ตอนที่ 32 ใครกันแน่ที่เอื้อมสูง?
ตอนที่ 32 ใครกันแน่ที่เอื้อมสูง?
ในวันนั้น กู้ฉางชิงออกจากการปิดด่านฝึกฝน หลังจากที่สามารถเสริมความมั่นคงในขอบเขตราชาลึกลับขั้นกลางระดับสัมบูรณ์ได้สำเร็จ
ขั้นตอนถัดไปคือการทะลุผ่านสู่ราชาลึกลับขั้นปลาย
เขามองเข้าไปในแหวนเก็บของ พบว่ายังมีสมุนไพรจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นวัตถุดิบสำหรับโอสถระดับสองถึงสาม ส่วนสมุนไพรระดับสี่นั้นมีเพียงไม่กี่ต้น ซึ่งล้วนเป็นของที่เจ้าสำนักใจพิสุทธิ์เคยมอบให้
โอสถระดับสองถึงสามนั้น สำหรับกู้ฉางชิงที่อยู่ในขอบเขตราชาลึกลับขั้นกลางแล้ว แทบไม่มีประโยชน์ใด ๆ
ส่วนสมุนไพรสำหรับโอสถระดับสูง แม้ว่าเขาจะมีหินวิญญาณมากพอที่จะซื้อ แต่ด้วยความหายาก สมุนไพรเหล่านั้นมักไม่ปรากฏในตลาดซื้อขายเลย
กล่าวโดยง่ายคือจักรวรรดิฮั่นฉิน…
แม้แต่แถบทะเลหมื่นอสูรก็ยังเล็กเกินไป สมุนไพรวิญญาณระดับสูงจำนวนมากจึงหาไม่ได้จากที่นี่
เมื่อออกจากด่านฝึกฝน กู้ฉางชิงสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในตระกูลกู้วันนี้ช่างคึกคักและน่ายินดีเป็นพิเศษ
ทั่วทั้งคฤหาสน์ประดับประดาด้วยโคมไฟและธงหลากสี บรรยากาศเต็มไปด้วยความยินดี
กู้ฉางชิงหยุดสาวใช้คนหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “วันนี้เป็นวันเทศกาลอะไร หรือว่ามีเรื่องยินดีใดในตระกูลจึงได้ครึกครื้นถึงเพียงนี้?”
สาวใช้รีบค้อมกายทำความเคารพก่อนตอบด้วยความนอบน้อม “เรียนคุณชาย วันนี้เป็นวันมงคลของคุณหนูอิ๋งไฉ่เจ้าค่ะ นางจะหมั้นหมายกับคุณชายอันหยาง บุตรชายคนโตของตระกูลอันแห่งเมืองภูเขานักรบ
ท่านหัวหน้าตระกูลและผู้เฒ่าทั้งหลายได้ไปยังห้องรับรองเพื่อรอต้อนรับคนของตระกูลอันแล้ว เนื่องจากคุณชายปิดด่านฝึกฝน ท่านผู้เฒ่าจึงสั่งไม่ให้ผู้ใดรบกวน และนั่นจึงไม่มีใครมาแจ้งให้คุณชายทราบเจ้าค่ะ”
“อิ๋งไฉ่?”
ในตระกูลกู้ที่มีสมาชิกเพียงร้อยคนเศษ กู้ฉางชิงย่อมรู้จักทุกคน
กู้อิ๋งไฉ่ บุตรีของผู้อาวุโสที่สองแห่งตระกูล แม้จะมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่กลับมีพรสวรรค์โดดเด่น ในบรรดาหนุ่มสาวรุ่นใหม่ของตระกูล นางจัดอยู่ในสิบอันดับแรก
“อิ๋งไฉ่จะหมั้นหมายแล้วหรือ เกิดขึ้นเมื่อใดกัน?”
“หลังจากที่คุณชายปิดด่านฝึกฝนเจ้าค่ะ”
จากคำอธิบายของสาวใช้ กู้ฉางชิงก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
ปรากฏว่าเมื่อหลายเดือนก่อน กู้อิ๋งไฉ่ได้พบกับอันหยาง บุตรชายคนโตของตระกูลอัน ระหว่างการออกฝึกฝนภายนอก ทั้งสองตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบ และรีบตกลงความสัมพันธ์ในเวลาไม่นาน
จักรวรรดิฮั่นฉินมีทั้งหมด 21 มณฑล เมืองเจียงหลินที่ตระกูลกู้อาศัยอยู่นั้นอยู่ในเขตปกครองวั่ง
เมืองเจียงหลินเป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ ในเขตปกครองวั่ง ส่วนเมืองภูเขานักรบซึ่งเป็นบ้านของตระกูลอันนั้น เป็นเมืองเอกของเขตปกครอง เปรียบได้กับเมืองหลวงของแคว้นในโลกเดิมของกู้ฉางชิง
สำหรับตระกูลอัน พวกเขาเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองภูเขานักรบ มีอำนาจในระดับครึ่งราชา
จากสิ่งที่สาวใช้บอก กู้ฉางชิงจึงได้รู้ว่าความสัมพันธ์ครั้งนี้เริ่มแรกไม่ได้รับการยอมรับ
หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้น คือไม่ได้รับการยอมรับจากทางตระกูลอัน
ในตระกูลใหญ่ ยิ่งมีอำนาจมากก็ยิ่งให้ความสำคัญกับความเหมาะสมทางฐานะ
ตระกูลอันในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองภูเขานักรบ และเป็นตระกูลที่มีอำนาจระดับครึ่งราชา
ฐานะของบุตรชายคนโตอย่างอันหยาง ภรรยาของเขาก็ย่อมต้องมีฐานะที่ไม่น้อยหน้ากัน
แต่สำหรับตระกูลกู้…
เป็นเพียงตระกูลขอบเขตวิบากกรรม แถมยังตั้งอยู่ในเมืองเจียงหลินอันห่างไกล ย่อมถูกตระกูลอันปฏิเสธโดยเฉพาะจากพ่อแม่ของอันหยางที่แสดงความไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง
ยิ่งไปกว่านั้น มารดาของอันหยางได้เลือกคู่หมั้นหมายที่เหมาะสมสำหรับเขาไว้แล้ว ฝ่ายนั้นมีฐานะไม่ต่างจากตระกูลอัน
แต่อันหยางกลับรักกู้อิ๋งไฉ่อย่างจริงใจ และปฏิเสธที่จะแต่งงานกับผู้ใดนอกจากนาง
ท้ายที่สุด อันหยางถึงกับใช้ชีวิตของเขาเป็นเดิมพัน สร้างความวุ่นวายในตระกูลจนในที่สุดตระกูลอันก็ยอมประนีประนอม
และนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้มีงานหมั้นในวันนี้
กู้ฉางชิงหัวเราะเบา ๆ เขาไม่คิดว่าภายใต้เรื่องราวนี้จะมีเหตุการณ์เช่นนี้ซ่อนอยู่
อันหยางงั้นหรือ? ดูเหมือนจะเป็นคนที่มีความรักลึกซึ้งไม่น้อย
แต่สิ่งที่ทำให้กู้ฉางชิงแปลกใจยิ่งกว่าคือตระกูลอันยอมประนีประนอมได้จริง
“เจ้าเด็กคนนี้ รู้เรื่องราวมากกว่าที่ข้าคิดเสียอีก”
สาวใช้หน้าแดงก่ำทันที นางไม่แน่ใจว่าคุณชายกำลังชมตนหรือกำลังประชด
“ไปเถิด ในเมื่อข้าออกจากด่านแล้ว ข้าจะไปดูสักหน่อย”
ในขณะนั้น บริเวณด้านนอกคฤหาสน์ตระกูลกู้เต็มไปด้วยขบวนต้อนรับที่ยาวเหยียด
ผู้อาวุโสที่สองถึงกับออกมาต้อนรับแขกด้วยตัวเอง
แต่กู้หยวน ผู้นำตระกูลกู้ไม่ได้อยู่ในกลุ่มต้อนรับ
เพราะการที่ผู้นำตระกูลกู้ต้องออกมาต้อนรับแขกด้วยตนเอง จะเท่ากับเป็นการลดฐานะของตระกูลตนลงไปต่ำกว่าตระกูลอัน
คนทั่วไปล้วนคิดว่าตระกูลกู้เป็นฝ่ายที่เอื้อมสูงไปหาตระกูลอัน
แต่ในสายตาของกู้หยวน ใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายเอื้อมสูง?
ตระกูลกู้ในปัจจุบันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
ตระกูลนี้มีผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาลึกลับถึงสองคน กู้หยวนเองก็เพิ่งทะลุผ่านขอบเขตครึ่งราชาได้ไม่นาน
เจียงเหลียนซิน สะใภ้ของเขา แม้จะอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นแปด แต่พลังที่แท้จริงเหนือกว่าเขาอย่างมาก
และเหนือสิ่งอื่นใด หลานสาวสุดที่รักของเขา กู้หยุนซีซึ่งมีอายุเพียงสองปีอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นหก แต่กลับมีพลังต่อสู้เทียบได้กับครึ่งราชา
สองราชาลึกลับ สามครึ่งราชา
ใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายเอื้อมสูง?
สำหรับกู้ฉางชิงในตอนนี้ พลังของเขาลึกลับจนไม่อาจหยั่งถึงได้เลย
แม้ตระกูลกู้จะไม่ได้แสดงพลังของตนอย่างเปิดเผย แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกต่อไป
นอกคฤหาสน์ตระกูลกู้ หลังจากที่รออยู่นาน คนของตระกูลอันก็มาถึงในที่สุด
แม้จำนวนคนจะไม่มาก แต่ผู้ที่มาในครั้งนี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลอัน โดยผู้นำหน้าคือหัวหน้าตระกูลอัน บิดาของอันหยาง และข้างกายเขายังมีสตรีผู้หนึ่งซึ่งงดงามและสง่างาม นางคือมารดาของอันหยาง
ด้านหลังของทั้งสองยังมีผู้อาวุโสจากตระกูลอันติดตามมาอีกหลายคน แต่ละคนล้วนมีพลังฝีมือไม่น้อย
“อิ๋งไฉ่!”
เพียงอันหยางเห็นกู้อิ๋งไฉ่ซึ่งยืนอยู่ข้างผู้อาวุโสที่สองของตระกูลกู้ เขาก็รีบพุ่งเข้าไปหาอย่างตื่นเต้นและกอดนางแน่น
ความคิดถึงที่สะสมจากการแยกจากกันมานานทำให้ความรักของทั้งสองยิ่งลึกซึ้ง
“พี่หยาง”
“อิ๋งไฉ่ ข้าเคยพูดไว้แล้วว่าข้าจะต้องแต่งงานกับเจ้า! และบัดนี้ ข้าก็มาแล้ว!”
“ข้ารู้ ข้ารอท่านมาตลอด”
ผู้อาวุโสที่สองที่ยืนอยู่ข้างทั้งสองคนกระแอมเบา ๆ เพื่อเตือนว่ามีผู้คนมากมายกำลังมองดูอยู่
“สหายรัก เดินทางมาไกลคงเหน็ดเหนื่อย เชิญเข้าไปพักด้านในเถิด…”
ผู้อาวุโสที่สองกล่าวต้อนรับอย่างอบอุ่นพร้อมนำทางคนของตระกูลอันเข้าไป
เขาสังเกตเห็นความรักที่อันหยางมีต่ออิ๋งไฉ่อย่างจริงใจ การที่อันหยางถึงกับสร้างความวุ่นวายในตระกูลเพื่อปกป้องความรักครั้งนี้ ทำให้เขารู้สึกยินดีแทนบุตรีของตน
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางบรรยากาศอันอบอุ่น มารดาของอันหยางกลับมีสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก
นางคือผู้ที่คัดค้านการหมั้นหมายครั้งนี้อย่างที่สุด
หากไม่ใช่เพราะอันหยางใช้ชีวิตเป็นเดิมพัน นางคงไม่มีวันยอมให้บุตรชายของตนแต่งงานกับสตรีจากตระกูลเล็ก ๆ เช่นนี้
“ผู้อาวุโสที่สองของตระกูลมีพลังเพียงขอบเขตวิบากกรรมขั้นสองเท่านั้น”
มารดาของอันหยางเพียงมองปราดเดียวก็จับพลังของผู้อาวุโสที่สองได้ นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลน
ในตระกูลอันด้วยขอบเขตวิบากกรรมขั้นสอง แม้แต่ตำแหน่งผู้ดูแลก็ยังไม่เหมาะสม
แต่ในตระกูลเล็ก ๆ เช่นตระกูลกู้ กลับสามารถดำรงตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโสที่สอง
น่าหัวเราะนัก!
“ตระกูลกู้ ส่งมาแค่ผู้อาวุโสที่สองคนเดียวออกมาต้อนรับอย่างนั้นหรือ? แล้วหัวหน้าตระกูลของพวกเจ้าเล่า? เหตุใดถึงไม่ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง?” มารดาของอันหยางกวาดตามองไปรอบ ๆ และพบว่าในกลุ่มผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลกู้ มีเพียงผู้อาวุโสที่สองเท่านั้นที่ออกมาต้อนรับ ความไม่พอใจในใจของนางยิ่งเพิ่มมากขึ้น
จนถึงขั้นเริ่มมีโทสะเร้นลึก
ตระกูลกู้ช่างไม่ให้เกียรติตระกูลอันเลย
การที่ตระกูลอันเดินทางมาเพื่อการหมั้นหมายครั้งนี้ ถึงกับให้หัวหน้าตระกูลมาเอง แต่ทางตระกูลกู้กลับส่งเพียงผู้อาวุโสที่สองมาต้อนรับ
นี่มันดูถูกกันเกินไปแล้ว
“หัวหน้าตระกูลกำลังรอพวกท่านอยู่ในห้องรับรอง…” ผู้อาวุโสที่สองขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางสังเกตว่ามารดาของอันหยางดูเหมือนจะมีท่าทีไม่เป็นมิตร
“หัวหน้าตระกูลกู้ช่างมีเกียรติเสียนี่กระไร!”
“ท่านแม่!”
มารดาของอันหยางยังตั้งใจจะพูดอะไรอีก แต่ถูกอันหยางซึ่งสีหน้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้นขัดไว้
วันนี้เป็นวันมงคล เขาไม่ต้องการให้บรรยากาศเสียหาย
อย่างไรก็ตาม ในใจของเขาเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับตระกูลกู้
ไม่ว่าจะมองอย่างไร ช่องว่างระหว่างตระกูลอันและตระกูลกู้ก็ชัดเจน
ตระกูลอันคือตระกูลใหญ่ระดับครึ่งราชา ส่วนตระกูลกู้ก็แค่ตระกูลเล็กในเมืองเล็ก ๆ
เพื่อการหมั้นหมายครั้งนี้ เขาถึงกับโน้มน้าวบิดามารดาให้มาด้วยตัวเอง
แต่ตระกูลกู้กลับ…
“ฮึ!”
มารดาของอันหยางแค่นเสียงอย่างเย็นชา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
ภายใต้การนำทางของผู้อาวุโสที่สอง พวกเขาจึงก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลกู้ช้า ๆ
