บทที่ 26 การต่อสู้อลหม่าน

"เจ้า!!"

หลี่ลี่ปอดวงตาแดงก่ำ เท้าขวาก้าวออกไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว เฉินเจี๋ยฉางรีบคว้าแขนเพื่อนร่วมบ้านเกิดเอาไว้ "อดทนไว้! พี่ใหญ่เซียงกับคนอื่นๆ ไม่อยู่ที่นี่" หลี่ลี่ปอพลันนึกขึ้นได้ว่าเซียงฉางออกไปตั้งแต่ช่วงเที่ยง ตอนนี้ในสำนักไม่มีศิษย์ตรงของอาจารย์หยางแม้แต่คนเดียว!

"พี่ใหญ่เซียง? พวกเจ้าพึ่งพาแค่พี่ใหญ่เซียงสินะ? พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพี่ใหญ่เซียงจะช่วยพวกเจ้า?" ลู่ถิงไฉ่ใจเต้นตึกตัก กลัวว่าสองคนตรงหน้าจะไปฟ้อง แต่เขาไม่ใช่มือใหม่ในเรื่องแบบนี้ มีวิธีรับมืออยู่แล้ว จึงพูดหลอกล่อ

"พี่ใหญ่เซียงพูดดีๆ กับพวกเจ้าไม่กี่คำ พวกเจ้าก็คิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญแล้วหรือ? พี่ใหญ่เซียงจะลงโทษพวกเราสี่คนเพื่อพวกเจ้าสามคนชาวประมงจริงๆ หรือ?"

"เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมไล่พวกเราทั้งหมดออกเพื่อพวกเจ้าสามคน"

หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางรู้สึกใจหายวาบ จู่ๆ ก็นึกถึงฐานะของตัวเองขึ้นมา ชาวประมง พี่ใหญ่เซียงจะช่วยชาวประมงไม่กี่คนจริงๆ หรือ? แม้จะช่วย ก็คงไม่ถึงขั้นไล่ลู่ถิงไฉ่ออกหรอก ถ้าไม่ไล่ล่ะ...

ทั้งสองเพิ่งจ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วง เห็นท่าทีของคนใหญ่คนโตมามากแล้ว ตอนนี้จึงเชื่อคำพูดของอีกฝ่ายเกือบทั้งหมด สีหน้าไม่สู้ดีนัก

ลู่ถิงไฉ่เห็นปฏิกิริยาของทั้งสอง จึงวางใจ รีบพูดต่อ "พวกเจ้าสองคนตัวเหม็นคาวปลา ทำให้ทุกคนไม่มีสมาธิฝึกวรยุทธ์ จ่ายเงินให้ทุกคนได้ดื่มนมเปรี้ยวสักหน่อย ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำหรอกหรือ?"

"อ้อ ใช่แล้ว พวกเจ้ามีสามคนไม่ใช่หรือ? อีกคนล่ะ? รู้ว่าตัวเองไม่ไหวเลยกลับไปก่อนหรือ? แต่ขอโทษนะ ส่วนของเขาพวกเจ้าก็ต้องจ่ายด้วย!"

เฉินเจี๋ยฉางรู้สึกหวั่นใจ แต่ก็ยังโกรธจัด "พวกเราอยู่ห่างจากพวกท่านอย่างน้อยสิบก้าว ต่อให้มีกลิ่นคาวปลา พวกท่านก็ไม่มีทางได้กลิ่นหรอก!"

"ขอโทษนะ พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าการฝึกวรยุทธ์ช่วยเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้า? พวกเรามีประสาทการดมกลิ่นที่ไวมาก ได้กลิ่นชัดเจน จะทำยังไงล่ะ?"

"แล้วถ้าพวกเราไม่จ่ายล่ะ?"

"ไม่จ่าย?"

ลู่ถิงไฉ่เลิกคิ้ว หมุนตัวกลับไปอย่างเฉื่อยชา ประสานมือคำนับ "ท่านอาจารย์ลู่ ไม่ทราบว่าข้าจะขอประลองกับน้องศิษย์ทั้งสองสักหน่อยได้หรือไม่?"

หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางตกใจสุดขีด ลู่ถิงไฉ่มีพลังชี่เท่านิ้วก้อย ใกล้จะทะลวงด่านผิวหนังแล้ว เขาไม่อายบ้างหรือ? แถมลู่เส้าฮุ่ยก็ไม่ชอบขี้หน้าพวกเขาสองคนอยู่แล้ว นี่ไม่ใช่โอกาสทองหรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น สำนักไม่ห้ามการประลอง บาดเจ็บเล็กน้อยเป็นเรื่องปกติ

แต่ไม่คาดว่าเมื่อลู่เส้าฮุ่ยได้ยินก็ขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบชาวประมงสามคนจากเมืองอี้สิง และยิ่งรำคาญกลิ่นตัวของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้คิดจะทำอะไร นักยุทธ์ที่ทะลวงสองด่านจะไปมีเรื่องกับชาวประมงสามคน? เขาไม่สนใจสามคนนั่นเลย น้ำหนักของพวกเขาในใจเขายังสู้อากาศไม่ได้ ลู่ถิงไฉ่เลือกคนผิดที่จะใช้เป็นอาวุธ

ลู่เส้าฮุ่ยโยนก้อนหินในมือทิ้ง เดินออกจากลานฝึกไปเฉยๆ ราวกับไม่ได้ยินอะไร

บรรยากาศเริ่มอึดอัด ลู่ถิงไฉ่มองแผ่นหลังของลู่เส้าฮุ่ยที่จากไป มุมปากกระตุก โชคดีที่เขาหน้าหนา ไม่ใส่ใจอะไร ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม การที่ลู่เส้าฮุ่ยไม่ยุ่งกลับเป็นเรื่องดี ดังนั้นเขาจึงหันกลับมาพับแขนเสื้อ เตรียมจะ "ประลอง" กับทั้งสอง

"น้องศิษย์ทั้งสองไม่เชื่อฟัง ข้าจำต้องแทนท่านอาจารย์..."

เฉินเจี๋ยฉางระวังตัวสุดขีด แต่หางตาของเขาพลันเห็นหลี่ลี่ปอพุ่งออกไป หยิบอะไรบางอย่างจากแปลงดอกไม้ แล้วฟาดใส่ท้ายทอยของลู่ถิงไฉ่อย่างแรง

ตุ้บ!

เสียงทุ้มดังก้องทั่วลานฝึก ทุกคนต่างตะลึง

ลู่ถิงไฉ่รู้สึกมึนศีรษะ สายตาพร่าเลือน เขาเซๆ หมุนตัวกลับมา ก้มลงมองก้อนหินในมือของหลี่ลี่ปอ แล้วยกมือขึ้นลูบท้ายทอย ยื่นมาดูตรงหน้า เลือดแดงฉาน เขาอยากจะด่าอะไรสักอย่าง แต่สมองกลับคิดไม่ออก เท้าสะดุด เอนพิงกำแพงเอาไว้

เสวี่ยติ้งอี้และคนอื่นๆ ต่างงงงัน อึ้งไปพักใหญ่กว่าจะได้สติ ตะโกนลั่น "จัดการมัน!"

อย่านะ!!!

ลู่ถิงไฉ่ที่อยู่มุมกำแพงยิ่งงง การต่อสู้หนึ่งต่อหนึ่งเป็นการประลอง แต่ถ้าตีกันเป็นกลุ่มมันก็เปลี่ยนเป็นอีกเรื่องนะ! ข้าแค่อยากได้เงินนิดหน่อย ไม่อยากโดนไล่ออกจากสำนัก! เขาอ้าปากจะห้ามเสวี่ยติ้งอี้ แต่สมองปวดตุบๆ พูดอะไรไม่ออก

เขาคิดไม่ถึงว่าหลี่ลี่ปอจะดุดันขนาดนี้ ลงมือแหวกหัวเขาเลย สถานการณ์จึงวุ่นวายขึ้นมาทันที

"ระวัง!"

เฉินเจี๋ยฉางรีบกระชากหลี่ลี่ปอ พอดีกับที่มีคนหนึ่งดึงไม้กระบองจากชั้นอาวุธ ฟาดลงมาตรงที่หลี่ลี่ปอยืนอยู่เมื่อครู่

ใต้น้ำ

เหลียงฉวี่ดูดอากาศจากกระเพาะหมูที่เป่าลมจนเต็มแล้วผูกไว้ที่เอว

"หินก้อนนั้น" ไม่ขยับเขยื้อน เมื่อมองจากมุมที่ต่างออกไป เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนี้มากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อเห็นปุ่มนูนสองอันที่ยื่นออกมาจากด้านบนของ "หิน" ชัดเจนว่าเป็นก้านตาของมัน

จุดอ่อนที่เห็นได้ชัด เหลียงฉวี่คิด

เขาค่อยๆ เคลื่อนตัว อาศัยก้อนหินบังตัวค่อยๆ เข้าใกล้ ทันทีที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปใกล้กว่าเดิม สัตว์ประหลาดในเกราะที่นอนอยู่บนพื้นก็พลันขยับ

เหลียงฉวี่หยุดนิ่งทันที พยายามลดการแสดงตัวตนของตนเองลง

เขาต้องไม่ขยับ สัตว์มีเกราะส่วนใหญ่มีประสาทสัมผัสที่ไวมาก สามารถใช้ขาเล็กๆ รับรู้การสั่นสะเทือนบนพื้น เพื่อตรวจจับว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่รอบๆ หรือไม่ ถ้าขยับตอนนี้ก็จะเป็นการเปิดเผยตัวเอง

"ก้อนหิน" ที่เคยเป็นก้อนเดียวพลันแยกออกเป็นสองก้อนเล็ก ส่วนบนของก้อนหินเล็กแยกออก กลายเป็นก้ามหนีบสองคู่ ก้ามเหล่านั้นยันพื้น ค่อยๆ ยกก้อนหินใหญ่ขึ้น เหลียงฉวี่จึงพบว่าใต้ก้อนหินนั้นยังมีส่วนที่ฝังอยู่ในโคลนอีก!

เมื่อก้อนหินลุกขึ้นยืนเต็มที่ กลายเป็นโครงสร้างรูปเลขแปดที่ด้านบนใหญ่กว่าด้านล่างเล็กน้อย มีความสูงเกือบหนึ่งเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตร

เหลียงฉวี่ที่แอบสังเกตอยู่รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด ทำไมดูคล้ายรถถังไร้กลัวจัง?

สัตว์วิเศษตรงหน้าดูเหมือนปูที่ถูกดึงช่วงเอวให้ยาวออก ครึ่งบนเป็นลำตัวรูปสามเหลี่ยมคว่ำพร้อมก้ามใหญ่สองข้าง ครึ่งล่างเป็นขาปูเหมือนรถถังเอร์กาเทส ตรงกลางยังมีขนปูล้อมรอบคล้ายเข็มขัด

เขาไม่คิดว่าปูประหลาดจะมีรูปร่างแปลกประหลาดขนาดนี้ ขนาดตัวยังใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก คิดว่าจะสูงแค่หนึ่งเมตร ไม่คิดว่าจะสูงพอๆ กับเขา

บวกกับความกว้างกว่าหนึ่งเมตร ทำให้ดูสง่างามน่าเกรงขาม

หลังจากปูประหลาดลุกขึ้น มันยืนนิ่งอยู่กับที่ ในมุมห่างออกไปสิบกว่าเมตร เหลียงฉวี่ก็ยืนนิ่งเช่นกัน

สัตว์ทั้งสองตัวก็แนบติดพื้น ฝังตัวในโคลน กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์ เป็นการพรางตัวที่แทบจะสมบูรณ์แบบ

ชั่วขณะนั้น สถานการณ์ใต้น้ำเปลี่ยนไป แต่ก็ไม่เปลี่ยน

ทั้งสองฝ่ายยืนนิ่งราวกับหินผา มีเพียงสาหร่ายที่โบกไหวตามกระแสน้ำ

เหลียงฉวี่จ้องปูประหลาดไม่วางตา แต่ทันใดนั้น สายตาของเขาก็โล่งโปร่ง มองทะลุผ่านน้ำไปยังความมืดมิดลึกล้ำนั้นได้โดยไร้สิ่งกีดขวาง

!!

"วิ่ง!"

เหลียงฉวี่ตะโกนในใจ รีบถอยหลังกลับ จระเข้และปลาดุกกลิ้งตัวรีบหนีไป ในจังหวะถัดมา ร่างมหึมาปรากฏในวงรับรู้เหนือศีรษะ พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว

ขาปูหนักอึ้งปักลงในโคลน กระแสน้ำที่ถูกกวนขึ้นเหมือนลมที่พัดขึ้นกลางน้ำ ฝุ่นโคลนลอยขึ้นมาถึงเอวเหลียงฉวี่

ก้ามปูขนาดมหึมาฉีกผ่านกระแสน้ำ ส่งเสียงราวกับผ้าถูกฉีกขาด ฟองน้ำสีขาวแตกกระจายเหมือนเส้นไหมล่องลอยพันรอบก้ามยักษ์ ฟาดลงมาที่ศีรษะเหลียงฉวี่

เสียงหวีดหวิวของสัตว์ร้ายที่ตัดผ่านของเหลวช่างน่าสะพรึงกลัว

เหลียงฉวี่หลบไปด้านข้าง ท่ามกลางความหวาดกลัว เขาควบคุมกระแสน้ำ เหมือนมือที่ดันไปคนละทิศละทาง มือหนึ่งผลักก้ามปู อีกมือหนึ่งผลักตัวเอง ทั้งสองสวนทางกันผ่านไป

ก้ามปูฟาดถูกก้อนหินระเกะระกะ ทำให้ก้อนหินสูงครึ่งคนล้มลง ภายใต้แรงโน้มถ่วง กดน้ำแล้วกระแทกพื้นดังสนั่น

ลมเหมือนจะแรงขึ้นในทันที ฝุ่นโคลนลอยขึ้นไปสูงกว่าคนหนึ่ง

เป็นการโจมตีที่รุนแรงมาก!

ม่านตาของเหลียงฉวี่หดเล็กลงฉับพลัน แทบจะพร้อมกับที่เขาหลบออกมา ก้ามยักษ์ก็แทงทะลุม่านฝุ่นสีน้ำตาล กวาดมาอย่างรวดเร็ว

กระแสน้ำพุ่งออกมาเหมือนงูยักษ์ สั่นสะเทือนทั่วบริเวณ เหลียงฉวี่ขวางป้องกันในแนวนอน ควบคุมกระแสน้ำด้านหลังรองรับ ทั้งร่างถูกกวาดลอยออกไป ค่อยๆ ร่อนลงมา

ขาของปูประหลาดถอนออกจากโคลน ครึ่งล่างของร่างงอเหมือนกุ้งใหญ่ จากนั้นก็พุ่งตัว กระโดดออกมาจากม่านฝุ่นเหมือนลูกธนู

จระเข้กับปลาดุกพยายามขัดขวาง แต่ไม่ทันการณ์

ข้อต่อมากมายของปูประหลาดเต็มไปด้วยทรายและโคลน ภายใต้การชะล้างของกระแสน้ำ กระจายและยืดออกอย่างรวดเร็ว เหมือนมือเล็กๆ สีเทานับไม่ถ้วนที่พยายามจับมัน ยับยั้งมัน แต่ก็ไร้ประโยชน์

แต่ในวินาถัดมา มือเล็กๆ ที่กระจัดกระจายเหล่านั้นถูกพลังที่มองไม่เห็นรวบรวมเข้าด้วยกัน พุ่งไปที่ดวงตาของปูประหลาด ปกคลุม บดบัง

(จบบท)