ตอนที่ 36 รักษาการหัวหน้าทีม

“เขาเป็นเพื่อนของผม”

เกาหมิงเดินออกมาจากด้านหลังหยานฮวา ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย “หัวหน้า สถานการณ์ของทีมสืบสวนที่หนึ่งที่ท่านเห็นก็เป็นอย่างนั้น เหลือผู้สมัครใหม่เพียงคนเดียว สมาชิกหลักหายตัวไปหมด สถานการณ์ตอนนี้เลวร้ายมาก”

เฉินอวิ๋นเทียนพยักหน้าเบาๆ เขารู้สึกว่าเกาหมิงกำลังเตรียมตัวจะออกจากสำนักงานสืบสวนแล้ว เพราะการได้เห็นคนรอบข้างหายตัวไปและตายไปทีละคนภายใน 48 ชั่วโมง แม้แต่คนที่ใจแข็งที่สุดก็รับไม่ได้

“เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนมาแล้ว บอกว่าไม่มีใครอยากเข้าร่วมทีมที่หนึ่ง ผู้สมัครสองคนที่เลือกไว้ก็ถูกทีมอื่นแย่งไป” เกาหมิงยกมือขึ้น “นั่นหมายความว่าตอนนี้ทีมสืบสวนที่หนึ่งเหลือแค่ผมกับจู้เหมี่ยวเหมี่ยวเท่านั้น”

“สถานการณ์แบบนี้ฉันไม่เคยคิดมาก่อน ฉันเข้าใจการตัดสินใจของนาย แต่ฉันหวังว่านายจะพิจารณาอีกครั้ง” เฉินอวิ๋นเทียนอยากให้เกาหมิงอยู่ต่อ หลังจากไป๋เซียวหลงหายไปในเหตุการณ์ผิดปกติ เกาหมิงก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด

“ผมพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว” เกาหมิงแสดงสีหน้าจริงจังมาก “คนรอบข้างหายตัวไปเพราะการสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติ แต่ไม่มีใครกลัวหรือถอยหลัง ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของสำนักงานสืบสวนหลี่ซาน ผมยินดีที่จะรับผิดชอบทีมสืบสวนที่หนึ่ง!”

เฉินอวิ๋นเทียนฟังไปเรื่อยๆ สายตาที่มืดมนของเขาก็ค่อยๆ สว่างขึ้น เขายื่นมือไปลูบแขนเกาหมิง “เจ้าหนุ่ม ยิ่งเจออุปสรรคยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!”

“ไม่มีใครอยากเข้าร่วมทีมสืบสวนที่หนึ่ง งั้นผมจะไปเชิญสมาชิกเอง ผมรู้จักพวกเขาทุกคน และทุกคนก็ไว้ใจกัน” เกาหมิงเรียกหว่านชิวที่ตื่นเช้ามาด้วย “หัวหน้า ท่านวางใจได้ พวกเราจะไม่ทำให้สำนักงานสืบสวนผิดหวังแน่นอน”

“นี่เป็นเรื่องที่ดี แต่…” สายตาของเฉินอวิ๋นเทียนมองไปมาอยู่ระหว่างหยานฮวากับหว่านชิว ทั้งสองคนนี้ต่างกันราวฟ้ากับดิน

“เหตุการณ์ผิดปกติหลายครั้งไม่ได้ทดสอบความแข็งแกร่งทางกายและสติปัญญา แต่เป็นการทดสอบจิตใจและโชคชะตา ก่อนหน้านี้ผมเป็นที่ปรึกษาทางจิตวิทยาในเรือนจำเหิ่นซาน ผมเข้าใจจิตใจมนุษย์เป็นอย่างดี ทั้งสองคนนี้ไม่มีปัญหาอะไร” เกาหมิงตบหน้าอก “ถ้าเกิดอะไรขึ้น ผมจะรับผิดชอบทั้งหมด”

“เกณฑ์การรับสมัครเจ้าหน้าที่สืบสวนระดับเริ่มต้นต่ำมาก ทั้งสองคนนี้ก็พอจะเข้าเกณฑ์ แต่ปัญหาคือนายต้องบอกพวกเขาว่า พวกเขาอาจจะต้องเผชิญกับอันตรายอะไรบ้างในอนาคต”

“เข้าใจแล้ว ผมจะฝึกฝนพวกเขาให้เป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนที่ดีที่สุด” เกาหมิงพูดต่อทันที “งั้นก่อนที่หัวหน้าทีมคนใหม่จะมา ให้ผมดูแลทีมที่หนึ่งก่อนเถอะ”

เฉินอวิ๋นเทียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ “ได้ ให้นายดูแลทีมสืบสวนที่หนึ่งก่อน รับผิดชอบการฝึกอบรมบุคลากรและการปฏิบัติหน้าที่เวรยาม ภารกิจภาคสนามยังคงให้ทีมสืบสวนอื่นรับผิดชอบ”

เกาหมิงเข้าร่วมสำนักงานสืบสวนไม่ถึง 48 ชั่วโมง ก็ก้าวข้ามตำแหน่งรองหัวหน้าทีม และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าทีม

ถึงแม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงการรักษาการ แต่ถ้าสมาชิกทุกคนเป็น “อาชญากรระดับสูง” ที่เขาคัดเลือกมา งั้นไม่ว่าใครก็ไม่สามารถโค่นล้มเขาได้

เมื่อเห็นว่าเกาหมิงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เฉินอวิ๋นเทียนก็พอใจมาก จึงให้เจ้าหน้าที่นำแหวนสีดำสำรองมาสองวง แหวนวงหนึ่งมอบให้จู้เหมี่ยวเหมี่ยว อีกวงหนึ่งให้เกาหมิงเก็บรักษา

“ถ้านายพบผู้สมัครใหม่ที่ยอดเยี่ยมมาก ก็สามารถมอบแหวนสีดำนี้ให้เขาได้”

“ขอบคุณหัวหน้าที่ไว้ใจ”

ไม่นานหลังจากส่งเฉินอวิ๋นเทียนไปแล้ว ข้อมูลประจำตัวบนแหวนสีดำของเกาหมิงก็เปลี่ยนไปแล้ว เขากลายเป็นหัวหน้าทีมชั่วคราวของทีมสืบสวนที่หนึ่งของสำนักงานสืบสวนหลี่ซานอย่างเป็นทางการ

“พื้นที่ตรวจตราของทีมที่หนึ่งคือถนนหมินหลงและถนนหลี่จิ่งที่ฉันอาศัยอยู่ หลังจากจัดการกับเหตุการณ์ผิดปกติในเขตตะวันออกแล้ว ก็เริ่มจากถนนทั้งสองสายนี้” เกาหมิงโยนแหวนสีดำที่ว่างเปล่าให้หยานฮวา “โลกแห่งเงาสามารถบุกรุกโลกแห่งความจริงผ่านเกม พวกเราก็สามารถบุกรุกโลกแห่งเงาผ่านเกมได้เช่นกัน”

เกาหมิงย้ายออกจากที่นั่งของฉินเทียน เปิดคอมพิวเตอร์ของไป๋เซียว เขาต้องการที่จะเข้าใจสิทธิ์ของหัวหน้าทีมสืบสวน แต่ขณะที่เขากำลังดูไฟล์อยู่นั้น อีเมลจากสถานีตำรวจเขตเมืองเก่าดึงดูดความสนใจของเขา

ผู้ส่งคือหลี่หลิน อีเมลส่งมาเมื่อคืน ไป๋เซียวยังไม่ได้เปิดดู

คลิกอีเมล เกาหมิงเห็นคำศัพท์ที่คุ้นเคยหลายคำ “เหตุการณ์ก่อจลาจลของนักโทษในเรือนจำเหิ่นซานมีข้อสงสัยหลายประการ——ผลการนับจำนวนนักโทษที่หายตัวไปมีความคลาดเคลื่อน ผู้เสียชีวิตที่ถูกทำร้ายจนเสียโฉมไม่ใช่นักโทษ แต่เป็นแพทย์ ผลการทดสอบทางจิตวิทยาของเกาหมิงในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า สภาพจิตใจของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันในวันหนึ่ง วันนั้นตรงกับวันที่เกิดเหตุการณ์ผิดปกติครั้งแรกในซินหูเมื่อครึ่งปีก่อน…”

ในตอนท้ายของอีเมล หลี่หลินหวังว่าสำนักงานสืบสวนหลี่ซานจะให้เกาหมิงร่วมมือกับตำรวจในการสอบสวน

เกาหมิงลบอีเมลไป เขาไม่คิดว่าตัวเองมีปัญหาทางจิตใจ ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

ค้นหาต่อไป เกาหมิงก็พบข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ผิดปกติในเขตตะวันออกในโฟลเดอร์ที่ซ่อนอยู่

“เจ้าหน้าที่สืบสวนหมายเลข 01764 เป็นคนแรกที่ออกจากเหตุการณ์ผิดปกติในเขตตะวันออกโดยที่ยังมีชีวิตอยู่ แขนขาถูกตัด แต่แผลเลือดไม่ไหล มีตัวอักษรสำหรับการบูชาเขียนอยู่บนตัว หลังจากส่งเข้าโรงพยาบาล ก็เสียชีวิต ความเร็วในการเน่าเปื่อยของศพเร็วกว่าปกติหนึ่งในสาม…”

“หลังเที่ยงคืนในสถานที่เกิดเหตุการณ์ผิดปกติ จะมีกลิ่นเนื้อหอมลอยออกมา สมาชิกที่อยู่รอบนอกที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ผิดปกติก็สามารถได้ยินเสียงสวดมนต์ได้”

“เหตุการณ์ผิดปกติครั้งแรกเกิดขึ้นที่อพาร์ตเมนต์ถนนซื่อสุ่ย เขตตะวันออก ฮั่นไห่ ที่นั่นเคยเกิดคดีฆาตกรรมหมู่ เหตุการณ์ผิดปกติครั้งนี้อาจเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมหมู่”

เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมยิ่งขึ้น เกาหมิงจึงดึงข้อมูลภายในสำนักงานสืบสวนออกมา

ในสถานที่ที่มีราคาแพงอย่างเขตตะวันออก อพาร์ตเมนต์ถนนซื่อสุ่ยกลับมีคนอาศัยอยู่ไม่กี่ครอบครัว คดีฆาตกรรมหมู่เมื่อหลายปีก่อนทำให้ฮั่นไห่ตกใจ คนแปดคนในสองครอบครัว ไม่มีใครรอดชีวิต

หลังจากที่ฆาตกรก่ออาชญากรรมร้ายแรง ก็ฆ่าตัวตายในบ้านที่เกิดเหตุ ผู้คนต่างพูดกันว่าอาคารหลังนั้นมีพลังงานลบมาก สร้างอยู่บนประตูผี

ขยายภาพ เกาหมิงกำลังศึกษาคดีฆาตกรรมอย่างละเอียด หว่านชิวก็เดินมาข้างๆ เขา ชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ พูดอย่างงงๆ ว่า “พวกเขากำลังมองคุณอยู่”

ในภาพบ้านที่เกิดเหตุฆาตกรรมไม่มีใครเลย ทำให้เกาหมิงรู้สึกประหลาดใจ “นายเห็นอะไร”

“คนแปดคนกำลังมองคุณอยู่ มีทั้งคนแก่และเด็ก ริมฝีปากของพวกเขามีเลือด พวกเขากำลังมองคุณอยู่” หว่านชิวพูดจบก็เดินออกไป

เกาหมิงมองไปที่ภาพบ้านที่เกิดเหตุฆาตกรรมอีกครั้ง รู้สึกเย็นที่ต้นคอ รู้สึกหนาวอย่างไม่ทราบสาเหตุ ราวกับว่ามีคนจ้องมองเขาอยู่จริงๆ

“กลิ่นเนื้อหอม? ฆาตกรรมหมู่? ริมฝีปากเต็มไปด้วยเลือด? ความเร็วในการเน่าเปื่อยของศพช้าลง…รวมแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเซียนเนื้อและเลือด?”

เซียนเนื้อและเลือดไม่ใช่เกมที่เกาหมิงสร้าง แต่เป็นหนังสือเก่าที่เขาซื้อมาจากแผงลอย ข้างในบันทึกวิธีการบูชาเนื้อและเลือด

เนื่องจากวิธีการนั้นแปลกประหลาดและน่ากลัว เกาหมิงจึงจำได้ดี

เซียนเนื้อและเลือดเป็นเพียงชื่อที่ฟังดูดี ถ้าทำตามวิธีการนั้นจริงๆ สิ่งที่เลี้ยงออกมาจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับเซียนเลย

เกาหมิงรู้วิธีเล่นเกม และรู้วิธีการบูชาเนื้อและเลือด แต่ถึงแม้ว่าเขาจะมีข้อได้เปรียบ เขาก็จะไม่เลี้ยงสิ่งนั้น

บางสิ่งบางอย่าง เพียงแค่แตะต้อง ก็จะถูกพันธนาการตลอดไป ไม่ตายก็ไม่เลิก

“ต้องกำจัดคนที่เลี้ยงเรื่องเล่าผี คนแบบนี้มันอันตรายเกินไป เพื่อให้บรรลุเป้าหมายไม่เลือกวิธีการ ไม่มีมนุษยธรรมเลย”

ภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง เมื่อความถี่ของเหตุการณ์ผิดปกติเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จำนวนคนที่สัมผัสกับเหตุการณ์ผิดปกติก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

บางคนจะเลือกเข้าร่วมสำนักงานสืบสวนหลังจากรอดชีวิต ใช้ชีวิตเพื่อปกป้องผู้อื่น แต่บางคนจะเลือกคุกเข่าต่อหน้าโลกแห่งเงา กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่โหดร้ายกว่าปีศาจ