บทที่ 36: ตลาดมานิม

เคอโดเป็นบุตรชายคนสุดท้องของเคนท์ และยังเป็นบุตรชายที่เขาภาคภูมิใจมากที่สุดด้วย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาได้รับการเลี้ยงดูให้เป็นทายาทของเผ่าไฟเบลด

ในเผ่า เขามีสถานะสูงส่งรองจากหัวหน้าเพียงคนเดียว และอยู่เหนือคนอื่น ๆ ทุกคน

แต่เมื่อเคนท์ได้ยินข่าวการตายของลูกชาย เขาก็โกรธจัดจนดวงตาเป็นสีแดง

"ทำไมเจ้าถึงไม่ตายไปด้วยล่ะ?" เคนท์ถามด้วยความโกรธ

เคอโดออกจากเผ่าเพื่อตอบรับคำขอความช่วยเหลือจากค่ายของพวกยักษ์นอล

พวกมันบอกว่ามีหมู่บ้านเล็ก ๆ ใกล้ค่าย และทรัพย์สินทั้งหมดจากการปล้นจะเป็นของเผ่าไฟเบลด

เผ่าไฟเบลดเป็นเผ่าออร์คที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคนี้

แล้วหมู่บ้านเล็ก ๆ จะเป็นภัยอะไรได้? เคนท์จึงปล่อยให้เคอโดนำทีมไป

แต่สุดท้าย ลูกชายของเขากลับตาย ส่วนหัวหน้าของพวกยักษ์นอลกลับรอดมาได้

ทำให้เคนท์สงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หัวหน้าของยักษ์นอลดูไม่สบายใจยิ่งนัก

ถ้าเขาพูดความจริงว่าเขาซ่อนตัวจนรอดชีวิตมาได้ เขาอาจจะถูกฆ่าได้ทันที

ดังนั้นเขาจึงแต่งเรื่องขึ้นมา

"ท่านเคอโดเป็นคนซ่อนข้าไว้ เขาบอกว่าข้าตัวเล็กและหายาก เลยสั่งให้ข้านำข่าวนี้มาแจ้งท่าน เพื่อที่ท่านจะได้ล้างแค้นให้เขา"

พวกยักษ์นอลตัวเล็ก ดังนั้นคำโกหกนี้จึงฟังดูมีเหตุผล

"เคอโดพูดอะไรอีก?" เคนท์หลับตา พิงเก้าอี้และถามต่อ

"เคอโดบอกว่าท่านเป็นพ่อที่ยิ่งใหญ่ เป็นนักรบที่ยิ่งใหญ่ และท่านจะต้องล้างแค้นให้เขาได้" ยักษ์นอลตะโกนด้วยเสียงดัง

เคนท์ถอนหายใจแรง ก่อนพูดต่อ "เอาล่ะ พูดถึงหมู่บ้านอันเดดนั่นซะ"

"ได้ ได้เลย!"

จากนั้นยักษ์นอลก็เริ่มเล่าเรื่องเกี่ยวกับการค้นพบหมู่บ้านและเจ้านายมนุษย์

"เจ้าบอกว่ามนุษย์สามารถควบคุมกองทัพอันเดดได้หรือ?" เคนท์ถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ใช่ครับ ทุกคนเห็นเต็มตาเลย หัวหน้าของฝ่ายนั้นเป็นมนุษย์" ยักษ์นอลพูดด้วยเสียงดัง

"มานี่สิ" เคนท์ตะโกนสั่งอย่างกึกก้อง

ออร์คตัวหนึ่งรีบเข้ามาทันที

"จดแผนที่ที่ตั้งหมู่บ้านอันเดด ข้าจะจัดคนไปสืบสวน" เคนท์สั่ง

"ได้ครับ" ยักษ์นอลวาดแผนที่อย่างง่าย ๆ

ทหารออร์คหยิบแผนที่แล้วเดินจากไป

เคนท์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เจ้ามีประโยชน์อยู่บ้าง ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่เคอโดกับนักรบอีกสองพันคนตายเพราะข้อมูลที่เจ้ามอบมา"

ยักษ์นอลได้ยินดังนั้น ใจหล่นวูบลงทันที

เคนท์พูดต่อ "เอาตัวมันออกไป แล้วเฆี่ยนมันให้เข็ด"

ทหารออร์ครีบเข้ามาจับตัวยักษ์นอลและลากตัวเขาออกไปทันที

"ท่านเคนท์ ข้ายังมีประโยชน์อยู่นะ ข้ารู้จักหมู่บ้านนั้นดี ข้าจะช่วยท่านได้แน่!" ยักษ์นอลร้องอย่างตื่นตระหนก

คำพูดนี้ทำให้เคนท์คิดว่าเขาอาจจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

"อย่าให้มันตาย" เคนท์สั่งทหารที่ลากตัวเขาออกไป

ไม่นานเสียงแส้ฟาดและเสียงร้องโหยหวนของยักษ์นอลก็ดังมาจากด้านนอก

ในขณะเดียวกัน

โบลตัน ผู้นำทาง ก็ทำหน้าที่เป็นไกด์อย่างซื่อสัตย์

เขาพาขบวนเดินทางไปยังเส้นทางที่ง่ายกว่า ช่วยให้หลีกเลี่ยงรังสัตว์ร้ายหลายแห่งได้

การมีแค่แผนที่ของตลาดมานิมไม่เพียงพอ การรู้เส้นทางที่ดีที่สุดในการไปถึงก็สำคัญเช่นกัน

ฟาง ฮ่าวนอนเอนหลังอยู่ในรถม้า

เขาใช้ทักษะ เข้าควบคุมร่าง กลายเป็น ค้างคาวโครงกระดูกยักษ์

แล้วบินขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ

ในระยะไกล เขามองเห็นเงาของเมืองปรากฏขึ้น

มีขบวนรถเข้าออกอยู่เสมอ ที่นั่นคือตลาดมานิมแน่ ๆ

ฟาง ฮ่าวบังคับให้ค้างคาวโครงกระดูกยักษ์ลงจอดบนรถม้า แล้วกลับคืนร่างเดิมของเขาและลืมตาขึ้น

"โบลตัน เราใกล้จะถึงแล้วใช่ไหม?" ฟาง ฮ่าวตะโกนถาม

โบลตันที่อยู่ในรถม้าคันหน้า หันกลับมาตอบ "ใช่ครับนายท่าน ใกล้แล้ว แต่ข้ากลัวว่ากองทัพของท่านอาจจะเข้าเมืองไม่ได้"

กองทัพอันเดดขนาดมหึมานี้

ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องการเข้าเมือง แต่แม้แต่การเข้าใกล้ก็อาจทำให้เกิดความตื่นตระหนกได้

หากฝ่ายตรงข้ามตกใจและเกิดการต่อสู้ขึ้น การถอยออกมาอย่างสงบจะเป็นเรื่องยากแน่นอน

"เจ้าบอกว่าตลาดมานิมห้ามต่อสู้และห้ามปล้นสะดม เรื่องนี้ใช้กับมนุษย์ด้วยหรือเปล่า?" ฟาง ฮ่าวถาม

"ใช้กับทุกคนครับ แต่เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีขบวนมนุษย์มาเยือนที่ตลาดมานิม ท่านอาจจะดึงดูดความสนใจหน่อย" โบลตันตอบ

ฟาง ฮ่าวพยักหน้า "เมื่อถึงเวลา ให้กองทัพตั้งค่ายใกล้ ๆ เจ้าพาข้าเข้าไป"

"ได้ครับ" โบลตันตอบรับอย่างรวดเร็ว

ฟาง ฮ่าวคิดแผนนี้ไว้ตั้งแต่ก่อนแล้ว

แม้ว่าตลาดมานิมจะห้ามต่อสู้ แต่เขาก็ยังเตรียมการไว้ หากเกิดอันตรายขึ้น

เขายังมี คัมภีร์เคลื่อนย้าย ที่สามารถใช้หนีได้ทันที

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ตลาดมานิม ขบวนหยุดลง ทหารโครงกระดูกเริ่มตั้งค่ายและสร้างแนวป้องกันง่าย ๆ

รถม้าห้าคันถูกจอดเรียงติดกัน

จากนั้นโบลตันและฟาง ฮ่าวก็ขับรถม้าต่อไปยังตลาดมานิม

ยี่สิบนาทีต่อมา

ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูเมืองมานิม

กำแพงสีเทาเก่า ๆ ปกคลุมไปด้วยวัชพืชที่งอกขึ้นตามรอยต่อของอิฐ

ยามเผ่าทอเรนสองตนยืนอยู่หน้าประตู ตรวจสอบรถม้าที่เข้าออก

“ที่นี่อยู่ภายใต้การปกครองของเผ่าทอเรน นำโดยฮีโร่ระดับ 5 ชื่อว่า 'เทลลอค'

นั่นเป็นเหตุผลที่ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องที่นี่" โบลตันพูดเบา ๆ

มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างฮีโร่กับทหารธรรมดา

ฮีโร่มีความสามารถและทักษะมากกว่า เป็นผู้นำหรือเป็นกระดูกสันหลังของกองกำลัง

โบลตันพูดถึงเทลลอคไม่ใช่แค่เพื่อแนะนำให้ฟาง ฮ่าวรู้จัก

แต่ยังเป็นการเตือนเป็นนัยว่าอย่าไปก่อเรื่องที่นี่

การทะเลาะกับฮีโร่ระดับ 5 ไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดเลย

ฟาง ฮ่าวพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

เมื่อขบวนม้าของพวกเขามาถึงประตูเมือง

ยามทอเรนตัวใหญ่ล่ำสันที่เปลือยท่อนบนก็เดินเข้ามาพร้อมขวานศึกในมือ

"โบลตัน มาขายของเหรอ?" ยามตัวหนึ่งตะโกนถาม

โบลตันยิ้มกว้างก่อนชี้ไปที่ฟาง ฮ่าว "คราวนี้ข้าพาเพื่อนมาด้วย เขานำสินค้ามาขายและมีความจริงใจมาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยามทอเรนก็หันมาสนใจฟาง ฮ่าวทันที

เมื่อเห็นว่าเขาเป็นมนุษย์ สายตาของพวกทอเรนก็เต็มไปด้วยความแปลกใจ

"มนุษย์เหรอ? นานมากแล้วที่ไม่เห็นมนุษย์ที่มานิม" ยามคนหนึ่งพูดเบา ๆ

"ใช่สิ ไม่งั้นเขาก็คงไม่ต้องจ้างข้ามานำทางหรอก" โบลตันหัวเราะหึ ๆ อยู่ข้าง ๆ

ยามทอเรนตรวจสอบสินค้าเพียงคร่าว ๆ ก่อนจะโยนแผ่นไม้มาให้แล้วพูด "สอนเขาเรื่องกฎระเบียบ อย่าก่อเรื่องในเมืองล่ะ"

"ขอรับ!" โบลตันตอบอย่างรวดเร็ว

เมื่อพวกเขาเข้าเมืองไป ขบวนม้าก็ตรงไปยังตลาดทันที

การปรากฏตัวของมนุษย์ในเมืองทำให้พวกออร์คที่เดินผ่านไปมาต่างหันมาสนใจ

หลายคนเดินตามหลังขบวนม้า พวกเขาต้องการดูว่าสินค้าที่มนุษย์นำมาขายคืออะไร

เมื่อพวกเขามาถึงตลาดและแลกแผ่นไม้เป็นแผงขายของแล้ว ก็มีฝูงออร์ครวมตัวกันอยู่หลังรถม้าคันใหญ่

เมื่อโบลตันยกผ้าใบคลุมรถม้าออกมา เผยให้เห็นแถวดาบเหล็กที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

"มาดูกันหน่อย! อาวุธจากมนุษย์! ท่านสามารถซื้อได้ด้วยเงิน หรือจะแลกเปลี่ยนกับแบบแปลนหรือวัสดุพิเศษก็ได้ มาดูกันเถอะ!"

โบลตันตะโกนขายของเสียงดัง...