บทที่ 17

บทที่ 17

หลังจากที่หลี่จื้อหยวนประสบกับเหตุการณ์ผีตายโหงมาสองครั้ง และเพิ่งอ่านจบ "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพ" เขาก็หวังว่าจะได้ศึกษาเรื่องผีตายโหงต่อไปอีก

เหมือนการที่เรียนรู้แนวคิดเสร็จแล้ว ต่อไปก็น่าจะได้เรียนสูตรต่างๆ จากนั้นก็หาโอกาสลองนำสูตรไปใช้แก้โจทย์

แต่พอหยิบหนังสือสองเล่มนี้ออกมา กลับรู้สึกเหมือนเพิ่งเริ่มเรียนวิชาหนึ่งได้นิดเดียว แต่ดันต้องเปิดเรียนวิชาใหม่อีกสองวิชาพร้อมกัน

เขาหันไปมองหีบใบนั้น กำลังลังเลว่าจะเอาหนังสือสองชุดนี้ใส่คืนแล้วหยิบใหม่ดีไหม แต่คำพูดของคุณทวดในคืนนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัว:

"เจ้าหลี่เอ๋ย อย่าเพิ่งรีบร้อน ต้องเริ่มเรียนจากพื้นฐานให้แน่นก่อน"

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า ช่างเถอะ ในเมื่อหยิบออกมาแล้วก็อ่านไปเลย

อ่านจบแล้ว บางทีคราวหน้าอาจจะดูโหงหน้าทำนายชะตาให้ผีตายโหงได้ก็ได้?

แต่การปลอบใจตัวเองแบบนี้ก็ทนการพิจารณาไม่ได้เลย

จะให้ดูโหงหน้าผีที่เละเหมือนวุ้นหมูงั้นเหรอ?

หรือจะทำนายชะตาให้เด็กหญิงน้อยกับยายหน้าแมวว่า ชะตาของพวกเจ้าไม่ดีจะตายอย่างอนาถ?

ด้วยความรู้สึกสับสนและจนใจ หลี่จื้อหยวนอุ้มหนังสือสองชุดออกจากห้องใต้ดินขึ้นชั้นสอง จากด้านล่างมีเสียงของหลิวอวี้เหมยดังขึ้นมา:

"เสี่ยวหยวน ลงมาช่วยย่าชงชาหน่อย"

หลี่จื้อหยวนก้มมอง เห็นหลอดไฟดวงหนึ่งแขวนอยู่ที่ประตูห้องตะวันออก ใต้หลอดไฟหลิวอวี้เหมยนั่งอยู่ ข้างตัวมีชุดน้ำชาวางอยู่พร้อมกับกระดานหมากล้อม

"ครับ ย่าหลิว"

หลี่จื้อหยวนรับคำ เอาหนังสือไปวางที่โต๊ะในห้องนอนตัวเองก่อน แล้วใช้ผ้าเช็ดฝุ่นที่ตัว จากนั้นก็วิ่งลงบันได

แม้หลิวอวี้เหมยจะไม่ตามหาเขา แต่เขาก็ตั้งใจจะหาเวลาคุยกับหลิวอวี้เหมยเป็นการส่วนตัวเรื่องที่ลุงชินสอนฝึกวรยุทธ์ให้เขา

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้หนังสือสองชุดนี้มา ความคิดที่จะฝึกวรยุทธ์ก็ยิ่งเร่งด่วนขึ้น เมื่อตำราเรียนเบี่ยงเบนไปแล้ว เขาก็ต้องเลือกเรียนพิเศษนอกเวลาเพื่อไล่ตามความก้าวหน้า

"ย่าครับ ดื่มชา"

"อืม"

หลังชงชาเสร็จ หลี่จื้อหยวนก็นั่งลงตรงข้ามหลิวอวี้เหมย เขาไม่รีบพูดเรื่องของตัวเอง แต่รอให้หลิวอวี้เหมยพูดก่อน จะได้แทรกเงื่อนไขของตัวเองเข้าไป

ยังไงใครจะมานั่งชงชาดื่มก่อนนอนตอนดึกๆ แบบนี้ล่ะ?

แต่พอหลิวอวี้เหมยกำลังจะอ้าปาก ประตูห้องตะวันออกก็ถูกเปิดออกจากด้านใน ชินหลีรายืนอยู่ที่ประตู เธอสวมชุดนอนผ้าไหมสีขาว แสงไฟทำให้ผ้าเป็นประกาย

"อาหลี ลูกกลับไปพักผ่อนก่อนนะ ย่ามีเรื่องจะคุยกับเสี่ยวหยวน"

ชินหลีไม่ขยับ

หลิวอวี้เหมยได้แต่ส่งสัญญาณตาให้หลี่จื้อหยวน

หลี่จื้อหยวนหันไปมองชินหลี: "อาหลี ไปนอนก่อนเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะตื่นแต่เช้ามาอ่านหนังสือ"

ชินหลีหันตัว ปิดประตู

หลิวอวี้เหมยถอนหายใจ ตอนนี้พวกเขายังเป็นเด็ก ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ารอให้ทั้งคู่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หลานสาวของนางยังสนิทสนมกับเด็กหนุ่มคนนี้แบบนี้ เชื่อฟังคำพูดของเขาแบบนี้ นั่นก็จะเป็นเรื่องให้นางต้องปวดหัวแล้ว

แต่ตอนนี้มีเรื่องที่ทำให้ปวดจมูกที่ต้องแก้ไขโดยด่วน

"เสี่ยวหยวน พรุ่งนี้เข้ามาไหว้แท่นบูชาในบ้านย่าหน่อยนะ"

"หือ?"

"ถือว่าแวะมาเยี่ยมเยียนกันน่ะ"

"ได้ครับ ย่าหลิว"

นี่ก็เหมือนกับการไปเยี่ยมบ้านเพื่อน เมื่อต้องพบผู้อาวุโสในบ้านเพื่อน ถ้าผู้อาวุโสกลายเป็นแท่นวิญญาณในบ้านไปแล้ว ก็ต้องไหว้เช่นกัน

"แล้วก็ช่วยคุยกับอาหลีหน่อย ให้เก็บผ้าขี้ริ้วพวกนั้นกับไข่เค็มเน่าออกไปด้วย"

"ผ้าเช็ดตัวเหรอครับ?"

จู่ๆ หลี่จื้อหยวนก็นึกขึ้นได้ ไม่แปลกใจแล้วที่ช่วงนี้ทุกคืนต้องหาผ้าเช็ดตัวผืนใหม่มาซักตาก เขายังสงสัยว่าผ้าสกปรกหายไปไหนเลย ที่แท้ก็ถูกอาหลีเอาไปหมด

แต่ไข่เค็มเน่าคืออะไรกัน?

หลิวอวี้เหมยรู้สึกอายที่จะพูด แต่ก็ต้องฝืนใจอธิบาย: "อาหลีมีนิสัยชอบเก็บของที่เธอได้รับจากเธอไว้ที่บ้าน อาจเป็นเพราะฉันเคยบอกไว้ หรือเธออาจคิดเองว่าแท่นบูชาควรเป็นที่วางของมีค่าที่สุด เธอเลยเอาผ้าเช็ดตัวสกปรกพวกนั้นไปวางที่นั่น

ส่วนไข่เค็มนั่น คงเป็นไข่ที่เธอปอกให้อาหลีตอนกินอาหารเช้าวันนั้น เน่าหมดแล้ว

ของที่อาหลีเอาไปวาง ฉันไม่กล้าแตะ กลัวเธอจะโมโห ก็เลยต้องขอให้เธอช่วยเก็บให้

แล้วก็ช่วยสอนเธอด้วยว่า ต่อไปอย่าเอาของอื่นไปวางบนแท่นบูชา"

การต้องขอความช่วยเหลือจากคนนอกในการสั่งสอนหลานสาวที่ตัวเองเลี้ยงดูมา ทำให้หลิวอวี้เหมยรู้สึกหดหู่ใจ

แต่ก็จำเป็นต้องขอร้อง ไม่อย่างนั้นทุกครั้งที่นางพูดคุยกับดวงวิญญาณ ก็ต้องทนกลิ่นไข่เค็มเน่า

ตัวนางยังดี แค่ได้กลิ่นตอนพูดคุย แต่บรรพบุรุษตระกูลชินและตระกูลหลิวต้องทนกลิ่นตลอดเวลา

นอกจากนี้ นางยังกลัวว่าต่อไปจะมีของใหม่ๆ มาวางบนแท่นบูชาอีก ช่วงนี้อาหารเช้ามักจะเป็นข้าวต้มกับหัวปลา นางกลัวว่าถ้าไม่ระวัง อาหลีจะเอาชามหัวปลาที่เธอกับเสี่ยวหยวนกินแล้วไปวางที่แท่นบูชาหลัก

"ผมเข้าใจแล้วครับ ย่าหลิว พรุ่งนี้ผมจะมาไหว้แท่นบูชา"

หลี่จื้อหยวนไม่ได้ถามว่าทำไมไม่ไหว้ตอนนี้ เขารู้ว่าย่าหลิวไม่อยากให้อาหลีรู้สึกว่านางกำลังฟ้องเขา

"อืม ดีมาก" หลิวอวี้เหมยพยักหน้าด้วยความพอใจ สายตาของนางตกลงบนกระดานหมากล้อม "ดูสิ ชอบกระดานหมากล้อมนี้ไหม?"

หลี่จื้อหยวนพินิจดูกระดานอย่างละเอียด เป็นของเก่าที่มีอายุมาก ดมดูก็ยังได้กลิ่นไม้จันทน์

โดยเฉพาะหมากเหล่านี้ หยิบขึ้นมากำไว้ในมือ รู้สึกถึงความกลมมนเย็นเฉียบ แม้จะดูคล้ายกันหมด แต่เมื่อสังเกตอย่างละเอียดก็ยังเห็นความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ แสดงว่าหมากเหล่านี้ไม่ได้ผลิตจากแม่พิมพ์ในสายการผลิต แต่ทำด้วยวิธีโบราณ

"ย่าหลิว นี่เป็นของดีจริงๆ"

หลี่จื้อหยวนเริ่มชินกับของดีๆ ที่หลิวอวี้เหมยหยิบออกมาให้ดูเป็นครั้งคราว

แม้ว่าตอนนี้ยุคของ "เศรษฐีหมื่นหยวน" จะค่อยๆ จางหายไปแล้ว แต่การที่สามารถแสดงฐานะและรากเหง้าของตระกูลได้อย่างหรูหราเช่นนี้ ก็ทำให้คนต้องอึ้งจริงๆ

"เห็นเจ้ากับอาหลีเล่นหมากล้อมเป็น ย่าเลยเอาของพวกนี้ออกมาให้พวกเจ้าเล่น เดี๋ยวก็เอากลับไปเก็บที่ห้องเจ้าเลยนะ"

"ครับ งั้นผมขอเก็บไว้ที่ห้องก่อน"

หลิวอวี้เหมยพยักหน้าด้วยความพอใจ กำลังจะส่งแขก แต่กลับได้ยินหลี่จื้อหยวนพูดต่อ:

"ย่าหลิว ผมร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก เลยอยากฝึกฝนร่างกายกับลุงชิน"

หลิวอวี้เหมยเหลือบมองเด็กชายตรงหน้า แม้จะขาวๆ ผอมๆ ไม่ได้ดูแข็งแรงจริงๆ แต่ก็ไม่เห็นมีท่าทางอ่อนแอเจ็บป่วยตรงไหน

อย่างไรก็ตาม นางก็เข้าใจความหมายของเด็กชายทันที แต่ก่อนนี้นางคงจะใช้คำพูดสองสามประโยคปัดเรื่องนี้ไป แต่ตอนนี้ที่ตัวเองเพิ่งขอความช่วยเหลือจากเขา...

ช่างเถอะ แค่สอนวิชายุทธ์อะไรแบบนี้ ก็ไม่ได้ผิดกฎ ไม่ใช่สอนอย่างอื่นเสียหน่อย

"ได้ ย่าจะไปคุยกับลุงชินของเจ้าเอง"

"ขอบคุณย่าครับ"

"มา เล่นหมากกันสักตา"

"ได้ครับ"

โดนเด็กคนหนึ่งจับได้ หลิวอวี้เหมยรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ แต่เดิมไม่คิดจะเล่นหมาก แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเล่นสักตา

แล้วนางก็เสียใจ พอเล่นมาถึงกลางเกม นางก็รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบแล้ว

ตอนแรกหลี่จื้อหยวนคิดว่าในเมื่อตัวเองได้ประโยชน์แล้ว ก็ปล่อยให้ย่าหลิวเอาชนะสักตาเพื่อระบายอารมณ์ เขาคิดเอาเองว่าฝีมือหมากล้อมของชินหลีคงเป็นย่าหลิวสอนให้ ตัวเองคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้อาวุโส

แต่พอเล่นไปเล่นมา เขาก็พบว่าฝีมือหมากล้อมของย่าหลิวยังสู้เขาไม่ได้

ตัวเขาอาศัยการคำนวณในสมอง ก็พอจะเป็นมือสมัครเล่นระดับสูง ส่วนย่าหลิว อย่างมากก็แค่ระดับกลางในหมู่มือสมัครเล่น

"ย่าครับ ผมง่วงแล้ว เลิกเล่นดีไหมครับ?"

"อืม งั้นไปนอนเถอะ"

"ครับ"

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น เก็บหมาก แล้วอุ้มกระดานกลับขึ้นชั้นบน

หลิวอวี้เหมยเดินเข้าห้อง มาถึงห้องนอน ชินหลีหลับตา เชื่อฟังคำพูดของเด็กหนุ่มคนนั้นโดยการนอนหลับ

ใบหน้าของนางเผยรอยยิ้มอ่อนโยน

ไม่ว่าจะอย่างไร

หลานสาวของนางก็เริ่มมีท่าทางเหมือนเด็กผู้หญิงมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

"อาการป่วยของอาหลีบ้านเรา จะต้องรักษาให้หายได้แน่ๆ ต้องหายแน่นอน"

มาถึงระเบียงชั้นสอง พอดีเห็นคุณทวดกำลังยืนปลดทุกข์อยู่ที่ขอบระเบียง อยู่ในช่วงสุดท้ายที่กำลังจับสะบัดเบาๆ

"อุ้มอะไรมา?"

"กระดานหมากที่ย่าหลิวให้ยืมมาครับ"

"ยังไงก็ต้องตั้งใจเรียนหนังสือนะ อ่านให้มากๆ"

"ผมรู้แล้วครับ คุณทวด"

"อืม พี่อิ๋งที่บ้านมีเรื่อง ช่วงนี้คงมาไม่ได้ เจ้าต้องขยันหน่อยนะ"

"เกิดอะไรขึ้นกับบ้านพี่อิ๋งหรือครับ?"

"ได้ยินว่าคุณปู่ใต้กับคุณย่าใต้ป่วยพร้อมกัน นอนอยู่ที่อนามัย พี่อิ๋งกับแม่เขาก็อยู่ดูแล"

คุณปู่ใต้กับคุณย่าใต้ของพี่อิ๋ง ก็คงเป็นคุณตาคุณยายของเธอ

หลี่จื้อหยวนจึงเข้าใจว่าทำไมช่วงนี้พี่อิ๋งถึงไม่มาติวกับเขา ตามปกติแล้วถึงจะเข้าใจช้า แต่โจทย์ครั้งที่แล้วเธอก็น่าจะทำเสร็จแล้ว

"แล้วเราต้องไปเยี่ยมไหมครับ?"

"เยี่ยมอะไรกัน บ้านแม่เธออยู่ที่เก้าเว่ยก่าง นั่งรถก็ต้องต่อตั้งหลายทอด แล้วอีกอย่าง ถ้าคนจะไม่ไหวจริงๆ จะไปก็ต้องให้ปู่เจ้าไป ข้าไปดูอะไร"

"อ๋อ"

"กลับห้องนอนเร็วๆ เถอะ"

"คุณทวดครับ ที่นี่มีแว่นขยายไหมครับ?"

"แว่นขยาย?" หลี่ซานเจียงครุ่นคิดสักครู่ "ลองดูที่ช่องเตาสิ น่าจะมีนะ แต่ก่อนข้าเคยคิดจะเอาไว้จุดไฟ แต่พอดูแล้วไม่ดีเท่าไม้ขีดหรอก เจ้าจะเอาไปทำอะไร?"

"อ่านหนังสือครับ"

ตัวหนังสือในหนังสือสองชุดนั้นเล็กมากจริงๆ

"เด็กอ่านหนังสือลำบากขนาดนี้เลยหรือ ต้องใช้แว่นขยายด้วย?

หรือว่า... ให้ทวดพาไปร้านแว่นในตัวอำเภอ ใส่แว่นสักอันดีไหม?

ไม่ดีๆ ร้านแว่นในอำเภอคงไม่ได้มาตรฐาน ทวดพาเจ้าไปโรงพยาบาลประชาชนในเมืองดีกว่า"

"ไม่ต้องหรอกครับคุณทวด ผมแค่จะใช้ดูรูปภาพ สายตาผมไม่ได้สั้น"

หลี่จื้อหยวนเข้าห้องนอนวางกระดานหมากก่อน แล้วลงไปที่ครัวชั้นล่าง และก็พบแว่นขยายที่เต็มไปด้วยฝุ่นในช่องเตาจริงๆ หลังล้างทำความสะอาดแล้ว เขาก็กลับขึ้นห้องนอน เปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ

หยิบ "ตำราโหราจรและการพิจารณาลักษณะ" ขึ้นมาก่อน รวมทั้งหมดแปดเล่ม

พลิกหน้า ไม่มีคำนำหรือบทนำ แม้แต่หัวข้อแรกก็ไม่มี เข้าเนื้อหาเลยทันที

หลี่จื้อหยวนถือแว่นขยายอ่านอย่างตั้งใจ

อ่านติดต่อกันสามหน้าทั้งด้านหน้าและหลังที่เต็มไปด้วยตัวอักษรแน่นขนิด หลี่จื้อหยวนก็พบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

สามหน้านี้แม้จะมีตัวอักษรมากมาย แต่กลับพูดถึงสิ่งเดียวกัน - คิ้ว

ตั้งแต่ทิศทางของคิ้ว ความหนาบาง ความยาวสั้น สี... รวมแล้วพูดถึงเกือบพันแบบ

หน้าที่สี่เริ่มพูดถึงถุงใต้ตา

หลี่จื้อหยวนไม่ได้อ่านต่อ แต่พลิกไปอีกสองหน้า และพบว่ามันใช้พื้นที่สองหน้าเต็มๆ พูดถึงถุงใต้ตา

ต่อมาก็เริ่มพูดถึงเปลือกตา

เขาเริ่มมีความสงสัยในใจ... แม้จะไม่ได้ระบุว่าเป็นบทที่หนึ่ง แต่ช่วงแรกที่พูดถึงทั้งหมดนี้ คงเป็นส่วนของ "ตา" สินะ?

แต่ใช้เวลาไปมากขนาดนี้แล้ว ยังเป็นแค่ส่วนหนึ่งของ "ตา" เท่านั้น

หลี่จื้อหยวนพลิกไปหน้าสุดท้ายของเล่มนี้ พบว่าพูดถึงรอยย่นที่หางตา... ยังเป็นเรื่องของตาอยู่

จากนั้นเขาหยิบหนังสือเล่มที่สอง ดูช่วงต้นแล้วพลิกไปข้างหน้า อืม สามหน้าแรกพูดถึงติ่งหู

พลิกไปหน้าสุดท้าย กำลังพูดถึงด้านหลังใบหู

หยิบหนังสือเล่มที่สาม ใช้วิธีเดียวกันตรวจสอบอย่างรวดเร็ว ไม่ผิด มันกำลังพูดถึงร่องริมฝีปาก นั่นคือบริเวณระหว่างริมฝีปากกับจมูก

ดังนั้น สี่เล่มแรกคงพูดถึง: ตา หู ปาก จมูก

โดยทั่วไปอวัยวะบนใบหน้าจะหมายถึงคิ้ว ตา หู จมูก ปาก แต่ในที่นี้เอาคิ้วกับตารวมเป็นเล่มเดียวกัน ไม่ได้แยกคิ้วออกมาเป็นอีกเล่ม

แบบนี้ก็แปลกดี

ข้ามพวกแนวคิดพื้นฐาน หลี่จื้อหยวนหยิบเล่มที่ห้าขึ้นมา อ่านหน้าแรกอย่างตั้งใจ... เขาอ่านไม่เข้าใจ

แต่ก็พอจับความได้ว่า นี่ดูเหมือนจะเป็นการจัดเรียงและรวมกัน แต่ละการรวมกันมีคำอธิบายสั้นๆ อยู่ข้างใต้ และเขียนอย่างกระชับที่สุด

ความหมายคร่าวๆ คือ เนื่องจากพื้นที่จำกัด หลายอย่างจึงถูกตัดออก คนอ่านควรจะเข้าใจเอง

หลี่จื้อหยวนขยี้ตา นี่คือการดูโหงหน้าอย่างนั้นหรือ?

ไม่ใช่แบบที่หมอดูเดินมาหาแล้วบอก: "หว่างคิ้วของเจ้าดำคล้ำ ระยะนี้อาจมีเคราะห์ร้าย"

ตามตรรกะของหนังสือเล่มนี้ ควรจะเป็น: เจ้ารู้ไหมว่าลักษณะของหว่างคิ้วมีกี่แบบที่สามารถจัดเรียงและรวมกันได้?

หลี่จื้อหยวนไม่เข้าใจ ทำไมหนังสือดูโหงหน้าที่เกี่ยวกับความเชื่องมงายในสมัยศักดินา ถึงได้แฝงไปด้วยความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์

ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ต้องมีความอุตสาหะมากแค่ไหน สังเกตใบหน้าผู้คนมามากเท่าไหร่?

ไม่สิ พลังของคนเดียวไม่มีทางทำได้ แม้แต่สำนักเดียวก็ไม่มีทางทำได้

หนังสือเล่มนี้ถ้าไม่ได้แต่งขึ้นมาลอยๆ ผู้เขียนคงต้องรวบรวมศึกษาบันทึกและตำราที่เกี่ยวข้องของคนรุ่นก่อนมามากมาย ถึงจะสรุปออกมาได้

หลี่จื้อหยวนเปิดหนังสือเล่มที่หก อ่านหน้าแรกอย่างตั้งใจ

เหงื่อซึมที่หน้าผาก ติ่งหูแดง นี่มักเป็นอาการที่เขาแสดงออกเวลาแก้โจทย์ยากและคิดอย่างรวดเร็ว

อ่านหน้าแรกจบ เขายังไม่เข้าใจเนื้อหา แต่เข้าใจกฎเกณฑ์แล้ว

ถ้าบอกว่าเล่มที่ห้าเป็นการจัดเรียงและรวมกันบนพื้นฐานของตา หู ปาก จมูก สี่เล่มแรก งั้นเล่มที่หก ก็คือการจัดเรียงและรวมกันของการจัดเรียงและรวมกัน

ถ้าบอกว่าถึงเล่มที่ห้า ยังพอท่องจำให้ผ่านไปได้ แต่มาถึงเล่มที่หก เริ่มเข้าสู่ระดับการคำนวณทางคณิตศาสตร์แล้ว ปริมาณการคำนวณ มากเกินไป

หลี่จื้อหยวนสูดหายใจลึก เปิดเล่มที่เจ็ด

คราวนี้อ่านหน้าแรกเร็วมาก เพราะแค่ต้องการยืนยันข้อสงสัย

เป็นไปตามคาด เล่มที่เจ็ดเป็นการต่อยอดจากเล่มที่หก ความยากในการเข้าใจและคำนวณไม่ใช่แค่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

"ฮู..."

ตอนนี้หลี่จื้อหยวนอยากไปล้างหน้า แต่ลังเลครู่หนึ่ง ก็ยังเปิดเล่มที่แปด

อ่านหน้าแรกของเล่มที่แปดจบ หลี่จื้อหยวนก็ปิดหนังสือ

เอนหลังพิงเก้าอี้

เขาพบว่าตัวเองเข้าใจผิด ก่อนหน้านี้ยังสงสัยว่าทำไมหนังสือที่เกี่ยวกับความเชื่องมงาย ถึงได้แฝงความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์

พอมาถึงเล่มที่แปด

เขาเห็นวิชาลี้ลับแล้ว

สี่เล่มแรกของตา หู ปาก จมูก ดูเหมือนเป็นข้อมูลดิบ หรือเรียกว่าตัวเลขดิบ เล่มที่ห้าถึงเจ็ดคือการประยุกต์ใช้ตัวเลขดิบเหล่านั้น

ถ้าจะเปรียบเทียบให้เข้าใจง่าย ก็เหมือนการวาดภาพ เริ่มจากการเรียนจุด เส้น พื้นผิวพื้นฐาน จนถึงวาดสิ่งของสมบูรณ์ชิ้นหนึ่ง ไปถึงการจัดองค์ประกอบ การผสมผสานแสงเงาให้เกิดมิติ...

เมื่อคุณสามารถลอกเลียนผลงานของปรมาจารย์ได้อย่างสมบูรณ์และวาดงานชั้นเยี่ยมได้ ก็ถือว่าถึงระดับเล่มที่เจ็ดแล้ว

เล่มที่แปดนี้... ต้องการให้คุณเข้าใจลักษณะเฉพาะของตัวเอง สร้างสำนักของตัวเอง และก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์

ดังนั้น หนังสือเล่มนี้แม้จะเป็นของจริง คนทั่วไปก็ได้แค่ดู เรียนไม่ได้หรอก อย่าว่าแต่ถึงเล่มที่แปดเลย คิ้วพันกว่าแบบต้องท่องให้ได้ก่อน

หลี่จื้อหยวนมองไปที่ "ตำราว่าด้วยการทำนายชะตาชีวิต" ที่อยู่ข้างๆ ช่างเถอะ เสียก็เสียไป

นั่งตัวตรงอีกครั้ง เปิดเล่มที่หนึ่ง เอ๊ะ มีคำนำด้วย

ที่แท้หนังสือสองชุดนี้เป็นของผู้เขียนคนเดียวกัน เพราะประโยคแรกของบรรทัดแรกคือ: "หลังจากอ่าน 'ตำราโหราจรและการพิจารณาลักษณะ' จบ"

นี่เป็นเงื่อนไขที่จำเป็นหรือ?

อ่านต่อไป หลี่จื้อหยวนพบว่าไม่ใช่ แต่การทำนายชะตาชีวิตต้องอาศัยหลายเงื่อนไข หนึ่งคือโหราจร หนึ่งคือดวงดาว หนึ่งคือวิชาโชคชะตา

"หรือว่าในหีบยังมีอีกสองชุดของผู้เขียนคนเดียวกันที่ผมหาไม่เจอ?"

ไม่นาน หลี่จื้อหยวนก็พบว่าคิดผิด เพราะในคำนำ ผู้เขียนแสดงความเสียใจว่าเขาเชี่ยวชาญแค่โหราจร แต่ไม่มีกำลังจะศึกษาดวงดาวและโชคชะตาแล้ว

หรือพูดอีกอย่างคือ ดวงดาวและโชคชะตาต่างก็ครอบคลุมซึ่งกันและกัน ไม่ได้แยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง ในโหราจรและชะตาชีวิตก็มีเรื่องของดวงดาวและโชคชะตาเช่นกัน

ตามความเห็นของผู้เขียน เขาคิดว่าการทำนายชะตาชีวิตที่แท้จริง ควรรวมศาสตร์ทั้งสี่นี้เข้าด้วยกัน จึงจะทำให้แม่นยำที่สุด

"ก็คือ เรียนจบทั้งสี่อย่างนี้แล้ว ก็แค่เพิ่มอัตราความถูกต้อง ยังไม่ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์"

และโหราจรที่เขียนไว้ก่อนหน้า ก็เป็นตัวช่วยหนึ่งในการเพิ่มความแม่นยำในการทำนายชะตาชีวิต

คำนำจบแล้ว หลี่จื้อหยวนเริ่มพลิกหน้าแรกของเนื้อหา

สิ่งแรกที่ปรากฏคือมุมของภาพหนึ่ง พูดให้ถูกคือ หน้านี้ทั้งหน้าเป็นแค่มุมหนึ่งของภาพ และตัวอักษรก็เขียนอยู่ในภาพ

หลี่จื้อหยวนรีบพลิกหน้า จดจำภาพในแต่ละหน้าไว้ในสมอง หลังจากพลิกจบทั้งเล่ม ก็เริ่มต่อจิ๊กซอว์ในหัว ถึงแม้จะยังไม่สมบูรณ์ แต่ก็พอมองออกแล้วว่าเป็นอะไร

เป็นแผนภูมิแปดทิศ

ดังนั้น หนังสือแปดเล่มนี้ เมื่อต่อกันทั้งหมด ก็จะเป็นแผนภูมิแปดทิศที่สมบูรณ์

และหนังสือชุดนี้ จริงๆ แล้ว... ก็คือสูตรคำนวณใหม่ชุดหนึ่ง

ในชั่วขณะนั้น หลี่จื้อหยวนรู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้อยู่ในบ้านคุณทวดที่ชนบท แต่กลับไปอยู่ในห้องเรียนที่ปักกิ่ง

รอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ที่อาจารย์อาวุโสและเด็กนักเรียนแสดงออกมาหลังจากทรมานกันและกัน

"รู้สึกเหมือนกำลังเรียนหนังสือในห้องเรียนจริงๆ"

หลี่จื้อหยวนดูเวลา พบว่าตีหนึ่งแล้ว เขาลุกจากห้องไปที่ถังน้ำล้างหน้า ตักน้ำมาล้างหน้าหนึ่งที

หลังจากสดชื่นขึ้นทั้งตัว กำลังใจในการสู้ก็กลับมาอีกครั้ง:

"เรียน ต้องตั้งใจเรียน!"

เช้าตรู่ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสลัว หลี่จื้อหยวนลืมตาขึ้น หันศีรษะมอง เห็นแสงที่สว่างเข้ามาในห้องนอนก่อนดวงอาทิตย์

ชินหลีนั่งอยู่บนเก้าอี้ หันข้างให้เขา

นี่คงเป็นเพราะกลัวว่าถ้าหันหน้าเข้าหาเขาตรงๆ เหมือนครั้งที่แล้ว จะทำให้เขาตกใจตอนตื่น

วันนี้เธอสวมชุดเสื้อนวมกับกระโปรง นั่นคือเสื้อที่มีซับในกับกระโปรง

เสื้อพื้นสีเขียวเข้มลายขาว กระโปรงพื้นสีเขียวอ่อนปักลายภูเขาน้ำดอกไม้

สำหรับหลี่จื้อหยวนที่เมื่อคืนใช้แว่นขยายอ่านหนังสือมาครึ่งค่อนคืน การได้เห็นภาพนี้ทำให้ดวงตารู้สึกสบายเป็นพิเศษ

หลังล้างหน้า ในช่วงที่ยังไม่ถึงเวลาอาหารเช้า หลี่จื้อหยวนก็หยิบกระดานหมากล้อมที่ย่าหลิวให้ยืมเมื่อคืนออกมา อยากเล่นหมากกับชินหลี

แต่ชินหลีมองกระดานหมากล้อมขนาดปกติที่มีค่านี้ แล้วไม่ยอมยื่นมือไปหยิบหมากสักที

"ไม่ชอบหรือ?"

ชินหลีไม่พูด

หลี่จื้อหยวนจำต้องเก็บกระดานนี้ แล้วหยิบกระดานหมากล้อมกระดาษพลาสติกราคาถูกที่ลุงชินซื้อให้ที่ตลาดในเมืองออกมา

พอปูเสร็จ ชินหลีก็รีบหยิบหมากวางทันที

หลังจากแพ้สามเกมติด หลี่จื้อหยวนก็เริ่มคิดถึงการเล่นกับย่าหลิวเมื่อคืน

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกได้ถึงความก้าวหน้าในฝีมือหมากของตัวเอง เพราะการถูกเด็กหญิงกดดันตลอด ทำให้ง่ายที่จะเห็นและแก้ไขข้อบกพร่องของตัวเอง

เด็กหญิงไม่ได้จงใจปล่อยให้เขาชนะแล้ว พอถึงเกมที่สาม แม้จะยังคงเป็นความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของเขา แต่ตอนที่สองคนเล่นด้วยกัน ก็เริ่มมีบรรยากาศของการเล่นหมากจริงๆ แล้ว

แต่หลี่จื้อหยวนก็รู้ดีว่าขีดจำกัดของตัวเองใกล้จะถึงแล้ว เว้นแต่ว่าเขาจะโยนหนังสือสองชุดในห้องนอนทิ้งแล้วเปลี่ยนมาศึกษาตำราหมากล้อมแทน ไม่อย่างนั้นเขาก็ไม่มีทางเอาชนะเด็กหญิงในด้านหมากล้อมได้

แต่การทำแบบนั้นมีความหมายอะไร? การแข่งขันในสิ่งที่ไม่จำเป็นมีแต่จะดูเด็กเกินไป

"อาหลี เธอเล่นเก่งจริงๆ"

เด็กหญิงดูเหมือนจะยิ้ม แม้ว่าสีหน้าจะไม่แสดงออก แต่มุมปากที่สั่นไหวเล็กน้อยนั้น ดูเหมือนจะบ่งบอกถึงท่าทางที่เธออยากจะทำ

ป้าหลิวเรียกกินอาหารเช้าแล้ว หลังกินอาหารเช้า หลี่จื้อหยวนสังเกตเห็นว่าเด็กหญิงเอาไข่เค็มที่เขาปอกให้ซ่อนในแขนเสื้ออีกแล้ว

หลี่จื้อหยวนจับมือเธอ เอาไข่เค็มออกมา:

"อาหลี ของกินก็ต้องกิน ไม่ต้องเก็บไว้ ถ้าเธออยากเก็บสะสมของ ต่อไปฉันจะหาของขวัญมาให้เป็นพิเศษ"

ดวงตาของเด็กหญิงเป็นประกาย

หลังอาหารเช้า หลี่จื้อหยวนรักษาสัญญามาที่ห้องตะวันออก หลิวอวี้เหมยไม่อยู่ในห้อง และไม่ได้นั่งดื่มชานอกห้องตามปกติ นางตั้งใจหลบไปไกลๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่จื้อหยวนเข้ามาในห้องตะวันออก มองดูแท่นบูชาที่เต็มไปด้วยป้ายวิญญาณของตระกูลชินและตระกูลหลิว ในใจพลันมีความรู้สึกคุ้นเคยผุดขึ้นมา

ราวกับว่า เขาเคยไปที่คล้ายๆ แบบนี้และมีความรู้สึกแบบเดียวกัน แต่ว่าเป็นที่ไหนและใครพาไป ตอนนี้นึกไม่ออก

หลี่จื้อหยวนก้มตัวไหว้แท่นบูชา หลังเสร็จพิธี ก็ลงมือเก็บผ้าเช็ดตัวสกปรกหลายผืนและไข่เค็มเน่านั้น

ชินหลีตอนนี้ยื่นมือจับแขนหลี่จื้อหยวนไว้ ขนตาของเธอไม่กระพริบ ร่างกายก็ไม่สั่น แต่ก็แสดงออกถึงความไม่เต็มใจ

ถ้าคนที่มาเก็บเป็นคนอื่น แม้แต่หลิวอวี้เหมยเอง เด็กหญิงคงจะอาละวาดไปแล้ว

"อาหลีฟังนะ ถ้าอยากเก็บของ เราไม่เก็บที่นี่ เราหาที่ดีๆ กว่านี้เก็บกัน ที่นี่เอาไว้วางป้ายวิญญาณบูชาบรรพบุรุษ เข้าใจไหม?"

อาหลีก้มหน้า เธอดูเศร้าใจมาก

หลี่จื้อหยวนกำลังคิดว่าควรจะให้อะไรเป็นของขวัญเธอดี

"อาหลี เอาอย่างนี้ไหม ฉันจะยกชุดหมากนั่นให้เธอ ไม่ใช่อันใหม่นะ เป็นชุดที่เราเล่นด้วยกันตอนเช้านี้ ที่ใส่กล่องไม้เล็กๆ นั่น

เก็บไว้ที่ห้องเธอ แล้วทุกเช้าเธอก็เอาออกมาหาฉัน เราจะใช้มันเล่นด้วยกัน"

ชินหลีเงยหน้าขึ้น แม้จะยังไม่มีการแสดงออกทางสีหน้าชัดเจน แต่สัมผัสได้ว่าทั้งตัวเธอสดใสขึ้นมาทันที

นอกประตูห้อง หลิวอวี้เหมยที่ก่อนหน้านี้ตั้งใจหลบไป แต่แอบย่องกลับมาแนบหูฟังอยู่ อดกลอกตาไม่ได้

นางนึกภาพออกแล้วว่าหลานสาวของนางจะทะนุถนอมของเล่นราคาถูกนั่นขนาดไหน

เดินออกจากประตู เห็นหลิวอวี้เหมย

"ย่าหลิวครับ"

"อืม"

หลี่จื้อหยวนไม่รีบจากไป แต่พูดต่อ: "ย่าหลิวครับ วันนี้อากาศดี ย่าควรออกไปเดินเล่นสูดอากาศบริสุทธิ์บ้าง ดีต่อสุขภาพนะครับ"

"ฉันบอกอาลี่แล้ว เขาจะสอนเจ้าตอนกลางคืนหลังเลิกงาน อย่ากลัวเหนื่อยล่ะ"

"จะกลัวได้ยังไงครับ ขอบคุณย่าหลิวครับ"

ตอนที่หลี่จื้อหยวนจูงมือชินหลีขึ้นบันได พอดีเห็นหลี่ซานเจียงเดินลงมา ถ้าไม่มีงานอะไร ปกติคุณทวดจะตื่นสาย

"เรียนเป็นยังไงบ้าง?"

หลี่ซานเจียงลืมไปว่าเมื่อคืนถามไปแล้ว เขาแค่อยากเสพความรู้สึกของผู้ใหญ่ที่ได้ถามเรื่องการเรียนของเด็ก

ที่จริง ถ้าเขาสังเกตให้ดี คงจะพบว่าช่วงนี้หลี่จื้อหยวนอ่านหนังสืออะไรอยู่

อืม ก็เพราะชินหลีคอยอยู่เป็นเพื่อนหลี่จื้อหยวนตอนอ่านหนังสือ เขาถึงได้ค่อนข้างกลัวเด็กหญิงคนนี้ ยังไม่อยากเข้าใกล้

"มีความยากอยู่บ้าง แต่ผมจะพยายามครับ"

"อืม พยายามก็ดีแล้ว"

ขึ้นมาถึงระเบียงชั้นสอง มุมตะวันออกเฉียงเหนือ หลี่จื้อหยวนนำหนังสือออกมา จัดวางแว่นขยายให้ดี แล้วหยิบสมุดการบ้านเปล่าออกมาด้วย

ใน "ตำราโหราจรและการพิจารณาลักษณะ" มีคำศัพท์และคำอธิบายเกี่ยวกับ "ขนาด" "การตัด" มากมาย นอกจากนี้ยังมีภาษาโบราณที่ค่อนข้างเป็นนามธรรม น่าจะเป็นคำที่ใช้บ่อยในตำราแพทย์โบราณ

พวกนี้ หลี่จื้อหยวนอ่านตัวอักษรออก แต่ไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริง จึงต้องจดบันทึกไว้ก่อน

โชคดีที่อันแรกสามารถถามย่าหลิวได้ เขาสังเกตได้ว่าแม้ชุดของชินหลีจะสั่งตัดมา แต่ต้องผ่านการแก้ไขจากหลิวอวี้เหมยแน่ๆ ส่วนอย่างหลังก็ถามป้าหลิวได้ เห็นได้ชัดว่าป้าหลิวเข้าใจการแพทย์

ตอนนี้ ลุงชินก็นำวัตถุดิบสำหรับทำธูปกลับมาแล้ว ป้าหลิวกำลังจะเริ่มทำธูปตามวิธีโบราณ

หลี่จื้อหยวนอดรู้สึกทึ่งไม่ได้ ครอบครัวของอาหลีนี่... เป็นคนพวกไหนกันแน่

ส่ายหน้า ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป หลี่จื้อหยวนเริ่มท่องหนังสืออย่างจริงจัง

ในห้องเรียนมีนักเรียนสองคนที่มีความสามารถจำได้แม่นในการอ่านครั้งเดียว

หลี่จื้อหยวนรู้ว่าตัวเองสู้พวกเขาไม่ได้ในด้านนี้ ห่างกันมาก เพราะตัวเองต้องอ่านสองถึงสามรอบ

ระหว่างทาง เมื่อก้มตัวถือแว่นขยายอ่านนานๆ คอก็เริ่มปวด

หลี่จื้อหยวนใช้มือซ้ายถือแว่นขยายอ่านและท่องต่อไป มือขวายกขึ้นนวดคอตัวเอง

ไม่นาน มืออีกข้างที่อบอุ่นและนุ่มนิ่มก็นวดลงบนคออีกด้านของเขา

หลี่จื้อหยวนยิ้มที่มุมปาก ช่างเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำที่น่ารักจริงๆ

ตลอดช่วงเช้า นอกจากพาชินหลีเข้าห้องน้ำและดื่มน้ำหนึ่งครั้ง หลี่จื้อหยวนก็อ่านหนังสือตลอด

เขารู้สึกว่าในหัวตอนนี้เต็มไปด้วย "ดวงตา" แบบต่างๆ มากมาย

พอเขาอ่าน "หู ปาก จมูก" ที่เหลือจบ ในหัวของเขาคงจะมีใบหน้าแบบต่างๆ มากมายนับไม่ถ้วน

แม้แต่แบบทรงผมที่ร้านตัดผมที่ใหญ่ที่สุดในปักกิ่งมีให้ลูกค้าเลือก เทียบกับที่มีในหัวเขาก็ยังดูน้อยและธรรมดาไป

หลังอาหารกลางวัน หลี่เหว่ยฮั่นกับฉุยกุ้ยอิ๋งมาถึง

หลี่จื้อหยวนจมอยู่กับการอ่านหนังสือ ไม่ทันสังเกตสถานการณ์ในลานบ้าน ส่วนชินหลีที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่มีทางเตือนเขาอยู่แล้ว

จนกระทั่งรู้สึกว่าร่างของชินหลีเริ่มสั่น หลี่จื้อหยวนถึงได้เงยหน้าขึ้นมาด้วยความแปลกใจ เห็นฉุยกุ้ยอิ๋งที่ตั้งใจย่องเท้าเข้ามาใกล้

เขารีบจับมือชินหลีไว้ กลัวว่าเด็กหญิงจะพุ่งเข้าใส่ย่าของเขา

ฉุยกุ้ยอิ๋งเห็นหลานชายกำลังตั้งใจอ่านหนังสือ เดิมไม่อยากรบกวน ตอนนี้ก็แค่ยิ้มพลางพูดว่า: "เสี่ยวหยวน กำลังอ่านหนังสืออยู่เหรอ?"

"ครับ ย่า ปู่อยู่ไหนครับ?"

"ปู่เจ้ากำลังคุยกับทวดอยู่"

"มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก ไม่เกี่ยวกับเจ้า"

"เป็นเรื่องที่บ้านสามอาสะใภ้หรือเปล่าครับ?"

"อืม... ใช่ ว่ากันว่าทางนั้นอยากเชิญทวดเจ้าไปดู"

"อ้อ"

โดยปกติเมื่อเจอโรคที่โรงพยาบาลรักษายาก ญาติมักจะหาทางลองวิธีอื่นๆ ดู และการที่คนแก่สองคนป่วยพร้อมกันแบบนี้ก็แปลกจริงๆ

"เด็กคนนี้น่ารักจังเลย"

ฉุยกุ้ยอิ๋งทำท่าจะยื่นมือไปลูบหัวชินหลี หลี่จื้อหยวนรีบขยับตัวบังไว้

"เอ่อ..."

ฉุยกุ้ยอิ๋งชะงัก ได้แต่ลูบหัวหลานชายแทน

"ย่าครับ เธอขี้อาย"

"อ๋อ งั้นเหรอ แต่ดูเล่นกับเจ้าได้สนิทดีนะ"

คุยกับฉุยกุ้ยอิ๋งอีกสักพัก หลี่เหว่ยฮั่นก็ขึ้นมาดูหลานชายด้วย

แต่หลี่เหว่ยฮั่นแค่ถามสองสามประโยคว่ากินอิ่มไหม นอนหลับสบายดีไหม แล้วก็เงียบ แค่มองดู

พอถึงเวลาสมควร เขาก็เตรียมตัวกลับ

ก่อนจะไป หลี่เหว่ยฮั่นพูดว่า: "อ้อ ใช่แล้ว เสี่ยวหยวน มะรืนนี้ทวดเจ้าต้องออกเดินทางไกล ตกกลางคืนคงไม่กลับ พอดีวันนั้นชาวบ้านจะไปขุดคลอง ปู่จะพาเจ้าไปด้วยนะ"

ฉุยกุ้ยอิ๋งได้ยินก็บ่น: "จะพาเด็กไปขุดคลองทำไมกัน คิดยังไงถึงคิดแบบนี้?"

หลี่เหว่ยฮั่นไม่ใส่ใจ: "แค่สองวันเอง นอนค้างคืนเดียว ไม่เห็นเป็นไรเลย ไม่เหมือนสมัยก่อนแล้ว ระยะเวลาขุดคลองสั้นลง ก็ไม่ได้ลำบากอะไร ลูกชายสี่คนของเรา รวมทั้งเล่ยฮ่าวกับพานฮ่าวก็ไปกับปู่ด้วยไม่ใช่หรือ"

ฉุยกุ้ยอิ๋ง: "ถึงคุณซานเจียงจะต้องไปเก้าเว่ยก่าง เสี่ยวหยวนก็นอนที่บ้านเราได้นี่"

"ลุงบอกว่าไม่สะดวกให้กลับมานอนที่บ้าน เพราะเสี่ยวหยวนออกจากบ้านไปแล้ว ยังไม่ได้กลับเข้าทางโลก"

ที่จริง ตั้งใจของหลี่เหว่ยฮั่นก็แค่คิดถึงหลานชาย และครั้งนี้ต้องระดมแรงงานทั้งครอบครัวไปขุดคลอง เขาก็อยากพาหลี่จื้อหยวนไปเที่ยวสนุกด้วย

"เสี่ยวหยวน อยากไปกับปู่ไหม?"

"ไปครับ ปู่"

"เห็นไหม เด็กก็อยากไป"

หลี่เหว่ยฮั่นพาฉุยกุ้ยอิ๋งกลับไป วันนี้เขามาหลักๆ เพื่อส่งข่าวให้ญาติที่เก้าเว่ยก่างเชิญคุณซานเจียง

ว่ากันว่ามีคนไข้ห้องเดียวกันมีญาติมาเยี่ยม ญาติคนนั้นมาจากซือหนานเจิน เล่าเรื่องตระกูลหลี่ที่จับศพในหมู่บ้านซือหยวนอย่างน่าอัศจรรย์

ทางญาติฝ่ายนั้นพอได้ยินก็นึกขึ้นได้ว่านี่เป็นหมู่บ้านที่ลูกสาวแต่งไปอยู่ไม่ใช่หรือ รีบติดต่อมาขอเชิญคนมาดู

หลังอาหารเย็น หลี่จื้อหยวนก็ไปรอที่ลานบ้าน หลิวอวี้เหมยไม่ได้ผิดคำพูด ลุงชินพาหลี่จื้อหยวนมาที่หลังบ้าน เริ่มสอนวิชายุทธ์:

ม้าเหล็ก

ตามคำสั่งของลุงชิน หลี่จื้อหยวนเริ่มย่อเข่าลง แล้วลุงชินก็ใช้มือปรับแก้ทุกจุดที่ต้องออกแรง พร้อมกับพูดถึงรายละเอียดที่ต้องระวังไปด้วย

หลังจากปรับแก้นานถึงหนึ่งชั่วโมง ลุงชินถึงได้หยุดพูด

ส่วนหลี่จื้อหยวน ก็เหงื่อท่วมไปทั้งตัว ขาทั้งสองสั่นไปหมด

แต่ลุงชินแค่ให้พักสักครู่ แล้วก็ให้ย่อเข่าต่ออีกหนึ่งชั่วโมง

ตอนกลับห้องนอนขึ้นบันได หลี่จื้อหยวนต้องเกาะกำแพงขึ้นไป

ตอนกลางคืน หลิวอวี้เหมยนั่งที่ประตูบ้านรับลม ลุงชินเดินมายืนข้างๆ

"เป็นไงบ้าง?"

"สมองดีจริงๆ"

"แขนขาไม่ดีเหรอ?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างนั้น ที่ฉันหมายถึงคือ สมองดี เรียนอะไรก็เร็ว เทียบกับตอนฉันฝึกยุทธ์ตอนเด็กๆ เขาเข้าใจเร็วกว่ามาก เขารู้สึกถึงการหยั่งรากลงดินได้แล้ว

แค่ว่าการฝึกยุทธ์ต้องอดทนกับความเหนื่อยยาก ดูว่าเขาจะทนได้ไหม"

"อะไรนะ เจ้าอยากรับศิษย์?"

"ไม่ ฉันไม่มีความคิดนั้น"

"เจ้าสอนดีๆ ล่ะ จำไว้ สอนแค่วิชายุทธ์"

"ครับ ผมเข้าใจ"

หลิวอวี้เหมยกลับเข้าห้อง นั่งลงหน้าแท่นบูชา หยิบขนมบนโต๊ะบูชากัดนิดหนึ่ง ค่อยๆ เคี้ยว

ตอนนี้แท่นบูชาไม่มีกลิ่นเหม็นแล้ว นางก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

"เด็กตระกูลหลี่ที่อาหลีชอบเล่นด้วย เริ่มเรียนวิชายุทธ์กับอาลี่แล้ว ต้องดูว่าเขาจะทนได้ไหม ถ้าทั้งฉลาดและอดทนได้...

โอ้โห ฉันสงสัยจริงๆ ว่าแม่ของเขาคลอดลูกแบบนี้ออกมาได้ยังไง"

หลิวอวี้เหมยเตรียมจะเข้านอน นางต้องปล่อยผมก่อน ยื่นมือไปหยิบกระจกทองเหลืองบนโต๊ะเครื่องแป้ง แต่กลับคลำไม่เจอ มองดูดีๆ นี่มันไม่มีกระจกบนโต๊ะนี่นา?

แต่ในห้องนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีขโมย และไม่มีใครกล้าแตะของของนาง นอกจาก...

หลิวอวี้เหมยเดินไปที่ห้องนอน มองดูหลานสาวที่กำลังหลับ ในอ้อมกอดมีกล่องไม้เล็กๆ กล่องหนึ่ง

"อาหลีคงไม่ได้เอากระจกทองเหลืองของฉันไปตอบแทนหรอกนะ?"

[จบบทที่ 17]