บทที่ 36 จัดการเรื่อง

เมิ่งเหวียนเดินกลับมาที่จวนอ๋อง มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ตรงไปยังสวนจิ้งหยวน

เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อีกทั้งเมิ่งเหวียนก็เป็นฝ่ายถูก และคนที่บาดเจ็บก็ไม่ใช่องค์ชายรอง คนที่โดนก็แค่ทาสรับใช้ในบ้านเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้เมิ่งเหวียนจึงไม่ค่อยกังวลใจนัก อีกทั้งยังมีอาจารย์เนี่ยคอยหนุนหลังอยู่

แน่นอนว่าครั้งนี้เขาได้ทำให้หลิวจงกวนโกรธเคืองอย่างถึงที่สุด แต่เมิ่งเหวียนมั่นใจในกำลังภายในของตน จึงไม่กลัวการแก้แค้นของหลิวจงกวน

เมื่อมาถึงที่ทำงานของซุนเหมย เขาให้สาวใช้น้อยไปแจ้งข่าวก่อนจึงเข้าไป

ซุนเหมยก้มหน้าคำนวณบัญชีอยู่ที่โต๊ะ เมื่อเห็นเมิ่งเหวียนเข้ามาก็พูดสั้นๆ ให้นั่ง

เมิ่งเหวียนเป็นคนที่เธอช่วยเหลือมา จึงไม่ต้องมากพิธีกับเขา

"วันนี้ก่อนเที่ยง ข้าได้ยินเสียงร้องเพลงดังมาจากลานฝึก เจ้าเป็นคนนำร้องใช่หรือไม่?" ซุนเหมยถามพลางลงบัญชี โดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

หมายถึงเพลงฝึกทหารองครักษ์นั่นหรือ?

เรื่องนี้ต้องยอมรับ เมิ่งเหวียนจึงตอบทันที: "สิ่งที่คิดในใจ พูดออกมาโดยไม่ทันคิด รบกวนพี่สาวหรือ?"

"ไม่ถึงกับรบกวน" ซุนเหมยเงยหน้าขึ้นมองเมิ่งเหวียนพร้อมรอยยิ้ม กล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าจงรักภักดีต่อฮูหยิน และรู้ว่าเจ้าต้องการทำงานรับใช้ฮูหยิน แต่เพียงแค่จำไว้ในใจก็พอ วันหน้าย่อมมีโอกาสให้เจ้าได้ทุ่มเทกำลัง ต่อไปอย่าพาพวกเขาร้องเพลงอีก ฮูหยินชอบความสงบ"

เห็นได้ชัดว่าไม่มีคนโง่ ซุนเหมยเป็นคนมีการศึกษา ย่อมรู้ว่าเนื้อเพลงพวกนั้นไม่ค่อยเหมาะสมนัก

"ได้ ข้าจะฟังคำพี่สาว" เมิ่งเหวียนตอบ

"อ้อใช่ เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?" ซุนเหมยก้มหน้าคำนวณบัญชีต่อ

"ข้าต่อยลูกชายหลิวจงกวนที่หอสุราเมิ่งหูชุน" เมิ่งเหวียนพูดตรงๆ

ซุนเหมยชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองเมิ่งเหวียนด้วยความสงสัย ถามว่า "หอสุราเมิ่งหูชุน? เจ้าไปที่นั่นได้อย่างไร?"

"ข้าไปขอยืมเงินอาจารย์เนี่ย" เมิ่งเหวียนตอบ

"..." ซุนเหมยนวดขมับ พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ก็เพิ่งให้รางวัลเจ้าไปสามร้อยต้าเหลียนไม่ใช่หรือ? ในจวนก็ไม่ได้ขาดแคลนอาหารการกิน เหตุใดต้องไปขอยืมเงินด้วย?"

"วันที่ได้รับรางวัล ข้าเลี้ยงอาหารอาจารย์เนี่ย ก็เลยหมดไปทั้งหมด" เมิ่งเหวียนตอบตามตรง

"..." ซุนเหมยรู้สึกแปลกใจ "ดื่มน้ำชาดอกไม้หรือ? ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าอย่าไปเอาอย่างอาจารย์เนี่ย"

"ไม่ได้ อาจารย์อยากไป ข้าปฏิเสธอย่างแข็งขัน แต่สุดท้ายก็ไปที่หอเมิ่งหูชุน ข้าไม่รู้ว่าสุราที่นั่นแพงมาก ซื้อไปหลายไหเลยหมดเงินไป" เมิ่งเหวียนตอบ

ซุนเหมยถอนหายใจ "ที่นั่นเป็นที่ที่บรรดานักปราชญ์ชอบไป ราคาแพงกว่าที่อื่นเป็นเท่าตัว อาจารย์เนี่ยก็แปลก หอเมิ่งหูชุนก็เป็นกิจการของเนี่ยชิงชิง แล้วยังจะให้เจ้าจ่ายเงิน! เขาเอาเปรียบความซื่อของเจ้าแท้ๆ!"

เมิ่งเหวียนไม่พูดอะไร เพียงแค่ยอมรับโดยดุษณี

"แล้วเจ้าไปต่อยหลิวเหอได้อย่างไร?" ซุนเหมยถามอย่างสงสัย

เมิ่งเหวียนเล่าอย่างตรงไปตรงมา เรื่องที่เนี่ยชิงชิงเชิญไปกินอาหาร องค์ชายแต่งกลอน และหลิวเหอประจบ

"อาจารย์สอนวิชายุทธ์ให้ข้า สั่งสอนข้ามากมาย มีพระคุณรองจากฮูหยินและพี่สาวเท่านั้น ข้าจะยอมให้ใครมาดูหมิ่นบุตรสาวของอาจารย์ได้อย่างไร?" เมิ่งเหวียนพูดอย่างเที่ยงธรรม

"การต่อยคนนั้นไม่ถูก แต่สิ่งที่เจ้าทำก็ไม่ผิด" ซุนเหมยพยักหน้าเบาๆ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่

"พี่สาว หลิวจงกวนเป็นคนบ้านเกิดของฮูหยิน แล้วทำไมลูกชายของเขาถึงได้มาเป็นผู้ติดตามองค์ชาย? อาจารย์สอนข้าว่า ร่างกายและจิตใจของข้าต้องจงรักภักดีต่อฮูหยินเพียงผู้เดียว แม้แต่อ๋องซิ่นมาก็ไม่ได้" เมิ่งเหวียนถามอย่างสงสัย

"คนย่อมอยากก้าวหน้า พวกเราก็บังคับเขาไม่ได้ จะไปขัดขวางอนาคตของคนอื่นโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร" ซุนเหมยตอบพร้อมรอยยิ้ม

เมิ่งเหวียนเห็นซุนเหมยพูดคำว่า "พวกเรา" แล้ว ก็รู้ว่าเรื่องนี้สำเร็จแล้ว

เช่นที่คาด ซุนเหมยยิ้มบางๆ พูดว่า "เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล ที่จริงองค์ชายเป็นคนใจดี มักหมกมุ่นอยู่กับบทกวีและงานศิลปะ ไม่ค่อยสนใจเรื่องอื่น"

เมิ่งเหวียนฟังเข้าใจชัดเจน นี่หมายความว่าองค์ชายโง่เขลา อีกไม่นานก็จะลืมเรื่องนี้ แต่ต้องระวังไม่ให้มีคนไปพูดเรื่องนี้ข้างๆ หูองค์ชาย

"เจ้ากลับไปฝึกวรยุทธ์เถอะ เดี๋ยวข้าจะไปจัดการให้เอง" ซุนเหมยรับปากจะดูแลให้ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ต่อไปถ้าขัดสนเงินทอง มาบอกข้า และข้ารู้ว่าอาจารย์เนี่ยเห็นความสำคัญของเจ้า เจ้าก็สนิทสนมกับเขา แต่อย่าไปเอาอย่างนิสัยไม่ดีของเขา"

"ขอบคุณพี่สาว" เมิ่งเหวียนรู้สึกซาบซึ้งใจ

ขณะกำลังจะบอกลา อาจารย์เนี่ยเยี่ยนเหนียนก็รีบร้อนมาจากข้างนอก

"ไอ้หนู แค่เผลอแวบเดียวก็ก่อเรื่องให้ข้าอีกแล้ว!" อาจารย์เนี่ยเพิ่งเข้ามาก็ชี้หน้าเมิ่งเหวียน ท่าทางไม่พอใจ

"อาจารย์เนี่ย" ซุนเหมยลุกขึ้น พูดว่า "เขาเพียงแต่ออกหน้าปกป้องเนี่ยชิงชิง ไม่ได้ก่อเรื่องโดยไม่มีเหตุผล ไม่จำเป็นต้องดุด่าเกินไป"

อาจารย์เนี่ยได้ยินคำนี้ ก็มองเมิ่งเหวียนแวบหนึ่ง คิดในใจว่าช่างเป็นไปตามที่ข้าทำนายไว้จริงๆ แค่เวลาสั้นๆ เรื่องก็จัดการเรียบร้อยแล้ว

"อาจารย์เนี่ย เรื่องนี้ข้าจะไปจัดการเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" ซุนเหมยพูด

"เจ้ามีงานยุ่ง ให้ข้าไปเถอะ!" อาจารย์เนี่ยปฏิเสธทันที "ถึงอย่างไรก็เป็นคนที่ข้าพาออกมา สมควรที่ข้าต้องไปจัดการ"

"ก็ได้" ซุนเหมยไม่ได้ยืนกราน และดูเหมือนจะรู้ว่าอาจารย์เนี่ยมีวิธีจัดการ จึงไม่ถามอะไรมาก เห็นได้ชัดว่ารู้ความสามารถของอาจารย์เนี่ยดี

หลังจากพูดคุยธุระอีกสองสามคำ อาจารย์เนี่ยก็พาเมิ่งเหวียนออกมา

"เจ้านี่ไม่เที่ยวหอนางโลม ช่างน่าเสียดายความสามารถจริงๆ!" อาจารย์เนี่ยเอ่ยปากเป็นคำแรก

"งั้นวันหน้าให้อาจารย์พาข้าไปหาประสบการณ์บ้าง" เมิ่งเหวียนยิ้มตอบ

"เจ้าแต่งกลอนส่งเดชได้ที่ไหนกัน?" อาจารย์เนี่ยเดินไปพลางหัวเราะไป "ไปกันเถอะ ไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

"อ๋องซิ่นจะเข้ามายุ่งหรือไม่" เมิ่งเหวียนค่อนข้างกังวลเรื่องนี้

"อ๋องซิ่นเป็นคนเก็บตัว ไม่ชอบยุ่งเรื่องทั่วไป แม้แต่องค์ชายยังไม่ค่อยสนใจ เจ้าไม่ต้องกังวล" เห็นได้ชัดว่าอาจารย์เนี่ยรู้เรื่องราวในจวนอ๋องเป็นอย่างดี

ทั้งสองมาถึงที่พักขององค์ชายตู๋กูคั่ง พบหวางซิ่วไฉ่ผู้เป็นนักปราชญ์อาวุโส

หลังจากพูดคุยเรื่องทั่วไปเล็กน้อย อาจารย์เนี่ยก็หยิบธนบัตรมูลค่าสองร้อยต้าเหลียนออกมาอย่างตรงไปตรงมา "หนึ่งร้อยนี้สำหรับผู้อาวุโสดื่มชา ที่เหลือขอให้ผู้อาวุโสช่วยแจกจ่ายด้วย"

"ได้ๆ" หวางซิ่วไฉ่ไม่ได้ปฏิเสธ รับไว้อย่างเปิดเผย

ทั้งสามคนนั่งคุยกันอยู่นอกสวนขององค์ชาย บรรยากาศเป็นไปอย่างกลมเกลียว

พูดคุยกันครึ่งวัน แม้แต่ชื่อหลิวเหอยังไม่ได้พูดถึง เรื่องก็จบลงแล้ว

กลับมาที่ลานฝึก อาจารย์เนี่ยเดินตรวจตราถามไถ่ความเป็นอยู่ของเหล่าหนุ่มๆ จากนั้นก็สั่งให้พวกเขาฝึกซ้อม ส่วนตัวเองให้เมิ่งเหวียนหยิบเก้าอี้มานั่งขัดสมาธิ

"อาจารย์ ข้าอยากช่วยงานท่าน!" เมิ่งเหวียนกระเป๋าฝืดจึงพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนอยากเข้าแก๊ง

อาจารย์เนี่ยไม่ตอบ เพียงแต่ถามว่า "ตอนนี้เจ้าเปิดจุดชีพจรไปแล้วกี่จุด?"

เมิ่งเหวียนไม่ปิดบัง ตอบตรงๆ ว่า "ตอนนี้เปิดจุดชีพจรที่ลำตัวด้านหน้าหลังและแขนขวาทั้งหมดแล้ว เหลืออีกสิบสองจุด"

อาจารย์เนี่ยได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว พินิจพิเคราะห์เมิ่งเหวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วจับมือเมิ่งเหวียนมาตรวจดู เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วจึงยิ้มออกมา

"เจ้านี่มีฝีมือจริงๆ!" อาจารย์เนี่ยทำปากจิ้มลิ้มจิ้มลิ้ม "ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่า ระดับขั้นของนักยุทธ์สำคัญกว่าเงินทอง ตอนนี้เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนให้ดี รีบเข้าสู่ขั้นแปด แล้วข้าจะพาเจ้าไปทำการค้าใหญ่!"

เมิ่งเหวียนเห็นว่ายังมีโอกาสดีๆ รออยู่ จึงรีบรับปากทันที

"ในเมืองนี้ สำนักยุทธ์ต่างๆ จะแย่งชิงคนกันทุกฤดูใบไม้ผลิ ปีนี้มีไอ้ผมทองกับยายแก่คนหนึ่งวุ่นวายที่สุด ถึงขั้นลอบสังหารกันแล้ว ข้าต้องไปจัดการหน่อย" อาจารย์เนี่ยลุกขึ้น หยิบธนบัตรสองร้อยต้าเหลียนออกมา ลังเลอยู่พักใหญ่จึงยื่นให้เมิ่งเหวียน

ท่าทางของเขาทำให้เมิ่งเหวียนนึกถึงตอนที่เซียงหลิงให้ค่ารถม้า

"จีบสาวข้าไม่เก่ง หาเงินเจ้าไม่เก่ง!" อาจารย์เนี่ยลุกขึ้นยืน พูดอย่างภาคภูมิใจแล้วก้าวเดินออกไป

แต่เมิ่งเหวียนไม่ยอมปล่อยให้เขาไป พูดว่า "อาจารย์ เสื้อผ้าฤดูใบไม้ผลิยังไม่ได้แจก หูเชี่ยนกับอู๋ฉางเซิงทวงข้าหลายครั้งแล้ว"

"พวกเจ้าไปจัดการกันเองเถอะ ข้ามีงานยุ่ง ต้องทุ่มเทให้กับเรื่องของสำนักยุทธ์!" อาจารย์เนี่ยไม่ลืมจิ้มจมูกเมิ่งเหวียน แล้วแนะนำว่า "อีกไม่กี่วันฮูหยินจะออกไปชมดอกไม้ ถ้าเจ้าเข้าสู่ขั้นแปดได้ ข้าจะพาเจ้าไปเข้าเฝ้าฮูหยิน!"

เมิ่งเหวียนได้ยินมาตลอดว่าฮูหยินงดงามดั่งเทพธิดา แต่เพื่อนางต้องตอนอัณฑะมานานเพียงใด ฝึกดาบมานานเท่าใด กลับไม่เคยได้พบหน้าสักครั้ง ไม่คิดว่าโอกาสจะมาถึงเร็วเช่นนี้

อาจารย์เนี่ยเห็นเมิ่งเหวียนไม่พูดอะไร กลับพับแขนเสื้อขึ้น ทำท่าเหมือนจะลงมือทำงานใหญ่ ดูเหมือนจะพร้อมสละชีพปกป้องฮูหยิน หรือไม่ก็จะฝึกฝนวิชาตอนอัณฑะ

(จบบท)