บทที่ 11 ความแตกต่างของชนชั้น
บทที่ 11 ความแตกต่างของชนชั้น
ในปัจจุบัน รอยเท้าของอารยธรรมมนุษย์ได้แผ่ขยายไปทั่วดาราจักรอันกว้างใหญ่ ระบบการเมือง วัฒนธรรม สังคม และเศรษฐกิจ ล้วนเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เงินตราแบบเก่าที่เคยสับสนวุ่นวายได้หายไป เหลือเพียง 'เครดิตพอยต์' ที่กลายเป็นสกุลเงินเดียวของอารยธรรมมนุษย์
เฉิงฉีแทบจะจินตนาการไม่ออก โลหะผสมอสัณฐานในมือเขาที่ผ่านการสังเคราะห์เพียงสองครั้ง กลับมีมูลค่าสูงลิบลิ่วถึงเพียงนี้ ก็สมควรแล้ว วิทยาศาสตร์วัสดุนั้นต่างจากเทคโนโลยีอื่น การก้าวกระโดดข้ามระดับแต่ละครั้งล้วนเป็นการปฏิวัติ ยิ่งไปกว่านั้น วิทยาศาสตร์วัสดุยังเป็นหัวใจสำคัญของการสำรวจอวกาศ
โลหะผสมอสัณฐาน 23 ชิ้น สามารถแลกเป็นเครดิตพอยต์ได้ถึง 4.6 ล้าน! แม้กระทั่งตอนนี้ เฉิงฉียังรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน เด็กหนุ่มชนชั้นล่างที่เคยหาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บขยะ จู่ๆ ก็ได้ครอบครองทรัพย์สินระดับล้าน ความช็อกนี้ถึงขนาดทำให้เฉิงฉีรู้สึกแยกร่างจากตัวเองไปชั่วขณะ
ไม่อยากเชื่อ ไม่อยากเชื่อ ไม่อยากเชื่อ... แต่นี่คือความจริง!
ผ่านเครื่องมือสื่อสารที่ไฮยีน่า 'มอบให้' เฉิงฉีได้ติดต่อกับผู้ซื้อ ชายคนนั้นแนะนำตัวว่าชื่อโม่ เป็นมนุษย์ชั้นสูงที่อาศัยอยู่บนดาวดวงอื่น จุดประสงค์ของเขาคือรวบรวมโลหะผสมมูลค่าสูง ส่วนผู้ขายจะเป็นใครเขาไม่สนใจ
น้ำเสียงของชายคนนี้ไร้ซึ่งอารมณ์ แต่กลับใช้ถ้อยคำสุภาพ พวกเขานัดพบกันในเวลา 21:00 น. หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน
ตอนนี้เป็นเวลาเย็น 17:00 น. ดวงอาทิตย์ซ่อนตัวอยู่หลังชั้นบรรยากาศอันสกปรกของโลก แสงริบหรี่ราวกับเทียนไขที่กำลังจะดับ
"ฮึบ ฮึบ—" ฮั่นจ้ายแบกตู้เซฟขนาดมหึมา ทิ้งรอยเท้าลึกทุกย่างก้าวขณะเดินกลับมาที่กระท่อม
เฉิงฉีหรี่ตามอง ก่อนจะยิ้มบาง สิ่งที่ฮั่นจ้ายแบกอยู่บนบ่าคือตู้เซฟหนัก 2.2 ตันจากสำนักงานของไฮยีน่า ก่อนหน้านี้เฉิงฉีได้ใช้มันเป็นอาวุธขว้างออกไประหว่างการต่อสู้
"เจ้านายช่างไม่รู้จักประหยัดมัธยัสถ์เอาเสียเลยขอรับ" ฮั่นจ้ายวางตู้เซฟหนักอึ้งลงกับพื้นเสียงดังสนั่น "สุดท้ายก็ต้องพึ่งข้าอยู่ดี!"
เฉิงฉียิ้มอย่างจนใจ ไม่แปลกใจเลยที่ตอนที่เขาต่อสู้กับพวกนักเลงไม่เห็นเงาของฮั่นจ้าย ที่แท้ไอ้หมอนี่ก็ออกไปขโมยตู้เซฟของคนอื่นเขานี่เอง
ฮั่นจ้ายดูเหมือนจะเดาความคิดในใจเฉิงฉีออก จึงชูนิ้วเหล็กขึ้นมา: "นี่ไม่ใช่ขโมยนะขอรับ ข้าเก็บเศษซากมาต่างหาก!"
"ใช่ ในเมื่อมันถูก 'โยน' ทิ้งไปแล้ว" "ก็ถือว่าเป็นขยะ"
เฉิงฉีกับฮั่นจ้ายสมคบคิดกันอย่างรวดเร็ว เหมือนงูกับหนูที่รู้ใจกัน โดยไม่รู้เลยว่า ณ เวลานี้ ไฮยีน่ากำลังคลุ้มคลั่งจนอยากผูกคอตาย — ตู้เซฟที่ถูกโยนออกไปนั้นหายไปไหน!
ฉึ่ง— เปลวไฟสีแดงฉานพุ่งเป็นรูปกรวย ฮั่นจ้ายเปิดใช้ปืนตัดโลหะ เริ่มตัดตู้เซฟของไฮยีน่าทีละนิ้ว
"เฮ้อะๆ..." "เฮ้อะๆ..." เฉิงฉีและฮั่นจ้ายต่างเช็ดน้ำลายที่ไหลออกมา
โครม! ประตูตู้เซฟล้มลงอย่างองอาจ
แขนกลของฮั่นจ้ายยื่นเข้าไปข้างใน ก่อนจะหยิบของออกมาทีละห่อๆ
"น้ำแร่ธรรมชาติไร้มลพิษ หมดอายุมาแค่ 2 ปีเอง!" "พระเจ้า!" "ยังมีเนื้อวัวธรรมชาติแช่แข็ง หมดอายุมาแค่ปีเดียว!" "โอ้แม่เจ้า!" "และยังมีแอปเปิ้ลอีกลูก!"
เฉิงฉีก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน ภายในตู้เซฟของไฮยีน่ากลับเป็นอาหารพวกนี้ แต่เขาก็เข้าใจได้ทั้งหมด บนโลกที่เต็มไปด้วยขยะ มลพิษนิวเคลียร์ และสารพิษจากการทดลองทางวิทยาศาสตร์แห่งนี้ อาหารพวกนี้ล้วนมีค่าและหรูหราอย่างยิ่ง
โลกไม่มีพืชผลทางการเกษตรอีกแล้ว สัตว์ที่เหลืออยู่ก็ล้วนกลายพันธุ์จนผิดรูปผิดร่าง ผู้เก็บขยะส่วนใหญ่มีชีวิตรอดด้วยการดื่มน้ำพลังงานคุณภาพต่ำ
เปลวไฟจากกองฟืนเต้นระริก ส่องสว่างพื้นที่แคบๆ หน้ากระท่อม เนื้อวัวธรรมชาติที่หมดอายุมาหนึ่งปีถูกย่างจนเหลืองกรอบ น้ำมันหยดเป็นเสียงซู่ซ่า
เฉิงฉีดื่มน้ำแร่ที่หมดอายุมาสองปีอึกใหญ่ รสชาติสดใสจนแทบระเบิด เขากัดเนื้อวัวคำโต เนื้อธรรมชาติถูกเคี้ยวอย่างช้าๆ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายในปาก น้ำมันแทรกซึมระหว่างซี่ฟัน เพิ่มความลื่นมันให้กับเนื้อ กลิ่นหอมเฉพาะตัวของถ่านไม้ผสมผสานเข้ากันอย่างลงตัว
อย่างน้อยห้าปีแล้วที่เฉิงฉีไม่ได้กินอะไรอร่อยขนาดนี้ หลังจากกินเนื้อวัวไปสามชิ้นใหญ่ น้ำตาเฉิงฉีแทบไหล — นี่มันอาหารที่มนุษย์กินกันหรือเปล่า อร่อยเกินไปแล้ว!
ในตอนนั้นเอง ฮั่นจ้ายสวมหมวกเชฟที่ไม่รู้ไปเก็บมาจากที่ไหน ถือถาดอะลูมิเนียมที่มีรอยบิ่น ค่อยๆ เดินมาข้างกายเฉิงฉี
"ถึงอย่างไรข้าก็เป็นหุ่นยนต์พี่เลี้ยงขอรับ"
บนถาดในมือฮั่นจ้าย แอปเปิ้ลสดลูกนั้นถูกปอกเปลือกอย่างประณีต เนื้อผลไม้เผยสีเหลืองอ่อน ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง
"ฮั่นจ้าย นี่มันฟุ่มเฟือยไปหน่อยไหม?" เฉิงฉีเกาหัวแกรกๆ
"ตึ้งตั้ง!" ฮั่นจ้ายหยิบถาดอีกใบออกมาจากด้านหลัง ตรงกลางเป็นเปลือกแอปเปิ้ลที่ขดเป็นวง "ข้าจะปล่อยให้สิ่งใดสูญเปล่าได้อย่างไรเล่าขอรับ เจ้านายจะกินผลก่อนแล้วค่อยกินเปลือก หรือจะกินเปลือกก่อนแล้วค่อยกินผล หรือถ้าไม่สะดวก จะกินทั้งผลทั้งเปลือกพร้อมกันก็ได้!"
เฉิงฉีเม้มปาก "ขอบใจ... มากๆ เลย"
หลังจากเสร็จสิ้นของหวานหลังอาหาร เฉิงฉีและฮั่นจ้ายนอนเหยียดตัวบนหลังคากระท่อม แม้จะมองไม่เห็นดวงดาว แต่เพียงแค่เงยหน้ามองท้องฟ้า ก็รู้สึกราวกับหัวใจพลันกว้างขวางขึ้นอย่างประหลาด
"ถ้าต่อไปได้กินเนื้อและดื่มน้ำแบบนี้ทุกวัน คงจะดีแน่..." เฉิงฉีเอ่ยเบาๆ "นั่นคงเป็นชีวิตของพวกชนชั้นสูงสินะ"
"อย่าคิดมากไปขอรับ สักวันต้องมีโอกาสแน่นอน!" ฮั่นจ้ายตอบอย่างมั่นใจ
ข้างกายเฉิงฉีมีกล่องเทคโนโลยีสีดำวางอยู่ มันก็เป็นหนึ่งในสิ่งของจากตู้เซฟของไฮยีน่า แต่มันชำรุดเสียหายแล้ว ยังไม่รู้ว่ามีฟังก์ชันอะไร บนกล่องมีเพียงสัญลักษณ์เดียว เป็นวงกลมมาตรฐานที่มีจุดสีขาวเล็กๆ อยู่ตรงกลาง
"ผมเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกแล้ว" เสียงของโม่ดังผ่านเครื่องสื่อสาร "อีก 2 นาทีผมจะลงจอด"
เฉิงฉีมองไปทางท้องฟ้าด้านเหนือ จุดแสงสลัวกะพริบวูบหนึ่ง ก่อนจะหายวับไป นั่นคือยานของโม่ จุดลงจอดอยู่แถวถนนบาร์
เฉิงฉีลุกขึ้น สีหน้าจริงจังขึ้นมา "หวังว่าการซื้อขายจะราบรื่น"
แต่หลังจากผ่านไป 5 นาที เสียงของโม่ดังขึ้นอีกครั้งผ่านเครื่องสื่อสาร "คุณเฉิงฉี ผมขอโทษด้วย แม้ผมจะลงจอดแล้ว แต่มีเรื่องด่วนมาขัดจังหวะ เราต้องเลื่อนเวลานัดออกไป 20 นาที สถานที่เดิม"
"เรื่องด่วน?" เฉิงฉีขมวดคิ้ว "นี่โม่จะสมรู้ร่วมคิดกับไฮยีน่าหรือ?"
เมื่อครู่ในเครื่องสื่อสาร เขายังได้ยินเสียงประหลาดที่ยากจะอธิบายด้วย
เฉิงฉีไม่ยอมนั่งรอความตาย เขาและฮั่นจ้ายใช้ความมืดเป็นฉากกำบัง แอบย่องไปยังจุดนัดพบ
ห่างจากถนนบาร์ประมาณสองกิโลเมตร ในพื้นที่รกร้าง เฉิงฉีเห็นยานขนาดเล็กลำนั้น มันดูคล่องตัวและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยี ตัดกับสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างชัดเจน
เฉิงฉีไม่ได้โผล่ตัวออกไปอย่างไร้ความคิด เขาซ่อนตัวหลังกองขยะ ตาหรี่สังเกตการณ์ ประตูยานเปิดอ้าอยู่
เมื่อเห็นภาพในห้องโดยสาร จิตใจเฉิงฉีถูกกระแทกอย่างรุนแรง ทั้งร่างตะลึงงัน เขาเห็นโม่ในชุดสูทหรู และเหอน่าในชุดราตรีสีแดง
"ถ้าท่านต้องการ..." เสียงของเหอน่าแผ่วเบา "ท่านจะทำอะไรกับดิฉันก็ได้"
ตอนนี้เธอโอบรัดคอโม่ เลียแก้มของเขา สายตาเต็มไปด้วยเสน่หา ริมฝีปากเผยรอยยิ้มยั่วยวน ดูราวกับเทพธิดาในห้วงฝัน
แต่โม่ผู้กำลังได้รับความสุขสำราญกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า "คุณผู้หญิง ผมหวังว่าคุณจะหยุด" "นี่คือขีดจำกัดสูงสุดของผมแล้ว"
โม่แกะมือของเหอน่าที่รัดคอเขาราวกับปลาหมึกออก ผลักเธอออกไป ความแดงระเรื่อบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย ก็ถูกความผิดหวังอย่างหนักเข้าแทนที่
เหอน่าพิงผนังยาน ร่างกายอ่อนระทวยไถลลงกับพื้น มองดูโม่ค่อยๆ เดินลงจากยาน สีหน้าค่อยๆ แข็งค้าง
โม่หันมาที่หลังกองขยะ จัดแต่งชุดสูทเล็กน้อย เผชิญหน้ากับเฉิงฉี
ตอนนี้เฉิงฉาเหมือนรูปปั้น ริมฝีปากสั่นระริก "ท่าน... รู้จักเหอน่าหรือ?"
โม่ส่ายหน้า "ไม่รู้จัก"
เฉิงฉียิ่งช็อกหนัก "แล้วพวกท่าน..."
โม่เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย "ตอนที่ผมลงจอด หญิงสาวคนนั้นคงเห็นยานของผมเข้า เธอจึงเข้ามาหา และเสนอข้อเรียกร้องแบบนั้น ถึงขั้นอ้อนวอนด้วยซ้ำ"
เฉิงฉีเบิกตากว้าง "เป็นไปไม่ได้!"
"เรื่องปกติมาก" โม่ยิ้มอย่างจนใจ "ระดับพันธุกรรมของผมคือ D ส่วนเธอ... เหอน่าที่คุณพูดถึง เธอมีระดับพันธุกรรม E เธอต้องการมีทายาทที่มีพันธุกรรมระดับสูง เพื่อจะได้ออกจากที่นี่โดยอาศัยบารมีลูก"
เฉิงฉีจ้องม่านตาของโม่ ในนั้นมีวงแหวนสีฟ้าสามวงอันงดงาม พันธุกรรมระดับ D...
โลกทัศน์ของเฉิงฉีเริ่มพังทลาย เหอน่าที่เขารู้จักนั้นสูงส่งนัก ดุจดอกบัวที่ผุดพ้นโคลนตม ไม่แปดเปื้อนสิ่งสกปรก
โม่พูดต่อ "ผมเจอเหตุการณ์แบบนี้มามากแล้ว แต่ผู้หญิงคนนี้ถึงกับร้องไห้น้ำตานองหน้า กอดผมแน่นไม่ยอมปล่อย"
ร่างของเฉิงฉีถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
ใช่แล้ว พวกผู้เก็บขยะล้วนมีพันธุกรรมด้อยคุณภาพ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่บางคนสร้าง 'เขตห้ามบิน' ขึ้นโดยไม่มีใครรู้ตัว เพื่อไม่ให้พันธุกรรมด้อยคุณภาพจากที่นี่ออกไปปนเปื้อนอารยธรรมมนุษย์
ที่นี่จึงกลายเป็นคุกของผู้เก็บขยะ และในใจของผู้เก็บขยะทุกคนล้วนมีความฝันเดียวกัน นั่นคือการได้ออกจากโลก ได้หลอมรวมเข้ากับอารยธรรมมนุษย์ที่แท้จริง
"แต่ว่าเหอน่า..." ม่านตาของเฉิงฉีสั่นระริก จิตใจของเธอกลับเป็นเช่นนี้ เธอปฏิเสธพวกผู้เก็บขยะทั้งหมด แต่กลับยอมทำเรื่องแบบนั้นกับคนที่มีพันธุกรรมระดับสูงที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน โดยไม่เลือกเวลาและสถานที่...
เธอเคยยืนมองท้องฟ้าที่ถนนบาร์ทั้งวัน เฉิงฉีเคยคิดว่าตอนนั้นเหอน่าคงจมอยู่ในโลกส่วนตัว แต่ไม่นึกเลยว่า เธอแค่กำลังรอ กำลังรอคอยพวกที่มีพันธุกรรมระดับสูงอย่างสิ้นหวัง
ดอกกุหลาบสีแดงที่เคยสง่างาม กลับกลายเป็นสุนัขเลวที่คลานต๋อยๆ ต่อหน้าคนที่มีพันธุกรรมระดับสูง
"คุณดูเหมือนจะช็อกมาก?" โม่เอียงคอ มองด้วยความสนใจ "คุณคงไม่เคยเห็นโลกของพวกพันธุกรรมระดับสูงสินะ คุณคิดว่าผมฉวยโอกาสจากความอ่อนแอของเธอหรือ? ผมจะบอกความจริงให้ เรือนร่างของหญิงสาวคนนั้น ในโลกของพวกพันธุกรรมระดับสูง ถือว่าธรรมดามาก"
โม่ถึงกับตบบ่าเฉิงฉีปลอบใจ "ตราบใดที่มนุษย์ยังมีอยู่ การแบ่งชนชั้นก็ต้องมีอยู่ คุณยังหนุ่ม ยังมีโอกาส อย่าติดอยู่กับสิ่งที่เห็นตรงหน้า จักรวาลกว้างใหญ่เกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้"
เฉิงฉีกัดฟัน ในดวงตามีประกายน้ำตาริ้วรอง เด็กหนุ่มวัยสิบแปดผู้สับสนคนนี้ ได้เรียนรู้บทเรียนที่จะจดจำไปชั่วชีวิตในวันนี้
ฟู่ว—! เฉิงฉีสูดหายใจเฮือกใหญ่อย่างสั่นเทา สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว รีบล้วงโลหะผสมอสัณฐานทั้ง 23 ชิ้นออกมา
สำหรับโลหะผสมเอนโทรปีสูง เฉิงฉีตัดสินใจที่จะปิดบังไว้ก่อน อย่างน้อยก็ต้องรอให้การซื้อขายกับโม่เสร็จสิ้นราบรื่นก่อน เขาถึงจะพิจารณาเรื่องนำมันออกมาแสดง
"เมื่อเทียบกับพวกผู้เก็บขยะแล้ว คุณถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว" โม่พยักหน้าช้าๆ ดวงตาเป็นประกายจับจ้องโลหะผสมอสัณฐาน แต่กลับไม่ถามถึงที่มาแม้แต่น้อย "โลหะพวกนี้มีมูลค่าสูงมาก คุณต้องการอะไร เครดิตพอยต์ หรือสิ่งของอื่น?"
เฉิงฉีกำมือแน่น ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "ผมต้องการยาเร่งปฏิกิริยาพันธุกรรม รุ่นถูกที่สุด พื้นฐานที่สุด แลกได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น ผมไม่กลัว!"
(จบบทที่ 11)
