บทที่ 63: ปรสิตกลืนวิญญาณ

ฟาง ฮ่าวเคยเห็นซากศพเน่าเฟะที่ปราสาทชาโดว์วินด์มาก่อน แต่ไม่มีอะไรน่าตกใจเท่าครั้งนี้

สัตว์ต่างๆ ที่เขาเห็นนั้นกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาดและเน่าเปื่อยไปหมด

กวางยักษ์ตัวหนึ่งที่สมองครึ่งซีกยุบตัวและเต็มไปด้วยหนองเห่อ

กำลังเดินซุ่มซ่ามพร้อมกับลูกตาที่ห้อยอยู่ด้านข้าง

มันยังคงพุ่งเข้าโจมตีเหล่ามนุษย์หัวหมู

แม้แต่มนุษย์หัวหมูที่ตายในระหว่างการต่อสู้ เมื่อพวกมันล้มลง ก็จะกลายเป็นสัตว์ที่เน่าเฟะ

คล้ายกับพวกซอมบี้ที่แพร่เชื้อได้

พวกมันจะหันกลับมาโจมตีเพื่อนร่วมรบของตัวเอง

สนามรบเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

[ซากกวางยักษ์]

[ซากหมาป่าแห่งทุ่งหญ้า]...

ฟาง ฮ่าวมองข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ซอมบี้เหล่านี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันเป็นเพียงซากศพเท่านั้น ไม่ใช่หน่วยต่อสู้

นี่มันแปลกจริงๆ

ตอนอยู่ที่ปราสาทชาโดว์วินด์ ข้อมูลของซากศพเน่าจะระบุระดับและทักษะ แต่ทำไมที่นี่กลับแสดงเป็นแค่ซากศพ?

กุบกับ! กุบกับ!

เสียงฝีเท้าของม้าดังก้องไปทั่วพื้นดิน ดึงดูดความสนใจของเหล่ามนุษย์หัวหมูและสัตว์ซอมบี้

เมื่อเห็นกองทหารม้าโครงกระดูกเข้ามาใกล้ มนุษย์หัวหมูถึงกับหน้าซีดกว่าเดิม ราวกับหลุดจากปากเสือมาเจอจระเข้

วันนี้พวกมันคงไม่รอดแน่

ส่วนสัตว์ซอมบี้นั้นไม่รอช้า พอเห็นฟาง ฮ่าวกับกองทัพก็พุ่งเข้าใส่ทันที

“พุ่งเข้าโจมตี ฆ่ามันให้หมด ข้าไม่เชื่อว่าพวกเจ้าจะติดเชื้อได้” ฟาง ฮ่าวกระซิบสั่ง

ถึงแม้เจ้าพวกนี้จะเป็นซอมบี้และแพร่เชื้อได้ แต่ปกติเชื้อพวกนี้มีผลกับสิ่งมีชีวิต ข้าไม่เชื่อว่าโครงกระดูกจะติดเชื้อ

ทหารม้าทั้งหมดชักดาบเหล็กออกมา กระทุ้งท้องม้าแล้วพุ่งเข้าโจมตี

พลังของการพุ่งโจมตีของทหารม้านั้นมหาศาล หัวของสัตว์หลายตัวถูกฟันขาดออกจากลำตัวทันที

หัวของหมาป่าทุ่งหญ้ากลิ้งมาตรงหน้าม้าของฟาง ฮ่าว

เมื่อมันหยุดลง หนอนตัวบางยาวก็โผล่ออกมาจากหัวหมาป่าทุ่งหญ้าและพยายามหนีไปให้ไกล

[ปรสิตกลืนวิญญาณ]

[คุณสมบัติ: ปรสิต]

ม้ากระทืบเท้าลงไปที่ปรสิตกลืนวิญญาณจนแหลกเละ

ดูเหมือนว่า ปรสิตกลืนวิญญาณเองจะไม่มีความสามารถในการโจมตี

แต่จะใช้การแทรกซึมเข้าไปในร่างของสิ่งมีชีวิตแทน

ไม่นานนัก สัตว์ที่ถูกปรสิตก็ถูกสังหารหมดโดยทหารม้า

ปรสิตกลืนวิญญาณที่มุดออกมาจากหัวของสัตว์เหล่านี้ก็ถูกมนุษย์หัวหมูที่เหลือเหยียบจนตายไปหมด

เมื่อปรสิตกลืนวิญญาณสูญเสียโฮสต์ พวกมันก็ไม่มีพลังในการโจมตีและถูกฆ่าได้ง่ายดาย

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

ทหารม้าโครงกระดูกล้อมมนุษย์หัวหมูสิบกว่าตัวที่เหลือไว้

พวกเขารอคำสั่งจากฟาง ฮ่าวว่าจะฆ่าหรือปล่อยตัวพวกมัน

ฟาง ฮ่าวขี่ม้าควบเข้ามาใกล้เพื่อพิจารณามนุษย์หัวหมูที่ดูน่าสมเพชเหล่านี้

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เจอกับมนุษย์หัวหมู

“เอ่อ... ท่านพอจะรู้จักท่านฟาง ฮ่าวหรือไม่?” ทันทีที่ทหารม้าโครงกระดูกเตรียมจะลงมือ

มนุษย์หัวหมูตัวหนึ่งก็รวบรวมความกล้าเดินเข้ามาข้างหน้า

ฟาง ฮ่าวถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำถามนี้

“เจ้ารู้จักข้า?” ฟาง ฮ่าวถามกลับ

มนุษย์หัวหมูมองไปยังทิศทางที่กองทหารม้าโครงกระดูกเข้ามา — เขตแดนของฟาง ฮ่าว และเดิมพันความเสี่ยงดู

ไม่น่าเชื่อว่าโครงกระดูกตรงหน้าจะยอมรับว่าตนคือฟาง ฮ่าวจริงๆ

มนุษย์หัวหมูลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงระวังว่า

“ท่านคือ… ท่านฟาง ฮ่าวใช่ไหม ข้าเคยพาท่านไปที่ตลาดมานิมเมื่อหลายวันก่อน ท่านจำได้ไหม?”

อ้อ!

ฟาง ฮ่าวเข้าใจทันที

มนุษย์หัวหมูตัวนี้ก็คือโบลตัน ที่พาเขาไปตลาดมานิมนั่นเอง

“โบลตัน หมู่บ้านของเจ้าอยู่ใกล้แถวนี้หรือ?” ฟาง ฮ่าวเอ่ยเรียกชื่ออีกฝ่ายตรงๆ

เขาคิดว่ามนุษย์หัวหมูหน้าตาเหมือนกันหมด ถ้าไม่พูดคุยหรือไม่มีความแตกต่างที่ชัดเจน เขาคงจำไม่ได้

“ใช่ขอรับ! ท่านลอร์ดฟาง ฮ่าว ท่านช่วยชีวิตข้าอีกครั้งแล้ว” โบลตันรู้สึกตื้นตันจนต้องคุกเข่าลงขอบคุณเสียงดัง

เขาไม่แน่ใจว่าทำไมฟาง ฮ่าวถึงมาในร่างโครงกระดูก แต่เขาก็ไม่สนใจเรื่องนั้น

สิ่งเดียวที่เขารู้คือ ด้วยความคุ้นเคยระหว่างกัน ฟาง ฮ่าวจะไม่ฆ่าเขาและชาวบ้านของเขาในทันที

เมื่อเห็นโบลตันคุกเข่าลง มนุษย์หัวหมูคนอื่นๆ ก็ทำตาม และพวกเขาพูดขอบคุณฟาง ฮ่าวเสียงดัง

“ลุกขึ้นเถอะ พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ฟาง ฮ่าวถาม

โบลตันลุกขึ้นพร้อมกับมนุษย์หัวหมูที่เหลือ

ก่อนตอบด้วยความเคารพว่า “ท่านลอร์ด ข้างหน้ามีเหมืองร้างซึ่งพวกเราขุดแร่ได้อย่างปลอดภัย”

“เจ้าหมายถึงเหมืองร้างนั่นหรือ?”

“ใช่ ขอรับ เหมืองนี้มีขนาดใหญ่ แต่ถูกพวกแมลงยึดครอง ทำให้ไม่มีใครกล้าเข้ามาขุดนานแล้ว

หมู่บ้านของข้าอยู่ใกล้ๆ จึงส่งคนมาขุดแร่ที่ขอบเหมืองเป็นครั้งคราว” โบลตันอธิบายเบาๆ

ด้วยคำอธิบายของโบลตัน ฟาง ฮ่าวก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์โดยคร่าวๆ

เหมืองร้างนี้มีมานานแล้ว และหลายเผ่าพยายามเข้ามาขุด

แต่สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เข้าไปใกล้เกินไปจะถูกปรสิตกลืนวิญญาณโจมตีจนกลายเป็นศพหุ่นเชิด

ไม่มีเผ่าใดทนต่อการสูญเสียเช่นนี้ได้ จึงปล่อยให้เหมืองนี้กลายเป็นเหมืองร้างไปในที่สุด

หมู่บ้านของมนุษย์หัวหมูอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ และบางครั้งก็ส่งคนมาขุดแร่

แต่เหตุการณ์แบบวันนี้ที่มีผู้เสียชีวิตก็มักจะเกิดขึ้น

พวกเขาไม่มีทางเลือก เพราะหมู่บ้านของพวกเขาไม่ได้ร่ำรวย และบางครั้งก็โดนเผ่าอื่นมาปล้นชิง

แม้ว่าจะรู้ว่าจะมีผู้บาดเจ็บล้มตาย แต่พวกเขาก็ยังต้องส่งคนเสี่ยงชีวิตเพื่อขุดแร่

“ดี งั้นพาข้าไปที่เหมือง” ฟาง ฮ่าวกล่าวอย่างนุ่มนวล

เมื่อได้ยินดังนั้น มนุษย์หัวหมูทุกตัวก็ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

โบลตันตอบสนองอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "ท่านลอร์ด บางคนได้รับบาดเจ็บ ขอให้พวกเขากลับหมู่บ้านไปก่อน และข้าจะเป็นผู้นำทางท่านไปเอง"

"ตกลง ไม่ต้องเสียเวลาอีกแล้ว" ฟาง ฮ่าวพยักหน้าตกลง

มนุษย์หัวหมูบางตัวเหลือบมองโบลตันก่อนจะหันหลังกลับไปยังหมู่บ้าน

ขณะที่โบลตันนำทางฟาง ฮ่าวและทหารม้าไปยังเหมืองต่อไป

ด้วยการนำทางของโบลตัน ไม่นานนักพวกเขาก็เห็นปากทางเข้าของเหมือง

เหมืองนั้นมีขนาดใหญ่มาก ราวกับเป็นเหมืองขนาดใหญ่ที่ผ่านการขุดเจาะมานาน

พวกเขามองเห็นรถเข็นเหมืองที่ถูกทิ้งร้าง และสิ่งปลูกสร้างเก่าๆ ที่พังทลายกระจายอยู่เต็มพื้นที่

โบลตันอธิบายด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านลอร์ดฟาง ฮ่าว วันนี้ปรสิตกลืนวิญญาณดุร้ายมาก พวกมันจะโจมตีทันทีเมื่อท่านเข้าใกล้ ทำให้จัดการได้ยากมาก”

"งั้นรออยู่ตรงนี้ ข้าจะเข้าไปดูเอง" ฟาง ฮ่าวตอบ ก่อนจะพาทหารม้าเข้าไปใกล้ปากเหมือง

เมื่อเขาเข้าไปในระยะของเหมือง

เหล่าศพหุ่นเชิดของสัตว์ป่าและออร์คจำนวนมากก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้าหาฟาง ฮ่าวจากทุกทิศทาง

"ลงจากหลังม้า แล้วต่อสู้" ฟาง ฮ่าวสั่งเสียงดัง

ทหารม้าทุกคนลงจากหลังม้า ชักอาวุธออกมาและเริ่มโจมตี

ฟาง ฮ่าวตั้งใจจะทดสอบว่า ปรสิตกลืนวิญญาณนั้นมีผลกระทบต่อโครงกระดูกหรือไม่

และแน่นอน ในระหว่างการต่อสู้ ปรสิตกลืนวิญญาณตัวหนึ่งหลุดออกจากโฮสต์และพยายามจะมุดเข้าไปในหัวของทหารม้าโครงกระดูก

แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา ทหารม้าโครงกระดูกนั้นยื่นมือเข้าผ่านเบ้าตาแล้วจับปรสิตกลืนวิญญาณจนตาย

ดูเหมือนว่าปรสิตกลืนวิญญาณจะไม่สามารถทำอะไรกับโครงกระดูกได้เลย

เมื่อซากศพหุ่นเชิดเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ฟาง ฮ่าวก็ออกคำสั่งให้ถอย

"ถอย!"

ทหารม้าทั้งหมดขึ้นหลังม้าแล้วถอยห่างออกไปจากพื้นที่เหมือง

เมื่อพวกเขาถอยออกมาจนถึงระยะที่ปลอดภัย

ซากศพหุ่นเชิดทั้งหลายก็หยุดการไล่ตามและกลับเข้าไปในเหมืองเหมือนเดิม

ในตอนนั้น โบลตันเดินเข้ามาถามด้วยความกังวลว่า “ท่านลอร์ด ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

ด้วยความที่โบลตันอาศัยอยู่ใกล้พื้นที่นี้ เขาย่อมรู้ถึงอันตรายของเหมืองร้างนี้เป็นอย่างดี

ไม่มีใครที่เคยเข้ามาในเหมืองแล้วรอดออกไปได้เลย

ฟาง ฮ่าวคือคนแรก

แน่นอน ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ โบลตันก็ไม่แน่ใจว่าฟาง ฮ่าวยังนับว่าเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่

"พาข้าไปที่หมู่บ้านของเจ้าเถอะ" ฟาง ฮ่าวตอบ