68 - ข้อคิดจากต้นไผ่

เนื้อแกะที่บางราวกระดาษ วิธีการกินเรียบง่าย แต่รสชาติกลับสดใหม่และอร่อยอย่างมาก

เมื่อออกจากบ้านของเศรษฐีหลี่ เวลาก็ราวเที่ยงวัน ด้านนอกหิมะยังคงโปรยปราย จูผิงอันที่ยังนึกถึงรสชาติของซุปไก่และเนื้อแกะเมื่อครู่ รู้สึกเหมือนลิ้นได้สัมผัสกับสายลมอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ แม้ว่าลมและหิมะจะหนาวเหน็บ แต่เขากลับไม่รู้สึกเย็นเลย

เขาเดินร้องเพลงทำนองแปลก ๆ พลางสะพายกระเป๋าที่มีหนังสือ “จงหยง” ฉบับที่จูซีเป็นผู้เขียนอธิบาย แล้วก้าวเดินเข้าสู่หิมะอีกครั้ง

หิมะเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์มาก สำหรับชาวบ้านทั่วไป หิมะมักถูกมองว่าเป็นลางบอกเหตุที่ดี แสดงถึงปีที่อุดมสมบูรณ์ มีฝนตกตามฤดูกาล ธัญพืชผลิดอกออกผล ความสุขสมบูรณ์ และโชคดี แต่เมื่อหิมะตกปกคลุมไปทั่ว ก็กลายเป็นปัญหาหนักอกกับการที่ถนนถูกหิมะปิดกั้น

ในตอนนี้หิมะที่ตกลงมามีความลึกถึงฝ่ามือ การเดินจึงเป็นเรื่องยาก จูผิงอันก้าวเดินบนถนนที่เต็มไปด้วยหิมะอย่างลำบากลำบน ขณะที่เขาเดินกลับบ้าน เขานึกถึงอาจารย์ซุน ผู้ซึ่งไม่มีลูกหลานอยู่ใกล้ ๆ และมีอายุมากแล้ว การกวาดหิมะจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขา จูผิงอันจึงเปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าไปยังบ้านของอาจารย์ซุนแทน

บ้านของอาจารย์ซุนเขาคุ้นเคยดี เพราะตลอดหลายปีที่เขาเรียนที่สำนักศึกษาในหมู่บ้าน เขาไปขอความรู้ที่นั่นบ่อยครั้ง บ้านของอาจารย์ซุนไม่ไกลจากบ้านของเศรษฐีหลี่นัก ใช้เวลาเดินประมาณสิบกว่านาทีก็ถึง บ้านของอาจารย์ซุนเป็นบ้านโครงสร้างไม้และดิน อยู่ในระดับฐานะปานกลางค่อนไปทางดีในหมู่บ้าน

หากคุณเคยอ่านนิยายมามาก อาจคิดไปว่าอาจารย์ซุนจะประทับใจในความขยันและฉลาดของจูผิงอันจนมอบลูกสาวให้เป็นภรรยาอะไรทำนองนั้น แต่เปล่าเลย! อาจารย์ซุนอายุเกือบหกสิบปีแล้ว ลูกสาวของเขาเองก็อายุสี่สิบกว่า และหลานสาวก็แต่งงานไปหมดแล้ว ปัจจุบันลูกหลานของเขาก็แยกย้ายกันไปตั้งครอบครัวที่ตัวอำเภอ

บ้านของอาจารย์ซุนไม่เคยปิดประตู จูผิงอันจึงเดินเข้าไปได้เลย ในลานบ้านมีต้นไผ่ปลูกไว้เพิ่มความงดงามและความรู้สึกที่เป็นกวี

เมื่อเดินเข้าไป เขาเห็นอาจารย์ซุนกำลังจัดการกวาดหิมะที่กดทับต้นไผ่อยู่ หิมะและลมแรงทำให้กิ่งไผ่โค้งงอ อาจารย์ซุนจึงถือไม้กวาดเล็ก ๆ มาปัดหิมะออกเพื่อไม่ให้ต้นไผ่หัก

“ท่านอาจารย์” จูผิงอันยกมือคารวะเมื่อเดินเข้าสู่ลานบ้าน

“อ้อ ผิงอันมาแล้วหรือ” อาจารย์ซุนไม่หันกลับมามอง แต่ก็รู้ได้ว่าเป็นเขา เขาถามขึ้นด้วยน้ำเสียงมีนัยยะขณะกวาดหิมะออกจากต้นไผ่ “ผิงอัน เจ้าคิดว่าไผ่นี้ให้ข้อคิดอะไรกับเจ้าได้บ้าง?”

ข้อคิดจากต้นไผ่?

จูผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่มองต้นไผ่ที่อาจารย์ซุนกำลังจัดการ มันยังคงเขียวชอุ่มแม้ในลมหนาวและหิมะปกคลุม เขานึกถึงสุภาษิต “สามสหายในฤดูหนาว” ที่เปรียบไผ่กับความกล้าหาญไม่ย่อท้อต่อความลำบาก และกล่าวว่า “ไผ่เขียวที่ท้าลมหนาว ไม่เกรงกลัวต่อหิมะหรือความยากลำบาก ข้าควรเรียนรู้จิตวิญญาณอันมั่นคงนี้”

เมื่อได้ฟังคำตอบ อาจารย์ซุนวางไม้กวาดลงและส่ายหัว “จริงอยู่ที่ไผ่ในฤดูหนาวนั้นทนต่อหิมะและลมแรง แต่หลังจากนั้นมันจะมีหิมะหนา ๆ ทับถมจนกดกิ่งลงไป ไผ่จะมีสองทางให้เลือก: อย่างแรกคือถูกกดจนหัก กลายเป็น ‘วีรบุรุษที่ไม่ยอมโค้งงอ’ อีกอย่างคือถูกกดจนโค้งต่ำ แต่สุดท้ายหิมะก็ต้องละลาย และเมื่อถึงตอนนั้น ไผ่จะฟื้นตัวและแข็งแกร่งกว่าเดิม”

เมื่อพูดจบ อาจารย์ซุนหันมามองจูผิงอันและกล่าวว่า “ผิงอัน เจ้าควรเป็นเหมือนไผ่ที่ทนต่อหิมะในฤดูหนาว แต่ต้องเป็นไผ่ที่โค้งงอได้เมื่อจำเป็น จงอดทนต่อความลำบาก ยึดมั่นในจิตใจของตน และพร้อมจะกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง เจ้าจงจำไว้ว่า ”ขอเพียงภูเขายังอยู่ ย่อมไม่ขาดฟืน“”

“ข้าขอน้อมรับคำสอน” จูผิงอันกล่าวด้วยความซาบซึ้งและคารวะอย่างลึกซึ้ง

อาจารย์ซุนยิ้มและกล่าวต่อ “เรื่องนี้ข้ามองว่าเจ้ามีอนาคตอีกยาวไกล อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงการสอบเด็กชายในครั้งนี้แล้ว การสอบครั้งนี้เปรียบเสมือนลมหนาวและหิมะที่กดต้นไผ่ อย่าให้ตัวเองถูกกดจนหักเสียล่ะ”

ที่แท้อาจารย์ซุนต้องการเตือนจูผิงอันไม่ให้ท้อแท้หากสอบตก เพราะเขากลัวว่าความล้มเหลวอาจทำให้จูผิงอันหมดกำลังใจและไม่ลุกขึ้นสู้ต่ออีก

"อาจารย์วางใจเถิด ผิงอันเข้าใจดีแล้ว" จูผิงอันรีบให้คำมั่นเพื่อให้อาจารย์ซุนคลายกังวล

"อืม เช่นนี้ข้าก็เบาใจแล้ว" อาจารย์ซุนหัวเราะอย่างเบิกบาน

"เฒ่าคนนี้นี่! ยังให้ผิงอันยืนตากลมหนาวอยู่ได้ ผิงอันเข้ามาสิ มาลองชิมชาที่ข้าเพิ่งชงใหม่"

ภรรยาของอาจารย์ซุน แม้ผมจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว แต่ก็ยังแต่งตัวสะอาดเรียบร้อย และมีกลิ่นอายของนักปราชญ์

"ฮ่า ๆ ขอบพระคุณท่านอาจารย์แม่มาก ข้าเคยได้ยินเรื่องวีรบุรุษที่ดื่มเหล้าร้อนแล้วตัดหัวฮัวสง วันนี้ขอลองทำให้ชื่อเสียงเรื่อง ‘ดื่มชาร้อนกวาดหิมะ’ เป็นของข้าบ้าง" จูผิงอันพูดพร้อมหัวเราะ ขณะคว้าเอาจอบและไม้กวาดในลานบ้านมาทำงานอย่างกระตือรือร้น

"เด็กคนนี้จริง ๆ เลย!" ท่านอาจารย์แม่พูดอย่างไม่จริงจัง

ส่วนอาจารย์ซุนลูบเคราแล้วยิ้ม พลางกลับไปจัดการต้นไผ่ของตน

การกวาดหิมะก็ต้องมีเทคนิค เพราะลมแรงและหิมะที่ทับถมหนา หากใช้ไม้กวาดกวาดไปเรื่อย ๆ ก็อาจทำได้ไม่ดีพอ จำเป็นต้องใช้จอบช่วยเปิดทางก่อน โดยเริ่มจากการตักหิมะหนา ๆ ออก แล้วจึงใช้ไม้กวาดตามเก็บอีกที

ตอนเริ่มกวาดหิมะใหม่ ๆ จูผิงอันรู้สึกว่ามือเท้าช่างหนาวเหน็บ แต่เมื่อกวาดไปเรื่อย ๆ ความหนาวกลับจางหายไป ร่างกายเริ่มอบอุ่นด้วยเหงื่อที่ผุดขึ้น

ลานบ้านของอาจารย์ซุนมีหิมะถูกกวาดออกไปจนเป็นพื้นที่ว่างกว้างใหญ่ และทางหน้าประตูก็ถูกกวาดจนเป็นเส้นทางยาว

หลังจากกวาดหิมะเสร็จแล้ว ดื่มชาที่ท่านอาจารย์แม่ชงให้ ก็ยิ่งรู้สึกอร่อยขึ้นไปอีก จูผิงอันคำนับลาอาจารย์ก่อนจะเดินตากลมหนาวกลับบ้าน

บ้านของจูผิงอันซึ่งเดิมเป็นกระท่อมหญ้า ตอนนี้ได้ถูกปรับปรุงเป็นบ้านอิฐเขียวหลังคากระเบื้องสีแดง มีลานบ้านสองชั้นเข้า-ออกสะดวก ท่านพ่อของเขาซึ่งขับเกวียนระหว่างตัวอำเภอและหมู่บ้านมาตลอดหลายปีทำรายได้ไม่น้อย ประกอบกับท่านแม่ที่เป็นคนประหยัดและจัดการครอบครัวเก่ง เมื่อมีเงินมากขึ้นก็ได้ปรับปรุงบ้านให้ดีขึ้น

"หิมะตกแบบนี้ ดีใจทำไมกันล่ะ" ท่านแม่ของเขายืนมองหิมะที่ตกหนักพร้อมบ่นอย่างไม่พอใจ

"ฮ่า ๆ หิมะเป็นสัญญาณแห่งความอุดมสมบูรณ์นะ เป็นลางดี" ท่านพ่อของเขาหัวเราะ ขณะกำลังกวาดหิมะ

"ลางดีที่ไหน ถ้าหิมะไม่ตก รถเกวียนของเราวันหนึ่งก็หาเงินได้ตั้งหลายสิบถึงร้อยเหรียญ!" ท่านแม่บ่นอย่างเสียดาย

ท่านแม่ยังเหมือนเดิม พอพูดถึงเรื่องเงินทีไรก็สองตาเป็นประกาย

"อ้าว! จื้อเอ๋อร์กลับมาแล้ว รีบเข้าบ้านมาเร็ว มาผิงไฟให้อุ่น" ท่านแม่เห็นจูผิงอันที่เดินตากหิมะกลับมา ก็รีบเรียกให้เขาเข้าบ้าน

"ข้าช่วยท่านพ่อกวาดหิมะก่อนแล้วค่อยเข้าไป" จูผิงอันหัวเราะ

"อย่าไปฟังเขา เขามีแรงเหลือเฟือก็ปล่อยเขาทำไปเถอะ!"

ท่านแม่ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เดินมาไม่กี่ก้าวก็ดึงตัวจูผิงอันเข้าบ้าน ปัดหิมะที่ติดอยู่บนตัวเขาออก แล้วจับเขานั่งหน้ากองไฟ

ด้วยความหวังดีของท่านแม่ จูผิงอันจึงไม่ปฏิเสธ นั่งผิงไฟตามที่ท่านแม่ต้องการ

"ท่านพี่ข้าล่ะ?" จูผิงอันไม่เห็นพี่ชายของเขาในบ้าน จึงเอ่ยถาม

พอพูดถึงจูผิงชวน พี่ชายของเขา ท่านแม่ก็พูดขึ้นอย่างไม่พอใจ "หลังจากที่เจ้าออกไปได้ไม่นาน พี่ชายเจ้าก็วิ่งไปกวาดหิมะที่บ้านตระกูลจาง เอาใจลูกสาวเขาเสียจนลืมแม่ตัวเอง! นี่ยังไม่ทันแต่งงานเลยนะ ยังลืมแม่ขนาดนี้ ถ้าถึงวันแต่งงานจริง ๆ คงจะลืมข้าไปเลย"

พี่ชายของเขาเพิ่งหมั้นกับลูกสาวบ้านตระกูลจางในหมู่บ้านเดียวกันเมื่อปีที่แล้ว แต่เพราะพ่อแม่ของฝ่ายหญิงรักลูกมากจึงขอให้แต่งงานเมื่ออายุครบ 18 ปี คำนวณดูแล้วก็คงเป็นปีหน้า

"ฮ่า ๆ แม่ข้าออกอาการหึงเสียแล้ว สบายใจเถอะ ลูกชายคนนี้แต่งงานแล้วก็ไม่เหมือนท่านพี่หรอก ลูกจะพาท่านแม่ไปกวาดหิมะด้วย!"

"ไอ้ลูกไม่มีหัวใจเอ๊ย เจ้านี่ใจดำยิ่งกว่าพี่เจ้าอีก เขาไปคนเดียว แต่เจ้าจะลากข้าไปทำงานด้วย!"

แม้ปากจะด่า แต่พอพูดคุยกับลูกชายคนเล็ก ท่านแม่ก็ดูอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย

 (ฝากทุกท่านช่วยติดตามและแนะนำด้วยนะคะ)