บทที่ 3 ฝีมือที่ดีต้องคู่กับอาวุธที่เหมาะสม

“นั่นมันปีศาจดูดสมอง! ฆ่ามัน!”

เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้นครั้งแรก ทีฟลิงก็พุ่งตรงไปยังภูเขาขยะด้านข้างทันที

เธอพยายามอย่างรวดเร็วเพื่อหาจับอาวุธ หวังจะสังหารสิ่งที่เธอเรียกว่าปีศาจดูดสมอง

ทว่าเมื่อมองสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่มีรูปร่างเหมือนสมองเป็นลำตัว คาร์ลกลับไม่ได้รู้สึกขยะแขยง กลับรู้สึกใกล้ชิดกับมันอย่างบอกไม่ถูก

“ฉันคิดว่า ถ้าสิ่งนี้ไม่มารบกวนพวกเรา เราก็น่าจะ...”

คาร์ลกำลังจะขอร้องแทนปีศาจดูดสมอง แต่กลับพบว่าทีฟลิงที่กระโจนไปยังภูเขาขยะแล้ว

หยุดชะงักอยู่ในท่าก้มตัวเก็บของ โดยไม่มีการขยับเขยื้อน

รอบตัวของปีศาจดูดสมองแผ่กระจายด้วยคลื่นพลังจิต

ภาพตรงหน้ายิ่งทำให้คาร์ลรู้สึกคุ้นเคยอย่างมาก

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้าสมอง

ความทรงจำจากชีวิตก่อนของคาร์ลปรากฏขึ้นมา ภาพที่เขาเคยควบคุมตัวละครในเกมเพื่อ

ล้มปีศาจดูดสมองค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

‘ปีศาจดูดสมองเป็นสิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นโดยจอมมารเพื่อใช้สมองของสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาด

พวกมันใช้พลังจิตในการสะกดจิตผู้อื่น หรือแม้กระทั่งส่งพลังจิตเข้าไปยึดสมองของเป้า

หมายเพื่อควบคุมร่างกายของผู้อื่น’  ข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจดูดสมองปรากฏขึ้นในหัวของเขา

พร้อมกับภาพในอดีต

ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกดีที่คาร์ลมีต่อปีศาจดูดสมองจึงหายวับไปในทันที ด้วยอิทธิพลจาก

เหตุผลและความคิดเชิงตรรกะ

‘เจ้าสิ่งนี้รบกวนการตัดสินใจของฉันเมื่อครู่ด้วยพลังจิตหรือ?’

เมื่อเห็นว่าทีฟลิงถูกมันควบคุม คาร์ลคว้าหอกที่อยู่ใกล้ตัวขึ้นมาทันที และปาใส่ร่างของ

ปีศาจดูดสมอง

แม้ว่าปีศาจดูดสมองจะมีพลังจิตที่ไม่เลว แต่พวกมันไม่มีความสามารถในการจัดการกับ

สิ่งของจริง ๆ และการส่งพลังจิตก็มีข้อจำกัด

หอกของคาร์ลกระแทกร่างมันเข้าอย่างจัง ส่งมันกระเด็นออกไป

ตอนนั้นเอง คาร์ลสังเกตเห็นว่าร่างที่เหมือนสมองของมันมีเปลือกโปร่งแสงหุ้มอยู่

‘สายฟ้าฟาด’ คาร์ลคว้าประแจจากภูเขาขยะใกล้ ๆ พร้อมร่ายเวทมนตร์วงศูนย์ จากปลายนิ้ว

ของเขาปลดปล่อยพลังสายฟ้ารูปร่างเหมือนแส้ตรงเข้าสู่ปีศาจดูดสมองที่อยู่ห่างเพียง

สิบฟุต พลังจิตที่แผ่รอบตัวปีศาจดูดสมองสลายไปในทันที ดวงตาที่เคยเลื่อนลอยของ

ทีฟลิงกลับมีชีวิตชีวาอีกครั้ง เธอหยิบขวานเล็กจากพื้น ก่อนจะกระโจนเข้าใส่ปีศาจ

ดูดสมองที่นอนอยู่กับพื้นพร้อมฟันลงด้วยพลังทั้งหมด

“ฉัวะ!” เปลือกโปร่งแสงของมันไม่อาจปกป้องจากการโจมตีที่ถึงตายได้ ร่างของมันแหลก

เหลวจนกลายเป็นเพียงกองเนื้อขยะแขยง

เมื่อมั่นใจว่ามันตายแล้ว ทีฟลิงจึงหันมายืนยันกับคาร์ล    “เมื่อครู่ฉันถูกพลังจิตของมัน

ควบคุมใช่หรือไม่?”

“ใช่ คุณอยู่ในท่าก้มตัวไม่ขยับเลยเหมือนโดนคำสาปหยุดนิ่ง”

“โชคดีที่คุณตอบสนองได้ไว มิเช่นนั้นก้าวต่อไปของมันคงจะยึดสมองของฉันเพื่อควบคุม

ร่างแน่ โชคดีจริง ๆ”  โดยที่ไม่รู้ว่าแม้แต่คาร์ลเองก็เกือบถูกสะกด ทีฟลิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากพร้อมเสียงแหบพร่า

“อาวุธที่นี่คุณเลือกเอาตามที่เหมาะสมเถอะ ถึงจะไม่ใช่ของดีนัก แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรติดมือ

เลย อ้อ ฉันชื่อฮอป เป็นนักรบป่าเลเวลสอง”   ฮอปวางขวานในมือบนพื้น ก่อนหยิบเสื้อ

เกราะหนังขึ้นมาและสวมมันพลางแนะนำตัว

“คาร์ล แอริสส์ เป็นวิศวกรจักรกลเลเวลหนึ่ง”

คาร์ลแนะนำตัวเช่นกัน พลางมองสาวทีฟลิงที่กำลังเปลี่ยนเสื้อเกราะต่อหน้าอย่างไม่รู้จะ

มองตรงไหนดี  เกราะหนังที่เธอเลือกเป็นแบบเสื้อกั๊กเปิดเอว ซึ่งดูจากภายนอกแล้วไม่ได้

ช่วยปกปิดมากไปกว่าผ้าพันอกที่เธอสวมใส่

แต่การเลือกเกราะเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเธอชอบความสวยงามหรือประหยัดวัสดุ แต่เพื่อให้

สามารถใช้ความสามารถ  “ป้องกันไร้เกราะ” ของนักรบป่าได้อย่างเต็มที่

ความสามารถป้องกันไร้เกราะไม่จำเป็นต้องไม่สวมอะไรเลย ตราบใดที่เกราะไม่ปกคลุม

ร่างกายมากนักและไม่ลดความคล่องตัว นักรบป่าก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากความ

สามารถนี้ได้   เมื่อมองเสื้อเกราะที่รัดจนแทบปริ คาร์ลคิดในใจถึงการพัฒนาทางร่างกายที่

ดีเกินคาดของเธอ ก่อนจะหยิบชุดเกราะโลหะขึ้นมาสวมใส่เอง

แม้ว่าวิศวกรจักรกลจะถูกเรียกว่านักเวทย์จักรกลหรือจอมเวทย์เครื่องกล แต่พวกเขาก็

สามารถสวมใส่ชุดเกราะเช่นเดียวกับนักบวชได้

ในเส้นทางพัฒนาของวิศวกรจักรกล ยังมีสายที่เรียกว่า “นักเกราะ” อีกด้วย

คาร์ลเลือกทางวิศวกรจักรกลแทนที่จะเป็นจอมเวทย์

สาเหตุที่คาร์ลเลือกเป็นวิศวกรจักรกลแทนที่จะเป็นจอมเวทย์ ไม่ใช่แค่เพราะสติปัญญาของ

เขาไม่ค่อยเหมาะสมเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาฝันอยากขับเครื่องจักรเกราะ

ด้วยการฝึกแบบทหารของสถาบันเวทมนตร์ที่กินเวลานานสามเดือน คาร์ลสามารถสวม

เกราะได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

เขาคาดเข็มขัดติดหน้าไม้พกไว้ที่เอว และหยิบเอาเศษวัสดุจากพื้น เช่น ขนสัตว์ เศษขนนก

อาหารเน่าเสีย กระจกแตก และกระดิ่งแบน ๆ ใส่รวมกันในถุงผ้าขนาดเล็ก

พร้อมด้วยประแจที่ใช้เป็นอุปกรณ์ร่ายเวท คาร์ลพยักหน้าให้ฮอปเป็นสัญญาณว่าพวกเขา

พร้อมออกเดินทางแล้ว

อุปกรณ์ร่ายเวทของวิศวกรจักรกลคือเครื่องมือที่พวกเขาชำนาญ โดยชนิดของเครื่องมือนั้น

ขึ้นอยู่กับความถนัดเฉพาะบุคคล

สำหรับคาร์ลเอง เขาสามารถใช้อุปกรณ์ซ่อมแซมและเครื่องมือของช่างตีเหล็กเป็นอุปกรณ์

ร่ายเวทได้

เมื่อเห็นหน้าไม้พกที่คาร์ลติดเอวไว้ ฮอปที่เตรียมขวานเล็กสี่เล่มอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม

“ไม่มีลูกดอกหน้าไม้อยู่แถวนี้ แล้วคุณพกมันไปทำไม?”

“หลังจากที่คุณฆ่าปีศาจดูดสมอง ฉันก็ได้รับพลังวิญญาณส่วนหนึ่งเหมือนกัน อีกไม่นานฉัน

จะเลื่อนระดับเป็นเลเวล 2 ได้แล้ว ตอนนั้นฉันจะเปลี่ยนหน้าไม้นี่ให้เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์”

เหมือนในเกม พลังวิญญาณ (หรือประสบการณ์) ที่ผู้คนในโลกนี้ได้รับหลังการต่อสู้นั้นจะ

สะสมและนำไปสู่การเลื่อนระดับ

สิ่งที่สำคัญไม่ใช่ใครเป็นคนสังหารศัตรู แต่เป็นความพยายามและบทบาทในระหว่างการ

ต่อสู้ ฮอปยักไหล่และเดินนำทาง ขณะที่คาร์ลคอยระวังหลัง

เส้นทางนี้เป็นฐานที่มั่นของจอมมารที่ดูเหมือนลงทุนสร้างไว้อย่างดี ในระหว่างเดินทาง

คาร์ลและฮอปพบกับปีศาจดูดสมองอีกสามตัว

โชคดีที่ฮอปมีฝีมือใช้ขวานได้อย่างแม่นยำและทรงพลัง เธอสามารถกำจัดปีศาจดูดสมอง

ก่อนที่พวกมันจะใช้พลังจิตจนพ่ายแพ้

ไม่นานนัก ทั้งสองมาถึงทางออกที่ฮอปบอกไว้

อย่างไรก็ตาม ประตูที่ควรเป็นทางออกกลับถูกทำลายด้วยการโจมตีที่รุนแรง หินด้านบน

ถล่มลงมาขวางเส้นทางไว้  เสียงการต่อสู้เบา ๆ ดังมาจากภายนอก

“ดูเหมือนพวกนั้นยังสู้กันไม่จบ... ตรงนั้นมีช่องโหว่ ข้าจะไปดูสถานการณ์ก่อน”

ด้วยความที่รู้สึกผิดที่นำทางมาถึงทางตัน ฮอปจึงอาสาไปสำรวจ

เธอซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างเล็ก ๆ ที่พอให้มองเห็นภายนอกได้ โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ

ไม่นานนัก เธอก็รีบถอยออกมาเหมือนกระต่ายที่ตื่นตกใจ พร้อมดึงตัวคาร์ลให้หนีตามไปยัง

เส้นทางอีกด้านทันที

(จบบท)###