บทที่ 28 สังหารปูปีศาจ!

แสงแดดยามเที่ยงแรงกล้ายิ่งขึ้น แต่ก็ไม่อาจส่องทะลุผ่านเมฆหมอกของทรายในน้ำได้ เศษหินที่แตกหักปักคว่ำในโคลน สาหร่ายที่เกาะอยู่ในซอกหินจำต้องละทิ้งที่เติบโต ล่องลอยไปไกลตามคลื่นน้ำอ่อนๆ ใต้น้ำทั้งหมดกลายเป็นความอลหม่านจากการต่อสู้ของเหลียงฉวี่และคณะ ราวกับเพิ่งเกิดแผ่นดินไหวใต้ทะเล

"ฮ่า!"

เหลียงฉวี่ว่ายขึ้นเหนือน้ำหายใจเฮือก เขาเงยหน้า ลิ้นแห้งราวกับจะแตก อกขยับขึ้นลงรุนแรง หยดน้ำเป็นสายหยดจากปลายผมเปียกชื้นของเหลียงฉวี่ ผสมกับเหงื่อเย็น ไหลลงมาถึงคางแล้วกระเซ็นเป็นละอองน้ำ

คลื่นน้ำโอบอุ้มเหลียงฉวี่ขึ้นลง รอบด้างมีแต่แสงระยิบระยับที่แยงตา เขาหายใจลึกไม่หยุด ปอดเหมือนเครื่องสูบลมดูดอากาศเข้าไปมหาศาล หัวใจพยายามสูบฉีดออกซิเจนไปทั่วร่าง ใบหน้าที่แดงก่ำค่อยๆ จางลง สมองที่ชาด้านค่อยๆ ฟื้นคืนพลัง

การโจมตีของปูประหลาดแน่นหนาไม่มีช่องว่าง การต่อสู้เพียงไม่กี่นาทีใช้ออกซิเจนเกือบเท่ากับการใช้ปกติเป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม

เขาก้มมองเอว บาดแผลกว้างเกือบหนึ่งฝ่ามือ จากตำแหน่งห่างสะดือสามสี่นิ้ว ลากยาวไปจนถึงจุดยอดกระดูกเอวด้านหลัง ผิวหนังถูกฉีกออกทั้งแผ่น ขอบแผลมีน้ำเหลืองไหลซึม ตรงกลางเผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีแดงสด เลือดไหลออกไม่หยุด ทำให้เขาเหงื่อเย็นผุดพร้อมกับใจหายวาบ

ซ่า

ปลาดุกอ้วนผุดขึ้นเหนือน้ำ มันลากเสื้อผ้าที่เหลียงฉวี่ทิ้งไว้บนเรือมาให้ เหลียงฉวี่กัดฟันรับเสื้อผ้ามา ฉีกเป็นผ้าพัน พันรอบเอว บาดแผลไม่ถูกกระแสน้ำซัดอีก ความเจ็บปวดจึงทุเลาลง

หัวใจที่เต้นถี่รัวในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

คลื่นซัดกระทบอกของเหลียงฉวี่ เขาดึงหอกที่หักครึ่งออกมา ปลายด้ามไม้ที่หักมีเศษไม้แหลมยื่นออกมาหลายอัน

ถ้ามีส้อมเหล็กสักอันก็ดี ตัวเองคงไม่บาดเจ็บ

เหลียงฉวี่ยื่นมือหักเศษไม้แหลมที่ยื่นออกมา ปรับแต่งรอยหัก จับหอกสั้นใหม่แล้วหายใจลึก ดำน้ำลงไปอีกครั้ง ปูประหลาดได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ยังไม่ตาย ไม่อาจปล่อยให้มันมีโอกาสฟื้นตัว

รอบที่สอง เริ่ม!

ใต้น้ำ ฝุ่นที่เคยฟุ้งสูงสี่ห้าเมตรลดลงเหลือราวสองเมตร แต่มองไม่เห็นร่างของปูประหลาดรอบๆ แต่ด้วยการค้นหาของปลาดุกอ้วนและจระเข้ ก็พบร่องรอยอย่างรวดเร็ว เมื่อเหลียงฉวี่เห็นปูประหลาด ตาของเขาก็แดงก่ำ!

ตอนนี้ปูประหลาดกำลังคลานอยู่บนแปลงรากบัว ก้ามหนีบรากบัวท่อนใหญ่ เคี้ยวอย่างคลุ้มคลั่ง แทบจะกัดขาดทีละท่อน ภายใต้การเยียวยาด้วยรากบัวจำนวนมหาศาล ความสามารถในการรักษาตัวเองออกฤทธิ์ ขาที่หักของปูประหลาดแทบจะงอกเนื้อใหม่แล้ว แม้แต่ในเบ้าตาก็งอกหนวดใหม่

เนื้อเยื่อของปูมีความสามารถในการสร้างใหม่สูงมาก เหลียงฉวี่ไม่กล้าปล่อยให้มันกินต่อไป มิเช่นนั้นทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น นั่นเป็นรากบัวของเขาทั้งหมด!

เหลียงฉวี่พุ่งเข้าไปอีกครั้ง ในจังหวะที่เขาลงถึงพื้น หนวดที่งอกใหม่ของปูประหลาดขยับ หันมาทางเหลียงฉวี่ แต่การมองเห็นของมันยังไม่ฟื้น มองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเหลียงฉวี่ ได้แต่ใช้การสั่นสะเทือนจากขาข้อต่อตัดสินทิศทางของผู้มาเยือน

เมื่อลูกตาและก้านตาของปูเสียหายทั้งหมด ก็จะไม่สามารถงอกตาใหม่ได้ ได้แต่งอกหนวดในเบ้าตา แต่นั่นเป็นเรื่องของปูธรรมดา เหลียงฉวี่ไม่กล้ารับรองว่าปูประหลาดตรงหน้าจะเป็นเช่นนั้นด้วย ต้องจัดการมันให้เสร็จก่อนที่ตาจะงอกใหม่!

ตั้งแต่เห็นว่าปูจะเปลี่ยนเป้าหมายในการไล่ล่าเมื่อถูกโจมตี เหลียงฉวี่ก็พบว่าตัวนี้ไม่ฉลาด เป็นจุดอ่อนที่อันตรายมาก

ขณะที่ความคิดกำลังหมุน เหลียงฉวี่ใช้หอกสั้นเคาะหิน แทบจะในทันทีที่เกิดการสั่นสะเทือน ปูประหลาดก็เข้าสู่ความคลุ้มคลั่ง สี่ขาสั่นกระตุก พุ่งมาทางเขา

เหลียงฉวี่เตรียมพร้อมอย่างเคร่งเครียด

ปูสะบัดขาที่ถูกตัด พุ่งมาข้างหน้าเหมือนรถถัง กระแสน้ำที่ถูกกวนซัดมาปะทะหน้า ราวกับยืนอยู่ที่ปากภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิด เหลียงฉวี่กระโดดขึ้น ควบคุมกระแสน้ำให้เกิดการรบกวนอีกด้าน

ก้ามใหญ่หนีบเข้าหากระแสน้ำโดยไม่ลังเล ก้ามคมกริบตัดผ่านกระแสน้ำ แต่กลับหนีบอากาศ

ปูประหลาดสะบัดก้ามใหญ่ เปิดช่องว่างใหญ่ด้านหน้า เผยให้เห็นท้องสีขาว ตอนนี้แหละ!

เหลียงฉวี่ลงสู่พื้นอีกครั้ง กำหอกสั้นที่ยาวเพียงครึ่งเดิมแน่น สายตาของเขาจับที่ปลายหอก เล็งไปที่สะดือสีขาวนั้น

ข้อมือ ข้อศอก เอว และขา ทุกกล้ามเนื้อที่ใช้ได้เกร็งแน่นในตอนนี้ หดตัว แล้วคลายออกอย่างรวดเร็ว

เขาเหยียบพื้น สะเทือนฝุ่นขึ้นมา การฝึกยืนหลักมานานทำให้ช่วงล่างมั่นคงดั่งหินผา ทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้า แทง

ปลายหอกที่บิ่นเล็กน้อยหายไปจากสายตาของเหลียงฉวี่ เขากัดฟันแน่น เลือดจากเอวซึมผ่านผ้าพันแผลกระจายในน้ำ ทิ้งเส้นเลือดบางยาว แล้วแตกกระจายเมื่อเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ในจังหวะที่เหลียงฉวี่ลงสู่พื้นอีกครั้ง ปูประหลาดรู้ตัว หันก้ามใหญ่กลับมา แต่สายเกินไปแล้ว

หอกสั้นยาวกว่าหนึ่งเมตรถูกแทงเฉียงขึ้นเข้าไปในสะดือของปูประหลาดทั้งอัน ทะลุผ่านจุดอ่อนที่สุดของมันโดยไม่มีแรงต้าน และนั่นก็คือจุดตายด้วย

"เป็นปูตัวเมียนี่เอง"

มองดูฝาปิดท้องทรงกลม เหลียงฉวี่คิด

สัตว์ข้อปล้องจำพวกครัสเตเชียนมีศูนย์ประสาทสามส่วน ส่วนที่อ่อนแอที่สุดอยู่ที่สะดือ ตรงนั้นมีต่อมสืบพันธุ์ มีศูนย์ประสาท และยังเป็นจุดที่อ่อนนุ่มที่สุดนอกจากเยื่อข้อต่อ

เวลาทำปู แค่จ่อตรงสะดือนิดหน่อย เอาตะเกียบแทงเข้าไปในร่าง ปูจะตายทันที ไม่เจ็บปวด

ตูม!

ก้ามใหญ่ที่ยกสูงค่อยๆ ตกลงภายใต้การพยุงของกระแสน้ำ ผ่านเหนือศีรษะเหลียงฉวี่ ตกลงทั้งสองข้าง

ร่างมหึมาทิ้งตัวลงในโคลน ฝุ่นทรายฟุ้งขึ้นมากมาย ราวกับกำแพงหินที่ผุดขึ้นสูงจากพื้นดิน

จระเข้และปลาดุกอ้วนที่อยู่ด้านข้างเบิกตากว้าง รู้สึกเกรงขามแต่ไม่เข้าใจ พวกมันคิดไม่ถึงว่าปีศาจตัวใหญ่ขนาดนั้น จะถูกเหลียงฉวี่สังหารได้ ทั้งที่เมื่อครู่ยังถูกไล่ต้อนจนต้องวิ่งหนีเอาตัวรอด

ความเคารพยำเกรงในใจสัตว์ทั้งสองยิ่งเพิ่มขึ้น สมแล้วที่เป็นเทพเจ้าที่ปลุกสติปัญญาของพวกมัน

เหลียงฉวี่รู้สึกอ่อนล้าทั้งร่าง เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ว่ายออกมาก่อนที่ฝุ่นทั้งสองข้างจะปกคลุม กลับขึ้นมาเหนือน้ำแล้วพลิกตัวขึ้นเรือเล็ก นอนหอบหายใจ

หลังจากลงมือโจมตีครั้งสุดท้าย เขารู้สึกเพียงวิงเวียนตาลาย ราวกับร่างกายถูกความชาพันรัดแน่น มีความเหนื่อยล้าราวกับร่างกายถูกควักเอาพลังออกไปจนหมด บาดแผลที่เอวยังคงมีเลือดไหลซิบๆ

เหลียงฉวี่ง่วงนอนแต่ไม่กล้าหลับ กลัวว่าถ้าหลับไปแล้วเสียเลือดมากเกินไป จะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีก

เขานอนอยู่พักใหญ่ สมองที่วิงเวียนค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ ร่างกายที่อ่อนล้าค่อยๆ มีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง

เหลียงฉวี่ใช้ฝ่ามือจับขอบเรือ แขนท่อนล่างสั่นระริกค้ำยันตัวเองขยับขึ้น ค่อยๆ พิงผนังกั้น หายใจหอบ

ลมพัดคลื่นซัด น้ำขึ้นซัดกระทบลำเรือไม่หยุด เป็นประกายระยิบระยับ เหยี่ยวที่บินต่ำโฉบลงมา คว้าปลาตัวเล็กที่กระโดดขึ้นมาเหนือน้ำ

ลมเย็นพัดพาละอองน้ำไป ผมเปียกชื้นค่อยๆ สะบัดตามจังหวะลม

"ฮ่าๆๆ! ฮ่าๆๆๆๆ!"

เหลียงฉวี่หัวเราะลั่นทันใด เสียงหัวเราะก้องไปทั่วคลื่นลมในทะเลสาบ ในขณะนี้ เขาพลันรู้สึกว่าตัวเองช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน! ถึงกับสามารถฆ่าปีศาจตัวใหญ่ขนาดนั้นได้! นั่นเป็นปีศาจนะ! สัตว์ประหลาดที่ทำให้ชาวประมงมากมายต้องวิ่งหนี ถูกเขา เหลียงฉวี่ สังหาร!

ไอ้จางหัวเกลื้อน พี่น้องสกุลหวังทั้งสาม จู่ๆ ก็กลายเป็นเรื่องไร้ค่าราวกับเด็กๆ เล่นบทบาทสมมติ

อกของเขาพลันผ่อนคลายกว้างขวาง ราวกับบนเส้นทางข้างหน้าไม่มีอุปสรรคใดๆ อีกแล้ว

(จบบท)