ตอนที่ 45 กลัว กลัวเหลือเกิน

ความหรูหราจางหายไป กลับสู่ชีวิตที่แท้จริงที่สุด

หน้าประตูห้องเช่าเล็กๆ ที่เรียบง่ายและสงบ เด็กๆ วิ่งเล่นไล่จับกัน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มบริสุทธิ์

เพื่อนบ้านทักทายกันอย่างเป็นมิตร พวกเขาไม่ชอบทักทายกันผ่านหน้าจอมือถือ แต่ชอบเดินเล่นกันในทางเดินเก่าๆ ของตึกมากกว่า

โคมไฟสีแดงสดถูกแขวนไว้สูง ตลาดนัดที่ชาวอพาร์ตเมนต์ทำขึ้นเองตั้งอยู่ข้างทางเดิน มีทั้งของเล่นทำมือ ผ้าหลากสี ทันตแพทย์ ร้านขายเนื้อ และแผงขายอาหาร

ไม่มีการลักขโมย ไม่มีการปิดประตูบ้านในเวลากลางคืน ภายในอพาร์ตเมนต์ซื่อสุ่ย ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นสังคมเล็กๆ ที่เป็นเอกลักษณ์

มันถูกแยกออกจากโลกภายนอก ชาวบ้านที่นี่มีใบหน้ายิ้มแย้ม ดูเหมือนจะไม่มีความทุกข์ร้อน

“สองท่านดูหน้าแปลกๆ นี่มาดูห้องใช่ไหมครับ?” เสียงที่ทำให้รู้สึกสบายใจมากดังขึ้น ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมสูทเก่าๆ แบบโบราณเดินมาขวางเกาหมิงและจู้เหมี่ยวเหมี่ยว

เขามือปิดปากไว้ ดวงตาที่กระฉับกระเฉงดูเหมือนจะพูดได้

ในฐานะพนักงานบริการที่ยอดเยี่ยม ดูเหมือนว่าเขาจะต้อนรับลูกค้าทุกประเภท แม้แต่เกาหมิงที่กำลังแบกศพที่แหลกสลายก็ไม่เว้น

“ใช่ครับ มาดูห้อง” เกาหมิงพยายามรักษาความปกติไว้ เขาเห็นโคมไฟสีแดงสดสาดแสงสีเลือดลงมา ในทางเดินที่น่ากลัวนั้น มีสัตว์ประหลาดยิ้มอย่างไม่เป็นมิตร พวกเขามองกันและกันราวกับว่ากำลังมองดูอาหารอร่อย

“ผมชื่อกงซี่ เป็นอาสาสมัครของสมาคมการกุศลฮั่นไห่ และเป็นนายหน้าให้เช่าอพาร์ตเมนต์ซื่อสุ่ยด้วยครับ ต้องการให้ผมพาไปดูไหมครับ?” ชายหนุ่มยิ้มตาหยี เปิดทางให้ เขาปัดฝุ่นบนไหล่เบาๆ แล้วมองไปที่ทางเดิน ผนังเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา โคมไฟสีแดงสดส่องสว่างใบหน้าของเพื่อนบ้าน กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง เพื่อนบ้านเก่าๆ กำลังจัดงานเลี้ยง ดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน

ที่นี่ไม่มีศิลปะชั้นสูง แต่มีบรรยากาศอบอุ่นของชีวิต เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่ธรรมดาที่สุดต่างหากที่เป็นสิ่งล้ำค่าที่ควรค่าแก่การจดจำ

“เลือกอพาร์ตเมนต์ซื่อสุ่ยไม่ผิดหวังแน่นอน ที่นี่แต่ละห้องมีเรื่องราวเป็นของตัวเอง ท่านลองสัมผัสดู อย่าใช้สายตามอง แต่ให้ปล่อยตัวปล่อยใจเข้าไปในที่นี่ ท่านถึงจะเห็นความพิเศษของมัน”

“พาเราไปเดินเล่นข้างล่างหน่อยได้ไหมครับ?” เกาหมิงฟังไม่ไหวแล้ว เขาและกงซี่เห็นโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“ได้ครับ ท่านชอบชั้นไหนเป็นพิเศษไหมครับ?”

“ไปชั้น 4 ก่อนก็ได้ครับ” เกาหมิงได้รับข้อมูลจากกำไลสีดำของไป๋เซียว ห้องเก็บศพและห้องที่มีโคมไฟสีขาวแขวนอยู่บนชั้น 4 ปลอดภัยกว่า เขาต้องการหาพื้นที่ปลอดภัยก่อน

“ชั้น 4 เหรอครับ?” กงซี่ดูประหลาดใจ แต่ความต้องการของลูกค้าสำคัญที่สุดเสมอ “ท่านมีสายตาที่ดีจริงๆ ครับ ชั้น 4 มีห้องว่างเยอะ บ้านผมก็อยู่ชั้นนั้น”

กงซี่เดินนำหน้า เกาหมิงและจู้เหมี่ยวเหมี่ยวตามหลัง พวกเขาทั้งสองเป็นคนนอก คนหนึ่งแบกศพ อีกคนเปื้อนเลือดเต็มตัว แต่ชาวบ้านในตึกกลับไม่รู้สึกผิดปกติ

“ที่นี่แปลกจริงๆ” จู้เหมี่ยวเหมี่ยวสะกิดเกาหมิงเบาๆ “คุณว่านายหน้าคนนี้ทำไมถึงปิดปากตลอดเลย?”

“อย่าถามมาก อย่าสงสัย รักษาจิตใจให้ปกติ” เกาหมิงจำคำพูดของชายหนุ่มในทางเดินอาคาร B ได้ ถ้าทำผิดกฎก็จะถูกฆ่า เขาต้องรีบหาให้รู้ว่ากฎในตึกนี้คืออะไร?

กงซี่ที่เดินนำหน้าทักทายเพื่อนบ้านทั้งสองข้าง เมื่อเดินผ่านร้านขายเนื้อ ช่างฆ่าสัตว์ก็โยนเนื้อชิ้นหนึ่งให้กงซี่

เกาหมิงมองเข้าไปในร้านขายเนื้อผ่านประตูเหล็ก ภายในห้องเช่าที่ถูกดัดแปลงเป็นโรงฆ่าสัตว์ มีเจ้าหน้าที่สืบสวนหลายคนถูกขังไว้ เสื้อผ้าของพวกเขาถูกถอดออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาไม่มีส่วนไหนที่บาดเจ็บ แต่ปากอ้าไม่ออก พูดได้เพียงเสียงแปลกๆ เหมือนหมูเหมือนแกะ

ช่างฆ่าสัตว์เตะเจ้าหน้าที่สืบสวนคนหนึ่ง เขาเหมือนจะรู้สึกตัวอะไรบางอย่าง เหลือบมองจู้เหมี่ยวเหมี่ยว แล้วพึมพำเบาๆ ว่า “สดจริงๆ”

เมื่อออกจากตลาดผีชั้น 9 จู้เหมี่ยวเหมี่ยวและเกาหมิงรู้สึกสบายขึ้นมาก เหมือนกับว่ามีก้อนหินก้อนใหญ่ถูกยกออกจากหลัง

กงซี่เดินผ่านห้องน้ำสาธารณะชั้น 9 แล้วโยนเนื้อที่ช่างฆ่าสัตว์ให้ลงถังขยะทันที

“โยนทิ้งมันไม่เสียดายเหรอครับ?” เกาหมิงสังเกตเห็นรายละเอียดนี้ เขาคิดว่ากงซี่ไม่เหมือนผีตัวอื่นๆ

“ผมกับครอบครัวกินเจ ไม่สนใจเนื้อสัตว์” กงซี่ยกมือขึ้น “อ้อ ถ้าท่านบอกตั้งแต่แรก ผมก็จะให้ท่านแล้ว”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ” เกาหมิงปฏิเสธ “คุณหมายถึงคนในร้านขายเนื้อที่พูดไม่ได้ใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ พวกเขาเป็นสัตว์ที่ถวายให้เซียนเนื้อและเลือด ดูเหมือนคน แต่จริงๆ แล้วไม่เหมือนกับเรา” กงซี่อัธยาศัยดี มีทั้งความกระตือรือร้นของคนหนุ่มสาว และความมีวุฒิภาวะที่เหนือกว่าวัย นายหน้าแบบนี้ทำให้ลูกค้าไว้ใจได้ง่าย

“เข้าใจแล้วครับ” เกาหมิงครุ่นคิด จู้เหมี่ยวเหมี่ยวข้างๆ เกือบจะอาเจียนออกมาแล้ว

“สองท่านแน่ใจว่าจะไปชั้น 4 ใช่ไหมครับ? จริงๆ แล้วห้องชั้น 8 ก็ดีนะครับ ไม่จำเป็นต้องเลือกชั้น 4” กงซี่เดินนำหน้า แล้วเสนอแนะเบาๆ

“ทำไมเหรอครับ? หรือว่าชั้น 4 อยู่ไม่ได้เหรอครับ?”

“ชั้น 4 ไม่ค่อยสะอาด……” กงซี่หยุดเดิน “หมายความว่า ชั้น 4 มีผีครับ”

พูดจบ กงซี่ก็วางมือที่ปิดปากลง ปากของเขาถูกเย็บปิด มีเหรียญเต็มปาก ไม่รู้ว่าเขาพูดออกมาได้อย่างไร

เกาหมิงเตรียมพร้อมสู้ทันที เขาเกือบจะโยนพี่จ้าวซีทิ้งไปแล้ว กงซี่ก็ใช้มือทั้งสองข้างทำท่าทาง “ผีน่ากลัวมาก มีภัยพิบัติติดตัวอยู่ ถ้าสัมผัสกับพวกมัน ก็จะทำผิดกฎได้ง่าย”

“คำพูดนี้พูดออกมาจากปากคุณ มันมีพลังโน้มน้าวใจที่บอกไม่ถูก” เกาหมิงไม่ได้รู้สึกถึงความชั่วร้ายจากกงซี่ ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะทำงานอย่างขยันขันแข็ง เพื่อขายบ้านให้ได้

“ผมไม่ได้ล้อเล่นนะครับ” กงซี่เตือน “ถ้าท่านเห็นห้องที่มีโคมไฟสีขาวแขวนอยู่บนชั้น 4 รีบวิ่งหนีเลยครับ”

พวกเขาเดินลงบันไดไปเรื่อยๆ พบกับเพื่อนบ้านแปลกๆ อีกมากมาย ชาวบ้านในตึกทุกคนได้รับอิทธิพลจากเซียนเนื้อและเลือด หน้าตาประหลาดน่ากลัว เนื้อและเลือดแสดงความปรารถนาในใจของพวกเขาออกมา

เมื่อมาถึงชั้น 4 ชั้นนี้เงียบกว่าชั้นอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

กงซี่หยิบพวงกุญแจออกมา เขายังไม่ทันได้แนะนำห้องให้เกาหมิง ดูเหมือนจะเห็นชายคนหนึ่งสวมหน้ากากหนู สวมเสื้อสีเขียวเข้ม กำลังนอนอยู่หน้าประตูห้องหนึ่ง ร่างกายของเขากดประตูจนผิดรูป

“คนดูแลตึกเหรอครับ? มาได้ยังไงครับ?” กงซี่ดูตกใจ รีบวิ่งไป เขาพยายามจะขัดขวางคนดูแลตึกไม่ให้เปิดประตู แต่พอวิ่งไปถึง เด็กๆ หลายคนก็โผล่มาจากใต้เสื้อสีเขียวของคนดูแลตึก เด็กๆ ทุกคนสวมหน้ากากหนู ดวงตาแดงก่ำ ไม่พูดอะไร ใช้เล็บที่แหลมคมข่วนกงซี่

ลูกบิดประตูพังลง เกาหมิงจับเด็กคนหนึ่งไว้ แล้วเหวี่ยงออกไป จู้เหมี่ยวเหมี่ยวก็ถือขวานดับเพลิงมาด้วย

คนดูแลตึกเหมือนจะรู้สึกตัวอะไรบางอย่าง จ้องมองที่หน้าอกของเกาหมิง ดวงตาสีแดงใต้หน้ากากกระพริบอยู่ตลอดเวลา

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันสักพัก คนดูแลตึกก็หันหลังกลับไป เด็กๆ ที่สวมหน้ากากหนูก็กลับเข้าไปใต้เสื้อของเขา หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ขอบคุณครับ วันนี้ขอบคุณทั้งสองท่านมากจริงๆ ครับ” กงซี่ตกใจมาก เขามองไปที่รอยข่วนที่น่ากลัวบนประตู “ดูเหมือนว่าต้องย้ายบ้านอีกแล้ว”

“คนนั้นเป็นใครเหรอครับ?” เกาหมิงคิดว่าสายตาของคนสวมหน้ากากนั้นแปลกๆ เหมือนจะกินเขา แต่ก็ดูกลัวๆ อยู่ด้วย

“คนสวมหน้ากากหนูคือคนดูแลตึก พวกเขาคงรักษาความสงบเรียบร้อยในตึก ไม่เคยพูดอะไรเลย”

“ทำไมคนดูแลตึกถึงมาหาคุณ? บ้านคุณซ่อนอะไรไว้เหรอครับ?” เกาหมิงพบช่องโหว่ในคำพูดของกงซี่ “มีอะไรก็บอกมา ผมอาจจะช่วยได้”

กงซี่ที่ยืนขวางประตูมาตลอด ไม่ยอมให้เกาหมิงเข้าไป สักพัก ประตูก็เปิดออกจากด้านใน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยปรากฏขึ้นมา

“เสี่ยวซี่ เธอกลับมาแล้วเหรอ?”

เสียงที่เหนื่อยล้าดังขึ้น เกาหมิงและจู้เหมี่ยวเหมี่ยวเห็นหญิงชราในห้อง

ดูเหมือนว่าเธอจะมีอายุเกือบ 90 ปี ไม่มีส่วนไหนที่บาดเจ็บ

“ยาย อย่าออกมา!” กงซี่หน้าเครียด เขาเหมือนจะกลัวว่าเกาหมิงจะทำอะไรยาย

หญิงชราในห้องเปิดประตูอย่างช้าๆ มองดูทุกคนอย่างสงสัย ผมขาวโพลน “พวกเธอเป็นใคร? มาบ้านฉันทำไม? พวกเธอตามหาเสี่ยวซี่ใช่ไหม?”

ดูเหมือนว่ายายจะเป็นโรคสมองเสื่อม จำกงซี่ไม่ได้ เกาหมิงใช้โอกาสนี้พูดกับยาย “เราเป็นเพื่อนของกงซี่ครับ อยากมาเยี่ยมคุณ”

“อ๋อ งั้นเหรอคะ เชิญเข้ามาเลยค่ะ หลานชายของฉันเป็นคนขยันขันแข็ง ใจดี แต่ดวงไม่ดี” ยายถือไม้เท้า เกาหมิงก็เข้าไปในบ้าน

กงซี่เห็นดังนั้น ก็ทำได้เพียงแต่ยอมรับ “เชิญเข้ามาทุกคนเลยครับ”

ห้องเช่าไม่ใหญ่มาก ตกแต่งอย่างอบอุ่น ไม่มีของใช้ของยายมากนัก แต่ละที่วางรูปถ่ายของกงซี่และยาย

เกาหมิงพยุงยาย แล้วตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำอีก พบความจริงที่น่าตกใจ—ยายคนนี้เป็นคนจริงๆ!

คนจริงๆ ที่อาศัยอยู่ในโลกแห่งเงา!

“เชื่อว่าพวกท่านก็คงรู้แล้ว” กงซี่ปิดประตู เขาหันไปมองรูปถ่ายเต็มห้อง “ยายผมเป็นผี เธอตายแล้วก็ยังตามผมมาอยู่ อาจจะเป็นเพราะผมทำให้เธอเป็นห่วงตลอดเวลาก็ได้”

“ยายเป็นผีเหรอครับ???” เกาหมิงเบิกตากว้างมองกงซี่ “ในความคิดของคุณ คุณเป็นคนใช่ไหมครับ?”

“ไม่ใช่เหรอครับ?” กงซี่เล่าเรื่องราวของตัวเองและยาย เขาอายุยังน้อย พ่อแม่ของเขามาทำงานที่ฮั่นไห่ แล้วก็หายตัวไป ยายพาเขามาฮั่นไห่เพื่อตามหาพ่อและแม่ ขณะที่ตามหาคน ก็ใช้ชีวิตไปด้วย กงซี่ถูกยายเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กจนโต

พวกเขาอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่สมาคมการกุศลฮั่นไห่จัดหาให้ เพื่อไม่ให้ยายเหนื่อย กงซี่จึงเป็นเด็กดี ขยันขันแข็ง ทำงานหลายงานทุกวัน เขาและยายพึ่งพาอาศัยกัน จนกระทั่งยายเสียชีวิต

แต่ที่แปลกคือ วันหนึ่ง เขาพบยายที่หลงทางในตึกอีกครั้ง แต่ยายเหมือนจะจำเขาไม่ได้

นี่คือเรื่องราวที่กงซี่เล่าจากมุมมองของตัวเอง แต่เกาหมิงได้ยินเรื่องราวที่แตกต่างออกไปจากปากของยาย

ยายอุ้มกรอบรูปของกงซี่ เธอบอกว่าเธอขอโทษกงซี่ ที่ช่วยอะไรเขาไม่ได้ พาเขามาเร่ร่อนที่ฮั่นไห่ ทำให้ชีวิตของกงซี่พังไป

เธอให้กงซี่เข้าร่วมสมาคมการกุศลฮั่นไห่ ต่อมากงซี่ได้ยินข่าวที่ไม่ควรได้ยิน แล้วก็หายตัวไปในตึก เธอตามหาหลานชายในตึก แต่ก็หาไม่เจออีกเลย

“ยายกลายเป็นผีแล้วก็งี่เง่า” กงซี่นั่งข้างยาย จับมือที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของยาย “เธอลืมหลายอย่างแล้ว แม้แต่ผมเธอยังจำไม่ได้”

เกาหมิงเชื่อมโยงเรื่องราวของยาย แล้วมองไปที่หน้าของกงซี่ ปากของกงซี่ถูกเย็บปิด มีเหรียญเต็มปาก ดังนั้นเรื่องที่ยายเล่าอาจจะเป็นความจริง

คนกับผีคนหนึ่งนั่งอยู่บนเตียง เกาหมิงไม่คิดว่าจะเจอฉากแบบนี้ในตึก ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเรื่องลึกลับในโลกแห่งเงาเป็นเพียงเกม แต่ความจริงดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น

เกาหมิงมองไปที่กงซี่ แล้วลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถาม “กงซี่ ครอบครัวของคุณกลายเป็นผี คุณไม่กลัวเหรอครับ?”

“แน่นอนว่ากลัวครับ” กงซี่ไม่ยอมปล่อยมือ “ผมกลัวว่าเธอจะเป็นห่วงว่าผมกินไม่ดี นอนไม่หลับ ผมกลัวว่าเธอจะห่วงผมตลอดเวลา ผมกลัวว่าเธอจะคิดว่าผมถูกกลั่นแกล้ง ผมกลัวว่าวันหนึ่งเธอจะหายไป”

เหมือนกับว่ามีสายใยบางอย่างในใจถูกสัมผัส เกาหมิงอยากจะบอกความจริงกับยาย เขาค่อยๆ ก้มลงไปข้างหน้า ยื่นมือไปจับมืออีกข้างของยายเบาๆ “ยาย ถ้ากงซี่กลับมา แต่เขากลายเป็นผี คุณจะกลัวไหมครับ?”

“กลัว……” ยายพยักหน้า “ฉันกลัวว่าฉันจะจำเขาไม่ได้”