บทที่ 15

บทที่ 15

คำคาดเดาเดิมของหลี่จื้อหยวนดูจะได้รับการยืนยันเมื่อเห็นชามที่วางอยู่บนพื้นดินตรงหน้าหลี่ซานเจียง เพราะในชามนั้นไม่เพียงมีน้ำ แต่ยังมีใบหอมลอยอยู่สองใบด้วย

ถ้าหลี่ซานเจียงต้องการดื่มน้ำ ข้างๆ ก็มีโต๊ะให้วาง ไม่จำเป็นต้องวางบนพื้นดินแบบนี้

การกระทำนี้ดูเหมือนจะเป็นการแสดงความเคารพมากกว่า:

"เชิญท่านดื่มชาพักผ่อน ส่วนเรื่องอื่นๆ ขอเพียงท่านโบกมือ ก็ไม่ต้องยุ่งแล้ว"

หลี่จื้อหยวนเดินเข้าไปใกล้ด้วยความสงสัย คิดในใจ: หรือว่าคุณปู่ทวดกำลังแกล้งหลับ?

แต่ปัญหาคือ ถ้าคุณปู่ทวดไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้จริงๆ ทำไมถึงต้องมานั่งเฝ้าศพด้วย?

ถ้าแค่ต้องการปิดผนึกดอกเบี้ย ทำไมต้องลากหลิวจินเซียและลุงซานมาเกี่ยวข้องด้วย?

แล้วทำไมต้องยอมรับชะตากรรมอันน่าเศร้านี้เพื่อแลกกับเงินด้วย? ลุงซานที่แทบไม่มีอะไรจะกินอาจจะยอม แต่หลิวจินเซียฐานะดี เธอจะยอมทำไม?

ความขัดแย้งในตรรกะการกระทำ ทำให้หลี่จื้อหยวนเริ่มสั่นคลอนความเชื่อที่มีต่อคุณปู่ทวดของเขาเป็นครั้งแรก

"หลี่ซานเจียง! หลี่ซานเจียง!"

เสียงคำรามของลุงซานดังมาจากด้านหลัง ปากเขาเต็มไปด้วยคราบเลือด มือถือฟันเก่าๆ กำลังใจหายนะ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด

"โอ๊ย!"

หลี่ซานเจียงสะดุ้งตื่น ตัวสั่นเกือบจะตกเก้าอี้ จากนั้นก็มองรอบๆ อย่างงุนงง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของลุงซาน:

"เอ๊ะ ทำไมเจ้าถึงดูเหมือนผีขนาดนี้ล่ะ?"

"หลี่ซานเจียง แกมันสัตว์! สัตว์จริงๆ!"

ลุงซานโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม เขาทั้งโดนฉี่ราดทั้งโดนตีจนฟันหลุด พอหันมาดูกลับเห็นหลี่ซานเจียงนอนหลับสบาย ขี้ตายังติดตา แทบจะขาดใจตายด้วยความโมโห

หลี่ซานเจียงหันไปมองหลิวจินเซีย เห็นใบหน้าของเธอบวมเป็นซาลาเปาจีบสองลูก มุมปากกระตุกแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่:

"หลิวตาบอด เป็นอะไรไป?"

หลิวจินเซียหลับตา ไม่พูดอะไร ตอนนี้แค่พูดก็รู้สึกเจ็บแก้ม

เธอโกรธเหมือนกัน แต่ด้วยความที่อยู่หมู่บ้านเดียวกัน จึงรู้ "ความสามารถ" ของหลี่ซานเจียงมานาน แม้จะรู้สึกไม่เป็นธรรม แต่ก็รู้ว่ามันสมเหตุสมผล

"เอ๊ะ ครอบครัวหนิวสามคนนั้นไปไหนกันแล้ว หายไปไหนหมด?" หลี่ซานเจียงถามอย่างร้อนรน เจ้าของงานหายไปไหน?

ลุงซานจำต้องสงบสติอารมณ์ลง เขาอยากจะขบฟันด้วยความแค้น แต่ก็ไม่มีฟันจะขบแล้ว จึงได้แต่กัดริมฝีปากพูดว่า:

"ตอนประมาณแปดโมง หลิวตาบอดบอกว่าอากาศเย็น ผมถึงได้รู้สึกว่าที่นั่งของผมมีลมโกรก นั่นเป็นเพราะคุณนายหนิวกลับมาแล้ว"

"อะไรนะ? ตายมาครึ่งปีแล้ว ยังจะกลับมาได้อีกเหรอ?"

"นางไม่ใช่ผี แต่เป็นศพเดินได้!"

"ศพเดินได้? แกคิดว่าฉันโง่รึไง! คนตายครึ่งปีถูกฝังดินไปแล้ว จะกลายเป็นศพเดินได้ยังไง?"

"นางเป็นศพเดินได้จริงๆ! พื้นรองเท้านางมีน้ำซึม เดินไปมีรอยน้ำ ผมต่อสู้กับนางสักพัก ตัวนางก็มีกลิ่นเหมือนศพจมน้ำ ตาผมไม่บอด จมูกผมก็ยังอยู่ งมศพมาทั้งชีวิต ผมจะจำผิดได้ยังไง!"

"แล้วต่อมา...?"

"แล้ว..."

"ทำไมไม่พูดต่อล่ะ จัดการนางไม่ได้สินะ?"

"ถ้าให้ผมอ่อนกว่านี้สักสิบปี..."

ลุงซานไม่พูดต่อ เขาเอาชนะหญิงชรานั่นไม่ได้ ยังพลาดท่าให้นางเสียอีก ช่างน่าอับอายจริงๆ

ตอนนี้เขาเริ่มยอมรับว่าแก่แล้ว

คืนนี้ ถ้าไม่ได้หลิวตาบอดเตือน ตัวเองอาจจะพลาดท่าไปเลย แม้แต่ขั้นตอน "การต่อสู้" ก็อาจจะข้ามไปได้เลย

"ฉันถามว่า คนบ้านหนิวไปไหนกัน?"

หลี่ซานเจียงถามอีกครั้ง นี่ไม่ใช่เรื่องเงินอีกต่อไปแล้ว ถ้าพวกเขานั่งเฝ้าศพแล้วทำให้เจ้าของงานทั้งสามคนต้องตาย ชื่อเสียงของพวกเขาในละแวกนี้ก็จะพังพินาศ ใครจะกล้าจ้างพวกเขามานั่งเฝ้าศพอีก?

หรุ่นเซิงตอบ: "หนิวเหลียนกำลังขุดหลุมที่หลุมศพแม่ของเธอ"

"แล้วทำไมแกไม่ไปช่วยนาง?"

หรุ่นเซิงมองจื้อหยวนที่ยืนอยู่ตรงนั้นแล้วพูดว่า: "ไม่ทัน ผมเลยพาน้องหยวนมาที่นี่ก่อนเพื่อปลุกพวกท่าน"

"ไป ไปที่สุสาน!" หลี่ซานเจียงตบเก้าอี้ แล้วหันไปมองลุงซานกับหลิวจินเซีย "พวกเจ้าสองคน... พักอยู่ที่นี่ก่อน"

สายตาของเขาแฝงความรู้สึกผิดหวังราวกับจะบอกว่า 'พวกเจ้าช่างไร้ความสามารถเสียจริง'

ลุงซานหน้าอกกระเพื่อมอีกครั้ง อารมณ์ที่เพิ่งสงบลงถูกกระตุ้นขึ้นมาใหม่

หลิวจินเซียสีหน้าเรียบเฉย แถมยังมองลุงซานอย่างดูแคลน: (เป็นคู่หูกับเขามาหลายปี โดนทิ้งไว้ข้างหน้าจนกินแห้วมานับครั้งไม่ถ้วน ยังไม่รู้จักจำอีก สมควรแล้ว)

หลี่ซานเจียงพาหรุ่นเซิงกับจื้อหยวนวิ่งไปทางสุสาน พอวิ่งถึงหัวไร่ปลายนาก็ได้ยินเสียง:

"แม่ ผมหิว แม่ ผมหิวจัง แม่ แม่ทำข้าวเสร็จหรือยัง!"

ร่างหนึ่งสวมเสื้อผ้าป่านวิ่งออกมาจากด้านหน้า เป็นหนิวรุ่ย เขากางแขนออกราวกับกำลังตามหาอ้อมกอดของแม่ ทั้งที่อายุห้าสิบกว่าแล้ว แต่ตอนนี้กลับดูไร้เดียงสาเป็นพิเศษ

"จับตัวเขาไว้!"

หลี่ซานเจียงสั่งหรุ่นเซิง เขาวิ่งไปทางซ้าย หรุ่นเซิงวิ่งไปทางขวา สองคนปิดทางวิ่งของหนิวรุ่ย แล้วพุ่งเข้าไปพร้อมกัน ในที่สุดก็กดตัวหนิวรุ่ยลงกับพื้นได้

"ปล่อยผม ปล่อยผม ผมจะไปหาแม่ ผมจะหาแม่!"

หนิวรุ่ยยังดิ้นรนต่อไป แต่ก็สลัดไม่หลุด

"แม่จ๋า ผมฝูโหวนะ แม่จ๋า ผมฝูโหวนะ!"

พอเพิ่งควบคุมหนิวรุ่ยได้ ก็เห็นร่างของหนิวฝูปรากฏขึ้นในที่ไกลๆ เขาหมุนตัวร้องไห้อยู่กับที่ เสียงร้องไห้เศร้าสะเทือนใจ ดูจริงใจกว่าตอนร้องไห้ในงานศพตอนกลางวันมาก

หลี่ซานเจียงกดตัวหนิวรุ่ยไว้ แล้วบอกหรุ่นเซิง: "ไป ไปจับหนิวฝูมา!"

"คุณลุง ท่านไหวหรือ?" หรุ่นเซิงมองชายชราที่ยังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งใต้ร่างทั้งสอง

"ไม่เป็นไร ฉันยังมีแรงอยู่" แม้จะมีบาดแผลตามตัว แต่หลี่ซานเจียงยังมั่นใจว่าจะกดคนแก่ตัวเล็กๆ คนหนึ่งไว้ได้ เขาแบกศพมาทั้งชีวิต รู้จักข้อต่อร่างกายคนดี รู้ว่าจะล็อกคนยังไง

"ได้ครับ!"

หรุ่นเซิงปล่อยหนิวรุ่ย พุ่งเข้าหาหนิวฝู กระโดดเข้ากดตัวหนิวฝูลงกับพื้น

"น้องหยวน หาเชือกหน่อย ฟางก็ได้!"

"ครับ คุณปู่ทวด"

"ฮือๆๆ แม่จ๋า แม่ที่รักของลูก ฮือๆๆ แม่จ๋าของลูก โอ๊ยๆ..."

บนคันนาฝั่งตรงข้าม ปรากฏร่างของหญิงคนหนึ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ตัวเต็มไปด้วยคราบเลือดและโคลน โดยเฉพาะมือทั้งสองข้าง หนังและเนื้อดูเหมือนจะหลุดลอก ห้อยติดกระดูกเหมือนผ้าขาดๆ

ไม่รู้ว่าทำไมร่างของเธอพันด้วยสิ่งที่คล้ายสาหร่ายน้ำ ลากยาวไปกับพื้น

เห็นเธอเดินโซเซช้าๆ มุ่งหน้าไปทางคูน้ำด้านหน้า

เป็นหนิวเหลียน!

เธอไม่ได้ถูกฝังทั้งเป็น แต่หนีออกมาได้ แต่ดูจากสภาพแล้ว เหมือนเคยถูกฝังไปแล้ว แต่ยังไม่ตาย และขุดตัวเองออกมาได้

เห็นแบบนั้น หลี่ซานเจียงจึงตะโกนบอกจื้อหยวน: "น้องหยวน รีบไปหาเชือกหรือฟางมาเร็ว!"

แต่ภาพที่เห็นคือภาพนั้น ทว่าเสียงที่เข้าหูจื้อหยวนกลับเป็น: "น้องหยวน รีบไปจับตัวเธอไว้ อย่าให้ตกลงคูน้ำ!"

จื้อหยวนกะพริบตา มองดูคุณปู่ทวดกับหรุ่นเซิงที่กำลังกดตัวสมาชิกครอบครัวหนิวไว้คนละคน แล้วมองไปที่หนิวเหลียนที่อยู่ไกลออกไป

เขาไม่ได้ทำตาม "คุณปู่ทวด" ที่บอกให้ไปจับหนิวเหลียน แต่กลับวิ่งไปทางเพิงที่มีเชือกอยู่ ที่นั่นยังมีลุงซานและหลิวจินเซีย แม้จะบาดเจ็บ แต่ก็น่าจะช่วยมัดคนได้

เหตุผลที่ไม่ไปจับหนิวเหลียนนั้นง่ายนิดเดียว ไม่ใช่เพราะตัวเองอายุน้อยแรงน้อย จริงๆ แล้วตอนนี้หนิวเหลียนดูอ่อนแอมาก เด็กคนหนึ่งจับผ้าที่พันตัวเธอไว้ก็น่าจะดึงตัวเธอไว้ได้

แต่เดิมทีพวกเขาเดินทางมาด้วยกันสามคน แต่กลับต้องแยกจากกันในทันที จื้อหยวนรู้สึกไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณ เหมือนมีการวางแผนไว้แล้ว ให้สมาชิกครอบครัวหนิวทั้งสามคนทยอยออกมาให้จับ

แต่พอวิ่งไปได้ระยะหนึ่ง จื้อหยวนก็หยุด เขาเพิ่งตระหนักว่า ถึงตัวเองจะไม่ได้ไปจับหนิวเหลียน แต่ตัวเองก็วิ่งออกมาไม่ใช่หรือ?

ลมเย็นพัดผ่าน จื้อหยวนหันกลับไป ทางด้านหลังมีแต่ทุ่งนามืดมิด ไม่เห็นร่างของคุณปู่ทวดและหรุ่นเซิงแล้ว

ตอนนั้นเอง ข้างหูมีเสียงเคาะไม้ดังขึ้น แทรกด้วยเสียงสวดมนต์อึกทึก เหมือนคณะสวดงานศพที่แสดงเป็นพระในงานศพตอนกลางวัน

รอบๆ ตัว ปรากฏร่างคนสวมชุดเต๋าหลายร่าง พวกเขาถือเครื่องพิธีต่างๆ วนรอบตัวเขา

ความรู้สึกนี้ เหมือนหูและตาถูกอุดด้วยสิ่งรบกวน ทำให้คนรำคาญใจพร้อมๆ กับค่อยๆ สูญเสียการรับรู้โลกภายนอก

จื้อหยวนยกมือขวาขึ้น กัดแขนตัวเองแรงๆ ทั้งที่ไม่ได้ออมแรงเลย ทั้งที่แขนมีรอยฟันและเลือดออก แต่กลับแทบไม่รู้สึกเจ็บ

ไม่มีทางเลือกแล้ว จื้อหยวนกางมือออก นึกไม่ถึงว่าวิธีที่เพิ่งสอนหรุ่นเซิงไป จะต้องใช้กับตัวเองเร็วขนาดนี้

แต่ก่อนที่ฝ่ามือจะฟาดถูกหน้าตัวเอง ก็มีเสียงผู้ชายดังมาจากด้านหลัง

"เฮ้อ เจ้าก็ติดกับดักของนางเข้าจนได้"

จื้อหยวนหันกลับไป เห็นลุงชินยืนอยู่ตรงนั้น การปรากฏตัวของเขาทำให้จื้อหยวนรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที

ลุงชินวางมือบนไหล่จื้อหยวน: "นางเป็นศพปีศาจที่เกิดจากแมวกับคนผสมกัน เก่งเรื่องหลอกล่อจิตใจคน"

"ลุง รีบออกไปช่วยคุณปู่ทวดกับคนอื่นๆ เร็ว"

"อืม ไม่ต้องห่วง ไม่เป็นไรแล้ว"

ลุงชินยกมือขวาขึ้น ในมือของเขากำแมวดำตัวหนึ่งไว้

แมวดำตัวนี้หางขาดครึ่ง ตาบอดข้างหนึ่ง ขาเป็นง่อยข้างหนึ่ง แม้ร่างกายจะเน่าเปื่อยเป็นบริเวณกว้าง แต่ก็ยังดิ้นรนและเคลื่อนไหวอยู่

นี่คือร่างสัตว์ที่กลายเป็นศพเดินได้พร้อมกับคุณยายหนิวหรือ?

"ลุง ท่านจับมันได้แล้วเหรอ?"

"ยังไม่ถือว่าจับได้ทั้งหมด" ลุงชินยิ้มที่มุมปาก "ตัวนี้เหมือนคุณปู่ทวดของเจ้า ต่างก็บาดเจ็บหนัก ตอนนี้แมวกับคนแยกจากกันแล้ว ฉันจับได้แค่แมว ตอนนี้แค่ต้องไปหาคนมา เอามารวมกันแล้วกำจัด ปีศาจศพนี่ก็จะถูกจัดการ"

"แล้วคุณปู่ทวดกับคนอื่นๆ..."

"พวกคนตระกูลหนิวที่ถูกสิงไม่มีทางทำอะไรคุณปู่ทวดของเจ้าได้หรอก ไปหาคุณยายหนิวกันก่อนดีกว่า จัดการนางเสร็จ เรื่องนี้ก็จบ ไปกันเถอะ นางอยู่ที่บ้านเก่าทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน"

ลุงชินมือขวาจับแมวที่ยังดิ้นไม่หยุด มือซ้ายจับมือจื้อหยวน พาเดินไปทางทิศตะวันตก

"ลุง ท่านไม่ได้บอกว่าจะไม่ยุ่งกับเรื่องไม่เกี่ยวหรอกเหรอ?"

"ผ่านเที่ยงคืนแล้ว การนั่งเฝ้าศพของคุณปู่ทวดเจ้าจบลงแล้ว ฉันออกมือตอนนี้ก็ไม่เกี่ยวกับคุณปู่ทวดของเจ้าแล้ว ตอนนี้ฉันแค่บังเอิญผ่านมาเห็นปีศาจศพทำร้ายคน ก็เลยจัดการมันซะ"

"อ๋อ งั้นนี่เอง ลุง ท่านเก่งจังเลย"

"ฮะ นี่ยังไม่เท่าไหร่หรอก ของจริงเจ้ายังไม่เคยเห็น ปีศาจศพพวกนี้เป็นแค่ตัวประกอบเล็กๆ สมัยก่อนยุคปลดแอก ในยุทธภพมีศพเดินได้ใหญ่ๆ นั่นแหละถึงจะน่ากลัวจริงๆ"

"ปีศาจศพยังไม่ถือว่าเก่ง งั้นลุงเล่าให้ฟังหน่อยสิว่า มีศพเดินได้ที่เก่งๆ แบบไหนอีกบ้าง?"

"มีเยอะแยะเลย อย่างคนสมัยโบราณที่มียศถาบรรดาศักดิ์สูงเคยมีอำนาจใหญ่โต ถูกจมน้ำตาย กลายเป็นศพนายพล พวกนี้มักจะมีความสามารถควบคุมวิญญาณร้ายในแม่น้ำ สามารถบงการผีรับใช้ได้

แล้วก็พื้นที่ที่มีประเพณีฝังศพในน้ำ เดิมทีควรจะอยู่แค่ในลำน้ำเล็กๆ แต่เพราะกาลเวลาเปลี่ยนแปลง ทางน้ำเปลี่ยน หลุดจากที่ผูกมัดเดิม ไหลเข้าพื้นที่อื่น ใช้โลงศพบรรจุร่าง สะสมความแค้น กลายเป็นเหมือนราชาศพ

ทุกครั้งที่สิ่งเหล่านี้ปรากฏตัว มักจะมาพร้อมกับภัยพิบัติ

ที่ยากจะจัดการที่สุด คือพวกนักพรตที่ฝึกวิชามาร พวกเขาเดินผิดทาง ใช้ร่างตัวเองเป็นภาชนะ เลี้ยงดูตัวเอง หวังจะหาทางอื่นในการบรรลุเป็นเซียน ศพเดินได้พวกนี้มีวิชาอาคมติดตัวมาจากตอนมีชีวิต แม้จะไม่ใช่พวกที่แข็งแกร่งที่สุด แต่กลับยากที่สุดที่จะจัดการ เพราะมันรู้วิธีที่คนเป็นจะใช้จัดการมัน"

จื้อหยวนเงยหน้ามองด้วยความสงสัย ถาม: "ลุง ศพเดินได้พวกนี้เก่งขนาดนี้ แต่ตอนนี้กลับหายไปไหนหมด สุดท้ายแล้วใครเป็นคนกำจัดพวกมันหรือ?"

ลุงชินตอบ: "พวกเขาน่ะเหรอ ล้วนถูกฝ่ายธรรมะทำลายหมด"

จื้อหยวนค่อยๆ ดึงมือของตนออกจากมือของลุงชิน หยุดเดิน

ลุงชินรู้สึกได้ หยุดเดิน หันมามองเด็กชาย

ส่วนจื้อหยวนไม่ได้มองลุงชิน สายตาจับจ้องอยู่ที่แมวดำที่ถูกลุงชินจับไว้

ดวงตาของแมวดำเขียววาว เป็นครั้งคราวมีแสงเลือดวูบผ่าน เต็มไปด้วยความแค้น

"น้องหยวน ทำไมไม่เดินต่อล่ะ?"

ลุงชินถาม

จื้อหยวนสังเกตเห็นว่า ขณะที่ลุงชินพูด ริมฝีปากที่ฉีกขาดของแมวดำก็ขยับด้วย

"น้องหยวน เป็นอะไรไป?"

ลุงชินก้มลงมอง จื้อหยวน พร้อมกับยื่นแขนขวาไปด้านหลังเด็กชาย ราวกับจะโอบกอดปลอบประโลม

จื้อหยวนรู้สึกได้ทันทีว่ามีอุ้งเท้าขนฟูคู่หนึ่งแตะที่คอของเขา เขารีบหลบไปด้านข้าง ถอยห่างจากลุงชิน

"น้องหยวน เจ้าเป็นอะไรกันแน่!"

น้ำเสียงของลุงชินเข้มขึ้น ในดวงตาของแมวดำ สีเลือดกลบสีเขียวจนหมด

"น้องหยวน เชื่อฟังฉัน มากับฉัน เราจะได้จัดการเรื่องนี้ให้จบ แบบนี้คุณปู่ทวดกับคนอื่นๆ ถึงจะปลอดภัยไง!"

คราวนี้ ริมฝีปากของลุงชินขยับเพียงเล็กน้อย แต่ปากของแมวกลับเปิดปิดไม่หยุด

ภาพนี้ทำให้จื้อหยวนนึกถึงการแสดงแปลกๆ ที่เคยดูในงานฉลองโรงเรียนที่ปักกิ่ง นักแสดงถือตุ๊กตายืนอยู่บนเวที เวลาเขาพูด ปากตุ๊กตาก็เปิดปิดไม่หยุด ดูเหมือนตุ๊กตากำลังพูดคุยเอง

แต่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ดูเหมือนจะตรงข้ามกับการแสดงบนเวทีนั้น

ค่อยๆ ลุงชินเงียบลง แมวตัวนั้นก็เงียบลง พวกเขาดูเหมือนจะพบว่าเด็กคนนี้มองทะลุแล้ว

รอยยิ้มประหลาดเริ่มปรากฏบนใบหน้าของลุงชิน ปากของแมวก็แยกออก มีเลือดสดๆ ไหลออกมาจากมุมปากไม่หยุด

จากนั้น ทุกอย่างในสายตาของจื้อหยวนก็กลายเป็นสีเลือด ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็เห็นแต่คราบเลือดเปรอะไปหมด

จื้อหยวนยืนอยู่กับที่ กำหมัดแน่น เขากลัวมาก แต่ไม่ได้วิ่งหนีไปมา หรือตะโกนเสียงดัง

ในบันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพที่เกี่ยวกับศพเดินได้และพวกที่มีความสามารถหลอกล่อจิตใจ มักจะพูดถึงประโยคหนึ่งเสมอ คือ คนงมศพต้องรักษาความสงบ ไม่ให้มันจูงจมูกได้

ยิ่งตื่นตระหนก มันก็ยิ่งมีช่องทางเข้ามา

และตอนนี้ยังห้ามปิดตาด้วย การปิดตาเป็นการแสดงความขลาดกลัวและยอมแพ้ เท่ากับมอบอำนาจทั้งหมดให้มันไป

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากจื้อหยวนไม่หยุด กลืนน้ำลายเป็นระยะ ลมหายใจของเขาเริ่มถี่ขึ้น ทั้งตัวเหมือนยืนอยู่บนเตาไฟกำลังถูกเผา

อย่างไรก็ตาม ในหัวของเขาพลันนึกถึงภาพที่ฝันเห็นหลังจากทำพิธีเปลี่ยนโชคชะตากับคุณปู่ทวดคืนนั้น ในฝันตัวเองยืนอยู่บนเตียงที่บ้าน รอบๆ เป็นทะเลศพ

เรื่องทุกอย่าง มักจะกลัวการเปรียบเทียบ เมื่อเจ้าเชื่อมั่นว่าทั้งหมดนี้เป็นของปลอม เมื่อเจ้าสามารถใช้ความน่ากลัวในฝันที่แท้จริงมาเทียบ ภาพตรงหน้าก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป

รอยยิ้มของแมวดำค่อยๆ จางหาย ส่วนร่างของลุงชินเซถอยหลังสองก้าว ทั้งร่างเน่าเปื่อยลงอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ครั้งกะพริบตา เขาก็เหลือเพียงแอ่งน้ำสกปรก

ทันใดนั้น ภาพลวงทั้งหมดรอบตัวก็สลายไป สายลมยามค่ำพัดพาอากาศบริสุทธิ์มา ร่างของจื้อหยวนผ่อนคลายลง เริ่มหายใจเฮือกใหญ่

แมวดำได้อิสระแล้ว มันกระโดดลากร่างที่บาดเจ็บมาหยุดตรงหน้าจื้อหยวน เงยหน้ามองเขา

จื้อหยวนก็ก้มลงมองมัน

คนกับแมวจ้องกันนิ่ง ตกอยู่ในความเงียบ

คนที่ทำลายความเงียบก่อนคือจื้อหยวน:

"เจ้า... ต้องการทำอะไรกันแน่?"

พฤติกรรมของหลี่ซานเจียงทำให้จื้อหยวนรู้สึกสับสนแล้ว และการกระทำต่างๆ ของปีศาจศพตนนี้ ยิ่งทำให้จื้อหยวนรู้สึกพิศวงยิ่งกว่า

มันกำลังแก้แค้นใช่ไหม?

แมวดำดูเหมือนถอนหายใจ มันดูเหนื่อยล้ามาก มันอ้าปาก น่าจะอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่พูดไม่ออก คงเพราะไม่มีลุงชินแล้ว

มันใช้อุ้งเท้าโบกให้จื้อหยวนหนึ่งที แล้วลากร่างที่บาดเจ็บเดินตามถนนเล็กๆ ไปทางทิศตะวันตก

จื้อหยวนยืนอยู่กับที่ ไม่ได้ตามไป

แมวดำเดินไปได้ระยะหนึ่งก็หยุด หันกลับมามองจื้อหยวน ในดวงตาแมวฉายแววเยาะหยัน

แต่จื้อหยวนก็ยังไม่ขยับ เขามีความอยากรู้อยากเห็นมาก แต่ไม่มีความอยากรู้เกินตัวในยามที่ไม่แน่ใจ และไม่มีความเมตตาส่วนเกินด้วย

"เมี้ยว!"

แมวดำร้องเสียงแหลม เสียงร้องนี้เหมือนเด็กร้องไห้ มันรู้สึกโกรธ แต่ครั้งนี้ความโกรธมุ่งไปที่จื้อหยวน ไม่มีพลังทำร้าย มีแต่ความโกรธที่ไม่อาจระบายออก

"เจ้าอยากให้ฉันตามไปกับเจ้า?"

แมวดำพยักหน้า

"แต่ฉันไม่มีเหตุผลที่จะตามเจ้าไป"

แมวดำยกอุ้งเท้าขึ้น ชี้ไปข้างหน้า ผลักไปมาหลายที

ครั้งแรกจื้อหยวนไม่เข้าใจ แต่หลังจากมันผลักอีกหลายครั้ง จื้อหยวนก็เข้าใจแล้ว

มันชี้ถึงตอนที่อยู่ในงานเลี้ยงวันเกิดชั้นหนึ่ง ตอนที่คุณยายหนิวในช่วงอันตรายสุดท้าย ผลักให้เขาออกไปตอนที่ตื่น

ตอนนั้น คุณยายหนิวหันหลังให้ศพเดินได้ และพูดว่า:

"เด็กน้อย ยายส่งหนูไปก่อนนะ"

แม้ว่าสุดท้ายคุณยายหนิวจะไม่ได้ตาย เธอยังมีชีวิตอยู่ แต่จื้อหยวนไม่เชื่อว่าภาพนั้น การกระทำนั้น และความเมตตาที่คุณยายแปลกๆ คนนั้นแสดงออกมาในตอนสุดท้าย จะเป็นการแสดง

เพราะว่า จะเป็นการแสดงหรือไม่ เขามองออก เพราะตัวเขาเองก็มักจะ...

บ้าชิบ!

จื้อหยวนนั่งยองๆ ก้มหน้า สองมือกุมศีรษะตัวเอง

ตอนนี้เขาเกลียดความคิดแบบนี้ที่ผุดขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัวจริงๆ เพราะความคิดแบบนี้จะคอยปฏิเสธตัวตนปัจจุบันของเขาไปเรื่อยๆ พร้อมกับค่อยๆ ถอยห่างจากความสัมพันธ์กับคนรอบข้าง

และถ้าปล่อยให้สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไป เขาจะเริ่มรู้สึกรังเกียจพฤติกรรมที่ไม่สมเหตุสมผลทั้งหมดรอบตัว ความรักในครอบครัว มิตรภาพ และความอบอุ่นทั้งหมดในสังคม จะกลายเป็นเพียงการเสียเวลาที่โง่เขลา เขาจะกลายเป็นคนเย็นชา เหมือนเครื่องประมวลผลขนาดใหญ่ที่ส่องแสงวูบวาบในห้องคอมพิวเตอร์ของโรงเรียน

สุดท้าย... เขาจะกลายเป็นเหมือนแม่

เขาจะเกลียดตัวเองแบบนี้ เหมือนที่แม่ก็เกลียดตัวเองเช่นกัน

เขาเริ่มเข้าใจขึ้นมาทันทีว่า ทำไมตอนเขายังเด็ก แม่ถึงพาเขาไปหาจิตแพทย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะแม่มองออกว่า ลูกชายของเธอได้รับการถ่ายทอดโรคเดียวกับเธอมา

ตอนนั้นเอง แมวดำดูเหมือนจะมีท่าทีบางอย่าง แสงสีเขียวในตามันเปลี่ยนไป ก่อนหน้านี้การหลอกล่อของมันถูกเด็กชายคนนี้ต้านไว้ได้ แต่ตอนนี้ดูจากปฏิกิริยาของเด็กชาย ดูเหมือน... จะมีโอกาสที่ดีกว่าเดิมมาถึงแล้ว?

แต่สุดท้าย มันก็ไม่ได้ทำแบบนั้น ไม่ใช่เพราะความเมตตาของมัน แต่เพราะมันรู้สึกถึงความกลัวบางอย่าง ราวกับว่าถ้าใช้การหลอกล่อกับเด็กชายในตอนนี้ จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่ากลัวเกินคาด

จื้อหยวนพึมพำทวนความสัมพันธ์ของตัวเองไม่หยุด บอกตัวเอง แม้กระทั่งสะกดจิตตัวเองว่าตัวเองเป็นใคร และมีความสัมพันธ์กับญาติพี่น้องอย่างไรบ้าง

แต่ครั้งนี้ บางครั้งก็มีชื่อของชินหลี่แทรกเข้ามา

จื้อหยวนถูหน้าตัวเองแรงๆ ราวกับจะดันอัตลักษณ์และการเข้าไปอยู่ในตัวละครกลับเข้าไป เมื่อหันกลับไปมองแมวดำอีกครั้ง แมวดำเห็นความอบอุ่นและความเมตตาของเด็กหนุ่มในดวงตาของเขา

ดวงตาของแมวดำเริ่มเบิกกว้าง ตอนนี้ มันแทบแยกไม่ออกว่าใครกันแน่ที่เป็นปีศาจศพ

"เจ้ามีเรื่องต้องการให้ฉันช่วย? งั้นนำทางไปเถอะ พาฉันไปหาคุณยาย"

แมวดำพยักหน้า เดินต่อไปข้างหน้า คราวนี้เด็กชายด้านหลังเดินตามมา

ขณะเดินผ่านคูน้ำเล็กๆ โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แมวดำก็หายตัวไปทันที

จื้อหยวนคุ้นเคยกับคูน้ำนี้ ตอนกลางวันเขามาที่นี่ เคยล้างมือที่นี่ เพื่อให้ลุงชินอยู่ต่อ เขาถึงกับวางแผนจะนั่งกินข้าวบนก้อนหินด้านหน้า

บนคูน้ำมีแผ่นคอนกรีตสามแผ่นวางไว้ให้คนเดินข้าม จื้อหยวนเดินขึ้นไปบนแผ่นคอนกรีต มองไปรอบๆ แต่ก็ยังไม่เห็นร่างของแมวดำ

แต่ในเมื่อมันต้องการพาเขาไปที่ไหนสักแห่ง ก็ไม่ควรจะหายไประหว่างทาง

จื้อหยวนก้มลงมองช่องว่างระหว่างแผ่นคอนกรีตใต้เท้า ช่องกว้างมาก กว้างเกือบครึ่งฝ่ามือ

ด้านล่าง เป็นกระแสน้ำที่ไหลไม่หยุด

ตอนนั้น กระแสน้ำเกิดการนูนขึ้น ใบหน้าของหญิงชราค่อยๆ ปรากฏขึ้น ผ่านช่องว่างระหว่างแผ่นคอนกรีต สบตากับจื้อหยวน

เธอ... ซ่อนอยู่ที่นี่

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่การปรากฏตัวแบบนี้ก็ยังทำให้จื้อหยวนรู้สึกหนาววาบที่แผ่นหลัง แต่เขาก็ยังฝืนความรู้สึกไม่สบายในใจ ฝืนยิ้มให้กับใบหน้าด้านล่าง

"ซ่า..."

น้ำยังคงไหล ใบหน้าของหญิงชราลอยไปตามกระแสน้ำ พอพ้นบริเวณแผ่นคอนกรีต เสียงน้ำดังขึ้นกว่าเดิม

เธอลุกขึ้นยืนในคูน้ำ คูน้ำลึกมาก เธอตัวเตี้ย เธอไม่น่าจะเดินอยู่ใต้น้ำ แต่ดูเหมือนจะลอยตัวในท่ายืน

มีเพียงส่วนไหล่ขึ้นไปที่อยู่เหนือผิวน้ำ

ไม่เหมือนตอนที่เห็นเธอในงานวันเกิด ตอนนั้นแม้เธอจะผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แต่ก็ยังดูเป็นคน

แต่ตอนนี้ บนตัวเธอเหลือเพียงผ้าขาดวิ่นไม่กี่ชิ้น ร่างกายเน่าเปื่อยเป็นบริเวณกว้าง ถึงขั้นเห็นรอยรูหนอนและรอยกัดแทะของหนูชัดเจน

ดูเหมือนว่าถ้ากระแสน้ำในคูแรงกว่านี้อีกนิด ก็อาจจะทำให้เธอแตกกระจายได้

นี่คือร่างจริงของเธอ เพราะตอนฝังศพไม่มีโลงคุ้มครอง จึงกลายเป็นแบบนี้

เธอลอยอยู่ในน้ำ จื้อหยวนเดินตามไปบนถนนริมคู

มีร่างกายแล้ว เธอก็พูดได้

ถ้าแค่ฟังคำบรรยาย ภาพนี้ควรจะดูอบอุ่นน่ารัก คืนฤดูร้อน ย่าแก่ๆ เดินคุยกับหลานชายตัวน้อย

แต่ถ้าประกอบกับภาพจริง กลับทำให้คนที่เห็นขนหัวลุก

"ตั้งแต่เธอยังเด็กมาก เธอก็ถูกขายมาเป็นลูกสะใภ้บ้านหนิวแล้ว เธอไม่มีแม้แต่แซ่ของตัวเอง"

"สามีเธอจากไปเร็ว เธอเลี้ยงลูกมาคนเดียว ในช่วงที่ยากลำบากที่สุด เธอไม่ปล่อยให้ลูกคนไหนอดตายหรือตายตั้งแต่เด็ก"

"พอลูกๆ โตแต่งงานมีครอบครัว เธอก็เลี้ยงหลาน แล้วก็เลี้ยงเหลนต่อ"

"ตอนนั้น เธอยังทำงานบ้านได้ ดูแลเด็กได้ ทำอาหารได้ ทำงานในไร่นาได้บ้าง เธอพอใจมาก เธอรู้สึกว่าตัวเองยังมีประโยชน์ มีค่าต่อลูกๆ

เธอเป็นคนแบบนี้ ตอนเด็กไม่มีแซ่ แก่แล้วก็ใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตโดยไม่เคยมีตัวตนแม้แต่ชั่วขณะ เหมือนล้อรถที่ถูกผลัก ก็แค่หมุนไปเรื่อยๆ

ถนนราบก็หมุนลื่นหน่อย เร็วหน่อย ถนนขรุขระ สะดุดบ้าง... ก็ยังไปได้

เธอไม่เคยบ่น เธอคิดว่าชีวิตคนเราก็ควรจะเป็นแบบนี้"

"ต่อมา เธอแก่ตัวลง ดูแลเด็กไม่ไหว ทำงานในไร่ไม่ได้ แม้แต่ก่อไฟในเตาก็ติดยาก ลูกๆ หลานๆ ของเธอ ต่างคิดว่าเธอไร้ประโยชน์แล้ว เป็นภาระ

น่าเสียดายที่เธอยังมีชีวิตอยู่ แม้ไม่เคยไปขอความช่วยเหลือจากลูกๆ แม้จะดื่มน้ำเย็น กินอาหารบูด เธอก็ยังเหมือนจิ้งจกในรอยแตกของกำแพง มีชีวิตอยู่เรื่อยมา

เธอชอบอาบแดด นั่งอยู่ในลานบ้าน นั่งตากแดดทั้งวัน

วันนั้น เธอเห็นฉัน แมวแก่ขี้เหร่พิการ

ทั้งที่ตัวเธอเองก็แทบอยู่ไม่รอด แต่เธอก็ยังเก็บฉันมาเลี้ยง เธอกินอะไร ฉันก็ได้กินอย่างนั้น

เธอจะอุ้มฉันไปอาบแดดด้วย คุยกับฉัน เล่าเรื่องตอนเธอยังสาว เล่าเรื่องพ่อของลูกๆ ผู้ชายที่เธอจำหน้าไม่ได้แล้ว

เธอจะเล่าเรื่องตลกๆ ตอนลูกทั้งสามคนยังเล็ก เล่าว่าลูกชายคนโตบอกว่าจะให้เธอสบาย ต่อไปไม่ต้องทำอะไร แค่นั่งบนเตียงก็จะมีคนเอาข้าวมาส่ง

เล่าว่าลูกชายคนรองจะซื้อผ้ามาตัดเสื้อใหม่ให้ทุกฤดูกาล ไม่ต้องใส่เสื้อผ้าเก่าปะชุนอีก

เล่าว่าลูกสาวคนเล็กจะซื้อเครื่องประดับทองให้เธอเหมือนผู้หญิงคนอื่นในหมู่บ้าน ให้เธอได้ใส่ทุกวัน

ทุกครั้งที่พูดเรื่องพวกนี้ เธอดูมีความสุขมาก แต่ในฐานะแมวตัวหนึ่ง ฉันรู้ว่าลูกๆ หลานๆ ที่เธอเลี้ยงดูมา ไม่ได้มาเยี่ยมเธอนานแล้ว

ต่อมา เธอป่วย

แต่ล้อไม้เก่าๆ อันนี้ ถึงจะมีรอยแตกมากแค่ไหน ก็ไม่พัง

ทางการในหมู่บ้านมา เห็นสภาพเธอแบบนี้ เรียกลูกทั้งสามมา ให้ดูแลคนแก่

ลูกทั้งสามที่รำคาญที่เธออยู่นานเกินไป ไม่ยอมตาย ดูดวาสนาลูกหลาน จะมาดูแลเธอได้ยังไง?

ใช่ พวกเขาโทษความไม่ราบรื่นและความล้มเหลวในชีวิตลูกๆ ทั้งหมดให้เธอ ราวกับความไม่สำเร็จและความอับอายทั้งหมดเป็นเพราะเธอ

แต่หมู่บ้านจับตาดูอยู่ พวกเขาก็ไม่อยากแสร้งทำ

ก็เลยพากันขังเธอไว้ในบ้านเก่า

ดู

ก็บ้านหลังข้างหน้านี่แหละ"

ตามทางคูน้ำ จื้อหยวนเดินมาไกลมากแล้ว ข้างหน้าเป็นบ้านชั้นเดียวสามห้อง ห้องซ้ายและขวาพังไปแล้ว เหลือแค่ห้องกลางที่ยังพอตั้งอยู่ได้

ประตูผุพังไปนานแล้ว เทพประตูที่ติดอยู่ด้านบนก็ดำมืด

คุณยายหนิวเดินออกมาจากคูน้ำ ตัวเธอชุ่มโชก ยืนอยู่หน้าประตู ไม่ได้รีบผลักเข้าไป แต่มองรอบๆ อย่างคิดถึง

"พวกเขาจะเข้ามาส่งข้าวทุกวัน แสร้งทำให้คนในหมู่บ้านเห็น แต่เข้ามาด้วยชามเปล่า ไม่ว่าเธอจะอ้อนวอนขอสักแค่ไหน ก็ขอไม่ได้แม้แต่เม็ดข้าวหรือหยดน้ำ

ลูกชายทั้งสองต่างมีข้ออ้าง บอกว่าเป็นเพราะลูกๆ ของตัวเองไม่ยอม บอกว่าถ้าไม่ใช่เพราะเธอ พวกเขาน่าจะมีอนาคตที่ดีกว่านี้มาก

เผชิญหน้ากับเธอที่หิวโหยจนแทบหายใจไม่ออก ลูกชายทั้งสองกลับทำเหมือนตัวเองเป็นคนที่ถูกรังแก ส่วนเธอ กลายเป็นคนชั่วที่บาปหนา

แต่เธอก็ยังทนได้มากเกินไป เธอดื่มน้ำค้าง กินตะไคร่น้ำ กินแมลงที่คลานเข้ามาในบ้าน กินทุกอย่างที่หาได้ในบ้าน ไม่ว่าจะกินได้หรือกินไม่ได้ แค่กลืนลงไปได้ ก็ยัดเข้าปาก

เธอมีชีวิตรอดได้จริงๆ ยังหายใจอยู่ เหมือนวัชพืชที่เหนียวแน่น

ฉันมองเธอยังรู้สึกสงสาร ที่น่าสงสารกว่าคือ ตอนนั้นเธอยังจำได้ที่จะแบ่งแมลงที่จับได้ยากให้ฉันครึ่งหนึ่ง เธอยังคิดจะเลี้ยงฉัน ไม่ว่าตัวเองจะลำบากแค่ไหน

เหมือนเมื่อก่อน ที่เธอตรากตรำเลี้ยงดูลูกทั้งสามคนนั่นแหละ

ฮิๆๆ... เฮ่ๆๆๆ..."

คุณยายหนิวหัวเราะขึ้น บนใบหน้าที่ถูกงูหนอนและหนูกัดเป็นรู เริ่มมีขนละเอียดๆ งอกออกมา

ตอนนี้ ใบหน้าที่เหมือนแมวของคุณยาย ดูเหมือนจะไม่น่ากลัวแล้ว

เพราะมัน ได้ซ่อนความน่าเกลียดที่แท้จริงไว้

จื้อหยวนพลันเอ่ยถามขึ้น: "เจ้ากินเนื้อของเธอ?"

ใบหน้าแมวของคุณยายพยักหน้า: "ใช่ ฉันกิน"

"เอี๊ยด..."

ประตูเปิดออกเอง ส่งเสียงดังเสียดสี

พร้อมกับประตูที่เปิด เสียงที่ดูเหมือนถูกกักไว้ข้างในก็ลอยออกมา

พี่น้องตระกูลหนิวทั้งสามคน คุกเข่าอยู่ข้างเตียง มัดผ้าขาว คาดผ้าดำ สวมชุดป่าน กำลังร้องไห้ไว้อาลัย

ทุกอย่างดูเหมือนตอนทำพิธีเฝ้าศพตอนกลางวันไม่มีผิด

จื้อหยวนรู้สึกสงสัย ถ้าพี่น้องตระกูลหนิวอยู่ที่นี่ แล้วที่คุณปู่ทวดกับหรุ่นเซิงจับไว้ คืออะไร?

แต่เมื่อนึกถึงความสามารถของปีศาจศพ จื้อหยวนก็เข้าใจ บางทีสิ่งที่คิดว่าตัวเองตื่น... จริงๆ อาจจะยังไม่ได้ตื่นเลย เหมือนตื่นจากฝันแล้วไม่ได้กลับสู่ความจริง แต่เข้าสู่ความฝันใหม่

สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดคือ... ตั้งแต่ลุงชินหายไป ก็ไม่เห็นเขาอีกเลย

ลุงชินคนก่อนหน้านั้น เป็นภาพที่ปีศาจศพอ่านจากใจเขาแล้วสร้างขึ้นมา

มันถึงกับอ่านบันทึกเรื่องประหลาดในยุทธภพจากใจเขา แล้วยังเอามาอ่านให้เขาฟังด้วย

คุณยายหนิวชี้ไปที่หนิวฝู พูดว่า: "ตอนเขายังเด็ก ป่วยบ่อย เป็นเธอนี่แหละ ที่แบกเขาฝ่าลมฝ่าฝนไปหาหมอ ไม่มีเงินซื้อยา เธอก็ก้มหัวให้หมอ ซักผ้าตัดฟืนให้บ้านหมอ"

จากนั้น คุณยายหนิวก็ชี้ไปที่หนิวรุ่ย: "ตอนเขาหนุ่มๆ ไปตีกับคนเขา ตีคนตาย เป็นเธอที่ไปขอร้องพ่อแม่คนตาย ช่วยเลี้ยงดูส่งพวกเขาจนตาย ถึงได้หนังสือยกโทษมา สุดท้าย เธอก็ดูแลพ่อแม่เขาจนจากไปจริงๆ"

สุดท้าย คุณยายหนิวชี้ไปที่หนิวเหลียน: "ตอนแบ่งมรดก ร้องไห้บอกว่าตัวเองก็เป็นลูกเธอ ไม่ควรลำเอียง บอกว่าต่อไปถึงพี่ชายไม่เลี้ยงดูเธอ ก็จะรับเธอไปอยู่บ้านตัวเอง เธอก็เลยแบ่งของในบ้านเป็นสามส่วนเท่าๆ กัน"

คุณยายหนิวหันมามองจื้อหยวน ยิ้มพูดว่า: "เจ้ารู้ไหม หนิวเหลียนคนนี้ทำอะไร เพราะเธอมีชีวิตอยู่นานเกินไป หนิวเหลียนรู้สึกว่าการแสร้งทำแบบนี้ทุกวันยุ่งยากเกินไป

คืนนั้นตอนที่ถึงคิวหนิวเหลียนมา 'ส่งข้าว' หนิวเหลียนก็ลากเธอลงจากเตียง โยนลงคูน้ำด้านหน้า รอถึงวันรุ่งขึ้นค่อยบอกว่าแม่ของตัวเองเดินพลัดตกน้ำตาย

จริงๆ แล้ว ตอนนั้นเธอแทบจะตายจากความหิวแล้ว พูดไม่ออกแล้ว

แต่สุดท้าย เธอก็ถูกโยนลงน้ำ... จมน้ำตาย

ตอนนั้นเธอลอยอยู่ในน้ำ ลอยไปเรื่อยๆ ฉันก็เหมือนเจ้าตอนนี้ เดินตามเธอไปบนฝั่ง เดินไปเรื่อยๆ

สุดท้าย ฉันกระโดดขึ้นไปบนตัวเธอ ฉันเริ่มกินเนื้อเธอ จริงๆ เธอไม่มีเนื้อแล้ว กัดไม่เข้า มีแต่กระดูก

แต่ฉันก็อยากจะกัดเธอ อยากจะกินเธอ ฉันโกรธ! ทำไมเธอถึงโง่ขนาดนี้ โลกนี้ จะมีคนที่โง่ขนาดนี้ได้ยังไง"

"แล้วพวกเจ้าก็ตายด้วยกัน?"

"ใช่ ฉันก็ไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้ พวกเราตาย แต่พวกเรา... ก็ฟื้นขึ้นมา กลายเป็นแบบนี้ ไม่ใช่คน ไม่ใช่ผี แถมยังไม่ใช่ปีศาจด้วย

ฉันคิดว่า อาจจะเป็นเพราะเธอโง่จนแม้แต่สวรรค์ก็ทนดูไม่ได้แล้วมั้ง"

จื้อหยวนถามคำถามที่เขาอยากถามมานาน: "แล้วเจ้าต้องการทำอะไรกันแน่?"

ใบหน้าแมวของคุณยายแสดงความดุร้าย: "ฉันจะแก้แค้น ฉันจะแก้แค้นให้เธอ พวกลูกอกตัญญูสามคนนี่ มีหน้ามาใช้ชีวิตอย่างสบายได้ยังไง!"

"แต่เจ้าน่าจะมีความสามารถแก้แค้นได้แล้วนี่ ทำไมยังไม่ลงมือ?"

ได้ยินคำถามนี้ คุณยายหน้าแมวมองจื้อหยวนอย่างสงสัย: "วันนั้นที่งานวันเกิด เจ้าพูดกับฉันแบบนั้น ฉันคิดว่าเจ้าแค่พูดเอาใจฉันเพื่อเอาตัวรอด แต่นี่เป็นความคิดจริงๆ ในใจเจ้าเหรอ?"

"แล้วไม่ควรคิดแบบนี้หรือ?"

"พวกเจ้าที่ทำงานแบบนี้ จะไม่ยอมให้สิ่งชั่วร้ายทำร้ายคนเป็น ไม่ว่าคนเป็นคนนั้นจะ... ชั่วร้ายแค่ไหน

นี่คือหลักการของพวกเจ้า ถ้าฝ่าฝืนจะได้รับผลกรรม

คุณปู่ทวดของเจ้า ไม่เคยสอนเจ้าเรื่องนี้หรือ?"

คุณปู่ทวดสอนฉันเหรอ?

จื้อหยวนครุ่นคิด แต่คุณปู่ทวดชัดๆ คืนนั้นก็พาเขาไปนำนกเหลืองไปหาลุงหนวดใหญ่นี่

แถมพอเสร็จแล้ว คุณปู่ทวดยังเอามือเท้าสะเอวข้างหนึ่ง มืออีกข้างคีบบุหรี่ ยิ้มบอกว่าอีกไม่กี่วันจะได้กินเลี้ยง

หรือว่าหลักการของคุณปู่ทวดจะต่างจากคนอื่น?

"ไม่ ตอนนี้พูดถึงเรื่องของเจ้า เจ้าก่อเรื่องมามากมาย ทำไมยังไม่แก้แค้น?"

ใบหน้าของคุณยายหน้าแมวเริ่มบิดเบี้ยว ในร่างของเธอมีเสียง "กรอบแกรบ" ดังไม่หยุด ไส้เดือนตายและหนูตายไม่หยุดไหลออกมาจากร่างเธอ กองอยู่บนพื้น

จากนั้น เธอใช้น้ำเสียงที่ผสมความแค้นและความน้อยใจ แทบจะตะโกนว่า:

"ฉันอยากแก้แค้น ฝันก็อยากแก้แค้น แต่รู้ไหมอะไรที่ทำให้ฉันโกรธที่สุด?

เธอ กับฉัน เป็นหนึ่งเดียวกัน พวกเราเป็นร่างเดียวกัน

แม้ฉันจะเป็นผู้นำ เธอจริงๆ ก็ไม่อยู่แล้ว แต่สัญชาตญาณของเธอยังอยู่กับฉัน

ฉันรู้สึกได้ว่า ถ้าฉันฆ่าใครสักคนในสามคนนี้ สัญชาตญาณของเธอก็จะตื่นขึ้นมาผูกมัดฉัน ฉันจะไม่มีโอกาสได้ลงมือกับคนที่เหลืออีก!"

"งั้นเจ้าก็อยากจะฆ่าทั้งสามคนสินะ?"

"ใช่สิ พวกเขาคนไหนฉันก็ไม่อยากปล่อยไป ฉันไม่อยากเลือกแค่หนึ่งในสาม ฉันต้องการให้พวกเขาทั้งหมดได้รับการลงโทษที่สมควร!"

จื้อหยวน: "งั้นก็อย่าฆ่าเลย อย่าฆ่าสักคน"

"อะไรนะ?"

คุณยายหน้าแมวเอามือจับไหล่จื้อหยวนทันที เกือบจะงับคอเขา พูดด้วยเสียงแหบโกรธว่า:

"เด็กน้อย เจ้ารู้หรือเปล่าว่าตัวเองกำลังพูดอะไร?"

"เพราะไม่จำเป็นต้องฆ่าคน เธอก็ไม่สามารถผูกมัดเจ้าได้"

"หมายความว่าอะไร?"

จื้อหยวนมองคุณยายหน้าแมวที่อยู่ใกล้ แล้วยิ้มพูดว่า:

"ทำให้คนหนึ่งพิการ ทำให้คนหนึ่งป่วย ทำให้คนหนึ่งเสียสติ

แล้วดูว่าลูกๆ ที่พวกเขาสั่งสอนมาอย่างดี จะดูแลรับใช้พวกเขายังไง

นี่ต่างหากที่เป็นการ...

ลงโทษที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเขา"

(จบบทที่ 15)