66 - วันหิมะตก

เช้าดูสายน้ำไหลไปทางตะวันออก เย็นดูดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าทางตะวันตก กาลเวลาอันแสนสั้นค่อย ๆ ผ่านไปอย่างเงียบงันและช้า ๆ เด็กบ้านไหนใส่เสื้อผ้าใหม่ จุดประทัดเล่น หนึ่งปี หนึ่งวัย กี่ครั้งที่ดักแด้กลายเป็นผีเสื้อ ทุ่งหญ้าสีเขียวสด กี่ครั้งที่หิมะละลาย ดอกเหมยยังคงส่งกลิ่นหอม...

ฤดูหนาวที่หิมะโปรยปราย ฟ้าหม่น ท่ามกลางหิมะหนาทึบที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งภูเขา ทุ่งนา ธารน้ำใส และหมู่บ้าน ถูกปกคลุมด้วยผืนหิมะสีขาวโพลน

บนเส้นทางเล็ก ๆ ที่ปกคลุมด้วยหิมะซึ่งเชื่อมหมู่บ้านล่างกับหมู่บ้านบน เงาร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางลมพายุหิมะ เขาร้องเพลงทำนองแปลก ๆ ออกมาเบา ๆ

"พระจันทร์ลับยอดเขา หมางามโศกเศร้า ข้ายกจอกเหล้า ดื่มกับลมหนาว... ใครทำหีบชาติก่อนพลิกคว่ำ เกิดเป็นเรื่องราวต่าง ๆ นานา คำว่าพรหมลิขิต ผ่านมาหลายภพชาติ... เจ้าขมวดคิ้ว ร้องไห้จนหน้าสวยซีด ข้าก็เรียกคืนมาไม่ได้..."

เด็กหนุ่มอายุราว 13-14 ปี ใบหน้าใสซื่อ ดวงตาสีดำวาวดูมีชีวิตชีวาแม้ในวันที่หิมะโปรย เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีฟ้า คาดเข็มขัดสีดำ รองเท้าบูทสีดำ และสวมหมวกขนกระต่ายที่ดูไม่เข้ากันสักเท่าไร

เด็กหนุ่มเดินย่ำหิมะ เสียง "กร๊อบแกร๊บ" ดังขึ้นเป็นระยะ ในมือของเขาถือมันเผาไว้หนึ่งหัว ค่อย ๆ เดินไปท่ามกลางพายุหิมะ

"ได้ยินมาว่า วันหิมะตก กินมันเผา ฟังเพลงเข้ากันที่สุด!"

เขาพูดออกมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย แล้วหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้มีแค่เขาคนเดียวในลมหนาวแบบนี้ คงโดนหาว่าเป็นคนเสียสติไปแล้ว

เมื่อเดินผ่านสะพานไม้ที่ปกคลุมด้วยหิมะ ผ่านเชิงเขา ก็ไปถึงประตูบ้านของเศรษฐีใหญ่ในหมู่บ้านที่บ้านใหญ่ที่สุด ประตูสูงมีโคมแดงห้อยอยู่ ด้านหน้ามีสิงโตหินสองตัว เด็กหนุ่มยืนหยุดที่นั่นก่อนจะเคาะประตู

ก๊อก ๆ ๆ

แต่ไม่มีเสียงตอบกลับ

เขาไม่ละความพยายาม เคาะอีกครั้ง

เวลาผ่านไปนาน จึงมีเสียงเดินย่ำหิมะดังมาจากในลาน พร้อมเสียงบ่นอย่างไม่พอใจ

แอ๊ด...

ประตูเปิดออก บ่าวเฝ้าประตูยื่นหน้าออกมาดูว่าใครมารบกวนในวันที่หนาวเหน็บ

เขากล่าวว่า "ฮ่า ๆ ๆ ท่านลุงหลี่ สวัสดีตอนเช้าขอรับ วันนี้ข้าต้องรบกวนท่านอีกแล้ว ขออภัยจริง ๆ" พร้อมยื่นมันเผาให้บ่าวเฝ้าประตู

"อีกแล้วเหรอเจ้าเด็กคนนี้ หนังสืออ่านหมดเร็วขนาดนั้นเลยหรือ?"

บ่าวเฝ้าประตูรับมันเผา แต่ใบหน้ากลับยังคงแสดงความรำคาญ มองเขาแล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์

เด็กหนุ่มไม่ใส่ใจกับน้ำเสียงที่ไม่ดีนั้น กลับยังคงยิ้มซื่อและกล่าวด้วยท่าทีสุภาพ "ผมแค่คัดลอกจบไปเท่านั้นเองขอรับ วันนี้อยากจะขอยืมเพิ่มอีกสองเล่ม จะได้ไม่ต้องมารบกวนท่านบ่อย ๆ"

"อย่ามาอวดดี ข้าเป็นแค่ใครที่ไหน จะไปช่วยเจ้าพูดได้อย่างไร! ไปยืมเองเถอะ ตอนออกมาก็ช่วยปิดประตูด้วย อย่ามากวนข้าอีก!"

บ่าวเฝ้าประตูพูดอย่างขอไปที แล้วรีบกลับไปห่มผ้าหลบความหนาว

เด็กหนุ่มมองตามหลัง พร้อมตะโกนขอบคุณเสียงดัง จากนั้นจึงปิดประตูใหญ่ เดินตรงไปยังห้องหนังสือของเศรษฐีด้วยความคุ้นเคย

แม้ตอนนี้การยืมหนังสือจะดูง่าย แต่ในครั้งแรกที่เขามานั้นกลับไม่ราบรื่น ต้องพบกับการกีดกันหลายครั้ง โชคดีที่เขาบังเอิญเจอคนรู้จักที่ช่วยพูดให้ จึงได้โอกาสยืมหนังสือ นับแต่นั้นมาเขาก็กลายเป็นแขกประจำของห้องหนังสือบ้านเศรษฐีใหญ่...

เด็กหนุ่มรู้กาลเทศะดี ทุกครั้งที่ยืมหนังสือไปก็นำกลับมาคืนตรงเวลา และไม่เคยทำให้หนังสือเปื้อนหรือเสียหายเลย นั่นจึงทำให้เศรษฐีหลี่อนุญาตให้เขายืมหนังสือได้เรื่อยมา

ขณะเด็กหนุ่มกำลังเดินเข้าใกล้ห้องหนังสือ เสียงตื่นเต้นแจ่มใสก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะ

“อ๊ะ! จูผิงอัน เจ้านี่ช่างเก่งจริง ๆ ทำไมเจ้าถึงรู้ว่าวันนี้จะมีหิมะตก?”

เด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ผมทรงมวยสองข้างผูกด้วยผ้าสีฟ้า ใบหน้ากลม ๆ ที่ยังมีแก้มอวบอิ่มของเด็กสาวในวัยกำลังโต นางสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายที่ดูใหม่ประมาณแปดส่วน มือถือถุงผ้าปักลวดลายไว้ใบหนึ่ง เดินมาต่อว่าและพูดจ้อไม่หยุด

เมื่อเด็กหนุ่มหันไปเห็นถุงผ้าในมือของนาง รอยยิ้มใสซื่อบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

"ช่างเป็นเด็กสาวไร้เดียงสาอะไรแบบนี้ เชื่อจริง ๆ เสียด้วย..."

ยังไม่ทันที่จูผิงอันจะตอบกลับ เสียงหญิงสาวอีกคนก็ดังขึ้น เสียงใสไพเราะราวกับนกไนติงเกลบินมาในวันหิมะตก

“ฮวาเอ๋อร์ เจ้าโดนเขาหลอกแล้วล่ะ”

พร้อมกับเสียงนั้น เด็กสาวอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้น นางดูราวกับเทพธิดาที่ถูกลงโทษให้ลงมาอยู่ในโลกมนุษย์ สวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวเอวบางร่างน้อย ผิวพรรณละเอียดเนียนนุ่มเหมือนหยก ช่างงดงามอย่างไม่ต้องแต่งแต้ม ริมฝีปากสีแดงเล็ก ๆ ที่ดูเหมือนจะไม่ได้ระบายสี กลับดูสดใสราวกับผลเชอร์รี่ และเมื่อปอยผมข้างแก้มสะบัดไหวเบา ๆ ตามสายลม ก็ยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้นางดูเย้ายวนมากขึ้น

เด็กสาวคนนี้มีบ่าวรับใช้ตามหลังมาอีกเป็นขบวน ทั้งพี่เลี้ยงแก่ ๆ และสาวใช้หลายคน วิ่งตามมาติด ๆ

“คุณหนู ข้าไม่ใช่คนโง่นะ ดูสิ ในถุงผ้าก็มีข้อความเขียนไว้ว่า ‘วันนี้หิมะตก’ นี่เป็นคำทำนายที่เขาเขียนให้ตอนยืมหนังสือครั้งที่แล้ว เก่งจริง ๆ เลย เขาทำนายถูกว่าวันนี้จะมีหิมะตก” ฮวาเอ๋อร์ สาวใช้แก้มอวบ พูดอย่างขัดเคืองใจ พลางคลี่กระดาษในถุงผ้าให้คุณหนูดู

“เฮ้อ เจ้านี่ช่างซื่อเสียจริง โดนเขาหลอกแล้วยังช่วยเขานับเงินอีก!” คุณหนูหลี่พูดอย่างเหนื่อยใจ ก่อนจะเคาะหัวสาวใช้ไปหนึ่งที

จูผิงอันมองสาวใช้ฮวาเอ๋อร์ที่ทำหน้าหงอย กับคุณหนูที่กำลังเคาะหัวสาวใช้อยู่ ก็อดขำไม่ได้ เขาแอบคิดในใจว่า ทำไมคุณหนูถึงฉลาดจนเกือบจะเกินมนุษย์ แต่สาวใช้ของนางกลับดูซื่อจนออกจะน่ารักขนาดนี้

แท้จริงแล้ว เรื่องเป็นเช่นนี้:

ครั้งที่แล้ว ตอนที่จูผิงอันมาขอยืมหนังสือ เขาเห็นฮวาเอ๋อร์บ่นพึมพำว่าหิมะไม่ตกเสียที จนดูเหมือนจะกลายเป็นคนครุ่นคิดเพ้อเจ้อ เขาจึงคิดอยากแกล้งนางสักหน่อย เลยบอกนางว่าเขาศึกษาคัมภีร์ (อี้จิง) และศาสตร์พยากรณ์ ถึงแม้จะบันดาลฟ้าฝนไม่ได้ แต่เขาก็สามารถคำนวณได้ว่าเมื่อไหร่ฝนหรือหิมะจะตก จากนั้นเขาก็จุดธูปหนึ่งดอก ทำท่าทางคำนวณเสร็จ แล้วเขียนข้อความหนึ่งลงในกระดาษ ใส่ถุงผ้าให้ฮวาเอ๋อร์ พร้อมกำชับว่า ถ้าหิมะตกเมื่อไหร่ ค่อยเปิดถุงดู ไม่อย่างนั้นคำทำนายจะไม่ศักดิ์สิทธิ์

จนกระทั่งวันนี้เช้าตรู่ ฮวาเอ๋อร์ตื่นมาเจอหิมะปกคลุมขาวโพลนไปทั่ว นางจึงรีบเปิดถุงผ้า และพบข้อความว่า “วันนี้หิมะตก” ฮวาเอ๋อร์อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ พลางอุทานว่า “จูผิงอันเก่งจัง!”

และนั่นคือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้

จูผิงอันมองสาวใช้น้อยที่ทำหน้าเศร้า กับคุณหนูที่กำลังตำหนินางอย่างขบขัน แล้วอดคิดไม่ได้ว่า ทำไมคุณหนูคนนี้ถึงได้ฉลาดจนดูเหมือนปีศาจ แต่สาวใช้กลับน่ารักซื่อ ๆ แบบนี้

ในขณะที่คุณหนูกำลังสั่งสอนสาวใช้ จู่ ๆ เขาก็รู้สึกตัวว่าจูผิงอันจ้องมองเขาอยู่ เขาจึงขมวดคิ้วแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโสว่า

“มองอะไรของเจ้า จูผิงอันเจ้าคนตะกละ! มองอีกจะให้คนควักลูกตาของเจ้าออกเสีย!”

อืม... เหมือนเดิมไม่มีผิด แม้ว่านางจะโตจากเด็กหญิงตัวน้อยมาเป็นสาวงามแล้ว แต่ยังคงหยิ่ง หัวสูง บ้ายศศักดิ์ และไม่เห็นหัวใครเหมือนเดิม

ก็แค่เปลี่ยนจาก "ลิตเติ้ลซาตาน" กลายเป็น "ซาตานสาวสวย" เท่านั้นเอง

จูผิงอันมองคุณหนูหลี่ซูด้วยความไม่สบอารมณ์ตามเคย แม้นางจะงดงามขนาดไหน แต่ในสายตาของเขา ความงามเช่นนี้ก็เหมือน "ตานกิ๋ว" (ต๋าจี) หรือนางฟงหวง (หยางกุ้ยเฟย) ที่งดงามแต่กลับนำภัยมาสู่บ้านเมืองอยู่ดี