ตอนที่ 38 ห้องแคบๆ

“บนโลกนี้มีสิ่งที่น่ากลัวกว่าผีปีศาจอีกมากมาย” เกาหมิงหยิบธนบัตรออกมาหลายใบ “เดี๋ยวคุณพาพวกเราไปดูที่บ้านคุณหน่อยได้ไหม?”

“ได้ก็ได้ แต่บ้านฉันค่อนข้างเล็ก” ผู้หญิงวัยกลางคนมองเงิน แล้วมองหยานฮวา ดูลำบากใจ

“พวกคุณอยู่ที่ร้านอาหารเถอะ” เกาหมิงให้หยานฮวาและจู้เหมี่ยวเหมี่ยวอยู่ข้างล่าง เขาเห็นว่าผู้หญิงวัยกลางคนสั่งก๋วยเตี๋ยว แต่ไม่ได้กิน จึงพูดกับพนักงาน “เสิร์ฟก๋วยเตี๋ยวอีกสองชามให้โต๊ะนี้ด้วย”

“ไม่ต้อง ไม่ต้อง” ผู้หญิงวัยกลางคนโบกมือ “ที่บ้านฉันไม่กินก๋วยเตี๋ยว ฉันเอาไปให้คนอื่น”

เมื่อเห็นว่าผู้หญิงวัยกลางคนยืนยัน เกาหมิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร หลังจากเสวียนเหวินมาถึง ทั้งสองคนพาหว่านชิวออกไปกับผู้หญิงวัยกลางคน

“เรียกฉันว่าพี่พ่างซัวก็ได้ อพาร์ตเมนต์ถนนซื่อสุ่ยมีทั้งหมด 4 อาคาร ABCD ฉันอยู่ที่อาคาร B” ผู้หญิงวัยกลางคนอุ้มลูก บ่น “ในอพาร์ตเมนต์มีทางเชื่อมต่อกัน ก่อนหน้านี้ไม่ต้องอ้อมไกลขนาดนี้ จากอาคาร A ก็เข้าไปได้เลย แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้ว”

“ทำไม?”

“อาคาร A ถูกปิดล้อมหมดแล้ว มีคนบอกว่าผู้อยู่อาศัยที่เหลืออยู่ก็ถูกย้ายออกไปหมดแล้ว ตอนนี้เป็นตึกที่ว่างเปล่า” ผู้หญิงวัยกลางคนโยกตัว ปลอบลูก “ฉันว่าพวกนั้นเป็นบ้า! บนโลกนี้ไม่มีผีหรอก! ทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้เป็นเรื่องใหญ่โต มีเวลากับพลังงานแบบนั้น ก็รีบอนุมัติที่อยู่อาศัยราคาถูกให้คนจน แม้แต่บ้านผีสิง ก็ยังดีกว่าอยู่ข้างถนน!”

“อาคาร A ถูกปิดล้อมหมดแล้ว?” ข้อมูลที่เกาหมิงค้นพบในคอมพิวเตอร์ของไป๋เซียวแสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์ผิดปกติครั้งแรกเกิดขึ้นที่บ้านหลังหนึ่งในอาคาร A

“อาคาร A ไม่ค่อยมีคนอยู่ เมื่อวานนี้ก็มีคนแปลกๆ มาที่อาคาร B หวังว่าพวกเราจะย้ายออกไปเร็วๆ” ผู้หญิงวัยกลางคนอุ้มลูก ถือก๋วยเตี๋ยว “ชีวิตนี้ยากขึ้นเรื่อยๆ ที่สำคัญคือไม่รู้ว่าทำไมถึงยาก”

เดินบนถนนซื่อสุ่ยที่ทรุดโทรม เดินบนถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ หลายคนหลีกเลี่ยงอาคาร A ที่ถูกปิดล้อม เข้าไปในอพาร์ตเมนต์ถนนซื่อสุ่ยจากทางเข้าอีกทางหนึ่ง

ไม่เข้าไป แค่ยืนอยู่ข้างนอก เกาหมิงก็รู้สึกไม่สบายตัว ร่างกายเหมือนถูกเงาเหนียวๆ ปกคลุม อุณหภูมิก็ลดลงเรื่อยๆ

หว่านชิวที่เดินตามหลังก็ยกมือจับแขนเสื้อของเกาหมิงและเสวียนเหวิน หยุดอยู่กับที่ ไม่ยอมเดินไปข้างหน้า

อพาร์ตเมนต์สูงเก้าชั้น ทาสีเหลืองอ่อน ที่นี่อาจเคยมีเสียงหัวเราะ แต่ตอนนี้สีทาบ้านถูกปกคลุมด้วยคราบสกปรกหนาๆ ทุกบ้านติดตั้งเหล็กดัด เหมือนกับกรงเหล็กที่เป็นสนิม

มองขึ้นไปข้างบน อาคารทั้งหลังให้ความรู้สึกอึดอัด แค่ยืนอยู่ข้างล่างก็รู้สึกอึดอัด ไม่ต้องพูดถึงการใช้ชีวิตอยู่ข้างใน

“ทำไมไม่เดินต่อ?” ผู้หญิงวัยกลางคนอุ้มลูก พวกเขาดูเหมือนจะชินกับที่นี่แล้ว “ในทางเดินมีของรกเยอะ พวกคุณระวังหน่อย”

อพาร์ตเมนต์ถนนซื่อสุ่ยใหญ่มาก สร้างขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนเพื่อรองรับคนงานจำนวนมาก ทุกชั้นมีทางเดินยาวๆ ทั้งสองข้างของทางเดินเป็นที่อยู่อาศัย

แต่ที่นี่ไม่ใช่ห้องเดียวกับบ้านหลังเดียว เข้าไปในห้อง จะมีแผ่นกั้น เหล็กดัด แบ่งพื้นที่ต่างๆ ห้องเดียวอาจมีคนอยู่ถึงสามครอบครัว

คนงานจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกันในพื้นที่แคบๆ วิธีการทำงาน วิถีชีวิต แม้แต่สำเนียงการพูดก็แตกต่างกัน จึงเกิดการทะเลาะวิวาทและปะทะกันได้ง่าย

“คนอยู่ที่นี่นานๆ ไม่ป่วยก็ต้องป่วย” เกาหมิงเดินไปที่ปลายทางเดิน เปิดหน้าต่าง ที่นี่สามารถมองเห็นอาคารข้างๆ ได้

เงียบสงบ ไม่มีชีวิตชีวา

สายตาเคลื่อนไป เกาหมิงกำลังจะหันหลังกลับ มุมมองก็จับภาพอะไรบางอย่างได้

เขาหันกลับมาอย่างรวดเร็ว ในอาคารตรงข้าม เหมือนจะมีคนสี่คน ยืนเรียงกันอยู่ข้างหน้าต่าง มองเขาด้วยสีหน้าเดียวกัน

คนทั้งสี่คนแต่งตัวแตกต่างจากเสื้อผ้าที่นิยมในปัจจุบันมาก คนแก่คนหนึ่งดูเหมือนจะยังมีเลือดไหลอยู่ที่ปาก

“โน่นคืออาคาร A” ผู้หญิงวัยกลางคนหลบเสื้อผ้าที่ตากไว้เหนือศีรษะ เดินเข้ามา “ก่อนหน้านี้อาคาร A และอาคาร B เชื่อมต่อกัน สามารถเดินผ่านทางเดินได้ แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้ว”

เธอชี้ไปที่กำแพงปูนที่มุม “เมื่อหลายปีก่อนผู้อยู่อาศัยในตึกใช้ปูนปิดทาง เหลือทางไว้แค่ชั้น 5 และชั้น 9 แต่ตอนนี้ทางทั้งสองทางก็ถูกตำรวจปิด ดูเหมือนจะมีการตั้งแนวกันด้วย”

“ชั้น 5 และชั้น 9…” เกาหมิงมองไปที่อาคาร A อีกครั้ง คนทั้งสี่คนหายไปแล้ว

“คุณอย่าเข้าใกล้กำแพงปูนเหล่านี้ ฉันได้ยินคนแก่ในตึกบอกว่า ก่อนหน้านี้มีฆาตกรฆ่าคนแล้วซ่อนศพไว้ในกำแพงปูน ที่คุณแตะอยู่นี่ อาจจะเป็นหน้าศพ” ผู้หญิงวัยกลางคนชี้ให้เกาหมิงเดินตามมา “ในอพาร์ตเมนต์มีบันไดสองข้าง ลิฟต์ไม่ใช้มานานแล้ว ทางเดินด้านซ้ายอย่าเดินดีกว่า เพราะผู้อยู่อาศัยบางคนไม่ยอมไปห้องน้ำสาธารณะทางซ้ายในตอนกลางคืน จึงจะไปแก้ปัญหาในทางเดินด้านซ้าย”

ขึ้นไปถึงชั้น 5 ผู้หญิงวัยกลางคนตั้งใจจะทำให้เกิดเสียงฝีเท้าหนักๆ เหมือนกับกำลังบอกบางสิ่งบางอย่างว่าเธอกลับมาแล้ว

เธอวางลูก ค้นหากุญแจอยู่นาน ค่อยๆ เปิดประตูเหล็กดัดที่ทาสีแดงสด

“ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ”

มองเข้าไปในห้อง เกาหมิงก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมผู้หญิงวัยกลางคนถึงไม่ให้หยานฮวามา ห้องขนาด 30 ตารางเมตรเต็มไปด้วยของต่างๆ

รองเท้าของผู้ใหญ่และเด็กวางซ้อนกันสูง ตู้ที่ติดผนังถูกรื้อประตูออก ข้างในเต็มไปด้วยของต่างๆ หม้อหุงข้าว สมุดแบบฝึกหัด กระเป๋าเป้ และของรกต่างๆ ที่ห่อด้วยถุงพลาสติกของซูเปอร์มาร์เก็ต

ตรงข้ามตู้เสื้อผ้าเป็นเตียงสองชั้น เสื้อผ้าถูกยัดไว้ที่ปลายเตียง ที่นอนกองอยู่ด้วยกัน มีคราบสีเหลืองน้ำตาลอยู่ด้านบน

ระยะห่างระหว่างเตียงกับตู้สามารถให้ผู้ใหญ่ผ่านได้เพียงข้างเดียว ปลายเตียงและมุมตู้มีตุ๊กตาขนนุ่มขนาดใหญ่

เมื่อเห็นแม่กลับมา เตียงสั่น เด็กสองคนอายุสี่ห้าขวบโผล่หัวออกมาจากชั้นสองของเตียง พวกเขาดูเหมือนจะขี้อาย ไม่กล้าลงจากเตียง

“อย่าเล่น มีแขกมาบ้าน” ผู้หญิงวัยกลางคนเทก๋วยเตี๋ยวลงในชาม แต่ที่แปลกคือ เธอไม่กิน ไม่ให้ลูกกิน แค่เอาไว้บนเก้าอี้แล้วลากเก้าอี้ไปกลางห้อง

เด็กๆ มองก๋วยเตี๋ยวอย่างอยากกิน แต่ก็ไม่กล้าพูด

“พวกคุณก็เลือกนั่งได้เลย” ผู้หญิงวัยกลางคนพูดจบ ก็เดินไปอีกห้องหนึ่ง

ห้องด้านนอกเป็นที่กินข้าว นอน ห้องเล็กๆ ด้านในสภาพแย่กว่า ข้างๆ โถส้วมเป็นเตาและอ่างล้างจาน ห้องครัวและห้องน้ำอยู่ที่เดียวกัน

น้ำมันพืช ขวดเครื่องปรุงรสสกปรกต่างๆ วางอยู่บนชั้นเดียวกับขวดแชมพูขนาดใหญ่ ผงซักฟอกราคาถูก ที่ท่อระบายน้ำมีเศษผมสีเหลือง เศษผักเน่า และคราบน้ำมัน

“ไม่มีที่นั่งเลยหรือ?” เกาหมิงเดินเข้าไป ผู้หญิงวัยกลางคนเตะของเล่นของเด็กออก ทำให้หลายคนเข้ามาได้

“มองไปทั่วเขตตะวันออก นอกจากอาคาร A ของอพาร์ตเมนต์ถนนซื่อสุ่ยแล้ว น่าจะไม่มีบ้านไหนคุ้มค่ากว่าบ้านฉันแล้ว”

“ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องคุ้มค่าแล้ว” เกาหมิงพบว่าหว่านชิวมีอาการผิดปกติ เด็กมัธยมปลายตัวสั่นเล็กน้อย “คุณบอกว่าตัวเองอยู่บ้านผีสิง ในบ้านนี้เคยเกิดอะไรขึ้น?”

ผู้หญิงวัยกลางคนไม่กลัวว่าจะทำให้ลูกตกใจ พูดอย่างไม่แคร์ “มีผู้ชายคนหนึ่งผูกคอตาย ก่อนตายยังพาลูกสองคนไปด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกาหมิงรู้สึกไม่สบายใจ แต่ผู้หญิงวัยกลางคนและเด็กสองคนบนเตียงก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร

“อพาร์ตเมนต์ถนนซื่อสุ่ยหลายหลังเป็นบ้านผีสิง บ้านผีสิงบางหลังยังขายดีด้วย เพราะบ้านผีสิงราคาถูก” ผู้หญิงวัยกลางคนมีทฤษฎีของตัวเอง “จริงๆ แล้วการอยู่ข้างๆ บ้านผีสิงนั้นน่ากลัวที่สุด ไม่ใช่แค่ราคาแพง แต่ถ้าผีออกมาจริงๆ พวกเขาก็หนีไม่พ้น”

ขณะที่ผู้หญิงคนนี้พูด ดวงตาของเธอมองไปทางซ้าย ริมฝีปากเบ้ เธอเพิ่งเหลือบมองตุ๊กตาขนนุ่มที่มุมห้อง

จากสีหน้า เกาหมิงเห็นได้ว่าผู้หญิงคนนี้กำลังปกปิดบางอย่าง เธอไม่กลัวตาย เหมือนกับว่าเธอรู้ว่าผีจะไม่ฆ่าเธอ

“ไปกันเถอะ…ไปกันเถอะ…” หว่านชิวที่พูดน้อยมาก ดึงเสื้อเกาหมิง พยายามอย่างเต็มที่ที่จะพาเกาหมิงออกไป

เสวียนเหวินก็มีปฏิกิริยาแปลกๆ ตบไหล่เกาหมิง เดินออกไปเงียบๆ ไม่มีรอยยิ้มเลย

“จะไปแล้วหรือ? พวกคุณจ่ายเงินแล้ว นั่งอีกสักพักไหม?” ผู้หญิงวัยกลางคนจับประตูเหล็กดัด ค่อยๆ ปิดประตูลงครึ่งหนึ่ง เธอยืนอยู่หน้าประตู

“พวกเราไปดูที่อื่นก่อน” เกาหมิงลาผู้หญิงวัยกลางคน ในขณะที่สายตาของเขากำลังเคลื่อนที่ เขาก็เห็นตุ๊กตาขนนุ่มขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหลังผู้หญิงคนนั้นกำลังคลานอยู่บนพื้นสกปรก