ตอนที่ 404 : ข้าจะช่วยนางเอง
หลังจากที่ได้ดูความทรงจำของระบบแล้ว ผู้พยากรณ์ก็เงียบไปนาน ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ความทรงจำพวกนี้น่าสนใจมากจริง ๆ”
ระบบยังคงนิ่งเงียบ
ผู้พยากรณ์ทำท่าเหมือนไม่สนใจความเงียบของระบบ เขาเดินไปมาสองสามก้าวก่อนพูดขึ้นว่า “ข้าถูกขังอยู่ในวิหารนี้ ไม่สามารถออกไปไหนได้ ที่นี่เหมือนกรง มีแต่กำแพงล้อมรอบทุกทิศ ไม่ว่าข้าจะไปทางไหนก็มีแต่ความหนาวเหน็บ”
เขาหันข้างมามองภาพระบบบนผนึกศิลาดำ “ข้ารู้สึกอิจฉาเจ้าอยู่ไม่น้อย”
!!
ระบบยังคงนิ่งเงียบ
ผู้พยากรณ์จู่ ๆ ก็เสนอขึ้นมา “เรามาทำข้อตกลงกันดีไหม ข้าจะยกตำแหน่งผู้พยากรณ์ให้เจ้า แล้วเจ้าก็ยกไอร่าให้ข้า ข้าจะได้ออกไปตามนางและเห็นโลกภายนอก เจ้าก็อยู่ในวิหารนี้และครอบครองอำนาจสูงสุด”
ระบบไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะพูดแบบนี้ ใบหน้าดูตกตะลึง “เจ้าพูดเล่นใช่ไหม?”
“ข้าจริงจัง ถ้าเจ้าพยักหน้า เราสามารถสลับตัวกันได้ทันที”
มุมปากของระบบกระตุก “และเจ้ากล่าวหาว่าข้าเป็นพวกละเมิดกฎ ข้าเพิ่งรู้ว่าเจ้าอาจบ้ากว่าข้าเสียอีก”
ผู้พยากรณ์ยิ้มบาง “ข้าอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว ข้ารู้สึกเบื่อหน่ายกับมัน”
“เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะฉวยโอกาสยึดร่างเจ้าและช่วงชิงทุกสิ่งทุกอย่าง?”
“เจ้าจะเอาทุกอย่างไปก็ได้ ถ้าเจ้ายอมแลกตัวไอร่ากับข้า”
ระบบจ้องมองอีกฝ่ายราวกับพยายามอ่านความคิดของเขา
ผู้พยากรณ์ยอมรับการจ้องมองนั้นอย่างใจเย็น รอคอยคำตอบ
หลังจากความเงียบยาวนาน ระบบตอบว่า “ไม่”
“ทำไม?”
“ไอร่าสำคัญสำหรับข้ามากกว่าสิ่งใด ๆ”
ผู้พยากรณ์พูดอย่างเงียบ ๆ “แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่านางอาจต้องตายในไม่ช้า”
สีหน้าของระบบเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“ข้ามองเห็นสิ่งที่นางจะเผชิญผ่านหน้ากากทำนาย อย่าลืมว่าข้าเป็นคนมอบหน้ากากนั้นให้เจ้า”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครจะฆ่านาง?”
“ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นคนลงมือ” ผู้พยากรณ์กล่าวเบา ๆ “แต่ข้าสามารถช่วยชีวิตนางได้”
ระบบตื่นตัวขึ้นทันที “ได้โปรดช่วยนางด้วย!”
ผู้พยากรณ์พูดอย่างมีนัยสำคัญ “ข้าสามารถช่วยนางได้ แต่เจ้า…”
…
ไอร่าตื่นขึ้นในที่สุด
เธอลืมตาขึ้นมองเพดานอย่างเหม่อลอยอยู่นาน ก่อนจะเริ่มตั้งสติได้
“เจ้าตื่นแล้วหรือ?”
ไอร่าหันไปมองและเห็นผู้พยากรณ์ยืนอยู่ข้างผนึกศิลาดำ บนผนึกปรากฏภาพของบุรุษที่ดูเหมือนผู้พยากรณ์ไม่มีผิดเพี้ยน
ทั้งสองเหมือนฝาแฝด ราวกับไม่มีความแตกต่างใด ๆ
ไอร่าตะลึงไปชั่วขณะ “ท่านสองคน…”
บุรุษในผนึกขยับตัว “เรากำลังคุยกันอยู่”
ไอร่าถามอย่างลังเล “เจ้าเป็นเจ้าหนูใช่ไหม?”
“ทุกครั้งที่ต้องการความช่วยเหลือ เจ้าเรียกข้าว่า ‘พ่อ’ แต่เมื่อไม่ต้องการ ข้าก็กลายเป็นแค่ ‘เจ้าหนู’ เจ้าช่างรู้จักพลิกแพลงสถานการณ์ดีนัก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไอร่าก็มั่นใจทันทีว่าอีกฝ่ายคือระบบ เธอลุกขึ้นเดินไปหาเขา “ทำไมเจ้าถึงอยู่บนผนึกนี้?”
ผู้พยากรณ์กล่าว “ผนึกนี้สามารถเชื่อมต่อกับความฝันได้ เราเห็นการแสดงของเจ้าในความฝันผ่านผนึกนี้ และระบบก็สามารถปรากฏตัวผ่านมันได้”
ไอร่าคิดย้อนกลับไป เธอไม่ได้พูดอะไรไม่ดีเกี่ยวกับผู้พยากรณ์ในความฝัน จึงรู้สึกโล่งใจ “ข้าผ่านการทดสอบหรือไม่?”
“เจ้าผ่านแล้ว”
ไอร่ายิ้มอย่างมีความสุข ยื่นมือขวาออกไป “เจ้าหนู ข้าผ่านการทดสอบแล้ว!”
ระบบยื่นมือขวาออกไปเช่นกัน “ขอแสดงความยินดี”
ทั้งสองตบมือกันผ่านผนึกนั้น
ไอร่ามองไปรอบ ๆ “แล้วคนอื่น ๆ หายไปไหน?”
ผู้พยากรณ์ตอบ “ข้าส่งพวกเขากลับไปหมดแล้ว”
“ถ้างั้นเราก็ควรกลับเหมือนกัน ดึกมากแล้ว เชร์กับคนอื่น ๆ คงรอข้าอยู่ที่ห้อง ถ้าข้ากลับช้าพวกเขาจะเป็นห่วง”
ผู้พยากรณ์กล่าว “ดึกมากแล้ว ไยไม่พักค้างที่นี่สักคืน แล้วค่อยลงเขาในตอนเช้า?”
ไอร่าปฏิเสธอย่างสุภาพ เธอไม่ชอบบรรยากาศเย็นชาในวิหารนี้ ถ้าค้างคืนที่นี่ เธอคงนอนไม่หลับ
เธอยืนกรานจะลงเขากลับบ้าน ผู้พยากรณ์ไม่ได้บังคับให้เธออยู่ต่อ “ถ้างั้นข้าจะไปส่งเจ้า”
“จะให้ท่านไปส่งข้าด้วยตัวเองได้ยังไงกัน ข้าลงไปเองได้”
“เส้นทางลงเขายาวและมืด อันตรายสำหรับเจ้าที่จะเดินคนเดียว ข้าเป็นห่วง”
1
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอร่าจึงยอมตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจ “เกรงว่าจะรบกวนท่านมากเกินไป”
“ไปกันเถอะ”
ไอร่าหันไปมองระบบที่อยู่บนผนึก “แล้วเจ้าเล่า?”
“แน่นอนว่าข้าต้องไปกับเจ้า”
เงาร่างบนผนึกหายไปกลายเป็นลูกแสงสีทองซีดแล้วเข้าสู่ร่างของเธอ
ไอร่าเอามือแตะหน้าอก “เจ้าหนู?”
เสียงระบบดังขึ้นในหัว “อืม”
เมื่อรู้ว่าระบบกลับมาแล้ว ไอร่าก็รู้สึกโล่งใจขึ้นทันที
ผู้พยากรณ์เดินออกไปนอกประตูแล้ว เขาหันกลับมามองไอร่า “ทำไมเจ้ายังไม่มาอีก?”
“ข้ากำลังไป!” ไอร่ารีบตามไป
ผู้พยากรณ์เดินนำหน้า ส่วนไอร่าเดินตามหลัง
ระหว่างทาง ทั้งสองพบผู้ติดตามหลายคน พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงอย่างเงียบ ๆ แสดงความเคารพต่อผู้พยากรณ์
ระหว่างเดินลงเขา ไอร่าคิดว่าการลงเขาน่าจะง่ายกว่าการขึ้นเขามาก แต่เดินได้เพียงหนึ่งในสาม เธอก็รู้สึกเวียนหัวและขาเริ่มสั่น
เธอพิงเข่าของตัวเอง มองดูบันไดที่ทอดยาวจนสุดสายตาและถอนหายใจหนัก เธออยากจะม้วนตัวกลิ้งลงไปให้ถึงข้างล่าง
ผู้พยากรณ์หยุดเดินเมื่อรู้ว่าไอร่าหยุดตาม เขาหันกลับมาถาม “ยังเดินต่อไหวหรือไม่?”
ไอร่าหอบเหนื่อย “ข้า...ข้าขอพักก่อน”
ผู้พยากรณ์กล่าว “ดึกแล้ว หากเจ้าเดินช้าแบบนี้ ถึงเช้าก็ยังไม่ถึงตีนเขา”
“แต่ข้าเดินต่อไม่ไหวแล้วจริง ๆ”
“ถ้างั้นให้ข้าอุ้มเจ้าลง”
“หา?” ไอร่าเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
ผู้พยากรณ์โน้มตัวลงอุ้มเธอขึ้นในอ้อมแขนอย่างมั่นคง แล้วเริ่มเดินลงบันไดต่อ
ระยะห่างระหว่างพวกเขาสั้นลงอย่างกะทันหัน ไอร่ารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แม้พวกเขาจะอยู่ใกล้กัน แต่ใบหน้าของผู้พยากรณ์ก็ยังคงสมบูรณ์แบบไร้ที่ติจนดูเหมือนเกินจริง
เพื่อทำลายบรรยากาศกระอักกระอ่วน ไอร่าจึงหาประเด็นมาคุย “ทุกคนดูเหมือนจะเคารพท่านมาก”
“อืม”
ไอร่าถามต่อ “ท่านมีงานอดิเรกอะไรบ้างหรือไม่?”
“ไม่มี”
ไอร่าประหลาดใจ “ไม่มีงานอดิเรกเลย? แล้วท่านทำอะไรในวิหารนี้?”
“นั่งสมาธิ”
ไอร่ากะพริบตา “นั่งสมาธิ?”
“ข้าคิด ข้าคิดเกี่ยวกับความหมายของการมีชีวิต ความเร็วของกาลเวลาที่ผ่านไป อดีต ปัจจุบัน และอนาคตของเรา…”
ไอร่าเหงื่อแตก “คิดเรื่องพวกนั้นไปทำไม?”
“ตามตำนาน หากเจ้าเข้าใจถึงความหมายของการมีชีวิตและกาลเวลา เจ้าจะสัมผัสถึงพระเจ้าได้”
“มีพระเจ้าอยู่จริงหรือในโลกนี้?”
“พระเจ้าอยู่ในใจเจ้า หากเจ้าศรัทธา พระเจ้าก็มีอยู่จริง หากเจ้าไม่เชื่อ พระเจ้าก็เป็นเพียงสัญลักษณ์หนึ่ง”
“ฟังดูลึกลับ ข้าไม่เข้าใจเลย”
“สักวันเจ้าจะเข้าใจเอง”
