บทที่ 166 อาการพิษกำเริบ

บทที่ 166 อาการพิษกำเริบ

ก่อนฟ้ามืด องค์ชายห้าและเจียงเสี่ยวเฉียนมาถึงหมู่บ้าน

ผู้ใหญ่บ้านนำชาวบ้านมาต้อนรับที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน "องค์ชาย ข้าน้อยได้จัดเตรียมที่พักสำหรับท่านและขุนนางทุกท่านแล้ว สภาพในหมู่บ้านลำบาก หวังว่าองค์ชายและขุนนางจะให้อภัยด้วย"

องค์ชายห้าไม่ได้สนใจ "ถ้าข้าสนใจ ก็คงไม่มาด้วยตัวเองหรอก ผู้ใหญ่บ้านไม่ต้องกังวลไป"

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน เจียงเสี่ยวเฉียนก็สนทนากับหมอในท้องถิ่นเสร็จแล้ว

เขาสบตากับองค์ชายห้า อีกฝ่ายพยักหน้า แล้วบอกกับทุกคนว่า "ฟ้ามืดแล้ว ทุกคนพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยมารวมตัวกันที่นี่"

องค์ชายห้าแสดงความสง่างามเต็มที่ ชาวบ้านก้มตัวรับคำ

เมื่อมาถึงที่พัก องค์ชายห้าสีหน้าลำบากใจ

ความเรียบง่ายของหมู่บ้านเกินความคาดหมายของเขา

เจียงเสี่ยวเฉียนปรับตัวได้ดี ลูบผ้าห่มสีแดงสด พูดว่า "ทั้งหมดเป็นของใหม่ องค์ชายรีบพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้มีศึกใหญ่รออยู่"

"ก็คงต้องทำแบบนั้นแหละ"

ช่วงดึก องค์ชายห้าเอาชนะอุปสรรคทางจิตใจได้ กำลังจะหลับ จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังลั่นจากข้างนอก

เขาลืมตาขึ้น ตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

บ้าจริง!

ถ้าเขารู้ว่าใครไม่นอนมาส่งเสียงดังรบกวนตอนดึกๆ แบบนี้ เขาจะ—

"องค์ชาย มีคนในหมู่บ้านเสียชีวิตอีกแล้ว!"

เจียงเสี่ยวเฉียนผลักประตูเข้ามา ความคิดขององค์ชายห้าหยุดชะงัก เขาคลุมเสื้อคลุมเดินออกจากห้อง สีหน้าเคร่งขรึม ไม่เห็นความโกรธเมื่อครู่เลย

"เกิดอะไรขึ้น?"

เจียงเสี่ยวเฉียนพูดพลางเดินออกไปข้างนอก "ได้ยินชาวบ้านบอกว่า ก่อนที่พวกเราจะมาถึง มีคนในหมู่บ้านหลายคนเป็นไข้สูงกะทันหัน ใบหน้าและร่างกายแดงเหมือนถูกต้มในน้ำเดือด ราวกับว่าจะระเบิดออกมาในพริบตา"

"อาการหนักขนาดนี้ หมอคนนั้นไม่ได้บอกเจ้าหรือ?"

เจียงเสี่ยวเฉียนส่ายหน้า "ข้าเพิ่งไปถามเขามา เขาบอกว่าก่อนหน้านี้ใช้ยากดอาการลงได้แล้ว คิดว่าไม่เป็นไรจึงไม่ได้รายงาน แต่ช่วงดึก อาการของคนไข้กำเริบ หมอก็หมดปัญญา..."

คนไข้เสียชีวิตภายในเวลาไม่กี่ชั่วยามเท่านั้น

เส้นเลือดที่หน้าผากขององค์ชายห้าปูดโปน "ช่างโง่เขลา!"

เจียงเสี่ยวเฉียนก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

องครักษ์นำทาง ทั้งสองคนรีบเร่งฝีเท้าไปยังบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้าน

หลังคารั่ว แสงอรุณส่องลอดเข้ามา

ผู้ใหญ่บ้านยังใส่รองเท้าไม่เรียบร้อยก็วิ่งมา หอบแฮ่ก ๆ พยายามขัดขวาง "องค์ชาย ในบ้านเต็มไปด้วยไอโรค รอให้หมอหลวงจัดการเรียบร้อยก่อน องค์ชายและขุนนางค่อยเข้าไปดีกว่า"

ข่าวคนตายแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ตอนนี้มีชาวบ้านมาล้อมดูไม่น้อย

ถ้าให้ชาวบ้านเห็นพวกเขายืนดูเฉยๆ แล้วบารมีจะอยู่ที่ไหน

เจียงเสี่ยวเฉียนมองเขาเย็นชา "ถ้าผู้ใหญ่บ้านกลัวตาย ก็รออยู่ข้างนอกนี่แหละ"

พูดจบ เขาก็สวมผ้าปิดหน้า เดินเข้าไปพร้อมกับองค์ชายห้า

ผู้ใหญ่บ้านก็กลัวจริง ๆ แต่องค์ชายยังเข้าไปเลย ถ้าเขาไม่เข้าไปก็ดูไม่ดีเกินไป อยากได้ผ้าปิดหน้าแบบเจียงเสี่ยวเฉียน แต่หมอหลวงที่มาด้วยกันไม่สนใจเขาเลย หิ้วกล่องยาตรงไปที่ศพทันที

ในบ้าน เจียงเสี่ยวเฉียนและองค์ชายห้ามองดูศพหลายศพ

หมอหลวงดูอาการแล้ว ครุ่นคิด หยิบเข็มเงินออกมาแทงเข้าไปในศพ

พอดึงออกมา ปลายเข็มดำสนิท

สีหน้าขององค์ชายห้าเย็นชาลงทันที

หมอหลวงใช้เข็มเงินทดสอบทีละศพ ศพทั้งสามศพ เข็มเงินทั้งสามเล่มไม่เหลือความเงางามเหมือนก่อนหน้านี้เลย

เป็นอาการของการถูกวางยาพิษ!

พอหมอหลวงพูดจบ สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เจียงเสี่ยวเฉียนจ้องเขาอย่างสงสัย "ทำไมผู้ใหญ่บ้านดูกลัวมากขนาดนี้ หรือว่ายาพิษนี้เป็นฝีมือของท่าน?"

เห็นขุนนางหลายคนรวมทั้งองค์ชายห้ามองมา ผู้ใหญ่บ้านยิ่งตกใจ คุกเข่าลงกับพื้นทันที "ขุนนางโปรดพิจารณา เอ้อร์วาและต้าหนิวล้วนเป็นเด็กดีที่สุดในหมู่บ้าน ข้าน้อยเป็นผู้ใหญ่บ้าน หนึ่งไม่มีความแค้น สองไม่มีเรื่องสกปรก ดีใจที่หมู่บ้านมีลูกผู้ชายยังไม่ทันเลย จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะวางยาพิษพวกเขา!"

"งั้นก็แปลกแล้วสิ" องค์ชายห้าก็เห็นความผิดปกติของเขา เดินมาหน้าผู้ใหญ่บ้านอย่างไม่ใส่ใจ พูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ในเมื่อไม่ใช่ท่านทำ ไม่มีอะไรในใจ แล้วทำไมถึงตัวสั่นเทาขนาดนี้!"

ผู้ใหญ่บ้านอยากร้องไห้

ชาวบ้านตายเพราะถูกวางยาพิษร้ายแรงกว่าตายเพราะโรคระบาดมาก เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ในหมู่บ้าน เขาในฐานะผู้ใหญ่บ้านย่อมหนีความผิดไม่พ้น!

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ถ้าเอ้อร์วาและต้าหนิวถูกวางยาพิษถึงได้เป็นไข้สูง งั้นคนในหมู่บ้านที่มีอาการแบบนี้ก็จะ...

ผู้ใหญ่บ้านไม่กล้าคิดต่อแล้ว

เจียงเสี่ยวเฉียนนึกออกแล้ว สีหน้าเขาดูไม่ดีเลย "ช่วงนี้ในหมู่บ้านมีคนเป็นไข้สูงอีกกี่คน?"

เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากของผู้ใหญ่บ้าน เขารีบร้อนมาคืนนี้ จึงไม่รู้

องค์ชายห้าจ้องเขาเหมือนใช้มีดแทง โบกมือสั่งให้ลูกน้องไปสืบหา

ถ้าเขาไม่สั่งให้ลุก ผู้ใหญ่บ้านก็ต้องคุกเข่าอยู่อย่างนั้น

ลูกน้องกลับมาอย่างรวดเร็ว บอกตัวเลขหนึ่ง

องค์ชายห้าแปลกใจ "ทำไมถึงมีจำนวนมากขนาดนี้?"

หมอหลวงก็ไปด้วย เขาอยู่ที่บ้านคนป่วยเพื่อรักษาเร่งด่วน ให้ลูกน้องนำข่าวกลับมา

"หมอหลวงให้กระหม่อมแจ้งองค์ชายว่า คนที่เป็นไข้ทั้งหมดเกิดจากการถูกวางยาพิษ ไม่มีข้อยกเว้น"

องค์ชายห้าขมวดคิ้วแน่น

ไม่มีข้อยกเว้น...

แต่หมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้ ไม่มีศัตรูคู่แค้น ใครจะลงทุนลงแรงมาวางยาพิษที่นี่?

เจียงเสี่ยวเฉียนมีความคิดบางอย่าง ถามผู้ใหญ่บ้านเพื่อยืนยัน "คนพวกนี้เคยไปทำให้ใครโกรธเกลียดพร้อมกันหรือไม่?"

ผู้ใหญ่บ้านยิ้มขื่น "ท่านขุนนาง ทุกคนอยู่หมู่บ้านเดียวกัน แน่นอนว่าต้องมีความขัดแย้งกันบ้าง แต่ถ้าจะถึงขั้นเอาชีวิต ข้าน้อยขอสาบานด้วยชีวิต รับรองว่าไม่มีแน่นอน"

"ถ้าไม่ใช่การแก้แค้น ก็ต้องมีจุดประสงค์อื่น"

กลับมาที่พัก เจียงเสี่ยวเฉียนพูดกับองค์ชายห้าแบบนั้น

องค์ชายห้าพยักหน้า เขาก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ถ้ามีคนจ้องจะวางยาพิษที่นี่จริง คนที่เขาพามาก็ไม่พอแล้ว

พอรุ่งเช้า คนเป็นไข้ก็มีมากขึ้น

เกือบจะเป็นทุกบ้านเลย

กลัวว่าจะติดต่อได้ องค์ชายห้าไม่กล้าประมาท วันนั้นเองก็ส่งสารไปหาฮ่องเต้ ขอกำลังคนเพิ่ม

ในเวลาเดียวกัน ปิดหมู่บ้านทั้งหมด ห้ามออกไปข้างนอก คนป่วยห้ามออกจากบ้านตามใจชอบ เจียงเสี่ยวเฉียนพาคนไปตรวจทุกบ้านทุกวันว่ามีใครเป็นไข้หรือไม่ ถ้าพบว่ามีคนมีอาการเหมือนเอ้อร์วาและต้าหนิว ก็ให้ส่งไปยังพื้นที่กักกันทันที

ชาวบ้านหวาดกลัว

หมู่บ้านที่เคยคึกคักตอนนี้กลับเงียบเหงา

องค์ชายห้าแบ่งลูกน้องให้เจียงเสี่ยวเฉียนไปสืบว่าคนที่ถูกวางยาพิษทำอะไรบ้างในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หวังจะหาจุดร่วม ค้นหาที่มาของยาพิษ

แต่คนตายไปแล้ว แม้จะถามญาติพี่น้อง ก็ยากที่จะได้เบาะแสที่มีประโยชน์

เจียงเสี่ยวเฉียนสืบมาหลายวันก็ยังหาอะไรไม่ได้ จึงไปหาองค์ชายห้า "องค์ชาย แบบนี้ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา งานเฉพาะทางควรให้คนที่มีความเชี่ยวชาญทำ ข้าน้อยขอแนะนำคนหนึ่งได้หรือไม่?"

องค์ชายห้าไม่ได้นอนดีมาหลายวัน นวดขมับที่ปวดตุบๆ "เจ้าอยากได้หมอหลวงหรือ?"

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

หมอหลวง พวกเขามีอยู่แล้วหนึ่งคน ตอนนี้เรื่องยังไม่กระจ่าง ถ้าจะขอหมอหลวงจากฮ่องเต้อีก คงจะยากสักหน่อย

คนที่เจียงเสี่ยวเฉียนจะแนะนำคือซ่งหยุนเฉา

"วิชาแพทย์ของเขาเป็นอย่างไร?"

ความประทับใจที่ใหญ่ที่สุดขององค์ชายห้าที่มีต่ออวี้หัวคือเขาเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม สถานพยาบาลอยู่ภายใต้ชื่อเสียงของโรงเตี๊ยม ทำให้ดูไม่ค่อยมีชื่อเสียงเท่าไหร่

เจียงเสี่ยวเฉียนได้ยินแล้วยิ้ม "สามารถเทียบชั้นกับหมอหลวงได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"