บทที่ 29 สำรวจของที่ได้มา

หลังจากหัวเราะจบ เหลียงฉวี่ก็หอบ บาดแผลซึมเลือด เจ็บมากขึ้น

เขาสูดหายใจ นั่งตัวตรง แก้ผ้าพันที่เอว

"ซี่!"

มุมปากของเหลียงฉวี่กระตุก

ผ้าป่านหยาบเปื้อนเลือดสด ภายใต้ลมเย็นแข็งตัวอย่างรวดเร็ว ติดแน่นกับแผลที่เป็นสะเก็ด

การดึงออกก็เหมือนการฉีกสะเก็ดแผลออกทันที

แต่ไม่ดึงออกก็ไม่ได้ บนผ้าป่านหยาบไม่เพียงมีสะเก็ดเลือด ยังมีทรายและโคลนซึมเข้าไปมาก ซึ่งถูกซัดขึ้นมาในระหว่างการต่อสู้

ที่เมื่อครู่ไม่กินรากบัว แต่พันแผลก่อนก็เพราะเหตุนี้ ในแผลมีก้อนกรวด ถ้ากินรากบัวจะทำให้แผลเชื่อมติดกับก้อนกรวด

ตอนนั้นเขาไม่มีเวลาทำแผลอย่างละเอียด แคะก้อนกรวดออก

ดึงผ้าป่านที่เปื้อนเลือดออก เหลียงฉวี่โยนลงน้ำ

ล้างแผลอีกครั้ง จากนั้นจึงกินรากบัวสองท่อน มองดูแผลค่อยๆ หาย

"ยังจนอยู่นี่เอง" เหลียงฉวี่ถอนหายใจอย่างเศร้า

ถ้าสวมใส่ผ้าไหม ก็จะใช้เป็นผ้าพันแผลได้ ผ้าป่านหยาบเกินไป จะเชื่อมติดกับเนื้อและเลือด

โชคดีที่แค่บาดเจ็บที่กล้ามเนื้อและผิวหนังเล็กน้อย ไม่นับว่าร้ายแรง รากบัวออกฤทธิ์เร็ว

รอประมาณหนึ่งชั่วยาม กล้ามเนื้อสีแดงก็มองไม่เห็นแล้ว ชั้นหนังแท้งอกเต็มที่ ไม่มีเลือดไหล มีสะเก็ดแผลหนาขึ้นมา เหลือเพียงความเจ็บเล็กน้อยและความคันอย่างรุนแรง

ความคันชาทำให้เหลียงฉวี่อยากแกะสะเก็ดแผลออก แต่เขารู้ว่านี่เป็นสัญญาณว่าเซลล์กำลังแบ่งตัวอย่างรวดเร็วเพื่อซ่อมแซมบาดแผล จึงอดทนไว้ เพียงเกาผิวหนังรอบๆ แผลเพื่อบรรเทาอาการคัน

อย่างไรก็ตาม ความคันชาก็ดีกว่าความเจ็บปวดมาก เมื่อไม่มีความเจ็บปวดกระตุ้นสมอง เหลียงฉวี่รู้สึกสบายทั้งตัว

เหมือนอาการปวดท้องรุนแรงที่หายไปกะทันหัน แม้จะเป็นเพียงการกลับสู่สภาวะปกติ แต่เมื่อเปรียบเทียบกัน กลับรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับล่องลอยอยู่บนก้อนเมฆ

แผลหายเกือบหมด เหลียงฉวี่รีบลงน้ำ

ถ้าพูดถึงสิ่งที่เขาตั้งตาคอยที่สุดจากการต่อสู้ครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยว่าคือขั้นตอนการเก็บเกี่ยว เหมือนที่เขาคิดไว้ตั้งแต่แรก

ปีศาจตัวหนึ่ง จะให้แก่นแท้แห่งหนองน้ำได้มากแค่ไหน?

ชาติที่แล้วเขาอยู่มาเปล่าๆ กว่ายี่สิบปี ปูขนเคยอย่าว่าแต่จะได้กิน แม้แต่เห็นด้วยตาก็ไม่เคย พอมาชาตินี้กลับจะได้กินปูยักษ์ที่สูงกว่าคน ช่างน่าลิ้มลองเหลือเกิน

กลับลงใต้น้ำ สัตว์ทั้งสองเฝ้าศพปูประหลาดเหมือนสุนัขเฝ้าบ้าน ตัวหนึ่งนอนบนก้อนหินระเกะระกะข้างๆ อีกตัวหมอบอยู่ในโคลน

เมื่อเห็นเหลียงฉวี่ สัตว์ทั้งสองลุกขึ้นสะบัดฝุ่น แสดงความตื่นเต้นเช่นกัน

ตามกฎเดิม เทพเจ้ามักจะพระราชทานเศษที่เขาไม่ต้องการให้ ปูตัวนี้ใหญ่มาก เศษที่เหลือก็ต้องมากด้วยแน่ๆ

แต่สัตว์ทั้งสองเดาผิด

เหลียงฉวี่ตั้งใจจะแบ่งเนื้อปูที่อร่อยให้พวกมันกินด้วย ไม่ใช่เพราะจู่ๆ ใจดีขึ้นมา

แต่เพราะปูประหลาดตัวนี้ใหญ่เกินไป!

ก่อนที่มันจะเน่าเสีย เขาคนเดียวก็กินเนื้อทั้งหมดไม่หมด

หนึ่งคนสองสัตว์เริ่มลงมือแยกชิ้นส่วนปูประหลาดขนาดยักษ์

เหลียงฉวี่ดึงหอกหักที่แทงอยู่ในตัวปูประหลาดออก ถอดหินเหล็กไฟที่ปลายสุดออก ตัดเยื่อข้อต่อตรงจุดเชื่อมก้ามใหญ่

ด้านล่าง จระเข้กัดขาปูประหลาดเอาไว้ หมุนตัวฉีก แยกออกทีละขา

ส่วนปลาดุกอ้วนกำลังหาขาปูสองขาที่หักไปก่อนหน้านี้กลับมา แรงกัดของมันไม่แข็งแรงเท่าจระเข้ ถอดชิ้นส่วนไม่ได้ ได้แต่ยืนเชียร์อยู่ข้างๆ รอกินเนื้อ

หลังจากถอดก้ามใหญ่ออกทั้งหมด เหลียงฉวี่ตัดเยื่อข้อต่อบนกระดองหลัง ยื่นมือเข้าไปในกระดองหลังครึ่งบนของปูประหลาด ออกแรงงัดขึ้น

ยากมาก ยากกว่าแบกของในไซต์งานก่อสร้างเสียอีก

ใบหน้าของเหลียงฉวี่แดงก่ำ ฟองอากาศผุดจากริมฝีปาก ใช้แรงทั้งตัวค่อยๆ งัดขึ้นทีละนิด

แกร๊กๆ

เนื้อและเส้นเอ็นด้านในฉีกขาดจากกระดอง แรงต้านน้อยลงเรื่อยๆ สุดท้ายเหลียงฉวี่รวบรวมแรงกระชากขึ้นอย่างแรง ในที่สุดก็ถอดกระดองออกได้ทั้งหมด

ในทันใดนั้น มันปูขนาดใหญ่เท่าแขนคนและกว้างเท่าศีรษะคนก็ปรากฏแก่สายตา เหลียงฉวี่มองจนตาลาย สัตว์ทั้งสองน้ำลายไหล จระเข้ถึงกับลืมว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ จนกระทั่งเหลียงฉวี่ได้สติ เตรียมจะเก็บมันปู มันจึงนึกขึ้นได้ว่าต้องรายงานสถานการณ์

"อืม ขยับไม่ได้ เจ้าพบอะไรหรือ?"

เหลียงฉวี่รับรู้ข้อมูลผ่านการเชื่อมโยงประสาท หยุดมือที่กำลังทำงาน

จระเข้ยกตัวท่อนบนขึ้นครึ่งตัว ยกกรงเล็บสั้นๆ ชี้ไปที่ท้องส่วนล่างของปูประหลาด

เหลียงฉวี่มองตามทิศทางที่กรงเล็บของจระเข้ชี้ไป พบว่าใต้ฝาปิดสะดือครึ่งหน้าของปูประหลาดมีลูกกลมโปร่งแสงขนาดเท่ากำปั้นอยู่หลายลูก รวมแล้วมีกว่าสิบลูก

นี่คือไข่ปูหรือ?

เหลียงฉวี่ตกใจ รีบเปิดฝาสะดือ หยิบลูกกลมออกมาหนึ่งลูกพิจารณาอย่างละเอียด

ไข่ปูขนาดใหญ่มาก เท่ากำปั้นผู้ใหญ่ สีส้มโปร่งแสง ดูคล้ายลูกมังกรในการ์ตูนดราก้อนบอล และเพราะมันใหญ่พอ จึงมองเห็นปูน้อยที่พัฒนาเต็มที่แล้วข้างใน

ปูต่างจากปลา ปลาผสมพันธุ์ภายนอก วางไข่ก่อนแล้วจึงผสมพันธุ์ แต่ปูผสมพันธุ์ก่อนแล้วจึงวางไข่ เมื่อมีไข่ในท้องแล้ว ทุกฟองจะเป็นตัวอ่อนที่สมบูรณ์

ปูน้อยดูเหมือนปูใหญ่แทบทุกอย่าง ครึ่งบนตั้งตรง ครึ่งล่างมีหกขา เหมือนรถถังไร้กลัว เพียงแต่เปลือกเป็นสีขาวนวล

ปูปกติมีไข่เป็นพันเป็นหมื่นฟอง แต่ที่นี่มีเพียงสิบสามฟอง เหลียงฉวี่เดาว่าเป็นเพราะปูกลายเป็นปีศาจ

เมื่อแข็งแกร่งขึ้น ปูประหลาดก็เปลี่ยนจากสิ่งมีชีวิตแบบ r-strategy คือพวกฉวยโอกาส เอาชนะด้วยปริมาณ มาเป็นแบบ K-strategy คือค่อยเป็นค่อยไป ทะนุถนอมทุกชีวิต

ไม่เช่นนั้นปูประหลาดนับล้านคงยึดครองทะเลสาบเจียงไห่ไปแล้ว มนุษย์จะอยู่กันอย่างไร?

พูดถึง... ข้าจะควบคุมไข่ปูได้หรือไม่?

เหลียงฉวี่มีความคิดอันกล้าหาญ

การควบคุมปูประหลาดโดยตรงเป็นไปไม่ได้ แรงกระแทกทางจิตคงฆ่าเขาได้ แต่ลูกอ่อนที่ยังไม่ฟักคงไม่มีปัญหากระมัง?

ค่าการเชื่อมโยงจิตของเหลียงฉวี่อยู่ระหว่างจระเข้สองถึงสามตัว ปลาดุกอ้วนแข็งแกร่งกว่าจระเข้เล็กน้อย ควบคุมสองตัวแล้ว เหลือพื้นที่ว่างแค่ 0.2 ถึง 0.3 เท่าของจระเข้

แม้พื้นที่จะไม่มาก แต่ควบคุมไข่ที่ผสมแล้วน่าจะไม่มีปัญหา

"ไม่ต้องรีบ เก็บไว้ก่อน รอข้ากินเนื้อปูประหลาดให้เสร็จก่อน"

ตอนเช้ารีบออกจากสำนักมาที่ทะเลสาบ ยังไม่ได้กินข้าวกลางวัน เหลียงฉวี่หิวจนท้องร้องแล้ว

เขาเอามันปูและขาปูหนึ่งขาขึ้นเรือ ตั้งเตาต้มน้ำ เมื่อน้ำเดือดจึงใส่มันปูและเนื้อปูลงไป

รอจนสุกดีแล้วตักมันปูและเนื้อปูขึ้นมา ทำเป็นก้อนเนื้อสองก้อนที่มีน้ำหนักเท่ากัน

สัตว์น้ำหลังตายเนื้อจะเน่าเสียเร็วมาก โดยเฉพาะสัตว์มีเปลือก เพราะมีแบคทีเรียในอวัยวะภายในมากและมีน้ำมาก เมื่อตาย สมดุลของร่างกายเสียไป ภายในไม่กี่ชั่วโมงก็จะเน่าเสียทั้งหมด

กระเพาะของเหลียงฉวี่มีขนาดจำกัด ต้องเลือกส่วนที่มีคุณค่าสูงมากินก่อน

กินก้อนเนื้อทั้งสองลงไป มันปูสีทองหอมมัน เนื้อปูขาวหวานอร่อย

[แก่นแท้แห่งหนองน้ำ +0.9]

[แก่นแท้แห่งหนองน้ำ +0.5]

ส่วนแรกเป็นการกินมันปู ส่วนหลังเป็นการกินเนื้อปู

มันปูมีค่าสูงกว่าจริงๆ แต่ค่าที่ได้ก็สูงเกินไปหน่อย เกือบเท่าปลาวิเศษครึ่งตัว!

เหลียงฉวี่ที่ได้พิสูจน์ผลลัพธ์แล้วตาแดงก่ำ รีบใส่มันปูลงไปอีก และโยนเนื้อปูที่เหลือให้สัตว์ทั้งสอง

[แก่นแท้แห่งหนองน้ำ +1]

[แก่นแท้แห่งหนองน้ำ +1.1]

[แก่นแท้แห่งหนองน้ำ +1.2]

ระดับการหลอมรวม! ระดับการหลอมรวม! เพิ่มระดับการหลอมรวมให้หมด!

เหลียงฉวี่มุ่งมั่นกิน มองกระถางเจ๋อติ่งที่ส่องแสงไม่หยุด ความรู้สึกพึงพอใจที่ไม่เคยมีมาก่อนพลันท่วมท้นหัวใจ

เขากำลังจะไร้เทียมทาน

(จบบท)