บทที่ 261 ศึกห้าทัพ (จบ)

ขณะเวย์นบินอยู่เหนือสนามรบบน พรมวิเศษ เขามองลงไปเบื้องล่าง เห็นการสู้รบอันดุเดือดระหว่างกองทัพออร์คและชาวเอลฟ์แห่งป่า ซึ่งต่างฝ่ายต่างสังหารกันอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาตัดสินใจได้ทันทีว่า ถึงเวลาแล้วที่จะต้องโจมตี ผู้นำศัตรู อย่าง

บอร์ก เพื่อสยบขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้าม

เวย์นเบี่ยงตัวหลบอาวุธที่ถูกขว้างขึ้นมาด้วย เกราะเวทคเวน พร้อมทั้งส่งสัญญาณด้วยสายตาให้กับ กษัตริย์เธรันดูอิล ก่อนจะเร่งความเร็วบนพรมมุ่งตรงไปยังจุดที่ บอร์ก อยู่

บอร์กซึ่งเป็นลูกชายของอาซ็อก ได้รับการเตือนล่วงหน้าถึงชายผู้แข็งแกร่งแห่งกองทัพมนุษย์ เขาเตรียมการป้องกันอย่างดี มี โทรลหุ้มเกราะหนักหกตัว ยืนล้อมรอบพร้อมกับทหารออร์คที่เตรียมธนูและหน้าไม้ เล็งขึ้นไปบนท้องฟ้ารอการมาถึงของเวย์น

เมื่อเวย์นโยน ระเบิดรังผึ้ง ลงไป หวังจะทะลวงแนวป้องกัน แต่พวกโทรลหุ้มเกราะก็ชูโล่ขึ้นมาป้องกันไว้ได้ ระเบิดสร้างแรงระเบิดอันมหาศาล แต่ก็ไม่สามารถเจาะเกราะของพวกมันได้

เวย์นขมวดคิ้ว รู้สึกได้ว่าวิธีโจมตีจากระยะไกลจะไม่ได้ผล เขาพร้อมที่จะลงไปเผชิญหน้าตรง ๆ แต่ในเวลานั้นเอง บอร์กก็สั่งการให้ออร์คเป่าแตรศึก

เสียงแตรแปลกประหลาดดังขึ้นพร้อมกับเสียงร้องคำรามของสิ่งมีชีวิตจากในป่าด้านหลัง พวกมันคือ จตุรเทพนักรบแห่งเงามืด สี่คนในชุดเกราะดำสนิท พร้อมด้วย มังกรบินสองขา ที่พวกมันขี่อยู่

เหล่านักรบในเกราะสีดำส่งพลังอำนาจแห่งความกลัวออกมา แม้แต่ออร์คเองก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น พวกมันพุ่งตรงมายังเวย์นอย่างรวดเร็ว ขี่มังกรบินที่ส่งเสียงกรีดร้องอันน่าหวาดผวา

“นี่มัน...พวกจตุรเทพ! เหล่า ‘เรธแห่งแหวน’ ของเซารอน...” เวย์นคิดขึ้นในใจ เขาเข้าใจทันทีว่าสิ่งนี้คือผลกระทบจาก "เอฟเฟกต์ผีเสื้อ" ที่เขาเองเป็นคนสร้างขึ้นมา

มังกรบินทั้งสี่พุ่งเข้ามาใกล้ เวย์นจึงต้องรีบหันหลังกลับ มุ่งหน้าไปยังพระราชวังป่าในเขตแดนเอลฟ์

เวย์นร่อนลงบนกำแพงที่พังครืน เขากลิ้งตัวลงพื้นพร้อมกับเก็บพรมวิเศษและ ดาบศักดิ์สิทธิ์ เข้าไปในกำไลมิติ ก่อนจะชัก ดาบไฟฟ้าสแตติก ออกมา ตั้งท่าเตรียมสู้

จตุรเทพตัวแรก พุ่งลงมาจากหลังมังกรพร้อมกับฟาดดาบดำเข้าใส่เวย์น เวย์นหลบการโจมตี แต่กลับใช้มือซ้ายที่สวม เกราะมิติแกร่ง คว้าดาบของมันเอาไว้ ก่อนจะกระชากดึงจตุรเทพเสียสมดุล และฟันกลับไปที่คอของมันด้วยดาบไฟฟ้า

แต่จตุรเทพเป็นนักรบผู้ช่ำชอง มันยอมปล่อยดาบแล้วถอยหลังหลบการโจมตีอย่างฉิวเฉียด เวย์นยังไม่มีเวลาไล่ตามเพราะ จตุรเทพอีกสามคน พุ่งเข้ามาโจมตีพร้อมกัน   เวย์นไม่เสียเวลา เขาหยิบ ระเบิดน้ำแข็ง สามลูกโยนใส่พวกจตุรเทพ และใช้

เวทไฟอิกนี่แบบเสริมพลัง สาดเปลวเพลิงใส่พวกมันทันที

พวกจตุรเทพถูกความเย็นจัดแช่แข็งชั่วขณะ ก่อนจะโดนไฟอิกนี่ที่ทรงพลังจนเปลวเพลิงสว่างวาบ เผาผลาญร่างพวกมันจนพุพัง   ไม่ปล่อยโอกาสให้เสียเปล่า เวย์นพุ่งตัวเข้าใส่ศัตรูที่กำลังมึนงง ชักดาบไฟฟ้าฟาดลงไปที่คอของพวกจตุรเทพอย่างรวดเร็ว  จตุรเทพแรก ล้มลงสิ้นใจ ตามมาด้วย ตัวที่สองและสาม ที่ถูกจัดการในเวลาไล่เลี่ยกัน

เมื่อจตุรเทพทั้งสี่ถูกกำจัด เสียงคำรามของมังกรบินสองขาที่เหลือดังขึ้น แต่พวกมันไร้ซึ่งผู้ขี่ พวกมันจึงหนีไปในความมืดของป่าลึก    เวย์นที่เหนื่อยหอบมองดูสนามรบเบื้องล่าง ขณะที่กองทัพออร์คเริ่มสับสนและไร้การควบคุม เพราะผู้นำที่พวกมันพึ่งพาถูกทำลายลงแล้ว   เขายิ้มออกมาอย่างเย็นชา ก่อนจะตะโกนไปยังทัพเอลฟ์ที่กำลังได้เปรียบว่า:

“ข้าจัดการหัวหน้าพวกมันแล้ว! กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก!”

คำพูดนั้นทำให้เหล่านักรบชาวเอลฟ์ฮึกเหิม พวกเขารวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายเข้าต่อสู้ และในไม่ช้า กองทัพออร์คก็พ่ายแพ้จนต้องล่าถอยไปในความมืด

แสงแรกของรุ่งอรุณฉายแสงลงมาบนสนามรบอันแสนโหดร้าย กองทัพออร์คแตกพ่าย เหลือไว้เพียงซากศพและความพินาศ

กษัตริย์เธรันดูอิล เดินมาหาเวย์นด้วยใบหน้าอันสง่างาม และกล่าวด้วยเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพว่า:

“ขอบคุณเวย์น ท่านช่วยป่าแห่งนี้ไว้ได้อย่างแท้จริง”

เวย์นยิ้มเล็กน้อยพลางตอบกลับว่า:   “นี่ก็แค่ส่วนหนึ่งของข้อตกลงเท่านั้นฝ่าบาท...”

สงครามห้าทัพที่ดุเดือดได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่เวย์นรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของสงครามที่ใหญ่กว่านี้ในอนาคต

ศีรษะในหมวกเหล็ก กลิ้งตกลงมาจากกำแพง เสียงดังก้องจนเงียบสงัด แม้ใบหน้าในนั้นจะถูกซ่อนเอาไว้ แต่เวย์นก็สามารถจินตนาการได้ถึงความสิ้นหวังและอัปยศของเหล่า เรธแห่งแหวน

แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นด้วยพลังความมืดจากเซารอน แต่เมื่อถูกตัดหัว พวกมันก็ไร้ซึ่งพลังชีวิตในทันที ร่างของพวกมันสลายกลายเป็น ควันสีดำ ก่อนจะจางหายไปในอากาศ

ส่วน มังกรบินสองขา ที่ไร้ผู้ขี่ แม้จะดูน่าหวาดหวั่นสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเวย์น ผู้ที่ถือครอง ธนูร้องมังกร และมีทักษะธนูระดับสูง พวกมันก็ไม่ต่างจากเป้าหมายเคลื่อนที่บนท้องฟ้า

หลังจากเก็บกวาดมังกรบินทั้งสี่ตัว เวย์นถอนหายใจยาว พลางมองไปยังสนามรบเบื้องล่าง เห็นชาวเอลฟ์แห่งป่าค่อย ๆ ถอนกำลังกลับลงไปยัง ถ้ำใต้ดิน เพื่อป้องกันตนเอง และใช้ความได้เปรียบในพื้นที่คุ้นเคย

เขาไม่รอช้า เรียก พรมวิเศษ ออกมาอีกครั้ง มุ่งตรงไปยัง ฐานบัญชาการของบอร์กผู้บัญชาการของกองทัพออร์ค

การสูญเสีย เรธแห่งแหวน ทั้งสี่ตนทำให้เหล่าออร์คหวาดผวา การที่นักรบผู้ยิ่งใหญ่ของพวกมันถูกจัดการในเวลาไม่ถึงห้านาที ทำให้สนามรบเต็มไปด้วยความหวาดกลัว   เวย์นบินขึ้นเหนือฐานบัญชาการของบอร์ก

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบ ระเบิดปรุงเวทห้าสิบลูก จากกำไลมิติออกมา แล้วโปรยลงไปอย่างกับ ดอกไม้ไฟกลางท้องฟ้า    "ครั้งก่อนมันมากไปแค่สามลูก แต่ครั้งนี้ข้าจะให้พวกเจ้ารู้จักกับ การถล่มด้วยกำลังไฟที่แท้จริง!"

ตูมมมม! ตูมมมม! ตูมมมมมม!!

ระเบิดพุ่งลงไปพร้อมเสียงระเบิดสะเทือนเลื่อนลั่น แม้ โทรลหุ้มเกราะหนัก จะพยายามใช้โล่ป้องกัน แต่พวกมันก็ไม่อาจหยุดแรงระเบิดจำนวนมหาศาลได้ ในที่สุด บอร์ก และกองบัญชาการของมันก็แหลกสลายไปกับเสียงระเบิดอันยิ่งใหญ่

เมื่อละอองควันจางหาย ศพของบอร์กก็กลายเป็นเศษเนื้อปะปนกับซากศพออร์คที่กระจัดกระจาย

การสูญเสีย เรธแห่งแหวน และผู้บัญชาการ ทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพออร์คพังทลายลงอย่างรวดเร็ว พวกมันเริ่มถอยหนี บางส่วนก็ล้มตายด้วยความสิ้นหวัง   แต่เวย์นไม่ปล่อยโอกาสให้พวกมันได้หนีไปง่าย ๆ

เขาหยิบ ดาบแห่งชัยชนะ ออกมา เปิดใช้งาน ทักษะภาพลวงตา สร้างร่างเงาจำลองหกร่างที่ดูเหมือนเขาออกมาร่วมลุยศึก

"วันนี้ ข้าจะทำลายพวกเจ้าลงให้สิ้นซาก!"

เวย์นและร่างจำลองของเขาทำงานร่วมกันอย่างไร้ที่ติ กวาดล้างเหล่าออร์คที่แตกกระเจิง ในเวลาเดียวกัน เหล่านักรบเอลฟ์ที่ซุ่มอยู่ใต้ดินก็โผล่ออกมาซัดศัตรูจากอีกด้านหนึ่ง สร้างความได้เปรียบในการโจมตีแบบ สองด้านประกบ

การสังหารหมู่ดำเนินไปนานถึงสองชั่วโมง เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ร่างของเหล่าออร์คกองพะเนินสูงดั่งภูเขาเลือด เวย์นที่ยืนเด่นอยู่กลางสนามรบเต็มไปด้วยคราบเลือด แต่แววตาของเขายังคงเฉียบคม

เหล่านักรบเอลฟ์มองภาพนี้ด้วยความตะลึง เจ้าชาย เลโกลัส และเหล่าเอลฟ์หนุ่มสาวต่างมองเขาด้วยความ เคารพและชื่นชม ราวกับเขาเป็นวีรบุรุษในตำนาน

กษัตริย์เธรันดูอิลเดินเข้ามา ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงเปี่ยมไปด้วยความนับถือ:

“ท่านคือยอดนักรบผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ข้าเคยพบ เวย์น ความสามารถของท่านเทียบได้กับเหล่าวีรชนแห่งยุคสมัยแรกเท่านั้น”

เวย์นพยักหน้ารับคำชม ก่อนจะกล่าวอย่างครุ่นคิด:

“แต่สงครามยังไม่จบฝ่าบาท ข้าพบเรธแห่งแหวนสี่ตนในสนามรบนี้ นั่นหมายความว่าอีกห้าตน รวมถึง ‘จอมราชันย์แหวน’ แห่งอังก์มาร์ อาจกำลังบุกโจมตีภูเขาเดียวดาย”

เธรันดูอิลถอนหายใจ ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงเศร้า:

“ข้าเข้าใจ แต่พวกเราที่นี่ก็เสียหายหนักเช่นกัน ชาวป่าเอลฟ์จำเป็นต้องพักฟื้นก่อนที่จะไปช่วยเหลือภูเขาเดียวดาย”

เวย์นพยักหน้า ก่อนจะกล่าว:

“ข้าทิ้งคู่หูของข้าไว้ที่ภูเขาเดียวดาย มันคือ ‘เดธคลอว์’ ข้าหวังว่ามันจะช่วยให้พวกคนแคระยื้อเวลาได้นานพอ”

เขามองออกไปยังขอบฟ้าที่กำลังเปลี่ยนสีเป็นยามรุ่งสาง พลางกล่าวอย่างมุ่งมั่น:

“พรุ่งนี้เช้า ข้าจะออกเดินทางไปภูเขาเดียวดาย... หวังว่าข้ายังไปทันเวลา”

(จบบท)###