บทที่ 51: หมาป่าสาวผู้ไร้เดียงสา

ไทวิน แลนนิสเตอร์ ชายผู้นำความรุ่งโรจน์กลับคืนสู่ตระกูลแลนนิสเตอร์ ผู้ที่เคยรับใช้เป็นมือขวาของกษัตริย์ ไม่สามารถอธิบายความกลัวที่เขารู้สึกตอนที่ลอร์ดอเล็กซานเดอร์ สตาร์คยกโรเบิร์ตขึ้นในอากาศราวกับเป็นทารกน้อย และคำพูดของเขาด้วย ทุกคำรู้สึกเหมือนลูกธนูที่มุ่งทำลายความกล้าทุกอณู เขารู้สึกกลัวอย่างแท้จริงในตอนนั้น เขารู้สึกอยากวิ่งตรงไปที่ท่าเรือ คว้าเรือและออกไปค้นหาว่ามีอะไรอยู่ทางตะวันตกของเวสเทอรอส อย่างน้อยที่นั่นก็ยังมีโอกาสรอด

แต่โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นและสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์นั้นก็จากไป

"ข้าต้องกลับด้วย ข้าต้องรวบรวมกองทัพและส่งพวกเขากลับ สงครามนี้ทำให้เราเสียมามากพอแล้ว" ไทวินค้อมคำนับให้โรเบิร์ตผู้สับสนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์และจากไป

เหลือเพียงจอน แอร์ริน ที่อยู่ที่นั่นเพื่อให้แน่ใจว่าโรเบิร์ตจะไม่ฆ่าตัวตายเพราะมีเลือดทาร์แกเรียน

...

อเล็กซานเดอร์ไปที่ท่าเรือ เรือลำหนึ่งเป็นของตระกูลที่สวามิภักดิ์ต่อสตาร์ค ตระกูลแมนเดอร์ลี พวกเขาปกครองท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในทางเหนือ ไวท์ฮาร์เบอร์

เขาขึ้นไปตรงไปที่ห้องส่วนตัว มีคน 3 คนรอเขาอยู่ วาริสกลับไปรายงานที่เรดคีพและสาบานจงรักภักดีต่อกษัตริย์องค์ใหม่

อีเลียรีบเดินเข้ามาหาเขาและจับมือเขา เธอมีน้ำตาคลอตา

"ขอบคุณท่านลอร์ด ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน พวกเขาคงทำสิ่งเหล่านั้นกับพวกเรา ข้าไม่อาจจินตนาการถึงความน่าสยดสยองได้" ใบหน้าของเธอซีดลง วาริสคงบอกเธอแล้ว

"และเจ้าจะไม่ต้องเผชิญกับพวกมันเลย ข้าจะปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนลูกสาวของข้าเองและให้ที่อยู่ แม้ว่าข้าจะชอบให้เรียกว่าคุณปู่มากกว่า ข้าแก่กว่าที่เห็นนะเจ้ารู้ไหม" เขาพยายามผ่อนคลายบรรยากาศ

เธอยิ้ม "ใช่ค่ะ ลอร์ดวาริสบอกข้าว่าอย่าตัดสินท่านด้วยมาตรฐานมนุษย์และข้ารู้สึกได้ ท่าน... แตกต่าง"

"ฮ่าฮ่า ใช่ ข้าค่อนข้างพิเศษ มาเข้าเรื่องหลักกันเถอะ ตั้งแต่นี้ไป เจ้าจะถูกเรียกว่าเอลิน่า เรเนียสจะถูกเรียกว่ารีน่า และเอกอนจะถูกเรียกว่าอีริค เขายังเล็กเกินไปดังนั้นคงไม่มีปัญหาในการสอนชื่อ แต่เจ้าและเรเนียสต้องฝึก ข้าได้เตรียมเรื่องราวปลอมให้เจ้าด้วย อย่างไรก็ตาม ถ้าวันหนึ่งใครพยายามจะสร้างปัญหาให้เจ้า เจ้าจะกดแหวนนี้ทันทีและดาบหมาป่าจะมาหาเจ้าในทันที ข้าจะพยายามทำให้ชีวิตของเจ้าง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ในทางเหนือ แต่ก็ยังม่ได้สะดวกสบายเหมือนในทางใต้" อเล็กซานเดอร์กล่าว

"ไม่เลยท่านลอร์ด ท่านทำมากพอแล้ว ข้าไม่กล้าขออะไรมากกว่านี้ เรเนียสก็ชอบท่านด้วย" เธอพูดพลางมองลูกสาวที่กำลังโชว์ตุ๊กตามังกรให้เอกอนดู

"งั้นก็ตกลงตามนี้ ไปกันเถอะ" อเล็กซานเดอร์พูดและเดินออกไป

เขามองรอบๆ เรือลำเล็กและอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ โลกนี้ช้าเกินไปในเรื่องนวัตกรรม พวกเขายังไม่ได้ค้นพบดินปืนและปืนใหญ่ด้วยซ้ำ เอาล่ะ เขาจะยังไม่ประดิษฐ์มันในเร็วๆ นี้หรอก แต่เขาก็สามารถสร้างปืนใหญ่เวทมนตร์สำหรับกองเรือในอนาคตของเขาที่จะใช้ได้เฉพาะคนของเขาเท่านั้น มันควรมีระบบความปลอดภัยที่จะถูกส่งกลับมาหาเขาถ้าถูกขโมยด้วย เวทมนตร์มันก็แรงเกินไปบางครั้ง

ฉันคิดว่าฉันจะสร้างเรือรบขนาดใหญ่ด้วย ลองจินตนาการความกลัวที่มันจะนำมาให้โจรสลัดสิ แม้ว่าฉันจะต้องหากองเรือก่อนก็ตาม

...

ด็อบบี้ แบรนดอน ฮาวแลนด์ และเน็ด มาถึงหอคอยแห่งความสุขด้วยความรีบร้อน แต่พวกเขาพบราชองครักษ์ 3 คนยืนเฝ้าอยู่ เซอร์อาเธอร์ เดย์น เซอร์ออสเวลล์ เวนท์ และลอร์ดคอมมานเดอร์เจโรลด์ ไฮทาวเวอร์

"ลอร์ดสตาร์ค" เซอร์อาเธอร์ เดย์นกล่าว

"ข้าหาท่านที่ไทรเดนท์..." เน็ดพูด คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะโดยด็อบบี้

"พวกเราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องไร้สาระนั่น ข้าจะให้โอกาสครั้งเดียวและครั้งสุดท้าย ยอมแพ้ซะ" เขาพูด

"แล้วแกเป็นใครวะ?" เจโรลด์ ไฮทาวเวอร์ตอบกลับ

"ฮ่าฮ่า... แกไม่รู้หรอกว่ากำลังยุ่งกับใคร" แบรนดอนเยาะ

ด็อบบี้ไม่พูดอะไรอีกและพุ่งเข้าไปด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อสำหรับคนขนาดตัวเขา ดาบยักษ์ของเขาฟันใส่เจโรลด์ ไฮทาวเวอร์ เจโรลด์พยายามป้องกันแต่ดาบของเขาก็ถูกตัดพร้อมกับลำคอ โดยไม่มีการเตือน เขาก็พุ่งเข้าหาเซอร์ออสเวลล์ เวนท์และฆ่าเขาด้วย ตอนนั้น เซอร์อาเธอร์ได้ชักดอว์น ดาบในตำนานสีขาวๆ ออกมาแล้ว

แบรนดอนพูดขึ้น "ท่านเป็นพี่น้องร่วมสาบานของข้า เซอร์อาเธอร์ เลดี้อาชาร่า เดย์นกำลังท้องลูกของข้า ข้าคิดว่านางคงอยากให้ท่านได้เห็นหลานชาย โปรดยอมแพ้เถิด เซอร์ด็อบบี้เพียงคนเดียวฆ่าทหารแลนนิสเตอร์ไป 300 คนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ท่านไม่อาจเอาชนะเขาได้"

แบรนดอนเป็นคนหยาบที่มีกล้ามมากกว่าสมอง แต่เขารักอาชาร่าจริงๆ และไม่อยากฆ่าสมาชิกครอบครัว

อาเธอร์พุ่งเข้าใส่ด็อบบี้เพียงเพื่อถูกผลักออกไปจากการปะทะของดาบ จากนั้นอย่างน่าประหลาดใจ เขาวางดาบลง การโจมตีครั้งสุดท้ายของเขาเป็นการประเมินพละกำลังของด็อบบี้และเขาได้ประเมินแล้ว

"ท่านแข็งแกร่งจริงๆ เซอร์ด็อบบี้ ข้ายอมแพ้ เจ้าหญิงลีแอนน่าอยู่ข้างบนนั่น แต่ถ้าท่านพยายามทำร้ายนาง ข้าจะไม่นิ่งดูดาย" เขาชี้ไปที่หอคอย

พวกเขาพยักหน้าและมุ่งขึ้นไป เน็ดอยู่หน้าสุดและรีบพุ่งเข้าไป

แม่นมกำลังทำความสะอาดในขณะที่ลีแอนน่านอนอยู่บนเตียง ถูกคลุมด้วยผ้าห่ม เน็ดรีบวิ่งไปหาเธอ

เธอร้องไห้เมื่อเห็นเขา "ข้าเป็นต้นเหตุความตายของพวกเขา พ่อและพี่ชาย"

"ไม่ใช่หรอก" แบรนดอนเดินและวิ่งไปอีกด้านของเธอ

เธอตกใจและดีใจในเวลาเดียวกัน "ได้ยังไง?"

"ปู่มาที่เรดคีพคนเดียวและพาข้าออกมา แต่พ่อจากไปแล้ว เขายังฆ่ากษัตริย์ผู้บ้าคลั่งด้วย" เขาตอบอย่างรวดเร็ว

"ข-ข้าคิดถึงพวกเจ้าทั้งสอง" เธอร้องไห้

ด็อบบี้ยืนอยู่ใกล้ประตู พูดคุยทางจิตกับอเล็กซานเดอร์และเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น อเล็กซานเดอร์กำลังอยู่บนเรือของเขามุ่งหน้าไปไวท์ฮาร์เบอร์และอาจจะใช้เวลาอีก 3 วันกว่าจะถึง ดังนั้นเขาจึงเข้าห้องส่วนตัวและแอบปรากฏตัวที่หอคอยแห่งความสุข

อาเธอร์ เดย์นยังคงยืนเฝ้าอยู่คนเดียว เขาร่ายคาถาทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นและเดินไป แต่แล้วเขาก็รู้สึกเหมือนมีคนจ้องมองอยู่ เขานึกถึงอีกาสามตาบ้านั่นขึ้นมาทันที เขารีบสแกนพื้นที่และมองไปในทิศทางหนึ่ง

อีกาสามตารู้สึกเหมือนมีคนมองทะลุวิญญาณของมันโดยตรงและได้ยินเสียงหนึ่ง "ข้าจะมาเยี่ยมเจ้าเร็วๆ นี้ เตรียมคำพูดที่ดีที่สุดของเจ้าเพื่อโน้มน้าวข้าไม่ให้ฆ่าเจ้า"

อีกาสามตาออกจากพื้นที่และตื่นขึ้นในต้นไม้ของมันด้วยความกลัว

...

ภายในหอคอย

"ข้าไม่อยากตายพี่ชาย" ลีแอนน่าน้ำตาไหล

หัวใจของพี่ชายทั้งสองสั่นไหวด้วยความรู้สึกไร้หนทาง จากนั้นก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง

"ทุกคนต้องตายสักวัน... แต่ไม่ใช่วันนี้" อเล็กซานเดอร์เดินเข้ามาในห้องในชุดเจไดสีขาวของเขา

เขาหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าและให้แบรนดอน "ให้เธอดื่มนี่"

แบรนดอนรีบป้อนยาเยียวยาให้เธอและรอสักครู่ ลีแอนน่าก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นช้าๆ

จากนั้นแม่นมก็นำห่อผ้าเล็กๆ แห่งความสุขมาให้ พี่น้องทั้งสองประหลาดใจแต่ยอมรับความจริง

เห็นว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย แบรนดอนจึงตัดสินใจคุยกับน้องชายโดยมีน้องสาวเป็นพยาน

"เน็ด ข้าอยากบอกอะไรเจ้าอย่าง ข้าตัดสินใจสละตำแหน่งลอร์ดแห่งวินเทอร์เฟลให้ลุง เขาเป็นผู้นำและลอร์ดที่ดีกว่าข้า ข้าโง่เชื่อว่าลีแอนน่าถูกลักพาตัวและทำให้พ่อต้องตาย ข้าไม่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้"

ลีแอนน่ารีบวางมือบนมือแบรนดอน "ไม่นะพี่ชาย มันเป็นความผิดของข้า ข้าส่งกาบอกว่าข้าจะไปด้วยความสมัครใจ โง่เชื่อว่ามันจะถึงพวกเจ้า"

"ใช่ ลุงเป็นลอร์ดที่ดีกว่าข้า ข้าใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในเวล ลอร์ดทางเหนือก็เคารพเขาด้วย" เน็ดพูด

"แต่เบนเจนล่ะ? เราไม่ควรถามเขาด้วยหรือ?" ลีแอนน่าถาม

"โอ้ เอาน่า เบนเจนชอบลุงมากกว่าพ่อด้วยซ้ำ เขาคงไม่มีปัญหาหรอก" แบรนดอนเสริม

อเล็กซานเดอร์ตัดสินใจพูด "ข้าจะไม่แต่งงาน แบรนดอนจะยังเป็นทายาทของข้า ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหา แต่เราควรทำอย่างไรกับลีแอนน่าและจอนน้อยตอนนี้?"

"จอน?" ทั้งสามอุทานพร้อมกัน

บ้าเอ๊ย ลิ้นข้าพลาด

"แน่นอน เจ้าคงไม่คิดจะตั้งชื่อทาร์แกเรียนให้เขาตอนนี้หรอกนะ? ขอพูดตรงๆ ตระกูลทาร์แกเรียนสิ้นแล้วและจะไม่มีราชวงศ์ทาร์แกเรียนนั่งบนบัลลังก์อีก" เขาพูดอย่างจริงจัง

"แต่คำทำนาย เรแกร์บอกว่าคำทำนายต้องเป็นจริง สามหัวของมังกร" ลีแอนน่าเริ่มพูดจาสับสน

"อย่าพูดถึงคำทำนายต่อหน้าข้า ทาร์แกเรียนปกครองเวสเทอรอสไม่ใช่เพราะความชอบธรรมแต่เพราะพวกเขาทำได้ วันที่พวกเขาสูญเสียมังกรคือวันที่พวกเขาสูญเสียสิทธิ์ในการปกครอง พวกเขาโลภและแต่งงานในเครือญาติจนมีประวัติสร้างคนบ้ามากกว่ากษัตริย์ที่ดี เพื่อคำทำนาย เจ้าก่อสงคราม สงครามที่ทำให้ผู้คนมากมาย ทั้งขุนนางและสามัญชนต้องตาย เด็กหลายคนกำพร้าพ่อเพราะเจ้าและสามีที่ตายไปของเจ้า คำทำนายของเจ้าทำลายทุกอย่างและเจ้าต้องยอมรับความจริงข้อนี้" อเล็กซานเดอร์พูดอย่างเย็นชา

"คำทำนายเป็นสิ่งโง่เขลาที่จะเชื่อ ส่วนใหญ่มันแค่แสดงภาพเล็กๆ ไม่ใช่ภาพรวม บอกข้าสิ เรแกร์รู้หรือไม่ว่าคำทำนายของเขาจะก่อการกบฏ? เจ้าโง่เขลานักที่เชื่อคำพูดของชายที่มีประวัติครอบครัวเป็นโรคบ้าทางสายเลือด ชายที่ทิ้งภรรยาและลูกในคิงส์แลนดิ้งให้ถูกข่มขืนและสับเป็นชิ้นๆ ชายที่ปล่อยให้แม่ของตัวเองถูกข่มขืนและทุบตีโดยพ่อของเขาเอง ถ้าเรแกร์มีกระดูกสันหลังสักนิด เขาน่าจะจัดการลอบสังหารกษัตริย์ผู้บ้าคลั่ง มันยากแค่ไหนกัน? แต่ไม่ เขาเลือกคำทำนาย ความโง่เขลาล้วนๆ" เขาเพิ่มเติม

เขาไม่สนใจความรู้สึกของลีแอนน่าตอนนี้ เธอต้องเรียนรู้บทเรียนถ้าเขาจะให้เธออยู่ข้างกาย สิ่งที่เธอทำมันโง่และต้องมีคนบอก

"บอกข้ามา เขาเล่าคำทำนายให้เจ้าฟังหรือ?"

"เมื่อดาวแดงเลือดไหลและความมืดรวมตัวกัน อาซอร์ ไอไฮจะถือกำเนิดขึ้นอีกครั้งท่ามกลางควันและเกลือเพื่อปลุกมังกรจากหิน" เธอพูด

"คำทำนายที่คลุมเครือและไร้สาระ ข้าเดาว่า เรแกร์เคยคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าชายที่ถูกสัญญาไว้และต่อมาก็เชื่อว่าลูกคนใดคนหนึ่งของเขาจะเป็นเจ้าชายที่ถูกสัญญาไว้ แต่เดาซิ สองหัวที่เหลือของมังกรหายไปแล้ว ถูกแลนนิสเตอร์บดขยี้และสับเป็นชิ้นๆ เอาล่ะ ข้าจะทำให้มันง่ายขึ้นสำหรับเจ้า คำทำนายพูดถึงคนที่จะมีไข่มังกรและจะฟักมันในไฟที่ไม่สามารถเผาพวกเขาได้ จากนั้นเขาหรือเธอจะกลายเป็นอาซอร์ ไอไฮและต่อสู้กับพวกคนอื่นๆและไวท์วอล์คเกอร์ที่ต้องการกลับมา"

"ไวท์วอล์คเกอร์? ข้านึกว่ามันเป็นแค่นิทาน" แบรนดอนอุทาน

"พวกมันมีจริง ลูกเอ๋ย เชื่อข้าเถอะ ข้ามีชีวิตอยู่มานานกว่าที่เจ้าจินตนาการได้... เอาล่ะ นี่มันทำให้ข้าหงุดหงิดนิดหน่อย ไม่มีคำทำนายใดสำคัญต่อหน้าข้า ลงชื่อในเอกสารเหล่านี้และแบรนดอนจะเล่าความลับของตระกูลสตาร์คให้ฟัง" เขาวางสัญญาผูกมัดด้วยเวทมนตร์ 3 ฉบับ ถ้าพวกเขาพยายามบอกใคร พวกเขาจะเป็นใบ้และถูกบังคับให้มาสารภาพกับเขา คนที่ถามพวกเขาก็จะเป็นใบ้และถูกบังคับให้มาหาเขาเช่นกัน

อเล็กซานเดอร์อุ้มจอนน้อยน่ารักและเล่นกับเขาในขณะที่แบรนดอนเล่าเรื่องของเขาให้พวกเขาฟัง

หลังจากหนึ่งชั่วโมง พวกเขาทั้งหมดมองอเล็กซานเดอร์ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

"ดังนั้น... ท-ท่านคือเทพเจ้าของโลก" เน็ดถาม ไม่แน่ใจในตัวเอง

"ใช่ ถ้าตำราในโอลด์ทาวน์เชื่อถือได้ ข้าใหญ่กว่าแค่เทพเจ้า แต่นั่นไม่สำคัญตอนนี้" อเล็กซานเดอร์ยักไหล่

"งั้น อืม... ปู่... ข้าหมายถึง บิดาแห่งสรรพสิ่ง ท่านอายุเท่าไหร่?" ลีแอนน่าพูดติดอ่าง

"มากกว่า 15,000 ปีและพวกเจ้าควรเรียกข้าว่าปู่เหมือนเดิม ลีแอนน่า อย่ากลัวข้า ข้าไม่ได้ต่อต้านการที่เจ้าแต่งงานกับเรแกร์และให้กำเนิดจอนน้อย แต่เจ้ายังเชื่อในคำทำนาย คำทำนายล้มเหลวแล้ว หมาป่าสาว และตราบใดที่ข้าอยู่ในโลกนี้ ไม่มีคำทำนายใดสำคัญ ดังนั้นข้าต้องการให้เจ้าใช้ชีวิตที่เหลืออย่างมีความสุขดูจอนเติบโต เมื่อเขาโตพอ เจ้าสามารถบอกเขาเกี่ยวกับอดีตของเขาได้ แต่เรายังไม่สามารถให้โลกรู้เกี่ยวกับชาติกำเนิดของเขา พวกนั้นจะตามล่าสายเลือดของเขา โดยเฉพาะโรเบิร์ต" เขาเตือน

ลีแอนน่าเข้าใจประเด็นของเขา คำทำนายคืออะไรเมื่อเทียบกับเทพเจ้าตัวจริง? เธอยังกังวลเกี่ยวกับลูกชายของเธอ

"พวกเราควรทำอย่างไร คุณปู่?" เธอถาม

"ปลอมตัวตน เน็ดสามารถอ้างว่าเขาเป็นลูกนอกสมรสของเขาและลีแอนน่าสามารถเป็นพี่เลี้ยง ข้าจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของลีแอนน่าเพื่อไม่ให้ใครจำเธอได้ อาชาร่าเป็นหญิงที่ดีเกินไป เธออาจจะเริ่มปฏิบัติกับเขาเหมือนลูกของเธอเองถ้าเราทำให้เขาเป็นลูกของเธอ ในขณะที่ภรรยาใหม่ของเน็ด แคทลิน จะไม่มีวันปฏิบัติกับเขาเหมือนลูก ทำให้เรื่องราวทั้งหมดน่าเชื่อถือ มีอีกทางเลือกนะ ข้าจะไปฆ่าโรเบิร์ต บาราเธียนตรงๆ เลย" อเล็กซานเดอร์พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไม่ อย่าฆ่าเขา ข้าพร้อมทำแบบนี้ ตราบใดที่ข้าได้อยู่ข้างลูก" ลีแอนน่าพูด มองจอนด้วยความรัก

"ไม่ต้องกังวล โรเบิร์ตจะไม่มีชีวิตอยู่นานหรอก เขาจะเป็นต้นเหตุความตายของตัวเอง นั่นก็คือถ้าข้าไม่ช่วยเขา เน็ด เจ้าตกลงไหม?" เขาถาม

"ตกลง ข้าจะทำ" เน็ดพูดด้วยความมุ่งมั่น

"ดี เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องนี้และการสนทนาทั้งหมดที่พวกเราเคยมีและจะมีเกี่ยวกับเรื่องนี้ในอนาคตจะอยู่ภายใต้สัญญาผูกมัด พวกเจ้าไม่สามารถพูดคุยกับใครยกเว้นกันเอง แต่ข้าชอบให้พวกเจ้าไม่พูดคุยกัน พวกเราจะให้เบนเจนลงนามในสัญญาและบอกทุกอย่างกับเขาด้วย จากนั้นลีแอนน่าจะได้พบเขา เน็ด เจ้าจะกลับเหนือผ่านคิงส์แลนดิ้งและบอกโรเบิร์ตว่าลีแอนน่าไม่อยู่แล้ว แบรนดอน เจ้าจะไปสตาร์ฟอลล์เพื่อพาอาชาร่าและลูกของเจ้ามา ข้าจะพาลีแอนน่ากลับไปที่เรือของข้าซึ่งจะถึงไวท์ฮาร์เบอร์ใน 3 วัน โชคดี"