บทที่ 26: แม่มดชราได้กลับมาแล้ว

เมื่อ อเล็กซานเดอร์ มาถึงป่าแห่ง Albania สิ่งแรกที่เขาทำคือการมองหา เอ็ดเวิร์ด เขามองไปรอบๆ เป็นเวลาหลายชั่วโมงแต่ก็ไม่พบ ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่าเท่าไหร่ ความเงียบก็ยิ่งปกคลุมมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่เสียงยุงก็ยังไม่มี

เขารู้สึกตลอดเวลาว่ามีคนจ้องมองอยู่ จึงสวมชุดหนังมังกรเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ชุดนี้มีความต้านทานสูงต่อการโจมตีด้วยเวทมนตร์และการโจมตีทางกายภาพ จากนั้นเขาก็หยิบปืนกลเวทมนตร์ออกมา

เขาเพิ่มความเร็วในการบินและมุ่งหน้าไปยังใจกลางป่า ไม่มีสัตว์ให้เห็นเลยไม่ว่าจะมองไปทางไหน

ทันใดนั้นประสาทสัมผัสของเขาก็เตือนภัย เขาหลบไปทางซ้าย และโต้กลับด้วยการยิงปืนกลอย่างรวดเร็ว กระสุนสิบนัดพุ่งออกจากลำกล้องภายในไม่กี่วินาที เขามองดูสิ่งที่โจมตีเขา มันเป็นต้นไม้เหมือนต้นวิลโลว์ทุบสยองที่ฮอกวอตส์ แต่ตอนนี้มันตายแล้ว ปืนกลของเขาทรงพลังเกินไป ทุกนัดที่ถูกเสริมด้วยเวทมนตร์ทิ้งรูกว้าง 30 เซนติเมตรไว้บนลำต้น เขาอยากทดสอบปืนลูกซองและเครื่องยิงจรวดตอนนี้

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรโจมตีอีก เขาจึงมุ่งหน้าต่อไป หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาถึงปราสาทที่กำลังพังทลาย มันอยู่ในสภาพปรักหักพัง แต่เขายังรู้สึกได้ถึงคาถาป้องกันที่แข็งแกร่งมากมายที่ปกป้องมันอยู่

ด้วยความมั่นใจในความสามารถของตัวเอง เขาเข้าใกล้ปราสาทและทำลายคาถาป้องกันอย่างรุนแรง จากนั้นก็เปิดประตูไม้ที่กำลังผุพัง

"ใครกล้ามาบุกรุก!"

เสียงผู้หญิงโกรธแค้นดังก้อง มันทรงพลังมาก จากนั้นลูกไฟขนาดใหญ่ก็ตกลงมาจากท้องฟ้าใส่ อเล็กซานเดอร์ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

อเล็กซานเดอร์ ใช้คาถาป้องกันเพื่อสู้กับมัน แต่...

...

5 วินาทีต่อมา

"อะไรกัน! เกิดอะไรขึ้น ฉันอยู่ที่ไหน?" เขาตะโกน

เขาจำได้ว่าพยายามต่อสู้กับลูกไฟ แต่แล้วก็หมดสติไป

"ฉันตายแล้วหรือ? แต่ทำไม? ฉันคิดว่า ดัมเบิลเดอร์ เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ และฉันก็แข็งแกร่งกว่าเขา ใครจะแข็งแกร่งกว่าฉันได้อีก?" เขาถามอย่างรำคาญ

ฉันจำคำพูดของเทพเจ้าได้แล้ว ฉันอาจจะไม่ตาย แต่ฉันไม่ได้เก่งกาจไปหมดทุกอย่าง ฉันคงจะหยิ่งเกินไป ฉันควรมุ่งความสนใจไปที่การช่วย เอ็ดเวิร์ด

เขาบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังปราสาทใหญ่ คราวนี้เขาเตรียมตัวพร้อมแล้ว

ทันทีที่ถึงปราสาท เขาก็ใช้คาถาทำลายล้างเต็มกำลัง บอมบาด้า แม็กซิม่า, เพลิงอสูร,

คาถาเหล่านั้นมีผลทำลายล้าง กำแพงปราสาทพังทลายลงสู่พื้น เหลือเพียงโครงสร้างภายในตั้งตระหง่าน ในที่สุดเขาก็เห็นผู้หญิงคนนั้น หญิงชราวัยกลางคนนั่งอยู่บนโซฟาใหญ่ และตรงหน้าเธอคือร่างที่ถูกแช่แข็งของ เอ็ดเวิร์ด มีงูอยู่ใกล้ร่างของ เอ็ดเวิร์ด ซึ่งถูกแช่แข็งเช่นกัน

"นาย... นายยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง?" หญิงคนนั้นตะโกนด้วยความประหลาดใจ

"ฮ่าฮ่า... ฉันแข็งแกร่งมาก หญิงชราเอ๋ย ปล่อยพวกเขาทั้งคู่ ไม่งั้นฉันจะ..."

"นายกล้าขู่ฉันหรือ ฉัน มอร์แกน เลอ เฟย์ ผู้ยิ่งใหญ่ ฉันจะทำลายนาย"

เธอชี้ไม้กายสิทธิ์และส่งแสงสีแดงมาที่เขา มันไม่ใช่คาถา แต่เป็นเวทมนตร์บริสุทธิ์ที่แปรสภาพเป็นรูปธรรม อเล็กซานเดอร์ ทำแบบเดียวกันด้วยมือของเขา คาถาของเขาทำให้เกิดแสงสีฟ้า

พวกมันปะทะกันและก่อให้เกิดความวุ่นวายที่สวยงามแต่ทำลายล้าง

บ้าชิบ เธอแข็งแกร่งมาก ฉันคงต้านเธอไว้ได้ไม่นาน เธอยังเพิ่มพลังขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซานเดอร์ พึมพำ

"ฮ่าฮ่า... ดี... ดีมาก... นายเป็นคนเดียวหลัง เมอร์ลิน ที่ทำให้ฉันต้องใช้พลังมากขนาดนี้ แต่ถ้านายคิดว่านี่คือขีดจำกัดของฉัน นายก็เข้าใจผิดแล้ว" เธอเพิ่มเวทมนตร์และค่อยๆ ผลัก อเล็กซานเดอร์ ถอยหลัง

อเล็กซานเดอร์ เห็นว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเธอได้ จึงคิดหาวิธีหนีไปพร้อมกับ เอ็ดเวิร์ด และอาจจะ นากินี ด้วย

เขาค่อนข้างแน่ใจว่าศาสตร์แห่งจิตที่เขาสร้างขึ้นใหม่เป็นสิ่งที่ไม่มีใครรู้จัก เขาใช้มันกับแม่มด เขาไม่สามารถเจาะเข้าไปในจิตใจของเธอได้ แต่มันก็ทำให้เธอช็อกไปชั่ววินาที นั่นคือทั้งหมดที่เขาต้องการ เขาหายตัวไปที่ร่างที่ถูกแช่แข็งและหายตัวกลับไปที่สำนักงานของเขาในหอคอย Galaxy พร้อมกับพวกเขา

เขาทิ้งของขวัญไว้ให้ มอร์แกน ด้วย มันคือระเบิดเวทมนตร์

มอร์แกน เลอ เฟย์ ช็อกเมื่อลูกกลมเล็กๆ ระเบิดและทำลายปราสาททั้งหลังของเธอรวมถึงป่าในรัศมี 50 เมตร เมื่อควันจางลง เธอก็พบบันทึก

"ฉันจะกลับมา"

"มาดูกันว่าใครจะฆ่าใคร" เธอเยาะและกลับไปสร้างปราสาทของเธอใหม่

ในขณะเดียวกันที่หอคอย Galaxy, อเล็กซานเดอร์ แก้ไขสภาพ เอ็ดเวิร์ด และ นากินี

"ขอบคุณ อาจารย์ ฉันคิดว่าฉันจะไม่มีวันได้เห็นโลกอีกแล้ว" เอ็ดเวิร์ด พูดด้วยความอ่อนแรง

"เกิดอะไรขึ้นที่นั่น และนายไปเจองูตัวนั้นที่ไหน?"

"ผมตามงูไปที่ปราสาทนั้น แต่แม่มดที่อาศัยอยู่ที่นั่นแข็งแกร่งเกินไป ผมพยายามอย่างหนักแต่..." เอ็ดเวิร์ด รู้สึกผิดหวังในตัวเอง

"ไม่เป็นไรเพื่อนตัวน้อย แม้แต่ฉันก็ยังทำอะไรเธอไม่ได้ มันบ้ามากที่รู้ว่ามีคนที่แข็งแกร่งกว่าฉันอยู่ที่นั่น แต่เมื่อพิจารณาว่าเธอคือแม่มดอายุพันปีจากยุคของ เมอร์ลิน มันก็ไม่น่าแปลกใจ เธอน่าจะเป็นจอมเวทย์สูงสุด แต่ฉันสามารถต่อสู้ได้สักพัก ซึ่งหมายความว่าเธอยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่" อเล็กซานเดอร์ พูด

"พวกเราจะทำยังไงต่อ? ถ้าคุณหยุดเธอไม่ได้ แล้วใครจะทำได้?" เอ็ดเวิร์ด ถาม

"ฉันจะกลับไปทำวิจัย พยายามเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอยังไม่ได้โจมตีโลก หวังว่าสิ่งที่พวกเราทำจะไม่ทำให้เธอเปลี่ยนใจ ในระหว่างนี้ฉันอยากให้นายทุ่มเทเหงื่อและเลือดให้กับการฝึกฝน นายต้องไปให้ถึงระดับเดียวกับดัมเบิลเดอร์ให้ได้ สอน เฮอร์ไมโอนี่ ไปด้วย เธอต้องไปให้ถึงระดับนั้นเป็นอย่างน้อย" อเล็กซานเดอร์ สั่ง

เอ็ดเวิร์ด พยักหน้าแล้วมองไปที่งู

"คุณจะทำยังไงกับมัน?" เขาถาม

"ฉันจะกำจัด คำสาปเลือดและปล่อยให้เธอใช้ชีวิตปกติ บางทีเธออาจจะสอนอะไรนายได้บ้าง"

จากนั้น อเล็กซานเดอร์ ก็เข้าไปหา นากินี เธอดูกลัว

"เธอเข้าใจฉันไหม?" เขาถามโดยใช้ทักษะการพูดทางจิต

นากินี พยักหน้างู

"ดี ฉันสามารถกำจัดคำสาปในเลือดของเธอได้อย่างถาวร เธอจะสามารถกลับร่างเป็นมนุษย์และใช้ชีวิตปกติได้ เธอจะยอมให้ฉันทำไหม?"

งูพยักหน้าอย่างตื่นเต้น

"โอเค ดื่มนี่สิ นี่คือยาวิเศษ มันมีความสามารถในการรักษาที่น่าทึ่ง" เขาวางถ้วยเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำยา มันไม่ใช่แค่ยาวิเศษจากหินปรัชญาเท่านั้น มีส่วนผสมอีกหลายร้อยอย่างในนั้น

เธอค่อยๆ ดื่มมันจนหมดแล้วรอ เธอรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นแต่บอกไม่ถูกว่าคืออะไร

"ฮ่าฮ่า... ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเห็นผล สาวน้อย" เขาพูดและลูบหัวงูของเธอ ตอนแรกเธอไม่ชอบ แต่ความอบอุ่นแห่งความเมตตาที่มาจากเขาทำให้เธอชื่นชอบมัน เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ไม่มีใครแสดงความเมตตาที่แท้จริงต่อเธอ

หลังจากประมาณ 3 ชั่วโมง การแปลงร่างของ นากินี เป็นมนุษย์ก็เสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าเธอจะหลับไปตลอดเวลาก็ตาม อเล็กซานเดอร์ คลุมผ้าห่มอุ่นๆ ให้เธอและวางเสื้อผ้าไว้ใกล้ๆ

เขากลับไปทำวิจัยเกี่ยวกับศิลาอาถรรพ์ มันเป็นสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ แต่การค้นหาวิธีการสร้างมันนั้นยากมาก และเพื่อจุดประสงค์นั้นเขาจึงตัดสินใจไปเยี่ยม นิโคลัส มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถตอบคำถามของเขาได้

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

นากินี ตื่นขึ้นจากเตียงด้วยดวงตาที่ง่วงงุน เธอมองไปรอบๆ และพบว่าเธออยู่คนเดียว โดยไม่คิดอะไรมาก เธอถูตา... ใช้เวลาสักครู่ก่อนที่เธอจะตระหนักว่าเธอมีแขนและขา กลับเป็นมนุษย์อีกครั้ง

เสียงกรี๊ดด้วยความตื่นเต้นหลุดออกมาจากปากของเธอขณะที่เธอวิ่งไปที่กระจก ขากรรไกรของเธอค้างเมื่อเห็นหญิงสาวในกระจก ใบหน้าสวย ผมยาวสีดำ และรูปร่างงดงามมีส่วนเว้าส่วนโค้ง สายตาของเธอสำรวจร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้า

ไม่นานเธอก็ตระหนักว่าเธอเปลือยกายอยู่และรีบสวมเสื้อผ้าที่อยู่ใกล้เตียงด้วยความอาย ทั้งหมดเป็นสีดำ ส่วนใหญ่เป็นสีดำ กางเกงทำจากหนังสีดำที่สวมใส่สบายมาก แล้วก็เสื้อเชิ้ตสีเทาเข้ม และเสื้อคลุมหนังยาวสีดำที่มีเกล็ดมังกรเป็นชั้นบนสุด เสื้อคลุมออกแบบมาอย่างดีจนขับเน้นรูปร่างของเธอ และรองเท้าบู๊ทยาวสีดำ เสื้อผ้าถูกทำมาให้ปรับขนาดตามผู้สวมใส่

เธอกลับไปที่กระจกเพื่อดูว่าเธอดูเป็นอย่างไรในชุดนี้ คำว่าพอใจยังน้อยเกินไปสำหรับอารมณ์ของเธอตอนนี้ เธอมีความสุขมาก เธอไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าเธอจะดูสวยได้ขนาดนี้ เพราะชีวิตส่วนใหญ่ของเธอใช้ในคณะละครสัตว์และหลังจากนั้นก็หนีเอาตัวรอดหลังจากกลายเป็นงูอย่างถาวร

เธอรีบสะบัดหัวเพื่อขับไล่ความรู้สึกแย่ๆ เหล่านั้น มันเป็นโอกาสใหม่สำหรับเธอ จากนั้นเธอก็หวีผมและจัดแต่งทรงเล็กน้อย ผมของเธอสีดำสนิท ยาวและนุ่มลื่น เธอจึงปล่อยให้มันสยายพร้อมกับผมม้าด้านหน้า พอใจกับตัวเอง เธอตัดสินใจที่จะออกไปข้างนอก

"โอ้ ไม่นะ... ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชื่อของท่านคืออะไร" เธอรีบออกไป

ในห้องโถง อเล็กซานเดอร์ กำลังทำงานอยู่ข้างโต๊ะทำงานแบบพกพาของเขา

"ท่าน..." เสียงหวานดังมาจากด้านหลัง เขาหันไป

เขามองเธออยู่สักครู่ก่อนจะรวบรวมสติ เธอดูสวยมาก ใบหน้าของเธอเป็นการผสมผสานระหว่างเอเชียและยุโรป แต่ยีนส์เอเชียเด่นชัดกว่า

"ฮ่าฮ่า... ชอบชุดไหม?"

"ฉันชอบมากค่ะ ท่าน ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน" เธอค้อมตัว

"ไม่เป็นไร อ้อ เกือบลืม ฉันชื่อ อเล็กซานเดอร์ แม็กซิม ยูนิเวิร์ส เธอเรียกฉันว่าอาจารย์ก็ได้ เพราะฉันเคยเป็นอาจารย์ที่ฮอกวอตส์มาพักหนึ่ง ตอนนี้ฉันเป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ของโลกเวทมนตร์อังกฤษ" เขาแนะนำตัว

"ขอบคุณค่ะ อาจารย์ ถ้าอาจารย์ไม่มา ฉันก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน" เธอพูด

"เอาล่ะ หยุดขอบคุณฉันได้แล้ว ฉันดีใจที่ช่วยได้ อ้อ แล้วเธอไปอยู่ที่ Albania ได้ยังไง?" เขาถาม

"คือว่า... ฉันกำลังหนีจากชายไร้จมูกคนนั้น เขาเกือบจับฉันได้ แต่แม่มดคนนั้นช่วยฉันไว้ ฉันคิดว่าเธอจะช่วยฉัน แต่กลับพยายามจะทำการทดลองกับฉัน" เธอสั่นเทิ้มเมื่อนึกถึงเรื่องนั้น

"ไม่ต้องกลัวแล้ว ชายงูคนนั้นต้องการทำให้เธอเป็น ฮอร์ครักซ์ ของเขา แต่ฉันฆ่าเขาแล้ว แม่มดในป่าก็จะจัดการในไม่ช้า กระทรวงกำลังจะผ่านกฎหมายที่จะให้สิทธิสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ที่มีสติปัญญาเท่าเทียมกับมนุษย์ เธอควรจะสนุกกับชีวิตของเธอ เธอสามารถอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการ มีห้องว่างเยอะแยะ" เขาพูดและโยนถุงเงินให้เธอ มันมีเหรียญทองแกลเลียน 10,000 เหรียญ

"ฉันสามารถหางานปกติให้เธอได้ถ้าเธอต้องการ แต่เธอควรทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมก่อน"

"ค่ะ ขอบคุณค่ะ" เธอค้อมตัวอีกครั้ง

อเล็กซานเดอร์ พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและกลับไปทำวิจัยของเขาต่อ