บทที่ 689 รีบลงมือทำงานกันเถอะ

"คนจากทวีปตอนใต้ของโลกเผ่าเหยาแทบจะไม่ค่อยมาที่นี่เลย... ขอยืนยันอีกครั้งนะ โจเซฟ คุณสมัครตำแหน่งนักบินเรือเหาะใช่ไหม?"

"ครับ" โจเซฟนั่งตัวตรง

"แต่ทำไมคุณถึงมารายงานตัวที่สถานีซ่อมบำรุงของเรา? นักบินมีรายได้สูงกว่าพวกเราตั้งเยอะ และไม่ต้องอยู่บนทางเดินเรือเหาะห่างไกลจากเมืองบนพื้นดินเหมือนพวกเรา..." หัวหน้าช่างซ่อมที่เป็นโครงกระดูกมองด้วยความสงสัย ดวงตาที่มืดดำของเขามองไปที่ด้านล่างของเอกสาร "อ๋อ ที่แท้ก็เมารถเมื่อบิน น่าเสียดายจริง"

โจเซฟคิดในใจ ถ้าไม่เมาเวลาบิน ผมก็คงไปอยู่บนเรือเหาะแล้ว

นักบินเรือเหาะถูกจัดอยู่ในสามอาชีพยอดนิยมร่วมกับนักกีฬาและนักแสดงบนเวที

นักกีฬาสามารถท้าทายขีดจำกัดของตัวเองได้ตลอดเวลา ถ้าสามารถเข้าสู่สภาวะไหลลื่นได้ ไม่ว่าจะฝึกฝนต่อหรือเปลี่ยนไปเป็นอาชีพอื่น ก็จะเป็นพื้นฐานที่แข็งแกร่ง

โลกของเผ่าเหยาทุกที่มีนักกีฬา พวกเขาสืบทอดมาจากกวาฝู่ผู้ไล่ตามดวงอาทิตย์ ปัจจุบันมีร่างของนักวิ่งอยู่ทุกที่

นี่ไม่ใช่แค่เส้นทางการฝึกฝนธรรมดา แต่เป็นอาชีพพื้นฐานที่มีคุณค่าสูง แต่ละเมืองต่างให้เงินอุดหนุนแก่นักกีฬาที่ยินดีตั้งถิ่นฐาน จัดหาสถานที่ฝึกซ้อม และส่งเสริมให้ประชาชนทุกคนมีส่วนร่วมในการกีฬา

นักแสดงเป็นอาชีพเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน สามารถย้อนกลับไปถึงยุคประลองสัตว์ที่โรงละครเบียร์ ตั้งแต่ตอนนั้นก็มีนักแสดงขึ้นเวทีแสดงละครคลาสสิกของเผ่าเหยาเรื่อง "ความตายของปีศาจ"

หลังจากคณะระบำป่าเขียวทัวร์แสดงรอบโลก ภายใต้การผลักดันของสาวๆ กลุ่มนี้ ความนิยมในอาชีพนักแสดงก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว รายได้ของผู้ประกอบอาชีพนี้ก็เติบโตแบบก้าวกระโดด โดยเฉพาะหนุ่มสาวต่างพากันแห่แหนเข้ามา ทุกคนฝันที่จะได้ขึ้นเวที กลายเป็นจุดสนใจของผู้คน

การเพิ่มเครื่องดนตรีอย่างกล่องพิณเขาราศีมังกรก็ทำให้การแสดงบนเวทีมีความหลากหลายมากขึ้น ทั้งการเต้นรำ ดนตรี ละครพูด และการแสดงธงรบสด ทำให้โรงละครต่างๆ แทบจะเต็มตารางการแสดงทุกวัน

เมื่อเทียบกับสองอาชีพนี้ นักบินเรือเหาะถือว่าหายากกว่า

เรือเหาะต้องทะลุผ่านขอบเขตของโลก เข้าสู่ห้วงอวกาศที่ว่างเปล่าแต่ก็ดูเหมือนจะมีทุกสิ่งรวมอยู่ในนั้น อาชีพระดับสูงที่อยู่เหนืออารยธรรมที่มีอยู่ ทั้งลึกลับและน่าสนใจ ทำให้ผู้คนเคารพยกย่องมาตลอด สาวๆ ก็ชื่นชอบนักบินเรือเหาะเป็นพิเศษ

น่าเสียดายที่นักบินส่วนใหญ่เป็นชาวกระดูกโบราณ ซึ่งเป็นเผ่าที่ไม่แต่งงาน ดังนั้นนักบินที่ไม่ใช่วิญญาณจึงเป็นที่ต้องการมาก

โจเซฟเคยเป็นทั้งนักกีฬา (เคยวิ่งรอบทวีปตอนใต้) เคยเป็นนักเต้นประกอบ (แม้จะเป็นแค่ตัวประกอบ) แต่สุดท้ายเขาก็อยากเป็นนักบินเรือเหาะ

เขาหลงใหลการท้าทายและการผจญภัยมาตั้งแต่เด็ก

นักบินเรือเหาะได้เห็นภาพที่คนอื่นไม่มีโอกาสเห็น เหมือนกับได้ลอยขึ้นไปจากยอดฟ้าของโลก!

อีกอย่างหนึ่งคือ นักบินเรือเหาะมีรายได้สูง สูงมากๆ!

การผจญภัยที่ไม่มีผลตอบแทนทางการเงินนั้นไร้ความหมาย!

การเป็นนักบินเรือเหาะตอบโจทย์ทุกอย่างที่โจเซฟต้องการ ทั้งการผจญภัยอันลึกลับ รายได้ที่สูงกว่าคนอื่น และการได้รับความเคารพรักจากสาวๆ!

ด้วยสมรรถภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยม พื้นฐานที่ดีและความสามารถในการเรียนรู้ปรับตัว เขาผ่านการทดสอบนักบินฝึกหัดเป็นเวลาสองปีครึ่ง

แต่ในการบินข้ามโลกครั้งแรก โจเซฟก็อาเจียนน้ำลายขาวตาพลิก โชคดีที่มีนักบินเรือเหาะผู้มากประสบการณ์ช่วยปฐมพยาบาลฉุกเฉิน จึงลงจอดได้อย่างปลอดภัย

ดังนั้นใบสมัครงานของเขาจึงถูกปฏิเสธ และที่เดียวที่ไปได้ก็คือสถานีซ่อมบำรุง

"บางคนก็เมาการบินข้ามโลกมาแต่กำเนิด"

หัวหน้าโครงกระดูกแสดงความเข้าใจ "แม้สถานีซ่อมบำรุงจะไม่ได้โดดเด่นเท่าบนฟ้า แต่ที่นี่ก็มั่นคงดี งานประจำวันก็แค่ซ่อมบำรุงเรือเหาะและรางบนพื้นดิน ทั้งที่พักและอาหารก็อยู่ในสถานี สะดวกมาก"

"แล้วพวกเราก็มีวันหยุดทุกครึ่งปี ครั้งละสองเดือน แต่ในเวลาปกติต้องประจำอยู่ที่สถานี ชีวิตค่อนข้างจำเจ แต่ตอนนี้มีวังภูตติดตั้งแล้ว ปกติก็ไปร้องเพลงได้ รู้สึกเหมือนได้กลับไปใช้ชีวิตในเมือง ถ้ามีครอบครัวก็ย้ายมาอยู่ด้วยได้..."

โจเซฟถอนหายใจในใจ

จะทำยังไงได้ล่ะ? ก็ต้องทนทำไปก่อน

การฝ่าฟันขีดจำกัดสามารถชดเชยข้อบกพร่องแต่กำเนิดได้

สถานีซ่อมบำรุงไม่ค่อยยุ่ง เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะฝึกฝน ใช้ความสามารถในการเติบโตของนักกีฬา

"คำถามสุดท้าย"

หัวหน้าโครงกระดูกวางใบสมัครงานในมือลง "สถานีซ่อมบำรุงต้องการคนที่มั่นคง ช่างซ่อมต้องอยู่ประจำที่ในตำแหน่งเป็นเวลานาน พวกเราอาจจะไม่มีความสามารถโดดเด่นขนาดนั้น แต่ต้องมีทัศนคติที่รับผิดชอบและมุ่งมั่น คุณตัดสินใจจริงๆ แล้วหรือที่จะเข้าร่วมสถานีของเรา มาเป็นช่างซ่อมที่อยู่ห่างไกลจากพื้นดินและเมือง?"

"โจเซฟ คุณเป็นเอลฟ์ เอลฟ์มักจะรักธรรมชาติ ผมไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกิน แค่ต้องรับผิดชอบต่อทั้งสถานี ผมไม่อยากให้เราเพิ่งต้อนรับสมาชิกใหม่เข้ามา แล้วเขาก็รีบจากพวกเราไป"

"วางใจได้ครับ"

โจเซฟกางแขนพูด "คุณก็เห็นแล้วว่าผมเป็นเอลฟ์ใหญ่ เอลฟ์ใหญ่ในทวีปตอนใต้ตามประเพณีแล้วรับผิดชอบการป้องกันและการต่อสู้ ไม่ได้มีข้อจำกัดเรื่องสภาพแวดล้อมสูงเหมือนเอลฟ์เล็ก เพียงแต่เอลฟ์ใหญ่ส่วนใหญ่อยู่ทางใต้ ผมจะยึดมั่นในตำแหน่งหน้าที่ เป็นช่างซ่อมที่ยอดเยี่ยม"

"อ๋อ เข้าใจแล้ว"

หัวหน้าโครงกระดูกยื่นมือให้คู่สนทนา "ยินดีต้อนรับ ช่างซ่อมโจเซฟ ผมเป็นหัวหน้าสถานีหมายเลข 77 ชื่อเคปเลอร์ หากมีปัญหาหรืออยากคุย มาหาผมได้ตลอด ผมจะให้คำแนะนำที่จริงใจที่สุด"

โจเซฟจับมือกระดูกขาวแห้งของอีกฝ่าย

"โจเซฟ คุณจะไม่หนีไปใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ หัวหน้าเคปเลอร์"

ทั้งสองหัวเราะให้กัน

วันแรกที่มาถึงสถานี โจเซฟก็อยากหนีแล้ว

แม้เขาจะวางแผนว่าจะฝึกฝนจิตใจและร่างกายที่สถานีซ่อมบำรุง จนกว่าจะเอาชนะอาการเมาข้ามโลกได้ แล้วค่อยไปสมัครเป็นนักบินเรือเหาะ

แต่ที่นี่ยากลำบากกว่าที่คิดไว้มาก

อย่างแรก สถานีซ่อมบำรุงหมายเลข 77 มีแค่แท่นหอสูงไม่ใหญ่ รอบหอมีหอพักรูปวงแหวน นอกจากนี้พื้นที่ทำกิจกรรมก็จำกัดอยู่แค่ส่วนรางสายที่ 4 ที่พวกเขารับผิดชอบ อาหารประจำวันคือเนื้อเค็ม ขนมปังแห้ง แยมผลไม้และน้ำเปล่า ทุก 7 วันจะได้เนื้อสดและผลไม้อย่างละหนึ่งชั่ง

ช่างซ่อมส่วนใหญ่เป็นชาวกระดูกโบราณ พวกเขาไม่กินไม่ดื่ม ไม่ต้องการอาหาร

ทั้งสถานีซ่อมบำรุงหมายเลข 77 มีโจเซฟเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่วิญญาณเพียงคนเดียว คนอื่นล้วนเป็นชาวกระดูกโบราณ

ปกติช่างซ่อมโครงกระดูกชอบเล่นเกมชนกัน พวกเขาแบ่งเป็นสองทีม จัดแถววิ่งชนกันด้วยความเร็วสูง ทีมไหนมีโครงกระดูกที่ยังสมบูรณ์ยืนอยู่เป็นฝ่ายชนะ

ไม่ว่าโจเซฟจะเข้าร่วมทีมไหน ก็ไม่ยุติธรรมกับอีกฝ่าย และคนอื่นก็ไม่สามารถแยกเขาเป็นชิ้นๆ ได้ ดังนั้นโจเซฟจึงกลายเป็นกรรมการถาวร ตำแหน่งกรรมการนี่ก็ไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีอะไร แค่เริ่มการแข่งขัน ก็ถูกทั้งสองฝ่ายด่าว่าเป่าเข้าข้างพร้อมกัน

นอกจากชีวิตยามว่างที่น่าเบื่อแล้ว อีกหนึ่งความยากลำบากของโจเซฟคือการตรวจเรือเหาะ

ในงานตรวจสอบความปลอดภัยและซ่อมบำรุง มีขั้นตอนหนึ่งเรียกว่าการตรวจวงจร

เรือเหาะในปัจจุบันมีวงจรที่ประกอบด้วยโครงสร้างผลึกสองวง แบ่งเป็นวงจรเคลื่อนที่และวงจรหยุดนิ่ง

วงจรเคลื่อนที่ทำหน้าที่ส่งผ่านพลังงานจากเตาไอน้ำไปยังโครงสร้างผลึกทุกชิ้นในเรือเหาะ กระตุ้นโครงสร้างธาตุในแต่ละส่วน จนทำให้เรือเหาะทั้งลำทำงาน

ส่วนวงจรหยุดนิ่งทำหน้าที่หยุดและดับระบบโครงสร้างผลึกทั้งหมด การลงจอดอย่างปลอดภัยของเรือเหาะล้วนอาศัยวงจรนี้

ในการตรวจสอบวงจรคู่ เนื่องจากการออกแบบเรือเหาะต้องทำให้มีขนาดเล็กและน้ำหนักน้อยที่สุด จึงไม่ได้เว้นพื้นที่ไว้ให้สะดวกในการตรวจสอบและซ่อมบำรุง สำหรับชาวกระดูกโบราณแล้วนี่ไม่ใช่ปัญหา พวกเขาสามารถถอดหัวและแขนออก สอดเข้าไปในช่องแคบๆ เพื่อตรวจสอบและซ่อมแซม

แต่สำหรับโจเซฟแล้ว การทำงานนี้ช่างลำบากเหลือเกิน

เขาต้องกลั้นหายใจดึงท้องเข้า -- แม้ว่าในหมู่เอลฟ์ใหญ่แล้วเขาจะไม่อ้วนและกล้ามเนื้อก็ไม่โตผิดปกติ นับว่าร่างกายได้สัดส่วน แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับพวกโครงกระดูกที่ไม่มีเนื้อหนังเลย

ทุกครั้งที่ตรวจวงจร เขาจะติดคอหรือเอว ต้องใช้แรงอย่างมากถึงจะออกมาได้

เรื่องนี้จริงๆ แล้วช่างซ่อมก็ประท้วงและเรียกร้องให้ปรับปรุงมาตลอด แต่การปรับปรุงเรือเหาะมีค่าใช้จ่ายสูง แม้จะมีเรือเหาะรุ่นที่สี่บางลำเริ่มใช้งานแล้ว แต่ส่วนใหญ่ที่ยังคงให้บริการก็ยังเป็นรุ่นที่สาม

สุดท้ายคือความเหงา

โจเซฟมั่นใจมาตลอดว่า ในฐานะลูกผู้ชายแท้ จะไม่มีทางรู้สึกเหงา นั่นเป็นปัญหาของพวกอ่อนแอเท่านั้น

อีกอย่าง สถานีซ่อมบำรุงหมายเลข 77 มีช่างซ่อม 14 คน ทุกคนก็คุยกันได้ดี

แต่หลังจากอยู่ที่นี่หนึ่งปี โจเซฟพบว่าตัวเองอาจคิดผิด

ความเหงาไม่ใช่การอยู่คนเดียวในที่ที่ไม่มีใคร แต่อาจเป็นการอยู่ในที่ที่มีคนมากมาย แต่ตัวเองกลับแตกต่างจากคนรอบข้างโดยสิ้นเชิง

แม้เขาจะยังแสดงออกว่าร่าเริงเป็นกันเอง สามารถคุยกับเพื่อนร่วมงานทุกคนได้ แต่เมื่อกลับเข้าห้อง มองผ่านหน้าต่างไปยังโลกอันไกลโพ้นที่ไม่อาจเอื้อมถึง เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความโดดเดี่ยวและเล็กจ้อยของตัวเอง

บางคนบอกว่า ท้องฟ้าบดบังสายตาผู้คน ทำให้ไม่กล้าฝันถึงที่สูง

แต่เมื่อมาอยู่บนรางเหนือวัดในเมฆ อาศัยอยู่บนทางเดินเรือเหาะห่างไกลจากแผ่นดิน เขาถึงเข้าใจว่า ท้องฟ้าคือการปกป้องชีวิตเล็กๆ

การมองดวงอาทิตย์นานเกินไปจะทำให้ตาพร่า

การเพ่งมองห้วงอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุด อวกาศก็จะกลืนกินคนผู้นั้น

โจเซฟรู้สึกถึงความเล็กจ้อยและความโดดเดี่ยวเมื่อเผชิญกับห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต ราวกับทุกสิ่งที่เคยใส่ใจในอดีตล้วนไร้ความหมาย

ต่อให้ตัวเองกลายเป็นนักบินเรือเหาะแล้วจะเป็นอย่างไร?

แม้แต่บรรดาอัครสาวกผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคบนพื้นดิน สำหรับห้วงอวกาศแล้วก็เป็นเพียงผงธุลีลอยล่องเท่านั้น

บางทีมีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์

ชีวิตไร้ความหมายต่อหน้าขอบเขตที่เกินความเข้าใจนี้

โจเซฟหดหู่

เขาเห็นว่า ช่างซ่อมโครงกระดูกคนอื่นทำงานที่น่าเบื่อ แต่ก็ทุ่มเททำหน้าที่ ทนต่อการจ้องมองจากห้วงอวกาศ การจะอยู่ที่นี่ได้นาน บางทีต้องเหมือนเพื่อนร่วมงาน ที่เคยสูญเสียชีวิตมาแล้วครั้งหนึ่ง จึงจะมองเห็นทุกอย่างใหม่ได้ชัดเจน

เขารู้สึกว่าควรจะจากที่นี่ไป

ตอนที่โจเซฟกำลังจะยื่นใบลาออก ยอมรับการดุด่าจากหัวหน้าเคปเลอร์ โชคชะตาก็เกิดจุดเปลี่ยนเล็กๆ

วันนั้นเป็นการตรวจสอบความปลอดภัยประจำทุกเจ็ดวัน แต่คนที่มาไม่ใช่ผู้ตรวจการโครงกระดูกคนเดิม แต่เป็นหญิงสาวสวยที่มีริมฝีปากแดงสดและดูเย็นชา เธอมีดวงตาที่คมกริบและสดใส พูดจากระชับตรงประเด็นและมีระบบ แม้จะสวมชุดเกราะป้องกันหนักอึ้งตามความจำเป็นของงาน ก็ไม่อาจบดบังบุคลิกที่งดงามของเธอได้

"ฉันชื่อเลีย ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการอาวุโสประจำเส้นทางที่ 4 จะรับผิดชอบการตรวจสอบประจำของสถานีซ่อมบำรุงหมายเลข 77 หวังว่าจะได้ร่วมมือกับทุกคนทำงานด้วยความปลอดภัย"

"คณะกรรมการเส้นทางเรือเหาะได้ตัดสินใจติดตั้งวงจรไฟผลึกเพิ่มในทุกสถานีซ่อมบำรุง เพื่อให้การชี้นำเรือเหาะดียิ่งขึ้น..."

โจเซฟไม่ได้ยินอะไรเลย

หัวใจที่หดหู่ของเขาตอนนี้เต้นแรงและมีชีวิตชีวา!

ตอนนี้ทั้งเงินและการบินไม่อาจทำให้เขามีความสุขได้ หญิงสาวสวยคนนี้ได้จุดประกายพลังและความมุ่งมั่นที่เงียบงันมานานให้ลุกโชนขึ้นใหม่

โจเซฟน้ำตาคลอ

เมื่อถูกห้วงอวกาศจ้องมองและกัดกร่อน ผู้ตรวจการระดับสูงที่สวยงามคนนี้ได้ยื่นมือช่วยเขา

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องความรักชายหญิง แต่เป็นเรื่องที่ว่าจะยังหวังในอนาคตได้หรือไม่ จะยังมีความผูกพันกับชีวิตอยู่หรือไม่!

ตอนที่เธอจะจากไป โจเซฟรีบเดินเข้าไปหา "สวัสดีครับ ผู้ตรวจการเลีย ผมชื่อโจเซฟ เป็นช่างซ่อมที่นี่ ยินดีที่ได้พบครับ!"

"สวัสดี โจเซฟ ขอให้คุณทำงานและใช้ชีวิตราบรื่นนะคะ"

เลียยิ้มโบกมือ ก้มตัวเข้าไปในเรือเหาะเพื่อไปยังสถานีตรวจสอบถัดไป

ตอนนั้นหัวหน้าเคปเลอร์พูดกับโจเซฟข้างๆ ว่า "คุณเลียเป็นที่นิยมมาก น่าเสียดายที่เธอป่วยหนัก..."

โจเซฟงง "จากที่ผมสังเกต ผู้ตรวจการเลียน่าจะเป็นแวมไพร์ใช่ไหมครับ?"

เลียมีเขี้ยวแหลมคม ใบหน้าซีด และมีสีแดงที่หางตา ม่านตาเปล่งประกายอันตราย ล้วนเป็นลักษณะของเผ่าแวมไพร์

"ใช่"

"แต่แวมไพร์ไม่ใช่มีอายุขัยยืนยาวหรอกหรือ? ผู้ตรวจการเลียอายุมากแล้วหรือครับ?"

"ไม่ เธออายุไม่มากหรอก ตามที่ผมรู้"

เคปเลอร์นึกย้อน "เธอเคยเป็นนักวิจัยของคณะกรรมการเส้นทางเรือเหาะ เข้าร่วมภารกิจสำรวจบ่อเวทของเรือเหาะ แล้วประสบอุบัติเหตุ... แม้จะช่วยชีวิตเธอกลับมาได้ แต่การถูกบ่อเวทกัดกร่อนทำให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ แม้ตอนนี้จะเปลี่ยนเลือดที่เนินเลือดแล้ว แต่ผมได้ยินมาว่าการเน่าเปื่อยนี้จะค่อยๆ ลามไปที่สมอง"

"เลียควรจะพักผ่อนแท้ๆ แต่เธอยืนกรานจะกลับมาทำงาน บอกว่าร่างกายเธอเริ่มทรุดหนัก ตาเริ่มมืดบอดเป็นช่วงๆ มักจะอาเจียนเป็นเลือดและมีเลือดออก ไม่รู้ว่าจะทนได้อีกนานแค่ไหน"

โจเซฟรู้สึกไม่สบายใจ

ดวงตาที่สวยงามขนาดนั้น กำลังจะมองไม่เห็นอะไรแล้ว

เขารู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่าง

"คุณจะเจอเธอโดยตรงคงยาก เลียวิ่งไปวิ่งมาตลอด ส่วนใหญ่ยุ่งกับการซ่อมแซมด้านเทคนิคให้สถานีซ่อมบำรุงต่างๆ และเพิ่มความเชื่อมโยงระหว่างเรือเหาะกับสถานีซ่อมบำรุง เพื่อทำให้สถานีซ่อมบำรุงสำคัญขึ้น... เธอเป็นคนบ้างาน" เคปเลอร์บอก "สัปดาห์หน้าเธอจะมาอีก"

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ โจเซฟก็ได้เจอเลียที่มาตรวจการอีกจริงๆ

เธอดูผอมลงกว่าเดิม ดวงตามีม่านหมอก บางครั้งสายตาจะเลือนราง คงเป็นเพราะอาการตาบอดรุนแรงขึ้น เลียยังคงรีบเร่ง โจเซฟพยายามคุยกับเธอได้สองสามประโยค เธอก็รีบจากไป

โจเซฟคิดอย่างหนัก

ตัวเองจะทำอะไรได้บ้าง?

เทคนิค ซ่อมแซม...

เขานึกขึ้นได้ว่า ถ้าสามารถพัฒนาผลงานด้านเทคนิคได้ ก็น่าจะมีโอกาสได้นั่งคุยกับเธอตัวต่อตัว

ในหนึ่งเดือนถัดมา โจเซฟพยายามหาวิธีต่างๆ เพื่อแก้ปัญหาวงจรคู่ที่ยุ่งยากที่สุดในงาน

สมองทำงานสิ!

มือเท้าต้องตามให้ทัน!

เพื่อให้แน่ใจว่าสมองยังปลอดโปร่ง เขากลับมาวิ่งด้วยความเข้มข้นสูง เวลาว่างก็วิ่งในเขตทางเดินอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งวิ่งเร็ว เขากลับรู้สึกสงบและสมองแจ่มใสขึ้น

ขณะวิ่ง โลกทั้งใบราวกับหยุดนิ่ง โจเซฟมองเห็นเส้นทางที่ถูกวาดไว้บนพื้นดินอย่างชัดเจน รอยย่นของรองเท้าหนังนิ่มทุกครั้งที่เหยียบ และกล้ามเนื้อใต้ชุดเกราะที่บีบรัดกันเป็นจังหวะ

นั่นคือสภาวะไหลลื่น

สภาวะไหลลื่นที่เขาแสวงหาไม่ได้ในช่วงที่เป็นนักกีฬา กลับเปิดออกในสถานการณ์เช่นนี้

โจเซฟดึงประสบการณ์หลายปีที่เพื่อนช่างซ่อมแบ่งปัน เขาค้นหาคำตอบจากความทรงจำในชีวิตที่ทวีปใต้ จากช่วงสั้นๆ ที่เป็นนักกีฬา และสิ่งที่สังเกตเห็นตอนเป็นนักเต้นประกอบ...

สามเดือนต่อมา โจเซฟประดิษฐ์อุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง เขาเรียกมันว่าเข็มสำรวจแม่เหล็ก

อุปกรณ์นี้ประกอบด้วยสองส่วน ส่วนหนึ่งคือธาตุแม่เหล็ก อีกส่วนคือเข็มสำรวจแม่เหล็กพิเศษ

การนำธาตุแม่เหล็กเข้าไปในวงจรคู่ ทำให้สามารถตรวจสอบเรือเหาะได้

ธาตุแม่เหล็กและเข็มสำรวจจะเกิดปฏิกิริยารุนแรง ทุกคนสามารถเห็นธาตุแม่เหล็กที่เกาะติดผนังคริสตัลอย่างสม่ำเสมอบนโครงสร้างผลึก ผ่านการส่งพลังงานง่ายๆ จากเตาไอน้ำ ก็จะเห็นว่าธาตุแม่เหล็กรั่วไหลหรืออุดตันเฉพาะที่หรือไม่ และประเมินสภาพวงจรโดยรวมได้

การตรวจสอบวงจรคู่ไม่จำเป็นต้องแยกหัวออกอีกต่อไป ไม่ต้องเบียดเสียดดึงท้องเข้าไปอีก แค่ใช้เข็มสำรวจอันเดียวก็เสร็จ!

เมื่อการประดิษฐ์ของโจเซฟเผยแพร่ออกไป อัครสาวกฟาไห่ผู้รับผิดชอบคณะกรรมการเส้นทางเรือเหาะก็รีบมาด้วยตัวเอง หลังจากยืนยันความสามารถของเครื่องมือนี้แล้ว เขาก็แสดงความยินดีและชื่นชมโจเซฟอย่างสูง

อัครสาวกผู้มีตำแหน่งสูงส่งนี้คุยกับโจเซฟทั้งวัน เขาสอบถามประสบการณ์และความคิดของโจเซฟ เชิญให้ไปเป็นนักวิจัย โจเซฟไม่ปฏิเสธ แต่ขอให้ยังอยู่ที่สถานีต่อ เพราะที่นี่ให้แรงบันดาลใจและทุกอย่าง -- ที่สำคัญที่สุดคือ เลียอยู่ที่นี่

ฟาไห่โบกมือทีเดียวก็ให้เขาได้ตำแหน่งคู่

ไม่ว่าคำยินดีและชื่นชมจากบุคคลสำคัญ หรือการถ่ายภาพและสัมภาษณ์จากนักรวบรวมเรื่องราว ก็ไม่ทำให้โจเซฟดีใจเท่ากับการได้พบเลีย

"คุณสร้างสิ่งที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา"

เลียที่ตาบอดสนิทแล้วยิ้มอย่างจริงใจ "คุณช่วยคนมากมาย และทำให้โครงการทางเดินเรือเหาะก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวใหญ่ ขอบคุณคุณนะ โจเซฟ!"

โจเซฟในที่สุดก็ได้จับมือกับเธออย่างเท่าเทียม

"คุณเลียครับ...โรคของคุณรักษาไม่หายจริงๆ หรือ?"

"หา? อะไรนะรักษาไม่หาย?"

"คุณไม่ได้ประสบอุบัติเหตุที่บ่อเวท แล้วป่วยเป็นโรคร้ายแรงหรือ..."

"ประสบอุบัติเหตุก็จริง แต่ฉันแค่ตาบอดเท่านั้นเอง ยังเดินได้ ยังฟังได้ ยังสังเกตโลกได้ด้วยวิธีอื่น..." เลียชะงัก แล้วพูดด้วยเสียงเย็นขึ้น "ใครบอกว่าฉันกำลังจะตาย? ใครบอก?"

โจเซฟรู้สึกมึนงง

การบอกต่อข่าวลือ ช่างทำร้ายคนจริงๆ!

แต่... ดีจังเลย!

"คุณเลียครับ คุณคิดยังไงกับผม?"

"คุณน่ะหรือ? คุณมีพรสวรรค์มาก และได้สร้างผลงานที่ยอดเยี่ยม ฉันอยากขอคำแนะนำจากคุณ"

"งั้นคุณยอมแต่งงานกับผมไหม?"

เลียคิดอย่างจริงจัง "ไม่"

สมควรแล้ว

ที่เธอไม่ด่าว่าเขาบ้าก็นับว่าสุภาพมากแล้ว

โจเซฟเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้หุนหันพูดแบบนั้นออกไป อาจเป็นเพราะคุณเลียมีแรงดึงดูดบางอย่างกับเขา ที่ทำให้สภาวะเดิมๆ หายไป กลายเป็นคนเต็มไปด้วยพลังและความกระตือรือร้น...

"เริ่มจากเป็นเพื่อนกันก่อนดีไหม" เลียเสนอ

โจเซฟฮึกเหิม

"ได้ครับ ได้ครับ!"

ทั้งสองเริ่มจากเป็นเพื่อนกัน แต่หนึ่งเดือนต่อมาก็แต่งงานกัน

จากนั้นโจเซฟก็รู้สึกเสียใจ