บทที่ 2: ภารกิจเสริมบางครั้งก็มอบสิ่งที่ไม่คาดฝัน
“โครม!”
คาร์ลที่ยังจมอยู่ในความฝันต้องสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะแรงสั่นสะเทือนรุนแรง พอลืมตา เพดานที่ทำจากวัสดุคล้ายเปลือกแมลงก็พังถล่มลงมา
ก้อนหินขนาดใหญ่หล่นลงมาอัดสระน้ำกลางห้องจนแตกกระจาย ตัวอ่อนปีศาจอิลลิธิด
กระจัดกระจายไปทั่วพื้น และตายลงอย่างรวดเร็ว โชคดีที่แคปซูลแปลงร่างของคาร์ลถูก
หินหล่นใส่จนเสียหาย เขาจึงสามารถดิ้นตัวออกมาได้
“เฮ้! เจ้าหนู! ช่วยเปิดเจ้านี่ให้ฉันหน่อย!”
เสียงเรียกดังมาจากหญิงครึ่งอสูรที่ติดอยู่ในแคปซูลอีกฝั่ง คาร์ลรีบวิ่งไปหาเธอ ด้วยความ
คิดที่ว่า "มีคนมากขึ้นก็มีโอกาสรอดมากขึ้น"
แคปซูลเหล่านี้ดูเหมือนผลิตจากเทคโนโลยีชีวภาพ มันคล้ายกับสิ่งมีชีวิตจากเกม
StarCraft ที่เกิดจากการกลายพันธุ์อย่างมีเป้าหมาย
คาร์ลที่เป็นช่างกลสุดพิสดาร เข้าใจระบบเหล่านี้ได้ไม่ยาก เขาตรวจสอบแคปซูลจนพบรอย
บุ๋มที่ดูผิดปกติ เขาลองกดนิ้วลงไปในรอยนั้นอย่างระมัดระวัง
“จึ๋ง~”
นิ้วของเขาจมหายเข้าไปในของเหลวเหนียวหนืดที่มีความอุ่นแปลก ๆ แต่แคปซูลก็ยังไม่
เปิด หญิงครึ่งอสูรเริ่มแสดงความกระวนกระวาย สีหน้าของเธอกลายเป็นเขียวสดจาก
ความตื่นเต้นและโกรธ ทันใดนั้น คลื่นพลังจิตก็แผ่ออกมาจากสมองของเธอ กระแทกเข้าสู่
คาร์ลโดยตรง ความรู้สึกของความเร่งรีบและความโกรธปะทุขึ้นในใจของเขา ราวกับตอบ
สนอง คลื่นพลังจิตบางอย่างจากตัวคาร์ลก็ส่งผ่านนิ้วไปยังแคปซูล
“ฟู่~” ฝาแคปซูลเปิดออกทันที หญิงครึ่งอสูรและคาร์ลต่างตกตะลึง
เมื่อเห็นว่าวิธีนี้ได้ผล คาร์ลรีบไปช่วยคนอื่นที่ยังติดอยู่ในแคปซูล และช่วยออกมาได้อีก
สองคน “พวกเราควรช่วยคนที่ยังรอดอยู่นะ” คาร์ลบอกกับหญิงครึ่งอสูร
แม้จะลังเล แต่เธอก็ตัดสินใจเข้าร่วมการช่วยเหลือ หลังจากนั้น พวกเขาก็ช่วยผู้รอดชีวิตอีก
5 คนที่ยังไม่ถูกเพดานถล่มทับ
หญิงครึ่งอสูรเรียกสติคนเหล่านั้นกลับมา ด้วยวิธีการตบหน้าพวกเขาจนตื่น!
เธออธิบายสถานการณ์โดยตรงว่า “พวกเราถูกจับมาที่นี่เพื่อเป็นร่างทดลองของปีศาจ
อิลลิธิด ตอนนี้เกิดเรื่องบางอย่างขึ้น ถ้าอยากรอดชีวิต ตามฉันมา!”
โดยไม่รอคำตอบ เธอคว้าตัวคาร์ลแล้ววิ่งไปที่ประตู เมื่อประตูเปิดออก พวกเขาก็พบทาง
เดินที่ถูกไฟลุกไหม้
“ก้มตัวต่ำ! ควันมันจะทำให้หายใจไม่ออก!” หญิงครึ่งอสูรกดตัวคาร์ลให้ก้มลง และนำทาง
เขาไปอย่างคล่องแคล่ว
กลุ่มของพวกเขาซึ่งมี 7 คนสามารถฝ่าทางเดินที่เต็มไปด้วยเปลวไฟจนมาถึงห้องโถงใหญ่
ห้องนี้คล้ายกับห้องแปลงร่าง แต่ใหญ่กว่า ตรงกลางมีแท่นรูปดอกไม้ล้อมรอบด้วยแคปซูล
อีกหลายเครื่อง แต่ผู้ที่ติดอยู่ในแคปซูลนี้ดูอ่อนแรงเกินไป
“อย่ามัวมอง รีบไปต่อ! เราไม่มีเวลาแล้ว!” หญิงครึ่งอสูรเร่งคาร์ล
เธอคิดว่าผู้คนในแคปซูลเหล่านี้ไม่มีศักยภาพในการต่อสู้ และการช่วยพวกเขาอาจทำให้เสียเวลาเปล่า
“พวกคุณไปก่อน! ผมจะตามไปทีหลัง!”
คาร์ลยืนยันที่จะช่วยคนเหล่านี้ หญิงครึ่งอสูรลังเลเล็กน้อยก่อนจะพาคนอื่นไปทางเดินอีกเส้น คาร์ลตรงไปยังแคปซูลและช่วยคนเหล่านั้นออกมา แต่กลับมีเพียง หนึ่งคน ที่ยังพอจะ
มีสติ เธอคือเด็กสาว ทีฟลิง เธอมีผิวสีแดงสดชุ่มไปด้วยเหงื่อ ชุดที่แทบไม่ปกปิดของเธอ
แนบติดร่างกาย ทำให้เธอดูเหมือนภาพจำของตัวละครในโลกเกม
เธอพยายามลุกขึ้นยืนพร้อมกับพูดอธิบายว่า “พวกนั้นเป็นแค่เปลือกเปล่าแล้ว พวกเราต้องรีบไปก่อน!”
เธอจับแขนคาร์ลและลากเขาไปตามเส้นทางที่แตกต่างจากหญิงครึ่งอสูร
“เธอรู้ทางออกเหรอ?” คาร์ลถามด้วยความสงสัย
“แน่นอน แต่ทางออกอยู่ไกล เราต้องหาอุปกรณ์ป้องกันตัวก่อน”
คำตอบของเธอแฝงไปด้วยความมั่นใจ แต่ก็ดูเหมือนเธอไม่เชื่อใจใครง่าย ๆ แม้แต่ใน
สถานการณ์เช่นนี้
“ฉันถูกจับมาทั้งที่ยังมีสติ เลยจำตำแหน่งห้องบางห้องในที่นี่ได้”
ทีฟลิงสาวพูดพลางลากคาร์ลไปตามทางเดิน ไม่นานพวกเขาก็มาถึงประตูห้องหนึ่ง
“ที่นี่คือห้องล้างตัว ปีศาจอิลลิธิดจะจับตัวคนมาฆ่าเชื้อและทำความสะอาดก่อนปล่อยเข้ากระบวนการแปลงร่าง อุปกรณ์ที่ไม่ได้มีมูลค่าสูงก็จะถูกทิ้งไว้ในนี้ หวังว่าเราจะหาอะไรมีประโยชน์ได้บ้าง”
พูดจบ เธอยกเท้าถีบประตูทันที
“โอ๊ย~”
แต่ประตูนั้นกลับแข็งแรงเกินกว่าที่เธอคาดไว้ แรงกระแทกส่งผลให้เธอต้องยืนนิ่งกัดฟันและพยายามไม่แสดงความเจ็บปวด
คาร์ลมองภาพนั้นแล้วยิ้มเล็กน้อยก่อนพูดว่า
“ประตูในที่นี่ส่วนใหญ่ต้องใช้พลังจิตช่วยเปิด เดี๋ยวฉันจัดการเอง”
เขายกมือขึ้น พยายามนึกถึงความรู้สึกตอนที่เคยใช้พลังจิตมาก่อนหน้า แล้วเรียกพลังนั้นอีกครั้ง
“ฟู่~” ประตูเปิดออก เผยให้เห็นห้องที่เต็มไปด้วยกองขยะขนาดใหญ่ซึ่งเป็นชุดเกราะและอุปกรณ์ระดับต่ำที่ถูกทิ้งไว้
แต่ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มค้นหาเสียงฝีเท้ากระทืบก็ดังขึ้น พร้อมกับบางสิ่งที่ค่อย ๆ ปรากฏตัวออกมาจากกองขยะ
มันคือ สิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนสมองขนาดใหญ่ แต่มีกรงเล็บสี่ข้างที่ดูเหมือนของสัตว์ป่า มันหันมาจ้องพวกเขา
(จบบท)###
