บทที่ 549 มาแล้ว

"ขอรับ"

เจ้าหน้าที่รับคำสั่งเดินลงไป ครู่หนึ่งกลับมา สีหน้าเคร่งขรึม

"หัวหน้าสำนักงาน เมืองหลีซาน ไม่มีการตอบกลับ..."

ชายชุดขาวขมวดคิ้ว "ไม่มีการตอบกลับ?"

เขาโกรธ ด่า "ละเลยหน้าที่? เพิกเฉยประมาทเลินเล่อถึงเพียงนี้..."

ชายชุดขาวพลันชะงัก ใจหนาวเยือก

ไม่มีการตอบกลับ...

ไม่ตอบ หรือ... ไม่มีคนสามารถตอบได้แล้ว?

สำนักงานศาลเต๋าเมืองหลีซานคงไม่เจออะไรไม่คาดฝันกระมัง...

ภายใต้ศาลเต๋า ฟ้าดินสว่างไสว คงเป็นไปไม่ได้กระมัง...

ใครจะกล้าถึงเพียงนั้น?

ชายชุดขาวหน้าเย็นดั่งน้ำ แล้วสั่ง

"ส่งคำสั่ง ภายในธูปหนึ่งดอก รองหัวหน้าสำนักงานและเจ้าหน้าที่ขั้นแก่นทองในเมืองหลีเหวียนทั้งหมด มาพบข้า!"

"ทั้งหมด! ห้ามมีข้ออ้างใดๆ!"

"หนึ่งธูป ใครกล้าไม่มา ไสหัวออกจากสำนักงานศาลเต๋าทันที!"

เจ้าหน้าที่ได้ยินตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน รู้ว่าเรื่องนี้ต้องไม่ธรรมดา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหัวหน้าสำนักงานผู้ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แสดงสีหน้าเคร่งขรึมถึงเพียงนี้

เจ้าหน้าที่รีบส่งคำสั่งลงไป

ภายในหนึ่งธูป ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองทั้งหมดในสำนักงานศาลเต๋าเมืองหลีเหวียนก็มารวมตัวต่อหน้าชายชุดขาว

พวกเขาสีหน้าเคร่งขรึม แฝงความสงสัย

"หัวหน้าสำนักงาน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ชายชุดขาวโบกมือ "ออกเดินทางไปเมืองหลีซานทันที!"

"ไปทั้งหมดหรือ?" รองหัวหน้าสำนักงานคนหนึ่งตะลึง

ชายชุดขาวคิดครู่หนึ่ง ชี้ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคนหนึ่ง "เจ้าอยู่เฝ้า คนอื่นไปทั้งหมด"

ทุกคนมองหน้ากัน

รองหัวหน้าสำนักงานอดถามไม่ได้ "หัวหน้าสำนักงาน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ชายชุดขาวกลัดกลุ้มใจ แต่เห็นทุกคนสีหน้างุนงง จึงพูดสั้นๆ

"ยันต์อายุยืนดวงหนึ่งแตก พวกเราไปดู"

"ยันต์อายุยืน?!"

ทุกคนตกใจ ถกเถียงกันไปมา

"นั่นคืออะไร?"

"ยันต์?"

"สำคัญขนาดนั้นหรือ?"

"คุ้มค่าที่จะยกพลใหญ่ขนาดนี้?"

...

ชายชุดขาวชะงัก พูดไม่ออก

เมืองหลีเหวียนก็ยังห่างไกล ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองเหล่านี้ แม้ชาติกำเนิดไม่เลว แต่ส่วนใหญ่มาจากตระกูลเล็ก สำนักเล็ก ไม่รู้จักการสืบทอดใหญ่แท้จริงเช่นนี้มากนัก

"หัวหน้าสำนักงาน นี่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหรือไม่?" มีคนพูดอ้อมๆ

ยันต์หนึ่งดวง เรื่องใหญ่อะไร ถึงขั้นต้องระดมผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองระดับสูงทั้งหมดของสำนักงานศาลเต๋าที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนเขาตาเหลียว?

รองหัวหน้าสำนักงานก็งง

"หัวหน้าสำนักงาน ยันต์อายุยืนนี้สำคัญถึงเพียงนั้นหรือ?"

ชายชุดขาวโมโหจนพูดไม่ออก ได้แต่กัดฟันพูดเสียงแค้น

"พวกเจ้ารู้อะไร!"

"ข้าบอกได้แค่ว่า ยันต์อายุยืนหนึ่งดวง มี! ค่า! มากกว่า! ชีวิต! ข้า!"

คำพูดนี้ออกมา ทุกคนสีหน้าเปลี่ยน

พวกเขาถึงตระหนักว่า เรื่องนี้อาจร้ายแรงกว่าที่คิดมาก

"อย่าพูดเรื่องไร้สาระ!" ชายชุดขาวตวาด "สวมชุดเต๋าให้เรียบร้อย เตรียมอาวุธวิเศษ เตรียมยาลูกกลอนให้พร้อม ออกเดินทางเดี๋ยวนี้!"

"ขอรับ!"

ทุกคนสีหน้าจริงจัง ตอบเสียงทุ้ม

ชายชุดขาวพยักหน้า กำลังจะพูดอะไร จู่ๆ ก็รับรู้ถึงพลังบางอย่าง ใจสั่น ตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

รองหัวหน้าสำนักงานลังเล ชี้ไปไกล พูดติดขัด

"หัวหน้าสำนักงาน ยันต์อายุยืนแตก เป็นแบบนั้นหรือ..."

ชายชุดขาวหมุนตัวทันที เพียงมองแวบเดียว ขาอ่อนเกือบยืนไม่อยู่

ไกลออกไปแสงทองเต็มฟ้า พลังน่าสะพรึงกลัว

"แตก... อีกดวง?"

ไม่ ไม่ใช่แค่นั้น...

ชายชุดขาวเพ่งมอง

ที่ขอบฟ้าไกล แสงทองหนึ่งสาย แสงแดงหนึ่งสาย ต่างฝ่ายต่างสู้

แม้ไกลเกินจะเห็นชัด แต่พลังหนักแน่นนี้ ชัดเจนว่าเป็น... ร่างทองสองร่าง?

และหนึ่งในนั้น เงาเลือดนั่น... เป็นร่างทองขั้นราชาสายมาร?!

ของสายมาร...

ยันต์อมตะ?!

เวลาสั้นๆ แตกทั้งยันต์อายุยืนสองดวง และยันต์อมตะสายมารอีกดวง?

"นี่... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ชายชุดขาวตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

...

และไกลออกไปอีก แคว้นเต๋า ศาลเต๋าส่วนกลาง

หอเทียนจู

ผู้เฒ่าแห่งหอกำลังเล่นหมากกับผู้กำกับ

ผู้เฒ่าแห่งหอผมขาวทั้งศีรษะ ใบหน้าชรา แต่สายตาลึกล้ำ ผู้กำกับผมขาวครึ่งหัว หน้าตาดั่งหยก สายตาถ่อมตน

สองคนผลัดกันวางหมาก

ครู่หนึ่งก็มีเสียงฝีเท้าร้อนรนดังนอกประตู

ศิษย์หอเทียนจูคนหนึ่งรีบวิ่งมาที่ประตู แต่หยุดฝีเท้าทันที ข่มความร้อนรนในใจ เคาะประตูอย่างนอบน้อม

ผู้เฒ่าแห่งหอทำเป็นไม่ได้ยิน เล่นหมากต่อ

ศิษย์นอกประตูใจร้อนดั่งไฟไหม้ แต่ก็ได้แต่รอด้วยความเคารพ

ผู้กำกับทนดูไม่ไหว จึงพูดเสียงเบา "ท่านผู้เฒ่า..."

ผู้เฒ่าแห่งหอถึงได้สติ ถอนหายใจเบาๆ ละสายตาจากกระดาน พูดช้าๆ "เข้ามา"

ศิษย์ได้ยินเหมือนได้ยินพระบรมราชโองการ แม้ร้อนใจ แต่ก็ยังค่อยๆ เดินเข้าประตู ไม่มีเสียงดังแม้แต่น้อย

เขาก้มตัว ยื่นแผ่นหยกให้ผู้เฒ่าแห่งหอ พูดอย่างนอบน้อม

"ท่านผู้เฒ่า คำนวณออกแล้ว อยู่ในดินแดนเขาตาเหลียวระดับสาม เมืองหลีซาน..."

"อืม"

ผู้เฒ่าแห่งหอพยักหน้าเล็กน้อย แต่ไม่มีคำสั่งอื่นใด

ศิษย์ผู้นั้นงงงันชั่วขณะ

ผู้กำกับส่ายหน้าอย่างจนใจ รับแผ่นหยก พูดกับศิษย์

"ท่านผู้เฒ่ารับทราบแล้ว เจ้าไปบอกต่อเถอะ เรื่องนี้วางแผนมานาน มีแบบแผนพร้อม จะทำอย่างไรก็ทำไปตามนั้น..."

ศิษย์โล่งอก คำนับลา

ผู้กำกับลังเลครู่หนึ่ง ดูเนื้อหาในแผ่นหยก ตกตะลึงเล็กน้อย "กลไกชะตาแห่งความมืด..."

"ธงดึงวิญญาณปิดเมือง ดาบมารแขวนชีวิต?"

"ยันต์อายุยืน... แตก..."

"ยันต์อมตะ... ศิษย์มงคลสายมาร?"

...

ผู้กำกับพึมพำ สีหน้าเปลี่ยนไป อดร้องเรียกไม่ได้ "ท่านผู้เฒ่า..."

"อืม" ผู้เฒ่าแห่งหอตอบเรียบๆ

ผู้กำกับมองผู้เฒ่าแห่งหอ สายตาประหลาดใจ "ท่านรู้อยู่แล้ว?"

ผู้เฒ่าแห่งหอจดจ่อกับกระดานหมาก ไม่ละสายตา ไม่ตอบคำถาม

ผู้กำกับถามอย่างระมัดระวัง

"ตระกูลซางกวน ตระกูลอวิ๋น สำนักเต๋าเสวียน... เมื่อวันก่อน ขอให้ท่านคำนวณ ท่านบอกคำนวณไม่ออก เป็นการประวิงพวกเขาหรือ?"

"เรื่องเมืองหลีซาน ท่าน... รู้มาก่อนแล้วหรือ?"

"ท่าน..."

ผู้เฒ่าแห่งหอเงยหน้า ไม่พอใจ "เจ้านี่ เล่นหมากทำไมไม่ตั้งใจ?"

ผู้กำกับชะงัก อดหัวเราะขื่นๆ ไม่ได้

ลมพัดเมฆมา ชะตาฟ้าขึ้นลง

ตอนนี้ใช่เวลาเล่นหมากที่ไหน...

ผู้เฒ่าแห่งหอส่ายหน้า ถอนหายใจ "เจ้าแบบนี้ใช้ไม่ได้ จิตใจไม่นิ่ง ไม่มีหลัก เล่นหมากทั้งชีวิตก็ไม่มีทางก้าวหน้า..."

ผู้กำกับเงียบๆ มองกระดานหมาก

บนกระดาน หมากของผู้เฒ่าแห่งหอถูกเขา "กิน" ไปเกือบครึ่ง

แค่นี้ยังเป็นเพราะเขาเกรงใจผู้เฒ่าแห่งหอ ไม่กล้าลงมือเต็มที่ ปล่อยให้หลายตาด้วยซ้ำ

พูดแบบนี้อาจไม่สุภาพ

แต่ใครๆ ก็รู้ว่า ผู้เฒ่าแห่งหอเทียนจูเป็น "ยอดฝีมือขี้โมโห" ที่มีชื่อเสียงทั้งใกล้ไกล

ตอนนี้ผู้เฒ่าแห่งหอกลับบอกว่าเขา "เล่นหมากทั้งชีวิตก็ไม่มีทางก้าวหน้า" เขาจริงๆ แล้ว ไม่รู้จะพูดอะไรดี...

ผู้กำกับใจเหนื่อยเล็กน้อย แต่ก็ถามอย่างจนใจ "ท่านไม่รีบร้อนเลยหรือ?"

"รีบอะไร?" ผู้เฒ่าแห่งหอหน้าตาเฉย

"ก็... สำนักเต๋าเสวียนพวกนั้น..."

ในสายตาชราของผู้เฒ่าแห่งหอพลันวาบแววเย็น

"รีบให้พวกเขาไปตายหรือ?"

ผู้กำกับตะลึง สายตาค่อยๆ เคร่งเครียด "ท่านคำนวณอะไรออกหรือ?"

ผู้เฒ่าแห่งหอหมดอารมณ์เล่นหมาก วางหมากลง "ให้" หมากของตัวเองไปเกือบหมด พูดเสียงเย็น

"ไม่คำนวณ เพื่อความดีของพวกเขา"

"ไม่คำนวณ พวกเขาก็จะไม่ตาย"

"คำนวณช้าหน่อย พวกเขาก็ตายช้าหน่อย"

คำพูดของผู้เฒ่าแห่งหอมีความหมายลึกซึ้ง

ผู้กำกับสายตาเข้ม "อันตรายถึงเพียงนั้นจริงๆ หรือ?"

ผู้เฒ่าแห่งหอไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

ผู้กำกับสงสัย "เรื่องพวกนี้ ท่านบอกตระกูลซางกวนและสำนักเต๋าเสวียนหรือยัง?"

"ไม่จำเป็น..."

ผู้เฒ่าแห่งหอส่ายหน้า ขยับหมากบนกระดานอย่างเบื่อหน่าย "บอกไป พวกเขาก็ไม่เชื่อ คงคิดว่าข้าพูดเกินจริง คิดว่าข้ามีแผนอื่น กลับจะโทษข้า"

"ดังนั้นข้าประวิงได้ก็ประวิง..."

ผู้เฒ่าแห่งหอถอนหายใจ "แก่แล้ว หลงๆ ลืมๆ จะคำนวณได้เร็วหรือแม่นขนาดนั้นที่ไหน?"

"แล้วพวกเขา..."

"เป็นไปตามโชคชะตา ปล่อยไปตามธรรมชาติ" ผู้เฒ่าแห่งหอพูดเรียบๆ แล้วมองผู้กำกับ พูดช้าๆ "ก่อนแมลงเม่าจะพุ่งเข้ากองไฟ ก็ไม่คิดว่าตัวเองจะตาย"

"เจ้าห้ามแมลงเม่าพุ่งเข้ากองไฟได้หรือ?"

ผู้กำกับขมวดคิ้ว "เรื่องนี้อันตรายจริงๆ หรือ?"

ผู้เฒ่าแห่งหอเงียบๆ เก็บหมาก จัดกระดาน "หมาก ไม่ใช่ใครก็เล่นได้ เกมนี้ ก็ไม่ใช่ใครก็เล่นได้..."

ผู้กำกับสายตาเคร่งขรึม พยักหน้า

ความหมายของผู้เฒ่าแห่งหอคือ เรื่องนี้เกี่ยวพันกับชะตาฟ้า สำคัญเกินไป อย่าได้ลุยน้ำขุ่นง่ายๆ

แต่ผู้กำกับก็รู้สึกลางๆ ว่าคำพูดผู้เฒ่าแห่งหอมีความหมายซ้อน กำลังประชดเขาด้วย

หมิ่นเขาว่าไม่คู่ควรเล่นหมากด้วย

ทั้งที่ตัวท่านเองฝีมือ "ห่วย" จะตาย...

ผู้กำกับส่ายหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูด "ศาลเต๋ามีคนเก่งมากมาย อัจฉริยะออกมาเป็นรุ่นๆ ไม่น่าจะถึงขั้น..."

"อัจฉริยะ?"

ผู้เฒ่าแห่งหอสายตาเย็นลง "อะไรเรียกว่าอัจฉริยะ?"

คำถามนี้ทำผู้กำกับพูดไม่ออก

เขาอยากจะพูดว่า "รากฐานพลังเยี่ยมยอด ปัญญาเลิศล้ำ พรสวรรค์พิเศษ ความสามารถโดดเด่น" แต่พอจะพูด ก็รู้สึกว่าตื้นเกินไป

นี่คงไม่ใช่ความหมายในคำพูดของผู้เฒ่าแห่งหอ

ผู้เฒ่าแห่งหอดูเหมือนไม่ต้องการคำตอบจากผู้กำกับ เพียงสายตาเหม่อลอย พูดเสียงแผ่วเบา

"ฮุบเอาผลประโยชน์ทั่วหล้า คิดเพื่อตัวเอง จะอัจฉริยะไปทำไม?"

"'อัจฉริยะ' ยิ่งมาก ศาลเต๋ายิ่งเน่าเฟะ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรยิ่งล่มสลาย..."

ผู้กำกับไม่เข้าใจ แต่ผู้เฒ่าแห่งหอก็ไม่พูดอะไรอีก

บนหอเงียบงันชั่วขณะ

ผู้กำกับคิดครู่หนึ่ง ก็ถาม "ท่านผู้เฒ่า ศิษย์ยังไม่เข้าใจ หากลุยน้ำขุ่นนี้จริงๆ อันตรายอยู่ตรงไหน?"

ผู้เฒ่าแห่งหอสายตาคลุมเครือ ย้อนถาม "พวกเรากำลังวางแผนใคร?"

ผู้กำกับลังเล "อาจารย์จวง?"

"เจ้าคิดว่า ไอ้หนูแซ่จวงคนนี้ จะวางแผนง่ายๆ หรือ?"

ผู้กำกับตะลึง ขมวดคิ้วอีก "ถึงแต่ก่อนจะไม่ธรรมดา ผ่านมานานขนาดนี้ รากฐานวิถีแตกสลาย ยังจะยุ่งยากขนาดนั้นหรือ?"

ผู้เฒ่าแห่งหอหัวเราะเย็น "เขาใกล้หมดอายุขัย คำนวณชะตาฟ้าจนหมด หมดหนทางแก้ ไม่อย่างนั้นจะถึงทางตัน และ..."

ในดวงตาผู้เฒ่าแห่งหอวาบแววเคร่งขรึม

"ที่น่ากลัวที่สุด จริงๆ แล้วไม่ใช่เขา แต่เป็นพี่ใหญ่ของเขา..."

ผู้กำกับใจสั่น "ท่านหมายถึง ประห..."

ผู้กำกับอดกลืนคำนั้นไว้ จากนั้นส่ายหน้า "ก็แค่จิตแห่งวิถีติดมาร ไม่นับว่าเป็นการสืบทอดสายมารระดับสูงกระมัง..."

ผู้เฒ่าแห่งหอเหลือบมองเขา "เมื่อไรเจ้าจะพูดเรื่องใหญ่น้อยลง ข้าก็จะได้เบาใจหน่อย"

ผู้กำกับรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

ผู้เฒ่าแห่งหอถอนหายใจ ราวกับนึกถึงอดีต ในดวงตาลึกล้ำมีแววหวาดหวั่น

"สำนักของพวกเขา ล้วนเป็นอัจฉริยะทั้งนั้น"

"ทั้งไอ้หนูแซ่จวง ทั้งพี่ใหญ่ของเขา"

"หนึ่งความคิดสองวิชา คำนวณชะตาฟ้าประหลาด..."

"พูดถึงการ 'คำนวณ' พวกเจ้าสู้ไอ้หนูแซ่จวงไม่ได้ พูดถึงการ 'เล่น' พวกเจ้ายิ่งเล่นไม่สู้พี่ใหญ่ของเขา"

"พวกเจ้าวางแผนไอ้หนูแซ่จวง เขาเกรงใจ คงไม่ลงมือถึงตาย..."

"แต่พี่ใหญ่ของเขา ไม่ใจดีขนาดนั้นหรอก..."

"หากเจอตัวจริงเข้า สิบมีแปด จะโดนเล่นจนตายกันหมด..."

ผู้เฒ่าแห่งหอสายตาคลุมเครือ

สีหน้าผู้กำกับก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น...

...

ในเขาตาเหลียว

หลังสายฟ้าลงทัณฑ์ แสงทองและแสงเลือดหายไปพร้อมกัน

ศิษย์มงคลสีหน้าไม่อยากเชื่อ

"ยันต์อมตะของข้า... แตก?!"

เด็กแซ่ไป๋คนนั้น ชีวิตแลก 'ชีวิต' ทำลายยันต์อมตะของข้าจนสิ้น?!

พวกนี้เป็นใครกัน?

ยันต์อายุยืน แม่เจ้าใช้แบบนี้หรือ?

นี่คือยันต์อายุยืนนะ!

คือชีวิตหนึ่งนะ!

ศิษย์มงคลโกรธจนเลือดขึ้นหน้า เลือดจุกในลำคอ ทั้งพ่นไม่ออก กลืนไม่ลง

ป่าเขาพลิกคว่ำ รอบด้านเละเทะ

ไป๋จื่อเซิ่งเห็นไม่ได้ฆ่าศิษย์มงคล รู้สึกเสียดาย

เขาถึงรู้ว่าไอ้ศิษย์มงคลบ้านี่ ก็มียันต์ "อายุยืน" ป้องกันชีวิต

แต่ก็เท่าๆ กัน ไม่ขาดทุนกำไร

ไป๋จื่อเซิ่งถอยกลับไปข้างโม่ฮว่าและไป๋จื่อซี

ศิษย์มงคลจ้องสามคนด้วยสายตาอาฆาต โกรธจัด "ไอ้พวกบ้า! ทำลายยันต์อมตะของข้า ข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!"

ไป๋จื่อเซิ่งแค่นเสียง "ลูกสมุนเจ้าตายหมดแล้ว จะเอาพวกข้ายังไง?"

ยันต์อายุยืนของไป๋จื่อซีแตก ร่างทองฆ่าผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองห้าคน

ไป๋จื่อเซิ่งกระตุ้นยันต์อายุยืน แม้ไม่ได้ตั้งใจฆ่า แต่พลังร่างทองแรงกล้า ผู้ฝึกวิชามารที่โดนซัดไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

ผู้ฝึกวิชามารที่เหลือถูกยันต์อมตะของศิษย์มงคลลูกหลงสังหาร

ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองกว่าสิบคน เกือบตายยกคณะ

เหลือสองสามคนนอนอยู่กับพื้น ไม่รู้เป็นตายอย่างไร

และตอนไป๋จื่อเซิ่งเข้าใกล้ศิษย์มงคล พบว่าพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาแค่ขั้นสร้างฐานระยะปลาย ยังไม่ถึงขั้นแก่นทอง

ไม่มีลูกสมุนสายมาร ศิษย์มงคลโดดเดี่ยว จะทำอะไรได้?

ดังนั้นไป๋จื่อเซิ่งจึงไม่กลัวเลย ยังอยากด่าศิษย์มงคลอีกสักหน่อย

แต่โม่ฮว่ารีบพูด "รีบไป!"

ไป๋จื่อเซิ่งตะลึง แล้วนึกออก ตอนนี้ไม่ใช่เวลาเถียงปากเถียงคำ

ไป๋จื่อซีก็พยักหน้า

สามคนสบตากัน กำลังจะขยับตัว ก็ได้ยินศิษย์มงคลหัวเราะเย็น

"อยากไป? พวกเจ้าไปได้หรือ?"

คำพูดศิษย์มงคลยังไม่ทันจบ พลังในป่าพลันเปลี่ยน

พลังมารมหาศาลหลายสาย พลันลงมา ตกรอบตัวศิษย์มงคล

พลังมารจางหาย เผยให้เห็นผู้ฝึกวิชามารรูปร่างหน้าตาต่างๆ สายตาดุร้าย

และน่าตกใจ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง!

พวกเขาสวมชุดเต๋าสีเลือดเหมือนกัน ดูเหมือนคนจากสำนักมารเดียวกัน

คนนำเป็นปีศาจเฒ่า พลังขั้นแก่นทองระยะปลาย หน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย หลังค่อม คำนับศิษย์มงคล

"ข้าน้อยมาช้า ขอศิษย์มงคลอภัย!"

เขาตาเหลียวถูกผู้ฝึกวิชามารปิดล้อม

คลื่นพลังมหาศาลจากร่างทองเมื่อครู่ ก็ดึงดูดกองกำลังเสริมของผู้ฝึกวิชามารมา

ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองกว่ายี่สิบคนยืนหลังศิษย์มงคล รอรับคำสั่ง

ศิษย์มงคลหัวเราะดุร้ายหนึ่งเสียง จากนั้นสีหน้าเย็นชา มองไปที่คณะของโม่ฮว่า

"วันนี้ ใครก็หนีไม่พ้น!"

"ทำลายยันต์อมตะของข้า พวกเจ้าต้องชดใช้!"

ศิษย์มงคลมองไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี หัวเราะเย็น "ก่อนหน้านี้ข้าให้หน้าตระกูลไป๋ ปล่อยให้พวกเจ้าไป พวกเจ้ากลับไม่รู้จักประมาณตน มาต่อกรกับข้า..."

"ตอนนี้ยันต์อายุยืนของพวกเจ้าก็แตกหมด ไม่มีพลังปกป้องตัว ก็เป็นแค่ปลาบนเขียงของข้า!"

"ข้าอยากดูซิ พวกเจ้าจะหนียังไง?"

ในสายตาเขามีทั้งความโกรธ ริษยา และความโลภที่ซ่อนเร้น

เหล่าผู้ฝึกวิชามาร สีหน้าดุร้าย จ้องมองอย่างหิวกระหาย

ป้าเสวี่ยกัดฟัน เอาเด็กสามคนไว้ข้างหลัง

แต่ร่างนางบอบบาง ดวงตางามไม่อาจซ่อนความสิ้นหวัง

เบื้องหน้าผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทอง โม่ฮว่าก็เม้มปาก รู้สึกหมดหนทาง

พลังห่างกันเกินไป!

เขาขมวดคิ้วแน่น กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก จู่ๆ ก็ตะลึง ค่อยๆ หันไปทางทิศตะวันตก มองไปที่ปากทาง ดวงตาสั่น ขนลุกซู่

ไป๋จื่อซีสังเกตเห็นความผิดปกติของโม่ฮว่า ก็หันไปมอง แต่ปากทางว่างเปล่า รกร้าง ไม่มีอะไรเลย

ศิษย์มงคลเห็นท่าทาง แค่นเสียงหัวเราะ กำลังจะพูดอะไร ก็ได้ยินปีศาจเฒ่าชุดเลือดเบื้องหลังเตือนอย่างเคร่งเครียด

"ศิษย์มงคล มีคนมา..."

ศิษย์มงคลสีหน้าเคร่งขรึม สายตาเย็นชา

รอบด้านเงียบสนิท

ผ่านไปหลายลมหายใจ ผู้ฝึกวิชามารขั้นแก่นทองคนอื่นถึงรู้สึกผิดปกติ พากันหันไปมองที่ปากทางทิศตะวันตก

ปากทางว่างเปล่า

ไม่นาน มีเสียงฝีเท้าดังมา เสียงหนักบ้างเบาบ้าง ฝีเท้าราวกับลึกบ้างตื้นบ้าง

ร่างคนหนึ่งค่อยๆ ปรากฏที่ปากทาง

ร่างกายมอมแมม เปื้อนโคลน สกปรก ใบหน้าแข็งทื่อ สวมชุดเต๋าที่ดูเหมือนลอกมาจากศพ ไม่พอดีตัว!