49 - สำนึกผิด

เหตุการณ์ที่ท่านลุงใหญ่ไป "ศึกษาต่อ" แต่กลับพาหญิงสาวติดมือกลับบ้าน จบลงด้วยเสียงด่าทอและไม้เรียวของท่านปู่ ในที่สุดหญิงคนนั้นก็ถูกไล่ออกจากบ้าน และท่านลุงใหญ่ต้องเดินทางไปส่งนางให้เพื่อนที่อำเภอในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อกลับมาเขาต้องไปคุกเข่าที่ศาลบรรพบุรุษเป็นเวลา 1 วัน และถูกกักบริเวณในบ้านครึ่งปีเพื่อทบทวนตัวเอง ไม่อนุญาตให้ออกจากบ้านโดยไม่ได้รับอนุญาตจากท่านปู่

แม้จะดูเหมือนท่านปู่ลงโทษท่านลุงใหญ่ แต่จริงๆ แล้วการลงโทษนี้ไม่ได้หนักหนาอะไร ท่านปู่ยังคงลำเอียงเข้าข้างท่านลุงใหญ่ เช่น เรื่องเงินสองตำลึงที่ถูกใช้ไป หรือพฤติกรรมเจ้าชู้ของท่านลุงใหญ่ ทั้งหมดนี้ไม่ได้ถูกแก้ไขอย่างจริงจัง

แม้เรื่องจะดูเหมือนจบลง แต่ผลกระทบยังคงอยู่ โดยเฉพาะความสัมพันธ์ระหว่างท่านลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ที่เกือบถึงจุดแตกหัก คืนนั้นในห้องของพวกเขายังมีเสียงทะเลาะกันดังออกมาไม่หยุด ป้าสะใภ้ใหญ่ที่เคยภาคภูมิใจในตัวท่านลุงใหญ่ กลับรู้สึกผิดหวังและเจ็บปวด เพราะเงินสองตำลึงที่นางออกหน้าขอจากท่านย่าเพื่อให้ท่านลุงใหญ่ไป "ศึกษาต่อ" กลับถูกใช้หมดไปกับเรื่องไร้สาระ ท่านลุงใหญ่ไม่ว่าจะอธิบายยังไงก็ไม่ช่วยอะไร

ไม่นานหลังจากทุกคนเข้านอนได้เพียงครู่เดียว เสียงร้องไห้ของจูผิงจวิ้นก็ดังขึ้น เขาวิ่งออกมาที่ลานบ้านทั้งน้ำตา พร้อมตะโกนว่า "ฆ่าข้าให้ตายเถอะ!"

“จูโซ่วอี้ๆ รีบไปดูสิ เกิดอะไรขึ้น ทำไมจวิ้นเอ๋อร์ถึงร้องไห้ออกมาแบบนี้!” ท่านแม่ของจูผิงอันสะกิดท่านพ่อของจูผิงอัน แล้วทั้งสองก็รีบสวมเสื้อออกมาดู

จูผิงอันกับพี่ชาย จูผิงชวน ก็เดินขยี้ตาออกมาดูเช่นกัน ทั้งครอบครัวต่างออกมารวมตัวที่ลานบ้าน ถามจูผิงจวิ้นว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อจูผิงจวิ้นเล่าเหตุการณ์ให้ฟัง ทุกคนก็เข้าใจเรื่องราว:

ในช่วงที่ท่านลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ทะเลาะกัน ทั้งสองพยายามดึงจูผิงจวิ้นมาเป็นพวก

ป้าสะใภ้ใหญ่ถามว่า “จวิ้นเอ๋อร์ แม่ดีกับลูกหรือไม่?”

จูผิงจวิ้นพยักหน้า “ดีขอรับ”

ท่านลุงใหญ่ไม่ยอมแพ้ รีบถามบ้าง “จวิ้นเอ๋อร์ พ่อดีกับลูกหรือไม่?”

จูผิงจวิ้นก็ตอบว่า “ดีขอรับ”

คำตอบนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายยังเสมอกัน ทั้งป้าสะใภ้ใหญ่และท่านลุงใหญ่ไม่พอใจ จึงถามต่อว่า “งั้นตอนนี้พ่อกับแม่ทะเลาะกัน ลูกจะอยู่ข้างใคร?”

จูผิงจวิ้นเงยหน้าตอบโดยไม่ต้องคิดว่า "ข้าไม่อยู่ข้างใครทั้งนั้น ขอรับ"

คำตอบนี้ทำให้ทั้งท่านลุงใหญ่และป้าสะใภ้ใหญ่โกรธจัด ผลคือจูผิงจวิ้นโดนทั้งสองรุมตี พลางตะโกนว่า "ลูกไม่อยู่ข้างใครงั้น เหรอ! งั้นก็โดนทั้งสองฝ่ายซะเลย!"

จูผิงอันได้แต่มองอย่างหมดคำพูด "ไม่อยากอยู่ข้างใคร ก็โดนตีไปเถอะ!" คำตอบแบบนี้มันชวนโดนตีจริงๆ ต่อให้ตอบเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ยังดีกว่า

ทุกคนต่างปลอบจูผิงจวิ้น แล้วแม่ของจูผิงอันก็ให้เขาไปนอนร่วมกับจูผิงอันและพี่ชายชั่วคราว คืนนี้จึงจบลงด้วยความวุ่นวายเช่นนี้เองเมื่อท่านแม่สั่งมา จูผิงอันกับพี่ชายก็ต้องพาจูผิงจวิ้นมานอนด้วย แม้จูผิงจวิ้นจะยังสะอึกสะอื้นตอนเดินเข้าห้อง แต่พอเอนตัวลงเตียงได้ไม่ถึงสองนาทีก็หลับสนิทพร้อมกับกรนเบาๆ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ถือสาเรื่องที่เกิดขึ้นเลย ในสายตาของเขา แค่ท่านพ่อกับท่านแม่ยังอยู่ด้วยกันก็พอ เรื่องทะเลาะกันปล่อยให้เป็นเรื่องของพวกผู้ใหญ่เถอะ พอจูผิงชวนหลับตามไป เหลือเพียงจูผิงอันที่ยังนั่งอยู่หน้าสมุดและทำการบ้านต่อ

จูผิงอันกำลังคัดลอก "บทอักษรพันคำ" แม้จะมีเนื้อหาเยอะ แต่เขาไม่ได้หวังจะคัดให้จบในคืนเดียว ตั้งใจจะค่อยๆ ทำให้เสร็จในสองวัน คืนนี้เขาตั้งเป้าคัดแค่สองสามร้อยคำ ระหว่างที่คัดลอกไป เขารู้สึกว่ามือเริ่มจับคู่กับพู่กันได้คล่องขึ้น ราวกับพู่กันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา มันทำให้เขารู้สึกเหมือนความสามารถเพิ่มขึ้นหลังเก็บค่าประสบการณ์จนพอ คัดไปเรื่อยๆ ตัวอักษรที่เขียนก็ดูดีขึ้น อย่างน้อยก็พัฒนาจากมือใหม่กลายเป็นคนที่เริ่มเข้าใจพื้นฐาน

เช้าวันรุ่งขึ้น ยังไม่ทันฟ้าสาง ท่านปู่ก็ต้อนท่านลุงใหญ่ออกจากบ้านไปคืนหญิงสาวให้เพื่อนที่อำเภอ แม้แต่มื้อเช้าก็ไม่ได้กิน ลุงใหญ่พยายามขอค่ารถค่าเดินทางจากท่านปู่ แต่กลับโดนด่าอย่างเจ็บแสบ ต้องเดินจากไปด้วยความหงอยเหงา แต่ท่านย่าก็แอบตามไปให้เงินท่านลุงใหญ่โดยไม่ให้ท่านปู่รู้

ทางด้านป้าสะใภ้ใหญ่ที่ดูเหมือนจะไม่ได้นอนทั้งคืน ใบหน้าซูบซีดและดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด เช้านั้นนางกินได้เพียงครึ่งชามข้าวต้ม สะใภ้คนอื่นๆ อย่างแม่ของจูผิงอันก็พยายามปลอบโยนนาง จูผิงจวิ้นเองดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจอะไรขึ้นบ้าง เขานั่งอยู่ข้างป้าสะใภ้ใหญ่ ไม่ซุกซนเหมือนปกติ ในขณะที่จูผิงอันรู้สึกสงสารป้าสะใภ้ แต่ก็ยังไม่ลืมกินมื้อเช้าอย่างเต็มที่ แถมยังอาศัยจังหวะที่ท่านปู่คอยเอ่ยปากให้เขาและจูผิงจวิ้นกินเยอะๆ แอบตักไข่เจียวใส่ชามของเสี่ยวอวี้เอ๋อ เด็กหญิงตัวน้อยที่ยิ้มตาหยีจนหน้าตาเหมือนพระจันทร์เสี้ยว

ท่านลุงใหญ่กลับมาจากอำเภอในช่วงสาย คราวนี้เขามีท่าทีสดชื่นผิดปกติ ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำมันที่สะท้อนแสงแดดจ้า ดูราวกับลืมเรื่องอัปยศที่เกิดขึ้น

ท่านลุงใหญ่พูดอย่างสำนึกผิดว่า

"ท่านพ่อท่านแม่ขอรับ ข้าเอาตัวนางไปคืนแล้ว เพื่อนของข้ารู้สึกผิดกับเรื่องที่เกิดขึ้น เลยยกเงินค่าทางให้ข้าครึ่งตำลึง ข้ารู้ตัวว่าทำผิดมาก เลยไม่กล้าใช้ นำเงินครึ่งตำลึงนี้กลับมาคืนท่านพ่อท่านแม่แทน"

ท่านย่าดูพอใจมาก ชมว่าลูกชายคนโตของบ้านยังมีความสำนึกผิด ย้ำกับท่านปู่ว่าลูกคนนี้ยังพออบรมได้ ท่านปู่ที่เห็นลูกชายสำนึกผิดก็ใจเย็นลง แต่ยังคงลงโทษตามเดิม

ท่านลุงใหญ่แสดงออกว่าเต็มใจยอมรับโทษ เขากล่าวว่าจะตั้งใจแก้ไขตนเอง หมั่นศึกษาจนสอบผ่านเป็นบัณฑิต เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลจู

ก่อนจะไปคุกเข่าที่ศาลบรรพบุรุษ ท่านลุงใหญ่ได้แอบพาป้าสะใภ้ใหญ่ไปในห้อง และกล่าวขอโทษนาง พร้อมยื่นเงินอีกครึ่งตำลึงให้ พร้อมคำหวานว่า

"เงินนี้เพื่อนให้มาหนึ่งตำลึง ข้าคืนให้ท่านพ่อท่านแม่ครึ่งตำลึง ที่เหลือข้าเก็บไว้ซื้อเครื่องสำอางให้เจ้านะ เจ้าทั้งสวยและมีคุณธรรม สมควรได้สิ่งดีๆ"

ป้าสะใภ้ใหญ่ที่โกรธอยู่ไม่น้อย ก็ใจอ่อนลงเพราะคำพูดหวานๆ และเงินที่ลุงใหญ่ยื่นให้

เมื่อถึงเวลาท่านลุงใหญ่คุกเข่าสำนึกผิดที่ศาลบรรพบุรุษ ความโกรธของทุกคนในบ้านก็บรรเทาลงไปมาก เหลือเพียงเวลาเท่านั้นที่จะช่วยทำให้เรื่องนี้จบลงอย่างสมบูรณ์

จูผิงอันอดชื่นชมในเล่ห์เหลี่ยมของท่านลุงใหญ่ไม่ได้ เขาไม่ได้ถูกสอนให้ท่องแต่ตำราแบบไร้สมอง แต่กลับมีความเจ้าเล่ห์ที่แฝงอยู่ในคำพูดและการกระทำ จูผิงอันเริ่มสงสัยว่าอาจเพราะแปดส่วนในสมัย

ราชวงศ์หมิงยังไม่ปิดกั้นความคิดเหมือนสมัยราชวงศ์ชิง หรือบางทีท่านลุงใหญ่อาจเป็นข้อยกเว้น เขาคงต้องออกจากหมู่บ้านไปเจอคนอ่านหนังสือที่อื่นจึงจะเปรียบเทียบได้