“ขันทีจากตำหนักเย็นคนนั้นไม่เลว ความสามารถของเขาคล้ายกับ ‘เจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำ’ ของพระสนมหมิง เพียงแต่น่าเสียดายที่เขาไม่มุ่งหวังอำนาจ หากในอนาคตเขาสามารถสนับสนุนเยี่ยนอ๋อง (เยี่ยนอ๋อง) ได้ เขาจะเป็นเสาหลักที่สำคัญ”

ฮ่องเต้ไท่คังโบกมือให้คนรอบข้าง สองขันทีนำสุราสองจอกเข้ามาวาง

“นี่คือสุราพิษสองจอก จอกหนึ่งสำหรับไท่หวงไท่โฮ่ว อีกจอกสำหรับไทเฮา เจ้า...กล้าทำหรือไม่?” เสียงสงบนิ่งของฮ่องเต้กล่าว

การพระราชทานสุราพิษให้ไท่หวงไท่โฮ่ว และไทเฮา!

ถ้อยคำที่ตรัสออกมา ทำให้ขันทีในตำหนักถึงกับตกตะลึง

แต่เว่ยหยางกลับรับสุราพิษมาด้วยความหนักแน่น:

“กระหม่อมจะไม่ทำให้พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทต้องสูญเปล่า”

เขาถือสุราพิษไว้ในมือ นำขบวนขันทีแห่งกรมฝึกยุทธ์มุ่งหน้าสู่ตำหนักฉือหนิง ที่ซึ่งไท่หวงไท่โฮ่วผู้ป่วยหนักถูกดูแลโดยไทเฮา

ในขณะเดียวกัน ขันทีชราผู้หนึ่งปรากฏตัวจากที่ใดมิอาจทราบได้ เพียงพริบตาเขาก็ยืนอยู่เบื้องหน้าฮ่องเต้ไท่คังพร้อมกล่าวอย่างแผ่วเบา:

“ฝ่าบาท เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้? ไท่หวงไท่โฮ่วเหลือเวลาอีกไม่มาก การปลงพระชนม์พระราชมารดาย่อมเป็นบาปใหญ่หลวง และหากเยี่ยนอ๋องทราบสาเหตุของไทเฮาในภายหลัง คงมิอาจไม่ผูกใจเจ็บต่อพระองค์”

ฮ่องเต้ไท่คังตรัสด้วยรอยยิ้ม:

“เรานั้นกำลังจะตาย ความผิดบาปทั้งหมดให้เราเป็นผู้แบกรับ มิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด เราทนต่อการแทรกแซงในฝ่ายในมานานนัก เยี่ยนอ๋องจะเข้าใจเจตนาของเรา เราต้องการทิ้งแผ่นดินที่ปลอดพันธนาการไว้ให้เขา”

ขันทีชราได้แต่ถอนหายใจ

ฮ่องเต้ไท่คังถามอีก:

“ปรมาจารย์หรงคู บนโลกนี้มีเซียนอยู่จริงหรือไม่? หากมีเซียนช่วย ข้าอาจรักษาชีวิตไว้ได้ โดยไม่ต้องเลือกเส้นทางที่เต็มไปด้วยบาปนี้”

ปรมาจารย์หรงคูตอบเพียง:

“เอ่ยไม่ได้ รู้ไม่ได้ คาดเดาไม่ได้ ข้าใช้ทั้งชีวิตเพื่อแสวงหาสุดยอดแห่งวรยุทธ์ยังไม่อาจสัมฤทธิ์ แล้วหนทางเซียนอันเลื่อนลอยนั้นเล่า?”

ฮ่องเต้ไท่คังได้ฟังดังนั้น ก็ตกอยู่ในความเงียบ

ตำหนักหย่างซินเงียบงันลง

คืนนั้น มีดาวตกพุ่งผ่านทางตอนเหนือของเมืองหลวง สำนักโหรหลวงประกาศ: “ดาวร้ายตกจากฟ้า แผ่นดินจะเกิดกลียุค”

รุ่งเช้า ข่าวสะเทือนวังหลวงก็แพร่สะพัด:

“ไท่หวงไท่โฮ่วและไทเฮาสิ้นพระชนม์พร้อมกันในตำหนักฉือหนิงเมื่อคืนนี้”

ฮ่องเต้ไท่คังเมื่อทราบข่าว พระองค์โศกเศร้าหนักมาก ทรงร่ำไห้ว่า:

“เราช่างอกตัญญูยิ่งนัก”

พระองค์กระอักพระโลหิตถึงสามครั้งก่อนจะสิ้นสติ และไม่ฟื้นคืนสติอีกเลย แพทย์หลวงทั้งวังมิอาจช่วยพระองค์ได้

พระสนมหมิ่นซูว่าราชการแทน ทรงรีบส่งสารให้เยี่ยนอ๋องเสด็จกลับวังหลวงโดยด่วน

วันรุ่งขึ้นช่วงเที่ยง

หลีเจียงในชุดเกราะ นำเหล่าขุนนางเข้าสู่วังหลวงเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท

บ่ายวันเดียวกัน

ข่าวลือว่าฮ่องเต้ไท่คังจะเสด็จสวรรคตภายในสามวันแพร่สะพัดทั่วทั้งเมือง

กองทหารรักษาพระองค์เข้าควบคุมการป้องกันเมืองหลวง และมีการประกาศฉุกเฉินในเมืองหลวง

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้..." จางหยงรู้สึกหวาดหวั่น เขาในฐานะขันทีย่อมสนับสนุนฮ่องเต้ไท่คัง

"ฝ่าบาททรงจงใจรุกไล่บีบหลีเจียงให้ก่อกบฏ เหตุใดจึงพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเช่นนี้?"

"ข้าหมายถึงค่ำคืนนี้หลีเจียงชนะ" หลี่ชิงตอบด้วยท่าทีครุ่นคิด

"แต่สุดท้ายแล้วใครจะแพ้หรือชนะ ยังไม่อาจคาดเดาได้"

ด้วยมุมมองของผู้สังเกตการณ์ หลี่ชิงมองความวุ่นวายในเมืองหลวงในคืนนี้แล้วค่อยๆ เข้าใจถึงเจตนาที่แท้จริงของฮ่องเต้ไท่คัง

คำกล่าวที่ว่า "ไม่ทำลาย ก็ไม่สร้างใหม่" การทำลายแล้วจึงสร้างใหม่ น่าจะเป็นสิ่งที่พระองค์มุ่งหวัง

ตลอด 39 ปีแห่งรัชศกไท่คัง แท้จริงแล้วฮ่องเต้ไท่คังครองอำนาจอย่างแท้จริงเพียง 7 ปีเท่านั้น

ราชสำนักถูกกัดกร่อนด้วยอิทธิพลต่างๆ จนแทบจะผุพัง

ฮ่องเต้ไท่คังทรงหวังใช้ค่ำคืนแห่งการก่อกบฏครั้งนี้ ดึงเอาอำนาจมืดทั้งหมดออกมาเปิดเผย จากนั้นจึงทำลายลงในคราวเดียว

เพื่อเป็นการลดภาระให้เยี่ยนอ๋อง

หลี่ชิงยังคาดเดาอีกว่า ไทเฮาและไท่หวงไท่โฮ่วต่างถูกฮ่องเต้ไท่คังสังหารด้วยมือของพระองค์เอง

เพื่อปูทางให้เยี่ยนอ๋อง สร้างรากฐานของราชวงศ์ที่บริสุทธิ์

พูดตามตรง

ในตอนนี้หลี่ชิงเริ่มรู้สึกเคารพฮ่องเต้ไท่คัง

พระองค์ทรงแสดงความอ่อนแอมาทั้งชีวิต แต่ในช่วงสุดท้ายก่อนสิ้นพระชนม์ พระองค์ได้กล้าหาญขึ้นมาสักครั้ง

และเพียงความกล้าหาญครั้งเดียวนี้ อาจสร้างราชวงศ์รุ่นใหม่ที่แตกต่างไป

"ฝ่าบาทยังมีทางรอดหรือไม่?" จางหยงถามด้วยความตื่นตระหนก

"ฝ่าบาททรงแสร้งป่วย? หรือทรงเรียกกองทัพจากพื้นที่ต่างๆ มาโอบล้อมเมืองหลวงอย่างลับๆ?"

"ต้องใช่แน่! ในวังหลวงมีจอมยุทธ์ขั้นเซียน หากพวกเขานำฝ่าบาทออกจากวังหลวงล่วงหน้า

เมื่อกองทัพที่ภักดีมาถึง หลีเจียงย่อมไม่อาจทำอะไรได้!" จางหยงกล่าวด้วยความดีใจ

"เจ้าคิดว่าหลีเจียงเป็นคนโง่หรือ?"

"หากเป็นอย่างที่เจ้าว่า เหตุใดหลีเจียงจึงยอมก่อกบฏตั้งแต่แรก?"

หลี่ชิงส่ายหน้า "หากหลีเจียงกล้าก่อกบฏ นั่นหมายความว่าฝ่าบาทคงเสด็จสวรรคตแล้ว"

"แล้วทางรอดเล่า?" จางหยงถามอีกครั้ง

"ไม่รู้สิ ฝ่าบาทย่อมทิ้งแผนสำรองไว้ แต่เราคงต้องรอฟังข่าวจากราชสำนักในวันพรุ่งนี้"

การต่อสู้ในเมืองหลวงยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งถึงช่วงยามอิ๋น (ตี 5) สถานการณ์จึงค่อยๆ สงบลง

เลือดท่วมท้นไปทั่วเมืองหลวง ซากศพนอนเกลื่อนกลาดบนถนนสายหลัก

ก้อง—

เสียงระฆังเรียกประชุมเช้าที่วังหลวงดังขึ้น ขุนนางจากจวนต่างๆ ออกเดินทางด้วยความไม่สบายใจเพื่อมุ่งสู่วังหลวง

หลี่ชิงไม่ได้เข้าเมือง แต่ยังคงพักอยู่ที่หมู่บ้านเล็กๆ นอกเมือง

เขารอให้สถานการณ์สงบลง และได้มอบหมายให้สำนักคุ้มภัยหู่เวยในเมืองหลวงไปเก็บศพเว่ยหยาง

เมื่อถึงเวลานั้น สำนักคุ้มภัยจะนำศพของเว่ยหยางมาส่งถึงเขา

ในช่วงเวลานี้ เมืองหลวงวุ่นวายยิ่งนัก หากหลี่ชิงเข้าไปเก็บศพด้วยตัวเอง คงเป็นอันตรายเกินไป

จนกระทั่งช่วงเที่ยง ข่าวสุดท้ายจากเมืองหลวงก็แพร่สะพัดออกมา

มีขันทีแห่งกรมการฝึกยุทธนำศีรษะของหลีเจียงออกประกาศไปทั่วทุกสารทิศว่า:

"หลีเจียงกบฏ ถูกปราบลงในช่วงยามเฉิน (เวลา 7-9 โมงเช้า)!"

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด