บทที่ 22 เปลี่ยนโฉมใหม่

"คุณไป๋ (Mr. Bai)..." คนที่ลงมาจากเรือยอช์ตคือไรอัน เดลินและแดนนี่ โรเบิร์ตส์

"คุณไป๋ นี่คือ..." เขาอยากถามว่าทำไมหัวหน้าถึงมาอยู่ที่นี่ แต่ไม่กล้าถาม จึงได้แต่ถามเกี่ยวกับแบนเนอร์

"ที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์คนใหม่ของเรา!" ไป๋จิ้งไม่ได้แนะนำอะไรมาก เพราะเรื่องการวิจัยแบบนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกแก๊งอย่างไรอัน

"พวกเรามีเรือยอช์ตด้วยเหรอ?" ขึ้นเรือมาแล้ว มองดูเรือยอช์ตลำใหญ่ ไป๋จิ้งถาม

"เรือยอช์ตก็ไม่แพงหรอก ลำนี้แค่ 260,000 ดอลลาร์ หัวหน้าคนก่อนซื้อไว้..." ไรอันตอบ

"อ้อๆ" ไป๋จิ้งพยักหน้า แล้วถามต่อ "วันนี้มีอะไรไหม?"

"มีครับ ศาสตราจารย์โนวาราจากบริษัทร็อคเซนต้องการพบท่าน เรานัดไว้พรุ่งนี้บ่ายสองโมง!" ไรอันรีบตอบ "นอกจากนี้ เราได้ตรวจสอบทรัพย์สินของแก๊งไวเปอร์แล้ว ทั้งหมดคือ..."

เขามองดูแบนเนอร์ ไม่แน่ใจว่าควรพูดต่อหรือไม่

"พูดเถอะ ศาสตราจารย์แบนเนอร์ไม่ใช่คนนอก!" ไป๋จิ้งพูด

"ครับ ทรัพย์สินของแก๊งไวเปอร์รวมทั้งหมด 76 ล้านดอลลาร์ แต่มีการจองไว้ 60 ล้านดอลลาร์ที่ต้องส่งให้คิงพิน..." ไรอันพูดต่อ

"ส่งบ้าบออะไร!" ไป๋จิ้งพูดอย่างไม่พอใจ "ฉันเพิ่งรับนักวิทยาศาสตร์เก่งๆ มา ต่อไปมีที่ต้องใช้เงินอีกเยอะ!"

แบนเนอร์ที่อยู่ข้างๆ ยิ้มเขินๆ ถึงเขาจะถ่อมตัวแค่ไหน ก็ไม่กล้าบอกว่าการทดลองไม่ต้องใช้เงิน

ตรงกันข้าม การวิจัยยิ่งมีเงินมากยิ่งดี

"ครับ!" ไรอันพยักหน้า

"บริษัทร็อคเซนหาเราทำไม หาเรื่องเหรอ?" ไป๋จิ้งถามอีก

บริษัทร็อคเซนส่งยาเสพติดให้แก๊งไวเปอร์ แลกกับคนมีชีวิตสำหรับทำการทดลอง ไม่ใช่พวกคนดีอะไร

"ไม่ใช่ครับ ตอนนี้บริษัทของพวกเขามีหนี้สินล้นพ้นตัว มีความเสี่ยงที่จะล้มละลาย ตอนนี้กำลังหาเงินทุนไปทั่ว..." ไรอันตอบ

"ฉันจะเอาเงินที่ไหนไปลงทุนกับพวกเขา!" ไป๋จิ้งพูดอย่างไม่พอใจ "ปล่อยให้ล้มไปเลย!"

"เดี๋ยวก่อน!" แบนเนอร์ที่อยู่ด้านหลังพูดขึ้นมาทันที "เป็นบริษัทร็อคเซนไบโอเทคที่อยู่ตรงทางแยกระหว่างถนนที่ 11 กับถนนที่ 33 ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ!" ไรอันมองแบนเนอร์ พยักหน้า

"คุณรู้จักเหรอ?" ไป๋จิ้งถาม

"รู้จัก บริษัทนี้มีห้องปฏิบัติการชีวภาพระดับ P3 ที่สำคัญคือพวกเขามีความทะเยอทะยาน ซื้อที่ดินผืนใหญ่ในรัฐนิวเจอร์ซีย์เพื่อสร้างศูนย์วิจัยแบบครบวงจร ผมคิดว่าถ้าเรายังไม่มีสถาบันวิจัย เราอาจจะซื้อบริษัทนี้ก็ได้!" แบนเนอร์พูด "ที่ดินผืนใหญ่ พร้อมห้องปฏิบัติการที่มีใบอนุญาตครบ ไม่ใช่สิ่งที่จะหาได้ง่ายๆ!"

เห็นสายตาอันมืดมนของไป๋จิ้ง แบนเนอร์กลืนน้ำลาย "งั้น... พวกเรามีห้องปฏิบัติการแล้วใช่ไหม? ไม่จำเป็นต้องซื้อใหม่?"

"ไม่ๆๆ!" ไป๋จิ้งส่ายหน้า "จริงๆ ยังไม่มีเลย งั้นบริษัทนี้มีมูลค่าเท่าไหร่?"

"เอ่อ ประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์!" ไรอันคิดแล้วตอบ

"คุณล้อเล่นเหรอ ไม่ใช่บอกว่าใกล้จะล้มละลายแล้วเหรอ?"

"แต่บริษัทของพวกเขายังมีสิทธิบัตรการประดิษฐ์มากมาย ใบอนุญาตห้องปฏิบัติการ ที่ดินก็เป็นทรัพย์สินที่มีค่ามาก!" ไรอันพูด "พวกเขายังมีสัญญากับนักทดลองมากมาย และสัญญาความร่วมมือกับมหาวิทยาลัยต่างๆ..."

"โอเค!" ไป๋จิ้งยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ฉันจะไปหาเงิน 5 พันล้านดอลลาร์ที่ไหน

"เร่งด่วนไหม?" ไป๋จิ้งถาม

"การล้มละลายเป็นกระบวนการระยะยาว อีกอย่างที่บริษัทพวกเขาบอกว่าจะล้มละลาย จริงๆ ยังประคองไปได้อีกปีครึ่ง" ไรอันพูด "ที่พวกเขามาหาเราตอนนี้ ก็อาจเป็นเพราะหวังจะหาผู้รับช่วงต่อล่วงหน้า!"

"งั้นก็ไม่มีปัญหา!" ไป๋จิ้งพยักหน้า ตอนนี้เขามี 76 ล้านแล้ว รอใช้เวลาสองเดือนรวมเฮลส์คิทเช่นให้เป็นหนึ่ง ทรัพย์สินก็ต้องมี 5 พันล้านแน่ๆ

พอโทนี่มีเรื่อง ค่อยลงทุนในตลาดหุ้น ยังไงก็ต้องได้ 15,000 ล้าน! ตอนนั้นบริษัทชีวภาพแค่นี้ รอออสบอร์นมีเรื่อง ค่อยซื้อออสบอร์นไปด้วยเลย!

"อ้อใช่ เดือนกรกฎาคมปีนี้ไอโฟน 3 กำลังจะวางจำหน่าย!" เหตุผลที่แอปเปิลกลายเป็นบริษัทมือถืออันดับหนึ่งของโลก ความได้เปรียบจากการเป็นผู้บุกเบิกนี้สำคัญมาก

แต่ถ้ามันไม่ใช่บริษัทแรกที่เปลี่ยนแปลงโลกล่ะ?

ตอนนี้ถึงเดือนกรกฎาคมยังมีเวลา 6 เดือน สำหรับบริษัททั่วไปเวลาแค่นี้ทำสมาร์ทโฟนสักเครื่องเป็นไปไม่ได้เลย!

แต่ไป๋จิ้งมีสมาร์ทโฟนจากปี 2020 อยู่ในมือนะ และยังมีนักวิทยาศาสตร์ระดับซูเปอร์อย่างแบนเนอร์ด้วย!

ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอยู่ ไป๋จิ้งก็หันหน้าไปทันที ในหมอกน้ำระยะไกล เรือลำหนึ่งที่เปิดไฟใหญ่กำลังแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว!

"เรือรบ คนของทหาร!" ไป๋จิ้งสบถเบาๆ แล้วพูดว่า "เงียบ!"

ทุกคนหุบปากทันที แบนเนอร์มองเรือลำนั้น มองรอบๆ อย่างกังวล เดี๋ยวเขาอาจต้องกระโดดน้ำหนี!

"พวกเขามาตามหาคุณ!" ฟังเสียงบนเรือครู่หนึ่ง ไป๋จิ้งหันไปมองแบนเนอร์

"อา งั้นผมว่าจะว่ายน้ำไปดีกว่า..." แบนเนอร์หันตัวจะกระโดดน้ำ

"ตอนนี้ห่างจากชายฝั่ง 2 กิโลเมตรนะ ตอนนี้คุณไม่มีฮัลค์แล้ว จะว่ายกลับยังไง!" ไป๋จิ้งถาม

"อา..." แบนเนอร์เกาหัว จริงด้วย เมื่อก่อนที่เขาว่ายข้ามอ่าวได้ นั่นเป็นเพราะฮัลค์ช่วย

เมื่อไม่มีฮัลค์ เขาก็แค่นักวิชาการที่ไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่!

"ถ้าผมโกรธจัด บางทีอาจจะขยายช่องทางมิติกระเป๋าได้ ตอนนั้นพลังงานแปลงร่างจะไหลทะลักเข้ามาในทันที..."

แต่ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาฝึกฝนมาดี แทบไม่มีอะไรที่จะทำให้เขาโกรธได้แล้ว

ฮัลค์เจอเจ้าของร่างที่ปล่อยวางเหมือนพระ มันช่างยากเย็นเหลือเกิน

"จริงๆ ยังมีอีกวิธีหนึ่ง!" ไป๋จิ้งมองไปที่แบนเนอร์ "คุณเชื่อใจผมไหม?"

แบนเนอร์มองดวงตาลึกล้ำของไป๋จิ้ง ไม่รู้ทำไม รู้สึกว่าบรรยากาศตอนนี้จริงจังขึ้นมาทันที!

"เชื่อ!" คิดครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ดีมาก!" ไป๋จิ้งยื่นมือออกไป "ผมจะเปลี่ยนโฉมให้คุณใหม่!"

เขายื่นมือชี้ไปที่แบนเนอร์ แล้วใช้พลังดึงดูดกลืนกิน พลังดึงดูดผ่านที่ใด เส้นผมก็ขาดสะบั้น จากนั้นถูกดูดเข้าไปในหลุมดำ ไม่นาน ผมของแบนเนอร์ที่เปียกน้ำทะเลยุ่งเหยิงก็กลายเป็นทรงเกรียนสั้น 5 มิลลิเมตร

"ยังมีหนวดอีก!" โบกมืออีกครั้ง พลังดึงดูดแทรกเข้าไปในรูขุมขน ถอนหนวดบริเวณคางของแบนเนอร์ออกจนถึงราก แบนเนอร์รู้สึกเพียงคางชาๆ ไม่รู้เลยว่าในชั่วพริบตาการกระจายตัวของหนวดเขาเปลี่ยนจากแบบอเมริกันเป็นแบบอิตาเลียนไปแล้ว

"แล้วก็แว่นตาที่เป็นเอกลักษณ์ของคุณ!" ขอบตาและคิ้วของแบนเนอร์ห้อยตกลงมา เหมือนตัวอักษรจีนที่แปลว่า "อับอาย" พอดี ให้ความรู้สึกว่าคนคนนี้ตายเร็ว โชคร้าย ชีวิตเต็มไปด้วยอุปสรรค

ไป๋จิ้งปรับกระดูกคิ้วให้เรียบ ยกขอบตาให้ตรง

เพราะเป็นพลังดึงดูดกลืนกิน จึงไม่กระทบเส้นประสาทเลย แบนเนอร์แทบไม่รู้สึกเจ็บ

มีเพียงแดนนี่และไรอันที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ตาเบิกกว้างมองภาพตรงหน้า ได้เห็นคนที่มีชีวิตคนหนึ่งเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่งต่อหน้าต่อตา!

กระดูกคิ้วเรียบ สายตาคมกริบ ใบหน้าขาวไร้หนวด ผมสั้น!

นี่ที่ไหนใช่บรูซ แบนเนอร์ นี่มันดาราหล่อที่เดินออกมาจากหนังชัดๆ!

"ผม เป็นอะไรหรือ ทำไมมองผมแบบนั้น?" แบนเนอร์สังเกตเห็นสายตาของทั้งสอง รู้สึกแปลกๆ เกาหัว

"กระจก!" ไป๋จิ้งพูด

"อา โอ้!" แดนนี่เป็นผู้หญิง ยังเป็นพวกให้ความสำคัญกับการแต่งหน้าด้วย แน่นอนว่าต้องพกกระจก

หยิบกระจกเล็กๆ ที่มีแป้งอะไรสักอย่างติดอยู่ออกมาจากกระเป๋าอย่างไม่เต็มใจ ส่งให้แบนเนอร์ แบนเนอร์รับมางงๆ เปิดออก แล้วมองตัวเองในกระจก...

"อ๊า..." แบนเนอร์มือสั่น กระจกหลุดจากเรือยอช์ต ตกลงทะเล

"อ๊า กระจกชาแนลของฉัน..." แดนนี่ร้องโหยหวน หยิบมีดออกมาเงียบๆ อยากจะแทงแบนเนอร์สักหลายรู

แต่แบนเนอร์เป็นคนที่หัวหน้าให้ความสำคัญ เธอไม่กล้า

ได้แต่เงียบๆ จารึกตัวอักษรหนึ่งตัวลงบนราวเรือตรงที่กระจกตกน้ำ

สุดท้ายก็ต้องแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว

"ตั้งแต่นี้ไป ชื่อของคุณคือคีอานู รีฟส์!" ไป๋จิ้งพูด "เก็บบุคลิกสงบเสงี่ยมของคุณไว้ คุณเป็นหนุ่มหล่อ คุณมีเสน่ห์ล้นเหลือ คุณเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ!"

"แต่ว่า ผม..." แบนเนอร์ลังเล เป็นคนขี้อายมาห้าปี ทำตัวแข็งกร้าวไม่ไหวจริงๆ!

"คิดถึงสถานะของคุณในวงการฟิสิกส์สิ ลองนึกภาพดู บนเรือลำนั้นล้วนแต่เป็นน้องๆ ที่เรียนวิศวกรรมเครื่องกลและระบบอัตโนมัติ" ไป๋จิ้งพูดต่อ

แบนเนอร์นั่งตัวตรงขึ้นทันที

พูดแต่แรกสิ!

(จบบทที่ 22)