยที่สุดเพิ่มขึ้นเพียง 0.6 จุด

“ต้นไม้ทั้งต้นเมื่อเทียบกับเมล็ดมีขนาดต่างกันหลายล้านเท่า แต่ทำไมการเพิ่มขึ้นของคุณสมบัติจึงไม่สมดุลแบบนี้? อย่างน้อยแต่ละค่าควรจะเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่จุด”

แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าความสามารถในการควบคุมลมของเขาได้พัฒนาจากระดับอ่อนแอเป็นระดับเริ่มต้น เขาก็รู้สึกปลอบใจขึ้นบ้าง

ที่จริงแล้ว ความเข้าใจของเฉินโส่วอี้มีข้อคลาดเคลื่อน

ในทุกโลก ธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตมักมีความสมดุล ผู้ที่แข็งแกร่งสามารถล่าได้ทุกสิ่ง แต่การขยายพันธุ์มักยากลำบาก ในขณะที่ผู้ที่อ่อนแอมักถูกล่าก็จริง แต่กลับมีจำนวนลูกหลานที่มากมาย

แม้แต่พืชก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เมล็ดที่ต้นไม้เทพผลิตขึ้น ไม่ใช่เพียงแค่ลูกหลาน แต่ยังเป็นการใช้พลังส่วนหนึ่งสร้างร่างแยกพิเศษสำหรับเผชิญหน้ากับอันตรายที่คาดการณ์ไว้

ต้นไม้เทพต้นนี้ไม่ได้คาดคิดว่าการส่งเมล็ดไปจะกลายเป็นความผิดพลาดร้ายแรง หัวหน้าคนเถื่อนเสียชีวิต และเมล็ดก็ถูกเฉินโส่วอี้ดูดซับพลังไป