บทที่ 32 ความมั่นคง

บ้านที่ซุนเหมยจัดเตรียมไว้ให้นั้นอยู่ติดกับลานฝึก เป็นเรือนเล็กๆ ธรรมดาที่มีสองห้อง

ย่านลานฝึกนี้ตั้งอยู่บริเวณชายขอบวังหวาง ไม่ไกลจากคอกม้า สะดวกต่อการเข้าออก

เมื่อจัดการห้องพักเรียบร้อยแล้ว เมิ่งเหวียนปล่อยให้จ้าวต้าโถวคุยกับลุงเจียง ส่วนตัวเองพาเจียงถังออกไปซื้อของ

แม้ว่าในวังหวางจะมีทั้งที่พักและอาหารให้ แต่ตอนนี้เมิ่งเหวียนมีความต้องการด้านอาหารที่สูงขึ้น จึงตั้งใจจะทำครัวเล็กๆ

ไม่จำเป็นต้องทำทุกมื้อ แต่อย่างน้อยก็วันละมื้อ

อีกอย่าง สุขภาพของลุงเจียงไม่ค่อยดี ต้องต้มยาบำรุงร่างกาย เด็กหญิงก็ต้องกินอาหารดีๆ ด้วย

พวกเขาซื้อหม้อ ชาม ทัพพี กระทะ รวมถึงผ้าห่มและเครื่องนอน เมิ่งเหวียนยังซื้อเนื้อแกะสิบชั่งและขนมงาครึ่งชั่ง รวมถึงผลไม้แห้งและของกินเล่นอีกหลายอย่าง

"วันนี้ก็ถือเป็นงานขึ้นบ้านใหม่ ลุงต้าโถวและเถียหนิวก็อยู่ด้วย ยังมีเพื่อนใหม่อีกสองคน พวกเราจะกินของดีๆ กันที่บ้าน" เมิ่งเหวียนหยิบขนมงาจากห่อกระดาษยัดใส่ปากเจียงถัง ถามว่า "อร่อยไหม?"

"อร่อย!" เจียงถังเคี้ยวเบาๆ ดวงตากลมโตเป็นประกาย ถามอย่างมีความสุขว่า "พี่ ขึ้นบ้านใหม่คืออะไรเหรอ?"

"ก็คือการย้ายบ้านไงล่ะ" เมิ่งเหวียนยัดห่อขนมใส่มือเจียงถัง แตะที่หน้าผากเธอเบาๆ "คืนนี้มาอ่านหนังสือกับพี่นะ"

พูดไปพูดมา เมิ่งเหวียนก็ตัดสินใจซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก รวมถึงตำราเบื้องต้นอีกไม่กี่เล่ม

กลับมาถึงที่พัก จัดการเรียบร้อยแล้วต้มเนื้อแกะ เมิ่งเหวียนก็เรียกจ้าวเถียหนิว อู๋ฉางเซิง และหูเชี่ยนมา

จ้าวต้าโถวเห็นหูเชี่ยนที่สวยสง่า ท่าทางเป็นคุณหนู ก็เปลี่ยนท่าทีจากคนที่พูดเก่งกาจมาเป็นสุภาพนอบน้อม รินเหล้าให้เธอ

"คุณหนูหู บ้านผมมีเถียหนิวที่โง่เง่า พูดไม่เป็น รบกวนคุณหนูช่วยดูแลด้วย ถ้าคุณหนูรู้จักสาวๆ ที่เหมาะสม ช่วยสอดส่องให้ด้วย ไม่จำกัดชาติกำเนิดหรือหน้าตา ขอแค่อยู่กินด้วยกันได้ก็พอ" จ้าวต้าโถวพูดพลางยิ้มประจบ

ตอนนี้เถียหนิวได้เรียนวิชายุทธ์แล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง จ้าวต้าโถวก็ไม่มีความปรารถนาอะไรอีก มีแต่อยากหาคู่ให้เถียหนิวแต่งงานเร็วๆ

คนจนก็เป็นแบบนี้แหละ ตอนหนุ่มก็กังวลเรื่องแต่งงานมีลูก พอแก่ก็กังวลเรื่องงานแต่งของลูก ทั้งชีวิตมีแต่เรื่องให้กังวล

สืบทอดกันมาแบบนี้ จนกระทั่งรุ่นไหนมีชีวิตอยู่ไม่ได้ สายเลือดขาดสูญ ก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

แต่หูเชี่ยนเป็นคนรู้กาลเทศะ ไม่ได้มีท่าทีดูถูกคนต่ำศักดิ์แม้แต่น้อย เพียงตอบว่า "ฉันจะช่วยมองให้"

เนื้อแกะสิบชั่งต้มสุกแล้วเหลือเพียงเจ็ดแปดชั่ง ทุกคนนั่งล้อมวงกินกัน

ต้นหอมดองกับเนื้อแกะเข้ากันได้ดี แต่รสชาติค่อนข้างเผ็ด หูเชี่ยนกินไปได้ไม่กี่คำ เห็นว่าตัวเองอยู่ตรงนี้ทำให้ทุกคนไม่เป็นธรรมชาติ จึงบอกว่าจะกลับไปซักผ้า แล้วลากลับไป

พอหูเชี่ยนไป จ้าวต้าโถวถึงผ่อนคลายลง อู๋ฉางเซิงก็กล้ากินเนื้อเต็มที่

"น้องเมิ่งช่างเป็นคนรู้งาน อาจารย์หนี่จะไม่รักใคร่ได้อย่างไร ถึงได้ให้เป็นหัวหน้าพวกเจ้า มาพี่ขออวยพรหนึ่งจอก เจ้าก็ช่วยคิดหาคู่ให้เถียหนิวด้วย"

"ขอให้ลุงต้าโถวสุขภาพแข็งแรง!"

สองคนคุยกันไม่หยุด เมิ่งเหวียนไม่ค่อยพูดอะไร เพียงก้มหน้ากินกับเถียหนิว

อู๋ฉางเซิงและจ้าวเถียหนิวได้รับคำแนะนำจากเมิ่งเหวียนแล้ว เรื่องการต่อสู้ห้ามพูดถึง ออกไปทำภารกิจก็ห้ามพูดถึง

วุ่นวายอยู่พักใหญ่ เนื้อแกะก็หมด คุยกันอีกสักครู่ ส่งเถียหนิวและอู๋ฉางเซิงกลับไปแล้ว เมิ่งเหวียนก็เข้าไปในห้องเจียงถังสอนเธออ่านหนังสือ

"พี่ ทั้งพี่และคุณปู่มีงานทำ แล้วหนูล่ะจะทำอะไร?" เจียงถังถามพลางเขียนชื่อตัวเอง

"รอก่อนค่อยว่ากัน" เมิ่งเหวียนยังไม่ได้คิด ตั้งใจจะให้เด็กหญิงอยู่บ้านอ่านหนังสือไปก่อน แล้วค่อยจัดการภายหลัง

แน่นอน ถ้าจะจัดการงาน ก็ต้องหาซุนเหมย แต่เมิ่งเหวียนไม่อยากให้เด็กหญิงไปทำงานรับใช้ ตอนนี้มีเงินอยู่ก็เลี้ยงดูไปก่อน

วันที่สอง ส่งจ้าวต้าโถวกลับไปแล้ว เมิ่งเหวียนก็พาปู่หลานเจียงไปที่หอหมอดู

ถึงที่นั่น ก็เห็นคนรออยู่ไม่น้อย หมอกำลังจับชีพจรอยู่ด้านใน

หอหมอนี้ชื่อจี๋หมินอี้กวน เป็นที่ที่หูเชี่ยนแนะนำมา บอกว่ามีชื่อเสียงมาก และบอกว่าแม่ของเธอมาจับชีพจรที่นี่ทุกเดือน

เมิ่งเหวียนเคยมีประสบการณ์กับพวกหลอกลวง จึงชอบถามราคาก่อน เลยดึงลูกมือคนหนึ่งมาถาม

"ค่าตรวจห้าต้าเหลียง ค่ายาแยกคิด ออกตรวจนอกสถานที่ ทิศใต้สิบต้าเหลียง ทิศเหนือยี่สิบต้าเหลียง วันฝนตกหิมะคิดเพิ่ม ออกตรวจกลางคืนคิดเป็นสองเท่า ไม่รับค้างชำระ" ลูกมือตอบ

"แค่จับชีพจรตรวจโรคก็ห้าต้าเหลียงแล้ว?" เมิ่งเหวียนแทบอยากเปลี่ยนอาชีพ

เมื่อวานซื้อเหล้าซื้อเนื้อ ซื้อของต่างๆ รวมถึงเครื่องเขียนที่แพงมาก เสียไปแปดต้าเหลียงกว่าแล้ว เหลือแค่ยี่สิบเอ็ดต้าเหลียง

แต่มาถึงแล้ว แพงก็แพงไปเถอะ เงินไม่ใช่เก็บออมมาได้ แต่เป็นเงินกู้

รอครึ่งชั่วยามกว่า ในที่สุดก็ถึงคิวลุงเจียง

สามคนเข้าไปด้านใน เห็นหมอเป็นชายชราหนวดขาว ดูเหมือนเซียน น่าเชื่อถือยิ่งนัก

"ตอนหนุ่มเจ้าลำบากมามาก เมื่อไม่นานมานี้ยังบาดเจ็บอีก อายุมากขึ้นแล้ว โรคภัยจะไม่มากได้อย่างไร? กลับไปอย่าทำงานหนัก ข้าจะจ่ายยาให้บำรุงร่างกายหน่อย" หมอชราเขียนใบสั่งยาอย่างคล่องแคล่ว

เมิ่งเหวียนคิดว่า มาถึงแล้ว จ่ายเงินไปแล้ว ก็ขอให้เขาจับชีพจรดูบ้าง

"ชีพจรแข็งแรงดุจม้าศึก เลือดลมเต็มเปี่ยม ตอนหนุ่มฝึกฝนร่างกายก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย อืม รีบหาภรรยาไว้ระบายไฟในกาย" หมอชราวินิจฉัย

ต่อมาก็ถึงเจียงถัง

"เด็กหญิงไม่มีโรคภัย แค่ผอมไปหน่อย ดูท่าคงอดอยากมา ไม่งั้นประจำเดือนคงมาแล้ว กลับไปกินอาหารดีๆ คุยกับพี่สาวน้าสาวให้มากหน่อย" หมอชราอายุมาก พูดเรื่องสตรีอย่างตรงไปตรงมา

เมิ่งเหวียนเห็นคนพูดไม่ผิด แสดงว่ามีฝีมือจริง จึงรีบขอบคุณอย่างจริงใจ

ออกมาซื้อยา รวมค่าตรวจด้วย เสียไปสิบเอ็ดต้าเหลียง

ปู่หลานเจียงเจ็บใจเรื่องเงินจนพูดไม่ออก แต่เมิ่งเหวียนในฐานะหัวหน้าครอบครัวและเสาหลัก ไม่อาจแสดงความอ่อนแอ ทำเพียงแสร้งไม่ใส่ใจ

แม้จะเสียดายเงิน เมิ่งเหวียนก็ยังซื้อผ้าอีกสองพับ ตั้งใจจะตัดเสื้อใหม่ให้เด็กหญิงใส่

ตอนนี้เหลือเงินแค่เจ็ดต้าเหลียงแล้ว

สามคนกลับวังหวางพร้อมกัน เจียงซวนโหย่วยังมีหน้าที่ดูแลม้า จึงแยกไปที่คอกม้าพบผู้ดูแลทำความรู้จัก

วุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ตั้งหลักได้

กลับมาที่ลานฝึก เมิ่งเหวียนก็ฝึกวิชาดาบสายลมบ้า ฝึกฝนพละกำลัง

จนค่ำมืดก็ไม่เห็นอาจารย์หนี่ โดนก็ไม่มีใครให้ยืมเงิน ได้แต่จมจ่อมอยู่กับการฝึก

กลับที่พักตอนดึก เห็นเจียงถังยังนั่งอ่านหนังสือใต้แสงเทียน เมิ่งเหวียนรู้สึกปลื้มใจ

แต่พอเปิดประตูเข้าไปดู ถึงเห็นว่าเด็กหญิงกำลังเย็บเสื้อ เป็นเสื้อชั้นในของตัวเอง

"พี่" เจียงถังเห็นเมิ่งเหวียนมาก็ยกเสื้อขึ้น "ทำไมเสื้อขาดล่ะ?"

เธอไม่ได้เสียดายเสื้อ แต่อยากรู้อยากเห็น เดินวนรอบตัวเมิ่งเหวียนสองรอบ ราวกับดูว่าเขาบาดเจ็บหรือไม่

เห็นได้ว่าเด็กคนนี้ไม่โง่ สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

"สุนัขที่ร้านยาหนีหาย ฉันเข้าไปในเขาตามหา โดนกิ่งไม้เกี่ยว ไม่เป็นไรหรอก" เมิ่งเหวียนตอบ

"ต้องระวังนะ ในภูเขามีหมาป่าเยอะ!" เจียงถังไม่เชื่อ คว้ามือเมิ่งเหวียน พับแขนเสื้อขึ้นดู ยื่นมือไปคลำดู เห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงวางใจ

"บนเตามีเนื้อแกะต้มอยู่ หนูเอามาให้นะ" เธอวิ่งออกไปอย่างร่าเริง แล้ววิ่งกลับมา

ตอนนี้ยังมีเงินอยู่ เมิ่งเหวียนจึงตั้งใจจะเสริมอาหารด้วยเนื้อทุกคืน ทั้งลุงเจียงและเจียงถังต่างต้องการเนื้อเพื่อบำรุงร่างกาย

กินอาหารเสริมแบบนี้ทุกวัน ไม่ทิ้งอาหารในโรงอาหารของลานฝึก เมิ่งเหวียนคาดว่าอย่างมากอีกหนึ่งเดือน พลังวิญญาณก็จะสมบูรณ์อีกครั้ง

ผ่านไปห้าวัน เมิ่งเหวียนหมกมุ่นกับการฝึกยุทธ์จนเกิดความเข้าใจ จุดชีพจรที่แขนขวาเปิดทั้งหมดแล้ว

อาจารย์หนี่ยังไม่โผล่หน้ามา เมิ่งเหวียนก็ไม่ได้ออกไปตาม

ก่อนหน้านี้จางกุ้ยเหนียนยังแนะนำให้ไปจีบลูกสาวม่ายของอาจารย์หนี่ที่รวย แต่เมิ่งเหวียนแค่ตอนเช้าถึงจะคิดถึงบ้าง พอเริ่มฝึกก็ลืมไปหมด

ผู้หญิงงั้นหรือ ถึงจะสวยแค่ไหน ร่างกายจะหอมจะอุ่นแค่ไหน ก็สู้ฝึกดาบสายลมบ้าสองรอบไม่ได้!

หินโม่หนักสองร้อยชั่งฉันรักจนวางไม่ลง สาวงามแปดสิบชั่งฉันดูถูกเหยียดหยาม!

พูดอีกที การจีบผู้หญิงต้องมีพร้อมทั้งทรัพย์ ลา ไถ หมา เถา แต่มีแค่ทรัพย์กับลา ไถกับหมาไม่มี

อีกอย่าง เมิ่งเหวียนถือว่าตัวเองเป็นคนดีมีศีลธรรม จะไปจีบหญิงม่ายไม่ได้ ทุ่มเทฝึกยุทธ์ถึงจะถูกทาง!

วันนี้ตื่นแต่เช้า ฟ้ายังไม่สาง เมิ่งเหวียนก็ลุกจากเตียงแล้ว

ลมเดือนสองพัดดุจมีดตัด ยังมีความเย็นเหน็บ

"พี่" เจียงถังออกมาจากห้องเล็กของเธอแล้ว "ตื่นเช้ามาฝึกยุทธ์ทุกวัน เหนื่อยยิ่งกว่าตอนเก็บขี้วัวที่หมู่จวงอีก!"

"ไม่ผ่านความหนาวยะเยือก จะได้กลิ่นหอมดอกเหมยที่ไหน?" เมิ่งเหวียนจับมือเธอ เห็นว่าอุ่นดี จึงจูงเธอเข้าห้อง เขียนประโยคนี้ให้ "วันนี้ต้องท่องให้ได้"

พูดพลาง เมิ่งเหวียนก็ถักเปียให้เธอ

"พี่ คืนนี้กินเนื้อแกะไหม?" เจียงถังถาม

ตอนนี้เมิ่งเหวียนกินเนื้อแกะวันละสองชั่ง เป็นอาหารเสริมยามดึกหลังกลับจากลานฝึก

เมิ่งเหวียนให้เงินเจียงถังห้าต้าเหลียง เด็กหญิงกลายเป็นแม่บ้าน นอกจากฝึกอ่านเขียนก็ออกไปซื้อของ เรียนคิดเลขเป็นแล้ว

"พี่ เงินจะหมดแล้ว" เจียงถังพูดเบาๆ

"..." เงินตราทำให้ชายชาตรีหมดปัญญา เมิ่งเหวียนสีหน้าไม่เปลี่ยน บีบแก้มเล็กๆ ของเธอ "ไม่ต้องประหยัด หมดแล้วพี่จะให้อีก เจ้าต้องกินขาหมูวันละชิ้นด้วยนะ รู้ไหม?"

เจียงถังเอาหน้าถูมือเมิ่งเหวียนอย่างเชื่อฟัง

ตอนนี้อาจารย์หนี่ไม่มาลานฝึกหลายวันแล้ว หายืมเงินก็ไม่มีใครให้ยืม! เมิ่งเหวียนตัดสินใจว่า วันนี้ถ้าอาจารย์ยังไม่มา ก็จะไปกินเหล้ากินอาหารฟรีที่หอสุราซุ่ยเยว่!

(จบบท)