บทที่ 257 การเปลี่ยนแปลงของโซรินและข่าวคราวของออร์ค

กระบวนการตรวจนับทองคำในคลังสมบัติของภูเขาเดียวดายเป็นงานที่กินเวลายาวนานมาก ด้วยสัญชาตญาณคนแคระที่ไม่ยอมให้สิ่งใดเล็ดลอด พวกเขาต้องการตรวจนับทรัพย์สมบัติทั้งหมดอย่างละเอียดเพื่อให้สามารถแบ่งปันได้อย่างถูกต้องที่สุด

ในคลังสมบัติที่มีเหรียญทองคำจำนวนหลายพันล้านเหรียญ การตรวจนับอาจใช้เวลานานนับปี กว่าจะได้ตัวเลขที่แน่นอนเพื่อจัดการแบ่งตามสัญญา

ข่าวการตายของสม็อกเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วแดนเหนือ ผลกระทบแรกที่เห็นได้ชัดคือ กรงเล็บมรณะ โรบิน

หลังจากเวย์นชำแหละร่างของสม็อกเพื่อเก็บเกี่ยววัตถุดิบมีค่า เช่น เกล็ดมังกร ฟัน และกรงเล็บ ส่วนที่เหลือของร่างมังกรขนาดหลายร้อยตันกลายเป็นอาหารของโรบิน

โรบินใช้เวลาตลอดหนึ่งสัปดาห์อยู่กับร่างของสม็อก มันกินเนื้อและกระดูกของมังกรด้วยความกระหายจนเหลือเพียงเศษซาก และบางครั้งยังส่งเสียงคำรามด้วยความยินดี ระหว่างที่เวย์นสังเกตผ่านการเชื่อมโยงระหว่างเขากับสัตว์เลี้ยง เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของโรบินกำลังเปลี่ยนแปลง

เวย์นคิดว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจมาจากการที่โรบินดูดซับพลังจากเลือดและเนื้อของสม็อก บางทีร่างกายของโรบินอาจกำลังวิวัฒนาการอย่างช้า ๆ และอาจได้รับความสามารถพิเศษบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับมังกรในอนาคต

“เหมือนในนิยายแฟนตาซีหลายเรื่อง หากสัตว์ร้ายได้ดื่มเลือดหรือกินเนื้อมังกร พวกมันอาจปลดล็อกสายเลือดมังกรที่หลับใหลอยู่” เวย์นครุ่นคิด

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้จำเป็นต้องใช้เวลา เช่นเดียวกับต้นไม้ที่ต้องเติบโต เวย์นเองก็เฝ้ารอดูผลลัพธ์ด้วยความคาดหวัง

เพื่อแสดงความขอบคุณต่อโซรินที่รักษาสัญญาและไม่ทำให้เกิดปัญหาขัดแย้ง เวย์นจึงใช้ยาเฉพาะของนักล่าปีศาจรักษาหัวของสม็อกให้คงสภาพ แล้วมอบหัวของมังกรยักษ์นี้เป็นของขวัญแดโซริน

สำหรับโซริน หัวของสม็อกเป็นมากกว่าแค่สัญลักษณ์แห่งชัยชนะ มันเป็นเครื่องมือสำคัญที่ช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับเขาในฐานะ ราชาใต้ภูเขา คนใหม่

โซรินยอมรับของขวัญด้วยความยินดีและกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ หัวของสม็อกจะช่วยสร้างความน่าเกรงขามให้กับเขาในสายตาของชาวคนแคระ รวมถึงผู้ที่ยังลังเลในความสามารถของเขาในฐานะผู้นำ

“ข้าจะต้องสร้างความยิ่งใหญ่ให้กลับมาสู่ภูเขาเดียวดายอีกครั้ง” โซรินกล่าว

การสนับสนุนจากญาติ

หลังข่าวการตายของสม็อกแพร่สะพัด โซรินส่งจดหมายถึง เดน เหล็กเท้า  ญาติของเขาที่อยู่ใน เนินเหล็ก  เพื่อขอการสนับสนุน

เดน ผู้มีผมและเคราสีทอง ไม่ลังเลเลย เขาพร้อมด้วยกองกำลังคนแคระจำนวนหลายร้อยนายรีบเดินทางมาสมทบที่ภูเขาเดียวดาย พร้อมนำอาหารและเหล้าชั้นเลิศมาร่วมเฉลิมฉลองกับพวกพ้อง

“เดนช่างเป็นญาติที่ภักดีและเปี่ยมด้วยน้ำใจ” โซรินกล่าวยกย่องเมื่อเห็นการสนับสนุนอันยิ่งใหญ่จากญาติของเขา

หลังจากการเลี้ยงฉลอง เวย์นได้รู้จักกับ เดน เหล็กเท้า ซึ่งเป็นคนที่เปิดเผยและมีนิสัยใจกว้าง เดนยกย่องเวย์นว่าเป็น “วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่” และสนับสนุนการตัดสินใจของโซรินที่จะมอบสมบัติหนึ่งในสามส่วนจากคลังสมบัติภูเขาเดียวดายให้กับเวย์น โดยที่ตัวเขาเองไม่สนใจสมบัติมหาศาลเหล่านั้นเลย

เพื่อช่วยโซรินปกป้องคลังสมบัติจากการคุกคามของกลุ่มอำนาจชั่วร้าย เดนพานักรบคนแคระ 300 นายมาอยู่ที่ภูเขาเดียวดาย พร้อมเริ่มการซ่อมแซมป้อมปราการ กำแพง และประตูเมือง รวมถึงเปิดใช้งานเตาหลอมและโรงงานต่าง ๆ อีกครั้ง

ในระหว่างนี้ เวย์นได้รับภารกิจพิเศษจากโซริน นั่นคือการคืนสร้อยคอของภรรยาผู้ล่วงลับของ กษัตริย์เธรันดูอิลแห่งอาณาจักรป่าไม้ เพื่อยุติความบาดหมางระหว่างชาวคนแคระและเอลฟ์ซิลแวน การกระทำนี้ทำให้เวย์นยิ่งชื่นชมในความเปลี่ยนแปลงของโซริน

เวย์นเชื่อว่า ความสำเร็จในการแก้แค้น อาซ็อก การยึดภูเขาเดียวดายกลับคืนมา และการหลุดพ้นจากอิทธิพลของ “โรคมังกร” รวมถึงการไม่ถูกล่อลวงโดยแหวนแห่งอำนาจ ได้เปลี่ยนแปลงโซรินไปอย่างสิ้นเชิง

การกระทำของเวย์นอาจช่วยเปลี่ยนชะตากรรมของโซริน ทำให้เขาหลุดพ้นจากจุดจบอันโศกเศร้าในต้นฉบับ หากเขาสามารถผ่านศึกห้าทัพไปได้ โซรินอาจกลายเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่นำพาชาวคนแคระกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง

ไม่กี่วันต่อมา เวย์นเดินทางไปพบ เธรันดูอิล เพื่อคืนสร้อยคอของภรรยาผู้ล่วงลับ การพบปะดำเนินไปอย่างราบรื่น เธรันดูอิลที่ทราบข่าวการตายของสม็อก ได้จัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่เพื่อยกย่องเวย์นในฐานะวีรบุรุษ ผู้ทำให้ชาวเอลฟ์และชาวเมืองเดลปลอดภัย

งานเลี้ยงเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข ชาวเมืองเดลซึ่งเป็นผู้ลี้ภัยอยู่ในป่าไม้ต่างยกย่องเวย์นที่สามารถล้างแค้นให้กับพวกเขาได้ เนื่องจากสม็อกเป็นต้นเหตุที่ทำลายอาณาจักรริเวนเดลและสร้างความทุกข์ยากให้กับพวกเขา

หลังจากได้รับสร้อยคอคืน เธรันดูอิลแสดงความใจกว้างโดยประกาศว่าเขาพร้อมยุติความบาดหมางกับคนแคระ หากโซรินและชาวภูเขาเดียวดายเต็มใจ เขายังเสนอให้เปิดการค้าขายระหว่างอาณาจักรทั้งสองเพื่อสร้างความมั่นคงในแดนเหนือ และร่วมกันต่อต้านกลุ่มอำนาจชั่วร้ายที่กำลังคุกคาม

ในงานเลี้ยงอันหรูหรา เวย์นได้รับความสนใจอย่างมากจากชาวเอลฟ์ โดยเฉพาะเอลฟ์สาวหลายคนที่แสดงความสนใจในตัวเขา ซึ่งเวย์นก็ไม่ได้ปฏิเสธและสนทนาอย่างเป็นกันเอง บรรยากาศสนุกสนานจนกระทั่งรุ่งเช้า

ในเช้าวันถัดมา เลโกลัส นำข่าวสำคัญมามอบให้เวย์นผ่านเครือข่ายสายลับของเอลฟ์ซิลแวน

"บอร์ก (ลูกชายของอาซ็อก) ได้ขึ้นมาเป็นผู้นำของเหล่าออร์คในแดนเหนือ เขากำลังรวบรวมกองทัพขนาดมหึมาจากเทือกเขาหมอกและเทือกเขาสีเทา โดยกองทัพนี้มีเป้าหมายโจมตีภูเขาเดียวดายหรืออาณาจักรป่าไม้ในไม่ช้า"

กองทัพออร์คครั้งนี้มีจำนวนมากมายมหาศาล เกือบทุกเผ่าในเขตแดนเหนือถูกเรียกมาเข้าร่วม กองทัพนี้น่าจะมีกำลังพลนับหมื่น ซึ่งมากกว่ากองกำลังของคนแคระและเอลฟ์หลายเท่า หากพวกเขาล้มเหลวในการป้องกัน ศัตรูอาจครอบครองแดนเหนือทั้งหมด

เธรันดูอิลไม่ได้ปิดบังข่าวนี้ หลังงานเลี้ยง เขามอบเสบียงจำนวนมากให้เวย์นเพื่อกลับไปแจ้งโซรินและชาวภูเขาเดียวดาย

“เราไม่มีทางเลือก หากต้องการปกป้องแดนเหนือจากเงื้อมมือของออร์ค คนแคระและเอลฟ์จำเป็นต้องร่วมมือกัน” เธรันดูอิลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

(จบบท)###