ตอนที่ 33 หัวหน้าตระกูลอันตกตะลึง

ตอนที่ 33 หัวหน้าตระกูลอันตกตะลึง

ภายใต้การนำของอาวุโสที่สอง คณะของตระกูลอันเดินทางมาถึงห้องรับรองอย่างรวดเร็ว ซึ่งกู้หยวนพร้อมด้วยอาวุโสใหญ่และเหล่าผู้มีตำแหน่งสูงในตระกูลกู้ได้รออยู่ที่นั่นนานแล้ว

เมื่อกลุ่มของตระกูลอันก้าวเข้ามาในห้องรับรอง สิ่งแรกที่สะดุดตาคือกู้หยวน ผู้นำตระกูลกู้ผู้กำลังนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน เขามีสีหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

มารดาของอันหยางที่ยืนอยู่ด้านหลังพลันรู้สึกโกรธจนแทบระงับอารมณ์ไม่อยู่

"พวกเรามาเพื่อเจรจาหมั้นหมาย แต่ดูเหมือนกลับต้องมาทนรับความไม่พอใจอย่างนั้นหรือ"

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าประตูมาจนถึงตอนนี้ นางไม่ได้แสดงถึงความเคารพใด ๆ ที่ควรมี ซึ่งทำให้นางที่แต่เดิมก็ไม่ได้เห็นด้วยกับการหมั้นหมายครั้งนี้ยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้น

ในอีกด้านหนึ่ง ความคิดเช่นนี้ของตระกูลอันล้วนเกิดจากอคติที่มีอยู่ก่อนแล้ว

ในใจของพวกเขา ต่างมองว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่เท่าเทียมกัน พวกเขามองว่าตระกูลกู้พยายามปีนป่ายฐานะของตระกูลอัน และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงรู้สึกว่าการต้อนรับของตระกูลกู้นั้นขาดความสมควรในทุกประการ

แต่ในความเป็นจริง นี่เป็นเรื่องปกติ

เพราะคนที่จะแต่งออกไปนั้นไม่ใช่ลูกสาวของกู้หยวน และในฐานะที่เขาเป็นผู้นำตระกูลกู้ หากเขาทำตัวต่ำต้อยจนเกินไป หน้าตาของตระกูลกู้จะเหลืออะไรอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของกู้หยวน เขามองว่าเป็นตระกูลอันที่พยายามจะปีนป่ายขึ้นมาเกี่ยวพันกับตระกูลกู้ ไม่ใช่ตระกูลกู้ที่พยายามปีนป่ายตระกูลอัน

"แขกผู้ทรงเกียรติเดินทางไกลมาถึงที่นี่ ข้าขอโทษที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ เชิญนั่งก่อนเถิด" กู้หยวนยิ้มพร้อมกับลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม น้ำเสียงของเขามั่นคงไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

มารดาของอันหยางหัวเราะเยาะในใจพลางคิดว่า "ขอโทษอย่างนั้นหรือ ช่างเสแสร้งนัก พวกเจ้าตระกูลกู้ไม่คิดจะต้อนรับแต่แรกอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

ในขณะที่นางยังคงไม่พอใจ หัวหน้าตระกูลอันที่ยืนอยู่ด้านข้างกวาดสายตาไปที่กู้หยวน ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป

เพียงไม่นาน ความตกตะลึงก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา

หัวหน้าตระกูลอันคิดว่าตนเองอาจรู้สึกผิดพลาดไป จึงสะบัดศีรษะเบา ๆ เพื่อเรียกสติ ก่อนจะจ้องมองกู้หยวนอีกครั้ง

แต่ผลลัพธ์ยังคงเดิม

"ครึ่งราชา?"

แม้หัวหน้าตระกูลอันจะยังไม่ได้บรรลุขั้นราชาครึ่งขั้น แต่ในฐานะผู้ที่อยู่ระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้า เขามั่นใจว่าสามารถรับรู้พลังของผู้คนในตระกูลกู้ได้อย่างชัดเจน

แต่ผลที่เขารับรู้จากตัวกู้หยวน กลับเป็นพลังที่ไม่ต่างจากบรรพชนของตระกูลอัน นั่นคือพลังของครึ่งราชา

ผู้นำตระกูลกู้เป็นครึ่งราชา?

หัวหน้าตระกูลอันถึงกับตื่นตะลึง

"ตระกูลกู้เป็นเพียงตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองเล็ก ๆ เท่านั้นไม่ใช่หรือ? นับประสาอะไรกับการมีครึ่งราชา แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับขอบเขตวิบากกรรมก็แทบจะหาไม่ได้สักคน"

ก่อนหน้านี้เขาได้เห็นอาวุโสที่สอง ผู้มีพลังเพียงระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นสาม ซึ่งหากอยู่ในตระกูลอัน ก็แทบจะไม่เหมาะสมแม้แต่จะเป็นเพียงผู้คุมงาน

สายตาของเขากวาดมองไปยังคนอื่น ๆ ทั้งอาวุโสที่สามและอาวุโสใหญ่…

ในระดับพลังขอบเขตวิบากกรรมของผู้คนในตระกูลกู้ ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ที่ขอบเขตวิบากกรรมขั้นหนึ่งหรือสองเท่านั้น แม้แต่อาวุโสใหญ่ที่มีพลังมากที่สุด ก็อยู่เพียงขอบเขตวิบากกรรมขั้นสี่

แต่ทว่าผู้นำตระกูลกู้ กู้หยวนกลับ…

ไม่ใช่แค่นั้น!

ทันใดนั้น หัวหน้าตระกูลอันก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ ความผิดปกตินั้นทำให้เขาถึงกับหนาวสั่นอย่างไม่ตั้งใจ

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อมองไปยังบุคคลที่ยืนอยู่ข้างกู้หยวน…

ไป๋ฮวน!

หากก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ตกใจที่รู้ว่ากู้หยวนเป็นครึ่งราชา ตอนนี้เมื่อหันไปมองไป๋ฮวน ความรู้สึกนั้นกลับเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว

พลังของไป๋ฮวนให้ความรู้สึกราวกับหุบเหวลึกไร้ก้น

"หรือจะเป็นครึ่งราชาระดับสัมบูรณ์?"

"ไม่ใช่… เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชา?"

เมื่อหัวหน้าตระกูลอันจ้องมองไป๋ฮวน ไป๋ฮวนก็หันมามองตอบพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

เพียงแค่สายตานั้น ก็ทำให้พลังวิญญาณภายในร่างกายของหัวหน้าตระกูลอันหยุดเคลื่อนไหว ราวกับเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรโบราณ

เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ขอบเขตราชาอย่างนั้นหรือ?

เป็นไปได้อย่างไรที่ตระกูลกู้จะมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาอยู่ในตระกูล!

ความคิดนี้แทบจะระเบิดออกมาจากใจของเขา

หัวหน้าตระกูลอันที่ยืนอยู่ตรงนั้นรู้สึกเหมือนกำลังพบกับเรื่องที่เหนือธรรมชาติ

ในขณะที่เขาเห็นภรรยาของตนทำสีหน้าไม่พอใจและกำลังจะพูดจาเสียดสี เขารีบยกมือห้ามทันที

ตอนนี้เอง เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมกู้หยวนจึงไม่ได้ออกไปต้อนรับพวกเขาด้วยตัวเอง

ผู้นำตระกูลกู้เป็นถึงระดับครึ่งราชา จะออกไปต้อนรับผู้ที่มีระดับพลังเพียงขอบเขตวิบากกรรมเพียงไม่กี่คนด้วยตัวเองได้อย่างไร?

ถึงแม้ตัวเขาเองจะเป็นผู้ที่อยู่ในระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้าระดับสัมบูรณ์ ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ห่างจากครึ่งราชาเพียงก้าวเดียว แต่ก้าวเดียวนี้กลับเป็นสิ่งที่ผู้คนส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจข้ามไปได้

ในสายตาของครึ่งราชา ระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้าระดับสัมบูรณ์ก็ไม่ต่างอะไรจากเศษฝุ่น

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกู้หยวนยังมีไป๋ฮวน ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตราชา

ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย แม้แต่บรรพชนของตระกูลอันเอง หากมาที่นี่ก็คงไม่มีคุณค่ามากพอที่จะทำให้คนระดับนั้นออกมาต้อนรับ

หัวหน้าตระกูลอันสูดลมหายใจลึก ก่อนพยายามกดความตกใจลงในใจอย่างสุดความสามารถ

ใช่แล้ว นี่คือการปีนป่ายฐานะอย่างแท้จริง

แต่ผู้ที่กำลังปีนป่ายอยู่นั้น ไม่ใช่ตระกูลกู้ที่ต้องการพึ่งพาตระกูลอัน

แต่เป็นตระกูลอัน ที่กำลังพยายามยกระดับตนเองโดยการเชื่อมโยงกับตระกูลกู้!

เดิมที หัวหน้าตระกูลอันที่เดินเข้ามาพร้อมสีหน้าบึ้งตึง กลับเปลี่ยนท่าทีและน้ำเสียงอย่างสิ้นเชิงในทันที

"ฮ่าฮ่า ไม่ ไม่ ผู้นำตระกูลกู้กล่าวเช่นนี้ได้อย่างไร ท่านพูดเกินไปแล้วจริง ๆ"

การเปลี่ยนท่าทีแบบฉับพลันนี้ ทำให้ภรรยาของเขาซึ่งก็คือมารดาของอันหยางถึงกับงุนงง พลางมองไปยังสามีด้วยความสงสัย

แต่หัวหน้าตระกูลอันกลับส่งสายตาเป็นนัย ๆ ให้ภรรยาหยุดทุกการกระทำทันที

จากนั้น สมาชิกตระกูลอันทั้งหมดก็เงียบสนิทและสุภาพขึ้นมาในพริบตา

ไป๋ฮวนที่สังเกตเห็นทุกอย่างยิ้มเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ เขาตั้งใจปล่อยพลังขอบเขตราชาออกมาเพียงเล็กน้อย

มิฉะนั้นคนเหล่านี้คงจะยังคิดว่าตระกูลกู้เป็นเพียงตระกูลธรรมดาในเมืองชายแดน

อย่ามองตัวเองสูงส่งจนเกินไป

ตระกูลอันเป็นเพียงตระกูลครึ่งหวังเล็ก ๆ ในสายตาตระกูลกู้ หากต้องการจะกำจัดให้สิ้นซากก็เป็นเรื่องง่ายดาย

แต่เมื่อหัวหน้าตระกูลอันกำลังคิดว่าตนเข้าใจความสามารถของตระกูลกู้จนถ้วนถี่แล้ว

การปรากฏตัวของกู้ฉางชิงและภรรยา กลับทำให้เขาต้องตกตะลึงจนแทบทำคางหลุด

"อีกหนึ่งครึ่งราชา และอีกหนึ่งขอบเขตราชาอย่างนั้นหรือ"

ถึงแม้เจียงเหลียนซินจะยังไม่ถึงขั้นครึ่งราชา แต่ความสามารถของนางกลับเหนือกว่าครึ่งราชาทั่วไปอย่างชัดเจน

กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาแข็งแกร่งกว่าครึ่งราชาโดยสิ้นเชิง

"และยังดู… หนุ่มสาวขนาดนี้?"

ในขณะนั้น ใบหน้าของหัวหน้าตระกูลอันเต็มไปด้วยความตกใจจนไม่อาจซ่อนเร้นได้อีก สายตาของเขาจ้องมองอย่างตะลึงไปยังกู้ฉางชิงและเจียงเหลียนซินที่ค่อย ๆ เดินเข้ามาในห้องโถง พร้อมกับเด็กสองคน

เดี๋ยวก่อน… เด็ก?…

สายตาของหัวหน้าตระกูลอันค่อย ๆ เบนจากกู้ฉางชิงและเจียงเหลียนซินไปยังเด็กสองคนที่พวกเขาจูงมืออยู่คนละข้าง

เด็กสองคนนั้นดูมีอายุประมาณสี่ถึงห้าขวบ ใบหน้าขาวเนียนดุจตุ๊กตา พวกเขาดูงดงามราวกับเทพสรรค์ รับเอาความงามและความโดดเด่นของพ่อแม่มาอย่างสมบูรณ์แบบ โตขึ้นคงกลายเป็นชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวที่สะกดทุกสายตา

แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือระดับพลังของพวกเขา!

เด็กชาย... ขอบเขตวิบากกรรมขั้นหนึ่ง?

เด็กหญิง... ขอบเขตวิบากกรรมขั้นหก?

หัวหน้าตระกูลอันแทบล้มลงไปตรงนั้น รู้สึกเหมือนโลกหมุนไปชั่วขณะ

นี่มันความฝันหรือเปล่า?

เรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นเรื่องแล้วเรื่องเล่า และแต่ละเรื่องก็ทำให้เขาตะลึงยิ่งกว่าเรื่องก่อนหน้า

ไม่มีคำใดที่จะอธิบายความตกตะลึงในใจเขาได้

สองครึ่งราชา หนึ่งราชา ยังไม่พอ

เด็กน้อยอายุแค่สี่ถึงห้าขวบ แต่คนหนึ่งอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นหนึ่ง และอีกคนหนึ่งอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นหก?

นี่มันเกินไปแล้ว!

ในใจเขาอดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา

“นี่มันอะไรกัน ตระกูลกู้กลายเป็นรังของอัจฉริยะไปแล้วหรือ?”

ขอบเขตราชาในวัยยี่สิบกว่า และเด็กที่ดูเหมือนสี่ถึงห้าขวบ แต่กลับมีระดับพลังเช่นนี้ มันแทบทำให้เขาคิดว่ากำลังเห็นภาพหลอน

และโชคดีที่เขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเด็กสองคนนี้มีอายุเพียงสองขวบกว่าเท่านั้น หากเขารู้เข้าจริง ๆ อาจถึงกับกระอักเลือดออกมาก็เป็นได้

หลังจากการเจรจาผ่านไป สมาชิกตระกูลอันไม่ได้จากไปในทันที แต่เลือกพักอยู่กับตระกูลกู้เพื่อปรึกษารายละเอียดเกี่ยวกับงานแต่งงานในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

จนกระทั่งเมื่อถึงเวลาเลี้ยงอาหารค่ำ และพวกเขากลับมายังเรือนพักที่ตระกูลกู้จัดเตรียมไว้ให้ หัวหน้าตระกูลอันยังคงรู้สึกเหมือนสิ่งที่พบเจอในวันนี้เป็นเรื่องเหลือเชื่อ

เขาไม่เคยพบเจออะไรที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้ในชีวิต

ในขณะที่เขายังคงคิดไม่ตก ภรรยาของเขาซึ่งก็คือมารดาของอันหยาง ก็แสดงท่าทีไม่พอใจทันทีที่กลับมาถึงเรือนพัก

นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสามีของนางถึงเปลี่ยนท่าทีไปเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างที่อยู่ในห้องรับรอง เขากลับแสดงออกอย่างนอบน้อมจนเกินไป ทำให้นางรู้สึกเสียหน้าอย่างมาก

มารดาของอันหยางไม่เข้าใจและไม่อาจยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นได้

ทันทีที่กลับมาถึงเรือนพัก นางจึงเริ่มตั้งคำถามกับสามี

“ท่านคงรู้สึกสับสนสินะ?”

“ฮ่าฮ่า เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ฟัง แล้วเจ้าจะเข้าใจ”

หัวหน้าตระกูลอันจึงเริ่มเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เขาได้ค้นพบในวันนี้ให้ภรรยาฟัง

“ว่าอย่างไรนะ? ผู้นำตระกูลกู้เป็นครึ่งราชาเหมือนกับบรรพชนของเรา?”

“อะไรนะ ยังมีคนขอบเขตราชาอีก?”

“เด็กสองคนนั้นอยู่ในขอบเขตวิบากกรรม? คนหนึ่งขั้นหนึ่ง อีกคนขั้นหก?”

“ท่านสามี ท่านคงไม่ป่วยจนเพ้อไปแล้วใช่หรือไม่? ทำไมถึงพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้...”

ไม่น่าแปลกใจที่มารดาของอันหยางจะไม่เชื่อ เพราะสิ่งที่สามีของนางเล่าให้ฟังนั้นเหลือเชื่อจนแทบเป็นไปไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เด็กเล็กสองคนที่ดูเหมือนอายุเพียงสี่ถึงห้าขวบ แต่กลับมีระดับพลังขอบเขตวิบากกรรม

ยิ่งเด็กหญิงที่อยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นหก นั่นสูงกว่าระดับพลังของนางเองอีก

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?

“ข้ารู้ว่ามันฟังดูเหลือเชื่อ แต่สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริงทุกประการ พวกเราประเมินตระกูลกู้ต่ำเกินไป ต่ำเกินไปจริง ๆ!”

นี่ไม่ใช่ตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองชายแดนธรรมดาอีกต่อไป หากบอกว่านี่คือสายตระกูลจักรพรรดิ หัวหน้าตระกูลอันเองก็ยังเชื่อได้!

ไม่สิ แม้แต่สายตระกูลจักรพรรดิก็ไม่น่าจะสามารถสร้างเด็กน้อยที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ขึ้นมาได้!

ภรรยาของเขาใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัวจากความตกใจ แต่ก็ยังคงรู้สึกว่าสิ่งที่ได้ยินนั้นเหลือเชื่อเกินไป

“ตระกูลกู้น่าจะเป็นตระกูลลับที่มีอำนาจในเงามืด พรุ่งนี้ท่านต้องเปลี่ยนท่าทีใหม่ ห้ามทำตัวเหมือนวันนี้อีก เข้าใจหรือไม่?”

หัวหน้าตระกูลอันพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

“นั่นหมายความว่า ไม่ใช่ตระกูลกู้ที่พยายามยกระดับตนเองด้วยการเกี่ยวพันกับตระกูลอันของเรา... แต่เป็นเรา...”

“ถูกต้อง!” หัวหน้าตระกูลอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น พร้อมด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้

“นี่เป็นโอกาสสำคัญของตระกูลอันเรา!”

“โอกาสที่จะได้เชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลลับที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้!”