บทที่ 158: อาวุธ 12 ชิ้น แห่งความตาย
โรงเตี๊ยมมักจะเป็นสถานที่ที่มีผู้คนหลากหลายมารวมตัวกัน และยังเป็นแหล่งที่คุณสามารถล่วงรู้ความลับมากมายเกี่ยวกับเมืองได้
หลายคนมาที่นี่เพื่อดื่ม และเพื่อฟังข่าวลือหรือเรื่องเล่าต่าง ๆ
"ข้าบังเอิญเจอพวกนั้น เป็นคู่หูมนุษย์กับออร์ค จำไม่ได้หรอกว่าพวกเขาเป็นใคร" ฟาง ฮ่าวตอบพลางยกเบียร์ขึ้นดื่ม
ไม่มีอะไรต้องปิดบัง และก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่ต้องเก็บเป็นความลับ
"คู่หูมนุษย์กับออร์คงั้นเหรอ?" เจ้าของโรงเตี๊ยมยืนกอดอกขณะพยายามนึกถึงคนที่มีลักษณะตรงตามคำบรรยาย ทันใดนั้นดวงตาของเธอก็เป็นประกาย
"มีออร์คตัวหนึ่งถือกระบองหนามใช่ไหม? ดูไม่ค่อยมีไหวพริบสักเท่าไหร่"
แย่ล่ะสิ เธอเดาถูกเป๊ะเลย
เมื่อเห็นสีหน้าของฟาง ฮ่าว เจ้าของโรงเตี๊ยมก็รู้ทันทีว่าเธอเดาถูก
"ต้องเป็นพวกนั้นแน่ ๆ พวกเขาแวะมาที่นี่เมื่อเร็ว ๆ นี้ บอกว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของกิลด์ทหารรับจ้าง และพยายามถามข้อมูลหลายอย่างที่นี่"
"ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ยังไงข้าก็เพิ่งมาถึง อาจจะเป็นคนเดียวกันก็ได้" ฟาง ฮ่าวตอบ
ขณะเดียวกัน ลูกค้าคนหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปเรียกหาเครื่องดื่ม เจ้าของโรงเตี๊ยมวางจานเนื้อสไลซ์ไว้ตรงหน้าทั้งคู่ก่อนจะเดินไป
"ให้ฟรีจ้ะ ไว้มาอีกนะ"
พูดจบเธอก็เดินไปบริการลูกค้าคนอื่น
ฟาง ฮ่าวจิบเบียร์พลางเหลือบมองไปยังบอร์ดประกาศใกล้ ๆ
บอร์ดประกาศในโรงเตี๊ยมของเผ่ามนุษย์นั้นแตกต่างจากที่โรงเตี๊ยมของเผ่าทอเรน
นอกจากแผนที่หน้าเดียวแล้ว ยังมีรายละเอียดของกิจกรรมต่าง ๆ ในโรงเตี๊ยมด้วย เช่น การแสดงเต้นรำในยามค่ำคืน
นี่ไม่ใช่การตีความผิด ๆ ของฟาง ฮ่าว เพราะมันถูกระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเป็น "การแสดงเต้นรำแบบแปลกใหม่"
เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า เจ้าของโรงเตี๊ยมที่มีรูปร่างน่าดึงดูดนี้จะเป็นนักแสดงด้วยหรือเปล่า
เขาสะบัดความคิดนั้นออกแล้วกลับไปมองที่แผนที่
มีแผนที่อยู่สองแผ่น [ค่ายโจร] และ [บ่อสัตว์ประหลาด]
[แผนที่: ค่ายโจร]
[หมวดหมู่: แผนที่หน้าเดียว]
[คำอธิบาย: แผนที่ที่วาดโดยนักเดินทาง แสดงเส้นทางและภูมิประเทศของค่ายโจร]
"ทำไมล่ะ คิดจะไปจัดการพวกโจรเหรอ?"
เจ้าของโรงเตี๊ยมเดินกลับมาอีกครั้ง เมื่อเห็นฟาง ฮ่าวกำลังพิจารณาแผนที่บนบอร์ด
"แค่ดู ๆ ไปเฉย ๆ ทำไมถึงมีพวกโจรล่ะ? ทหารลาดตระเวนในเมืองไม่น่าปล่อยให้พวกมันอยู่ได้ไม่ใช่เหรอ?" ฟาง ฮ่าวถามด้วยความสงสัย
ทหารลาดตระเวนดูน่าเชื่อถือ นั่นทำให้เขาแปลกใจว่าทำไมถึงยังมีพวกโจรอยู่ใกล้เมือง
"ใครจะไปรู้? เมื่อสองสามปีก่อน มีคนรวมตัวกันต่อต้านพวกมัน แต่พอกองกำลังไปถึง พวกมันก็หนี พอพวกมันสู้ไม่ได้ก็หลบหนี เป็นแบบนี้มาหลายปีแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครอยากยุ่งกับพวกมันอีก ขอแค่พวกมันไม่โจมตีเมือง ทุกคนก็อยู่กันไปได้" เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบพลางเตรียมอาหาร
"พวกมันมีกันกี่คน?"
"หลายร้อยคนได้มั้ง ฟังมาจากลูกค้า แต่คุณคงไม่ได้คิดจะจัดการพวกมันใช่ไหม? พวกนั้นไม่ใช่พวกโง่ ๆ อย่าไปทำอะไรโง่ ๆ ล่ะ" เธอเตือน
"ข้าจะเอาแผนที่สองอันนี้ ราคาเท่าไหร่?"
"คุณจะไปจริง ๆ เหรอ? คิดจะฆ่าตัวตายหรือไง?" เจ้าของโรงเตี๊ยมถามอย่างตกใจ
"ข้าไม่ได้ไปเอง ข้ารู้จักกลุ่มทหารรับจ้าง จะลองถามพวกเขาดูว่าพวกเขาสนใจไหม" ฟาง ฮ่าวหาข้ออ้างให้ตัวเอง
เมื่อเห็นว่าฟาง ฮ่าวไม่ได้ดูรีบร้อน เจ้าของโรงเตี๊ยมก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
"แผนที่ราคาอันละ 5 เหรียญทอง โอ้ใช่ ค่าหัวพวกโจรประกาศโดยท่านลอร์ดเมือง ถ้าสำเร็จ คุณสามารถเอาหัวหัวหน้าพวกโจรไปที่คฤหาสน์ลอร์ดเพื่อแลกทองได้"
"ฟังดูไม่เลว" ฟาง ฮ่าวหยิบเหรียญทองของเผ่ามนุษย์ 10 เหรียญ ยื่นให้เธอ ก่อนจะหยิบแผนที่สองอันไป
โรงเตี๊ยมเริ่มเต็มไปด้วยผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ
ขณะที่เจ้าของโรงเตี๊ยมเดินไปดูแลลูกค้าคนอื่น ฟาง ฮ่าวคิดที่จะดื่มเบียร์แก้วสุดท้ายให้หมด แล้วออกจากที่นี่
จากนั้นเขาตั้งใจจะไปรับแบบแปลนที่ตาเวคเตรียมไว้ให้ และเดินทางกลับไปยังเขตของเขา
แต่ในขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้น...
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทาปรากฏตัวบนเวทีไม้ที่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม
เขายกเบียร์ขึ้นดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะยิ้มและประกาศเสียงดัง
"เรื่องเล่าคืนนี้ ท่านเคานท์หญิงกระหายเลือด ฮิลด้า ฟอร์ด!"
การปรากฏตัวของชายวัยกลางคนทำให้โรงเตี๊ยมที่จอแจเงียบลงในทันที
ทุกคนจิบเครื่องดื่มของตนอย่างเงียบ ๆ รอคอยฟังเรื่องเล่าของเขา
ชายคนนั้นไม่ปล่อยให้ผู้ฟังต้องรอนาน เขาเริ่มเล่าเรื่องอย่างรวดเร็ว
"ฮิลด้าเป็นลูกสาวของสมาชิกสภาแห่งอาณาจักร เธอเกิดในตระกูลที่มั่งคั่งและทรงอำนาจ ตอนอายุ 21 ปี ฮิลด้ากลายเป็นหญิงสาวที่ทั้งสวยและฉลาด เธอช่วยบิดาแก้ปัญหาหลายอย่าง และช่วยเหลือชาวเมืองยากไร้ในการคลอดบุตร สำหรับเธอแล้ว ชนชั้นสูงและสามัญชนไม่ต่างกัน"
"เธอรักเด็ก ๆ และทุกครั้งที่เห็นรอยยิ้มของเด็ก ๆ ฮิลด้าก็จะยิ้มไปด้วย พร้อมฝันถึงวันที่เธอจะได้มีลูกที่น่ารักกับคู่หมั้นของเธอ"
"อย่างไรก็ตาม เคานท์หญิงผู้ใจดีคนนี้กลับมีงานอดิเรกที่แปลกประหลาด นั่นคือการสะสมอาวุธต่าง ๆ รวมถึงดาบ 12 เล่มที่ประณีตที่สุด"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟาง ฮ่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย
ดาบ 12 เล่มที่ประณีตงั้นเหรอ?
มันทำให้เขานึกถึงภารกิจของลิตเติ้ลยู นั่นคือการรวบรวม 12 ดาบแห่งการชำระล้าง
จะบังเอิญขนาดนี้เลยหรือ?
ชายเล่าเรื่องยังคงเล่าต่อไป
"จู่ ๆ ฮิลด้าผู้สวยงามและใจดีถูกปีศาจสะกด เธอนอนอยู่บนเตียงที่เปื้อนเลือด ท่ามกลางศพของเด็ก 12 คนที่ถูกฆ่าด้วยดาบ 12 เล่ม"
"ไม่นาน การกระทำของฮิลด้าก็ถูกเปิดโปง และการสังหารอย่างโหดร้ายของเธอทำให้คนทั้งเมืองโกรธแค้น ข้ามคืน เคานท์หญิงผู้ใจดีกลายเป็นปีศาจกระหายเลือด"
"ชาวเมืองตรึงเธอไว้กับเสาในลานประจาน และดาบ 12 เล่มก็ปักทะลุร่างของเธอเป็นการลงโทษสำหรับชีวิตของเด็ก ๆ ที่เธอฆ่า"
ปัง ปัง!
ชายวัยกลางคนตบมือเบา ๆ ทำให้ผู้ฟังหลุดออกจากภวังค์ของเรื่องเล่า
"นี่แหละคือเรื่องราวของท่านเคานท์หญิงกระหายเลือด"
"ว้าว!"
เมื่อเรื่องจบลง โรงเตี๊ยมก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง หลายคนถอนหายใจเมื่อได้ยินบทสรุปของเรื่อง
แน่นอนว่า มันเป็นเพียงเรื่องเล่า ไม่มีใครเชื่อว่ามันเป็นความจริง
"พ่อของเธอไม่ใช่สมาชิกสภาเหรอ? สามัญชนจะกล้าฆ่าลูกสาวของสมาชิกสภาได้ยังไง?"
"เฮ้! ฟังเรื่องแล้วสนุกหน่อยไม่ได้หรือไง? คิดว่ามันเป็นเรื่องจริงเหรอ? มันแต่งขึ้นทั้งนั้น! เคยเห็นเคานท์หญิงไปทำคลอดให้สามัญชนที่ไหนกัน?"
"จริงด้วย"
ชายเล่าเรื่องตบมืออีกครั้ง ก่อนจะพูดเสียงดัง
"วันนี้ไม่ได้มาเล่าแค่เรื่องราวนะ ส่วนพ่อของฮิลด้า ไว้เราจะพูดถึงเขาในอีกเรื่องหนึ่ง บ้างก็ว่า ฮิลด้าถูกลากเข้าไปในแผนการสมคบคิดที่พุ่งเป้าไปที่พ่อของเธอ เพราะสิ่งที่ฮิลด้าทำ พ่อของเธอจึงสูญเสียตำแหน่งในสภา และสุดท้ายถูกฆ่าตายระหว่างเดินทางออกจากเมือง"
ผู้ฟังเริ่มตั้งคำถามเสียงดัง ชี้ให้เห็นช่องโหว่ในเรื่องเล่า
เพื่อพิสูจน์ว่ามันเป็นแค่เรื่องแต่ง
"เอาล่ะ ข้ามีหลักฐาน" ชายเล่าเรื่องตบมือเบา ๆ จากนั้นมีคนรับใช้เดินเข้ามาพร้อมกริชที่สลักลวดลายสวยงาม
ชายคนนั้นถือกริชอย่างทะนุถนอม ราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่า
เขากล่าวว่า "นี่คือหนึ่งในอาวุธ 12 ชิ้นที่ฮิลด้าสะสมไว้ และมันก็คืออาวุธที่ฆ่าเจ้าของของมันในที่สุด หากใครอยากได้เป็นของสะสม ข้าจะขายให้ในราคา 1,000 เหรียญทอง"
แค่ก!
เมื่อเขาพูดจบ หลายคนถึงกับพ่นเบียร์ออกมาเปื้อนเพื่อนข้าง ๆ
พวกเขารู้สึกเหมือนถูกหลอก คิดว่ามาฟังเรื่องเล่า กลับกลายเป็นพ่อค้าขายของ
"คิดว่าเราจะโง่เหรอ? แต่งเรื่องขึ้นมา แล้วพยายามขายกริชพัง ๆ ในราคา 1,000 เหรียญทอง? มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะเชื่อ"
เสียงตำหนิยังไม่ทันจางหาย ก็มีเสียงเสนอราคาดังขึ้น
"ข้าซื้อเอง"
ทุกคนหยุดนิ่ง หันไปมองคู่ชายหญิงที่เพิ่งยกมือเสนอซื้อ...
