บทที่ 11 : ผู้เคราะห์ร้าย

เฉินสือเช็ดเลือดบนมีดเล็กกับแขนเสื้อ มองศพที่นอนเกลื่อนในค่าย สีหน้าเย็นชา

"ขงจื๊อกล่าวว่า มาแล้วก็ต้องยอมรับ เมื่อหน้าที่ของพวกเจ้าคือปกป้องศัตรูของข้า ความตายของพวกเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องอยุติธรรม"

เขาเดินไปหาหลี่เซียวติ่ง

หลี่เซียวติ่งสามารถฆ่าเขาได้ด้วยศาสตร์เพียงกระบวนท่าเดียว แต่เขากลับไม่กลัวเลย ตอนนี้เขาไม่รู้ว่าความมั่นใจและความเชื่อมั่นมาจากไหน รู้สึกว่าตนเองต้องฆ่าหลี่เซียวติ่งได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะใช้ศาสตร์แน่นอน!

แปลกดี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่าคน แต่ในใจกลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ตอนกำด้ามมีด ในใจมีเพียงวิธีจัดการศัตรูให้เร็วที่สุด

เฮยกั๋วยังนั่งอยู่ข้างโต๊ะ มองศพที่นอนกระจายเกลื่อนกลาด ยังไม่ทันตั้งตัว

• -มันไม่อาจเชื่อมโยงเด็กหนุ่มที่ฆ่าคนอย่างเด็ดขาดตรงหน้า กับเจ้านายน้อยของมันได้เลย

แต่ก่อนเฉินสือซุกซน เป็นเด็กหนุ่มร่าเริงไร้เดียงสา แต่เฉินสือตอนนี้ เหมือนเทพเจ้าแห่งการฆ่า!

"ตุม!" "ตุม!" "ตุม!"

เฉินสือชกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกการเคลื่อนไหว พลังมหาศาล ทำลายระฆังแสงทองแตกกระจาย ก้าวมาหน้าหลี่เซียวติ่ง

ความสูงของเขาต่ำกว่าหลี่เซียวติ่งมาก สูงแค่อกอีกฝ่าย แต่หลี่เซียวติ่งกลับถูกบารมีของเขากดดัน ร่างโซเซ ตุบลงนั่งพื้น สองมือยันพื้นถอยหลัง มองเขาด้วยความหวาดกลัว

"น้อง... น้องเอย อย่า... อย่า..."

เฉินสือจับคอเสื้อเขา จะยกขึ้นมา แต่ไม่รู้ว่าหลี่เซียวติ่งหนักเกินไป หรือเฉินสือใช้แรงหมดจากการต่อสู้ กลับยกไม่ขึ้น

ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน แม้จะสังหารศัตรูได้หมด ตอนนั้นยังไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้นึกขึ้นได้ ถึงรู้สึกหมดแรง

เฉินสือรู้สึกมือเมื่อย สั่นเล็กน้อย สูดลมหายใจ ใช้วิชาสามแสงพลังทิพย์ จึงดีขึ้น

การต่อสู้เมื่อครู่ดูคล่องแคล่วว่องไว แต้ที่จริงใช้พลังมาก ถึงขั้นทำให้เขารู้สึกหิว อยากกินอะไรสักหน่อย

"อย่าฆ่าข้า!"

หลี่เซียวติ่งร้องไห้ออกมา กางเกงเปียกชื้น

ระดับของเขาสูงกว่าเฉินสือ พลังแท้ของเขาแข็งแกร่งกว่าเฉินสือหลายเท่า เขายังมีอักขระป้องกันตัวนานาชนิด แต่เขากลับหวาดกลัว สูญเสียจิตสู้ทั้งหมด

เขาเหมือนลูกแกะรอถูกฆ่าที่ถูกเฉินสือจับขึ้นมา

"เจ้าขโมยธาตุสวรรค์ของข้า ยังจะอยากมีชีวิตอยู่?"

เฉินสือขบฟันกรอด พูดอย่างดุร้าย "กะโหลกข้าถูกผู้เชี่ยวชาญที่เจ้าจ้างมางัด ขโมยธาตุสวรรค์ของข้าไป เจ้าไม่คิดว่าข้าจะรอดชีวิตใช่ไหม? ตอนนั้นเจ้าควรเอาไม้แทงเข้าสมองข้าให้แรง ทำสมองข้าเละ! เจ้าเหลือลมหายใจให้ข้า ข้าก็ต้องมาแก้แค้น!"

หลี่เซียวติ่งทั้งร่างอ่อนระทวย หน้าซีด

พรสวรรค์ของเขาไม่ดีอยู่แล้ว บวกกับชอบกินดื่มเที่ยวเล่น เวลาฝึกวิชาก็น้อย ไม่เคยฝึกจนได้ธาตุสวรรค์ อย่าว่าแต่บัณฑิตเลย แม้แต่ตำแหน่งนักศึกษาก็ต้องให้ครอบครัวใช้เงินซื้อโควตา

แต่คนในครอบครัวไม่กังวลเรื่องนี้เลย ไม่เร่งให้เขาขยันเรียนขยันฝึก เขาจึงสบายใจเที่ยวเล่น

จนวันหนึ่ง อาสามนำธาตุสวรรค์ใหม่มา ลึกลับบอกเขาว่า เพียงนำธาตุสวรรค์นี้ฝังในศาลเจ้าของเขา เขาจะกลายเป็นนักฝึกระดับธาตุสวรรค์ทันที สอบได้บัณฑิต หรือแม้แต่ฝึกจนได้ก้อนทอง บรรลุความสำเร็จที่สูงกว่านั้น ก็ไม่ใช่เรื่องยาก!

เขาถามอาสามถึงที่มาของธาตุสวรรค์ อาสามเพียงบอกว่าไม่ต้องถาม จัดการเรียบร้อยแล้ว เขาจึงสบายใจฝังธาตุสวรรค์

แน่นอนว่าเขาสอบบัณฑิตได้สำเร็จ ชื่อเสียงว่าเป็นอัจฉริยะก็แพร่กระจายไป ทำให้ตระกูลใหญ่อื่นๆ ต้องมอง ถึงขั้นมีธิดาตระกูลใหญ่หมายปอง

เพียงแต่ไม่คิดว่า อาสามทำงานไม่สะอาด ผู้เคราะห์ร้ายไม่ตาย กลับฝึกวิชาประหลาด ฆ่าองครักษ์ของเขาทั้งหมด แถมจะฆ่าเขาแก้แค้น!

"เจ้ารู้ไหมสองปีมานี้ข้าใช้ชีวิตอย่างไร?"

เฉินสือพูดอย่างดุร้าย "สองปีมานี้ข้าทนทุกข์เท่าไร? สองปีมานี้ข้าถูกดูถูกเท่าไร..."

จู่ๆ ร่างหลี่เซียวติ่งก็สั่น ในดวงตามีประกายความหวัง พูดติดอ่าง "เดี๋ยว ชาย... ชายฉกรรจ์..."

เขารู้สึกว่าเรียกเด็กอายุสิบกว่าปีว่าชายฉกรรจ์ไม่เหมาะ แต่ก็ฝืนพูดต่อ "เดี๋ยวชายฉกรรจ์ เจ้าถูกตัดธาตุสวรรค์เมื่อสองปีก่อน? แต่ข้าฝังธาตุสวรรค์ของคนอื่นเมื่อปีที่แล้วนะ! ชายฉกรรจ์!"

เขาระมัดระวัง แต่ก็รวบรวมความกล้า กล่าวว่า "เจ้าฆ่าผิดคนแล้วหรือเปล่า?"

เฉินสือกำลังจะพูดต่อ ได้ยินแล้วใจสะท้าน ความตั้งใจฆ่าลดลงครึ่งหนึ่ง สงสัยถาม "เจ้าหมายความว่า เจ้าฝังธาตุสวรรค์ของคนอื่นเมื่อปีที่แล้ว?"

หลี่เซียวติ่งพยักหน้ารัวๆ ทั้งยิ้มทั้งร้อง ร้องทุกข์ "หลังข้าฝังธาตุสวรรค์ของคนอื่นปีที่แล้ว จึงเข้าสอบระดับมณฑล เป็นบัณฑิต เรื่องนี้มีหลักฐานตรวจสอบได้ เจ้าเพียงสืบถามก็รู้!"

เฉินสือตะลึง มือทั้งสองคลายออก ปล่อยหลี่เซียวติ่ง

หลี่เซียวติ่งทรุดลงนั่งพื้น ไม่สนใจความเจ็บ พูดต่อ "หากเจ้าถูกตัดธาตุสวรรค์เมื่อสองปีก่อน คนที่ขโมยธาตุสวรรค์ของเจ้าไม่ใช่ข้า และไม่ใช่ตระกูลหลี่ ธาตุสวรรค์หลุดจากร่าง ไม่นานก็สลายหายไป! ธาตุสวรรค์ของเจ้าไม่มีทางเก็บรักษาได้หนึ่งปี!"

"เป็นไปไม่ได้หรือ?"

เฉินสือสับสน พึมพำ "เจ้าหมายความว่า เจ้าไม่ใช่คนที่ขโมยธาตุสวรรค์ของข้า ข้าฆ่าผิดคนแล้ว?"

หลี่เซียวติ่งโมโหจนหมดสภาพ "ไม่ใช่แค่ฆ่าผิดคน! เจ้าฆ่าองครักษ์ของข้าเจ็ดคนไม่พอ เกือบฆ่าข้าด้วย! เจ้ายังฆ่าคุณหนูจื่อเอ๋อจากตระกูลติงด้วย!"

สีหน้าเฉินสือแปรปรวน

เขาได้ยินคุณหนูเจ้าเอ้อร์กูเหนียงและคนอื่นเล่าเรื่องหลี่เซียวติ่งสอบระดับมณฑล สร้างชื่อในทันที ตอนนั้นพวกเขาคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะหลี่เซียวติ่งขโมยธาตุสวรรค์ของเฉินสือ ตั้งแต่นั้นมา เฉินสือก็ถือว่าคุณชายหลี่ผู้นี้เป็นศัตรูที่ต้องฆ่าให้ได้

แต่คิดดูตอนนี้ ตอนนั้นคุณหนูเจ้าเอ้อร์กูเหนียงและคนอื่นก็แค่คาดเดา

"ถ้าเช่นนั้น ข้าฆ่าผิดคนจริงๆ..." เฉินสือพึมพำ

"เจ้าฆ่าผิดคนจริงๆ!"

หลี่เซียวติ่งก็โกรธ บ่นว่า "ตอนเจ้าลงมือ ทำไมไม่ถามก่อน..." "ฉึก--"

แสงเย็นวาบผ่านลำคอเขา หลี่เซียวติ่งตะลึง ยกมือกุมคอ ลำคอส่งเสียงกุกกัก พูดไม่ออก จากนั้นเลือดก็ทะลักออกมาไม่หยุด

เลือดเต็มปอด ทำให้เขาไอไม่หยุด เลือดพุ่งออกจากแผลที่คอและปากเป็นฟองๆ

เฉินสือเช็ดเลือดบนมีดกับแขนเสื้ออีกครั้ง ชำเลืองมองหลี่เซียวติ่งที่ยังดิ้นรน

"แต่ข้าก็ไม่ได้ฆ่าผิดคน แม้ธาตุสวรรค์ที่เจ้าขโมยไม่ใช่ของข้า แต่ก็เป็นธาตุสวรรค์ที่ขโมยมาจากคนอื่น อัจฉริยะที่ถูกเจ้าขโมยธาตุสวรรค์โชคร้ายกว่าข้า ข้ารอดชีวิต แต่เขาไม่รอด คนอย่างเจ้า สมควรตาย!"

เฉินสือหมุนตัวมาที่โต๊ะ เก็บมีดใส่กล่องหนังสือ เก็บพู่กัน หมึก กระดาษ อุปกรณ์ สะพายกล่องขึ้น พูดกับตัวเอง "แก้แค้นแทนเขาแล้ว น่าเสียดาย ไม่อาจฆ่าพวกคหบดีที่ขโมยอนาคตและชีวิตของลูกหลานคนจนให้หมด!"

เขาสะพายกล่องหนังสือ เดินโซเซ ท้องร้องกุกกัก หิวจนอกแทบติดหลัง

ตอนนี้ มีกลิ่นอาหารลอยมา เฉินสือตามกลิ่นไป พบหม้อใหญ่ที่กำลังต้มอยู่ข้างเต็นท์มองโกล พวกหลี่เซียวติ่งล่าสัตว์ป่าอะไรสักอย่าง จัดการแล้วเอามาต้ม ตอนนี้เนื้อสุกแล้ว

เฉินสือเปิดฝาหม้อ เห็นในหม้อมีเนื้อ ทั้งมันทั้งแห้ง ตรงกลางมีกระดูก ก้นหม้อมีฟองผุดขึ้นมา ดันก้อนเนื้อสีแดงเข้มสั่นไหว

เขาควรรีบออกจากที่เกิดเหตุ หลีกเลี่ยงการถูกค้นพบ เพิ่มปัญหา แต่ตอนนี้กลับหิวจนเดินไม่ไหว จึงโยนฝาหม้อทิ้ง มือจับหูหม้อทั้งสองข้าง ยกหม้อเนื้อมาที่โต๊ะ

"ตุม!"

เขาวางหม้อบนโต๊ะ วางกล่องหนังสือ นั่งบนกล่อง ยื่นมือคว้าเนื้อ ไม่สนว่าร้อน กินเนื้อเข้าปากใหญ่ๆ ลิ้นม้วนเอาทั้งส่วนมันส่วนแห้งเข้าปาก พ่นกระดูกออกมาดังพรืด

เฮยกั๋วตื่นจากการต่อสู้ที่ติดต่อกันเมื่อครู่ ยังสั่นอยู่ แต่มันก็เป็นสัตว์ เห็นกระดูกบนพื้น รีบไปเก็บ

"ไร้ยางอาย"

เฉินสือเห็นแล้วหัวเราะเฮอะๆ ยกหม้อเทเนื้อลงพื้นครึ่งหนึ่ง ยิ้มกล่าว "กินเถอะ กินเร็วๆ กินอิ่มแล้วจะได้ออกเดินทาง"

เฮยกั๋วสะท้าน คิดทบทวนอย่างละเอียดว่า "ออกเดินทาง" ในปากเขาหมายถึงให้มันรับบาป ส่งมันออกเดินทาง

แต่คิดแล้วคิดอีก เจ้านายน้อยคงไม่ได้หมายความเช่นนั้น หลักๆ เพราะมันเป็นสุนัข รับกระทะใบนี้ไม่ไหว จึงกินอย่างสบายใจ

คนกับสุนัข คนหนึ่งบนโต๊ะ อีกตัวใต้โต๊ะ กินอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่นาน พวกเขากินอิ่ม เฉินสือสะพายกล่องหนังสือ มองรอบๆ ไม่พบวิญญาณของหลี่เซียวติ่งและคนอื่น อดแปลกใจไม่ได้

"หรือคุณปู่ไม่ได้โกหกข้า มีพลังแห่งยมโลกเรียกวิญญาณเข้าสู่ยมโลกจริงๆ? แต่ บัณฑิตจู ผีน้ำสามตน ทำไมไม่ถูกเรียกเข้ายมโลก?"

เขาเรียกเฮยกั๋ว เตรียมออกจากค่าย

เฉินสือกินเนื้อมากไป รู้สึกกระหาย เห็นผลไม้ในตะกร้าที่จื่อเอ๋อนำมาหล่นเกลื่อน มีแตงหวานลูกใหญ่ยังไม่เสีย จึงหยิบขึ้นมา ชกแตก กินแตงหวานคำโตๆ ก้าวยาวออกจากค่าย พาเฮยกั๋วหายเข้าป่าเขา

"รอจนฟ้ามืด ดวงจันทร์ขึ้น ปีศาจออกหากิน ศพเหล่านี้จะหายไปหมด ใครจะมีความสามารถล้นฟ้า ก็สืบไม่ถึงตัวข้า!"

ผ่านไปไม่นาน เฉินสือออกจากป่า พบรถไม้จอดข้างทาง คุณปู่สวมหมวกกุ้ยไท่นั่งข้างทาง ราวกับรู้แล้วว่าเขาจะออกมาทางนี้

เฉินสือตะลึง เดินเข้าไปหา

คุณปู่โยนเสื้อผ้าหลายชุดมาให้ กล่าวว่า "เปลี่ยนเสื้อผ้า มีเลือด จะถูกคนสืบถึง"

เฉินสือรับคำเสียงนอบน้อม รีบถอดเสื้อผ้า เปลี่ยนชุดใหม่ เขากำลังคิดว่าจะจัดการเสื้อผ้าเปื้อนเลือดอย่างไร จู่ๆ เสื้อผ้าก็ลุกไหม้ ไม่นานก็กลายเป็นเถ้า

เฉินสือรู้ว่าเป็นฝีมือคุณปู่ ชมในใจ "ขงจื๊อกล่าวว่า ไม่เห็นก็ไม่ผิดกฎ เพียงไม่มีคนเห็น ก็ไม่นับว่าผิดกฎหมาย คุณปู่ทำงานละเอียดกว่า สมัยก่อนต้องทำเรื่องไม่ดีมาไม่น้อย!"

เพียงแต่ เขาไม่เห็นว่าคุณปู่ใช้ศาสตร์หรือวิธีอื่น

ปู่หลานนั่งบนรถไม้ อักขระบนล้อรถค่อยๆ สว่างขึ้น รถไม้กุกกักๆ แล่นไปตามถนนมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านหวงผอ

"คราวนี้เจ้าไปเป็นอาจารย์วาดอักขระที่นั่น ได้เงินไหม?"

"ได้ขอรับ"

"ได้จากผู้เคราะห์ร้ายเท่าไร?"

"ห้าสิบตำลึง ก้อนใหญ่ขนาดนี้"

"เอามา ข้าเก็บให้"

"...คุณปู่ครับ ผมอยากเก็บเอง"

"เด็กๆ มือรั่ว เก็บเงินไม่อยู่ เจ้ากำนิ้วทั้งห้า ลอดช่องนิ้วไหม? มือคุณปู่ไม่รั่ว เอาเงินให้คุณปู่ คุณปู่เก็บไว้ไม่ใช้สุรุ่ยสุร่าย เก็บไว้ให้เจ้าแต่งงานตอนโต คุณปู่จะโกงเงินเจ้าหรือ?"

"ไม่หรอกครับ"

เฉินสือมอบเงินก้อนนั้นให้คุณปู่ ฝันถึงวันดีๆ ที่จะได้แต่งงานในอนาคต

(จบบท)