บทที่ 5 หลีจุ้ยเฟย

บทที่ 5

สนมหมิงเฟยตายแล้ว

เชือกขาวเส้นหนึ่ง ถูกผูกกับคานไม้หนึ่ง ขอโทษตัวเอง

นางตายเมื่อคืนหลังจากที่สอนหลี่ชิง เจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำให้

ในตอนเช้าหลังจากที่ หวังหลี่เทน้ำหอมก่อนนอน เขาพบว่าสนมหมิงเฟยได้เสียชีวิตไปแล้ว

เมื่อหวังหลี่เก็บร่างของสนมหมิงเฟยและห่อด้วยผ้าขาวเสร็จ หลี่ชิงก็เดินเข้ามาในห้องหก

จากนั้นทั้งหลี่ชิงและหวังหลี่ช่วยกันยกศพของสนมหมิงเฟยไปยังห้องหมดทุกข์ จากนั้นขันทีในห้องหมดทุกข์ก็ยกศพไปยัง ศาลาสงบสุข เพื่อเผา

ขันทีและนางในที่ไม่มีญาติในวัง รวมถึงพระสนมในตำหนักเย็น จะถูกเผาใน ศาลาสงบสุข หลังจากตาย

ระหว่างทางกลับตำหนักเย็น หลี่ชิงถามขึ้นว่า "ท่านได้ยินเรื่องของเจ้าสำนักเซิงเยวี่ยหรือไม่?"

"ได้ยินแล้ว"หวังหลี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "หญิงสาวที่ถูกไท่หวงไท่โฮ่ว(พระพันปีหลวง) เชิญเข้าวังไปปรึกษาเรื่องธรรมทำไม?"

หลี่ชิงพยักหน้า "ใช่"

เซิงเยวี่ยเป็นอาจารย์ของสนมหมิงเฟย ที่ถูกไท่หวงไท่โฮ่วประหารชีวิต สนมหมิงเฟยเข้าวังเพื่อแก้แค้นให้กับอาจารย์ของนาง

หวังหลี่ส่ายหัว "อาจารย์คนนั้นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไท่หวงไท่โฮ่วขอเรียนวิชา แต่เซิงเยวี่ยกลับบอกว่า 'ความดีงามคือการเป็นเหมือนน้ำ น้ำหล่อเลี้ยงทุกสิ่งโดยไม่ต่อสู้' พูดแบบนี้ในที่ของไท่หวงไท่โฮ่วก็เท่ากับหาทางตาย"

หลังจากที่ไท่หวงไท่โฮ่วเป็นผู้ปกครองตั้งแต่การสิ้นพระชนม์ของฮ่องเต้อู่ซื่อ นางมีอำนาจมาก การที่เซิงเยวี่ยบอกคำพูดเหล่านี้ต่อหน้านาง มันคือการเสี่ยงชีวิต

หลี่ชิงเข้าใจการกระทำของเซิงเยวี่ย เพราะนางฝึกฝน เจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำที่เชื่อมโยงกับน้ำ และทุกอย่างในตัวนางก็เช่นเดียวกับน้ำ

หลังจากสนมหมิงเฟยตายไปหนึ่งเดือน หลี่ชิงก็ไม่ไปดูนางในเต้นรำและฝึกเพลงในสวนลูกท้ออีกเลย

เขายังไม่เข้าใจความคิดตัวเอง รู้สึกไม่สบายใจ

ในอดีต เขาสามารถนอนหลับได้ง่ายๆ เพียงแค่ทำงาน แต่ร่างกายตอนนี้กลับไม่สามารถหลับได้เลย

เขาเป็นแค่ขันที ไม่มีที่ให้ระบายความรู้สึก

……

ในวันที่สามสิบสามหลังจากที่หลีจุ้ยเฟยเข้าตำหนักเย็น ขันที จางหยงถูกหามออกมาจากห้องโดยร่างเปื้อนเลือด

เขาถูกตีด้วยไม้สิบสองที ทุกทีทุบลงไปในเนื้อ

"ไม่เป็นไรหรอก"ในห้องนอน หลี่ชิงและ จางหลี่กำลังทายาให้กับบาดแผลของจางหยง

"ยังไหวอยู่"จางหยงพูดเสียงสั่น พร้อมกับเหงื่อที่ผุดขึ้นที่หน้าผาก

"เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่าข้าบอกให้พวกเจ้าหลีกเลี่ยงการไปใกล้หลีจุ้ยเฟยหรอกเหรอ?"หวังหลี่ขมวดคิ้วถาม

"เอ้อ ไม่ต้องพูดถึงเลย"จางหยงพูดด้วยเสียงสั่น "บ่ายวันนี้ ขันทีในห้องซักคืนส่งหม้อถ่ายกลับมาให้ หลีจุ้ยเฟยโกรธบอกว่าไม่สะอาดพอให้ข้าไปทำความสะอาดหม้อถ่ายใหม่ทั้งหมด แล้วลงโทษข้า..ตีไปสิบสองที "

"แต่ไปเถอะ ข้าก็เพียงแค่ทนให้กับพวกเจ้าทั้งหมด ไม่เห็นว่าทำไมพวกเจ้าจะต้องมาพูดเย้ยหยันแบบนี้"จางหยงพูดด้วยเสียงไม่พอใจ

"หลีจุ้ยเฟยเข้าตำหนักเย็นมาแล้วกว่าเดือนหนึ่ง ทำไมยังไม่ออกไป?"หลี่ชิงถามขึ้นมา

"ใกล้แล้วแหละ เห็นบอกว่าไท่หวงไท่โฮ่วกำลังจะกลับวังในไม่กี่วัน พวกเราคงจะได้พักซะที"หวังหลี่พูดอย่างยาวเหยียด

อีกห้าวันหลังจากนั้น ไท่หวงไท่โฮ่วจะกลับจากการแสวงบุญที่เขาหวงกง

ในคืนเดียวกันนั้น หลีจุ้ยเฟยก็ย้ายออกจากตำหนักเย็น

ขันทีทั้งสิบสองในตำหนักเย็นจึงจัดงานเลี้ยงขนาดเล็กเพื่อฉลอง

คืนนั้น

หลี่ชิงนอนพลิกไปพลิกมาไม่หลับ เขาจึงถามขึ้นว่า "พวกเจ้าช่วยหน่อยสิ ข้าหลับไม่ลงมาเดือนกว่าแล้ว มีวิธีทำให้นอนได้ไหม?"

"ไปดูนางในเต้นรำที่สวนลูกท้อสิ พวกเจ้าก็เคยไปดูบ่อยๆ ไม่ใช่เหรอ เดือนนี้ข้าไม่เห็นเจ้าพาไปเลย แน่นอนว่าความคิดมันต้องน้อยลงแล้ว"หวังหลี่พูดพร้อมหัวเราะ

"ไร้สาระ! ข้าเป็นแค่ขันที ไม่มีอะไรสำคัญเสียหน่อย แล้วข้าจะมีความคิดไม่ดีได้ยังไง"หลี่ชิงตอบกลับ "แค่ชมความงามเท่านั้น พวกเจ้าคงไม่เข้าใจ"

"ข้าก็ว่า เจ้าลองเลือกขันทีหรือนางในที่เจ้าชอบไม่ลง แล้วไปสาปแช่งพวกเขาสักร้อยครั้งก่อนนอน บางทีอาจจะหลับได้"จางหยงพูดแบบล้อเลียน

สาปแช่งเหรอ?

ลองดู!

หลี่ชิงหลับตาลง และจินตนาการถึงรูปลักษณ์ของไท่หวงไท่โฮ่ว

แต่เขากลับไม่สามารถนึกออกได้

เขาไม่เคยเห็นไท่หวงไท่โฮ่ว

ดังนั้น เขาก็จินตนาการถึงความน่าเกลียดแบบสุดๆ ให้มันแย่ที่สุดเท่าที่จะทำได้

ภาพของหญิงแก่ที่มีริ้วรอยย่นเต็มไปหมด ดวงตาเริ่มยุบลง ปากบิดเบี้ยว ผมและฟันหลุดร่วงหมดจด ปรากฏขึ้นในหัวของหลี่ชิง

"เจ้าแก่ชั่วร้าย รีบตายไปซะ!"

"ถ้าเจ้ามิยอมตาย ข้าคงจะไม่กล้าฝึก เจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำเลย!"

"ตายไปซะ!"

"......"

คืนนั้น หลี่ชิงนอนหลับอย่างสบาย

หลังจากนั้นทุกคืน ก่อนนอน เขาจะสาปแช่งไท่หวงไท่โฮ่วไปหนึ่งร้อยครั้ง

อาการนอนไม่หลับหายไปในวันถัดมา หลี่ชิงดีใจจนออกไปเดินเล่นที่สวนลูกท้อ ดูนางในเต้นรำสักพัก แต่ก็ยังไม่ได้เจอกับพระสนม

ท่วงท่าการเต้นของนางในนั้นสวยงามมาก เขาอยากดูพระสนมเต้นรำ

เขาเป็นแค่ขันที ไม่รู้ทำไมถึงมีความคิดแปลกๆ แบบนี้

การตายของสนมหมิงเฟยผ่านไปแล้ว หลี่ชิงไม่ได้คิดถึงมันอีก แต่เขาจะไม่มีวันลืมมัน

อีกเดือนครึ่งต่อมา

ฮ่องเต้ทรงออกพระราชโองการ ให้อภัยพระสนมฉีที่กระทำความผิด และอนุญาตให้พระสนมออกจากตำหนักเย็น พร้อมคืนตำแหน่งเป็นพระสนมชั้นสอง

พระสนมฉีถูกส่งไปยังตำหนักเย็นไม่นานมานี้ ปกติแล้วก็ต้องอยู่ที่นี่เป็นเวลาหนึ่งปี แต่พระสนมฉีได้ออกจากตำหนักเย็นก่อนกำหนด ซึ่งอาจหมายถึงบางสิ่งบางอย่าง

"หลี่ชิง เจ้าจริงๆ ไม่อยากไปอยู่ข้างๆ ข้าเหรอ?" ก่อนเข้าวัง พระสนมฉีถามหลี่ชิงอีกครั้ง

"พระสนม ข้าชีวิตต่ำต้อย เหมาะสมแล้วที่จะอยู่ในตำหนักเย็น อีกอย่าง ตำหนักในมีระเบียบมากมาย ข้าเกรงว่าจะไปล่วงเกินฝ่าบาทหรือพระสนมท่านอื่นๆ และอาจทำให้พระสนมฉีเดือดร้อนได้ ข้าจะไม่สามารถยอมรับความผิดได้เลย" หลี่ชิงพูดด้วยเสียงเศร้า

"เจ้ามักจะระมัดระวังเกินไปเสียจริง " พระสนมฉีหัวเราะเบาๆ

"พระสนม ข้าขอถามคำหนึ่ง ไม่ทราบว่าควรพูดหรือไม่" หลี่ชิงโค้งตัว

"พูดมาเถอะ" พระสนมฉีมองหลี่ชิง

"ความดีงามคือการเป็นเหมือนน้ำ น้ำหล่อเลี้ยงทุกสิ่งโดยไม่ต่อสู้" หลี่ชิงก้มหน้าพูด

พระสนมฉีเปลี่ยนสีหน้าและดูแปลกใจ "หลี่ชิง เจ้ารู้ข่าวลืออะไรมา?"

"ไม่มีขอรับ" หลี่ชิงส่ายหัว

พระสนมฉีเงียบไปครู่หนึ่ง

สุดท้ายก็ถอนหายใจและพูดว่า "ข้าฟังเข้าใจแล้ว สิ่งที่ไม่ขัดแย้งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย"

พูดจบ

พระสนมฉีค่อยๆ เดินออกจากห้อง พร้อมกับขันทีและนางในจำนวนหนึ่ง ออกจากตำหนักเย็น

หนึ่งเดือนต่อมา ฮ่องเต้ทรงออกพระราชโองการประกาศว่า พระสนมฉีเป็นผู้ที่มีความประเสริฐ และเข้ากับใจของพระองค์ จึงทรงเลื่อนตำแหน่งเป็นพระสนมชั้นหนึ่ง และเรียกพระสนมฉีว่า พระสนมฉีเต๋อ

เมื่อหลี่ชิงได้ยินข่าวนี้ เขาก็ส่ายหัว "พระสนมฉีคงไม่ได้ฟังคำข้าสักเท่าไร"

สถานการณ์ในวังนั้นชัดเจน

ไท่หวงไท่โฮ่วยังคงควบคุมอำนาจอยู่ ในขณะที่ฮ่องเต้ได้ครองราชย์มาห้าปีแล้ว

ฮ่องเต้ไท่คังไม่ต้องการเป็นหุ่นเชิดของใคร เขาต้องการควบคุมอำนาจทั้งหมดไว้ในมือ จึงต้องเกิดการขัดแย้งกับไท่หวงไท่โฮ่ว

ก่อนหน้านี้ เมื่อพระสนมหลีจุ้ยเฟยถูกส่งไปยังตำหนักเย็น เหตุการณ์แรกที่เกิดขึ้นก็คือการยึดห้องของพระสนมฉี พระสนมฉีไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว

พระสนมหลีจุ้ยเฟยเป็นหลานสาวของไท่หวงไท่โฮ่ว ซึ่งเป็นตัวแทนของผลประโยชน์ของไท่หวงไท่โฮ่ว ส่วนพระสนมฉีเป็นพระสนมที่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ และเป็นตัวแทนของฮ่องเต้ ดังนั้นเมื่อพระสนมหลีจุ้ยเฟยเข้ามาที่นี่ นางจึงเริ่มกดขี่พระสนมฉี

อาจเป็นไปได้ว่า ฮ่องเต้ส่งพระสนมหลีจุ้ยเฟยเข้ามาตำหนักเย็นเพื่อกดขี่พระสนมฉี เพราะฮ่องเต้อยากปลุกใจให้พระสนมฉีต่อต้าน

เมื่อพระสนมฉีมีใจต่อต้านแล้ว ฮ่องเต้จะสามารถดันพระสนมฉีขึ้นมาเป็นตำแหน่งสูงกว่า เพื่อแย่งชิงอำนาจจากไท่หวงไท่โฮ่ว

ทุกอย่างเป็นเรื่องซับซ้อนที่เชื่อมโยงกันไปมา

แม้กระทั่ง

การที่พระสนมฉีออกจากตำหนักเย็นก่อนกำหนด ก็อาจจะเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างฮ่องเต้และไท่หวงไท่โฮ่ว เพราะก่อนหน้านี้ฮ่องเต้ได้ปล่อยพระสนมหลีจุ้ยเฟยออกจากตำหนักเย็นเช่นกัน

"การเมืองในวังไม่ใช่เรื่องที่ข้าควรสนใจ"

"หากมีเวลาขนาดนี้ ไปสาปแช่งไท่หวงไท่โฮ่ว ยังดีกว่า"

"ไท่หวงไท่โฮ่ว! รีบตายไปซะ!"