บทที่ 55 วิญญาณธรรมชาติ
บทที่ 55 วิญญาณธรรมชาติ
ในตอนนี้ สาวเปลือกหอยดูเหมือนจะชินกับการถูกผูกมัดและกักตัวไว้ในกระเป๋าเอกสารแล้ว
สำหรับเธอ กระเป๋าเอกสารกลายเป็นสถานที่นอนหลับที่ปลอดภัยยิ่งกว่าการนอนในเปลือกหอยเสียอีก
เมื่อถูกเฉินโส่วอี้ปลุกด้วยการเคลื่อนไหวของเขา เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นด้วยท่าทางงัวเงียและหาวเบาๆ
แต่พอเธอมองเห็นสิ่งรอบตัว ความง่วงทั้งหมดก็หายวับไปในทันที ดวงตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว รอจนเฉินโส่วอี้เดินออกไป เธอก็รีบวิ่งไปที่มุมใต้เตียงอย่างรวดเร็ว มือเล็กๆ คลำหาอยู่สักพัก ก่อนจะดึงลูกแก้วออกมาจากที่ซ่อน
เธอปัดฝุ่นออกจากผิวลูกแก้วเบาๆ มองเห็นความใสกระจ่างและแสงสีรุ้งที่สะท้อนออกมา ทำให้เธอรู้สึกดีใจจนแทบกลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่
เธอเคยคิดว่าลูกแก้วที่หายไปนี้จะไม่มีวันได้คืนมาอีกแล้ว และเคยแอบเสียใจอยู่หลายครั้ง
แต่เพียงลืมตาขึ้นมา ความสุขก็หล่นลงมาใส่เธอ
ครั้งนี้ เธอจะไม่ยอมให้ยักษ์ค้นพบลูกแก้วของเธอได้อีก
เธอเก็บความตื่นเต้นไว้ในใจ แล้วรีบวิ่งออกจากใต้เตียง เธอเงยหน้ามองปลายผ้าที่ห้อยลงมา กระโดดขึ้นสูงถึง 30-40 เซนติเมตร และจับปลายผ้าไว้ได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ปีนกลับขึ้นไปบนเตียง
เธอทำทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เหลือบมองเฉินโส่วอี้อย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้สนใจ เธอก็รีบซ่อนลูกแก้วไว้ในกระโปรงของเธอ
เฉินโส่วอี้ไม่ทันสังเกตการกระทำเล็กๆ ของเธอเลย เพราะเขากำลังเก็บสัมภาระทั้งหมดใส่กระเป๋าเป้ที่เพิ่งซื้อมาใหม่
ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีก 4-5 ชั่วโมงก่อนถึงเวลา 6 โมงเย็น
เขาหยิบพจนานุกรมภาษากลางขึ้นมาและเอนตัวบนเตียง อ่านและท่องคำศัพท์ไปพลางๆ เพื่อพักผ่อน
ด้วยค่าความฉลาดที่สูงถึง 12.6 การเรียนรู้สำหรับเฉินโส่วอี้กลายเป็นเรื่องง่ายดาย แม้แต่การท่องคำศัพท์ก็ยังพบความสนุกในกระบวนการนี้
ภาษาเป็นเครื่องสะท้อนความก้าวหน้าของอารยธรรมเบื้องหลัง ยิ่งภาษามีความละเอียดและแม่นยำมากเท่าใด อารยธรรมนั้นก็ยิ่งก้าวหน้ามากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ภาษากลางที่เขากำลังเรียนรู้อยู่กลับดูหยาบและขาดความแม่นยำอย่างเห็นได้ชัด คำศัพท์แต่ละคำมีความหมายที่หลากหลาย ขึ้นอยู่กับบริบท เช่น คำว่า "ดวงอาทิตย์" ยังสามารถหมายถึง "แสงแดด" "เวลากลางวัน" "ความสว่าง" และ "ความเป็นชาย" ได้อีกด้วย
ทั้งพจนานุกรมมีเพียงคำศัพท์ประมาณพันคำ แต่กลับครอบคลุมความหมายที่หลากหลาย
แต่ความล้าหลังของอารยธรรมไม่ได้หมายถึงความอ่อนแอเสมอไป
ในโลกต่างมิติที่มีข้อจำกัดด้านปฏิกิริยาเคมี การพัฒนาอุตสาหกรรมเป็นไปได้ยาก แม้เวลาจะผ่านไปอีกหลายพันปี ทุกอย่างก็คงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก
หากโลกมนุษย์ประกอบด้วยพลังพื้นฐานสี่ชนิด ได้แก่ พลังแม่เหล็กไฟฟ้า พลังโน้มถ่วง พลังอ่อน และพลังเข้ม โลกต่างมิติกลับมีพลังพื้นฐานห้าชนิด ซึ่งสร้างความพิเศษและพลังเหนือธรรมชาติที่ทำให้สิ่งมีชีวิตสามารถพัฒนาความสามารถที่เกินขีดจำกัด และแม้แต่สร้างสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าได้
เฉินโส่วอี้ท่องพจนานุกรมอยู่หนึ่งชั่วโมงจนรู้สึกง่วงเล็กน้อย เขาจึงหลับไปสักพัก
เมื่อเขาตื่นขึ้นมาโดยธรรมชาติ เวลาก็ล่วงเลยมาถึง 5 โมงครึ่งแล้ว
เฉินโส่วอี้กินบิสกิตอัดแท่ง 5 ชิ้นและเนื้อกระป๋อง 3 กระป๋องเพื่อเป็นมื้อเย็น
จากนั้นเขาก็สะพายเป้ที่บรรจุลูกธนูและชุดลายพราง เตรียมตัวผูกสาวเปลือกหอยให้พร้อม
แต่ในตอนนั้นเขากลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง เธอดูเหมือนจะยืนไม่ได้มั่นคง และขาของเธอก็ไม่ชิดกัน
“เธอซ่อนอะไรไว้ในนั้นหรือเปล่า?”
สาวเปลือกหอยกอดกระโปรงแน่นและส่ายหัวอย่างแรงด้วยท่าทางใสซื่อ “เปล่านะ ฉันไม่ได้ซ่อนอัญมณีไว้เลย”
แม้แต่โกหกก็ยังทำไม่เนียน
เฉินโส่วอี้อดยิ้มไม่ได้ แต่เขาไม่ได้คิดจะเปิดกระโปรงของเธอ จึงทำทีเหมือนไม่ได้สังเกตเห็นอะไร
เพราะในไม่ช้าเขาก็ต้องใช้เธอเป็นคนนำทางในทะเล หากเธอไม่พอใจแล้วปฏิเสธที่จะช่วย อาจจะเป็นปัญหาใหญ่ได้
เฉินโส่วอี้วางสาวเปลือกหอยที่ดูมีความสุขลงในกระเป๋าเอกสารแล้วรูดซิปปิด
เมื่อออกจากโรงแรม ด้านนอกฟ้ามืดแล้ว ถนนดูเงียบเหงา เขาทำท่าเหมือนคนที่กำลังรีบกลับบ้านและเดินอย่างรวดเร็ว
เมื่อถึงอาคารร้าง เขาอาศัยจังหวะที่ตำรวจลาดตระเวนไม่ทันสังเกต รีบเลี้ยวเข้าไปในอาคารร้างทันที
ในโลกต่างมิติยังคงเป็นช่วงเช้าตรู่ ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น แต่ท้องฟ้าก็เริ่มสว่าง
ท้องฟ้าไร้เมฆ ซึ่งสำหรับเฉินโส่วอี้ถือเป็นลางดี
เขาไม่เสียเวลา หยิบอาวุธจากถ้ำหินออกมา และรีบขึ้นเรือ
ในตอนนั้น ดวงอาทิตย์เริ่มขึ้นจากขอบฟ้าเหมือนลูกไฟขนาดใหญ่ที่อาบอยู่ในมหาสมุทร เป็นภาพที่งดงามตระการตา
เฉินโส่วอี้สูดกลิ่นอากาศชื้นและเค็มของทะเลเข้าปอดอย่างสดชื่น เขาหยิบไม้พายขึ้นมาและเริ่มพายเรือออกสู่ทะเล
จากประสบการณ์ครั้งก่อน การเดินทางครั้งนี้เฉินโส่วอี้ใช้เวลาน้อยลง เพียงแค่ประมาณสองชั่วโมง เขาก็มองเห็นเกาะเล็กๆ จากระยะไกล
แต่ครั้งนี้เขาไม่พบเรือแคนูเลย
อาจเป็นเพราะการหายไปของเรือแคนูลำหนึ่งเมื่อวานทำให้มนุษย์เถื่อนเริ่มระวังตัว หรือบางทีพวกมันอาจอยู่ฝั่งตรงข้ามของเกาะ
เฉินโส่วอี้ไม่ได้เร่งรีบ เขามั่นใจว่าต้องหาเจอแน่
การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยความเสี่ยง เขาได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว:
1. เขาจะไม่เสี่ยงลึกเข้าไปในเกาะจนกว่าจะมั่นใจในความปลอดภัย
2. ทำลายเรือแคนูของมนุษย์เถื่อนทั้งหมด
เป้าหมายหลักในวันนี้คือข้อที่สอง เพราะหากเขาทำสำเร็จ ความปลอดภัยของทางลับจะมั่นคงไปอีกนาน อาจจะครึ่งปีหรือเป็นปีโดยไม่มีปัญหา
เมื่อเฉินโส่วอี้เข้าใกล้ชายฝั่งก็ใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงเต็ม
เขามัดเรือแคนูไว้กับโขดหินบนชายหาด จากนั้นถอดเสื้อผ้าธรรมดาออกและเปลี่ยนเป็นชุดลายพรางป่า ก่อนจะใช้สีอำพรางแต่งหน้าของเขาให้กลมกลืน
ตั้งแต่เขาก้าวขึ้นบนเกาะ สาวเปลือกหอยที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาก็ดูไม่สบายใจ เธอจับผมของเขาแน่นและกระซิบเบาๆ ด้วยเสียงสั่นๆ:
“ยักษ์ ที่นี่อันตราย เรากลับกันเถอะ”
คำเตือนของเธอทำให้เฉินโส่วอี้รู้สึกเย็นวาบในใจ
จริงๆ แล้วเขาก็รู้สึกได้ ตั้งแต่เหยียบเกาะ เขารู้สึกถึงความกดดัน คล้ายกับความรู้สึกก่อนฝนฟ้าคะนองที่อากาศต่ำลงจนหายใจไม่สะดวก
“อันตรายอยู่ตรงไหน? เธอเห็นอะไรหรือเปล่า?” เฉินโส่วอี้ถามด้วยสีหน้าจริงจัง
สาวเปลือกหอยมีความสามารถบางอย่างที่พิเศษ เขาจึงหวังว่าเธออาจเห็นสิ่งที่เขาไม่สามารถรับรู้ได้
“เห็น มีเยอะมาก!” เธอตอบด้วยเสียงเบาๆ
“อยู่ที่ไหน?”
“ทุกที่เลย!” เธอชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งข้างหน้า แล้วชี้ไปที่ก้อนหินไม่ไกลนัก “พวกมันซ่อนตัวอยู่ พระอาทิตย์ตกเมื่อไหร่ พวกมันจะออกมา”
เฉินโส่วอี้ฟังแล้วงุนงง ต้นไม้อาจจะเข้าใจได้ แต่ก้อนหินธรรมดากลับเป็นสิ่งอันตราย? มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้
“พวกมันคืออะไร?”
“วิญญาณธรรมชาติ ที่นี่มีวิญญาณธรรมชาติที่แข็งแกร่งมาก”
คำตอบของเธอทำให้เฉินโส่วอี้รู้สึกกระจ่าง
เขาเคยได้ยินเรื่องวิญญาณธรรมชาติมาก่อน รายการสารคดีหลายรายการก็เคยพูดถึงสิ่งเหล่านี้
ในโลกนี้ วิญญาณธรรมชาติเป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไป มักเกิดจากจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ตายไปแล้ว ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีสติปัญญา มีเพียงสัญชาตญาณเท่านั้น
พวกมันมักหลบซ่อนในต้นไม้ ก้อนหิน หรือใต้ดินในเวลากลางวัน กินเลือดและพลังชีวิตจากสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้
แต่บางครั้งก็มีวิญญาณธรรมชาติที่แข็งแกร่งซึ่งสิงอยู่ในภูเขา แม่น้ำ หรือสถานที่ที่มีพลังพิเศษ มันจะดูดกลืนชีวิตในบริเวณนั้น และบางครั้งถูกบูชาเป็นเทพภูเขาหรือเทพน้ำ
ที่ทางลับของเขา เกาะเล็กๆ นั้นแทบไม่มีสิ่งมีชีวิต ดังนั้นวิญญาณธรรมชาติจึงไม่ค่อยมี
แต่ที่นี่ พืชพรรณเขียวขจีและเต็มไปด้วยชีวิต วิญญาณธรรมชาติจึงน่าจะมีอยู่มากมาย
โชคดีที่ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน เว้นแต่วิญญาณธรรมชาติที่มีพลังพิเศษสุดๆ ส่วนใหญ่มักไม่สามารถเคลื่อนไหวในเวลากลางวันได้
เฉินโส่วอี้เดินไปที่ก้อนหินที่สาวเปลือกหอยชี้ให้ดู
เขารู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมา
เขามองไปยังป่าที่อยู่ไกลออกไป ไม่แปลกใจเลยที่เขารู้สึกถึงความหม่นหมองในสิ่งแวดล้อม ราวกับว่าแสงแดดที่ส่องผ่านที่นี่ถูกกรองจนหมดความอบอุ่น
