บทที่ 550 ใครคือเซียน

ฟ้าเริ่มมืดลง แสงอัสดงทาบทา

แสงสุดท้ายของวันส่องกระทบร่างของเซียนประหลาดผู้นี้ เปล่งประกายเหลืองหม่นราวกับซากศพ

โม่ฮว่าหายใจสะดุด หัวใจเต้นรัวแรง

แม้เขาไม่เคยพบเซียนผู้นี้มาก่อน แต่กลับคุ้นเคยกับกลิ่นอายนี้อย่างประหลาด

มหาอสูรเฟิงสีที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพในเมืองตงเซียน

ราชาแห่งหมื่นศพที่เป็นภัยพิบัติสวรรค์ในเมืองหนานเยว่

และร่างสีดำมืดมิดที่ปรากฏในห้วงจิตสำนึกยามเขาร่ายคาถา...

ล้วนมีกลิ่นอายเช่นเดียวกับบุรุษผู้นี้

โม่ฮว่ารู้สึกหวั่นไหว

บุรุษผู้นี้คือเซียนประหลาดจากสำนักมาร ที่อาจารย์ห้ามไม่ให้เขาคิดถึงและพูดถึง ผู้โหดเหี้ยมสุดขีด...

เซียนประหลาด!!

อีกด้านหนึ่ง เหล่าผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองที่เห็นเซียนผู้นี้ต่างแสดงสีหน้าเคร่งขรึม สงสัย หรือดูแคลน

ไม่ใช่ทุกคนที่รู้จักเซียนประหลาด

แต่ปีศาจเฒ่าชุดเลือดรู้จัก

เขาเป็นผู้รับใช้ของศิษย์มงคล เป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองระดับปลาย มีประสบการณ์มาก แม้ไม่เคยพบเห็นด้วยตา แต่ก็ล่วงรู้เรื่องต้องห้ามของสำนักมารอย่างละเอียด

เซียนประหลาด...

ตำแหน่ง "เซียน" นี้ไม่ธรรมดา ไม่ใช่แค่มีพลังสูงหรือฆ่าคนมามาก ก็จะมีคุณสมบัติได้รับตำแหน่ง "เซียน"

ยิ่งกว่านั้น ตำแหน่งของเขายังมีคำว่า "ประหลาด" อีก

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดรู้สึกหนักใจ

เขาไม่รู้ว่าเซียนประหลาดมีจุดประสงค์อะไร จู่ๆ มาปรากฏตัวในเวลานี้ มีแผนการอะไร จึงค้อมกายคำนับกล่าว

"ท่านผู้อาวุโส..."

เซียนประหลาดเหมือนไม่ได้ยิน ยังคงเดินเซไปมา โซเซไปข้างหน้า

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดสีหน้าเคร่งขรึม

มีผู้ฝึกวิชามารเย้ยหยัน "คนนี้คือเซียนประหลาดงั้นรึ?"

"ทำไมดูซอมซ่อแบบนี้?"

"เหมือนคนยากจนชัดๆ..."

"ดูพลัง ก็แค่ขั้นสร้างฐานเท่านั้น?"

"คงเป็นศพเดินได้กระมัง?"

"แค่แสร้งทำเป็นลึกลับ..."

เหล่าผู้ฝึกวิชามารต่างแสดงท่าทีดูแคลน

ดินแดนต้าหลี่ซานเป็นดินแดนระดับสาม มีข้อจำกัดของวิถีสวรรค์ ขั้นแก่นทองคือขีดจำกัดสูงสุด

พวกผู้ฝึกวิชามารนอกรีตกลุ่มนี้มีผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองกว่ายี่สิบคน ในดินแดนนี้พวกเขาแทบจะไร้คู่ต่อสู้

นอกจากจะมียันต์อายุยืนซึ่งผิดธรรมชาติ พวกเขาก็ไม่ต้องเกรงใจใคร

แต่ยันต์อายุยืนสองดวงก็แตกไปแล้ว

ร่างทองก็ถูกวิถีสวรรค์ลบล้าง

ของล้ำค่าพวกนี้หายากยิ่ง คงไม่มีอีกหลายดวง

ดังนั้นพวกผู้ฝึกวิชามารจึงไม่เกรงกลัวเซียนประหลาด

แม้พูดจาไม่สุภาพ คงคิดว่าเซียนผู้นี้ก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้

แต่เซียนผู้นี้ราวกับคนตาย ไม่สนใจไยดีทุกสิ่ง มุ่งแต่จะเดินไปข้างหน้า

ฝีเท้าไร้เรี่ยวแรง เลือดลมเสื่อมถอย

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดขมวดคิ้ว ในใจอดสงสัยไม่ได้

"ผู้นี้ คือเซียนประหลาดจริงหรือ?"

เขาจ้องมองผู้นั้นนาน แม้แต่ใช้จิตสำนึกกวาดก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ

พลังจิตไม่แข็งแกร่ง พลังฝึกฝนอ่อนแอ ร่างกายทรุดโทรม

ไม่เหมือนผู้มีตำแหน่ง "เซียน" ของสำนักมารเลย

"คงจะเข้าใจผิดกระมัง..."

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดขมวดคิ้ว

ศิษย์มงคลก็ลังเล จึงเอ่ยถามตรงๆ

"ท่านคือเซียนประหลาดใช่หรือไม่?"

เซียนยังคงไม่ตอบ เดินต่อไปตามลำพัง

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงคนหนึ่งทนไม่ได้ โกรธเกรี้ยวตวาด "เฮ้ย เซียน! กล้าดีนัก! ศิษย์มงคลถาม กลับไม่ตอบ?"

เซียนยังคงไม่มีปฏิกิริยา

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงอดรนทนไม่ได้ เดินเข้าไป เตะเซียนล้มลงกับพื้นเพียงเท้าเดียว

เตะไม่แรงนัก แต่ก็ทำให้กระดูกเซียนหัก

เซียนดิ้นรนอยู่บนพื้น พยายามจะลุก แต่แขนขาไม่ประสานกัน เหมือนตั๊กแตนที่ถูกบิดร่าง ดูน่าขันและน่าสมเพช

เหล่าผู้ฝึกวิชามารหัวเราะเยาะ

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีขมวดคิ้ว งุนงงไม่เข้าใจ

แต่โม่ฮว่ากลับหัวเราะไม่ออก ตรงกันข้าม สายตาเขาลึกล้ำ สีหน้าก็ยิ่งเคร่งเครียด

เซียนยังคงดิ้นรน ท่าทางอัปลักษณ์น่าอนาถ

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดสีหน้าเย็นชา

ศิษย์มงคลเห็นเช่นนั้น ก็หัวเราะเยาะอย่างดูแคลน

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงมั่นใจขึ้น เดินเข้าไปอีก เหยียบแขนขาเซียนจนหัก แล้วคงไม่พอใจ ชักดาบปีศาจออกมา สับเซียนจนเลือดสาด

มีผู้ฝึกวิชามารรังเกียจ "ทำไมถึงทำให้เลือดสาดกระเซ็นแบบนี้?"

"เสียเวลาจริงๆ..."

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงเยาะหยัน "พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก? นี่คือ 'เซียนประหลาด' เซียนในตำนาน จะตายก็ต้องตายอย่างมีหน้ามีตาหน่อย"

"ข้าฆ่าเซียนประหลาด! ต้องโด่งดัง กึกก้องในวงการมาร เซียนคนต่อไป ต้องเป็นข้าแน่!"

"พูดบ้าบออะไรของเจ้า?" ผู้ฝึกวิชามารตาเฉคนหนึ่งด่า

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงตาดำสนิท "เจ้าไม่ยอมรับข้าหรือ?"

"ยอมรับอะไร? เจ้าไม่มีค่าพอ!" ผู้ฝึกวิชามารตาเฉเย้ยหยัน

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดมจ้องเขาด้วยสายตาว่างเปล่า "เจ้าก็อยากเป็นเซียนหรือ?"

"จะเป็นเซียนทำ..."

ผู้ฝึกวิชามารตาเฉพูดไม่ทันจบ จู่ๆ ก็ชะงัก สีหน้าดุร้าย "พูดมาก ใครไม่อยากเป็นเซียน?!"

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงเสียงแหบแห้ง "ความคิดบ้าบอ เซียนมีได้เพียงหนึ่ง!"

ผู้ฝึกวิชามารตาเฉสีหน้าประหลาด ยิ้มอำมหิต "ถูกต้อง คนนั้นต้องเป็นข้า..."

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงโกรธจัด ฟันดาบปีศาจ พลังมารพลุ่งพล่าน สับตรงไปที่ผู้ฝึกวิชามารตาเฉทันที "ไอ้บ้า แค่เจ้าก็กล้า?!"

ผู้ฝึกวิชามารตาเฉใช้ดาบคู่วิญญาณขวาง รอบกายพลังวิญญาณปั่นป่วน ก็โจมตีใส่ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดง "ข้าไม่มีค่าพอ แล้วไอ้ขยะอย่างเจ้าพอหรือ?"

ทั้งสองสีหน้าโหดเหี้ยม ดาบปะทะกัน ไม่สนใจสิ่งใด เข่นฆ่ากันอย่างบ้าคลั่ง...

ศิษย์มงคลงุนงงสุดขีด

ไอ้พวกโง่นี่ต่อสู้อะไรกัน?

ตอนนี้มาแย่งตำแหน่งเซียนทำไม?

สมองถูกหมูกินไปแล้วหรือ?

"หยุด!" ศิษย์มงคลตวาดอย่างรำคาญ

แต่สองคนไม่เพียงไม่หยุด กลับต่อสู้ยิ่งดุเดือด ยิ่งโหดร้าย ทุกกระบวนท่าล้วนเพื่อเอาชีวิต

ผู้ฝึกวิชามารที่เหลือยืนดูอย่างเย็นชา

ผู้ฝึกวิชามารแม้อยู่สำนักเดียวกัน แต่ก็ชิงดีชิงเด่น แก่งแย่งกันลับหลัง ยามเห็นสองคนต่อสู้ถึงตาย ผู้ฝึกวิชามารที่เหลือจึงไม่สะทกสะท้าน

แต่ผู้ฝึกวิชามารทั้งสองพยายามฆ่ากัน พลังมารขั้นแก่นทองปั่นป่วน ย่อมกระทบคนรอบข้าง

ผู้ฝึกตนร่างใหญ่ที่มีใบหน้าหยาบกร้าน พลาดท่าโดนพลังดาบเลือดของผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงฟันถูกเสื้อคลุม

ผู้ฝึกตนกึ่งอสูรโกรธจัด "เจ้าบัดซบ อยากตาย?!"

ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดดวงตาดำสนิทมองผู้ฝึกตนกึ่งอสูรหนึ่งที เสียงแหบแห้งและเย็นชา ราวกับไร้อารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์

"เจ้าก็อยากเป็นเซียนหรือ?"

"เป็นบ้าเซียนอะไรของเจ้า!"

ผู้ฝึกตนกึ่งอสูรใบหน้าหยาบกร้านสั่นระริก ชัดเจนว่าโกรธสุดขีด ร่างพลันขยายใหญ่ขึ้นอีก กล้ามเนื้อทั้งร่างแข็งราวเหล็กกล้า พลังอสูรพลุ่งพล่าน กำปั้นพุ่งใส่ผู้ฝึกวิชามารหน้าแดง

แต่ทันใดนั้น สีหน้าเขาก็เปลี่ยน คำพูดก็เปลี่ยนไป

"ใครมันจะไม่อยากเป็นเซียน?"

ผู้ฝึกตนร่างใหญ่ที่มีพลังอสูรเต็มเปี่ยมก็เข้าร่วมการต่อสู้

ศิษย์มงคลขมวดคิ้ว ตวาดเสียงดัง "หยุด!"

แต่คนที่จมอยู่ในการต่อสู้ ไม่มีใครฟังคำสั่งเขา

ไม่เพียงเท่านั้น ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองคนอื่นๆ ที่ถูกกระทบจากคลื่นการต่อสู้ก็ต้องเข้าร่วมในการฆ่าฟันอันน่าประหลาดนี้...

ศิษย์มงคลจึงพบความผิดปกติ หัวใจหนาวเยือก อดมองปีศาจเฒ่าชุดเลือดไม่ได้

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดเปลือกตากระตุก คุ้มกันศิษย์มงคล ค่อยๆ ถอยหลังไปสองก้าว

แต่การฆ่าฟันนองเลือดนี้ กลับยิ่งไม่อาจควบคุม...

"ข้าคือเซียน!"

"ไม่ เจ้าไม่คู่ควร ข้าต่างหากคือเซียน!"

"ฆ่าพวกเจ้าหมด ข้าก็จะเป็นเซียน!"

...

สองคำว่า "เซียน" นี้ ดูจะมีอาคม ฝังรากลึกถึงความปรารถนาที่สุด ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองทุกคน ค่อยๆ ถูกสองคำนี้ดึงดูด

"ข้าฝึกวิชาอาคมแห่งความมืด หลอมธงดึงวิญญาณ ข้าต้องเป็นเซียน!"

"วิชาอาคมแห่งความมืด เห็นเป็นอะไร!"

"ข้าฝึกวิชาอสูร กินเนื้อคน ดื่มเลือดคน ข้าต่างหากคือเซียน!"

"ใครมีชีวิตรอด คนนั้นคือเซียน!"

"ใครตาย ก็เป็นแค่มด!"

"ฆ่า!"

"ฆ่า!"

"ฆ่า!!"

...

ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองทั้งหมดราวกับสติแตก จมดิ่งในการฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่ง ประหลาดพิสดาร ไม่มีที่สิ้นสุด...

พลังมารอาละวาด เลือดนองพื้น

แสงอัสดงริมฟ้า ราวกับถูกย้อมด้วยเลือดสด

ร่างกายปะทะกับวิชาอาคม

เลือดกลั่นเป็นดาบ พลังวิญญาณกลายเป็นกระบี่

อาวุธวิเศษของสำนักมารบินว่อน โครงกระดูก ธงเลือด ดาบปีศาจ กระบี่วิญญาณ โลงเก็บวิญญาณ หอคุมศพ... ต่างแสดงอานุภาพของสำนักมาร

เพื่อจะเป็น "เซียน" ผู้ฝึกวิชามารดูเหมือนถูกกระตุ้น "จิตชั่วร้าย" ที่ดิบที่สุด แบกความชั่วร้ายใหญ่หลวง เกลียดชังกันเอง จ้องจับผิด ด่าทอ ประณาม...

ถึงขั้นกัดฉีก ขย้ำ ไม่หยุดจนกว่าจะตาย...

พวกเขาพยายามฆ่ากัน ตะโกนสุดเสียง หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ทั้งภูเขาต้าหลี่ซานกลายเป็นนรกของมนุษย์...

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดยืนห่างออกมา สติยังอยู่ เห็นภาพเช่นนั้น แม้เขาจะเคยเห็นมามาก ก็ยังตกใจจนขวัญผวา ไม่อยากเชื่อสายตา

"ปลูกจิตแห่งมาร..."

ศิษย์มงคลก็สีหน้าหวาดกลัว

"ปลูกจิตแห่งมาร..."

"นี่คือ... ปลูกจิตแห่งมารหรือ?"

ไม่ ไม่ถูก

การปลูกจิตแห่งมารที่เขารู้จัก ไม่ได้เป็นแบบนี้...

ไม่ได้ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้...

ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองยี่สิบคน ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่รู้ตัว ถูกปลูกจิตมาร ฆ่ากันเอง ไม่หยุดจนกว่าจะตาย...

ราวกับหมูในโรงฆ่าสัตว์ ถูกคนจัดการ...

ตายโดยไม่รู้ว่าตายอย่างไร

นี่คือ... เซียนประหลาด?

...

การฆ่าฟันของผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทอง จากประหลาด ถึงดุเดือด ถึงโหดร้าย ถึงทารุณ จนถึงหยุดลง...

ป่าเขารกร้าง ราวกับนรก

การแย่งชิงตำแหน่ง "เซียน" ก็ปิดฉากลง

ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองยี่สิบคน ตายเกือบหมด

เหลือเพียงผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองร่างสูงผอม หน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง

เขาเดินไปที่ "เซียน" ที่ถูกผู้ฝึกวิชามารหน้าแดงฟันตาย ดึงเสื้อคลุมที่เปื้อนเลือดของศพออกมา สวมใส่

ใบหน้าเขาผุดรอยยิ้มชัยชนะประหลาด

"ข้าคือเซียน!"

เมื่อพูดจบ ทุกคนในที่นั้นก็รู้สึกหนาวเยือกในใจ

เซียนขยับแขนขาอย่างเก้งก้างราวตุ๊กตา จัดเสื้อคลุมที่ไม่พอดีตัวอยู่แล้วให้ยิ่งดูผิดธรรมชาติและน่าขนลุก

จากนั้นเซียนก็ยังคงเหมือนเดิม เดินไปหาศิษย์มงคล

ราวกับจะเดินต่อเส้นทางที่ยังเดินไม่จบ

แต่คราวนี้ฝีเท้าเขากลับเบาสบายขึ้นมากปีศาจเฒ่าชุดเลือดยืนขวางหน้าศิษย์มงคลไว้ กล่าวเสียงเคร่ง

"ผู้อาวุโส โปรดระงับความโกรธ!"

เห็นเซียนไม่สนใจ ปีศาจเฒ่าชุดเลือดสั่นเสียงพูดต่อ

"ท่านผู้อาวุโส เขาคือศิษย์มงคล!"

"ท่านกับข้าล้วนเป็นคนสำนักมาร ย่อมรู้ว่าศิษย์มงคลมีฐานะสูงส่ง! ผู้มีเลือดเนื้อของศิษย์มงคล มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งผู้ครองสำนัก อาจเป็นผู้ครองสำนักมารในอนาคต จะเกิดเรื่องใดๆ ไม่ได้!"

"ศิษย์มงคล..."

...

แต่ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร "เซียน" ก็ไม่หยุดฝีเท้า

ราวกับเขาทำทุกอย่างตามใจตน ผู้คน สรรพสิ่ง เรื่องราวนอกกายใจ ล้วนไม่แยแส

เห็นไร้ทางหลีกเลี่ยง ปีศาจเฒ่าชุดเลือดสายตาเย็นชา

"ดี เจ้าไม่รู้จักดีชั่ว อย่าโทษว่าข้าไม่เกรงใจ!"

เขาหยิบกระดิ่งทองสัมฤทธิ์เก่าแก่ออกมา ปกป้องจิตใจ จากนั้นร่ายคาถา เสื้อคลุมเลือดทั้งตัวราวกับมีชีวิต กลายเป็นเลือดไหลเวียน ห่อหุ้มร่างกายไว้

กระบี่มารดำสนิทลอยอยู่ตรงหน้า

นี่คืออาวุธประจำกาย เป็นอาวุธวิเศษที่ทรงพลังที่สุด ชั่วร้ายที่สุด นองเลือดที่สุดของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง

กระบี่มารดำ

กระดิ่งปกป้องจิตใจ เสื้อเลือดห่อหุ้มร่าง กระบี่มารดำสังหาร

ในดินแดนต้าหลี่ซานระดับสาม ภายใต้ข้อจำกัดของวิถีสวรรค์

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดขั้นแก่นทองระดับปลาย ถืออาวุธวิเศษสามอย่างนี้ ใกล้จะถึงขีดสุดของพลังผู้ฝึกตนภายใต้ข้อจำกัดของวิถีสวรรค์!

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดจ้องเซียน กล่าวอย่างสง่างาม

"ผู้ใดทำร้ายศิษย์มงคล ต้องตาย!"

ท่าทีอำนาจนี้ ดูเหมือนจะข่มขวัญเซียนได้

เซียนหยุด หันมามองปีศาจเฒ่าชุดเลือด แล้วมองศิษย์มงคล พูดเสียงเย็นชา

"เจ้าจะปกป้องเขาหรือ?"

เสียงของเขาแหบแห้ง เหมือนไม้แห้ง หรือคล้ายลมรั่วในลำคอ ฟังดูผิดธรรมชาติ

"แน่นอน..." ปีศาจเฒ่าชุดเลือดตอบ

"ทำไม?"

"เขาคู่ควรหรือ?"

เซียนสลับใบหน้ามนุษย์ จู่ๆ ก็พูดมากขึ้น...

แม้ออกจากปากเดียว แต่กลับเหมือนคนหลายคนใช้เสียงต่างกัน ยืมปากเดียวกันพูด

น้ำเสียงแม้ราบเรียบ แต่แฝงความขมขื่นนับร้อยของโลกมนุษย์

โกรธแค้น ไม่ยอมรับ เกลียดชัง เยาะเย้ย ดูแคลน... อารมณ์นานาผสมกันเข้มข้นดั่งสุรา เข้มดั่งหมึก กลั่นรวมเป็นหนึ่ง

"เจ้าเป็นขั้นแก่นทอง เป็นผู้ฝึกวิชามารผู้ยิ่งใหญ่!"

"ทำไมต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ปกป้องเด็กคนนี้?"

"เพราะเขาเป็นศิษย์มงคลหรือ?"

"เขาเป็นศิษย์มงคล?"

"เขามีอะไรถึงเป็นศิษย์มงคลได้?"

"เขามีอะไรถึงออกคำสั่งเจ้าได้? มีอะไรถึงทำให้เจ้าต้องโค้งคำนับ? มีอะไรถึงทำให้เจ้าต้องยอมเป็นทาส?"

"เพราะเขามีเลือดเนื้อศิษย์มงคลหรือ?"

"เลือดเนื้อมีค่าอะไร?"

"คนตายไป ก็เป็นแค่น้ำเลือดหนึ่งแอ่ง เนื้อเน่าหนึ่งก้อน เลือดเนื้อมีค่าอะไร?"

"ทำไมบางคนเกิดมาก็เป็นศิษย์มงคล?"

"แต่บางคนต้องเป็นทาสรับใช้?"

"แค่เพราะร่างที่เน่าเหม็นนั่น น้ำเลือดที่แห้งเหือดนั่นหรือ?"

"ทำไมกัน?"

เสียงทั้งหมดของเซียนรวมกัน ดังอื้ออึงจับใจความยาก แต่ก็แทรกซึมเข้าสู่ใจถามว่า

"ทำไม ศิษย์มงคลไม่อาจเป็นเจ้า?"

"ทำไม ผู้ครองสำนักมารไม่อาจเป็นเจ้า?"

"ผู้ครองสำนัก เจ้าสำนัก มีชาติกำเนิดหรือ?"

"ก็แค่เลือดเนื้อเท่านั้น..."

"มีชีวิตก็เหมือนกัน ตายก็เหมือนกัน..."

...

เสียงมารของเซียนเข้าหู ปีศาจเฒ่าชุดเลือดดวงตาสั่น ตัวสั่นทั้งร่าง พยายามข่มสติ

"ไม่ เป็นไปไม่ได้ เขาเป็นศิษย์มงคล เขามีเลือดของศิษย์มงคล..."

เสียงของเซียนกลับอ่อนลง แต่แฝงความเย็นชาแปลกประหลาด และการยั่วยุไม่สิ้นสุด

"งั้นเจ้าก็กินเขาเสีย..."

"กินเนื้อเขา ดื่มเลือดเขา!"

"กลืนกินเลือดเนื้อของเขา!"

"เจ้าจะได้เป็นเจ้าสำนัก!"

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดขาอ่อน อดถอยหลังสองก้าวไม่ได้ สายตาสับสน จิตใจปั่นป่วน

ไม่!

ไม่ถูก!

เซียนผู้นี้กำลังหลอกข้า!

แต่...

เขารู้ชัดว่าเซียนผู้นี้กำลังหลอกตน!

แต่ในใจกลับพลุ่งพล่านด้วยความต้องการและแรงกระตุ้นไม่สิ้นสุด

ใช่ เซียนผู้นี้กำลังหลอกตน...

แต่... เขาหลอกจริงหรือ?

สิ่งที่เขาพูด ผิดตรงไหน?

ทำไม?

ทำไมตนเป็นผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองถึงต้องเป็นทาสแก่เฒ่าต่ำต้อย ต้องโค้งคำนับ ต้องประจบประแจง?

ผู้ฝึกวิชามาร ไม่ควรไร้กฎเกณฑ์ ทำตามใจปรารถนาหรือ?

กินคน จะเป็นไรไป?

กินศิษย์มงคล... จะเป็นไรไป?!

"เคร้ง!"

กระดิ่งปกป้องจิตใจแตกกระจาย

จิตใจปีศาจเฒ่าชุดเลือดพังทลาย...

เขาตาเต็มไปด้วยความกลัว

เขารู้สึกว่าจิตสำนึกถูกแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่ง "มีสติ" อยู่ รู้ว่าตนไม่ควรทำอะไร อีกส่วนกลับเต็มไปด้วยสัญชาตญาณและความปรารถนาน่ากลัว

สัญชาตญาณนี้ขับเคลื่อนให้เขาจ้องศิษย์มงคลด้วยสายตาโลภมาก ค่อยๆ เดินเข้าไปหา ราวกับจริงๆ จะ...

กินศิษย์มงคลทั้งเป็น!

"ไม่!"

สติของปีศาจเฒ่าชุดเลือดดิ้นรน

เขาต้องไม่ทำร้ายศิษย์มงคล!

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดสีหน้าบิดเบี้ยวจากการดิ้นรน ใบหน้าเผยความแตกแยกและเจ็บปวดใหญ่หลวง ในที่สุดสติก็กลับคืนมาบ้าง เขาเริ่มควบคุมร่างกายได้

แต่ก็ควบคุมได้เพียงบางส่วน

เขาควบคุมขาซ้าย ขาขวาก็ยังเดินไปหาศิษย์มงคล เขาล้มลงกับพื้น ควบคุมมือซ้าย มือขวาก็คลานไปหาศิษย์มงคล

ไม่ว่าปีศาจเฒ่าชุดเลือดจะดิ้นรนอย่างน่าอนาถเพียงใด เขาก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ ค่อยๆ คืบเข้าใกล้ศิษย์มงคล

และยิ่งเข้าใกล้ศิษย์มงคล จิตสังหารในใจก็ยิ่งหนัก ความหิวกระหายก็ยิ่งลึก

ส่วนศิษย์มงคลตกใจจนเหมือนคนโง่ ยืนนิ่งไม่ขยับ

"ห้ามทำร้ายศิษย์มงคล!"

"ศิษย์มงคลสูงส่ง จะผิดพลาดไม่ได้!"

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดตัดสินใจเด็ดขาด โกรธแค้นตัดสินใจตัดเส้นลมปราณ ทำลายแขนขาตัวเอง

แต่เขาคือขั้นแก่นทอง แม้ตัดเส้นลมปราณ ทำลายแขนขา ก็ยังมีพลังเลือด ยังมีพลังมาร ยังมีอาวุธประจำกาย...

ตราบใดที่ยังมีชีวิต ศิษย์มงคลต้องตาย

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดสีหน้าสิ้นหวัง

"นี่คือ... เซียนประหลาดสินะ..."

เขามองศิษย์มงคล ยิ้มอ่อนระทม แล้วสายตาดุดัน ชี้นิ้วเป็นกรงเล็บ ตัดเส้นลมปราณหัวใจตัวเอง พร้อมกับเดินพลังย้อนกลับ ทำลายแก่นทอง!

แก่นทองระเบิด มีพลังมหาศาล

ชั่วพริบตา พลังมารปั่นป่วน เลือดท่วมฟ้า

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดกักพลังระเบิดไว้ในร่างตัวเอง เพื่อไม่ให้กระทบศิษย์มงคล แม้เลือดจะท่วมท้น เสียงดังสนั่น แต่พลังที่แผ่ออกมาไม่รุนแรง

ปีศาจเฒ่าชุดเลือดตายแล้ว

ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงจนสีหน้าซีดเผือด

เซียนประหลาดสีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่แยแสการตายของปีศาจเฒ่าชุดเลือด

"กล้าตาย ไม่กล้าต่อต้าน จิตทาสหนักเกินไป..."

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินไปหาศิษย์มงคลอีกครั้ง สายตาเย็นชา มองเหมือนหญ้าแห้ง

ราวกับแม้ศิษย์มงคลผู้สูงส่ง ก็เป็นแค่กระดูกผุเนื้อเน่า

ศิษย์มงคลที่ตกใจจนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ตอนนี้จึงได้สติ ขาอ่อน ล้มลงกับพื้น พยายามถอยหลังหนี

ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองกว่ายี่สิบคน ล้วนตายด้วยน้ำมือเซียนประหลาด!

และตายอย่างประหลาด ตายอย่างทารุณ ตายโดยไม่มีสัญญาณ ไม่อาจป้องกัน

บนใบหน้าศิษย์มงคลไม่เหลือความหยิ่งยโสและเย็นชา มีเพียงความกลัวไม่สิ้นสุด

"ข้า... ข้าเป็นศิษย์มงคล... ท่านฆ่าข้าไม่ได้!"

"อย่า อย่าปลูกจิตมาร!"

"อย่าปลูกจิตมาร!"

"ข้าไม่อยากกลายเป็นคนไม่เป็นคน ผีไม่เป็นผี!"

แต่เซียนประหลาดไม่ฟังเลย เพียงสองสามก้าวก็มาถึงตัวศิษย์มงคล มือยาวซีดเซียวเปื้อนเลือด ค่อยๆ เอื้อมไปหาศิษย์มงคล

ศิษย์มงคลรู้สึกกลัวจนตับไตแทบแตก เค้นสมองสุดกำลังเพื่อเอาชีวิตรอด

"อย่า อย่าฆ่าข้า!"

"ข้าเป็นศิษย์มงคล อนาคตอาจเป็นผู้ครองสำนัก!"

"พ่อข้าคือเจ้าสำนักสำนักผีราชา แม่ข้าคือนางปีศาจหยกเลือด..."

...

แต่คำพูดเหล่านี้หยุดเซียนประหลาดไม่ได้

จวบจนศิษย์มงคลตะโกน "ข้ามีเลือดของ 'เซียนเลือด' ข้าคือทายาทของเซียนเลือด..."

มือของเซียนประหลาดหยุดชะงัก

ตอนนี้โม่ฮว่าดวงตาหรี่ลง

เขาได้ยินชื่อเซียนอีกคนหนึ่ง

"เซียน" เลือด

ไม่รู้ว่าเพราะเซียนเลือดหรือไม่ เซียนประหลาดลดมือลง ปล่อยศิษย์มงคลไป

ศิษย์มงคลรอดตาย หอบหายใจถี่ๆ ถึงพบว่าตัวเองเปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็น

เซียนประหลาดทำให้เขารู้สึกกดดันและหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

และตอนนี้ อันตรายเหล่านี้ผ่านพ้นไปแล้ว

ศิษย์มงคลเข้าใจถ่องแท้ถึงน้ำหนักของคำว่า "เซียน"

เขาแอบเงยหน้า หวาดกลัวมองเซียนประหลาดหนึ่งที แม้เสียงยังสั่น แต่ก็เอ่ยอย่างนอบน้อม

"เซียนเลือดคือบรรพบุรุษของข้า เป็นผู้ฝึกวิชามารผู้ยิ่งใหญ่แห่งโบราณกาล ท่านก็มีตำแหน่งเซียน ดังนั้นข้าควรเรียกท่านว่า 'อาจารย์ทวด' หรือ?"

เซียนประหลาดไม่สนใจไยดี

เขาหันหน้าไป มองไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี ในดวงตาดำสนิทเผยอารมณ์แปลกประหลาด

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินไปหาไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี

เสียงของเขา แม้จะขาดๆ หายๆ และแข็งทื่อ แต่น้ำเสียงกลับกลายเป็นปกติขึ้น

"พวกเจ้า เป็นศิษย์น้องชายของข้า?"

"หรือว่า... ลูกของน้องสาวข้า..."

"ข้าต้องการให้พวกเจ้า นำทาง พาข้าไปพบ... น้องชายของข้า"

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีสีหน้าซีดขาว

ป้าเสวี่ยยิ่งสีหน้าหวาดกลัว

นางรู้ว่า นี่ไม่ใช่แค่ "นำทาง" ง่ายๆ

เซียนประหลาดต้องการจับตัวจื่อเซิ่งและจื่อซี เอาไว้เป็นตัวประกัน!

เซียนประหลาดทำอะไรคาดเดาไม่ได้ โหดเหี้ยมไร้ขอบเขต

เขาไม่มีทางคำนึงถึงความสัมพันธ์เก่าก่อน

หากถูกเซียนประหลาดจับตัวไป เป็นตายไม่รู้ ดีร้ายคาดไม่ถึง และมีแนวโน้มว่า จะไม่มีวันได้กลับมาอีก...

แม้กลับมาได้ ก็อาจถูก "ปลูกจิตมาร" อยู่ใต้อำนาจเขา ตายยังดีกว่า...

ป้าเสวี่ยใจเจ็บปวด กระวนกระวายยิ่งนัก "ท่านผู้อาวุโส..."

แต่เร็วๆ นี้นางก็พบว่า ตัวเองพูดไม่ออก แม้แต่นิ้วมือก็ขยับไม่ได้

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีก็เช่นกัน ขยับไม่ได้

เซียนประหลาดค่อยๆ เข้าใกล้พวกเขา สีหน้าสงบนิ่ง ยื่นมือยาวเปื้อนเลือดออกไป หมายจะจับตัวทั้งสอง...

ป้าเสวี่ยร้อนใจจนแทบบ้า เลือดสูบฉีด อดไม่ได้ที่จะพ่นเลือดออกมา

รอบข้างเงียบราวความตาย

ทันใดนั้น เสียงใสกังวานแต่ไม่ถูกจังหวะดังขึ้น

"อาจารย์อา..."

เสียงนี้ทำลายความเงียบ

เซียนประหลาดหันหน้าไป พบว่าไม่ไกลนัก ยังมีผู้ฝึกตนน้อยยืนอยู่ สีหน้าเขาสงบนิ่ง แววตาใส แต่แฝงความลึกล้ำ

"ข้าพาท่านไปเอง" โม่ฮว่าพูด

เซียนประหลาดมองโม่ฮว่า สายตาเย็นชา ไม่ใส่ใจ

จู่ๆ ใจเขาก็สะท้าน

ไม่ใส่ใจ...

ทำไมข้าถึง... ไม่ใส่ใจ?

ทำไมข้าถึง... พลาดเด็กคนนี้ไป?...

เซียนประหลาดจ้องมองโม่ฮว่า คำนวณอย่างละเอียด รู้สึกเพียงม่านหมอกสลาย เหตุปัจจัยสับสน ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏในความคิด

"นี่คือ... คนที่น้องชายข้า ซ่อนเอาไว้..."

ดวงตาดำสนิทของเซียนประหลาดสั่นระริก

"ดี..." บนใบหน้าเซียนประหลาดผุดรอยยิ้มมีชีวิตชีวาแต่ประหลาด "เจ้าตามข้ามา..."

มีเจ้า ก็พอแล้ว...

โม่ฮว่าพยักหน้า

"น้องเล็ก!" ไป๋จื่อเซิ่งตกใจมาก

ไป๋จื่อซีดวงตาสั่น ร้อนใจพูด "โม่ฮว่า!"

ป้าเสวี่ยกัดริมฝีปาก ทำอะไรไม่ได้

โม่ฮว่ายิ้มอ่อนโยนให้พวกเขา โบกมือพูด

"พี่ชายพี่สาว พวกท่านกลับไปก่อนเถอะ ข้าจะไปดูอาจารย์กับอาจารย์อา..."

เซียนประหลาดมองโม่ฮว่าอย่างแปลกใจหนึ่งที จากนั้นก็หันหลัง โซเซไปข้างหน้า

โม่ฮว่าเดินตามหลัง

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้ว

สองร่าง ใหญ่เล็ก หนึ่งประหลาด หนึ่งบริสุทธิ์ เดินไปทีละก้าวๆ มุ่งหน้าสู่เส้นทางที่มา...