บทที่ 13 ฮ่านกว๋อ
บทที่ 13
การตายของสนมหลี่กุ้ยเฟยถือเป็นการปลดปล่อยสำหรับหลี่ชิง
หลี่ชิงคาดว่าการตายของสนมหลี่กุ้ยเฟยอาจเกี่ยวข้องกับเว่ยหยาง
ในที่สุด เมื่อเว่ยหยางทะลุทะลวงและกลายเป็นนักรบชั้นสาม การตายของสนมหลี่กุ้ยเฟยที่เกิดขึ้นทันทีดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าสงสัย หลี่ชิงไม่เชื่อว่าสนมหลี่กุ้ยเฟยจะฆ่าตัวตายเอง
แต่นั่นไม่สำคัญอะไร
ทุกคนก็แค่ผู้เดินผ่านในชีวิตกันทั้งนั้น
ความลับที่สนมหลี่กุ้ยเฟยมี เว่ยหยางได้อะไรจากการกระทำนี้ และทำอะไรบ้างก็จะกลายเป็นแค่ฝุ่นแห่งประวัติศาสตร์ในที่สุด
---
ผ่านไปครึ่งปี ข่าวการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บของฮ่องเต้ไท่คังเริ่มมีมากขึ้น หลี่ชิงไม่ไปที่สวนลูกพลับเพื่อชมการเต้นรำของสนมอีกแล้ว เขาอยู่ในตำหนักเย็น, เล่นหมากรุกและฝึกฝนตนเองทุกวัน
อีกครึ่งปีต่อมา *ราชวงศ์ต้าฉาน ที่อยู่อย่างสงบสุขมาเป็นเวลาหลายปี กลับต้องเผชิญกับสงคราม เมื่อทัพม้าเหล็กจากฮ่านกว๋อ* จากทุ่งหญ้าทางเหนือบุกเข้ามา พวกมันสามารถทำลายเมืองชายแดนสิบสองเมืองและจับกุมพลเมืองต้าเฉียนได้เป็นจำนวนมาก
ไทเฮาสั่งการทัพไปสู้ แต่กลับพ่ายแพ้หนัก และมีขุนนางหลายคนที่วิพากษ์วิจารณ์การกระทำของพระนาง มีขุนนางคนหนึ่งเสนอให้ฮ่องเต้ไท่คังกลับมารับผิดชอบในการบริหารราชการ
ขุนนางคนนั้นถูกจับโดย *องค์รักษ์เสื้อแพร* และจวนของเขาถูกตรวจค้น
ไทเฮาพยายามปราบปรามศัตรู แต่กลับทำให้เกิดการต่อต้านจากขุนนางมากขึ้นไปอีก
ทุกครั้งที่มีการประชุมราชสำนัก จะมีคำร้องขอให้ฮ่องเต้ไท่คังรับผิดชอบในเรื่องการปกครอง ขุนนางที่กล้าหาญบางคนถึงขั้นทักท้วงอย่างตรงไปตรงมา จนทำให้พวกเขาถูกสังหารที่ท้องพระโรงขณะประชุมว่าราชการ
ไทเฮาไม่สามารถใช้การบังคับกดขี่ได้อีกต่อไป จึงเลือกที่จะเก็บคำร้องไว้ในมือโดยไม่ส่ง
---
ปีที่ 29 ของไท่คัง ทัพเหล็กจากฮ่านกว๋อเข้ามาบุกชายแดนเหนืออีกครั้ง คราวนี้เมืองซู่ถูกทำลายลง ไทเฮาต้องยอมขอการเจรจาสันติภาพ
แต่องค์ชายผู้เป็นตำแหน่งเยี่ยนอ๋อง *องค์ชายอู่หวัง* ที่อายุเพียง 20 ปี กลับสมัครใจที่จะนำทัพ
ขุนนางทั้งหลายต่างสนับสนุนองค์ชายองค์ชายอู่หวัง ไทเฮาจึงยอมอนุญาตให้องค์ชายองค์ชายอู่หวังนำทัพ 10,000 นายไปยึดเมืองซู่
เมื่อองค์ชายองค์ชายอู่หวังออกเดินทางไป, *พระสนม* ที่ตำหนักเย็นมองไปยังประตูใหญ่ของตำหนักเย็น น้ำตาไหลพราก
เว่ยหยางยืนข้างๆ และปลอบใจว่า: "พระสนม, ท่านวางใจเถอะ, องค์ชายมีเหล่าจอมยุทธระดับสูงอย่างเว่ยหนูคอยปกป้องอยู่, ไม่ว่าศึกจะเป็นอย่างไร, องค์ชายก็จะปลอดภัย และเมื่อองค์ชายกลับมาชนะ, พระสนมก็จะได้ออกจากตำหนักเย็น"
---
เวลาผ่านไป
ปีที่ 30 ของไท่คัง
ที่ตำหนักเย็น
"พระฮ่องเต้ได้มีพระราชโองการว่า, หลีจุ้ยเฟยมีความผิดในเรื่องศีลธรรม ถูกลดตำแหน่งเหลือเพียงชั้นที่สี่และถูกส่งไปยังตำหนักเย็น"
พร้อมกับพระราชโองการนี้, *หลีจุ้ยเฟย* ที่เป็นคนคุ้นเคยกับหลี่ชิงได้รับโทษถูกส่งกลับไปยังตำหนักเย็น
นี่เป็นครั้งที่สามของหลีจุ้ยเฟยในการถูกส่งเข้าตำหนักเย็น
ในอดีต, หลีจุ้ยเฟยเคยเตะที่ก้นหลี่ชิงจนทำให้หลี่ชิงนอนป่วยเป็นเดือน หลี่ชิงยังจำได้ดี
ผ่านมา 20 ปีแล้ว, หลีจุ้ยเฟยตอนนี้เป็นหญิงวัยสี่สิบ นางไม่เหมือนสมัยสาวๆ ที่สวยงาม และไม่ได้มีอำนาจเหมือนเมื่อก่อน
"ฝ่าบาทขอประทานโทษ, ข้าพระองค์ไม่ได้สาปแช่งจงเฟย ข้าพระองค์ไม่ได้ทำ!" หลีจุ้ยเฟยร้องไห้และกรีดร้องอย่างเสียใจ
ในห้องที่กำลังทำการพิจารณา
"น้องหลี่, คิดว่าอย่างไร? ดูสถานการณ์ล่าสุดแล้ว, ไทเฮาคงจะไม่สามารถควบคุมฮ่องเต้ได้, ใกล้แล้วที่ฮ่องเต้จะกลับมาดูแลการปกครอง, และหลีจุ้ยเฟยคงจะไม่มีโอกาสได้ออกจากตำหนักเย็นอีกแล้ว, พวกเราจะปล่อยให้นางอดอาหารไปสักสองสามวันดีไหม?" จางหยงพูดด้วยสีหน้าที่แสดงความแข็งกร้าว
ขันทีมักจะจำความแค้นได้ และพวกเขาชอบที่จะช่วยกันแก้แค้นให้กับคนใกล้ตัว
การแก้แค้นของขันที—มันไม่สายไปหรอก
หลี่ชิงยังไม่ลืมการถูกเตะเมื่อครั้งอดีต และจางหยงก็เช่นกัน!
จางเปากล่าวว่า: “องค์ชายอู่หวังออกศึกไปยังเมืองซู่ได้ปีหนึ่งแล้ว ตอนแรกเขายังขาดประสบการณ์ พ่ายแพ้ไปหลายครั้ง แต่ตอนนี้ข่าวบอกว่าเขากำลังทำได้ดีขึ้น ในไม่กี่ปีข้างหน้าองค์ชายอู่หวังจะสามารถเอาชนะทัพม้าเหล็กฮ่านกว๋อได้ และเมื่อองค์ชายอู่หวังกลับมาในฐานะผู้ชนะ เขาอาจจะเป็นคนที่ฮ่องเต้ไท่คังพึ่งพาได้ และไทเฮาอาจจะไม่สามารถครอบงำฮ่องเต้ได้อีก”
“อย่าพูดถึงเรื่องราชสำนักเลย พูดให้รอบคอบ!” หลี่ชิงตัดบทจางเปา
“ให้นางกินอาหารที่เหลือจากมื้อเย็นก็พอ หิวไปสักสองสามวันก็ไม่เห็นจะเป็นไร” หลี่ชิงเสริม
---
ฮ่องเต้ไท่คังในช่วงนี้กลับมามีชีวิตชีวา เขาดูเหมือนจะกลับมาเอาจริงในเรื่องการแย่งชิงอำนาจกับไทเฮา และตอนนี้การต่อสู้กับไทเฮาก็ดูเดือดขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากหลายปีผ่านไป ตำหนักเย็นก็เต็มไปด้วยผู้คนอีกครั้ง
แต่สำหรับหลี่ชิง เขายังคงเชื่อว่าเมื่อองค์ชายอู่หวังไม่กลับมา ฮ่องเต้ไท่คังก็ยังไม่สามารถมีชัยชนะได้
ในราชสำนัก ขุนนางลู่ผู้สูงอายุเป็นเสนาบดี ลูกชายสามคนของขุนนางลู่ผู้เป็นเสนาบดี คนหนึ่งเป็นหัวหน้ากองทัพคุ้มกันราชสำนัก ดูแลความปลอดภัยในพระราชวัง; อีกคนหนึ่งเป็นหัวหน้า *หน่วยองครักษ์เสื้อแพร* คอยตรวจสอบขุนนาง; และอีกคนหนึ่งเป็นรองเจ้ากรมฝ่ายการทหาร คอยช่วยจัดการเรื่องการทหาร
เสนาบดีลู่ผู้เป็นผู้สนับสนุนสำคัญของไทเฮา ถ้าเสนาบดีลู่ยังอยู่ ตำแหน่งของฮ่องเต้ไท่คังก็ไม่อาจทำอะไรได้
เสนาบดีลู่ผู้ยังมีลูกสาวคนหนึ่ง *ลู่กุ้ยเฟย* ที่ช่วยไทเฮาควบคุมอำนาจในตำนักหลวง และลู่กุ้ยเฟยยังเป็นผู้เลี้ยงดูองค์ชายอู่หวัง
แม้องค์ชายอู่หวังจะให้ความสำคัญกับมารดาของเขาคือ *สนมฉีเฟย* แต่เขาก็ไม่สามารถมองข้ามความเมตตาของลู่กุ้ยเฟยได้
ตระกูลลู่มีฐานะมาจากตระกูลแม่ของไทเฮา สืบสายมาหลายรุ่น จึงมีอำนาจลึกซึ้ง
---
ตอนกลางวัน หลี่ชิงนำอาหารอร่อยและเหล้ามาที่ห้องของติงเจีย
"คาราวะท่านแม่ทัพ"
"อ้าว นี่เจ้าคือขันทีหลี่เองหรือ? เข้ามาเถอะ"
เสียงหลับท่ามกลางความขี้เกียจดังมาจากห้องภายใน, *หมินเฟย* ซึ่งกำลังนั่งพิงขอบเตียงและเย็บปักถักร้อยด้วยท่าทางขี้เกียจและเซ็กซี่
สำหรับสนมในตำหนักเย็น, พวกนางไม่ได้มีอาการเขินอายมากมายเมื่อเผชิญหน้ากับขันที บางครั้งอาจเห็นเนื้อหนังบางส่วนโดยไม่รู้สึกแปลกใจ
หมินเฟยคือตัวละครที่หลี่ชิงพบในสวนลูกพลับเมื่อสามปีที่แล้ว, นางเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกส่งตัวเข้าไปในตำหนักเย็นหลังจากมีเรื่องแย่งชิงอำนาจ
ในคืนนั้น
หลี่ชิงฝึก *เจ็ดท่วงท่าหยกแห่งสายน้ำ* จนเสร็จแล้ว แต่ยังคงนอนไม่หลับ
เขาฝึกฝนไปถึง *ท่าที่สาม* ของวิชานี้แล้ว
แต่เหตุผลที่เขานอนไม่หลับไม่ใช่เรื่องท่าทางฝึกฝน แต่เป็นเพราะภาพของหมินเฟยในชุดที่ไม่ครบถ้วนในตอนกลางวันมันยังวนเวียนอยู่ในสมอง
เขาเป็นแค่ขันที ไม่มีพลังอะไรเลย ทำไมต้องคิดเรื่องอย่างนี้ด้วยนะ?
ในขณะที่เขานอนไม่หลับ เสียงเบาๆ จากเตียงข้างๆ ทำให้เขาหันไปมอง เห็นเงาร่างบางๆ ลุกขึ้นอย่างเงียบๆ และออกจากห้องไป
มันคือเว่ยหยาง
"ในตอนกลางคืน เว่ยหยางกำลังไปทำอะไร?" หลี่ชิงสงสัย
เว่ยหยางไดฝึกยุทธเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสองเมื่อปีที่แล้ว ตอนนั้นเขาเพิ่งอายุ 23 ปี
ผู้เชี่ยวชาญระดับสองในวัย 23 ปีได้รับการเชิญจาก *กรมการฝึกยุทธ* แต่เว่ยหยางปฏิเสธและเลือกที่จะอยู่ในตำหนักเย็นต่อไปเพื่อดูแล *ฉีเฟย*
เว่ยหยางอยากจะย้ายออกจากตำหนักเย็น แต่เขาก็ไม่ต้องการพึ่งพาความช่วยเหลือจากตัวเองในการย้ายออก
ตั้งแต่การตายของสนมหลี่กุ้ยเฟย เว่ยหยางมีความก้าวหน้าในการฝึกฝนอย่างน่าทึ่ง หลี่ชิงไม่รู้ว่าเว่ยหยางได้เปิดเส้นหลักไปกี่เส้น แต่สิ่งเดียวที่ต่างไปคือ ดูเหมือนว่าเพราะอิทธิพลของวิชาที่เขาฝึก เว่ยหยางเริ่มแก่เร็วขึ้นมาก
เขาเพิ่งอายุ 24 ปี แต่ดูเหมือนเขามีใบหน้าของคนอายุ 35 ปีแล้ว
“เด็กนี่ไปฝึกวิชามารในกลางคืนหรือเปล่า?”
หลี่ชิงไม่ได้ตามติดความกระตือรือร้นของเว่ยหยาง เขายังคงนอนหลับอยู่ในท่าที่ดูเหมือนจะหลับสนิท และหายใจอย่างมั่นคง
หลังจากผ่านไป 15 นาที เว่ยหยางกลับเข้าห้องนอนมาและนอนหลับลึกเหมือนไม่ได้ออกไปไหนเลย
หลี่ชิงก็ค่อยๆ หลับไป เขาไม่อยากคิดอะไรมาก
เช้าวันถัดมา ขันทีกงเยว่ไปช่วยเติมน้ำหอมให้กับพระสนม แต่กลับพบว่าเมื่อคืน พระสนมฉู่ที่เพิ่งถูกส่งตัวเข้าตำหนักเย็น ได้ฆ่าตัวตายด้วยการแขวนคอตัวเอง
เมื่อหลี่ชิงได้ยิน เขาก็รู้สึกสะดุ้งทันที แล้วจึงไปช่วยกงเยว่พาส่งศพของพระสนมฉู่ไปที่ห้องทำความสะอาด
ปกติแล้ว หากเป็นเพียงพระสนมในตำหนักเย็นที่มีภูมิหลังไม่ใหญ่มาก ขันทีที่ดูแลตำหนักเย็นมักจะไม่สอบสวนอะไรมาก
ขันทีที่ดูแลตำหนักเย็นในอดีตคือขู่ซ่างซื่อ แต่เขาตายไปแล้ว ปัจจุบันตำแหน่งนี้ตกไปอยู่กับลูกชายของเขา *ซ่างซื่อจู๋* ผู้ดูแลตำแหน่งนี้
ซ่างซื่อจู๋ไม่ได้สอบสวนการตายของพระสนมฉู่
การตายของพระสนมฉู่ไม่ได้ทำให้เกิดความปั่นป่วนแต่อย่างใด
คนอื่นอาจจะไม่รู้เรื่องภายใน แต่หลี่ชิงรู้ดีว่า พระสนมฉู่ไม่ได้ฆ่าตัวตาย แต่ถูกเว่ยหยางฆ่า!
พูดตรงๆ แล้ว หลี่ชิงเริ่มชอบเว่ยหยางแล้ว เขาคิดว่าเด็กคนนี้ทำสิ่งที่เขาไม่กล้าทำ!
……
ผ่านไปสองปี หลี่ชิงอายุ 43 ปี ขณะที่จางหยงอายุครบ 50 ปีแล้ว
ในวัง ขันทีที่อายุ 50 ปีขึ้นไปสามารถขอออกจากวังได้ และส่วนใหญ่แล้ว ขันทีมักจะเลือกอยู่ในวังต่อไป
วันหนึ่ง
“ท่านหลี่ ข้ายังพอมีแรงอยู่ในวัง อีกห้าปีก็อยู่ได้ แต่ข้าคิดว่าจะออกจากวัง ไปดูแลร้านเครื่องในต้มของหลานชายหวัง” จางหยงกล่าวถึงแผนการของตัวเอง
หวังหลี่เสียชีวิตไปแล้ว 7 ปี ร้านเครื่องในต้มไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้ จากเดิมมีร้านเครื่องในต้ม 7 แห่ง ตอนนี้เหลือแค่ร้านเดียว จางหยงออกจากวังไปพยายามเชื่อมโยงกับความสัมพันธ์
เพราะร้านเครื่องในต้มไม่ดี หลี่ชิงจึงไม่ได้รับผลตอบแทนจากธุรกิจในสองปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังได้รับจดหมายจากลูกชายของหวังหลี่ไม่ขาด
“ไม่มีปัญหาหรอก ระวังตัวไว้ดีๆ ข้าไม่อยากได้ยินข่าวว่าครั้งหนึ่งเจ้าตายอย่างกะทันหัน” หลี่ชิงพยักหน้า
“ฮ่าๆ” จางหยงหัวเราะและถอนหายใจว่า “เสียดายจริงๆ ข้ายังมีแค้นใหญ่ที่ยังไม่ได้แก้แค้น จะออกจากวังตอนนี้มันยังไม่สุดยอดเท่าไหร่ ถ้ารออีกสองปี อาจจะมีโอกาสแก้แค้น”
แค้นของจางหยงคือประสบการณ์กว่า 20 ปีในฐานะผู้ชื่นชอบการล้างแค้นในค่ำคืน และการตีด้วยแส้เลือดจากหลีจุ้ยเฟย
“วางใจเถอะ แค้นของเจ้าจะมีคนช่วยแก้ให้” หลี่ชิงตบที่ไหล่ของจางหยง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยหยางที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มเล็กน้อย
