บทที่ 38

"องค์กรของเรา จะทำลายโลกเหรอ?" เห็นไป๋จิ้งวางสาย แบนเนอร์ถามอย่างสงสัย

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ดูเหมือนหรือ?" ไป๋จิ้งประหลาดใจ "นายก็รู้ว่าองค์กรทำอะไรไม่ใช่หรือ?"

"ก็จริงนะ..." แบนเนอร์พยักหน้า พูดถึงอุดมการณ์ของสมาคมระเบียบ เหมือนจะสร้างสวรรค์บนดินมากกว่า

แต่ฟังน้ำเสียงของไป๋จิ้ง กลับเหมือนจอมมารที่อยากทำลายโลก

"อุดมการณ์ดีนะ แต่อาจเพราะว่าฉันเป็นคนเอเชีย คนข้างบนเลยไม่พอใจ!" ไป๋จิ้งพูด "พวกคนขาวจะถูกคนเหลืองช่วยได้ยังไง เป็นไปไม่ได้! นี่คงเป็นความคิดของคนข้างบนมั้ง!"

"จริงๆ ก่อนหน้านี้ผมก็ไม่เชื่อ!" แบนเนอร์ส่ายหน้าพูด "ก่อนหน้านี้ความรู้สึกที่ผมมีต่อพวกคุณก็คือ ก้มหน้าเรียน พูดน้อย ไม่ค่อยคุยกับคน ผู้ชายเงียบขรึม เก็บตัว ผู้หญิงร่าเริงกว่าหน่อย แต่จะว่าไง พวกเธอดูจะสนใจตัวผมมากกว่าสิ่งที่ผมสอน..."

ไป๋จิ้งพยักหน้า "อาจจะเป็นช่วงที่ต้องผ่านตอนประเทศกำลังลุกขึ้นมั้ง ผู้คนล้วนค่อยๆ เปลี่ยนจากไม่มั่นใจ เป็นมั่นใจ"

"ประเทศของพวกคุณมีศักยภาพมากนะ!" แบนเนอร์พูดอย่างจริงจัง "ในบรรดานักเรียนที่ผมสอน คนเอเชียขยันที่สุด และในบรรดาคนเอเชีย คนจีนเหนื่อยที่สุด ผมคิดว่าด้วยคนหนุ่มสาวแบบนี้ อนาคตของประเทศพวกคุณต้องไม่แย่แน่!"

"เป็นแบบนั้นจริงๆ!" ไป๋จิ้งพยักหน้า น่าเสียดายที่เมื่อก่อนเขาไม่ใช่คลื่นลูกใหม่ เขาแค่ต้นหอม ทำงานเรียบร้อย ช่วงพิเศษก็นอนอยู่บ้านช่วยประเทศแค่นิดหน่อย

ใครไม่อยากเป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ นักธุรกิจผู้ยิ่งใหญ่ล่ะ!

แต่ชีวิตไม่เป็นไปตามที่คนต้องการ

คนกับคนไม่เท่าเทียมกัน พรสวรรค์ถูกกำหนดตั้งแต่เกิดแล้ว

"ฉันมีธุระ ไปก่อนละ..." ไป๋จิ้งโบกมือ "กระจกนี่เดี๋ยวฉันหาคนมาซ่อม!"

"ไม่มีปัญหา!" แบนเนอร์พยักหน้า แล้วมองศพสองศพที่ถูกขนออกไป ถอนหายใจด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ศาลาศักดิ์สิทธิ์แห่งนิวยอร์กตั้งอยู่ใจกลางกรีนวิชวิลเลจ และกรีนวิชวิลเลจอยู่ทางใต้ของเฮลส์คิทเช่น ระยะทางไม่ไกล

ไป๋จิ้งคิดว่าที่นี่ก็คงเหมือนที่อื่นๆ ในนิวยอร์ก เป็นบล็อกถนนแบบตารางสี่เหลี่ยม แต่พอมาถึงถึงพบว่าไม่ใช่

ย่านนี้เหมือนหมู่บ้านในเมืองใหญ่ แต่สภาพแวดล้อมหรูหรา อาคารต่างๆ มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บ้านเรือนก็ไม่ใช่ตึกสูงเหมือนที่อื่น แต่เป็นอพาร์ตเมนต์ความสูงปานกลางเป็นหลัก

พูดไปแล้วว่าข้างเฮลส์คิทเช่นคือบรอดเวย์ ดังนั้นในเฮลส์คิทเช่นจึงมีคนที่มาบุกเบิกบรอดเวย์เช่าอยู่เยอะ

แต่คนพวกนี้ส่วนใหญ่เรียกได้ว่าเป็นคนลอยแพบรอดเวย์ ก็คือพวกไม่มีชื่อเสียง ไม่มีเงิน ไม่มีความหวัง สามไม่มี

ส่วนศิลปิน นักเขียนบท นักแสดงที่ประสบความสำเร็จในบรอดเวย์ ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ที่กรีนวิชวิลเลจ

คนดังๆ มีเอ็มมา สโตน, โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ ผู้รับบทไอรอนแมน, และจูเลีย โรเบิร์ตส์นักแสดงหญิงยอดเยี่ยม คนหลังนี้เคยแสดงหนังปี 2001 เรื่อง 'Erin Brockovich' เล่าเรื่องทนายความหญิงที่ต่อสู้กับบริษัทใหญ่เพื่อสิทธิของประชาชน หนังเรื่องนี้ทำให้เธอได้รับรางวัลออสการ์สาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม

หนังเรื่องนี้ชาติก่อนไป๋จิ้งค่อนข้างชอบ แต่ชาตินี้จะมีคนนี้หรือเปล่าก็ไม่รู้

เขาเดินอยู่บนถนนในกรีนวิชวิลเลจ มองผู้คนที่เดินผ่านไปมา วงดนตรีที่แสดงบนถนน นักท่องเที่ยวที่ผ่านไปมา คู่รักที่จับมือกัน

อืม คู่รักส่วนใหญ่เป็นชายจับมือชาย หญิงจับมือหญิง เพราะกรีนวิชวิลเลจเป็นต้นกำเนิดของขบวนการเกย์ เกย์ทั่วโลกจะมาแสวงบุญที่นี่

นอกจากนี้ยังมีขบวนการ*** ขบวนการปลดปล่อยสตรี

แต่คนที่ทำขบวนการตอนนี้ย้ายออกจากหมู่บ้านนี้แล้ว ไม่ใช่เพราะรัฐบาลกดขี่ แต่เพราะตามการพัฒนาของนิวยอร์ก ค่าเช่าราคาบ้านในหมู่บ้านนี้พุ่งสูงขึ้น มีแต่นักเขียนบทที่ประสบความสำเร็จแบบมาร์ก ทเวนถึงจะอยู่ได้

ตามแผนที่มาถึงใจกลางหมู่บ้าน บริคสตรีท 177A ไป๋จิ้งเห็นอาคารหลังหนึ่ง

ดูเหมือนปราสาทโบราณ สูงสามชั้น หน้าประตูมีบันไดหิน 7 ขั้น บางทีอาจจะหมายถึงชะตาลิขิต ประตูเป็นซุ้มโค้งจากยุคไหนไม่รู้ ประตูทำจากไม้ ด้านหน้ามีหน้าต่างโค้ง 8 บาน ชั้นหนึ่ง 2 บาน ชั้นสอง 4 บาน ชั้นสาม 2 บาน ทั้งหมดเป็นแบบโบราณที่แบ่งเป็นช่องๆ แต่สมัยก่อนหน้าต่างแบบนี้จะปิดด้วยกระดาษ แต่ที่เขาเห็นตอนนี้เป็นกระจกในช่อง

ดูเหมือนพวกจอมเวทก็รู้จักก้าวไปพร้อมกาลเวลา

ไป๋จิ้งจำได้ว่าศาลาศักดิ์สิทธิ์นี้มีเวทมนตร์กำบัง คนทั่วไปมองไม่เห็น แต่เขากลับมองเห็นได้โดยไม่มีอุปสรรค เขายืนข้างถนนศึกษาสักพัก พบว่าคนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะมองไม่เห็นบ้านหลังนี้จริงๆ

แม้แต่คนที่มองเห็น ก็ไม่ได้ตั้งใจจะมาเคาะประตู เพราะบ้านหลังนี้ดูก็รู้ว่าเป็นที่พักส่วนตัว จะมาเคาะประตูทำไม

ส่วนรูปแบบบ้านแปลกๆ แบบนี้ ที่อื่นอาจจะรู้สึกแปลก แต่ในกรีนวิชวิลเลจที่เก็บรักษาอาคารโบราณไว้มากมาย กลับรู้สึกปกติ

อืม เป็นอาคารโบราณจริงๆ กรีนวิชวิลเลจเริ่มสร้างตั้งแต่ปี 1644 ปีเดียวกับที่จักรพรรดิฉงเจิ้นแขวนพระองค์ที่เขาถ่านซาน

ไป๋จิ้งมาถึงหน้าประตู เคาะประตู ไม่นานชาวเอเชียผมสั้นตัดรองทรง สูง 1.7 เมตร ท้วมๆ ดูซื่อๆ มาเปิดประตู มองเขาแล้วถาม "สวัสดี ที่นี่เป็นที่พักส่วนตัว ไม่รับเยี่ยมชม คุณมีธุระอะไรหรือ?"

นักท่องเที่ยวทั่วไปอย่างมากก็แค่ขอน้ำ หรืออยากเข้ามาเยี่ยมชม ไล่กลับไปง่ายๆ

พวกเขาไม่ได้ปิดบังการมีอยู่ของเวทมนตร์ แต่ก็ไม่ได้เชิญชวนเชิงรุก จะเข้าร่วมได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับวาสนา

"ผมอยากเรียนเวทมนตร์!" ไป๋จิ้งพูดอย่างจริงจัง

"หืม?" คนนั้นสีหน้าจริงจังขึ้น "คุณรู้ว่าที่นี่มีเวทมนตร์ได้ยังไง?"

"ผมสังเกตเอง!" ไป๋จิ้งพูด "ผมเพิ่งเดินผ่านที่นี่ พบว่าที่นี่มีบ้านที่มีรูปแบบแปลกๆ แต่นักท่องเที่ยวที่ชอบถ่ายรูปกลับมองข้ามที่นี่ไป ผมถามคนไปหลายคน พวกเขากลับบอกว่าไม่มีบ้านหลังนี้เลย!"

"ผมคิดว่านี่น่าจะเป็นผลของเวทมนตร์!" ไป๋จิ้งพูด "น่าจะเป็นเวทมนตร์ที่มีผลต่อจิตใจหรือจิตใต้สำนึก ทำให้คนมองข้ามการมีอยู่ของบ้านหลังนี้!"

คนนั้นพยักหน้า "อ๋อ เข้าใจแล้ว ตามผมมา!"

ไป๋จิ้งประหลาดใจ เชื่อง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่คิดอีกทีก็รู้สึกปกติ จอมเวทอยู่แบบสันโดษมานาน จะไปรู้เล่ห์เหลี่ยมของโลกที่ไหน! แน่นอนว่าอาจเป็นไปได้ว่าคนนี้มีวิธีอื่นที่รู้ว่าไป๋จิ้งเป็นคนดีมีจิตใจงดงาม

ไป๋จิ้งรู้สึกว่าน่าจะเป็นกรณีหลัง

เดินตามหลังเข้าประตูไม้

ข้างในเป็นห้องโถงกว้าง ตรงกลางมีโต๊ะยาว สองข้างเป็นม้านั่งยาว ดูเหมือนโต๊ะอาหาร

บนโต๊ะมีเครื่องมือทำด้วยมือที่ซับซ้อน ดูไม่ออกว่าใช้ทำอะไร น่าจะเป็นนาฬิกา

รอบๆ เป็นชั้นหนังสือเต็มไปหมด บนนั้นเต็มไปด้วยหนังสือ ไม่ใช่หนังสือแบบห้องสมุดสมัยใหม่ แต่เป็นหนังสือแบบที่มีก่อนการพิมพ์สมัยใหม่ เย็บเล่มหรือเย็บมือ

หลังโต๊ะอาหารเป็นบันไดไม้รูปตัว Y สองทางแยกขึ้นชั้นบนได้ทั้งคู่

"ที่นี่คือศาลาศักดิ์สิทธิ์ เป็นที่ที่เรียนเวทมนตร์ได้จริงๆ!" ชาวเอเชียหันตัว "คุณเรียกผมว่าหว่องก็ได้..."

หว่องเป็นนามสกุล ไม่ใช่หว่องราชาชาวโง่นั่น

"อ๋อๆ..." ที่แท้ก็คนคุ้นเคย

"ผมชื่อไป๋!" ไป๋จิ้งพูด "ผมชื่อไป๋คุนหลุน"

"เป็นคนบ้านเดียวกันด้วย!" ท่าทีของหว่องเป็นมิตรขึ้นเล็กน้อย "ที่หน้าประตูมีเวทกำบังชั้นหนึ่งจริงๆ สามารถทำให้คนที่มีพลังจิตไม่แข็งแกร่งมองข้ามที่นี่ไป ถ้าจิตใจแข็งแกร่ง ก็จะไม่ถูกเวทกำบัง จึงเห็นศาลาศักดิ์สิทธิ์ได้ คนแบบนี้ล้วนมีคุณสมบัติที่จะเรียนเวทมนตร์ แต่คนแบบนี้มีพรสวรรค์ เรียนอะไรก็เร็ว พรสวรรค์ไม่ได้แสดงออกแค่ในเวทมนตร์ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนประสบความสำเร็จในชีวิตจริง ดังนั้นส่วนใหญ่ก็ไม่มาเรียนเวทมนตร์!"

ไป๋จิ้งพยักหน้า

"อีกอย่าง เวทมนตร์หนึ่งไม่ช่วยต่ออายุ สองไม่สามารถใช้มันครองโลก ยังต้องใช้เวลามาก..." หว่องพูดพลางมองสีหน้าของไป๋จิ้ง

จริงๆ แล้วข้อกำหนดในการรับคนของพวกเขาก็คล้ายๆ กับการบวชพระ ถ้าไม่ถึงขั้นปล่อยวางทุกอย่างก็ใกล้เคียง

เพราะเวทมนตร์เป็นพลังที่อันตราย แค่การเคลื่อนย้ายพื้นที่ ถ้าตกอยู่ในมือคนที่มีความทะเยอทะยานก็ทำให้เกิดสงครามโลกได้ พวกเขาจะรับคนมั่วๆ ได้ไหม?

แต่สีหน้าของไป๋จิ้งกลับสงบนิ่ง เพราะเขาคิดถึงเงื่อนไขเหล่านี้มาก่อนแล้ว

จริงๆ แล้วเขาก็นับว่าเป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน แต่เขากลับไม่ได้ให้ความสำคัญกับพลังของเวทมนตร์มากนัก

เรียนเวทมนตร์ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แค่รู้วิธีเข้าใจเรื่องพื้นที่และเวลาก็พอ ถึงตอนนั้นเขาอาศัยพลังของตัวเอง ก็สามารถพัฒนาวิธีใช้งานต่างๆ ได้เอง

ตั้งความคาดหวังต่ำไว้ ก็จะไม่ผิดหวัง

เห็นสีหน้าของไป๋จิ้งสงบนิ่ง หว่องรู้สึกว่าไป๋จิ้งผ่านด่านแรกได้

อืม พอจะพาไปพบจอมเวทสูงสุดได้แล้ว

"คุณจะเรียนเวทมนตร์ได้หรือไม่ ผมพูดก็ไม่นับ ผมพาคุณไปพบจอมเวทสูงสุดดีกว่า!" หว่องพูดพลางยกมือขึ้นลาก!

พร้อมกับเสียงตัดที่แหลมหู ประตูพื้นที่ก็เปิดออกตรงหน้าไป๋จิ้ง!

ไป๋จิ้งมองประตูพื้นที่ เดิมสีหน้าสงบนิ่ง แต่เห็นหว่องเหมือนจะมองมา รีบอ้าปาก ทำหน้าตกตะลึง

หว่องพยักหน้าพอใจ ถึงผมจะเป็นพระ แต่ก็มีใจอยากเท่เหมือนกันนะ!

สุภาษิตว่าไว้ดี ถ้าความรุนแรงไม่ใช่เพื่อความเท่ ก็ไร้ความหมาย

(จบบทที่ 38)