บทที่ 19 กบฏหลีเจียง
บทที่ 19
ปีไท่คังที่ 39 คืนวันที่ 17 เดือน 2 ฮ่องเต้ไท่คังสวรรคต
คืนนั้นเอง หลีเจียงก่อกบฏ โดยอ้างว่ามีผู้ร้ายแฝงตัวในวัง จึงยกทัพบุกโจมตีวังหลวง และในช่วงเวลายามอินสามเค่อ (ราวตีห้า) ก็สามารถบุกถึงตำหนักหย่างซินและยึดครองวังหลวงทั้งหมด จากนั้นจึงกวาดล้างผู้คนในวังอย่างโหดเหี้ยม
เช้าวันที่ 18 เดือน 2 หลีเจียงเป็นผู้ดำเนินการประชุมราชสำนัก กล่าวใส่ร้ายเยี่ยนอ๋องว่าเป็นต้นเหตุของความวุ่นวายในวังหลวง โดยอ้างว่าเยี่ยนอ๋องไม่ใช่สายเลือดของฮ่องเต้ หากแต่เป็นบุตรของพระสนมฉีและองครักษ์ที่ลักลอบคบชู้กัน เยี่ยนอ๋องเมื่อรู้ความจริงเกี่ยวกับชาติกำเนิดของตน จึงคิดการกบฏ
หลีเจียงยังประกาศพระราชโองการปลอม ปลดเยี่ยนอ๋องออกจากตำแหน่ง และแต่งตั้งองค์ชายรองเป็นรัชทายาทใหม่
เมื่อพระราชโองการปลอมถูกประกาศ ขุนนางในราชสำนักแบ่งเป็นสองฝ่าย ส่วนใหญ่น้อมรับ มีเพียงส่วนน้อยที่นิ่งเงียบ และยังมีขุนนางอาวุโสอย่างไท่ซือที่ด่าทอหลีเจียงด้วยถ้อยคำรุนแรงว่า “ทรราช! โจรร้าย! กบฏ! คนชั่ว!”
โชคดีที่ฮ่องเต้องค์ก่อนเตรียมการลับไว้ เมื่อถึงตอนที่หลีเจียงประกาศให้องค์ชายรองขึ้นครองราชย์ องค์ชายรองกลับลุกขึ้นและใช้กรงเล็บขวาทะลวงหัวใจหลีเจียงจนสิ้นชีพทันที
หลังจากนั้น องค์ชายรองเผยโฉมหน้าที่แท้จริงว่าเป็นเพียงองครักษ์ในคราบปลอมตัว
องครักษ์ถือหัวใจของหลีเจียงขึ้นชู พร้อมประกาศเสียงดังว่า “ตามพระราชโองการของฮ่องเต้องค์ก่อน ข้าพเจ้าขอประหารกบฏหลีเจียง!”
ในขณะที่ข่าวนี้ส่งถึงหูของหลี่ชิง เขากำลังจุดธูปให้เว่ยหยาง ณ หลุมศพนิรนามแห่งหนึ่งในเขาหลัวไป๋
“ฝ่าบาททรงเดินเกมอันตรายยิ่ง หากตัวตนองครักษ์ถูกเปิดเผยก่อนเวลา หรือพระราชโองการปลอมได้รับการประกาศ รัชทายาทจะสูญเสียสิทธิ์ในบัลลังก์ทันที” จางหยงกล่าวอย่างทอดถอนใจ
“ฮ่องเต้ยังไม่รีบร้อน ทำไมขันทีจะต้องร้อนรนแทน” หลี่ชิงหัวเราะเบา ๆ
จางหยงถึงกับพูดไม่ออก
ปีไท่คังที่ 39 วันที่ 22 เดือน 2 เยี่ยนอ๋องกลับสู่เมืองหลวงพร้อมทัพใหญ่ ขึ้นครองราชย์ในวันเดียวกัน ใช้รัชศกใหม่ว่าเจี้ยนหวู่
เมื่อขึ้นครองราชย์แล้ว ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ทรงอภัยโทษทั่วแผ่นดิน
จากนั้น
ด้วยความชอบในการปราบกบฏหลี องครักษ์จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นเจิ้นเป่ยอ๋อง ปกครองเมืองซู่โจว เพื่อรับมือกับชนเผ่าทุ่งหญ้าฮ่านกว๋อ
ทรงเปลี่ยนชื่อกองทหารอวี่หลินและยุบกองทหารจิ่นอีเว่ย พร้อมจัดตั้งหน่วยงานใหม่ชื่อว่าซีฉ่าง เพื่อสืบสวนคดีกบฏหลีโดยเฉพาะ
ช่วงนี้เมืองหลวงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ขุนนางราชสำนักถูกลงโทษถึงเจ็ดในสิบส่วน
ทรัพย์สินเงินทองที่ยึดมาได้มากมาย ทำให้คลังหลวงมั่งคั่ง
เดือน 5 ต้นเดือน ฮ่องเต้ประกาศว่าจะเสด็จไปทำศึกกับชนเผ่าทุ่งหญ้าฮ่านกว๋อ
ในอีกสามปี
ประชาชนต่างกล่าวว่า ฮ่องเต้เจี้ยนหวู่มีพระปรีชาสามารถไม่แพ้ปฐมฮ่องเต้!
...
ปีเจี้ยนหวู่ที่ 3
เมืองหลวง
เรือนที่เงียบสงบ
ยามบ่าย
ร่างปริศนาเคลื่อนไหวไร้เสียง ร่อนลงสู่ลานบ้านจากกำแพงด้านนอก
ชายในชุดคลุมสีเทา มือถือพัดสีขาว ใบหน้ามีรอยสักคำประณาม
เขาแนบหูฟังเสียงรอบตัวครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวตรงไปยังห้องนอนหลัก
แต่ทันทีที่ชายปริศนาไปถึงหน้าประตูห้องนอน เสียงดัง "ซู่ซู่" สองครั้ง เศษหินสองก้อนพุ่งทะลุหน้าต่างกระดาษ
ในห้องมีคนฝีมือสูง!
ชายปริศนารู้สึกถึงภัยคุกคาม รีบใช้วิชาตัวเบาเพื่อหลบหนี แต่กลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรง เพราะลานบ้านนี้มียาพิษอยู่
จากนั้นเศษหินสองก้อนพุ่งทะลุเข่าของชายปริศนา เลือดกระจายราวหมอกแดง ร่างนั้นล้มลงอย่างไม่อาจต้านทาน
ประตูห้องเปิดออก หลี่ชิงผู้มีผมขาวโพลนค่อย ๆ เดินออกมา พร้อมเอ่ยด้วยความหงุดหงิดว่า “ให้ตายเถอะ! กลางวันแสก ๆ ใจกลางเมืองแท้ ๆ ยังมีโจรลอบเร้น นี่มันอะไรกัน!”
“เดี๋ยวนี้โจรกลางคืนไม่พอ ยังมีโจรกลางวันอีกเหรอ!”
“ยังดีที่ข้าเตรียมยาพิษจ้าวหยุนซ่านไว้ล่วงหน้า เพื่อรับมือโจรฝีมือสูงพวกเจ้าโดยเฉพาะ”
หลี่ชิงถือจอบด้วยมือหนึ่ง อีกมือหนึ่งคว้าผมของชายชุดเทา แล้วลากไปยังหลุมที่เตรียมไว้
“ท่านผู้เฒ่าโปรดไว้ชีวิต!” ชายชุดเทาร้องขอ “ข้าไม่รู้ว่าเรือนนี้เป็นของท่าน ข้าผิดไปแล้ว ขอชีวิตข้าด้วย!”
หลี่ชิงลากร่างนั้นพลางกล่าวว่า “วิชาตัวเบาของเจ้าดี มีคัมภีร์ไหม?”
“มี! มี!” ชายชุดเทารีบหยิบคัมภีร์เล่มเก่าขึ้นมาโยนให้
หลี่ชิงรับคัมภีร์มาเปิดดูคร่าว ๆ “วิชาก้าวเมฆาท่ามกลางดอกไม้? ดูเหมือนจะสูงกว่าวิชาตัวเบาของข้าตอนนี้อยู่บ้าง เจ้าซื้อชีวิตตัวเองได้แล้วล่ะ”
“ว่าแต่ว่า เจ้ามีชื่ออะไร?” หลี่ชิงถามต่อ
“ไม่กล้าปิดบังท่านผู้เฒ่า ข้าในยุทธภพมีฉายาว่า โจรขโมยชีวิต” ชายชุดเทาตอบด้วยเสียงสั่น
โจรขโมยชีวิต?
สีหน้าของหลี่ชิงเปลี่ยนไปทันที จากนั้นเขาตบฝ่ามือบดขยี้กะโหลกของชายชุดเทาจนแตกละเอียด ก่อนค้นร่างของชายผู้นั้นจนทั่วและลากไปโยนลงหลุมศพที่เตรียมไว้ จากนั้นกลบดินที่เปื้อนเลือดจนไร้ร่องรอย
บรรยากาศในลานบ้านกลับมาเงียบสงบ ไม่มีแม้กลิ่นคาวเลือด
“ช่างบังเอิญเสียจริง ทุกอย่างล้วนเป็นวาสนา พี่หวังหลี่ ข้านี่ล่ะที่ได้แก้แค้นให้เจ้าแล้ว”
เมื่อหลายปีก่อน หวังหลี่เป็นผู้ที่ออกจากตำหนักเย็นคนแรก แต่กลับถูก โจรขโมยชีวิต ฆ่าตาย ซึ่งคงเป็นชายผู้นี้
แต่ปีไหนนั้น หลี่ชิงจำไม่ได้
เมื่ออายุมากขึ้น ความทรงจำของหลี่ชิงเริ่มเลอะเลือน หากไม่ใช่เพราะพลังฝีมือที่สะสมไว้ เขาคงถึงขั้นเดินเหินลำบาก
เวลาล่วงเลยมาสามปีแล้วนับตั้งแต่คดีกบฏหลีเจียง
ตอนนี้เขาอายุ 53 ปี นับว่าไม่แก่เท่าไร
อย่างไรก็ตาม เมื่อสามปีก่อน หลี่ชิงได้ใช้วิชา เข็มทองสิบสองจุดเปิดเส้นปราณ ไปสองครั้ง ทำให้อายุขัยลดลงถึง 40 ปี ทำให้อายุจริงของเขาเทียบเท่าคนวัย 93
เช่นเดียวกับเว่ยหยางในอดีต หัวของเขาเต็มไปด้วยผมหงอก ริ้วรอยปกคลุมใบหน้า
“แก่แล้วจริง ๆ”
หลี่ชิงพึมพำ ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมา อายุขัยของเขามีเพียง 62 ปี แต่หลังจากฝึก กำลังภายในเจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำ มาหลายสิบปี อายุขัยเพิ่มขึ้นเป็น 93
การฝึกวรยุทธ์ทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นถึง 31 ปี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลจากคุณสมบัติการบำรุงร่างกายของวิชานี้
ยอดคุณธรรมดุจสายน้ำ น้ำคือการหล่อเลี้ยงชีวิต
แต่วิชาบางประเภทไม่เพียงไม่เพิ่มอายุขัย ยังลดอายุขัยลงด้วย
เมื่อหักลบอายุที่ถูกลดจากวิชาอายุขัย เขาเหลืออายุขัยจริง 53 ปี ซึ่งเท่ากับอายุปัจจุบันของหลี่ชิง
ไม่ผิดแน่ ชีวิตของหลี่ชิงในชาตินี้ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว
เขาอาจ “ตาย” ได้ทุกวัน
สายตาของเขามองไปยังแผ่นศิลาจารึก
[แผ่นศิลาร้อยชาติ]
[เจ้าของ: หลี่ชิง]
[ชาติที่หนึ่ง: 53/53]
แผ่นศิลาแสดงเพียงปี แต่ไม่แสดงเดือนและวัน หลี่ชิงจึงไม่อาจทราบได้ว่าเขาจะหมดอายุขัยวันใด
เข็มทองสิบสองจุดเปิดเส้นปราณงชีพจร เป็นวิชาลับที่วิปลาสยิ่งนัก หลังจากใช้เพิ่มคุณสมบัติร่างกายไปสองครั้ง ทำให้พรสวรรค์ของหลี่ชิงอยู่ในระดับยอดเยี่ยม
พรสวรรค์ระดับนี้ ทำให้เขาสามารถฝึกพลังภายในสายน้ำได้ถึงสามกระแสในหนึ่งวัน
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขาทลายเส้นชีพจรเพิ่มอีกสามเส้น กลายเป็นยอดฝีมือระดับ ทะลวงห้าชีพจร
ความเร็วในการฝึกที่เพิ่มขึ้นทำให้หลี่ชิงเกิดความสงสัย
หากวิชา เข็มทองสิบสองจุดเปิดเส้นปราณงชีพจร ร้ายกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดในสำนักป่ายเหลียนจึงมีผู้สำเร็จระดับ กำเนิดฟ้า น้อยมาก?
ในหมู่ผู้ฝึกวิชาหัวใจบัวขาว มีเพียงเจ้าสำนักคนปัจจุบันเท่านั้นที่เป็นยอดฝีมือระดับกำเนิดฟ้า
เขาไม่ใส่ใจเรื่องนี้อีก
หลี่ชิงหาเก้าอี้ไม้ไผ่มานอน อ่านคัมภีร์ วิชาก้าวเมฆาท่ามกลางดอกไม้ ที่เพิ่งได้มาอย่างละเอียด
“ยอดเยี่ยมจริง ๆ วิชานี้ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”
“แต่เฮ้อ...การดูแลความสงบในยุทธภพช่างวุ่นวายเสียจริง ไม่สงบสุขเหมือนในวังหลวง”
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา หลี่ชิงต้องเปลี่ยนบ้านถึงห้าหลัง ใต้ลานบ้านแต่ละหลังล้วนเต็มไปด้วยศพ
แม้แต่ในเมืองหลวง ใต้พระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้ ก็ยังไม่อาจป้องกันพวกโจรร้ายได้
อย่างไรก็ตาม หลี่ชิงก็ได้รับสิ่งล้ำค่ามากมายจากพวกโจรเหล่านี้
เขาเรียนรู้เคล็ดวิชามากมาย รวมถึงวิชาโจรกรรมและตัวเบา ซึ่งเขาฝึกจนถึงขั้นสูงสุด
“หวังว่าชาตินี้จะจบลงเร็ว ๆ ข้าเริ่มคิดถึงตำหนักเย็นแล้ว” หลี่ชิงถอนหายใจ เพราะด้วยสภาพร่างกายเช่นนี้ คงไม่อาจกลับเข้าไปในวังได้อีก
