"คนที่จะทำให้พิการ ต้องระวังตำแหน่งที่บาดเจ็บ แนะนำว่าควรเป็นอัมพาตครึ่งซีก เพราะสภาพที่นี่ไม่มีทางให้เขาใช้รถเข็นได้ และก็ไม่มีใครจะมาคอยเข็นพาเขาไปเที่ยวเล่นคลายเหงา

หลังจากเป็นอัมพาต เขาก็ได้แต่นอนบนเตียง ขดตัวอยู่บนที่นอนสกปรก กิน ดื่ม ขับถ่าย ล้วนต้องให้คนคอยดูแล

เขาต้องพูดได้ ต้องร้องไห้คร่ำครวญได้ มือทั้งสองต้องหยิบจับของมาขว้างปาระบายความโกรธได้

แบบนี้ถึงจะมีเรื่องให้สนุก มีการโต้ตอบที่น่าสนใจ ประสบการณ์ถึงจะสมบูรณ์"

หญิงชราหน้าแมวพยักหน้า มือทั้งสองลูบเสื้อผ้าของเด็กชายที่ตนเองเพิ่งทำยับให้เรียบ แต่เพราะมือของนางสกปรก กลับทำให้เสื้อผ้าของเด็กชายเปื้อนหนักกว่าเดิม นางถึงกับรู้สึกหวาดหวั่นเพราะเรื่องนี้

"ส่วนคนที่จะทำให้ป่วย ต้องระวัง อย่าให้เป็นโรคร้ายแรงตั้งแต่แรก

ต้องทำให้เป็นโรคเรื้อรังที่กำเริบซ้ำๆ สามารถควบคุมได้เป็นระยะด้วยการทุ่มเทค่าใช้จ่าย แต่ไม่มีทางรักษาให้หายขาด

ต้องควบคุมระดับความรุนแรงของอาการให้ดี ไม่ถึงตาย แต่ต้องทรมานจนอยากตาย

ต้องควบคุมความถี่ของการกำเริบให้ดีด้วย หลังจากรักษาหายแต่ละครั้ง ให้เขาได้พักผ่อนสักพัก ให้เขาได้รู้ซึ้งถึงคุณค่าของการมีสุขภาพดี

แต่ช่วงพักนี้ต้องไม่นานเกินไป อย่าให้เขามีช่วงเวลาที่จะใช้แรงงานได้เต็มที่ อย่าให้โอกาสเขาสร้างคุณค่าให้ครอบครัว

แบบนี้ ตัวเขาเอง ครอบครัวของเขา ก็จะจมอยู่ในวงจรอุบาทว์ของการทรมานจากโรคภัยและค่าใช้จ่ายในการรักษา ง่ายที่จะกระตุ้นให้เกิดความขัดแย้งในครอบครัว ฉีกหน้ากากออก เผยให้เห็นความน่าเกลียดของธรรมชาติมนุษย์"

หญิงชราหน้าแมวถอยหลังไปอีกสองก้าวอย่างเงียบๆ พนมมือไว้ข้างหน้า ถามว่า:

"ยัง... ยังมีอะไรอีกไหม?"

"ที่สำคัญที่สุดคือ คนที่จะทำให้เสียสติต้องไม่บ้าสมบูรณ์ ถ้าบ้าสมบูรณ์ก็ง่ายเกินไปสำหรับนาง เท่ากับว่านางไม่รู้ตัวอะไรเลย เหมือนได้รับการปลดปล่อย แบบนั้นก็ไม่สนุกแล้ว

ต้องทำให้บ้าเป็นช่วงๆ ในแต่ละวันส่วนใหญ่นางต้องปกติดี แค่จะเสียสติไปช่วงสั้นๆ แต่การเสียสติของนางต้องมีความก้าวร้าวรุนแรงพอสมควร

ผมคิดว่า ครอบครัวของนางน่าจะใช้มาตรการควบคุมบังคับกับนางเหมือนที่นางทำกับแม่ของนางนั่นแหละ

ต้องให้นางมีเวลารู้สึกตัวมากพอที่จะด่าทอ ร่ำไห้ สาปแช่ง และฮิสทีเรีย

นางคงจะสำนึกผิดสินะ พวกเราไม่จำเป็นต้องเข้าใจหรือเห็นใจนาง แต่ให้เอาความสำนึกผิดของนางมาเป็นแหล่งความสุขอย่างหนึ่ง เพื่อจะได้เสพอย่างเต็มที่"

พูดถึงตรงนี้ หลี่จื้อหยวนพยักหน้าให้ตัวเอง:

"รายละเอียดที่ต้องระวังก็มีเท่านี้แหละ ท่านมีอะไรจะเสนอแนะเพิ่มเติมไหม?"

หญิงชราหน้าแมว: "ไม่... ไม่มีแล้ว"

"จริงๆ แล้ว แผนนี้แต่เดิมก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง ถ้าในลูกหลานของพวกเขาสามคน มีคนกตัญญูจริงๆ ขึ้นมาล่ะ?

แต่คงไม่มีหรอก ดูแค่หลานๆ ของคุณย่า ทุกคนล้วนคิดว่าคุณย่าอยู่นานเกินไป ดูดวาสนาของพวกเขา ทำลายอนาคตของพวกเขา

ลูกหลานคุณภาพแบบนี้ น่าจะทำให้ใจสบายได้"

หญิงชราหน้าแมว: "อืม สบายใจ สบายใจมาก"

"งั้นท่านคิดว่าแผนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

"หา? ดี ดีมาก ดีเยี่ยมเลย ข้าจะทำตามที่เจ้าบอกทุกอย่าง"

ตอนนี้ หลี่จื้อหยวนเห็นควันดำเริ่มลอยขึ้นมาจากร่างของหญิงชราหน้าแมว ดูคล้ายกับน้ำแข็งแห้งที่กำลังระเหยบนเวที

"ร่างของท่านเป็นอะไรไป?"

ควันดำที่ลอยขึ้นมาเริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว

"เพราะแผนนี้ดีเกินไป ดีจนแค่คิดถึง... ความแค้นของข้าก็เริ่มมีแนวโน้มจะสลายไปแล้ว"

"งั้นท่านยังจะทนอยู่ต่อได้ไหม?"

"ได้ ความแค้นของข้าหนักหนานัก ข้าคิดว่า เมื่อพวกมันทั้งสามได้รับผลกรรมตามที่สมควรแล้ว ข้าก็คงจะได้หลุดพ้นอย่างสมบูรณ์"

"งั้นที่จริงแล้ว ท่านทรมานมาตลอดสินะ?"

"ทุกขณะจิต เหมือนถูกทอดในน้ำมันเดือด ทรมานเหมือนถูกทรมาน

ถ้าข้าพูดไม่ได้ ถ้าข้าไม่มีความคิด อาจจะทนได้ง่ายกว่านี้ แต่น่าเสียดาย... ข้ามี ความทรมานนี้ก็เลยทวีคูณ"

"น่าสงสารจัง"

"ไม่ ไม่น่าสงสาร พวกเรา... ไม่สิ ข้า

สิ่งอย่างข้านี่ ที่ยังมีตัวตน ยังเกิดขึ้นได้ ก็นับว่ายากแล้ว

แม้ทุกครั้งที่เงยหน้ามองท้องฟ้า ข้าจะรู้สึกหวาดหวั่นและกลัว แต่ข้า... ขอบคุณพระองค์"

หลี่จื้อหยวนมองหญิงชราหน้าแมวตรงหน้า แท้จริงแล้ว เขาไม่ได้มองหญิงชรา แต่มองแมวดำตัวนั้น

หญิงชราลำบากเลี้ยงดูลูกสามคนจนโต ยังช่วยเลี้ยงหลานๆ ด้วย

แต่สุดท้าย คนที่ยังระลึกถึงบุญคุณของหญิงชรา ถึงขนาดยอมทนทุกข์ทรมานทุกวันเพื่อแก้แค้นให้หญิงชรา กลับเป็นแมวแก่ขี้ริ้วที่หญิงชราเก็บมาเลี้ยงไว้

บางที ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างคนกับสัตว์ คงเป็นเพราะขีดจำกัดต่ำสุดของคนนั้นต่ำกว่าสัตว์

"แต่... ท่านแน่ใจหรือว่าการบอก... แนะนำสิ่งเหล่านี้กับข้า ตัวท่านเองจะไม่เป็นอะไร?"

"ข้าน่ะหรือ?" หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า "ข้าจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ ข้าทำบุญชัดๆ"

"ทำบุญ?"

"ใช่สิ"

หลี่จื้อหยวนชี้ไปที่คนตระกูลหนิวสามพี่น้องที่ยังคุกเข่าอยู่ในห้อง แล้วอธิบายต่อ:

"ท่านซึ่งเป็นวิญญาณร้ายจะฆ่าพวกเขา แต่ข้ากลับช่วยชีวิตพวกเขาไว้ นี่ไม่ใช่การทำบุญสร้างกุศลหรอกหรือ?"

หญิงชราหน้าแมวอ้าปาก เผยให้เห็นฟันผุๆ

"ยัง... ยังอธิบายแบบนี้ได้ด้วยหรือ?"

"จริงๆ แล้วข้าก็ยังเข้าใจไม่ลึกซึ้ง ข้ายังอ่านหนังสือพื้นฐานอยู่เลย ข้าก็ไม่รู้ว่าการอธิบายแบบนี้ถูกหรือผิด อยากรู้ผล... ก็ต้องรอให้ข้ากลับไปอ่านหนังสือต่อ

ข้ายังเด็กนี่นา เรื่องพวกนี้ยังไม่เก่ง ต้องตั้งใจเรียนรู้"

หญิงชราหน้าแมว: "เจ้า... ยังจะเรียนรู้ต่อหรือ?"

"อืม ต้องเรียนสิ"

"ขอบใจเจ้า"

"ไม่ต้องขอบใจหรอก ที่ข้าแนะนำท่านแบบนี้ ก็มีเจตนาส่วนตัวของข้าด้วย

คุณทวดของข้าพวกเขามานั่งสวดที่บ้านตระกูลหนิว ถ้าคนทั้งสามนี้เกิดอุบัติเหตุตายหมดวันนี้ ป้ายชื่อที่คุณทวดพวกเขาใช้ทำมาหากินก็จะพังไปด้วย

คุณทวดท่าน ดีกับข้ามากจริงๆ"

"จริงๆ แล้ว คุณทวดของเจ้า ก็ผ่อนปรนให้แล้วนะ"

"อะไรนะ?"

หญิงชราหน้าแมว: "เจ้าวางใจเถอะ ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไรแล้ว"

หลี่จื้อหยวนยิ้มอย่างไร้เดียงสาแบบเด็ก: "ขอบคุณย่า"

ตอนนี้ มีเสียงเรียกดังมาแต่ไกล เป็นคุณทวดกับคนอื่นๆ ที่ตามหามาถึงแถวนี้

หลี่จื้อหยวนโบกมือลาหญิงชราหน้าแมว แล้วเดินออกมาที่ถนน

"เสี่ยวเหยียนโฮ่ว! เสี่ยวเหยียนโฮ่ว! เจ้าอยู่ไหน เสี่ยวเหยียนโฮ่ว!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากเงาร่างไกลๆ หลี่จื้อหยวนรู้สึกอบอุ่นใจและเพลิดเพลิน ตอนแรกที่มาถึงบ้านเกิด เขายังไม่คุ้นกับการที่มีคำว่า "โฮ่ว" ต่อท้ายชื่อเล่น

แต่ส่วนใหญ่มักเป็นผู้ใหญ่ที่เรียกเขาแบบนี้ ในน้ำเสียงสำเนียงท้องถิ่นนี้แฝงความรักและความเอ็นดูของผู้ใหญ่ในครอบครัวที่มีต่อเขา

อาจารย์สวีจากคณะอักษรศาสตร์ในหมู่บ้านข้าราชการเป็นคนกวางตุ้ง เขาเคยพูดว่า ด้วยการพัฒนาเศรษฐกิจและการเคลื่อนย้ายประชากร ภาษาถิ่นจะค่อยๆ ถอยออกจากเวทีประวัติศาสตร์

ปันจื่อ เล่ยจื่อ อิงจื่อ พวกเขาตอนนี้ก็พูดภาษากลางที่โรงเรียนแล้ว

ดังนั้น หลี่จื้อหยวนจึงรู้ว่า เมื่อผู้เฒ่าผู้แก่ค่อยๆ จากไป เสียงเรียก "เสี่ยวเหยียนโฮ่ว" นี้ ในอนาคต คงต้องขุดค้นจากความทรงจำเพื่อมาระลึกถึงเท่านั้น

"คุณทวด! คุณทวด!"

หลี่จื้อหยวนยกมือขึ้นตอบรับ

หลี่ซานเจียงกับหรุ่นเซิงวิ่งมาหา ข้างหลังยังมีอาซานและหลิวจินเซียกับชาวบ้านอีกหลายคนตามมา

"เสี่ยวเหยียนโฮ่ว เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" หลี่ซานเจียงลูบตัวหลี่จื้อหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า ตรวจดูว่าเหลนของตนไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน

หรุ่นเซิงมีเหงื่อเต็มหน้า ยิ้มอย่างมีความสุข

ก่อนหน้านี้พวกเขาสองคนจับหนิวฝูกับหนิวรุ่ยได้ แต่พอสักครู่ก็พบว่าที่ตัวเองทับอยู่กลับเป็นฟ่อนฟางสองมัด

พอเงยหน้าขึ้นมาดู เสี่ยวเหยียนโฮ่วก็หายไปแล้ว พวกเขาจึงรีบออกมาตามหาด้วยความร้อนใจ

อาซานบาดเจ็บอยู่ แต่คิดว่าตัวเองยังช่วยอะไรได้บ้าง หลิวจินเซียเดิมไม่คิดจะออกมา แต่นางก็ไม่กล้าอยู่ในเพิงคนเดียว

ส่วนชาวบ้านที่ตามมาข้างหลัง หลายคนได้ยินเสียงเรียกแล้วสมัครใจออกมาช่วยหาเด็ก ข้างหลังยังมีชาวบ้านอีกมากมุ่งมาทางนี้

ต้องยอมรับว่าจิตใจชาวบ้านที่นี่ยังบริสุทธิ์ดี แต่ต้นไม้ที่ดีแค่ไหนก็ย่อมมีผลที่เน่าเสียได้บ้าง

ตอนนี้มีชาวบ้านเริ่มตะโกนว่าคนตระกูลหนิวหายไปแล้ว ครอบครัวของพี่น้องทั้งสามเห็นว่าเลยเที่ยงคืนมานานแล้วคนก็ยังไม่กลับ จึงเริ่มออกมาตามหา

"คุณทวด ในนั้น ในบ้านเก่านั่น" หลี่จื้อหยวนที่อยู่ในอ้อมกอดของหลี่ซานเจียงกระซิบบอก ให้แน่ใจว่ามีแต่คุณทวดที่ได้ยิน

หลี่ซานเจียงพยักหน้า ผลักหลี่จื้อหยวนไปอยู่ข้างหลิวจินเซีย แล้วชูดาบท้อชู่ขึ้น ร่างกายดูสง่าผ่าเผยขึ้นมาทันที

หลี่จื้อหยวนมองเห็นชัดว่านั่นคือดาบที่ตนเองเอามา

"มา พวกเรามีคนเยอะ ทุกคนตามข้าบุก ปราบผี ช่วยคน!"

หลี่ซานเจียงนำหน้าวิ่งเข้าไปในบ้านเก่า หรุ่นเซิงไม่พูดพร่ำทำเพลงวิ่งตามไปทันที อาซานกระทืบเท้าหนึ่งที แล้วก็กัดริมฝีปากวิ่งตามไป

ส่วนชาวบ้านข้างหลังกลับมีท่าทีขลาดกลัว การช่วยออกมาตามหาเด็กนั้นพวกเขาเต็มใจ แต่การบุกเข้าไปสู้กับผีนั้น พวกเขายังกลัวจริงๆ

แต่ด้วยจำนวนคนมาก แม้จะลังเลสงสัย ทุกคนก็ค่อยๆ เดินตามไปข้างหน้า

แต่พอหลี่ซานเจียงกับอีกสองคนบุกเข้าไป จากในบ้านเก่าก็ดังเสียงแมวร้องแหลมปวดหูและเสียงต่อสู้ขึ้นทันที ระหว่างนั้นยังมีเสียงกรีดร้องและด่าทอของหญิงชราแทรกมาด้วย

มีชาวบ้านจำเสียงได้ นี่เป็นเสียงของย่าหนิว

แต่ย่าหนิวไม่ได้ตายไปแล้วหรอกหรือ ตายมาครึ่งปีแล้วด้วย?

เหตุการณ์แบบนี้ ชาวบ้านที่ใจกล้าแค่ไหนก็ไม่กล้าเข้าไปแล้ว ได้แต่ยืนรออยู่กับที่

โชคดีที่เสียงกรีดร้องค่อยๆ เบาลง ไม่นาน หลี่ซานเจียงแบกคนหนึ่ง หรุ่นเซิงแบกสองคน เดินออกมาจากใต้ต้นไห่ที่หน้าบ้านเก่า

"ช่วยคนออกมาแล้ว!"

"พระเจ้า คนตระกูลหนิวอยู่ที่นี่จริงๆ!"

"ปราบผีได้แล้ว!"

หลี่ซานเจียงโยนหนิวเหลียนที่แบกอยู่ลง "ตุ้บ" หนิวเหลียนร่วงลงบนถนนหินกรวด

หรุ่นเซิงทำตามอย่าง ปล่อยมือให้หนิวฝูกับหนิวรุ่ยร่วงลงพื้น แต่ละคนกลิ้งไปคนละทางก่อนจะนอนนิ่ง

ชาวบ้านรีบล้อมวงเข้ามาดูความแปลกประหลาด ถามนั่นถามนี่ นี่จะเป็นเรื่องให้คุยหลังฟ้าสางแน่ๆ และยังเป็นเรื่องสำคัญที่จะเอาไว้อวดชาวบ้านหมู่อื่นด้วย พอถึงตอนนั้นก็แค่จุดบุหรี่มวนหนึ่ง ทำท่าลึกลับแล้วพูดว่า:

"เฮ้อ พวกเจ้าเพิ่งเล่าเรื่องพวกนั้นน่ะ ยังไม่เท่าไหร่หรอก ข้าจะเล่าเรื่องที่เคยเกิดขึ้นในหมู่บ้านของพวกเราให้ฟัง..."

พี่น้องตระกูลหนิวทั้งสามหายตัวไปกะทันหัน แล้วมาโผล่ที่บ้านเก่าหมดสติกันทั้งหมด นี่ไม่ใช่เรื่องผีชัดๆ หรือ?

สายตาที่ชาวบ้านมองหลี่ซานเจียงและคนอื่นๆ จึงเต็มไปด้วยความชื่นชมและเคารพ พากันพูดประจบสอพลอไม่หยุด นี่แหละคนมีฝีมือจริงๆ

ใครจะรับประกันได้ว่าชีวิตจะราบรื่นไม่เจอเรื่องแปลกๆ? แม้ตัวเองไม่เจอ แต่ญาติพี่น้องเพื่อนฝูงล่ะ? คนที่มีความสามารถพิเศษแบบนี้ ถ้าไม่ใช่คนสติไม่ดี ใครๆ ก็ต้องปฏิบัติด้วยความนอบน้อม

อาซานมองหลี่ซานเจียงที่ยืนอยู่หน้าสุดรับคำชื่นชมจากทุกคน รู้สึกริมฝีปากคันยิบๆ ด้วยความไม่พอใจ

เมื่อครู่เขาวิ่งตามเข้าไปในบ้านเก่าด้วย เห็นหญิงชราหน้าแมวยืนอยู่ที่ประตู หลี่ซานเจียงถือดาบท้อชู่แล้วหยุด รอให้ตัวเองกับหรุ่นเซิงเข้าไปก่อน

ผลคือหญิงชราหน้าแมวไม่รู้เป็นบ้าอะไร พุ่งเข้าหาดาบท้อชู่ในมือหลี่ซานเจียงเอง แถมยังโดนแทงทะลุไปเลย

จากนั้นก็มีเสียงผีร้อง แมวร้อง หญิงชราร้อง แล้วก็... หายไปเฉยๆ!

ตอนนั้นอาซานอยากตบหน้าตัวเองสักสองทีดูว่าตาฝาดไปหรือเปล่า ผีร้ายที่ทำให้พวกเขาทุกคนหลงเชื่อจนเดินเยี่ยวราดเหมือนหมา... หายไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ?

แม้แต่หลี่ซานเจียงเองก็ยังแปลกใจ เขาถึงกับดีดดาบท้อชู่ในมือแล้วพูดว่า:

"คงเป็นไม้ท้อของแท้จริงๆ คุณภาพของโรงงานเฟอร์นิเจอร์ของรัฐ เชื่อถือได้จริงๆ นะ..."

"ถอยๆ กันหน่อย ถอยๆ!" หลี่ซานเจียงชี้ไปที่สามคนที่นอนอยู่บนพื้น "พวกเขาโดนผีเข้า ยังไม่ฟื้น ทุกคนไปตักน้ำปัสสาวะจากโอ่งมาหน่อย ต้มให้ร้อน แล้วป้อนพวกเขา"

จริงๆ แล้ว หลี่ซานเจียงรู้ว่าหลิวตาบอดเก่งเรื่องขับไล่ผี แต่หนึ่งคือหลิวตาบอดบาดเจ็บอยู่สภาพไม่ดี สองคือ สามคนนี้สมควรโดนแบบนี้แล้ว

ตอนนี้ชาวบ้านแยกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งช่วยกันหามพี่น้องตระกูลหนิวกลับไปที่เพิงที่ทำพิธี อีกกลุ่มไปตักน้ำปัสสาวะจากโอ่ง กลุ่มหลังดูตื่นเต้นกระตือรือร้นกว่า เดินแทบจะมีลมตาม

มีชาวบ้านบางคนที่กำลังหลับอยู่ก็ถูกเสียงดังปลุกหรือถูกเพื่อนบ้านเรียกให้ตื่น พากันมาดูเหตุการณ์

ตอนกลางวันที่นี่มีพิธีสวดมนต์เงียบเหงา แต่หลังเที่ยงคืนกลับมีคนมาชุมนุมกันแน่น

อาซานกับหลิวจินเซียต่างนั่งบนเก้าอี้ มีชาวบ้านคอยถามไถ่ทุกข์สุข

ในสายตาชาวบ้าน สองคนนี้บาดเจ็บจากการต่อสู้กับผีใช่ไหมล่ะ!

มีเด็กคนหนึ่งตาไว เห็นกางเกงเปียกของอาซาน แต่ถูกผู้ใหญ่ดุ บอกว่านี่เป็นเพราะน้ำจากตัวผีเปียกใส่หลังจากต่อสู้กัน

มีชาวบ้านที่เดินผ่านสุสานมารายงานว่า หลุมศพของย่าหนิวถูกขุด ข้างในไม่มีอะไรเหลือแล้ว

ข่าวนี้ทำให้บรรยากาศการสนทนาในเพิงพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด คึกคักยิ่งกว่าตอนฉายหนังกลางแปลงเสียอีก

คนที่ยุ่งที่สุดยังคงเป็นหลี่ซานเจียง เขายังคงชูดาบท้อชู่เดินไปมาโบกสะบัด ทำพิธีกรรม

ท่าทางของเขาไม่ได้มาตรฐานสง่างาม ไม่ลื่นไหลสวยงาม เมื่อเทียบกับพระสงฆ์และนักพรตในคณะงานศพดูแล้วต่างกันลิบลับ แต่ชาวบ้านต่างรู้ดีว่าคณะงานศพนั้นแค่แสดงให้ดู ชายชรานี่ต่างหากที่มีความสามารถจริง

หลี่ซานเจียงฟันทางนี้ที แทงทางนั้นที เดินบ้างหยุดบ้าง หยุดบ้างเดินบ้าง ปากก็พึมพำคำเก่าแก่

คำพวกนี้พูดอู้อี้ไม่ชัด ในหูของหลี่จื้อหยวน ฟังคล้ายๆ กับละครวิทยุเรื่อง "ตระกูลหยาง" ที่คุณทวดชอบฟังตอนนั่งรับลมที่ระเบียงตอนกลางคืน

หลี่ซานเจียงนอนพักมาเต็มที่แล้ว อีกทั้งรอบข้างมีคนสนใจและชื่นชมมากมาย เขาก็เลยยิ่งแสดงได้คึกคักขึ้น

พอกลิ่นเหม็นโชยมา หลี่ซานเจียงก็รีบหยุดมือ:

"เรียบร้อยแล้ว ขับไล่ผีร้ายออกไปแล้ว ชำระมลทินแล้ว ทุกคนวางใจได้ ต่อไปที่นี่จะไม่มีเรื่องอะไรอีก"

ทุกคนพากันปรบมือและเชียร์

หลี่ซานเจียงถือดาบยืนอย่างสง่า ยิ้มอย่างสำรวม

ตัวเขาเองก็รู้ดีว่าท่าทางที่แสดงเมื่อครู่ล้วนไม่มีความหมาย แต่เขาก็ไม่ได้เก็บเงินพิเศษนี่นา ก็เลยไม่นับว่าเป็นการเผยแพร่ความงมงาย แค่ทำให้ชาวบ้านสบายใจ เพื่อคุณค่าทางจิตใจเท่านั้น

น้ำปัสสาวะที่ตักมาในถังพลาสติกส่งกลิ่นไอระอุ ยังร้อนอยู่

ชาวบ้านหลายคนได้กลิ่นแล้วเริ่มอาเจียน บางคนถึงกับอาเจียนออกมาแล้ว แต่แปลกที่ไม่มีใครยอมหนีไปไหน!

โดยเฉพาะคนที่แย่งกันยืนวงในสุด กลิ่นแรงที่สุด แต่ก็ยังคงบีบจมูกดูอย่างตั้งใจ ส่วนคนวงนอกก็กระโดดโลดเต้น กลัวจะพลาดฉากสำคัญ

นี่นับว่าเป็น ได้กลิ่นเหม็น แต่ดูแล้วหอมจริงๆ

หลี่ซานเจียงท้องปั่นป่วนแต่ก็ต้องฝืนสั่งให้ชาวบ้านป้อนน้ำปัสสาวะ

มีชาวบ้านช่างเอาใจหลายคนเอาผ้าเปียกๆ พันจมูกไว้แล้ว รีบแงะปากพี่น้องตระกูลหนิวออก แล้วใช้ทัพพีใหญ่ที่ใช้ตักอาหารหมูค่อยๆ ป้อนอย่างระมัดระวัง

มือไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย มั่นคงมาก ไม่มีหยดไหนตกหล่นหรือล้นออกมา

เหมือนรินน้ำร้อนใส่กาน้ำชา ถึงขนาดได้ยินเสียง "จ๋อๆๆ"

คนแรกที่ได้รับการป้อนคือหนิวฝู เขาฟื้นขึ้นมาแล้วคลานไปอาเจียนบนพื้น

ตามมาด้วยหนิวรุ่ยและหนิวเหลียน

ไม่นาน พี่น้องทั้งสามก็อาเจียนพร้อมกัน ลูกๆ ของพวกเขาก็นำน้ำสะอาดมาให้บ้วนปาก

ชาวบ้านรอบข้างต่างยิ้มแย้มแจ่มใส พากันชื่นชม แม้กลิ่นจะไม่ดี แต่ได้ผลจริงๆ

พอพี่น้องตระกูลหนิวอาเจียนเสร็จ หรือพูดอีกอย่างว่าค่อยๆ ชินแล้ว พวกเขาก็พากันร้องไห้วิ่งไปคุกเข่าตรงหน้าหลี่ซานเจียง กอดขาเขาพลางร่ำไห้ขอบคุณ

พวกเขายังจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้บ้าง ต่างเห็นแม่ของตัวเองมาเอาชีวิต ถ้าวันนี้ไม่มีหลี่ซานเจียงและคนอื่นๆ มาทำพิธีสวด พวกเขาคงถูกแม่ผู้โหดร้ายใจดำพาลงไปแล้ว

นี่เป็นการร้องไห้เพราะรอดตาย จึงร้องได้อย่างจริงใจ หนิวเหลียนถึงกับพรรณนาคำหลายรอบ ยกย่องหลี่ซานเจียงเป็นพ่อแม่คนที่สองของตน

พี่ชายทั้งสองของนางก็เหมือนตอนร้องไห้งานศพตอนกลางวัน คอยร้องรับท้ายน้องสาว เหมือนร้องประสานเสียง

หลี่ซานเจียงพยายามปลอบและผลักพวกเขาออกไป หนึ่งคือรังเกียจกลิ่นที่ตอนนี้แรงเกินไป สองคือการเป็นพ่อแม่คนที่สองของพวกเขาหลี่ซานเจียงรู้สึกอัปมงคล นี่ไม่ใช่การขอบคุณ แต่เป็นการแช่งเขาชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่พี่น้องตระกูลหนิวฟื้นขึ้นมาและเป็นพยานยืนยัน เท่ากับเป็นการเพิ่มชั้นออร่าให้กับหลี่ซานเจียง รวมถึงอาซานและหลิวจินเซียในสายตาของชาวบ้าน

หลังจากนี้ ถ้าชาวบ้านในหมู่บ้านนี้หรือหมู่บ้านใกล้เคียงเจออะไร คงต้องมาตามหาคนจับศพตระกูลหลี่ที่หมู่บ้านซื่อหยวนแน่ๆ

หลังจากการร้องไห้ อ้อนวอน และดึงดันจบลง หลี่ซานเจียงก็ได้รับเงินส่วนที่เหลือจากพี่น้องตระกูลหนิว

จริงๆ แล้วเงินส่วนที่เหลือไม่มากนัก เพราะงานแบบนี้ตามธรรมเนียมต้องจ่ายส่วนใหญ่ไว้ก่อน แต่คราวนี้เงินส่วนที่เหลือกลับเพิ่มขึ้นมาก ไม่ใช่น้อยๆ เลย

ดูเหมือนว่าพี่น้องตระกูลหนิวนี่ จะตระหนี่แต่กับแม่ของตัวเอง แต่กับชีวิตตัวเองและคนนอก กลับใจกว้างเหลือเกิน

อาซานนับซองแดงในมือ ริมฝีปากเม้มไม่อยู่ เผยให้เห็นรูฟันดำๆ

แต่พอหันไปเห็นว่าในมือหลี่ซานเจียงมีซองหนากว่าของตนมาก ก็รู้สึกแน่นหน้าอกอีกครั้ง ทุกครั้งก็เป็นแบบนี้ ครั้งไหนๆ ก็เป็นแบบนี้!

หลิวจินเซียกลับพอใจ ไม่ได้ดีใจมากหรือเสียใจมาก แค่รู้สึกว่าหน้ายังแสบๆ อยู่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหน้าตัวเองบางกว่าอาซาน หรือว่าไอ้หนุ่มหรุ่นเซิงนั่นลงมือกับตัวเองหนักเป็นพิเศษ

พี่น้องตระกูลหนิวยังอยากรับหลี่ซานเจียงเป็นพ่อบุญธรรม แต่ถูกหลี่ซานเจียงปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

เพื่อการนี้ หลี่ซานเจียงถึงกับอ้างทฤษฎีโหราศาสตร์ขึ้นมา บอกว่าตนเองเกิดมาด้วยดวงชะตาเดียวดาย ไม่เหมาะจะรับลูกบุญธรรม

คำพูดนี้หลิวจินเซียฟังแล้วคุ้นหู คนในตระกูลนี้ ต่างก็มีภาพลักษณ์ทางธุรกิจกันทั้งนั้น

ก่อนจากไป หลี่ซานเจียงยังเน้นย้ำและเตือนพี่น้องตระกูลหนิวต่อหน้าทุกคน:

"ใครก็ตาม ทำอะไรไป บัญชีทุกอย่างล้วนจดไว้ที่สวรรค์ทั้งนั้น ครั้งนี้ข้าช่วยพวกเจ้าผิดกฎ ก็ถือว่าขัดใจสวรรค์แล้ว

ต่อจากนี้ พวกเจ้าต้องทำแต่ความดี ศรัทธาและทำบุญ พยายามสั่งสมบุญกุศล ถ้าใจไม่จริง จิตไม่บริสุทธิ์ เกรงว่าไม่นานคงต้องเจอเคราะห์กรรมอีก

ตอนนั้นข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว ข้าช่วยได้แค่นี้"

นี่จริงๆ แล้วเป็นเพียงคำพูดทั่วไปในวงการ รับผลประโยชน์และชื่อเสียงตอนนี้ไว้ แล้วตัดความเกี่ยวข้องกับเรื่องในอนาคต

แต่คำพูดนี้ กลับถูกชาวบ้านนึกถึงในไม่ช้า และยกนิ้วชื่นชมความสามารถของหลี่ซานเจียงอีกครั้ง จนมีคนเรียกเขาว่า "เฒ่าเซียนหลี่"

ถึงขนาดว่าต่อมา ครอบครัวของพี่น้องตระกูลหนิวยังต้องเชิญหลี่ซานเจียงมา "รักษาโรค" อีกครั้งด้วยความเคารพยำเกรง

แต่นั่นเป็นเรื่องภายหลัง ยังไม่ต้องเล่าตอนนี้

สรุปแล้ว เมื่อเรื่องวุ่นวายจบลงสิ้นเชิง ก็เป็นเวลาตีสี่กว่าแล้ว

หรุ่นเซิงเข็นรถออกมา หลี่ซานเจียง อาซาน และหลิวจินเซียนั่งเรียงกัน หลี่จื้อหยวนก็คิดจะขึ้นไปด้วย แต่กลับได้ยินเสียงกระดิ่งจักรยานดังมาจากข้างหลัง หันไปดูก็เห็นลุงชิน

"คุณทวด หลานไปนั่งรถลุงชินนะ"

"ไปเถอะ ไปเถอะ รีบกลับไปพักผ่อน"

หลี่จื้อหยวนเดินไปที่จักรยานสองล้อใหญ่ ลุงชินอุ้มเขาขึ้นไปวางไว้บนคานหน้า จากนั้นก็เข็นไปช่วงหนึ่งแล้วขึ้นขี่

ง่วงแล้ว หลี่จื้อหยวนจึงซบอกลุงชินหลับไป

ลุงชินก้มมองเด็กชายในอ้อมกอด รู้สึกแปลกใจ เขาถึงกับไม่ถามว่าตนเองอยู่ในเหตุการณ์ตลอดหรือไม่

ทำให้คำอธิบายที่เตรียมไว้ไม่ได้ใช้

จากซื่อกั่งกลับถึงหมู่บ้านซื่อหยวน ท้องฟ้าเริ่มสว่างเป็นสีขาวนวล

"ลุง พักผ่อนด้วยนะครับ"

"อืม เจ้าก็พักผ่อนเร็วๆ"

หลี่จื้อหยวนวิ่งเข้าบ้าน ขึ้นไปชั้นสอง ตรงไปอาบน้ำทันที

ในห้องนอนฝั่งตะวันออก เดิมกำลังนอนหลับอยู่ ชินหลีได้ยินเสียงดังจากลานบ้าน จึงลุกขึ้นนั่ง

"นอนลงไปเถอะ ตอนนี้อย่าไปหาเขา เขาเพิ่งกลับมา เหนื่อยและล้าแล้ว ถ้าเจ้าไปหาตอนนี้ เขายังต้องแบ่งใจและกำลังมาสนใจเจ้า

ครั้งสองครั้งยังพอไหว แต่ถ้าบ่อยๆ ใครก็ทนไม่ไหว จะรู้สึกรำคาญ"

ชินหลีมองหลิวอวี่เหมย ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"เชื่อย่านะ ลูก ย่าไม่โกหกหรอก ถ้าอยากเป็นเพื่อนเล่นกันนานๆ เวลาอยู่ด้วยกันต้องให้ทั้งสองคนรู้สึกสบายใจและมีความสุข เข้าใจไหม?"

ชินหลีนอนลงไป

"อีกอย่าง พรุ่งนี้เช้าอย่ารีบเข้าไปในห้องเขานะ รอให้เขาตื่นก่อน ที่ดีที่สุดคือ รอให้เขาลงมารับเจ้าขึ้นไป"

ขนตาของชินหลีที่นอนอยู่เริ่มสั่น

"โอเค โอเค พอเขาตื่นและออกจากประตูห้องนอน เจ้าค่อยขึ้นไป"

ชินหลีหลับตา เริ่มนอนหลับ

หลิวอวี่เหมยห่มผ้าให้หลานสาว แล้วเดินไปที่ห้องกลาง เปิดประตู ชินหลี่ยืนอยู่ที่ประตู

หลังจากเข้ามา ชินหลี่เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นวันนี้เบาๆ หลิวอวี่เหมยพยักหน้า ชินหลี่จึงจากไป

"เฮ้อ..." หลิวอวี่เหมยหันไปมองที่วางแผ่นป้ายบูชา นางมีนิสัยชอบคุยกับแผ่นป้ายทุกวัน แต่วันนี้พอเพิ่งจะหาอารมณ์ได้ ก็ถูกกลิ่นหนึ่งขัดจังหวะ

เป็นไข่เป็ดที่แตกอยู่บนโต๊ะบูชา... อากาศขนาดนี้... เริ่มเน่าแล้ว

...

หลี่จื้อหยวนอาบน้ำเสร็จ คุณทวดกับคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา เขาเลยเข้าห้องนอนนอนบนเตียงก่อน

หลับไปยกใหญ่ จนเกือบจะเที่ยงแล้ว

เขามองไปที่เก้าอี้ในห้องนอน แต่ไม่เห็นร่างนั้น รู้สึกผิดหวังนิดหน่อย

ไม่รู้ว่าวันนี้เธอใส่เสื้อผ้าแบบไหน

ลุกขึ้น หยิบอ่างล้างหน้า เปิดประตู ที่หน้าประตูก็ไม่มีเธอยืนอยู่ มุมตะวันออกเฉียงเหนือที่ม้านั่งอ่านหนังสือ ก็ไม่มีเงาของเธอ

หลี่จื้อหยวนเดินไปที่ขอบระเบียง มองลงไปข้างล่าง

เด็กหญิงวันนี้สวมชุดเสื้อคลุมยาวถึงอก ด้านบนสีแดง กระโปรงสีเหลืองอ่อน ผมสยายบ่า ดูมีชีวิตชีวาซุกซนกว่าปกติ

เธอยังคงนั่งอยู่ในธรณีประตู เท้าทั้งสองในรองเท้าปักลายวางบนธรณีประตู

เด็กหญิงรู้สึกอะไรบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมองชั้นสอง

"อยู่นิ่งๆ นะ อาลี่!"

ชินหลีลุกขึ้น เดินเข้าไปในบ้าน

ทิ้งให้หลิวอวี่เหมยต้องเอามือปิดหน้าถอนหายใจอยู่ข้างหลัง

ชินหลีมาถึงชั้นสองตรงหน้าหลี่จื้อหยวน ดวงตาจ้องมองเขา

"เมื่อคืนข้ากลับมาดึก เลยตื่นสาย"

พูดอธิบายจบ หลี่จื้อหยวนก็เริ่มล้างหน้า แล้วจับมือชินหลี ลงบันไดไป ใกล้จะถึงเวลากินข้าวแล้ว เขาหิว

ข้างล่างคึกคักมาก หลี่ซานเจียง อาซาน และหลิวจินเซียนั่งดื่มเหล้ากับถั่วลิสงหนึ่งจานกับหัวปลาแช่เย็นหนึ่งชาม

หลิวจินเซียกับอาซานได้รับการพันแผลและทายารักษาบาดแผล บนหน้าก็ติดแผ่นยา

พวกเขาไม่ได้ไปคลินิก คนทำงานอย่างพวกเขาไม่ค่อยไปคลินิกกันง่ายๆ โดยเฉพาะหลิวจินเซีย มีคนมาหานางเพื่อ "รักษาโรค" เสียอีก

แต่หลิวจินเซียทำอะไรมีขอบเขตเสมอ รู้ว่าตัวเองมีความสามารถแค่ไหน ทุกครั้งที่ให้คนดื่มน้ำมนต์ที่ผสมน้ำร้อนกับน้ำตาลและงาดำของตัวเอง นางจะขอให้ญาติพาคนไข้ไปโรงพยาบาลชุมชนต่อหรือกินยาต่อ บอกว่าสิ่งที่ตัวเองทำเป็นเพียงการเสริมการรักษาของหมอเท่านั้น

หลี่จื้อหยวนรู้ว่าคนที่ทายาให้พวกเขาน่าจะเป็นป้าหลิว ครั้งก่อนป้าหลิวทายาให้คุณทวด ฝีมือก็ดีมาก

"พี่หรุ่นเซิงล่ะครับ?"

"หรุ่นเซิงน่ะเหรอ" อาซานเรอเหล้าคำหนึ่ง เตรียมจะพูด แต่กลับเห็นหรุ่นเซิงกับลุงชินเดินกลับมาจากทุ่งนาด้วยกัน

หรุ่นเซิง... ไปทำนาแล้ว

เห็นเขาแบกจอบ เท้าเปล่า ตัวเปียกเหงื่อ หลี่จื้อหยวนก็รู้สึกว่าตัวเองเหมือนคนกินข้าวฟรี แม้ว่าจะเป็นความจริงก็ตาม

"กินข้าวได้แล้ว กินข้าวได้แล้ว!"

ป้าหลิวเรียกทุกคนกินข้าว

หลิวอวี่เหมยพวกเขาโต๊ะหนึ่ง หลี่ซานเจียงพวกเขาโต๊ะหนึ่ง หลี่จื้อหยวนกับชินหลีนั่งโต๊ะเล็ก และ... หรุ่นเซิงนั่งแยกโต๊ะหนึ่ง

โต๊ะของเขาอยู่มุมที่เดียวดายที่สุด ตรงหน้ามีชามข้าวใบใหญ่ ในชามมีกับข้าวที่ตักมาจากโต๊ะใหญ่ และมีธูปขนาดเท่าแขนปักอยู่อันหนึ่ง

หรุ่นเซิงยิ้มอย่างพึงพอใจ ไม่รู้ว่าพอใจกับอาหารหรือธูป หรือในสายตาเขา ทั้งสองอย่างไม่มีความแตกต่างกัน

ดังนั้น ไม่ใช่ว่าทุกคนรังเกียจเขา แต่เพราะธูปอันนั้นอยู่ใกล้แค่ไหนก็แสบตา กินข้าวไม่ลง

หลี่ซานเจียงยังล้อเลียนอาซานว่า:

"เฮ้ๆ ดูสิ อาหารของเสี่ยวหรุ่นเซิงยิ่งเยอะขึ้นๆ ต่อไปกินข้าว คงต้องจุดธูปหอมทั้งเจดีย์เลยนะ!"

อาซานครางฮึๆ สองที ก้มหน้ากินข้าวต้ม

ตอนนี้เขาไม่อยากกินของแข็งแต่กินของเหลวก็ไม่ได้ เพราะฟันหายไปแล้ว

หลังอาหาร หลี่จื้อหยวนพาชินหลีกลับไปที่ระเบียงที่เก่าเพื่ออ่านหนังสือ

ด้วยความรู้ที่สั่งสมจากการอ่านก่อนหน้านี้ บวกกับประสบการณ์จริงที่ได้เจอผีสองครั้ง ตอนนี้เวลาหลี่จื้อหยวนอ่าน "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพ" จึงอ่านได้เร็วราวกับดูการ์ตูน

ทุกบท ทุกหน้า สายตาจับจุดสำคัญเพื่อสร้างความเข้าใจและความทรงจำ แล้วรีบพลิกต่อ

เมื่อมีตัวอย่างเปรียบเทียบที่เหมาะสมแล้ว ผีอื่นๆ ก็แค่เพิ่มลดรายละเอียดจากพื้นฐาน

หลี่จื้อหยวนพบความรู้สึกเหมือนตอนที่อ่านตำราเรียนใหม่

อ่านจบเล่มหนึ่ง ก็เปลี่ยนไปอ่านเล่มต่อไป

ในที่สุด ก่อนที่ป้าหลิวจะเรียกกินข้าวเย็น หลี่จื้อหยวนก็อ่าน "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพ" เล่มที่สี่สิบสองจบ

ที่มุมขวาล่างของหน้าสุดท้ายในเล่มสุดท้าย มีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้ว่า:

【หนังสือเล่มนี้เป็นสิ่งที่ข้าได้จากการท่องไปทั่วหล้า เดินทางไปทั่วแม่น้ำลำธาร ทะเลสาบต่างๆ สามัญชนอ่านก็คงเห็นเป็นแค่เรื่องแปลกประหลาดชวนขำ เพื่อฆ่าเวลายามดื่มชา แต่หากผู้ใดอ่านแล้วรู้สึกลึกซึ้ง นั่นคงเป็นเพราะชะตาชีวิตวิบากกรรม

ได้แต่ขออวยพรให้ท่านโชคดี

-- เหวยเจิ้งเต้า】

หลี่จื้อหยวนพิงตัวกับเก้าอี้หวาย เอามือข้างหนึ่งไว้ใต้ท้ายทอย ในใจคิดว่า:

ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ

ส่วนที่ผู้เขียนพูดไว้ตอนท้าย หลี่จื้อหยวนก็เข้าใจได้ คนธรรมดาที่ไม่เคยเจอผี ก็คงอ่านเป็นแค่นิทานผี แต่คนที่เคยเจอ... ก็คงโชคไม่ดีสินะ

ตอนนี้ หลี่จื้อหยวนรู้สึกว่ามีมือน้อยๆ นุ่มนิ่มสอดเข้ามาใต้ท้ายทอยของตน สัมผัสกับปลายนิ้วของเขา เป็นชินหลี

หลี่จื้อหยวนยิ้มให้เธอ แล้วหลับตาลง ตั้งใจจะงีบสักครู่ หลังอาหารเย็นเขาจะได้ลงไปห้องใต้ดิน หาหนังสือใหม่

อืม ดูเหมือนการพิงไม่ใช่มือตัวเองจะสบายกว่า

ชินหลีจ้องมองเด็กชายที่หลับตาตรงหน้าอย่างตั้งใจ จากผม ไปหน้าผาก ไปดวงตา ไปจมูก ไปปาก แล้วก็กลับมามองใหม่ เริ่มนับขนตาของเขาทีละเส้น

ตอนอาหารเย็น อาซานบอกว่าพรุ่งนี้จะให้หรุ่นเซิงเข็นเขาไปโรงพยาบาลอำเภอทำฟันปลอม แล้วก็จะเข็นตัวเองกลับบ้าน หลังจากนั้นก็จะให้หรุ่นเซิงมาอยู่ที่บ้านหลี่ซานเจียง

พอมีงาน เขาจะส่งคนมาเรียกหรุ่นเซิงกลับไปจับศพ

หลี่ซานเจียงโกรธจนทุบตะเกียบ ด่าว่า:

"แสดงว่าแกจะเอาม้าของแกมาเลี้ยงที่บ้านข้า พอจะใช้ก็จูงกลับ ใช้เสร็จก็ปล่อยมากินหญ้าที่นี่?"

(จบบทที่ 16)

5 2 โหวต

Article Rating

1 Comment

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด