บทที่ 27 ขนมปังโฮ่วเหม่ย

บทที่ 27 ขนมปังโฮ่วเหม่ย

หลังจากที่ยืนยันว่าประสาทรับรสของเฉินฮุ่ยฮุ่ยเป็นปกติ ฉินหวยก็เริ่มการทดลองทำขนมปังโฮ่วเหม่ยของเขาในทันที

ในเมื่อเฉินฮุ่ยฮุ่ยและภารกิจเสริมต่างก็ยืนยันแล้วว่าขนมปังโฮ่วเหม่ยเป็นรสชาติที่เธอโปรดปราน ฉินหวยจึงต้องมุ่งมั่นลงลึกในทางนี้

การทำขนมปังธรรมดาไม่ใช่เรื่องยาก

แม้แต่คนที่ไม่มีประสบการณ์ทำอาหารมาก่อน หากทำตามสูตรอย่างเคร่งครัด ควบคุมอุณหภูมิและปริมาณน้ำในระหว่างนวดแป้ง ก็สามารถทำขนมปังได้สำเร็จ แม้ว่าอาจจะไม่ได้รสชาติอร่อยมากนักก็ตาม

แต่เมื่อพูดถึงขนมปังโฮ่วเหม่ย มันมีรายละเอียดที่ซับซ้อนมากขึ้น

เพราะแป้งโฮ่วเหม่ยไม่อร่อย

ไม่เหมือนแป้งข้าวโพดที่มีกลิ่นหอมธรรมชาติและรสหวานเล็กน้อย แป้งโฮ่วเหม่ยบริสุทธิ์นั้นรสชาติไม่ดีนัก

นอกจากเนื้อแป้งที่หยาบและรสสัมผัสไม่ดีแล้ว แป้งโฮ่วเหม่ยยังไม่มีรสหวานเลยแม้แต่น้อย บางครั้งยังมีรสขมเจืออยู่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมขนมปังโฮ่วเหม่ยมักต้องใส่น้ำตาลเพิ่ม

เพราะหากไม่ใส่น้ำตาลก็จะไม่อร่อยจริง ๆ

ส่วนใหญ่แล้ว ขนมปังโฮ่วเหม่ยไม่ได้ทำจากแป้งโฮ่วเหม่ยล้วน ๆ แต่จะผสมแป้งกลาง (แป้งที่ใช้ทำขนมปังทั่วไป) ในอัตราส่วนที่ใกล้เคียงกัน ซึ่งจะทำให้สีของขนมปังแตกต่างไปตามสัดส่วนของแป้งกลาง ยิ่งขาวมากแปลว่ามีแป้งกลางมาก

ฉินหวยส่งข้อความถามเฉินฮุ่ยหงถึงสีของขนมปังโฮ่วเหม่ยที่บ้านพวกเขาทานในช่วงปีใหม่ เฉินฮุ่ยหงบอกว่าสีเทา ซึ่งแสดงว่าผสมแป้งกลางไปไม่น้อย และพูดตามตรงก็ไม่ถือว่าเป็นขนมปังโฮ่วเหม่ยที่แท้จริง

เมื่อข้อมูลทั้งหมดถูกตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ฉินหวยจึงเริ่มการทดลองแบบควบคุมตัวแปร

เขาเริ่มทำ 18 สูตร โดยใช้สัดส่วนของน้ำตาลและแป้งโฮ่วเหม่ยกับแป้งกลางเป็นตัวแปร และนำไปนึ่งเพื่อชิมรสชาติ

บ่ายวันที่สอง ครัวของโรงอาหารหยุนจงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของขนมปังโฮ่วเหม่ย

ขนมปังถือเป็นอาหารประเภทแป้งที่ทำง่ายที่สุดชนิดหนึ่ง

การทำขนมปังไม่ใช่งานที่ยุ่งยาก ไม่ว่าจะเป็นการนวดแป้งหรือนึ่งแป้ง และมันง่ายเสียจนฉินหวยสามารถดูรายการวาไรตี้ไปพร้อมกับคุมไฟในเตาได้

“พี่กำลังทำอะไรอยู่คะ ฉันได้กลิ่นเหมือนขนมปังเลย” ฉินลั่วที่ตื่นจากการงีบกลางวันด้วยพลังเต็มเปี่ยมโผล่หน้ามาถามที่ประตูครัว “พี่หยางบอกว่าพี่ทำขนมปังอะไรสักอย่างเมื่อวาน ซึ่งอร่อยมาก มันใช่ขนมปังแบบนั้นหรือเปล่า แล้วเมื่อไหร่จะได้กินล่ะ ฉันอยากลอง!”

“หยางพี่ชายนั้นรสนิยมแปลก อย่าไปเชื่อคำพูดของเขา ขนมปังทั้งหมดที่ฉันนึ่งคือขนมปังโฮ่วเหม่ย เธอไม่ชอบแน่ ๆ หรอก ในช่องแช่แข็งยังมีขนมถั่วเขียวเย็นอยู่ ไปเอามากินเถอะ ฉันเก็บไว้ให้โดยเฉพาะ วันนี้ตอนกลางวันโอวหยางยังร้องไห้ขอแบ่ง แต่ฉันก็ไม่ให้” ฉินหวยตอบ

ฉินลั่วยิ้มพลางกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณค่ะพี่ จริง ๆ พี่ก็แบ่งให้พี่หยางสักสองชิ้นก็ได้นะ เมื่อวานพี่หยางยังซื้อลิ้นจี่มาให้ฉันเลย มันแพงมากเลยนะ!”

แน่นอนว่าฉินหวยไม่ได้บอกฉินลั่วว่าที่เขาไม่แบ่งให้โอวหยางตอนกลางวันเป็นเพราะโอวหยางได้ลอบซื้อขนมถั่วเขียวครึ่งกิโลกรัมไปแล้ว และกินหมดภายในวันเดียว ฉินหวยกลัวว่าโอวหยางจะกินจนเข้าโรงพยาบาล จึงไม่คิดจะให้เพิ่มอีกแม้แต่น้อย

โอวหยางที่ได้รับการสนับสนุนค่าอาหารจากแม่มักจะซื้อของอย่างฟุ่มเฟือย ของว่างมักจะซื้อมาครั้งละครึ่งกิโลกรัม แถมยังซื้อหลากหลายชนิดอีกด้วย

หลังเปลี่ยนเสื้อผ้า ฉินลั่วเดินเข้าครัวไปหยิบขนมถั่วเขียวเย็นจากช่องแช่แข็ง แล้วนั่งข้าง ๆ ฉินหวยพร้อมกับดูรายการวาไรตี้ไปด้วย

เมื่อวานนี้ จ้าวหรงโกรธมากเมื่อรู้ว่าฉินลั่วเล่นโทรศัพท์ถึงตีสามทันทีที่รู้เรื่อง เธอจึงกำหนดกฎระเบียบอย่างเคร่งครัดให้ฉินลั่วเล่นโทรศัพท์ได้ไม่เกินวันละสามชั่วโมง หากเกินเวลาก็จะถูกยึดทันที

ช่วงเช้าฉินลั่วใช้เวลาเล่นโทรศัพท์ครบสามชั่วโมงไปแล้ว ช่วงบ่ายเธอจึงมานั่งดูวาไรตี้กับฉินหวยแทน

“พี่ทำไมถึงคิดจะทำขนมปังโฮ่วเหม่ยล่ะ” ฉินลั่วถามพลางค่อย ๆ กินขนมถั่วเขียวเย็นที่ทำจากวัตถุดิบแค่ถั่วเขียวและน้ำผึ้ง รสชาติของถั่วเขียวเข้มข้น เย็นชื่นใจ และเนื้อเนียนนุ่มจนเหมือนมูสเค้กเย็น เธอบอกว่านี่คือขนมหวานที่เหมาะกับหน้าร้อนที่สุด

“ป้าของเธอบอกว่าฮุ่ยฮุ่ยชอบขนมปังโฮ่วเหม่ย แต่เธอไม่เคยได้กินขนมปังโฮ่วเหม่ยที่อร่อยเลย ฉันเลยคิดว่าลองทำดู เผื่อจะได้ขนมปังที่ฮุ่ยฮุ่ยชอบ”

ฉินลั่วไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนชอบขนมปังโฮ่วเหม่ย ทั้ง ๆ ที่ขนมปังน้ำตาลแดงก็หวานไม่พอ ขนมปังแป้งขาวก็ไม่อ่อนนุ่มพอ หรือแม้แต่ขนมปังเหล้าหมักก็ยัง...

แต่สำหรับขนมปังเหล้าหมัก ฉินลั่วคิดว่าฉินหวยทำออกมาได้ธรรมดา ไม่อร่อยเท่าขนมปังน้ำตาลแดงเลย

“งั้นพี่ เราจะขายขนมปังโฮ่วเหม่ยตอนเช้าอีกไหม?” ฉินลั่วถาม

“ไม่ขาย” ฉินหวยตอบหนักแน่น

ภารกิจก็คือภารกิจ ชีวิตก็คือชีวิต ฉินหวยยืนยันที่จะปฏิบัติตามหลักการเลิกงานตอนเที่ยงตรงอย่างเคร่งครัด โดยจะไม่เพิ่มอาหารเช้าเป็นขนมปังที่ต้องหมักสองรอบ ซึ่งขายได้ราคาต่ำ และอาจกระทบต่อเวลาเลิกงานของเขา

หลังจบรายการวาไรตี้หนึ่งตอน ขนมปังก็ออกจากหม้อนึ่งเรียบร้อย

ขนมปังโฮ่วเหม่ยที่มีสีต่างกันเรียงเป็นแถว ดูเหมือนงานศิลปะที่คนรักความสมบูรณ์แบบสร้างขึ้นเพื่อพิสูจน์ว่าขนมปังสามารถเปลี่ยนสีได้

เฉินฮุ่ยฮุ่ยจะมาถึงโรงอาหารในอีกสามนาที

ช่วงสอบปลายภาคนี้ดีตรงที่ไม่มีการเรียนต่อหรือประชุม หลังสอบเสร็จเลิกทันที ทำให้ฉินหวยสามารถควบคุมเวลาเอาขนมปังออกจากหม้อได้อย่างแม่นยำ

ฉินลั่วที่กินขนมถั่วเขียวเย็นหมดแล้ว มองดูขนมปังโฮ่วเหม่ยที่เพิ่งนึ่งเสร็จเรียงเป็นแถวร้อนระอุ แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าขนมปังโฮ่วเหม่ยอาจจะไม่ได้แย่เหมือนในความทรงจำของเธอ

ในเมื่อเฉินฮุ่ยฮุ่ยชอบ นั่นแปลว่าขนมปังโฮ่วเหม่ยต้องมีจุดดีอะไรบางอย่าง!

ฉินลั่วมองฉินหวยด้วยดวงตาเป็นประกาย เต็มไปด้วยความคาดหวังว่า: พี่คะ งานสำคัญแบบนี้จะลืมฉันได้ยังไง ฉันเป็นผู้ชิมอันดับหนึ่งของพี่นะ!

ฉินหวยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงียบ ๆ หั่นขนมปังเป็นชิ้นเล็ก ๆ

เฉินฮุ่ยฮุ่ยต้องลองชิมขนมปังโฮ่วเหม่ย 18 แบบ ถ้าไม่หั่นให้เล็กหน่อย เด็กคงอิ่มก่อนจะได้ลองครบทุกแบบ

สามนาทีต่อมา เฉินฮุ่ยหงพาเฉินฮุ่ยฮุ่ยเดินเข้ามาในโรงอาหาร เมื่อเห็นขนมปังโฮ่วเหม่ยที่เรียงเป็นแถวจากสีเข้มไปอ่อนบนโต๊ะ ทั้งสองถึงกับอึ้งไป

นี่คือ... งานเลี้ยงขนมปัง?

ช่างเป็นงานเลี้ยงที่เฉพาะกลุ่มจริง ๆ

“ฮุ่ยฮุ่ย พี่ไม่รู้ว่าเธอชอบรสชาติแบบไหน เลยทำมา 18 แบบให้เธอลองชิมดู ถ้าชอบอันไหนก็บอกพี่นะ”

เฉินฮุ่ยฮุ่ยนั่งลงด้วยความงุนงง

เฉินฮุ่ยหงที่ตกใจเล็กน้อยรู้สึกเกรงใจจนต้องพูดขึ้นว่า: “ฉินหวย ฮุ่ยฮุ่ยอาจจะพูดเล่นเมื่อวาน ไม่จำเป็นต้องทำ...”

“ปกติก็ไม่ได้ทำขนมปังบ่อย ๆ อยู่แล้ว ฮุ่ยฮุ่ยอยากกินพอดี เลยถือโอกาสศึกษาดู ถ้าทำขนมปังโฮ่วเหม่ยที่อร่อยได้ ก็อาจจะเพิ่มในเมนูใหม่ของโรงอาหาร” ฉินหวยพูดพลางยิ้ม

เฉินฮุ่ยหงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่คิดในใจว่าเธอเป็นคนที่กระตือรือร้นมากอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่าฉินหวยจะไม่แพ้กัน ไม่แปลกใจที่เธอรู้สึกชอบเขาเพราะมีลักษณะคล้ายกัน

ทันใดนั้น ความประทับใจของเฉินฮุ่ยหงที่มีต่อฉินหวยก็เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

“ฮุ่ยฮุ่ย พี่จะแนะนำให้ฟังนะ นี่คือขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 1 ไม่มีน้ำตาล ใช้แป้งโฮ่วเหม่ย 90% และแป้งกลาง 10% ถ้ากินแล้วไม่อร่อยให้ส่ายหัว ถ้าชอบก็บอกพี่ พร้อมกับให้คำแนะนำได้เลย กินแล้วเราจะประเมินทีละอันดีไหม?”

เฉินฮุ่ยฮุ่ยไม่เคยเป็นผู้ชิมอาหารมาก่อน เมื่อได้ยินฉินหวยพูดแบบนี้ก็รู้สึกว่าขนมปังที่เธอกินวันนี้มีความสำคัญมาก เธอพยักหน้าอย่างมั่นใจ พร้อมรับรองว่าจะชิมอย่างตั้งใจ

เฉินฮุ่ยฮุ่ยหยิบขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 1 ขึ้นมา ใส่เข้าปากเคี้ยวอย่างตั้งใจ

0.1 วินาทีต่อมา เธอส่ายหัวอย่างหนักแน่น

มันไม่อร่อยเลย!

เฉินฮุ่ยฮุ่ยบอกว่าขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 1 เนื้อหยาบ เคี้ยวแล้วระคายลิ้น และมีรสขมเล็กน้อย แม้ว่าจะมีกลิ่นของโฮ่วเหม่ยเข้มข้น แต่มันไม่อร่อย และแย่กว่าขนมปังรสประหลาดเมื่อวานเสียอีก

ฉินหวยเริ่มแนะนำต่อทันที: “นี่คือขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 2 ใส่น้ำตาล ใช้แป้งโฮ่วเหม่ย 90% และแป้งกลาง 10%”

เฉินฮุ่ยฮุ่ยเคี้ยวอย่างตั้งใจอีกครั้ง

0.1 วินาทีต่อมา เธอส่ายหัวอย่างหนักแน่นกว่าเดิม

ขนมปังนี้หวานกว่าหน่อย แต่ยังคงไม่อร่อยเหมือนเดิม

“นี่คือขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 3 ไม่มีน้ำตาล ใช้แป้งโฮ่วเหม่ย 85% และแป้งกลาง 15%”

เมื่อเฉินฮุ่ยฮุ่ยลองชิมถึงขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 8 ข่าวว่าครัวของโรงอาหารหยุนจงกำลังจัดงานลองชิมขนมปัง ทำให้โอวหยางหนีงานมาเพื่อร่วมดู

เฉินฮุ่ยหงไม่รู้เลยว่าโอวหยางหนีงานมา ยังช่วยเล่าเรื่องผลการชิมขนมปังโฮ่วเหม่ยก่อนหน้านี้อย่างใส่ใจ

แต่ทั้งหมดนั้นยังไม่ค่อยน่าพอใจ

เฉินฮุ่ยฮุ่ยเริ่มชิมขนมปังโฮ่วเหม่ยตามลำดับสีจากเข้มไปอ่อน ยิ่งสีเข้ม แสดงว่าสัดส่วนของแป้งโฮ่วเหม่ยยิ่งสูงขึ้น แม้ว่าเฉินฮุ่ยฮุ่ยจะชอบรสชาติของแป้งโฮ่วเหม่ย แต่ไม่ได้หมายความว่าเธอจะชอบทานข้าวที่ทำจากธัญพืชเต็มเมล็ดล้วน ๆ

ความชอบนี้เหมือนเด็กที่พ่อแม่มักห้ามไม่ให้กินมันเผาจากร้านข้างนอก แล้วพอได้ลองกินสักครั้งก็รู้สึกอร่อย แต่ถ้าให้กินเหมือนครอบครัวเกษตรกรในอดีตที่กินมันทุกมื้อจนแสบท้องหรืออยากอาเจียน เธอก็คงไม่ชอบมันอีก

เมื่อได้ลองชิมขนมปังโฮ่วเหม่ยที่มีสัดส่วนแป้งโฮ่วเหม่ยกับแป้งขาว 50:50 เฉินฮุ่ยฮุ่ยถึงพยักหน้าครั้งแรก

ต้องบอกเลยว่า ฮุ่ยฮุ่ยเป็นเด็กที่มีความอดทนและนิสัยดี

เด็กทั่วไปที่ถูกเลี้ยงมาอย่างตามใจคงโกรธไปแล้วถ้าให้ลองขนมปังที่ไม่อร่อยขนาดนี้หลายชิ้น แต่เฉินฮุ่ยฮุ่ยถึงแม้จะปฏิเสธขนมปังก่อนหน้านี้ทั้งหมด แต่ก็ยังกินด้วยความตั้งใจและดูสนุกกับมัน

อาจเป็นเพราะสำหรับเฉินฮุ่ยฮุ่ย การได้ลองชิมขนมปังที่อร่อยไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่การได้ทำภารกิจชิมให้สำเร็จต่างหากที่สำคัญกว่า

ฉินหวยเริ่มบันทึกขนมปังที่เฉินฮุ่ยฮุ่ยให้คะแนนชื่นชอบ

โอวหยางที่เห็นสองคนนี้ทำการชิมขนมปังเหมือนเป็นงานวิจัย ถึงกับกระซิบถามฉินลั่วว่า “พี่ชายเธอเป็นแบบนี้ตลอดเหรอ?”

ฉินลั่วตอบด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า “ตลอดเลย”

“พี่ฉันทำขนมแบบนี้มาตลอด ขนมปังเป็นของที่ทำง่ายที่สุด ขนมที่มีไส้และต้องปรับส่วนผสมตามสูตรถึงจะอร่อยต่างหากที่ยุ่งยาก ต้องซื้อวัตถุดิบหลายอย่างและลองทำวันละ 7-8 ชนิด บางครั้งทำต่อเนื่อง 20-30 วันก็มี”

โอวหยางถึงกับประหลาดใจ “แล้วใครเป็นคนชิมล่ะ?”

“ก็ฉันไง!” ฉินลั่วตอบพร้อมเชิดหน้าด้วยความภูมิใจ “ตลอดหลายปีมานี้ฉันเป็นผู้ชิมอันดับหนึ่งของบ้านเรา!”

ฉินหวยที่ได้ยินฉินลั่วคุยโว แอบพยักหน้าอย่างเห็นด้วยในใจ

ก็แน่นอนอยู่แล้ว ฉินลั่วเป็นเด็กที่กินง่ายและกินเก่ง ถ้าไม่ใช่เธอแล้วจะเป็นใครล่ะ

เมื่อชิมถึงขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 15 เฉินฮุ่ยฮุ่ยก็เริ่มมีอาการอิ่ม การเคี้ยวก็ค่อย ๆ ช้าลง

ฉินหวยจดบันทึกลงในสมุดว่า เฉินฮุ่ยฮุ่ยมีปริมาณการกินจำกัด การชิมที่ดีที่สุดควรจำกัดที่ 14 ชิ้นในครั้งเดียว

มันพลาดไปหน่อย ตอนที่ฉินลั่วอายุเท่าฮุ่ยฮุ่ย เธอกินได้อย่างน้อย 26 ชิ้น

ฉินหวยมองไปที่ฉินลั่วด้วยหางตา ก็เห็นว่าเธอกำลังย่องเข้าไปในครัวและหยิบขนมปังโฮ่วเหม่ยหมายเลข 10 ที่ฮุ่ยฮุ่ยให้คะแนนสูงสุดออกมา จากนั้นเธอแบ่งเป็นสองส่วน ตัวเองครึ่งหนึ่ง โอวหยางอีกครึ่งหนึ่ง

ทั้งสองเริ่มกินทันที

“ลั่วลั่ว ฉันว่าเธอพี่ชายทำขนมปังได้ดีเหมือนกันนะ ขนมปังนี้ถึงจะไม่อร่อยเท่าของเมื่อวาน แต่รสชาติก็ใช้ได้เลย”

“เมื่อวานพี่ฉันทำขนมปังอะไรเหรอ?” ฉินลั่วถามด้วยแววตาเปล่งประกาย “พี่ไม่ยอมบอกฉันเลย”

“แหม!” โอวหยางพูดพร้อมทำเสียงขึ้นจมูกสองครั้ง “เขาคงขี้เกียจทำแล้วน่ะ ไม่เป็นไร ครั้งหน้าฉันจะขอร้องให้พี่ชายเธอทำ แล้วจะแบ่งให้เธอครึ่งหนึ่ง”

“ขอบคุณค่ะพี่หยาง!”