บทที่ 28 เงามืดในวัยเยาว์

บทที่ 28 เงามืดในวัยเยาว์

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เฉินฮุ่ยฮุ่ยตั้งอกตั้งใจทำหน้าที่เป็นผู้ทดลองชิมอาหารอย่างเต็มที่

ผลที่ได้คือ เด็กน้อยต้องกินหมั่นโถวทำจากแป้งบัควีตจนหน้าซีดเหมือนสีของหมั่นโถวแทบทุกประการ ตอนที่สอบปลายภาคยังพอได้พักบ้าง เพราะมาทดลองชิมหลังเลิกเรียน แต่พอสอบเสร็จแล้วต้องปิดเทอม เด็กน้อยก็น่าสงสาร เพราะยังไม่ทันย่อยอาหารกลางวันก็ต้องมานั่งชิมอีกแล้ว

โชคดีที่เด็กน้อยรักการกินหมั่นโถวจริงๆ

“อร่อยค่ะ” เฉินฮุ่ยฮุ่ยพยักหน้าอย่างมั่นใจ

หลังจากทดลองชิมมาหลายวัน ฉินหวยสามารถควบคุมขนาดและจำนวนชิ้นหมั่นโถวที่ใช้ทดลองได้อย่างแม่นยำมากขึ้น ทุกวันเขาจะควบคุมปริมาณการชิมให้อยู่ในขอบเขตที่เด็กน้อยกินอิ่มพอดีประมาณเจ็ดส่วนของกระเพาะ และยังเหลือพื้นที่ให้กินขนมอีกเล็กน้อย ป้องกันไม่ให้เฉินฮุ่ยฮุ่ยต้องฝืนกินจนเกินไปจนปวดท้อง

“เปรียบเทียบกับเบอร์ 52 แบบไหนอร่อยกว่ากัน” ฉินหวยถาม

เฉินฮุ่ยฮุ่ยคิดอย่างจริงจัง “แบบนี้ค่ะ”

“แบบนี้...หอมค่ะ”

ด้วยการศึกษาที่เพิ่งอยู่ระดับประถมสาม เฉินฮุ่ยฮุ่ยมีคำศัพท์สำหรับบรรยายรสชาติอาหารค่อนข้างจำกัด คำที่ใช้ก็จะเป็นพวกง่ายๆ เช่น อร่อย หอม หวาน แข็ง นุ่ม เคี้ยวยาก

ฉินหวยเองก็ไม่ได้คาดหวังให้เฉินฮุ่ยฮุ่ยบรรยายว่า

“หมั่นโถวนุ่มหอมกลิ่นเมล็ดธัญพืชชวนฝัน”

ก็ไม่ใช่บทกลอนบังคับในตำราเรียน

“งั้นเราลองแบบต่อไปกัน...”

อีกวันหนึ่งที่การชิมหมั่นโถวแป้งบัควีตสิ้นสุดลง เฉินฮุ่ยฮุ่ยถือเค้กเย็นดอกหอมหมื่นลี้ไว้ในมือ รับหมั่นโถวเบอร์ 54 ที่อร่อยที่สุดของวันแต่ยังไม่กินหมดจากมือของฉินลั่วด้วยสีหน้ามีความสุข กระเป๋าสะพายบนข้อศอกก็ยังมีขนมซาชิมะใบใหญ่ เธอกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปยังสำนักงานชุมชน

ฉินหวยหาที่นั่งโต๊ะว่างๆ ลงนั่ง เขียนสมุดบันทึกเพื่อวิเคราะห์ผลการชิมวันนี้ หวงซีและอันโยวโยวช่วยกันเก็บล้างเครื่องใช้บนโต๊ะทดลองชิมอย่างรวดเร็ว

ฉินลั่วกินหมั่นโถวเบอร์ 52 ไปด้วย กินซาชิมะไปด้วย เล่าเรื่องความคืบหน้าของวันนี้ให้ฉินฉงเหวินและจ้าวหรงที่เพิ่งตื่นมาดูผลการชิมฟังแบบปากยังเต็มไปด้วยอาหาร

สรุปได้ว่าวันนี้ความคืบหน้า: ศูนย์

เพราะยังทำภารกิจไม่สำเร็จ

แม้ว่าเฉินฮุ่ยฮุ่ยจะบอกว่าอันนี้ก็อร่อย อันนั้นก็อร่อย แต่ในใจเธอกลับซื่อสัตย์ต่อตัวเอง หมั่นโถวเหล่านี้ไม่มีชิ้นไหนที่เป็น "หมั่นโถวในฝัน" ของเธอเลย

แน่นอนว่า ฉินหวยไม่มีทางบอกตรงๆ ว่าเหตุผลที่หมั่นโถวแป้งบัควีตไม่ประสบความสำเร็จก็เพราะภารกิจรองไม่สำเร็จ เขาทำได้แค่พูดอ้อมๆ ว่ายังขาดอะไรบางอย่าง

ส่วนจะขาดอะไรบ้าง?

อย่าถาม ถ้าถามก็แปลว่าคือความพยายามของเชฟร้านอาหารเช้าที่ตามหาความสมบูรณ์แบบของหมั่นโถว

สำหรับเรื่องนี้ ฉินลั่ว ฉินฉงเหวิน และจ้าวหรงไม่เข้าใจ ต่างพากันกินหมั่นโถวไปคนละคำ

“หมั่นโถวนี้ไม่มีปัญหานี่” จ้าวหรงที่รักสุขภาพตั้งแต่กลางคนซึ่งแม้กระทั่งข้าวสวยธรรมดายังต้องใส่ธัญพืชต่างๆ ผสมกัน หมั่นโถวแป้งบัควีตสำหรับเธอถือว่ารับได้ดีมาก เธอกินหมั่นโถวดัดแปลงไปสองชิ้นแล้วยังรู้สึกไม่พอใจ สั่งให้ฉินลั่วไปหยิบหมั่นโถวสีเข้มกว่านี้จากในครัวมาอีก

“เหนียวนุ่ม เคี้ยวเพลิน ฟูพอดี มีแป้งบัควีตแต่ไม่ขม ดีกว่าหมั่นโถวแป้งบัควีตที่พ่อเธอทำอีก”

ฉินลั่วที่กินหมั่นโถวจนจุกได้ทีแอบจิบเครื่องดื่มมะพร้าว ถามว่า “พ่อเคยทำหมั่นโถวแป้งบัควีตเหรอ ทำไมฉันไม่เคยกินเลย”

“ตอนนั้นเธอยังไม่เกิด” จ้าวหรงเริ่มเล่าย้อนอดีต “มีอยู่สองปีที่เศรษฐกิจไม่ดี หาเงินลำบาก หมั่นโถวแป้งบัควีตกับขนมปังข้าวโพดขายถูกกว่าหมั่นโถวแป้งสาลี ขายดี พ่อเธอก็เลยทำตามกระแส”

“ผลคือ พ่อเธอทำหมั่นโถวแป้งบัควีตน้ำหนักไม่ได้ วัตถุดิบไม่ได้ เขายังงก ไม่ยอมใส่น้ำตาล หมั่นโถวมันแข็ง แถมขมอีก ไม่มีใครซื้อ”

ฉินฉงเหวินที่นั่งกินหมั่นโถวยังกลัวไม่กล้าออกเสียง

จ้าวหรงยิ่งเล่ายิ่งโมโห “แล้วหมั่นโถวที่ขายไม่ออก เขาก็เสียดาย ไม่ยอมทิ้ง ส่งไปให้ปู่ย่าของเธอที่ชนบทเลี้ยงไก่ บ้านเราทำหมั่นโถวทีหนึ่งปริมาณมากแค่ไหน ปู่ย่าเธอเลี้ยงไก่ได้แค่ไม่กี่ตัวจะกินหมดหรือ สุดท้ายก็เป็นเราที่ต้องกิน! ปู่ย่า อากู๋ และฉัน ต้องนั่งแทะหมั่นโถวผีๆ นั่นทุกวันจนผอมกันหมด”

“ฉันเคยบอกพ่อเธอแล้วว่าอย่าทำหมั่นโถวแป้งบัควีต เขาไม่มีฝีมือ แต่เขาก็ไม่ฟัง ขายอยู่สองเดือนเกือบทำร้านอาหารเช้าของเราเจ๊ง”

“พ่อเธอน่าสงสาร หมั่นโถวที่บ้านเราคนในบ้านและไก่กินไม่หมดสุดท้ายก็ต้องแพ็กไปให้สถานสงเคราะห์ ตอนนั้นไม่เหมือนปัจจุบัน คนธรรมดาได้กินเนื้ออาทิตย์ละสองครั้งก็นับว่าดีมาก เด็กสถานสงเคราะห์แค่กินอิ่มก็หรูแล้ว”

“เดิมทีเด็กๆ ที่สถานสงเคราะห์ยังพอได้กินข้าวต้มธัญพืชบ้าง พ่อเธอส่งหมั่นโถวไปให้ เด็กๆ ต้องกินหมั่นโถวแป้งบัควีตทุกวัน ลูกพี่ลูกน้องเธอจนหน้าซีดเป็นขี้ผึ้ง”

จ้าวหรงพูดไปพูดมา อยู่ๆ ก็หยุดนิ่ง สายตาคมกริบจ้องไปที่ฉินฉงเหวิน

“อย่าบอกนะว่า...หมั่นโถวแป้งบัควีตของเธอทำให้ฉินหวยเกิดเงามืดในจิตใจ!”

ฉินฉงเหวิน: ???

ไม่จริงน่า!

เขาก็แค่ฝีมือยังไม่ถึงขั้น ตอนนั้นเงินก็ไม่ค่อยมี วัตถุดิบก็เลือกใช้แบบราคาถูก น้ำตาลก็เสียดายไม่อยากใส่เยอะ ผลคือหมั่นโถวแข็งกระด้างและไม่น่ากินไปนิดหน่อย แต่ไม่น่าถึงขนาดทำให้เด็กเกิดปมได้หรอก...

ฉินฉงเหวินอ้าปากพะงาบๆ แต่ไม่กล้าพูดออกมา

แย่แล้ว หรือว่าจะจริงที่ทำให้เด็กเกิดปมในใจ?

ฉินฉงเหวินเริ่มคิดทบทวนมื้ออาหารสามมื้อที่สถานสงเคราะห์ในความทรงจำอย่างจริงจัง

อาหารเช้า ข้าวต้มธัญพืชคู่มันเทศ

อาหารกลางวัน ผักตามฤดูกาลสองชนิดคู่ข้าวขาว

อาหารเย็น ผักคู่ข้าวต้มธัญพืช บางครั้งมีผัดเนื้อเล็กน้อย

แย่แล้ว ลูกชายเดิมทีกินข้าวขาวได้แท้ๆ แต่เขากลับส่งหมั่นโถวแป้งบัควีตไป ทำให้ลูกกินแบบนั้นทุกมื้อ

ฉินฉงเหวินก้มหน้าด้วยความละอายใจอีกครั้ง

ฉินลั่วที่กำลังฟังเรื่องสนุกๆ อย่างตั้งอกตั้งใจ ไม่ทันคิดอะไรมากก็ถามขึ้นว่า “แล้วไงต่อ พ่อฝึกฝีมือจนดีขึ้นไหม?”

“ดีขึ้นกับผีน่ะสิ! หลังจากที่แป้งราคาถูกที่พ่อซื้อหมดไป ก็ไม่ได้ทำหมั่นโถวอีกเลย เธอไม่สังเกตเหรอว่าหลายปีมานี้บ้านเราแทบไม่ได้ขายหมั่นโถวเลย? พูดตรงๆ พ่อเธอไม่ได้คิดจะขายหมั่นโถวจริงจังหรอก เขาแค่ซื้อแป้งราคาถูกมาแล้วพบว่าหมั่นโถวแป้งขาวไม่อร่อย กลัวลูกค้าจับได้เลยซื้อแป้งบัควีตมาผสมทำหมั่นโถวแป้งบัควีตแทน หวังจะหลอกขาย!”

จ้าวหรงพูดเสริมด้วยสำนวนสามคำติดต่อกันเพื่อสรุป เห็นได้ชัดว่าหมั่นโถวแป้งบัควีตในช่วงสองเดือนนั้นทำให้เธอรู้สึกไม่ดีจริงๆ

ฉินหวยไม่ได้ยินคำบ่นของจ้าวหรงเลยแม้แต่น้อย หากได้ยินเขาก็คงจะพูดว่า “แม่คิดมากไปแล้ว”

ถึงแม้หมั่นโถวแป้งบัควีตในตอนนั้นจะไม่อร่อย แต่มันทำให้อิ่ม และสถานสงเคราะห์ก็มีงบประมาณจำกัด เด็กๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นเด็กที่มีความพิการ ฉินหวยเติบโตใช้ชีวิตด้วยการประหยัดประดา ทุบกำแพงฝั่งนี้เพื่อซ่อมกำแพงอีกฝั่ง ร้องขอความช่วยเหลือไปทั่ว และต้องเลี้ยงเด็กครึ่งโตที่กินจุจนหมดงบ เด็กที่ได้กินอิ่มก็ถือว่าชนะแล้ว

ในตอนนั้น หมั่นโถวแป้งบัควีตของฉินฉงเหวินที่ขายไม่ออกถูกส่งตรงไปยังสถานสงเคราะห์ เด็กๆ กินหมั่นโถวจนท้องอืดเรอ มีความสุขเหมือนเทพเซียน

แม้กระทั่งยังมีเด็กโชคร้ายที่กระซิบว่า "ขอให้หมั่นโถวของลุงฉินขายไม่ออกตลอดไป แบบนี้พวกเราจะได้กินหมั่นโถวทุกวัน" เมื่อฉินหวยเติบโตรู้เข้าก็จัดการลงโทษเด็กคนนั้นทันที

ฉินหวยกำลังวิเคราะห์ความชอบของเฉินฮุ่ยฮุ่ย

หลังจากการทดลองชิมหลายวัน ความชอบของเฉินฮุ่ยฮุ่ยเริ่มชัดเจนขึ้น

มีน้ำตาล เนื้อหาของแป้งบัควีตอยู่ที่ 30%~50% โดยรวมคุณภาพของหมั่นโถวยิ่งดี เฉินฮุ่ยฮุ่ยก็ยิ่งให้คะแนนสูง

เธอไม่ได้ชอบกินอาหารธัญพืชล้วนๆ ครั้งหนึ่งฉินหวยใส่น้ำน้อยไปหน่อยตอนนวดแป้ง ทำให้หมั่นโถวออกมาค่อนข้างแห้ง เฉินฮุ่ยฮุ่ยก็ให้คะแนนตกฮวบ

จะเห็นได้ว่า ในสถานการณ์ที่มีตัวเลือก เฉินฮุ่ยฮุ่ยก็มีความพิถีพิถันในการเลือกกินอยู่เหมือนกัน

เพราะเฉินฮุ่ยหงเล่าว่าเฉินฮุ่ยฮุ่ยกลับบ้านช่วงปีใหม่แล้วขอโทษ หมั่นโถวทั้งวัน...

อาจเป็นเพราะเด็กคนนี้กตัญญู

ฉินหวยทำวงกลมไว้ที่แป้งบัควีตในปริมาณ 39%

สัญชาตญาณของเขาบอกว่าเขาอาจจะเจอสัดส่วนของแป้งบัควีตกับแป้งขาวที่เฉินฮุ่ยฮุ่ยชอบมากที่สุดแล้ว

เพียงแต่หมั่นโถวแป้งบัควีตของเขายังขาดบางอย่าง ทำให้เฉินฮุ่ยฮุ่ยถึงแม้จะพยักหน้าชมตลอดเวลา แต่ภารกิจก็ยังไม่สำเร็จ

แต่มันขาดอะไรล่ะ?

หมั่นโถวแป้งบัควีตก็คือหมั่นโถว มันไม่ได้ทำให้มีอะไรซับซ้อนได้อีก และไม่สามารถเพิ่มวัตถุดิบเพิ่มเติมเข้าไปได้

“หวยหวยหิวน้ำไหม ดื่มน้ำหน่อย” ฉินฉงเหวินส่งน้ำอุ่นมาให้พลางถามอย่างระมัดระวัง “เจอปัญหาในการทำหมั่นโถวหรือเปล่า อยากให้พ่อช่วยคิดไหม?”

เมื่อฉินฉงเหวินพูดออกมาแบบนั้น ฉินหวยก็ไม่เกรงใจ วางปากกาลงแล้วถามทันที “พ่อ ตอนนี้หมั่นโถวของผมควบคุมสัดส่วนแป้งบัควีตที่ 39~43% ใช้น้ำอุ่นนวดแป้ง ใส่น้ำตาลในปริมาณที่แน่นอน แต่ยังทำออกมาไม่ดีเท่าที่ควร พ่อคิดว่ายังมีอะไรที่ควรปรับอีกไหม?”

ฉินฉงเหวิน: ?

อะไรกัน? ทำหมั่นโถวต้องคิดอะไรเยอะขนาดนี้ด้วย?

ฉินฉงเหวินเกาศีรษะ “...อืม...”

“ไม่ทำหมั่นโถว ลองทำอย่างอื่นแทน?”

ฉินหวย: ?